Глава 15

Рэй Хино шла по вечернему Токио в красном кимоно, расшитом белоснежными астрами. В её сердце зрела тоска по родному миру, где остались близкие и друзья, нитями незримой связи тянувшие её назад. Но жажда мести, подобно раскалённому углю, не давала покоя, подпитываемая неутолимой скорбью по утраченному ребёнку. Её взгляд упал на молодую женщину, идущую впереди. Это была Мэгуми Такани — та, кто могла стать ключом к её возмездию. Рэй замедлила шаг, растворившись в толпе. Мэгуми двигалась в сторону додзё Камия, где жила Каору, преподававшая искусство кэндзюцу. — Все уже ушли, а я осталась, — тихо выдохнула Мэгуми, останавливаясь у деревянных ворот усадьбы. Её голос звучал устало, но в нём чувствовалась решимость. — Ещё и за додзё теперь присматривать. Она потянулась к створке, и ворота неожиданно легко поддались, скользнув в пазах. Мэгуми удивлённо замерла, оглядываясь по сторонам. В воздухе витало странное напряжение. «Почему открыто? Ведь ключ сейчас у меня, — пробормотала она, нахмурившись. Необъяснимое предчувствие беды заставляло насторожиться, однако она решилась войти внутрь. — Может, Яхико с Каору забыли запереть? Или… вдруг Кэнсин вернулся?» В поместье стояла полная тишина. Мэгуми настороженно огляделась. Её взгляд скользил по полумраку, выискивая что-то необычное. Внезапно из глубин дома донёсся глухой, зловещий звук, похожий на скрип половицы. Этот звук заставил её вздрогнуть, но Мэгуми не позволила себе поддаться панике. Она медленно, словно призрак, двинулась вперёд по деревянному настилу коридора, стараясь не издавать ни звука. Когда она достигла поворота, её взгляд упал на высокий силуэт в тени. Это был Шиномори Аоши, глава отряда «Онивабансю». Его присутствие вызывало в ней смесь ужаса и отчаяния. Он стоял, скрестив руки на груди, его лицо скрывал длинный ворот плаща. — Шиномори Аоши… — прошептала Мэгуми Такани. Голос Мэгуми дрожал, а колени подогнулись. Она рухнула на татами, словно лишившись всех сил. Её глаза, полные ужаса, не отрывались от его лица. Бывший глава ниндзя сделал шаг вперёд, и его холодные, безжалостные глаза впились в неё. Воздух вокруг них словно застыл, а тишина стала почти осязаемой. — Где сейчас Баттосай? — спросил он. Его голос был ледяным, почти безжизненным, но в нём звучала угроза, от которой кровь стыла в жилах. Мэгуми судорожно сжала кулаки, пытаясь унять дрожь. Её дыхание сбилось, а сердце колотилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Она понимала, что её судьба висит на волоске. — Я… Я ничего не знаю, — прошептала она, с трудом выдавливая слова. Её голос дрожал, но она отчаянно пыталась скрыть сковавший её страх. Шиномори Аоши усмехнулся. Его лицо оставалось непроницаемым, как каменная маска, и лишь губы изогнулись в холодной, жестокой улыбке. — Если ты не скажешь, то умрёшь, — произнёс он, и эти слова зловещим эхом разнеслись по додзё. Он медленно положил ладонь на рукоять одного из своих клинков кодати. Одно это движение заставило Мэгуми затаить дыхание от ужаса. — Не трогай её! — закричала Рэй, её голос срывался от ярости. Она рванулась вперёд, но чья-то сильная рука жёстко схватила её за плечо, удерживая на месте. — Баттосай ушёл в Киото, — спокойно произнёс Сайто Хаджимэ, появившись за спиной жены. Шиномори Аоши прищурился, его взгляд стал острым, как лезвие. Он медленно повернулся на голос. — Кто ты такой? — Сайто Хаджимэ, — представился мужчина. — Обычный служащий Департамента полиции, как видишь. Давно хотел поговорить с тобой, пока ты отсиживался в горах. Верить мне или нет — твоё дело. Но Баттосай действительно на пути в Киото. Это будет бессмысленно, если Шишио прикончит его там. Офицер полиции усмехнулся, хладнокровно пряча руку в карман брюк. — Это невозможно, — бросил Шиномори Аоши, разворачиваясь к выходу. — Единственный, кто имеет право убить Баттосая — это я. — Как самоуверенно, однако не сказал бы, что чрезмерно, — добавил Сайто Хаджимэ, проводив его тяжелым, оценивающим взглядом. — Ты в порядке? — спросила Рэй, подбегая к Мэгуми и помогая ей подняться на ноги. — Какой же вы полицейский, если всё ему выдали?! — возмутилась Мэгуми Такани, утирая холодный пот. — Он же хочет убить Кэнсина! Это опасный безумец! — Если бы я не рассказал, этот опасный безумец убил бы вас прямо здесь, — спокойно возразил он. — Опасен этот человек или нет, нельзя игнорировать его потенциал. В пятнадцать лет он возглавил отряд «Онивабансю». Думаю, в Киото его сила может нам пригодиться. — Мне нужна ваша помощь, — взмолилась Рэй, внезапно перехватив Мэгуми за руку. — Вы ведь были ассистенткой доктора, который спас мне жизнь после того отравления. Пожалуйста, помогите мне наказать Такаги Токио. Она не должна остаться безнаказанной! — Рэй, успокойся, — сухо, но весомо перебил её Сайто Хаджимэ, кладя руку ей на плечо. — Эта женщина уже под арестом Департамента полиции. В её отношении ведётся следствие, и я лично позабочусь о том, чтобы закон покарал её по всей строгости. Твоё вмешательство здесь больше не требуется. В густой листве старого дерева, укрытый пологом ночи, за происходящим наблюдал Сэта Соджиро. «Рэй-сан так сильно грустит, — промелькнуло в его мыслях, и на его губах, как и всегда, заиграла неизменная, мягкая и невинная улыбка. — Пожалуй, мне стоит ей помочь.» Соджиро бесшумно спрыгнул с дерева. Ночь окутывала его, скрывая от чужих глаз. Он скользил меж домами и тенями, словно призрак, абсолютно беззвучно перемещаясь по крышам благодаря своей невероятной скорости. Его цель была проста — избавиться от той, кто заставил Рэй страдать. Приблизившись к полицейскому участку, юноша оценивал обстановку с ледяной, расчётливой точностью. Местная стража не представляла для него ни малейшей угрозы — для его скорости они двигались слишком медленно. Он без труда проник внутрь через верхний ярус, оставаясь невидимым. Внутри царил гнетущий полумрак, нарушаемый лишь глухим эхом тишины. Сэта Соджиро безошибочно нашёл камеру, где содержалась арестованная, и замер у двери. Чтобы не поднимать лишнего шума, он не стал обнажать оружие заранее. Вместо этого Соджиро просто надавил ладонью на массивный замок, и тот с сухим хрустом сломался под его пальцами. Дверь тихо распахнулась, и юноша шагнул внутрь. Такаги Токио вскочила с соломенного матраса. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела силуэт незнакомца в полумраке. Дыхание перехватило, она замерла, парализованная страхом. — Добрый вечер, — вежливо и непринуждённо произнёс Соджиро. На его лице сияла всё та же доброжелательная, детская улыбка, от которой веяло могильным холодом. — Я принёс вам послание от Рэй-сан. Раз вы оказались слишком слабой, чтобы защитить себя, значит, вам пора умереть. Таков закон этого мира. Движение его руки было настолько молниеносным, что Токио даже не успела заметить блеск выхваченного из ножен клинка. Одним идеальным, бесшумным росчерком меча он перерезал ей горло. Алая кровь брызнула на стены камеры. Соджиро отступил на шаг, чтобы не запачкать одежду, и с прежней мягкой улыбкой посмотрел на то, как тело женщины оседает на пол. Затем он спрятал клинок обратно и так же бесшумно покинул участок, растворившись в ночной темноте.