Пакт

Потребовалось пять лет тщательного тушения пожаров (в прямом и переносном смысле), прежде чем Зуко смог начать разрабатывать более направленные планы, а не просто временные меры или радикальные реформы, необходимые для перестройки своей нации. Даже за самые необходимые действия велась тяжелая борьба, шаг за каждым маленьким шагом. Зуко стискивал зубы каждый раз, когда дворяне жаловались, пока, наконец, не вносил те самые необходимые изменения. (Аанг помогал, когда мог, но многие из высокопоставленных политиков Народа Огня были недовольны Аватаром. Хотя нельзя было сказать тоже самое о простых людях.) Он прикусывает губу, ожидая, когда дядя закончит читать новый законопроект. Это первый, который он составил сам, но кроме этого он действительно важен. Единственный человек, который знает о нем – Царь Земли Куэй, и он уже со всем согласился. Зуко тщательно прятал его в своих вещах во время своего ежемесячного визита в Ба Синг Се. (Примерно через год после коронации, когда Катара, как целитель и его подруга, с Аангом заявили, что ему нужен отдых. Он сопротивлялся, но ему недвусмысленно намекнули, что он должен взять выходной, пока не упал в обморок от истощения, или его просто вырубят и заморозят в собственной постели, пока он не восстановит силы и не отдохнет. Компромиссом стал его дядя. В отношении политики такие поездки помогали ему поддерживать связь со столицей Царства Земли и видеть прогресс собственных действий. И делать небольшой перерыв на день.) Айро молча опускает свиток. — Ну? — спрашивает Зуко, пытаясь не ерзать. (Внутри него всегда будет та не-такая-уж-маленькая часть, которая всегда будет чувствовать себя четырнадцатилетним мальчишкой рядом с дядей.) — Что думаешь? Айро поднимает взгляд и улыбается. Кажется, у него слезятся глаза. — Я думаю, что мой племянник стал хорошим и мудрым правителем. Зуко облегченно выдыхает. — Как думаешь, ему понравится? — тихо спрашивает он. Айро хлопает его по плечу. — Я думаю, что это величайший подарок, который ты можешь предложить своему другу, — затем он стучит пальцем по свитку. — Вот только формулировка... Зуко опускает голову и кивает, наблюдая, как Айро объясняет что и где ему следует изменить.

***

Аанг прилетает раз в два месяца, а это уже на следующей неделе, и Зуко нервничает. Он Лорд Огня, а Аанг самый добрый человек из всех, кого он когда-либо встречал... он просто не понимает почему так нервничает. Мэй ласково смеялась над ним, когда он накануне вечером рассказал ей об этом. — То, что ты делаешь – большой шаг. Конечно, ты волнуешься. Но он будет на седьмом небе от счастья и ты это знаешь.

***

Его друг пикирует вниз на своем планере и приземляется во внутреннем дворе дворца с широкой улыбкой на лице. — Лорд Горячий Человек! Зуко, как обычно, закатывает глаза, но обнимает в ответ заразительно веселого Аанга. — Сколько раз я тебе говорил не называть меня так? — О, один или два раза, — воодушевленно отвечает Аанг. Они рассказывают друг другу обо всем, что произошло за последние несколько месяцев в их занятых взрослых жизнях, пока шагают в личную гостиную Зуко, чтобы пообедать. Мэй и Суюки присоединяются к ним, предварительно обнявшись с Аватаром. Приятное начало обеда. В итоге, после девушки уходят, планируя ужин и что-нибудь любопытное на вечер. Аанг следует за ним в его рабочий кабинет, который Зуко так ненавидит. Лорд Огня неловко откашливается. — На самом деле у меня есть к тебе одно предложение, и я хочу выслушать твое мнение. Аанг плюхается на ковер, шуточно отдает честь и улыбается. — Мудрость Аватара к твоим услугам, мистер Лорд Огня. — Вообще, эм, это дело не совсем для Аватара, — Аанг заинтересовано выпрямляется. — А скорее для воздушного кочевника. Зуко берет в руки свиток со стола и присаживается рядом со своим другом. — На мне ответственность за то, что сделал я и мои предки, — тихо говорит он. — Мой долг исправить то, что они сотворили с миром и восстановить равновесие. — Зуко, ты же знаешь, что я не... Лорд Огня отмахивается. — Я знаю, что ты не винишь меня в том, что они сделали, но есть кое-что, что я должен сделать от лица своей нации, — он протягивает свиток. — Я уже какое-то время работаю над этим, мне осталось лишь официально подписать его. Царь Куэй и племена Воды уже согласились. Осталось только согласовать это с тобой. Зуко делает дрожащий вдох, когда Аанг берет свиток в руки и раскрывает его. — Я решил назвать его «Пакт Гияцо», с твоего разрешения конечно, — продолжает он, нервно наблюдая за своим другом. — Это документ, направленный на обеспечение защиты любых мест или реликвий, а также репараций Воздушным Кочевникам. Для начала, я думал восстановить храмы и собрать оставшиеся реликвии, но уух. Он удивляется, когда монах, который за последние несколько лет стал на полголовы выше его, бросается через ковер, чтобы обнять его. Через секунду Зуко отвечает тем же, обнимая своего дрожащего и плачущего ему в плечо друга. — Спасибо, — шепчет Аанг, крепко сжимая Зуко. Он неловко обнимает его, неудобно наклоняя руку, чтобы похлопать друга по спине. Через несколько минут, когда Аанг наконец приходит в себя, он отпускает Зуко и садится на место, наскоро вытирая лицо. Когда он снова поднимает взгляд, его глаза все еще влажные. — Не нужно благодарить меня, правда. Это минимум, который мы можем сделать. Кроме того, мы опоздали примерно на сто лет, — говорит Зуко, снова отдавая Аангу позабытый свиток. — Если ты не против, посмотри нужно ли что-то изменить или поправить, чтобы к концу недели я мог подписать его. Царство Земли уже пообещало поддержку и предложило отправить делегацию магов земли для строительных и ремонтных работ, а также ученых из университетов, чтобы все точно соответствовало истории. Аанг широко улыбается, и несколько свежих слезинок стекают по его щекам. — Я с радостью посмотрю. Дай мне несколько часов и я все напишу тебе. Зуко кивает. — Можешь использовать здесь все, что захочешь. Я буду сидеть в углу и читать отчеты, если понадоблюсь. Зуко садится на одну из подушек на полу и бездумно пялится на свиток перед собой. Каждые несколько секунд он бросает взгляд на Аанга, который тихо читает новый законопроект, время от времени повторяя слова или делая заметки на листе пергамента рядом. В конце-концов Зуко сдается, откладывает отчеты и пытается успокоится, заварив для них чай. Исходящий запах хризантем хорошо успокаивает, пока он наливает в чашки напиток. Аанг бросает ему благодарный взгляд, когда Зуко приносит ему чашку. — Спасибо. Ты... очень тщательно ко всему подошел, — говорит он, махнув в сторону свитка. Зуко неловко пожимает плечами. — В таких вещах всегда необходима тщательность. В противном случае, люди попытаются увильнуть от обязанностей любым возможным способом. — Это не плохо, думаю, это очень в твоем стиле, — примирительно говорит Аанг. — И мне даже нечего особо добавить... ты просто несколько названий неправильно написал, и я добавил парочку специфических реликвий. Так что я, как Аватар, хранитель равновесия между четырьмя народами, был бы рад увидеть, как этот закон будет осуществляться, — он встает и поворачивается к Зуко. Аанг неожиданно низко кланяется; так, как делали раньше. — И как официальный представитель Воздушных Кочевников, я принимаю этот дар Нации Огня, — Зуко кланяется в ответ, пытаясь не разлить чай. Аанг выпрямляется и его лицо смягчается. — И как твой друг, для меня это значит больше, чем ты думаешь. — Я бы хотел сделать больше, — тихо говорит Зуко. — Если есть что-нибудь еще, что бы я мог сделать, то я... я... — его горло предает его, и он с силой закрывает глаза. Аанг протягивает руку и крепко сжимает его ладонь. — Я знаю, — говорит он наполненным горем голосом, которое редко показывает. — Я знаю, ты бы сделал все. Они молча сидят вместе и пьют нежный цветочный чай. Солнце медленно движется по небу, а вместе с ним и тяжелый вес истории, запечатленный на чернилах пергамента между ними.