Потомки

Аанг находит Катару на рынке небольшого городка в Царстве Земли, в котором они остановились, и протягивает руку к ее, чтобы переплести их пальцы вместе. — Привет, милый, как прошли дела с мэром? — она бросает на него быстрый взгляд и улыбается, но продолжает осматривать вещи на прилавке. — Хорошо, наверное. На окраине города просто произошло небольшое духовное недопонимание, но я быстро все уладил. И одна из женщин в благодарность предложила нам переночевать у нее. — О, здорово. Я люблю путешествовать, но приятно для разнообразия хотя бы иногда спать под настоящей крышей. Аанг смеется. Они заканчивают покупки и направляются к дому на окраине города. Приятно хоть иногда заниматься простой работой. Все это аватарство, политика, небольшая группа учеников желающих больше узнать об учениях и образе жизни Воздушных Кочевников, которых Аанг неожиданно взял на себя и еще множество других задач – из-за этого у них не то чтобы было много времени для двоих. — Аватар Аанг, Мастер Катара, для меня честь принимать вас в моем доме, — поприветствовала их у двери женщина. Ее темные волосы перемахнули через плечо, когда она поклонилась. — Меня зовут Джай, прошу говорите, если вам что-нибудь понадобится. — Благодарю, Джай. Мы ценим вашу щедрость, — говорит Аанг, вежливо кланяясь в ответ. Женщина ведет их в небольшую комнату для гостей и говорит, что скоро будет готов ужин. Запах тушеных овощей сам дает им знать, когда еда готова, и они возвращаются в общую комнату. — Пахнет замечательно. Я и не знала, что здесь живут вегетерианцы, — подмечает Катара, когда Джай передает им миски. — Не совсем, просто моя семья так питается несколько поколений. Это рецепт еще моего прадедушки, — гордо говорит им Джай. Катара переводит взгляд на Аанга, когда замечает, что тот замер после первого куска. Его глаза закрыты, на его лице странное выражение, а его ложка полностью лежит в миске. — Аанг? Ты в порядке? Он моргает и приходит в себя, откашливаясь. — Да-да, очень вкусно. Говорите рецепт вашего прадедушки? — Джай неуверенно кивает. — А вы случайно не знаете откуда он узнал его? — Он выучил его на родине, — говорит Джай, и в ее глазах видно легкое недовольство. — Не знаете, где он вырос? — продолжал Аанг. Взгляд Катары метался между ними. Джай, кажется, наконец-то что-то поняла. — Подождите здесь, — говорит она, опустив миску на стол и спешит в соседнюю комнату. — Аанг, что происходит? — шепотом спрашивает Катара. — Я знаю этот рецепт. Или по крайней мере этот вкус, — шепчет он в ответ. — Может... — Ладно, — Джай возвращается в комнату с большим свертком. Она слегка взволнованно кладет его на пол перед ними. — Моя бабушка раньше всегда рассказывала мне истории о прадедушке, и что он был Воздушным Кочевником. Родители не верили ей, но я верила. Посмотрите. Она разворачивает сверток, раскрыв старый деревянный сундучок причудливой формы. На крышке была какая-то замысловатая резьба, но никаким видимым способом открыть ее было нельзя. По бокам были какие-то трубы, словно два соединенных рога цунги. Аанг ахает. Катара недоуменно, но вежливо наблюдает, как он благоговейно наклоняется к сундучку. Монах поднимает глаза в сторону Джай. — Можно? Она согласно взмахивает рукой. — Я так и не смогла придумать, как открыть его. Не думаю, что хоть кто-то за несколько поколений смог, поэтому он просто передавался по наследству. Аанг усмехается и осторожно постукивает пальцами по краям сундучка. — Это сундучок для путешествий магов воздуха. Некоторые монахи из разных храмов с возрастом решали отправиться в путешествия, чтобы делиться своими знаниями с другими народами. Они создавали специальный сундучок для хранения важных или священных вещей, так что... — он торжественно и мелодично мычит: — ...открыть его может только маг воздуха. Из сундучка доносится тихий свист – некоторые кусочки резьбы поднимаются наверх и превращаются в ручки. Аанг их поворачивает и крышка медленно со скрипом открывается. Джай и Катара вместе наклоняются, чтобы узнать что же лежит внутри. — Ух ты, — выдыхает Джай. В сундучке лежали аккуратно сложенные, пусть и слегка помятые запасные комплекты выцветших ряс желтого, красного и оранжевого оттенков, а на них красивые четки мала. Аанг осторожно приподнимает рясы и кладет их рядом с сундучком. Под ними оказалось несколько книг, свитков, пара флейт и другие вещи, которые Катаре не были знакомы. Джай взяла в руки одну из книг. — О, — разочарованно выдохнула она. — Похоже на дневники, но я не узнаю языка. Аанг берет книгу у нее из рук и пролистывает несколько страниц. Его лицо радостно светится. — Это... — он говорит слово незнакомое для Джай и Катары. Заметив, он пытается объясниться. — Эм, язык воздуха? Говор облаков? Я не уверен, как это перевести. Но, в целом, прочитать могу. Возможно понадобиться помощь ученых из университета, если будет слишком трудно. Джай повеселела. — Я бы с удовольствием узнала, что он писал, хотя бы приблизительно, — она слегка хихикает, сев на место. — Я всегда хотела узнать больше о нем. Когда я была маленькой, то воображала, что я маг воздуха и могла улететь куда только захочу. Приятно знать, что у меня в самом деле есть связь с кочевниками. Они опорожнили сундучок и осторожно рассортировали содержимое. Путем проб и ошибок им удается перевести дневники и восстановить примерную хронологию, хотя не везде были записаны даты. Аанг просматривает несколько страниц самого первого дневника. Его лицо смягчается при прочтении. — Должно быть, он написал это, прежде чем покинуть храм. О! Он тоже был из Южного Храма Воздуха! — он листает следующую страницу и внезапно смеется. — Джай, я знал вашего прадедушку. — Что?! — вздрогнула пораженная женщина. — Не очень хорошо, но он был одним из старших настоятелей. Посвящение Цетена в мастера был первый праздник, на котором я присутствовал. Ему нравилось проводить время детьми, и он всегда приносил лучшие фрукты и делился ими с нами, — Аанг нежно улыбнулся. — Он придумал прием, который прозвал «Лебедем»... у нас было много проблем из-за него, когда мы тренировались летать на планерах. Я вам завтра покажу, — говорит он, заметив любопытные взгляды девушек. Они рассматривают остальные вещи, тщательно сортируя и определяя их назначение. Джай благодарит их и разрешает Аангу делать все что-угодно с найденными вещами. — Они в равной мере принадлежат нам, — просто говорит она.

***

Аанг продолжает просматривать дневники в комнате для гостей, в которой они собрались ночевать — Катара, — выдыхает он спустя долгое время. — Он все записал. — Записал что, милый? Он поднимает взгляд, и его глаза блестят от слез. — Все, что мы не должны были записывать. Все, что он помнил, — он показывает ей страницу. — Он... он тоже думал, что остался последним магом воздуха. Катара протягивает свою руку и сжимает его, сдерживая слезы. — Это чудесно. Она переодевается и распускает волосы, пока Аанг продолжал читать дневники. Когда Катара поворачивается, то видит, что Аанг все так же неподвижно сидит на полу возле кровати. Казалось, что он почти не дышал и не моргал, пока смотрел на страницы на своих коленях. Катара медленно садится на колени рядом с ним. — Аанг? Ты в порядке? — Я когда-нибудь рассказывал тебе, как я получил свои татуировки? — тихо спрашивает Аанг. Катара качает головой. — Не много. — Монахи проверяли наши навыки и знания, и когда считали нас готовыми, отправляли в уединенное место на две недели перед церемонией посвящения в мастера, — он поднимает руку, и они вместе рассматривают синие чернила на его коже. — Всего существует тридцать шесть официальных приемов магии воздуха. Чтобы стать мастером, маг должен овладеть ими всеми или изобрести свой собственный. Я получил свои татуировки после того, как придумал воздушный скутер. Старейшины решили, что этого достаточно. Так что, на самом деле я так и не изучил все приемы до конца. Его рука опускается. Катара берет ее и переплетает вместе их пальцы. (Она прикусывает язык, чтобы не сказать что-нибудь не то про монахов, которые заставили ребенка стать мастером из-за собственных страхов и надежд на мир.) — Он описал их все, — голос Аанга надламывается. — Каждый прием, как он изучил их, на случай если кто-нибудь из его детей или внуков будет магом воздуха. Я могу их выучить. Никогда не думал, что смогу... Он поворачивается и, дрожа, зарывается лицом ей в плечо. Катара нежно откладывает в сторону дневник и крепко прижимает его к себе. Она знает, что Аанг думал будто умрет, не познав остатки своей культуры. Катара помнит дни, как думала тоже самое до того, как нашла мальчика в айсберге. Она понимает, что каждая, даже самая маленькая частичка его культуры, была для него сокровищем. Максимально осторожно Катара переместила их на кровать, чтобы им было удобнее лежать. (Сейчас Аанг был выше ее почти на голову, но он по прежнему любил прижимать лицо к ее груди.) Они заснули, неловко переплетая руки и ноги, утешаемые сердцебиением друг друга.

***

Рано (а может очень-очень поздно) Аанг просыпается. Краем глаза он замечает, как предрассветное небо в окне только начинало светлеть. Монах осторожно выпутывается из одеяла и рук Катары. Он слегка улыбается, когда девушка сквозь сон что-то ворчит и переворачивается на другой бок, сильнее укутавшись в одеяло. Он поднимает дневник с пола, который читал прошлой ночью, и выходит с ним на небольшой двор за домом. Аанг на мгновение смотрит на горизонт и решает, что у него еще есть время, прежде чем он начнет упражняться в магии огня. Он садится на землю, призвав небольшой огонек в ладони, чтобы было удобнее читать дневник в свете еще не взошедшего солнца. Он держит его на приемлемом расстоянии и открывает нужную страницу. В последний раз я был в Южном Храме на весенней церемонии инициации новых мастеров. Я был так горд за своих братьев, увидев на них татуировки... этой весной среди нас особый талант! Один из мальчиков, ученик брата Гияцо, стал самым юным мастером воздуха в истории. Ходят слухи, что старейшины готовят его к роли настоятеля храма. Став мастером в таком юном возрасте, уверен, этот мальчик однажды станет обладателем великой силы. Если его духовное приключение будет таким же, как и магия, то он станет великим настоятелем, писал Цетен. Чернила на мгновение неловко соскользнули, словно тогда монах слишком сильно погрузился в свои мысли. Интересно, пересечется ли когда-нибудь мой путь с Аватаром. Как странно думать, что мы, возможно, встречались не зная этого. А если бы я знал, то что бы сказал? Какой совет мог бы ему дать? Думаю, мне нечего было бы ему предложить, кроме горячей еды. Но вряд ли Аватар сам знает, кто он. Ребенку сейчас должно быть около тринадцати лет. Он еще слишком юн, чтобы взять на себя обязанности. Должно быть, он сбежал и пережил нападение, ведь тогда бы Нация Огня всем объявила, что им удалось поймать или даже убить Аватара. Или же, возможно, мне стоит отправится к одному из племен Воды, чтобы остаться уверенным, что новый Аватар все еще маг воздуха. Я не знаю. Новости сюда почти не доходят, а я не могу с тем же рвением путешествовать без Лаалы. Возможно, все, что я могу сделать, это верить, что когда-нибудь в будущем Аватар вернется и поможет вернуть миру равновесие. Аанг долгое время смотрит на эту страницу. Он осторожно проводит пальцами по словам. Что бы я мог предложить Аватару? – скромно писал Цетен. — Больше, чем ты мог когда-либо себе представить, — тихо шепчет Аанг, пусть ответ монах получил через целый век. Вместо тренировки магии огня, он читает каждую благодарную молитву и мантру, которые только помнит старому монаху, пока солнце восходит над горизонтом, освещая все теплым и приятным золотым светом.

***

Джай помогает им погрузить вещи на мудро наблюдающего за ними Аппу. Аанг спрыгивает с бизона, как только крепко привязывает все к седлу. — Джай, я не знаю, как отблагодарить вас. Для меня это значит больше, чем вы можете представить, — он кланяется ей. — Я просто рада, что могу передать эти вещи тому, кто по настоящему может найти им применение, и что я, наконец, смогу узнать больше о своем прадедушке, — она легко улыбается ему. — Знаете, я ищу людей, которые могут мне помочь с сохранением моей культуры и восстановлением Храмов Воздуха. У меня уже есть небольшие группы учеников, — говорит он ей. — Я был бы рад, если бы потомки Воздушных Кочевников стали их частью. — Правда? — Джай сияет от счастья. — Я с радостью присоединюсь. Меня всегда привлекала жизнь Воздушных Кочевников. Думаю, теперь я понимаю почему. Аанг улыбается и говорит ей как связаться с недавно созданными Воздушными Аколитами из Северного Храма.

***

С каждым годом в храмы приходят все больше потомков. Катара замечает схожесть между Аангом и некоторыми из них: та же легкая поступь, определенный разрез глаз, и простой баланс тела, чего не было у других магов и наций. Аанг с радостью принимал всех, кто желал связать свою жизнь с храмами. Некоторые приходили только, чтобы узнать что-то о своих предках и им с радостью обо всем рассказывали. (Никто из них так и не оказался магом воздуха. Катара наблюдала, как в глазах Аанг вспыхивала надежда с каждым пришедшим, но та всегда потом угасала.)

***

Это неизбежно, но в конце концов их снова зовут в Ба Синг Се. После того, как война официально закончилась, жизнь в городе стала относительно спокойной, но все равно волнения давали временами о себе знать, особенно после всех потрясений. Царь Куэй сделал все возможное, чтобы стать более разносторонним правителем, в этом ему помогли его путешествия после того, как Ба Синг Се пал. Он собрал советников со всей страны, чтобы те помогли ему создать хоть какое-то равновесие в постоянно меняющейся политике Царства Земли. По крайней мере, Катара ценила то, что они были честны в своих требованиях, в отличии от Нации Огня, в словах которой было по пять смыслов и каждый нужно было расшифровать, чтобы понять их истинные мотивы. (Для нее было шоком, когда она увидела, что королевский двор Народа Огня не имел ничего общего с забавной и неуклюжей прямотой Зуко. Напряженная формальность и скользкая манера разговора внезапно пролила больше света на поведение Азулы.) Она видит, как слегка напрягаются плечи Аанга, когда они приближаются к городу. Даже после всех визитов город до сих пор впечатлял своими стенами. С окончания войны прошло семь лет, и Катара думает, что у них было достаточно хороших воспоминаний, чтобы почти позабыть те ужасные два месяца. Почти. (Она редко хорошо спит в Ба Синг Се. Ее мучают кошмары, где она замирает перед лицом опасности, у нее на руках обмякший Аанг, под ними Джет с постепенно замедляющимся сердцебиением и ощущение легкого статического электричества на волосинках рук... Были и приятные воспоминания конечно, но они не помогали ей уснуть.) Аппа мягко приземляется посреди широкого сада за огромным домом Аватара в Верхнем Кольце. (Катара знает, как сильно Аанг его ненавидит. Бесполезный символ собственного статуса, которому можно было найти применение получше. Большую часть времени в нем живет Тоф, если она в городе, или беженцы, которые потом отправятся к «Жасминовому Дракону», где им поможет Айро, который регулярно наводит порядки в доме.) Уже вечер и, к счастью, сейчас достаточно темно, так что они осторожно пробираются в небольшую комнату (единственную, которая всегда оставалась свободной на случай возвращения хозяина) без того, чтобы их кто-нибудь заметил. Оба оказываются слишком уставшими и быстро засыпают.

***

Королевский гонец утром приходит к их дому. Низко поклонившись, он сообщает о времени собрания во дворце с тщательно отработанным спокойствием, к которому привыкла Катара. Так вели себя все помощники высокопоставленных политиков в Ба Синг Се. Став за спиной Аанга, она успевает услышать только конец послания, пытаясь не показывать своей сонливости. — И так как на сегодняшнем собрании будут представители Царства Земли и Нации Огня, разумеется, представителю Племен Воды не обязательно присутствовать, — гонец на секунду вежливо косит глаза на стоявшую за Аангом женщину. Она начинает злится и делает шаг вперед. Аанг не глядя берет ее за руку и слегка сжимает. — Если что-нибудь сегодня будет касаться торговли с Северным или Южным племенами Воды, я обязательно проинформирую мастера Катару и послов Сокку и Бато, чтобы в следующий раз они могли присутствовать на собрании, — вежливо отвечает Аанг. — Прошу, передайте Царю, что к обеду я буду на месте. Гонец снова вежливо кивает, откланивается и исчезает в карете. Аанг закрывает двери, наконец, опускает плечи и кончиками пальцев разочарованно сжимает переносицу. Катара за руку ведет его по коридору в небольшую кухню, чтобы наконец приготовить завтрак и чай. — Я услышала только конец послания, но судя по твоей реакции, приятного мало. Аанг плюхается на стул возле кухонного стола. Катара тем временем начинает готовить завтрак: нарезает немного фруктов и кипятит воду. Аанг наливает воду в чайник и расставляет чашки. — Они до сих пор не решили, что делать с беженцами из Нижнего Кольца, — Аанг расстроено вздыхает. — Прошло много лет, а люди все равно продолжают прибывать в город в надежде найти здесь лучшую жизнь, но в итоге они просто переполнили все Нижнее Кольцо. С каждым днем ситуация становится все опаснее. Богатеи из Верхнего Кольца обеспокоены беспорядками в городе, — он насмешливо фыркает. — Разве они не все время думают об этом? И каждый раз ты говоришь им одно и тоже? — спрашивает Катара, наконец, сев за стол рядом с ним. — Может, на этот раз у них появились идеи получше, — надеется Аанг. — Или ты потратишь весь день споры с одними и теми же упрямцами, пока не захочешь начать биться головой об стену, как в прошлый раз, — говорит Катара. — Или так, — вздыхает Аанг. — Пришли письмо Момо, если тебе нужен будет перерыв. — Гонец сказал, что Зуко тоже будет на собрании, так что они явно приближаются хоть к какому-нибудь решению. Если они будут ходить вокруг да около больше часа, я придумаю себе какое-нибудь дело, чтобы сбежать оттуда. — Аппа и я будем ждать тебя, если что. Аанг смотрит в окно и видит счастливого Аппу, окруженного детьми. Он улыбается, затем вздыхает и встает. Катара поднимает голову, чтобы ответить на его поцелуй. — Ты будешь в больнице, как обычно? Катара кивает. — Я заранее отправила письмо с вопросом нужны ли им какие-то советы или помощь в определенных отделениях. Думаю, сегодня я буду в отделениях физиотерапии и реабилитации. Удачи с Царем. Аанг кривится и хватает свой посох. А Катара прикусывает губы, чтобы не засмеяться.

***

Дворец Царства Земли все такой же большой и величественный, как и в его первый визит сюда (разве что повреждений никаких явных нет). Лакеи проводят его по коридорам в огромных размеров переговорную, где уже собрались люди одетые в прохладно-зеленые тона Царства Земли и красно-золотые представители Нации Огня. Они сидели за круглым столом, в центре которого расположилась каменный макет Царства Земли. Аанг направляется к оставленному для него месту между Зуко и Царем Куэйем. (Зуко весь такой серьезный из себя Лорд Огня, но Аанг видит облегчение в его глазах, когда он садится рядом.) — Что я пропустил? — шепчет Аанг, смотря перед собой, и кивает в сторону Куэя. — Сейчас они продолжают то, на чем остановились вчера, — тихо отвечает Зуко. — Было выдвинуто предложение переселить как можно большее число людей куда-нибудь за пределы города. Вот и думают, куда теоретически можно было бы отправить людей. Представители всех регионов, по сути, сказали, что не могут принять их, но кто-то обязательно должен. Аанг тяжело вздыхает — Почему ты здесь, если это дело сугубо Царства Земли? Зуко тоже вздыхает. — Часть беженцев из колоний Нации Огня, кроме того есть еще несколько нерешенных вопросов об оспариваемых территориях. Нам нужно будет предоставить людям возможность спокойно переселиться на некоторые из островов Нации Огня, если они того захотят. И еще мы пока не решили, что делать с некоторыми колониями. Собрание объявляется открытым, так как оставшиеся писцы занимают свои места рядом со столом советников. Царь Куэй движением руки объявляет о начале. — Вчера мы закончили на возможных городах для переселения людей. Если у вас есть новые варианты, я готов выслушать их прямо сейчас. — Что если воспользоваться землей в северных горах? — предлагает один из советников, махнув в сторону макета. — Место свободно, кроме того на местных руинах уже построен какой-то ветхий городок беженцев. — Это возможно, — говорит Куэй и кивает. Его писарь тщательно все записывает. Зуко прямо чувствует, как напрягся сидящий рядом Аанг. Он поднимает руку. — Прошу прощения, советник, прошло несколько лет с тех пор, как я был в этой части Царства Земли. Вы имеете ввиду хребет Гандис? — Ах, да, Хозяин Огня, это старое название. Никто так не называл эту местность уже несколько поколений, с тех пор как... Взгляд советника соскальзывает с тяжелого взгляда Зуко на место рядом. Он тут же белеет. — С каких, говорите, пор? Я уже сто лет не ходил на уроки истории, могу чего-то не знать, — говорит Аанг, и скрытая угроза в голосе только добавляет ему резкости. — Я уверен, что вы не о том городе беженцев, где на руинах, которые вы упомянули, восстановленного Северного Храма Воздуха живут мои ученики с моего разрешения. — Разумеется, нет, Аватар, — запинается советник. — Эти священные горы находятся под защитой, согласно пакту, который подписало Царство Земли, — добавил Зуко, пальцем стукнув по макету. — Их территория простирается до леса Вулонг, соединяя Северный и Западный Храмы воздуха. Один из советников, сидящий ближе всего к Царю Куэю, обвел рукой несколько областей на макете и все наклонились поближе, чтобы рассмотреть их. — Хмм, на южной части территории, о которой вы говорили, расположены несколько сомнительных колоний, все так, Лорд Огня Зуко? — спрашивает Царь, смотря поверх очков на карту. — Сегодняшнее собрание не касается обсуждения двойного гражданства жителей в городах Царства Земли! — сухо сказал один из представителей Нации Огня. — Не все из нас согласны с этим утверждением, — Аанг узнает мэра Ю-Дао, Моришиту, одетого в красно-зеленые одежды и хмуро смотря на другого представителя. — Всегда можно стать частью чего-то большего, при этом сохраняя нейтралитет, — подмечает представитель острова Киоши. Царившее за столом напряжение, как иголка, втыкается в каждого. Прежде чем обсуждение бы переросло в ужасную ссору, Аанг резко встает. — Что бы вы сделали? — спрашивает он. Внимание окружающих приковывается к нему. — Что? — через секунду спрашивает Зуко. — Если бы у них была, — он неопределенно взмахивает рукой: — благосклонность Аватара на создание собственного независимого государства, как у острова Киоши. Царь Куэй наклоняется и немного хмурится. — Что ты предлагаешь? Аанг поднимает руку и магией земли приподнимает несколько сегментов на карте. — Вот эта область. Большинство спорных городов и колоний находятся в этом регионе, кроме того здесь находится много земли, которую мой народ считает священной. Сама Аватар Янгчен начала одно из главных паломничеств, чей путь проходит по этому побережью, — при упоминании о той самой Благословенной Защитнице раздался приглушенный шепот. — Это означает, что эти места находятся под моей защитой Аватара и представителя Воздушных Кочевников, согласно подписанным всеми странами пактом. Если мы все договоримся позволить этой земле стать независимой и местом для безопасного переселения беженцев из Ба Синг Се, то наши споры о гражданствах в бывших колониях и беспорядках в городе будут исчерпаны. Наступила тишина, все представители молча изучали карту. Когда Аанг сел, стол опять загудел от разговоров. Царь Куэй наклоняется к нему. — Не знаю, готовы ли мы отказаться от этой земли, особенно учитывая что мест, где жили Воздушные Кочевники, там нет. Мы просто не можем доказать, что это будет согласно ранее подписанному пакту, — осторожно намекает он. — Тогда я построю там храм, чтобы люди могли приходить, учится и помогать нам, — раздраженно говорит Аанг. — Было бы не так уж плохо, если бы часть мира действительно была нейтральной, как великий остров Киоши, — задумчиво говорит Зуко. — Тогда бы оспаривание территорий между Нацией Огня и Царством Земли прекратилось. Ни одна из сторон не будет довольна, но это хороший вариант. Кроме того, трудно спорить, что будет лучше, если Аватар будет жить в центре глобальной карты. Внезапно в зале наступает тишина: группа мэров, членов советов и представители обговариваемых районов встали. — Мы с удовольствием обдумаем этот вариант, Аватар Аанг, — говорит мэр с простой нефритовой заколкой для волос, почтительно кланяясь. Аанг кивает ей и поворачивается к Царю Куэю. — А вы открыты для таких перспектив, Ваше Величество? Царь Куэй складывает вместе пальцы и долгое время внимательно рассматривает карту. — Если мои люди хотят обдумать этот вариант, то я прислушаюсь к ним. Аанг поворачивается к Зуко. — Я бы тоже хотел обсудить этот вариант с гражданами Нации Огня на этой земле, — говорит Лорд Огня. Аанг тихо выдыхает. Собрание заканчивается со звоном колокольчика. Уже запланированы новые: для проработки деталей и тщательного изучения договоренностей, границ районов и других мелочей, чтобы понять, насколько осуществима эта идея. В воздухе витает неуверенность, но, кажется, все рады, что, возможно, они нашли решение проблемы. Аанг покидает дворец, напоследок кивнув Царю Куэю и пообещав поприсутствовать на завтрашнем официальном ужине. Затем, намотав несколько кругов, он осторожно сворачивает в сторону и направляется в «Жасминовый Дракон». Аанг прокрадывается через заднюю дверь и машет стоящему на кухне Айро. Он находит сидящего на подушках Зуко в «их» обычной комнате, одетого в неброское кимоно цветов Царства Земли со свежей чашкой чая в руках. Аанг валится на удобные подушки и стонет. Зуко передает ему чашку с чаем. — Не могу не согласится. Монах берет чашку и немного закусок с подноса. — Думаешь, это правда хорошая идея? — Это самое продуктивное собрание, которое у нас только было, — говорит Зуко. — Надеюсь, что все получится. Вся эта ситуация уже не один год мучает нас. — Есть идеи, что они могут предложить? — Аанг поднимает свою чашку, пока Зуко вновь наливает ему чай, после чего тот пожимает плечами. — Могут быть несколько вариантов. Возможно, города объединятся и создадут республику со своими законами. Будет хорошо, если у людей появится новое место, чтобы иметь возможность уйти. — Каждый человек заслуживает на безопасное место, где сможет спокойно жить со своей семьей, — тихо говорит Аанг, смотря на чай в свои руках. Зуко кивает. — Возможно, мы сможем помочь создать место, где смогут жить люди из всех народов, — Зуко тянется за закуской. — Маги, не маги, смешанные семьи... Аанг улыбается и смотрит на него. — ...и твои ученики, если ты серьезно говорил про новый Храм Воздуха, — говорит Зуко. — Вообще, я сказал это, чтобы Куэй согласился, но... я уже какое-то время думаю об этом, — говорит монах, взволновано потирая затылок. Лорд Огня улыбается. — Думаю, это замечательная идея. Аанг немного дергается от восторга. — О, Тоф тоже ищет место для своей Школы Магии Металла. Может, она пойдет с нами! Весь оставшийся день они обсуждают реальные планы и воображаемые мечты о будущем. На этот раз их воздушные замки стоят на твердой почве.

***

Когда Аанг выглядывает в окно, солнце уже клонится к горизонту, освещая город приятными розовыми закатными лучами. — Ты придешь на ужин? Уверен, Катара захочет увидится с тобой, пока ты еще здесь. Зуко качает головой. — Сегодня не могу, но завтра мы все встретимся во дворце, а послезавтра я выделю себе немного свободного времени. Аанг обнимает его на прощание, а потом заглядывает к Айро, чтобы поблагодарить и пожелать спокойной ночи, после чего уходит. Он раскрывает свой планер и летит над всем городом, делая красивые петли, когда замечает детей, что тыкают в него пальцами. Аанг довольно стонет, когда приземляется в саду за домом. Поздоровавшись с Аппой и проверив, что у того есть еда, он заходит внутрь. Кухня заполнена семьями беженцев, и после небольшого удивления, они с радостью беседуют с ним, пока вместе, Аватар и простые люди, готовят себе ужин. Аанг кланяется и выходит из комнаты с двумя мисками и чаем для себя и Катары. Небо за окном тускло-голубое, как бывает после заката. В эту секунду двери комнаты открывает Катара. Она со вздохом подходит к кровати и падает на нее лицом вниз. Аанг сдерживает хохот, осторожно подогревая еду магией огня. — Длинный день, милая? — Ужасно длинный, — Катара тяжело встает с кровати, чтобы сесть рядом с Аангом за небольшой столик у окна. — Спасибо, — говорит она и берет из его рук теплую миску. Поев, они просто сидят и наслаждаются чашками теплого чая. Катара рассказывает ему несколько забавных историй о коллегах-целителях и некоторых пациентах, которые произошли за день. — Как прошло собрание? — спрашивает она, сонно моргая. Аанг нежно улыбается ей. — Думаю, очень, правда очень хорошо. Я расскажу тебе обо всем завтра. У меня и Зуко большие планы. — А когда было иначе? — смеется Катара.