Глава 1: Самоосознание

      Окей. Ладно. Предположим.       Филлип успел понять несколько вещей за эти пять минут.       Во-первых, это не сон. Вряд ли во сне, знаете ли, было бы так хорошо ощутимо падение на пол. На мягкий ворсистый ковер. А так же все еще бьющие тебя по лицу черные крылья, чьи перья, кажется были вообще везде!       А во-вторых, для сна все вокруг было слишком реалистично. Начиная ощущениями и заканчивая тем, что надписи можно было прочесть, а время на часах в книжном шкафу не менялось как в фантасмагории. Да и ощущение двух непонятных, неприятных и чужих конечностей на спине сбивало с толку. Вряд ли во сне можно было так четко осознавать, что ты сидишь на коленях на ковре, а черные крылья, успокоившись и чуть изогнувшись, частично лежат на большой кровати. И тем более маловероятно, что во сне детально ощутишь свежий бриз из окна. — Как бы я хотел надеяться, что это шутка… — выдохнул Фил, пытаясь встать и справиться со всем телом и конечностями. Дополнительные конечности не помогали. Неловко взмахнув ими, он вновь себя уронил и тяжко выдохнул, упираясь лбом в ворс ковра. — Замечательно побегал…       Минут пять понадобилось на то, чтобы разобраться что к чему, хотя бы немного. В итоге Филлип смог даже встать, что было достижением! Но более крыльями двинуть он не мог. Впрочем, они его не пиздили — и на том спасибо.       Подойдя на негнущихся ногах к старинному зеркалу в винтажной оправе, Филлип чуть не сел, где стоял. В зеркале был не он… Точнее он, но не совсем.       Растерянный мужчина лет тридцати отражался там: те же голубые глаза, те же волосы, схожее телосложение, но… Мелкие детали были тем, что ломали мозг напрочь, не считая огромных крыльев за спиной. Фил опёрся на зеркало и провел черными пальцами по перьям на голове. Это… Это были уши. Черные небольшие пёрышки торчали среди золотистых локонов, оттеняя такие же маленькие, почти пуховые, пёрышки на скулах. Мужчина сглотнул. Это было еще не самым худшим. Даже пропавшую бородку он мог простить, но… Крылья тонко намекали, периодически дергаясь и подрагивая. Глубоко вдохнуть, на мгновение задержать дыхание и медленно выдохнуть. Повторить еще несколько раз. Филлип коснулся лбом стекла и закрыл глаза. Прохлада зеркала немного заземлила и позволила не удариться в панику или ярость. Хотя откуда последнее он даже не предполагал: никогда такого не было и вот опять. Дыша глубоко и равномерно, Филлип успокаивался и дрожь утихала. Даже если это странный сон, — как бы хотелось в это верить, — то, учитывая, что он все еще не проснулся, он должен что-то сделать, чтобы выбраться, так? Или может есть что-то там, за этой комнатой или домом? Сон не может быть слишком большим! Даже если он осознанный. — Ладно, Фил, даже если ты сошел с ума, в своем сумасшествии надо хотя бы ориентироваться. И по хорошему не с голым торсом, — фыркнул он, комментируя положение вслух. Да, голос все еще его. Хоть что-то радует. А теперь надо переодеть эти… шаровары. И надеть хоть что-то вроде кофты. Тело-то прекрасное, тренированное, даже лучше, чем у него, но даже во сне не особо хотелось бы ходить без верхней одежды. Да и прохладно…       Поиски одежды в большом платяном шкафу особым успехом не увенчались. Точнее-то увенчались, правда вся одежда, что он нашел была такой, что глаз не оторвать: дорогие мужские платья, обитые мехами и камнями, предназначенные, кажется, для зимы; кимоно разных оттенков зелени и тьмы, рубашки из простой, но явно дорогой ткани, от которой не хочется отрывать пальцы; накидки, сюртуки! Голова немного закружилась. Столько разной и дорогой одежды Филлип видел разве что в модных бутиках, где бывал настолько изредка, что они сохранились в памяти как яркие вспышки белоснежных огней, легкий запах изысканного парфюма и множество нарядов, что для мужчин и женщин были одинаково ценны. Украшения, обувь, шляпы — все это можно было найти как в бутиках, так и здесь! Шляпы, причем, в основном широкополые, ломающие на первый взгляд логику или удобство. Кто-то реально в этом ходит?       Вспомнился его сценический образ, что примерялся буквально вчера. Мужчина окидывает взглядом зеркало, отражающее часть роскошной спальни и как раз его около гардеробной. Тяжёлый взгляд отражается в стекле, свои и чужие черты лица, чертовы крылья. Фил сжимает ручку двери гардеробной, но не отводит взгляд еще пару мгновений. Ах. Как это очевидно. — Я подумаю об этом позже, — бормочет он, не желая думать о ситуации или признавать ее реальность-нереальность. Слишком страшно предполагать подобное, слишком некомфортно обдумывать, поэтому он возвращается ко второй важной проблеме, что раньше за всю жизнь у него не возникала, а именно: что надеть? Перебирая вешалки с дорогой одеждой, мужчина никак не может найти ту, что была бы менее заметной, более простой и не такой пафосной! Он просто хочет осмотреться, не привлекая внимания! Ну не единственный же он гибрид на город!       Наконец спустя минут пять ему попадается рубашка, что легче пера, как бы смешно это не звучало сейчас, штаны свободного кроя, — кажется, они называются клёш, — а вот обувь… Он находит только дощечки. Серьезно, дощечки.       Если бы его попросили описать их, то Фил смог бы сказать только одно слово, идеально описывающее эту, с позволения, обувь: «японщина». Он не помнил, упоминалась ли она в романе, но те сапоги, которые были для его образа родными и понятными здесь, возможно, даже не существовали! Сердечко ёкнуло от обиды и досады на несправедливость мира. Но не босиком же идти? И ладно, это полбеды, основная проблема началась с верхом. Сначала Филлип просто не разобрался с кофтой. Вертя ее в руках и крутя в разные стороны, он, вроде бы, понял, что она не расстёгивается, имеет два средних отверстия для крыла и, не считая этого, выглядит нормально, но… Естественно попытка ее надеть не увенчалась и долей успеха. И он еще ворчал, что с механическими крыльями неудобно? Да черта с два! Когда чувствуешь давление на эти бесполезные и неработающие махалки, — на этой мысли крылья взбрыкнули, заставив ткань печально треснуть, — то хочется все с себя поскорее снять! Просто блядство какое-то.       Еще некоторое время ушло на поиск одежды, а солнце успело подняться над горизонтом, окрасив небо из розового в голубой оттенок, и только тогда Филлип нашел то, что нужно. Тёмно-синий стёганый сюртук с серебряной отсрочкой не кричал о себе, пусть и был не повседневной одеждой. Однако самое главное было в другом! Запонки. В том месте, где, по идее, располагаются махалки… Ладно-ладно, крылья! Там была возможность адекватно застегнуть одежду без танцев с бубном. Насмотревшись в зеркале на себя в новом наряде, Фил не сдержал ребячливой усмешки: а ему шло! Не часто получается подобное поносить. Причесавшись и умывшись в смежной ванной, где слава всем богам, была понятная и не средневековая сантехника, Фил стряхнул капли с одежды и выглянул в коридор.       Что же. Теперь надо понять, что делать дальше. А из дальнейших планов на жизнь было только желание смотаться куда-нибудь подальше и осмотреть все вокруг, по хорошему не привлекая внимания, пусть внутренне он знал, что последний пункт плана невыполним. Минимум потому что его организм выразил явное и недвусмысленное желание позавтракать. — Где же кухня… — широкий коридор с причудливым узором на полу шел до лестницы вниз. Аккуратно вышагивая на неудобной обуви, гибрид осматривается вокруг. Картины пейзажей, постаменты с какими-то вещами и вазами с необычными цветами — все это наполняло широкий коридор со множеством дверей. Чем-то это даже напоминало вагон купе-поезда… Фил не мог объяснить этого сравнения. Минимум проход между купе был явно уже.       Спускаясь по лестнице и хватаясь за перила с тихими матами, мужчина думал было уже снять гэты, но человека, поливающего внизу цветы, он заметил и понял, что идея не лучшая. Выпрямив спину и приняв отстраненно-холодный вид, Филлип чинно спустился, пару раз чуть не навернувшись, но этого, благо, не заметили, и, подойдя к слуге, достаточно вежливо спросил. — Доброе утро, приятель. Не подскажешь, где кухня? — М-мистер Крафт… — тот явно растерялся от контрастирующего с внешним видом тона и поставленного вопроса. Однако профессиональная выдержка позволила ему отреагировать с честью. — Позвольте мне проводить вас, — он чуть поклонился, отставив лейку и, шаркнув ножкой, парень повел аристократа вглубь поместья.       Поместье было большим. Геометрически похожим, чисто из соображений удобства, но все равно Фил чувствовал себя здесь неуютно и странно. Его дом был на порядок меньше, пусть и тоже двухэтажный. Винтажные двери с железными плетениями завораживали взгляд, а витражи на окнах делали коридоры больше и интереснее. Филлип протянул было руку, чтобы открыть дверь около которой остановился слуга, но замер, так как слуга оказался быстрее и дверь уже была открыта. Затуп от ломания шаблона продлился меньше мгновения. Кивнув головой в знак благодарности, мужчина зашел внутрь. Сопровождающий же словно испарился за закрывающейся дверью.       Кухня, отточенная в светлых оттенках дерева, даже чуть желтоватых, встретила Филлипа приятным запахом цветов и мёда, а так же лёгким звоном ветряных колокольчиков над распахнутым окном. Вдохнув свежий воздух, мужчина огляделся. Просторное помещение мало напоминало привычную кухню, казалось, что здесь можно хоть десять человек уместить! Ну, вероятно, только казалось. За широким столом посреди комнаты, в который каким-то чудом были впаяны дополнительные предметы, суетился мужичок колоритной внешности. Пухлый и низенький, он, даже не смотря на то, что стол предназначен для более высоких людей, с невероятной скоростью управлялся с нарезкой овощей и еще что-то насвистывал под нос. Хотя, пусть это Фил и с трудом заметил, подошва его обуви была странно высокой. Тут уже на самого хозяина поместья обратили внимание. Шеф поднял взгляд и, искренне улыбнувшись, развел руки. — Молли, солнышко, захвати с кладовки чай. Тот, на третьей полке слева, — а сам отвесил легкий поклон хозяину. Пару раз стукнув пяткой он словно был стал ниже, но нет: просто платформа обуви уменьшилась. — Филза, сэр, рад вас видеть! Не часто озаряете светом наше уютное гнёздышко, — ввернул шутку повар, мягко смотря на него и басовито посмеиваясь. — Какими судьбами? — Да я… Завтрак думал приготовить… — на это шеф удивленно поднял брови, лицо на миг стало серьезнее. Он взглянул внимательно в глаза аристократа и, видимо сделав какие-то выводы, молча кивнул. — Хорошо, почему бы и нет. Думаю, вы явно знаете за какую сторону держать нож, учитывая сколько овощей вы нарезали, — тихонько фыркнул он, параллельно заваривая чай. — Молли, солнышко, напомни мистеру Крафту где что лежит. А я пойду, пожалуй, кое-что доделаю, — и повар грациозно и плавно, даже не смотря на свою комплекцию, покинул кухню.       Молли застенчиво улыбнулась Филзе, ставя чайник на маленький квадратный столик у окна, где стояла ваза с геранью, и налила ему чай. — Вам будет нужна помощь с готовкой, мистер Крафт? — Я справлюсь сам, — увереннее, чем до этого ответил гибрид. На это кухарка лишь кивнула, быстро показав тому что где лежит. Пожелав приятного аппетита, она покинула кухню.       А Филлип остался в культурном шоке. Что. Это. Только что. Было. Ладно, предположим… Помассировав виски, мужчина подошел к буфету, доставая нужные продукты. Что насчет омлета с грибами и ветчиной?       Пока хозяин поместья занимался готовкой на кухне, за стенами гостиной уже обсуждали в узком служебном кругу странности сегодняшнего утра. Самым спокойным в компании слуг был дворецкий, который в данный момент с самым заинтересованным видом ждал, пока весь дрожащий от возмущения — или всё-таки страха? — парень допьет свою порцию валерьянки. — Ну ты видел, видел?! — Да не ори ты, Джон, не ори ради Богов. Не дай хозяин еще услышит! — Да как тут не кричать! — слуга в бежевой рубашке, тот самый, что первым повстречался хозяину ещё утром, с звоном поставил пустую чашку на стол.       С другой стороны, Альфред не мог не согласиться с беспокойством новичка. Бедняга устроился работать буквально месяц назад, и за всё время успел повидать лишь холодную и язвительную сторону мистера Крафта. А потому молодой парень был совершенно не готов к тому, что сам Филза Крафт вежливо попросит — не прикажет в знакомой саркастичной манере — помочь ему «найти дорогу на кухню».       Впрочем, это был не единственный «пострадавший» от утреннего поведения Мастера, потому что, как только новичок немного успокоился, в комнату, широко распахнув дверь, ввалился Хьюберт. Бледнее чем обычно, он, держась за племянницу, дошел до дивана и буквально упал на него. А после и сполз фривольно на колени Молли. — Так… А у вас что? — поинтересовался дворецкий, вновь наливая водичку и капая туда валерьянку. — Господин Крафт смог и в этот раз шокировать дядюшку. Но так сильно… — протянула Молли, выглядя скорее удивлённой, нежели ошарашенной как ее старший родственник. Дядюшка привстал и, не глядя, принял из рук племяшки стакан с водой и залпом выпил. — Филза не готовил с тех пор, когда его детские перышки полностью опали… — прошептал мужчина, медленно выдыхая. Повисла неловкая тишина.       Ладно, это всё действительно было странно. Будто их хозяина подменили за одну ночь. И не дай Богам во всем был виноват этот Кровавый Бог… «В любом случае, надо держаться правил,» — рассуждал Альфред, вставая из кресла и кивая остальным. Нужно было проверить расписание мистера Крафта и сообщить ему о сегодняшних планах.       В конце концов, он же сам Альфред Хитч, потомственный дворецкий в роду Крафтов, он точно разберётся со странностями и причудами своего Мастера!        Поэтому мужчина отправился в кабинет мистера Крафта, чтобы сверить все со своим расписанием. Он лишь надеялся, что Мастер не решит добить еще и служанок сегодня… Впрочем, надежда была полностью разбита, когда дворецкий услышал смущенное хихиканье под окнами и, внимание, искреннюю благодарность от Филзы с приставкой «леди». Одним словом, в это утро был все же нокаутирован еще и дворецкий.       Сам же виновник этих преступлений уже успел позавтракать даже несмотря на отсутствие кофе в доме. Ох чёрт, если замена его крови в этом мире отсутствует, он не протянет и пары дней. Пришлось довольствоваться чаем, причем с добавлением молока, чтобы можно было хоть как-то выпить этот суп с листьями. Помыв за собой посуду, гибрид потянулся и, случайно чуть не снеся стул, решил осмотреть свои владения и снаружи. Авось, что интересное найдет.       И нашел. Перекинувшись парой слов со служанками, поливавшими цветы в клумбах, Филлип увидел буйство зеленых красок и ветвистых столбов, в чьих владениях терялись небольшие фонтанчики. Он пораженно замер, который раз за день восхищаясь и удивляясь подобным видам. Где-то в кронах свистели малиновки, от скрытых фонтанов плескалась и журчала вода. Завороженно осматриваясь, мужчина сделал шаг вперед. Потом еще один и еще. В городе, где он живет, точнее, жил, было не очень много природы. Да, конечно, несколько зеленых зон и небольших пешеходных дорожек можно было найти, но он любил вместе с женой выбираться куда-то загород. Например на озеро, то, что было в двухстах, наверное, километрах от города. Проходя мимо одного из фонтанов, Фил на мгновение остановился, засмотревшись на воду. Теперь он может в любой момент оказаться поближе к природе. Кристин и Томсу бы здесь понравилось…       Улыбка тронула губы мужчины. Листва шумела, чувства свободы и безмятежности искрились внутри, кажется, лишь сейчас давая вдохнуть полной грудью. Филлип глубоко вдохнул. Далекий аромат неизвестных цветов ненавязчиво заполнял пространство, а ветер быстро уносил все, мягко дотрагиваясь до щек и перьев. Мужчина встрепенулся, тихонько наслаждаясь этим и огромным простором, что был в парке. Вон, вдалеке дерево с длинными тонкими листьями раскинуло изящные ветви, закрывая все, словно зонт, а здесь, неподалеку, притаился можжевельник. Ступая по траве, что становилась все выше с каждым шагом, он все осматривался и осматривался, идя вперед и любуясь этим по истине волшебным местом. Неизвестные растения, запахи, пение птиц, далекое карканье ворон — все это наполняло место живостью. Будто показывало, мол, Фил, посмотри, этот мир такой же живой. И ты живой. Последнее же показывалось тем, что, забывая новые габариты, Филлип иногда не мог пройти через какие-то небольшие проходы, не сложив почти что руками крылья. Удивительно, но сейчас это не вызывало никаких плохих эмоций, отрицания или чего-то подобного. Казалось, это место убирало все плохое.       Вскоре ноги принесли его к небольшой полянке, за которой уже начинался густой смешанный лес. Она была бы пустой, даже неинтересной, если бы не одна деталь, что перетягивала все внимание на себя. Могучий, высокий и величественный дуб распростер крепкие ветви по всему обозримому пространству. И он все равно являлся частью сада… парка… этого, как казалось Филлипу, священного места. Но данная полянка была отведена лишь этому древу.       Он не знал, сколько прошло времени. Казалось, он смотрел и смотрел: то на дерево, то на лес вдали (на мгновение даже показалось, что где-то от крон деревьев там идет дымок… Но, скорее всего, показалось). Здесь было так спокойно, что даже внезапные шаги за спиной мужчину не испугали. Да и удивительно чуткий слух уловил приближение этого кого-то явно раньше, чем это сделал бы человеческий. И пока он размышлял о том как это понял, к Филу вышел высокий седовласый мужчина, напоминающий своей внешностью и выправкой дворецкого из фильмов. — Мастер Крафт, наконец-то я вас нашел, — мужчина чуть поклонился. Ох, черт. Кажется, это и был дворецкий. Нужно лишь надеяться, что он не убийца, ха-ха. Улыбнувшись незамысловатой шутке, Фил кивнул. — Давно нас здесь не было, да? — мужчина чуть сбросил маску серьезности, кончик губ изогнулся в улыбке. Он тоже взглянул на дуб, стоящий перед ними. — Кажется, вы только вчера сажали это дерево… Мой отец рассказывал. Извините за бестактность, — дворецкий кашлянул и взглянул на безмятежного Мастера. — Однако, я нашел вас не за этим. Заметил, что вы забыли часы и хотел оповестить, что через час вам нужно встретиться на рынке с сэром Николасом, так как вы не пришли на прошлое собрание. — Николас… точно… — протянул Фил, кивая и принимая серьезный вид. Наверное, только покой этого места и не дал ему начать нервничать. Ну встретится он с этим Николасом, ну и что? В конце концов, сейчас он притворятся Филзой Крафтом, буквально носит его маску! Он справится. Все будет хорошо. Медленно прикрыв глаза, мужчина кивает дворецкому. Они разворачиваются и идут обратно к поместью.       Фил останавливается лишь на мгновение, чтобы бросить взгляд на дерево и лес позади. А после мужчина продолжает путь, слушая доклад местного управляющего. Предстоит много дел…       Тиканье больших напольных часов отмеряло секунды молчания. Альфред смотрел на Филзу. Филлип смотрел на Альфреда. Тишина затягивалась. Кашлянув, хозяин поместья чуть повел плечами, заставив крылья шуршать. — То есть… И как давно я должен был пойти на встречу? — протянул гибрид, щурясь и косясь на часы. Тик. Так. — Полчаса назад. Вы все еще можете успеть, если хотите, — отозвался дворецкий, чуть качнувшись: то ли поклонившись, то ли просто переступив с ноги на ногу. Мужчина кашлянул, явно скрыв смешок. — Конечно, вы можете и просто сделать вид, учитывая, что вы не посетили прошлое собрание… Но лицо надо поддерживать, верно? — Верно, — как-то обреченно согласился мужчина. Отведя взгляд от часов, гибрид расправил плечи. — Тогда я пойду на рынок, но просто никого не найду. Нужно же иногда просто показываться простому люду, Альфред.       Отвернувшись, мужчина прошествовал к выходу на улицу. Дворецкий лишь качнул головой, тоже отворачиваясь и уходя по делам. Мастер Крафт иногда такой… Такой… Крафт. И все же, нужно продолжать следовать правилам.       Путь на рынок был долгим, учитывая, что Фил абсолютно не знал куда идти. Рядом кружились вороны, которых, кажется, несколько раз упоминали в книгах. Умел ли Филза с ними говорить? Честно говоря, мужчина не помнил. А птицы кричали будто встревоженно или наоборот, возбужденно. — Ребят, ну потише, пожалуйста, — пробормотал он, растерянно смотря на птиц. Мда… Он же не хотел привлекать большого внимания, а с такой бандой или скорее свитой исполнить задуманное явно не получится. Он задумчиво почесал затылок. Взметнув ушное оперение, Филлип распахнул глаза: гениальная же идея! И как он раньше не догадался? — Приятели, тише, тише, все хорошо. Все в порядке. Хотите немного внимания? Хорошо. Я не против, — он мягко улыбнулся птицам, чьи глаза бусинки подозрительно блестели. Закричав в небеса, часть птиц куда-то улетела. — Ладно?..       Мужчина чуть растерялся. Не совсем такой реакции он ожидал от этих птиц. Господи, со всем этим он поседеет раньше времени! Единственное хорошо: он блондин, седины особо видно не будет. От мыслей отвлекла его одна из птиц. Каркнув почти в ухо, — Филлип поморщился, — она подлетела максимально близко к нему. Мужчина автоматически выставил руку, лишь потом поняв, что сделал. — Кар! — Ага… И что дальше, — вырвалось у него, пока они оба переглядывались. — Кар! — Будто я тебя понимаю, приятель, — усмехнулся Фил, по-птичьи наклоняя голову в сторону. Ворон, черный как смоль, но порядком ободранный в драках, возмущенно захлопал крыльями, но никуда слетать не собирался с руки. А птица все же была увесистой, наверное, килограмма полтора. — Ну, по всей видимости меня понимаешь ты. Хоть кто-то из нас умный! — и вновь улыбка. Ладно, Филу нравились эти птицы, внутри что-то отзывалось теплом. — Можете подсказать мне в каком направлении рынок? Пожалуйста?       Ворон гаркнул. Взмахнул крыльями вновь. Фил убрал руку. Птица отлетела к остальным.       Волновало ли Филлипа как он выглядел со стороны? Да сейчас как-то не особо. Хочешь жить — умей вертеться, как говорится. Да и наконец-то он оправдывает свою фамилию. Дейн-Кроу с кроу… Кхм, точнее воронами. Подняв взгляд, он заметил, что птицы кружат рядом с ними, отлетая на короткое расстояние, а тот самый потрепанный ворон бесцеремонно попытался приземлиться на широкополую шляпу, прямо на середину. — Неа! Она и так тяжелая! — мужчина уклонился лишь для того, чтобы услышать очередное возмущение. Его затрясло от смеха. — Ладно-ладно, я понял. Но давай лучше на плечо? — еще одно «кар» и Филлип снимает шляпу, чтобы некоторое время понести ее в руках. Птица села на плечо.       Наконец-то он не потеряется. Сопровождающие полетели вперед, а «Филза Крафт» пошел следом за ними.       Наполненный звуками, цветами, гулом голосов людей и кучей запахов, рынок завораживал. Такое Фил видел лишь пару раз, когда приезжал на ярмарку, которая изредка проводилась в соседнем от него городе. Но здесь… Это выглядело все настолько ярко и сказочно, что в пору думать, что ты пришел на открытый фестиваль, совмещенный с той самой ярмаркой. Солнце заливало все вокруг, слепя, так что шляпу гибрид все же водрузил на голову. Ворон же, что сидел на плече не улетел, наоборот, устроился поудобнее и наклонился. В вышине остальная часть стаи раскаркалась, разлетелась в разные стороны и была такова.       Откуда-то чувствовался запах жаренного мяса, специй, чего-то сладкого и легкий аромат алкоголя. Мимо проходившие люди тоже привлекали внимание: пестрые наряды знати, самодельные украшение крестьян и ремесленников. Дети, что бегали вокруг и дудели в самодельные дудочки, бренчали колокольчиками. — Здравствуйте, господин Крафт! Как погодка? — голос какого-то прохожего на мгновение вывел Фила из транса. Элегантно поклонившись этому человеку, гибрид ответил с напускной скукой, о том, что да, погода прекрасна. И пожелал хорошего дня. И только сейчас Филлип поймал себя. Что… Что он только что сделал? Даже если бы он захотел, он бы не успел так отреагировать и, черт возьми, поклониться! Он не умел! Точнее умел, но более гротескно, театрально, для выступлений! Черт возьми, что это такое, что вообще пр… — Ай! Что ты делаешь?! — тихо зашипел он на ворона, что его клюнул. Тот в ответ лишь тихо каркнул, ничего более не говоря. Мужчина фыркнул и наконец-таки пошел вперед, перестав изображать из себя статую.       Через несколько десятков метров Фил услышал тяжелые удары молота о наковальню. Повертев головой и кивком, (причем вновь на автомате!) поздоровавшись еще с одним знакомым, он определил направление и направился туда, периодически залипая на блестящие безделушки в нарядах прохожих и на некоторых прилавках. Благо, каждый раз, когда он засматривался и уже хотел было купить что-то явно не подумав, ворон не больно, но ощутимо кусал его за подобие ушей. Каждый раз это приводило ошарашенного Филлипа в чувство. Черт, он скоро таким образом отсюда просто сбежит, не дойдя до той же кузнецы! — Какого черта. Я взрослый, сдержанный человек, а реагирую на все как гребанная сорока, как только увижу блестяшку! И… Ах. Да. Точно. Гибрид ворона. Зашибись, — ворчал себе под нос он, стараясь смотреть только под ноги и вперед, на массивную кузнецу, часть которой была под открытым небом. Птица на плече защелкала, но Фил абсолютно ее не понял, лишь чуть качнул головой. Он подошел ближе и его взор приковало прекрасное, изящное оружие. Такое он видел лишь у тех, кто тратил сотни тысяч на костюмы и не важно чего: часов или денег. Он залюбовался изгибами металла, рукоятями с драгоценными камнями, эфесами из темного дерева. — Мистер Крафт, сэр, здравствуйте, чем могу помочь вам? У вас сломался меч? — вытирая широкие ладони, рыжий крупный мужчина поприветствовал аристократа искренней улыбкой. — Здравствуй, — спокойно, чуть нараспев произнес Филлип, представляя, что просто играет роль на сцене вновь. Ничего сложного. — Нет-нет, что ты. Просто прогуливаюсь и решил заглянуть и сюда. Все же качество ваших товаров достойно моего внимания, — и чуть усмехнулся. Кузнец же ничуть не обиделся, скорее даже приосанился, приоткрыл зубы, улыбаясь еще шире. — Очень приятно слышать! Может, тогда подберёте новый клинок? Или посмотрите на работы моего подмастерья, Фредрика. Думаю, вас могло бы это заинтересовать? — тон стал чуть более заискивающим. Мужчина кивнул, соглашаясь. Вроде шло все пока очень даже неплохо, никто не заподозрил подмену, что радовало, пусть некоторые, гм, наверное все же рефлексы немного пугали. Впрочем, пока они помогали, ничего страшного в этом не было.       Кроме факта того, что тело не слушалось. Сначала рефлексы. А потом что, Филлип?       Он тряхнул головой, прогоняя мысли, и обратил внимание на то, что ему показывали. Оказывается, ему показывали украшения из металла и камней. Браслеты, запонки, броши, заготовки для носки артефактов и кольца. Кольца. — Сколько… Это кольцо стоит? — мужчина облизнул пересохшие губы. Он потер безымянный палец без привычного кольца. — Эта поделка? Для вас, господин Крафт, бесплатно, если думаете что-нибудь купить еще! Сущая безделица! Конечно, мы его подгоним под размер пальца вашей суженой или ваш, — затараторил мужчина, нервно вытирая руки тем же полотенцем. Фил кивнул. Значит, надо ещё что-то купить? Ладно, хорошо, пока есть возможность, можно немного и потратиться. Побродив еще немного вокруг, мужчина все же смог выбрать что-то достаточно статное и элегантное по его мнению, что не опозорило бы Филзу. Трость из темного дуба с металлическим, чуть посеребрённым набалдашником прекрасно лежала в руке. Самое приятное было в скрытом лезвии, что мгновенно заменяло трость при проведении пальцем про специальным рунам. Расплатившись и даже не заметив цены, мужчина схватил то, что искренне желал. Простое металлическое колечко с камнем оникса посередине село на безымянный палец как влитое. — Ого! Словно под вас и сделано! — удивился кузнец, когда Филлип приподнял руку, любуясь привычным блеском граней камня. — Спасибо, — невпопад ответил тот, кивком прощаясь и выходя уже на улицу.       «И зачем мне это нужно?» — пронеслась непрошенная, словно инородная мысль. Дейн-Кроу почувствовал, как на это внутри закипает гнев. Как… Как он только посмел так подумать?! Это… Это не безделушка. Черт возьми, Филлип, ты совсем стыд видимо потерял.       Он прижал руку к груди в районе сердца. Нет. Это ему нужно. А та мысль наверняка просто случайная и вообще, может, он о трости подумал.       Некоторое время все еще бродя по рынку, но уже в одиночку, ведь его приятель решил размять крылья, Фил наслаждался обществом людей и учился не обращать такого внимания на что-то звенящее и блестящее. Впрочем, получалось у него, извините за каламбур, блестяще! Ведь он смог пойти мимо лавки с ювелирными украшениями и не поддаться соблазну зайти туда. Остановившись возле лавки с чаем, где он наделся найти кофе, — ведь обычно они продаются вместе! — гибрид услышал какой-то странный, глухой, гулкий звук. Решив, что ему почудилось, он вернулся к выбору напитков. С огромным сожалением он не увидел здесь того, что давало заряд бодрости и желания ебашить дальше. Впрочем, на вопрос, где можно найти, ему предложить оформить заказ. Внутренняя жаба душила, но кофеман жабу изгнал пинком под мягкий квакающий зад.       Звук повторился. Навострив ушное оперение, Фил прислушался. Хрипы, что доносились издали звучали как… Чей-то голодный и нетерпеливый рык. Однако никто не реагировал. Встряхнув ушными перьями, мужчина вновь прислушался. Гулкий звук повторился. Это, кажется, приближалось, но никто не реагировал! Это разве нормально здесь? Может, это он излишне параноит, раз уже трансформировал трость в укороченный меч? И лишь когда звук стал громче, люди начали прислушиваться, задирать головы и осматриваться. Кто-то закрывал окна, другие же неспешно уходили в лавки. А вдалеке показалась макушка монстра…       Фил сглотнул, смотря на голову монстра, что была и не была похожа одновременно на человеческую. Тот приближался. Скорее даже голова была похожа на переливающийся под натяжением гель в каком-нибудь воздушном шаре. Монстр был большим, больше дома, но вся устрашающая суть была не в этом. Устрашал он даже не размерами или неестественной анатомией, нет. Он устрашал взглядом без глаз, что был направлен на Филлипа. И на остальных — именно так вопило предчувствие. Фил медленно сделал шаг назад, когда монстр приблизился. Кристалл, выпирающий из груди как гнойный нарост, светился и чуть блестел при свете солнца. — Мистер Крафт вы хотите сразиться? — послышался довольно удивленный голос какого-то местного жителя. Сбросив с трудом оцепенение, мужчина покачал головой и деактивировал трость. — Пожалуй, не в этот раз. Посмотрю, как же Избранный проявит себя, — прикрылся маской оригинального злодея Филлип, в трепетом и страхом смотря вдаль. Скоро должен появиться по закону жанра Избранный…       Аристократ чинно прошествовал под крышу какой-то фруктовой лавки и, оперевшись на трость, устремил взгляд в небеса, ожидая.       Стоя на крыше, Избранный прицелился в существо. У него максимум пара попыток. Он скосил глаза на людей, что стояли под карнизом домов. Звездный щит из рун оберегал дома, а монстр в ярости клокотал, видя, что его мощные удары хвостом ничего не наносят строениям. Он поднял голову, словно принюхиваясь. Избранный сложил руки в молитвенном жесте, формируя меж пальцев маленький яркий огонек. — Получай! — и выбросил руки вместе с ним вперед. Сорвавшись с пальцев, огонек мгновенно увеличился до размера полноценного футбольного шара, став ослепляюще белоснежным и полетел прямо в монстра.       Уилбур с это время в несколько прыжков добрался до противоположной крыши. Полы плаща взметнулись вновь, каблуки ботинок постучали по черепице. Ветер шевелил волосы на голове. Еще одна звезда сорвалась с пальцев парня, врезаясь в монстра и взрываясь. Чудище взревело, распласталось, чтобы собраться вновь, переливая тело под тонким слоем кожи во что-то, что не так уж и просто сбить. Избранный задержал дыхание.       Это будет стоит ему многого.       Но этот маневр выиграет время.       Припав на одно колено, чтобы монстр его не увидел, Избранный сосредоточился. Прикрыл глаза. Он редко обращался к этому… Электрический ток побежал по пальцам, покалывая, перерастая во что-то огромное, что-то схожее с самим чудовищем. Распахнув полностью черные глаза, Избранный резко и высоко подпрыгнул, на мгновение завис над чудовищем и раскрыл над собой руки. Черная дыра развезлась над ним, втягивая не ожидавшего такого противника в себя. А сам герой полетел вниз.       Хрусть.       Каблук впился в кроваво-красный кристалл, что торчал из существа. Кристалл надломился.       Треск.       Раздался хлопок, после чего монстр с ревом, полным боли и досады, буквально взорвался, оставляя после себя лишь клубы черной пыли, где находился Избранный. Ушное оперение Фила дернулось, когда он смог уловить чей-то судорожный кашель, будто человек вот-вот выплюнет свои легкие. Уилбур? — Что-то он медленно в этот раз, — протянула женщина, поправляющая платок на голове. — Скорее не так красочно, — заметила ее товарка. — Угу. Ну, хотя бы камни из земли не выкорчевали, что радует.       Эти разговоры заставили табун ледяных мурашек пробежать по спине Фила, пока он, распахнув глаза, смотрел на кашляющий в облаке пыли силуэт парня. Мужчина распушился, слыша еще несколько пренебрежительных и пугающих в своей простоте и обыденности фраз. Не слушая их далее и осознанно игнорируя, Филлип поспешил убраться из лавки, как только щит спал. Чутка ободрав крылья из-за которых он буквально застрял в дверном проеме на пару секунд, — да слушайтесь же, чертовы махалки! — он приблизился к осевшему облаку пыли и Избранному.       Уилбур действительно был там и его сдавленные хрипы были теперь отчетливо слышны. Парнишку шатало, это было видно невооруженным глазом, но он упрямо продолжал держаться ровно. Или, по крайне мере, пытаться. Когда черная, словно сажа, пыль наконец полностью осела на землю, герой широко улыбнулся и театрально поклонился людям, что начинали выползать из убежищ вслед за гибридом. Бросив маленькую звездочку из рук на землю, он поспешил скрыться в возникшей вспышке. И даже не дождался похвалы от зрителей.       Да они сами и не спешили благодарить своего спасителя, а лишь недовольно качали головами и шли проверять состояние своих ларьков, домов и имущества. Филлип явно чего-то не понимал в этом мире.       Он успел заметить, куда скрылся Уилбур. Точнее даже не заметил, а услышал — благодарность за более чуткий слух все же стоило выразить, но позже. Мужчина поспешил туда, забивая волнения подальше.       «Какой же ты придурок!» — промелькнуло в мыслях, но Дейн-Кроу поспешил за ним, пока тот не скрылся из виду.       Уилбур нашелся в неприметном переулке, скрытым от основного города густой растительностью и ложной стеной из спадающих лиан. Приоткрыв густые заросли, мужчина остановился на мгновение и с замирающим сердцем взглянул на Избранного. Выглядел он… Плохо. Бледный, лицо покрыто копотью, а сам он все еще кашляет, словно хочет расстаться с легкими.       Сердце на мгновение остановилось. Однажды он видел такую картину. Но вместо черной копоти — красные пятна лопнувших сосудов. Филлип мотнул головой. — Эй, ты в порядке?       Уилбур от неожиданности дернулся и резко оглянулся вокруг, широко открыв глаза от испуга, который сразу сменился раздражительностью, как только он заметил гибрида средь листвы. Лицо стало еще более мрачным, когда мужчина прошел наконец через лиственную завесу немного ближе. — Подумать только, сам мистер Филза Крафт интересуется моим состоянием! — от такого тона Фил отшатывается назад, непонимание ситуации так и плещется в его глазах. А яд и насмешка прямо сочатся из голоса героя. — Какой оригинальный способ подъебать меня! — Что ты… — Проваливай отсюда, — Избранный практически рычит на своего «врага», но прерывается, разразившись новым приступом кашля и хватаясь за ребра. Гибрид дергается в его сторону, но застывает, слыша сиплый голос Уилбура. — Мне вполне… хватило драки, твои речи про «смену сторон» и «правду об Избранных» только сильнее добавят головной боли. Будь добр. Свали хоть в этот раз, — глубокий вдох через силу, кашель, пусть и менее давящий и пугающий вновь заполнили закоулок. — Слушай, — Фил медленно выставляет руки вперёд, показывая, что не собирается нападать, а напряженные до этого крылья чуть опустились. — Я, — он запнулся, подбирая слова для диалога, — я знаю, мы не совсем с тобой в ладах, но ты серьезно пострадал, и тебе очевидна нужна помощь, и… — однако его снова перебивают, даже на дав договорить. Уши гибрида прижимаются к голове от злости за такое поведение.       Тебе же, черт возьми, плохо, какого хрена?! — Ну да, ну да, конечно, прямо так и поверил! — Юноша небрежным движением стер едва заметные капли крови с уголков рта. — Чтобы мой заклятый враг внезапно начал волноваться за меня и моё здоровье — ущипните меня, я наверное в бреду.       «Я его тресну. — Промелькнула мысль у ворона. — Молча и с душой. И почему все главные герои ведут себя как последние идиоты?»       В книге это казалось менее безответственным поведением, чем то, что Фил видел прямо сейчас перед собой. И это заставляло волноваться не по-детски. — О, не надо надо мной трястись, старик, — оказывается, пока Филлип старался убедить себя, что бить уже покалеченных детей плохо, Избранный уже успел встать и приблизиться к нему без страха. Он вызывающе усмехается и ровняется с ним. Фил смотрит на то, как Уилбур мелко дрожит от напряжения, но храбрится и старается не кашлять. — Я как-нибудь доковыляю до замка, — и, снисходительно похлопав аристократа по плечу, тем самым ошарашив еще больше, герой романа скрывается за листвой. — К-как ты меня назвал?! — это было первое, что выдал мозг данной вороны. Он лишь хлопнул себя по лицу. Откуда-то с крыши послышался, кажется, смеющийся «кар».       Хлопая крыльями, ворон, тот же самый, слетел вниз и умостился на шляпе, что не успел Филлип снять. Он лишь вздохнул, пробормотал что-то нелицеприятное и впервые, наверное, согласился с Филзой Крафтом, чье место занял.       Избранный — это диагноз.       Путь домой Фил практически не запомнил, раздумывая все это время над тем, что он видел. В книге это было описано иначе. Точнее, даже не заострялось внимание. Битва, битва, личные переживания и мысли Избранного, что Филлип уже не помнил — настолько давно читал. Описание местности, диалоги… Но почти никогда, кроме некоторых моментов, не было реакции жителей. Или он просто забыл? Тогда казалось, что многие хорошо относятся к Избранному… Но теперь? Фил не знал что и думать.       Уже добравшись до особняка, привычным движением аристократ оставил трость у дверей и поднявшись в свою спальню. Мужчина только на полпути понял, что опять не контролировал свои движения и… чуть не наебнулся из-за этого, потеряв равновесие на гэтах. Глухо прошипев, Филлип все же дошел до злополучной комнаты, скинул издевательство над обувью и, усевшись на кровать в позу лотоса, положил подбородок на руки. — Дела… — выдохнул он, прикрывая глаза и позволяя себе немного не думать ни о чем.       Освободив голову, мужчина смотрел на купленное кольцо и мерно дышал, отдыхая и расслабляясь. Вскоре он лег на кровать, не особо волнуясь насчет того, что помнет дорогую одежду или типа того. Потом, все потом, сейчас отдых.       Где-то за окном чирикали птицы, стрекотали кузнечики, а солнце потихоньку склонялось к горизонту. Да…       Он и не заметил, как быстро пролетел день. Спина побаливала от привычной для тела, но непривычной для координации ноши, глаза уже закрывались. — Ладно, день был трудным, вряд ли будет хуже, можно уже просто перекусить и лечь спать, — зевнул мужчина, неохотно вылезая из гнезда одеял и подушек, что успел собрать крыльями, решившими делать штуки без него. Ну и тьфу на них, честно.       А подобное гнездо оказалось удобным, он не отрицал.       Все еще не переодеваясь чисто из-за лени, Фил вышел из комнаты и, окликнув того слугу, что видел утром, вежливо попросил принести ужин в спальню. Ну, раз сейчас он аристократ, то от плюшек отказываться он не собирается, пусть это и не ловко. Хотя, в такие моменты это довольно удобно. Вернувшись в постель, мужчина опять задремал, пока его не разбудил шорох рядом и громкий стук тарелок о столик. Встрепенувшись, Фил осоловело заозирался, вспушившись и осматриваясь заспанным взглядом. — Все в порядке, мастер Крафт. Еда не остынет, если вы еще немного поспите, — поспешил уведомить его дворецкий. — Гость тоже подождет. — Гость подождет… — согласно пробормотал гибрид, прежде чем полностью осознать фразу. — Гость?! — Господин Кровавый Бог пришел пять минут назад и желает вас видеть, но я сказал, что вы заняты и предложил подождать. Я разбужу вас. — Нет-нет-нет, я встаю! — твою мать, черт, что за невезение! Даже поспать человеку не дают! Быстро собираясь и позволяя этому телу собираться по привычке, Фил чувствовал себя так, словно опаздывал на работу после веселого воскресного вечера. — Господи, да за что ты меня так не любишь-то, а? — бормотал он, причесываясь и обновляя одежду. Наспех покидав закусок себе в рот, Филлип взглянул в зеркало. На мгновение он испугался, увидев чужое отражение, а потом сонный все еще мозг допер, что это он. Пока что это он. — Надо умыться, — решил все же Дейн-Кроу, протирая глаза и отгоняя назойливое «Крафт».       Ополоснув лицо и кое-как примяв обратно перья, с которыми было решительно непонятно как работать, Фил открыл дверь и спустился на первый этаж. Вряд ли гостиная была бы на втором, верно? Хорошо. Вот здесь кухня, — эту дверь отсекли как вероятную, — вот здесь, вероятно, либо гостиная, либо библиотека. Делаем вид, что все нормально, так и задумано и импровизируем. Давай, Фил, ты справишься. Осталось совсем немного и ты сможешь поспать.       Гибрид твердым шагом зашел в комнату, ожидая увидеть Кровавого Бога во всей мрачной красе. Что же, его уверенность пошатнулась, когда он увидел как юноша или молодой парень, — как бы точнее его описать? — развалился на диване с книгой в руках как у себя дома. Густые и длинные розовые волосы красиво спадали по плечу, а сам он уже смотрел на пришедшего гостя. Плавно и манерно сев прямо, он усмехнулся. — Хе. Отложил свои дела, Кар-р-рфт? Видимо настолько, что даже обувь не надел, — беззлобно подколол он растерявшегося Филлипа. — Здравствуй. Ну так, каков ответ? Решение не поменял? — и вновь хекнул, ломая мозг Филлипа полностью. Какое, блять, решение. — Отложил и настолько спешил, что решил долететь на крыльях ветра, — отшутился он, чуть качая головой и расправляя одно из крыльев. На самом деле оно расправилось само, но как кстати-то! Техно на это промолчал. — Напомни… Какое именно решение ты имеешь в виду? — протянул Дейн-Кроу, присаживаясь в кресло напротив, на самый край, все еще не понимая, куда и как деть лишние конечности. Кровавый Бог нахмурился.       Молчание заполнило комнату, пока глухой голос Кровавого Бога вновь не прозвучал — тяжелый и серьезный. — Знатно тебя приложило откатом, Крафт. Ты правда не помнишь о том, что предложил мне союз?