Глава 1

Молодая девушка медленно открыла глаза, ощущая прохладу ночного воздуха. Она лежала на мягкой, покрытой росой траве, которая искрилась под луной. Перед ней раскинулась поляна, залитая серебристым светом. Сиреневые колокольчики, словно крошечные звёзды, покачивались на ветру, и их лепестки дрожали в такт дыханию ночи. — Где я? — раздраженно прошептала Рэй Хино, поднимаясь на ноги. Пульс участился, в груди нарастало дурное предчувствие. Девушка огляделась, пытаясь понять, как очутилась в этом глухом месте. Вокруг царила тишина, лишь тихо шелестела листва да стрекотали сверчки. Сделав уверенный шаг, Рэй почувствовала, как ступни погружаются в густой зеленый ковер. В воздухе витали ароматы цветущих трав и влажной земли. Вдали, у подножия горных хребтов, темнели дремучие леса. Чуть ближе, за краем поляны, виднелось небольшое поселение. Место казалось отрезанным от цивилизации. Никаких признаков токийских улиц: ни огней мегаполиса, ни вышек связи. Только древние хижины с соломенными крышами, будто пришедшие из далекого прошлого. Внезапно тишину разорвал громкий возглас. — Схватить её любой ценой! — прозвучал властный приказ. Из чащи выскочила вооруженная банда в темных кимоно. Их лица скрывали черные повязки, а в руках зловеще сверкали ворованные самурайские мечи. Рэй возмущенно вскинула брови. Страх на мгновение сковал дыхание, но тут же сменился гневом. «Да как эти бандиты смеют нападать на меня?!» — промелькнуло в голове. Спасаясь бегством, она слышала за спиной яростные крики и топот тяжелых шагов. Рэй мчалась не разбирая дороги, продираясь сквозь заросли. Лес казался бесконечным, но только среди деревьев можно было запутать след. — Я не могу превратиться в Сейлор Марс! — в отчаянии и злости выкрикнула девушка, тщетно ощупывая карманы в поисках жезла. Без него она была лишена своей огненной магии, а сражаться врукопашную против целой своры разбойников было безумием. — Стой, тебе не уйти! — донеслось сзади. Споткнувшись о выпирающий корень, Рэй тяжело повалилась на землю. Разбойники стремительно приближались, их шаги звучали совсем рядом. Девушка резко развернулась на спину, тяжело дыша и яростно глядя на преследователей, готовая отбиваться хоть кулаками. Как вдруг впереди, прямо наперерез банде, из лесной тени спокойно вышел высокий мужчина. На нем была строгая темно-синяя форма офицера полиции и высокие сапоги, а на поясе висела катана. Бандиты резко затормозили, удивленно вскрикнув при виде представителя закона. Незнакомец даже не взглянул на них. Он медленно выдохнул тонкую струйку табачного дыма, бросил окурок в траву и равнодушно посмотрел сверху вниз на запыхавшуюся девушку. — Что ты здесь делаешь, жрица? — спросил он. Его голос был низким и абсолютно циничным. — На меня напали эти бандиты! — выдохнула Рэй, сердито указывая на врагов и утирая пот со лба. — Они преследуют меня с самой поляны! Мужчина перевел холодный, пронизывающий взгляд на застывших разбойников. Его левая рука легла на гарду катаны, выстраивая идеальную линию для коронного колющего удара. На губах заиграла опасная, издевательская усмешка. — Надо же, какая удача. Департамент полиции отправил меня в эту глушь выследить и зачистить мятежное гнездо, а вы, крысы, сами прибежали прямо ко мне, — Сайто Хаджимэ слегка наклонил голову, и его глаза зловеще сузились. — Лежи тихо и не путайся под ногами, девчонка. Похоже, это отребье из деревни Сингэцу, прихвостни Шишио Макото. И живым от меня сегодня никто не уйдет. Мужчина не тратил времени на изящные пируэты. Он резко опустился в низкую стойку, отведя левую руку с мечом назад, а пальцы правой прижав к лезвию у самого кончика. Оглушительный рывок — и Сайто бросился вперед, совершая свой коронный колющий удар Гатоцу. Лезвие его катаны вспыхнуло в лунном свете, как осколок застывшей молнии, насквозь пробивая грудь первого бандита. Тот рухнул замертво, не успев издать ни звука. Бандиты замерли, охваченные ужасом перед этой чудовищной, прямолинейной силой. — Кто ты такой, чтобы вставать у нас на пути? — процедил один из мужчин, его голос дрожал от злости и нарастающей паники. Офицер полиции проигнорировал вопрос. Выдернув клинок, он мгновенно повторил выпад, методично и хладнокровно уничтожая разбойников одного за другим. Никакого красивого фехтования — каждый его выпад означал неминуемую смерть. Мечи бандитов ломались под напором его тяжелого лезвия, а искры летели в стороны, на мгновение озаряя ночную чащу. Разбойники падали на землю, их крики превращались в предсмертные стоны. Когда последний из них рухнул на траву, мужчина небрежно стряхнул кровь с катаны одним резким взмахом и повернулся к Рэй. Его лицо казалось суровым, словно высеченным из камня, а янтарные глаза смотрели леденящим душу взглядом. — Ты в безопасности, жрица, — произнес он отстраненно. — Но тебе здесь не место. Возвращайся туда, откуда пришла, пока не поздно. Его слова прозвучали как жесткое предостережение, от которого по спине Рэй пробежали мурашки. Она понимала, что этот страшный человек прав, но не собиралась показывать ему свою слабость. — Куда мне вернуться? — прямо спросила она, уверенно поднимаясь на ноги и гордо расправляя плечи. — Не знаешь? — равнодушно хмыкнул он, и на его губах снова появилась циничная усмешка. — Хорошо, я помогу тебе добраться до города. Но какую пользу ты можешь принести взамен? Он пристально посмотрел на нее, словно оценивая её полезность. Его молчание становилось невыносимым. Рэй чувствовала себя беззащитной без своей магии под этим тяжелым взглядом, но упрямо вздернула подбородок, отказываясь пасовать перед его давлением. Она понимала, что её жизнь сейчас зависит от этого опасного полицейского, и поэтому нужно вести себя на равных. — Пользу? — возмущенно переспросила она. — У меня ничего нет. Я даже не знаю, как я здесь оказалась! Его ледяной, оценивающий взгляд скользнул по её фигуре, заставив Рэй вспыхнуть от возмущения и стыда. — Департамент полиции — не благотворительная организация, чтобы возиться с потерявшими память девицами, — Сайто произнес эти слова с такой чудовищной невозмутимостью, что девушка не сразу осознала их смысл. — Если ты из этой округи, то должна знать тропы. Мне нужен проводник до лагеря мятежников Шишио. Это и покроет расходы за твою охрану. В янтарных глазах полицейского, доставшего из кармана пачку сигарет, не было и капли сочувствия — лишь холодный, издевательский блеск хищника, который забавлялся чужой беспомощностью. — Да как ты смеешь?! — гневно воскликнула Рэй Хино, сжав кулаки так, что ногти вонзились в ладони. — Это отвратительно! Ты видишь во мне только инструмент! Я не собираюсь быть твоим бездумным орудием или шпионкой! Я верю в честь и справедливость, а не в твой холодный расчет! А ты — просто циничный наглец!