Глава 1. Безупречная

      [Обновление системы: 45%… 49%…]       — Ты уже давно привыкла к подобным махинациям. Теперь будешь посещать Синюю комнату без меня.       Голос раздавался так тихо, плавно, убаюкивающе.       [Предупреждение: не отключайте машину от системы]       [Обновление всех компонентов завершено. Ошибок не обнаружено]

***

      По правде сказать, рассматривать облака теперь мало кому интересно. Любование небом в прежние времена отнимало много времени, не оставляя часов для более важных вещей. Да и людей уже не так много, как было. В 2055 году природа всё расставила по своим местам, сделав, пожалуй, огромное одолжение человеческому виду. Избавив себя чуть ли не от 40% населения планеты, она дала надежду тем, кто выжил. Вселенское равновесие торжествует, и всё так, как должно быть. Словно коровий хвост, отгоняющий назойливого овода, Земля поразила человека новым штаммом бешенства, что было лишь первой проблемой, требующей людского вмешательства.       Но стоит ли тратить время читателя на такие глупости? Сколько бы не было эпидемий, катаклизмов, голода, революций, войн и кризисов, человек (о, загадка) всегда умудряется выживать, не вынося из всего этого никаких уроков.

***

      О-00-11 шла по коридору, никуда не спеша. Андроиды точны, они никогда не опаздывают, а значит, им незачем спешить. Логично.       Проверка системы и внутренних компонентов прошла как и всегда, — успешно и без каких-либо происшествий. Сейчас, согласно расписанию, она должна была зайти в кабинет Роберта (он не позволял ей называть себя хозяином), чтобы обсудить нечто важное.       Коридор этим утром был немноголюден, как и в остальные дни. Бледно-голубые стены отражались в стеклянном полу, будто создавая бесконечный глянцевый холл. Невысокие каблуки машины отбивали мерный ритм, а белоснежные рукава костюма бросали едва видимый отблеск на все отражающие поверхности её родного дома.       Штаб-квартира корпорации «ROSS» имела строение спирали: стеклянный вихрь сотен ступеней возвышался на сорок этажей, напоминая футуристичное древо из стекла и металла. По всем этажам туда-сюда спешили андроиды и люди, но О не обращала на них никакого внимания. С плавностью морской пены и четкостью стрелок часов она двигалась по спирали к обители своего «отца».       Вход в кабинет был непримечателен, однако непосвящённым дорога внутрь была закрыта. Андроид остановилась в шаге от матовой поверхности двери и была уже готова толкнуть стеклянную преграду.       Лёгкий шум, — и из лифта вышел анемичный мужчина с коротко остриженными волосами, в одежде из ткани светло-синего цвета. Он бесшумно выкатил на роликах какой-то сложный механизм и быстро удалился в глубину коридора, по которому только что шла О. Человек сделал вид, что не заметил её. Это было взаимно. Она ступила в кабинет, не забыв закрыть за собой дверь.       — Безупречная пунктуальность, — Роберт, стоявший у окна, поставил чашку на стол. — Подойди. Ты срочно мне нужна.       — Разработка новых конструкций? — машина послушно выполнила приказ. Роберт кивнул.       Пока О ровно стояла на небольшом круглом пьедестале в углу комнаты, мужчина доставал из чехла блестящие пластины металла размером с дольку лимона. Эти круглые диски он приставлял к телу своей подопечной: к плечу, к локтю, к шее и так далее, около десятка пластин.       — Ты — моя нулевая координата. Только твоей оболочкой я хоть как-то могу измерить красоту, — Роберт бормотал, внимательно вглядываясь в то, как будет выглядеть та или иная пластина на теле будущих андроидов.       — Вчера я была в «Улье». Производство партии будет закончено в срок. Однако… — О прервалась, зная, что он не любил пауз, — Четыре машины пришлось уничтожить.       — По какой причине? — он прервался и поднял тёмные, почти чёрные глаза.       — Не прошли тестирование эмпатии и А-тест, — сухо ответила О.       — Что ж… — вздохнул Роберт, — Значит, нужно решить проблему. Ты ведь знаешь, что если есть проблема, — её решу либо я, либо ты… — он медленно сложил диски обратно в чехол.       — …и больше никто, — произнесла О «их» фразу, словно заканчивая клятву или заклинание.       — Безупречно, Ода, как и всегда.       Как же он любил это слово. Безупречность — вот его кредо и идеал существования. И белые стены, и идеальное лицо Оды — все говорило о нездоровой тяге Роберта к перфекционизму. Даже буква в названии модели его любимого (если можно употребить столь трепетное для людей слово в отношении механизма) андроида — «О» — словно покрытая дымкой безукоризненности и совершенства. Рукотворный ангел, заключённый в практически непробиваемый металлический кокон, раз за разом убеждал своего создателя в истинности его идей. Он так гордился своим творением, что часто забывал о его синтетической природе.       Роберт мягко улыбнулся и попросил её подождать в кабинете.       Как только закрылись белоснежные двери, Ода подошла к перилам балкона и взглянула вниз. Она слышала шум толпы, чувствовала электрический запах, видела чёрные тучи, медленно приближающиеся к городу. Все знали, что солнце последние несколько десятилетий появлялось редко, а если и появлялось, то жгло безжалостно.       Площадь внизу казалась крылом гигантской птицы, распустившей своё оперение во все стороны. Высоко над площадью тянулась крыша из прозрачного, немного голубого стекла, бросая холодный блик на соседние здания. Внезапно её внимание привлекла крохотная фигурка в синем одеянии, появившаяся на противоположной стороне площади.       Это существо бежало быстро, явно зная, куда направляться на следующем повороте. Мигом оно преодолело мост, соединявший торговые ряды и жилой квартал, повернуло за угол и исчезло.