Часть 3: Ассимиляции

      Птенец. Птенец-птенец-птенец. Мысль бьется в голове вместе с участившимися пульсом. Усилием воли аристократ оставляет выражение лица остаться более менее нейтральным и дружелюбным. — Э… Спасибо, сэр! Это было своевременно! — ухмыляется пацан, в то время, когда Фил пытается взять себя под контроль и не дать птичьим звукам вырваться на волю. Они буквально распирают грудь, черт. Мужчина делает шаг вперед. Он мягко улыбается, стараясь выглядеть не пугающим. Впрочем, пацан его совершенно не боится, что не может не радовать! — Ну, ч-что же, — голос предательски дрогнул, но Филу было плевать. Он присаживается перед мальчиком. Светлые золотые волосы ребенка отливают голубым из-за света, — могу предположить, что не в первый раз тебя так, а? Довольно оперативно ты решил сбежать, — Фил усмехается, останавливая себя от того, чтобы потрепать его голову. Это неприлично. — Да, — беззаботно отвечает он. Сердце Фила ноет. Он смотрит на беспризорника, что настолько привык к этому, что не видит ничего ужасного. — Но мне это не помешает, божий посланник! — Божий… Кто? — Фил не сдерживает смешка. Он улыбается тепло и спокойно. — Хотя… Я мог бы защитить тебя от подобных кадров, если ты хочешь.       На какой-то момент ребенок зависает, явно пытаясь осознать смысл предложение. А Филлип пытается не стукнуть себя по лбу. Он что, реально сказал слово «кадры»?.. Беспалевность уровень бог, божественное ты создание… Его мысли прерывает восклицание мальчишки. — Так и быть, я позволю тебе это сделать! — Тогда, не хотел бы ты стать моим сыном? — и пацан, чье имя, как узнал Фил позже,       Томми на этом моменте полностью выпадает в астрал. Он выглядит задумчивым, словно что-то пытается вспомнить. А Фил не мог не воспользоваться этим шансом, будем честны. Да и вообще, он делает хорошее дело, а не только удовлетворяет свои хотелки. Все таки не каждому беспризорнику выпадает такой шанс! Он явно просто в шоке и… И… — Обещаю, я не буду предъявлять к тебе требований больше, чем нужно, — что-то решив для себя, белокурый пацан кивает и, хитро прищуриваясь, по-взрослому протягивает руку. — Ты имеешь честь оказать услугу для Крутого Парня Томми! А тебя как зовут, крылатый чувак? — Я… Я Фил Крафт, — он протягивает руку и легко, но твердо пожимает чужую. Неужто мир улыбнулся ему? — Приятно познакомиться, Томас. — Я Томми, Фил! — Прости, прости, Томми, — он смеется. А после предлагает пойти купить еды на ужин так, словно они давно знакомы. Впрочем, их обоих это устраивает.       Пока Томми бегал по поместью и восхищался им, знакомясь со слугами, Фил решил первым делом привести себя в порядок. Как же Крафт был благодарен тому, что здесь в этом фентези средневековье был душ!       Выходя из душа в странном халате, завязанном на несколько завязок и ища сменную одежду, потому в комнате ее не было, гибрид, волоча за собой личное проклятие и мокрые крылья, наткнулся на Томми. Искра. Буря. Визг. — Ожившие кусты нападают! — завопил найденыш, кидаясь в него тапочком, что моментально оказался у него в руке. Фил не успел отреагировать и в итоге тапок прилетел в плечо. Не больно, но обидно. Он фыркнул. — Я не говорящий куст, Томми, — хмыкнул он, отряхиваясь вновь. — А. Это ты. Погоди, а почему ты нацепил на себя мокрый плащ? — все еще распахивая голубые глаза, мелкий таращился на мокрую ворону. А после в ужасе завизжал, оглушив чувствительного к звукам Фила на пару мгновений. — Погоди, ты Ангел Смерти?! — Ну… да? Т-точнее, нет, как ты мог такое поду-у-умать… — блядство. Актер из тебя тот еще, косплеер доморощенный! Томми рванул прочь. — Стой, Томми, погоди, я не планирую тебя убивать! — мелкий остановился и недоверчиво повернулся. Он… дрожал? На глазах Томми были слезы. — И жрать тебя точно не буду. Честно. Мы ж с тобой купили офигенное мясо. Хэй… Хэй, приятель, ты что, плачешь? — мужчина аккуратно приблизился. Лицо мальчика было красным и испуганным. Он присел перед ним на колени, держась на небольшом расстоянии, чтобы лишний раз не пугать. — Приятель, я, может быть и правда Ангел Смерти, но те слухи, что ты слышал в большинстве своем наглая клевета и ложь. Я предложил тебе быть под моей опекой, чтобы ты в лучших условиях. У меня может и есть свои причины, но я тебя уверяю, ничего плохого в них нет. Чего ты боишься в Ангеле Смерти?       Томми смотрел на Фила, молча и сжимая в руке… Что-то. Фил молча, не торопя его и позволяя сделать выводы. Держа руки перед собой, ладонями вперед, он смотрел в ответ на приемного сына. Он… правда не хотел его пугать. Он не знал, что малец так сильно испугается его просто из-за черных крыльев? Кажется, он тогда не признал его как Ангела Смерти именно из-за белого цвета крыльев и… Твою мать, Филза, а ты не мог оставить репутацию получше?       Не мог.       Прекрасно, просто замечательно. Лучшая в мире репутация, чтобы пугать детей. Молодец, Крафт. — Ты несешь смерть, — бормочет Томми, смотря на него и украдкой вытирая глаза. Кажется, ему стыдно, что он так отреагировал, но Фил делает вид, словно этого не замечает. — Ты убиваешь неугодных, можешь продать на органы или в рабство и, и… — он всхлипывает. Сердце гибрида сжимается. Он сглатывает ком в горле. — Я клянусь, что никогда не причиню тебе вреда, — твердо и ласково заявляет он, протягивая руку в сторону Томми. — Давай попробуем еще раз? — видя легкий кивок, мужчина выдыхает, внутренне радуясь. — Привет. Я Фил Крафт, аристократ и просто птичий чел, что хочет тебя усыновить для «злобных» делишек, — он смеется, обозначая шутку, улыбается губами, не обнажая зумы. Томми очень осторожно берет его за руку. Внезапно мелкий сильно ее встряхивает, пугая на мгновение Фила, что не ожидал такого. — А я Томми Непобедимый! Самый крутой в мире чувак, что не боится никаких Ангелов Смерти! — однако плечи мальчика немного расслабляются. Это не может не радовать. — Ну что, мистер самый крутой в мире чувак, идем есть? Жду тебя в столовой. Оденусь только… — Пф, да ты можешь и не одеваться, — острит Томми. Филлип качает головой, фыркает, встает. Вроде, первое перемирие достигнуто. Значит, дальше будет лучше.       Сон не шел. Абсолютно. Сколько бы Филлип не ворочался на кровати, он не мог заснуть. В последние пару дней он засыпал как только касался головой подушки, но сегодня решило, видимо, что с него хватит, не так уж он и устал. Кровать казалась жаркой, но без одеяла было холодно. Если закрыть окно, то воздуха не хватало, а если распахнуть, то он мерз. Крылья сейчас казались еще более чужими, чем обычно. Руки затекли, спина и шея недовольно ныли. Мужчина вновь перевернулся. Спать. Надо спать.       Не особо помогло, но чисто из упрямства он продолжал выравнивать дыхание и лежать. В голову полезли навязчивые ночные мысли, которых не было уже довольно давно:       «А вот тогда нужно было ответить по-другому…»       «Если бы немного повременили с Кристин, то все бы было лучше…»       «Может, стоило почитать «Последнюю Звезду»? Была же тогда мысль…»       С раздраженным рыком Фил накрыл голову подушкой, прижимая ее. Мысли отступили. Удивительно, но вот это положение, изогнутое, неправильное, неудобное в обычную ночь стало сейчас как манна небесная, удобным и идеальным. Выдохнув и отпустив подушку, что теперь просто осталась на голове, гибрид прикрыл глаза. Уши плавно опустились. Вдох. Выдох. Личность растворяется в тишине и сне без сновидений… — Ангел мой, может заведем кого? — поинтересовалась Кристин, откидываясь на грудь Фила. Он обнимает ее, видя перед собой черные волнистые волосы. В комнате холодно из-за открытого зимой окна. Он ежится, выдыхая. Кристин смеется. — Кого? Может, кота? Рыжего такого. Назовем его Гас, — предлагает Филлип, прикрывая глаза. Все внимание сосредоточено на его minuit, на ее подвеске-сердечке. Мужчина чувствует умиротворение, пусть и дорожит от холода, а внутренности сжимает невидимая рука. — Да какой кот! У тебя на него аллергия. Может ворону? Или стаю воронов? — предлагает та. Ей в ответ фыркают, мужчина на мгновение отводит взгляд, опуская руки и отвлекаясь. — Вороны в городе неудобны и… Погоди. У меня нет аллергии и какие вообще вороны? — встрепенулся Филлип, моргая и осматриваясь. Кристин не было. С книжной полки у двери послышался громкий каркающий смех, а когда туда устремили взгляд, Фил успел заметить лишь птичий силуэт, что распался на кучу черных перьев, быстро исчезающих прямо на глазах. Единственное, что мог выдать его мозг в этот момент это глубокомысленное «эм». Кровать прогнулась под его весом. Комната выглядела как обычно, но было что-то не так. Вот сиреневые обои с темными волнами внизу, вот полка, где книги, правда, названий не видно. Несколько любимых Кристин свечей на тумбочке, светильник. Погодите, а где флажки? Вопросы лишь множились. Проведя рукой по одеялу, он испуганно одернул руку — он не ощутил ни текстуру ткани, ни ее вес, ни мягкости. Он это лишь видел. Это был... Сон?       Мужчина поискал глазами часы. Их не было. Растерянно встав с кровати и пройдясь по полу, он открыл дверь. Коридор ощущался родным, полутемным и приятным, но бесконечно длинным. Филлип шел и шел, смотря лишь вперед, но не чувствуя как продвигается. Лишь кинув взгляд на дверь в комнату Томса, он обнаружил себя на лестнице. Ступеньки пронеслись перед глазами, перед ним открылся небольшой угловой коридор, ведущий к кухне и гостиной. Вдоль стены, где была коллекция свечей Кристин. В гостиной ощущалось чье-то присутствие, холодящее кожу. Невидимая рука вновь сжала внутренности. Стало не по себе. Коридор ощущался чужеродным и холодным. Фил медленно подошел к арке, соединяющий коридор и гостиную, чтобы потом резко зайти и… Никого не увидеть. Он облегченно выдохнул, ощущение чужого присутствия исчезло так же внезапно, как и появилось. Плечи расслабились, он выдохнул, сделал пару шагов.       Внезапный пронзительный визг оглушил, обезоружил и ошарашил человека, а острые тонкие когти на горле заставили заорать во все горло, срывая голос. — Что ты сделал с моим телом, уёбок?! — Филлип рванул прочь. Когти нападавшего сжимают шею и упираются в трахею, сжимая глотку сильнее. Мужчина ощутил панику, невозможность вдохнуть, ужас, охватывающий и заставляющий сражаться за воздух. Он даже не сразу понял, что сказал нападавший.       Филлип Дейн-Кроу резко сел в кровати. Это был лишь сон.       Тихие шаги тонули в махровом ковре. Перья шуршали за спиной. Фил прислушивался, поджимая губы. Тревога, что всколыхнулась в глубине души, медленно, неохотно сползала по стенкам разума. Шаг. Еще один. Мужчина почти не дышал, неосознанно задерживая дыхание. Он осматривался. Дом был... Ужасно темным. В городе никогда такой темноты не было. Было неуютно. Холод пробирался по ступням выше, по икрам, растворяясь где-то на коже. Он вновь повел плечами, выдыхая и всматриваясь в темноту. Но все было тихо. Доски морёного дуба были непривычно холодными. Спустившись по лестнице, мужчина зашел на кухню. Его все еще трясло, он не чувствовал свои пальцы от холода. Свет зажегся по жесту, что Фил не успел заметить за собой. Стало спокойнее. Где-то в вышине светила луна. Шорох на кухне не утихал еще некоторое время, пока Филлип не сел на то же место, где и завтракал некоторое время назад. Он выдохнул, сжал ледяными пальцами горячую чашку с лиственным супом. Чаем. Чай с ромашкой должен был успокаивать: кофе мужчина решил не пить.       Он медленно глотнул. Не сразу получилось сглотнуть, горло было сжатым. - Это просто кошмар... - бормочет он, закрывая глаза и прикладываясь лбом к теплому боку кружки. Судорожно выдыхая, мужчина чувствует, как взъерошенные перья мягко опадают. Он опускает плечи, следя за дыханием. Он видит пять вещей: кружку, свои пальцы, диск луны, окно и часть кухни. Слышит четыре вещи, две из которых звук улицы, а дыхание и быстрое сердцебиение заканчивают пересчет. Благо, сердцебиение медленно успокаивается. Он ощущает тепло чашки, слабый сладковатый вкус чая, что растекается по языку и легкая дрожь, что проходит по каждой клеточке тела. Приятно. Спокойно. Вдох, выдох. Две вещи он чувствует по запаху и оба запаха цветочные. Еще один глоток, медленный, неспешный. Фил вновь глубоко вдыхает и открывает глаза. Все хорошо. Он осязает гладкость сосуда. Он жив. Никто его не трогал. - Я в порядке, - глухо бормочет он, выглядывая на улицу. Шумит ветер, стрекочут кузнечики, листва продолжает шуршать, где-то в саду журчит вода. Допив последним глотком непривычный напиток, гибрид встает, мимолетом ощупывает свою шею. Никто его не душил. Это был кошмар, не более того.       Поднявшись на второй этаж, Фил заглянул в комнату, где спал Томми. Выдохнув, когда он увидел, что все в порядке, мужчина вернулся в свою комнату. Он лег в кровать, поудобнее распластавшись на ней. Гибрид выдохнул, опустил уши, сбил одеяла вокруг себя, расслабляясь в коконе одеял. Сон мягко навалился на него.       Темнота сна вновь укутала Фила, когда он расслабился на кровати. Мерное дыхание разносилось по комнате. Тишина и спокойствие отодвинули остатки тревоги от кошмара на дальний план. Тьма окутывала его все сильнее, словно крылья этого тела. Мужчина лениво повернулся, смеживая веки сильнее. Внезапно его ослепило, а за подбородок схватились. - Мы не договорили, двойник.       Перед ним было его же лицо. Точнее, лицо, что последние несколько дней отражалось в зеркале. Острый взгляд прожигал душу, черный огромные крылья угрожающе нависали, делая силуэт больше. Вот такие крылья махалками не назовешь... Филлип сглотнул, отпрянул, но острые когти царапали его подбородок, не давая сбежать. В глазах двойника, точнее, хозяина тела искрилось какое-то мрачное удовольствие. - Не так быстро. И даже не думай сбежать, - его перехватили поудобнее, грубо встряхнули и потащили ха собой куда-то. Фил чувствовал, как быстро бьется у него сердце. Он едва мог поспевать за быстрым шагом захватчика, а внутреннее чувство справедливости твердило наступить обидчику на крылья, учитывая, что тот его чуть не придушил... Но они всегда оказывались вне зоны досягаемости каждый раз, когда Филлип хотел наступить на волочащийся край крыла. Впрочем, внимание к основной персоне вернулось довольно быстро: как тут не вернуться, когда тебя кидают на диван, – причем твой диван! – и крыльями закрывают путь к побегу?! Мужчина прижался спиной к дивану. Он человека... Гибрида перед ним шло настолько подавляющее присутствие, что вновь Филлип ощутил себя мальчишкой. Взгляд был колким, цепким и выжидающим. - Т-ты... Ты Филза! - это было ясно как безоблачный день, однако только сейчас это стало понятно, когда на мгновение человек понял, что ничего не мешает упираться ему спиной в мягкий диван, да и из груди не рвется никаких птичьих звуков. - Естественно, я Филза Крафт. А ты грязная подделка, жалкий двойник, перевёртыш. Да ты просто смехотворен в попытках выдать себя за меня! "Вообще-то, я даже неплохо справляюсь..." - подумалось Дейн-Кроу, но гибрид сжал его плечо острыми когтями, наклонившись ближе. Он раздраженно дышал и, кажется, был готов взорваться в любой момент. - Мол-чать, - отчеканил он, шипя и скаля клыки. - Молчи. Не смей даже думать так, деревенщина! Ведёшь себя как посмешище, рушишь всю репутацию, что я выстроил за долгие годы, пренебрегаешь делами и, что самое важное, - вкрадчивый, обманчиво мягкий голос пугал лаже больше, чем исполненный злобы и ненависти, - ты. Притащил. Какого-то. Оборванца. Неужто ты думаешь, что раз ты захватил мое тело, то можешь забрать и все остальное?.. - П-послушай, Филза, приятель... - попытался ответить мужчина, приподнимая руки в защите. Он бы даже не постыдился признаться, что они тряслись. Вы бы знали насколько это пугающе, когда над тобой нависает огромная и злая как дьявол птица. - Я тебе не приятель... - буквально прорычал Крафт. Человек же дернулся как от удара. Его схватили за грудки, вновь встряхнув, - чертов лжец.       Филлип проснулся с криком. Его сердце стучало как бешеное, он быстро и мелко вдыхал. Боль в груди расцветала причудливым цветком, отдаваясь куда-то в ключицу, на глазах выступили слезы, голова кружилась. Ему было дурно. Пальцы, что сжимали кожу на ключицах, дрожали, боли от сжатия даже не чувствовалось.       Меня убьют. Я сейчас умру.       Эти мысли бессердечным водоворотом кружились в сознании, даже не облачаясь во что-то осмысленное, оставляя лишь нарастающий шлейф опасности. Мелкое частое дыхание не наполняло кислородом. Дышать было нечем. Фил подался вперед, сгибаясь и хватая ртом воздух. Вторая его рука сжала покрывало... Мягкие перья тяжёлых крыльев на спине дотронулись до руки. Фил не спит.       Вдох. Рваный, судорожный, прерывистый. Быстрый выдох. Еще раз. Медленный вдох. Медленный размеренный выдох. Давление на голову начинает пропадать, когти, сжимающие ключицу медленно опускаются. Вдох... Филлип закрывает глаза, мысленно считая. Выдох. Еще раз. И еще. Мысли опадают тяжёлыми хлопьями и растворяются. Шелковая ткань кровати прохладная, тусклый свет солнца из окна освещает ковер красным.       Мужчина втягивает воздух шумно и медленно. Выдыхает через рот. Голова все еще гудит, но уже намного лучше. Он свешивает ноги, смотрит перед собой, пальцами гладит крылья, бормоча: "спасибо". Взгляд падает на окно. Там дребезжит рассвет.       Утро Фил встретил с чашкой максимально крепкого кофе и кипой бумаг. Докладные на собственность и имущество, отчеты по производству вина, договоры о поставках, отчеты о людях, в которых Филза вложил деньги, чтобы поддержать.. Ремесленники, артефакторы, просто молодые таланты из низших сословий, который приметил богатый аристократ, выбивались в люди с его помощью и поддержкой, что, честно говоря, удивляло. А еще больше удивлял факт, что это все проводилось тайно. Филлип такого не ожидал от Крафта, да и... "деревенщина" прекрасно вспомнилось. Мужчина содрогнулся. Нет-нет-нет, он подумает об этом позже, он не хочет сейчас об этом думать!       Прошло еще немного времени. Уже и с Альфредом он успел поздороваться, и позавтракать, и наконец привести в порядок все отчеты, сложив их на нужные места. Хозяин этого места все же неплохо вел документацию, стоило отметить. Это могло вызывать уважение. Но часы неумолимо тикали, приближая время посещения дворцового празднества. Фил нервничал. Там будет куча народу из высшего общества, а он, кажется, не так уж и хорошо справляется? Хотя ладно, нашел кому верить! Взбешенному ворону. Нет, так не пойдет. - Альфред! - Да, Мастер Крафт? - тот появился почти мгновенно. Интересно, не обладает ли он способностью телепортации? Впрочем, это можно узнать и позже. - Уточни дресс-код бала, будь добр, - просит Фил, стуча карандашом по бумаге. В мысленном списке уже лежат несколько дел, которые стоит освоить в самое ближайшее время. Одно из них: каллиграфия. Увы, привычных шариковых ручек здесь нет, только перьевые, поэтому, Филлип, вспоминай начальную школу и прописи. А второе... Местный язык артефакторов? Он был похож на руны. Без него некоторые сноски прочесть было невозможно. Да и мало ли, пригодится может. - Костюмированная вечеринка. Маски не обязательны. Я слышал, что леди Рин планирует прийти как летописец из мифов и легенд... Поэтому практически любой костюм уместен, кроме обычного и официального. - Принял к сведению. Благодарю. - Карета будет ждать вас к двум часам.       Время пролетело незаметно. Завязать волосы в прическу, найти нужный головной убор, то зелье, меняющее цвет крыльев... Подготовка шла полным ходом! И казалось, что времени даже не хватало. Еще иногда забегал Томми, фыркал, вкидывал несколько шуток о заморочках аристократов и испарялся, когда Фил напоминал, что Томми тоже следует одеться в более менее приличную одежду, что подыскал ему дворецкий. Шло все в принципе весело! Если не считать того, что изредка в голове появляется голос Филзы, который Филлип игнорировал настолько хорошо, что был вообще не в курсе, что говорит ему аристократ. Ну, может, кроме интонаций, которые были в основном возмущенными. Последний раз крутанувшись у зеркала и нацепив несколько амулетов, заколов их на внутренней стороне плаща, быстро подшитого самими мужчиной, - ах, где же те времена косплеерства и доделывания костюма почти в утро мероприятия? - он отправился твердым шагом к Томми. Невысокие каблуки сапог стучали по мореному дубу, а Фил чувствовал себя уверенно. Он положил руку на ручку двери Томми. - Я могу зайти? - Э... Да! Заходи!       Дверь беззвучно отворяется. Фил заглядывает внутрь. Томми чинно сидит на кровати, даже не начав одеваться, а ручка на окне сломана. Руки мальчика лежат на коленях, но глаза бегают, иногда задерживаясь на лице опекуна, чтобы потом вновь взглянуть на окно. - Все в порядке? - О, эм, хе-хе... В полном! Абсолютном! - кажется, ночью сломалось окно? Или только сейчас. Фил хмурится, но, видя, как опасливо заблестели глаза мальчишки, мягко приподнимает руки, показывая, что безопасен. Мальчик все еще нервничает. - Окно сломалось? - он кивает опасливо, внимательно следя за реакцией взрослого. Бедный ребенок... Что он только пережил? Фил не может ответить на этот вопрос, но твердое решение показать Томми и более добрый мир крепнет в сердце. - Ах, давно его нужно было починить. Сегодня-завтра оно уже будет в порядке. А пока переоденься, пожалуйста, у меня для тебя есть сюрприз. Надеюсь, он тебе понравится, - и даже так ему верят не до конца. Хорошо. Ничего страшного. Фил посылает ребенку мягкую улыбку. - Жду тебя в гостиной, хорошо?       Томми отвечает скомканным: "Ладно". Ну, по крайней мере он ответил. Плечи Фила опускаются, он выходит из комнаты, давая Томми пространство и направляется вниз. В шкафу, где находится много драгоценностей, от чего вороньи инстинкты поднимают голову, находятся и амулеты, артефакты. От самых простеньких, до чрезвычайно редких, прекрасных в своей изящности брошей с магическими начинками. В голову приходит ассоциация с пирожными, мужчина фыркает, перебирая амулеты. Стоит дать парочку Томми, но, сначала, наверное один? А себе взять тот, что поменял бы цвет волос или наложил простую иллюзию... Вроде, в книге, Крафт так делал, но это вполне могло быть фанфиком. Ну, на крайний случай, все равно никто не знает как выглядит Бог Ветра! Так что если образ будет не точным, то огорченным будет только сам косплеер.       Быстрый топот и прыжок, раздавшийся из коридора со стороны лестницы отрывает от раздумий. В комнату должен, судя по звукам, ворваться ураган, но ровно у двери они затихают, а в помещение заходит вполне себе приличного вида мальчишка. Одежда не такая уж и вычурная, в отличие от той, которой был наполнен гардероб самого гибрида, но хорошего качества, что было видно даже невооруженным взглядом. Правда сланцы не к месту, но что поделать, сейчас нет возможности их быстро найти и сделать, когда до мероприятия меньше получаса. Но аккуратная рубашка Томми, неаккуратно подвязанная кожаным ремнем, уже, конечно, съехавшая частично на бок, выглядела даже мило, простенько, по-деревенски в самом лучшем смысле слова, которое смог вспомнить гибрид. Да и штаны... Томми выглядел как не-игровой персонаж где-то на фоне, но это было даже плюсом! Никто не обратит внимание на мальчика в неплохой, пусть и не самой дорогой одежде, да и если вдруг монстр нападет, то спрячут ребенка. Ну и учитывая, что он сам жил довольно долгое время один... Филлип мотнул головой, отгоняя мысли о том, что он хотел бы дать мальчику больше хорошей и красивой одежды, с блестяшками и, может быть, камушками. Сапфиры, изумруды? Черт, к хорошему слишком быстро привыкаешь, а внутреннее: "мой птенец" - иногда лезло совсем не к месту. - Хорошо выглядишь, - Томми на это приподнял панамку на манер самого Филзы, явно его пародируя и дурачась. Улыбка расплылась по лицу мужчины. - Иди сюда, у меня кое-что для тебя есть.       Даже не смей ему дарить что-то из моих амулетов.       "Это временно. Бога ради, отъебись." - Что это? - Томми взглянул на небольшую брошь, выглядящую как изумруд на тонкой золотой подложке. Ему протягивали эту дорогую вещь, а мальчик смотрел на это глазами: "чувак, ты точно уверен, что мне можно это брать?" Фил лишь усмехнулся в ответ, смотря взглядом: "если бы было нельзя, то я бы тебе это не дал." Забавная пантомима закончилась быстро, когда гибрид присел перед мальчиком и заколол брошь с внутренней стороны ремня. - Это артефакт восстановления. Если поранишься или сильно устанешь, то поможет быстрее прийти в себя. Это нужно для того, чтобы я не беспокоился, пока ты будешь гулять на рынке. - На рынке?! - голубые глаза Томми округлились как пара фунтов. Фил фыркнул, весело щурясь. - Я думаю, ты хотел бы погулять немного? Чего тебе в поместье сидеть и тухнуть или в скучном дворце... - мужчина юлил, приукрашал, точнее даже немного делал скучнее действительность, но лишь ради того, чтобы полностью ошарашить мальчика. - Так что, думаю, большому парню будет явно веселее там, где он все знает. И с небольшим... Гм, подарком? - Фил протянул Томми сумку. Ту самую, что носил сам на рынке. Сегодня она самому Филлипу была ни к чему. - Там есть немного денег. Повеселись там, ладно? - А... - только и мог протянуть ребенок, смотря на все это. Он был явно в шоке, это было видно. Но мальчик принял сумку, проверил наличие денег и, все еще выглядя ошарашенно, кивнул. - Спасибо?.. Я что-то за это должен? - Если купишь мне чего-нибудь вкусного, то буду рад. Ну и сумку не сломай, - шутливо отозвался аристократ, ведущий себя совершенно не как оный. Оставив ребенка и пожелав ему хорошего дня, а так же попросив вернуться к ужину, Фил отправился на казнь. Эшафот светского высшего общества.       Трость, меч, спрятанный в ножнах, скрытых иллюзией, артефакт смены цвета волос, восстанавливающий артефакт и пара зелий, так же висящих на поясе вместе с лирой, которую коспеер все же умудрился отыскать. Все. Он в боевой готовности, пусть сердце и стучит всё быстрее. Он справится. Справится.       Замок был украшен ярко. Инеевые узоры на окнах, пробегающие по полу, снежинки, ненавязчиво кружащие в воздухе и маленькие иллюзорные феи с ледяными крылышками наполняли зал, погружая его в таинственную изморозь посредине лета. Филлип не смог сдержать восхищенного вдоха, входя внутрь. А подивиться было чему: замерзшие небольшие фонтаны с ледяными статуями украшали это место, даря прохладу, несмотря на знойный уличный ветер, проносящийся сквозь приоткрытые окна. Легкое облачко пара вырвалось изо рта. Гости разодетые и украшенные не хуже новогодних елей сновали туда-сюда, рассыпая улыбки и смех вокруг себя. Ледяные принцы и принцессы, боги и ангелы, отдаленно напоминающие вероисповедания его мира, рыцари и воительницы… Мимо него проплыла фея с огромными чуть сверкающими крыльями, чей низкий темно-фиолетовый подол скрывал шаг. Сам же Фил приосанился, плавно двигаясь в сторону зала. Приодеться он решил просто, но со вкусом, выполнив свое давнее желание косплеера. Кто бы подумал, что знатный человек, такой как Филза Крафт решит нарядится не каким-то богом, а бардом в привычных зеленых оттенках? Лира прикреплена, крылья покрашены в белый, волосы потемнели и были уложены в две косы, а место привычной шляпы занял берет. Фил хихикнул. Да, никто особо не поймет, но он сам был доволен. Все же артефакты это вещь! Мужчина осматривался, слушал разговоры, вступал в них сам. Оказывается, это было не слишком сложно: всего лишь стоило хорошенько послушать настроения толпы, чтобы говорить то, что от него хотят слышать, да высказывать мысли Филзы, которые когда-то были прочитаны в книге. Да, господа, это очень интересно, что король Шлатт решил пригласить заморских артистов. Конечно, это странно, что он сам до сих пор не появился! Несомненно, он, Филза, поучаствует в турнире. О, что он думает о тех слухах об Избранном и Ангеле Смерти? Какие глупости, конечно же Избранный сможет разобраться с этой угрозой!       Раскланиваясь, Фил покинул знакомых Филзы и двинулся глубже в зал. А зал был огромным и прекрасным. Оглядываясь среди морозных украшений, мужчина внезапно заметил выделяющуюся среди сказочного великолепия.       Чуть поодаль, у лестницы, виднелась одинокая фигура человека, укутанная в темный плащ и держащего в руках косу. Избранный. Тот, кто решил нарядится, насколько Фил помнил из книги, полностью противоположно себе обычному. Образ мрачного жнеца, который, честно говоря, во-первых, по мнению мужчины, ему не шел, а во-вторых, стал… пророческим.       Фантомный взрыв раздался в ушах.       Нет, Филлип этого не допустит. Ни за что на свете, даже если сам Избранный его терпеть не может.       Легкая ненавязчивая музыка разносилась по залу, пока Фил дефилировал между гостями. Развешивая учтивые кивки, поклоны, приветствия и улыбки, он аккуратно обходил девушек, что мечтали утащить влиятельного и обольстительного аристократа на танец. Минимум он их избегал ради того, чтобы никто не догадался, почему же Крафт запинается или спотыкается в бальных танцах. Стоит, наверное, умолчать о том, что он выучил их только вчера и то, благодаря подсказкам Молли. Благо хоть опыт в выступлениях помог сделать вид, что он и так все умеет, а все это действо — лишь проверка того, насколько девушка хороша в подобных мелочах. На самом деле, танцевать с ней было довольно весело! Однако пришлось придумывать еще одну маленькую ложь, точнее пообещать, что когда-нибудь представит Молли высшему обществу. Впрочем, ничего плохого в этом нет, учитывая, какое будущее в кулинарной сфере ей пророчили.       Кинув взгляд на группу играющих и отвесив им незаметный поклон, Филлип наконец-то добрался до своей цели. Источая вокруг себя мрак недовольным выражением лица, парень отгонял от себя редких аристократов, что, возможно, хотели бы с ним перекинуться парой слов. Филлип же... Хотел спросить хотя бы как он. После той встречи на площади, где Избранный надышался пылью и был в состоянии полутрупа, Фил его не видел. Он поравнялся с ним, улыбнулся... И внезапно поклонился. Улыбка исказилась, став немного тоньше, глаза сощурились, а сам он опять ощутил что-то похожее на автопилот. — Уилбур Сут. Избранный. И «главная звезда» сегодняшнего вечера, чей свет закрывает темный балахон… Здравствуй, — улыбка стала легкой и ехидной. Эти слова пришли сами, будто против воли или скорее даже из глубины сознания. Фил испугался. Что он такое творит?! В глубине же себя он почувствовал довольный смех. Злодею нравилось вести себя так. Филза был очень рад. - Филза Крафт, - в тоне отозвался Избранный и поднял глаза, изображая издевательскую улыбку... А после он не выдержал и засмеялся, сбросив маску надменности. - Звёзд ради! Что это на тебе? Корсет? И эти косы! Ты что, утопленник? - Фил не мог не улыбнуться. Ладно, это было и правда забавно. Драматично вскинув лиру, мужчина мотнул головой, позволив косичкам качнуться. - Ага, утопился в твоих слезах, - отшучивается он, щурясь и смотря с весельем. Рядом проходит парнишка-официант, откуда они оба, почти синхронно, берут бокалы с шампанским. Гибрид чуть приподнимает бокал, словно в честь Избранного, и делает маленький глоток. Необычный вкус сбивает с толку, а множество пузырьков приятно лопаются на языке. Нотки каких-то незнакомых то ли фруктов, то ли ягод пленяют вкусовые рецепторы. Он никогда ничего подобного не пробовал! И, черт возьми, теперь, кажется, он знает, что хотел бы иметь в своем шкафчике с алкоголем. Ах, черт, точно, шкафчик остался в другом мире же... А Уилбур, кажется, не находит, что можно ответить на такой подкол. Он выглядит задумчиво, прежде чем продолжить диалог далее. - Выглядит не так, как обычно щеголяешь, Крафт. Я бы сказал, что даже по-простецки выглядишь. С бардом спутать легко! - А тебя с Хароном. - С кем?.. - на пару мгновений они переглядываются в молчании. Фил теперь чувствует себя немного неловко. Он отмахивается от вопросительного взгляда. - Не важно. Важно лишь то, Избранный, что все же мы во дворце, где те, кто сияли ярче звезд, могут укрыться от внимания, а те, кому его мало, привлечь к себе роскошным одеянием! - Как забургорные артисты, что сияют ярче Короля? - Уилбур задумчиво вспоминает мужчин, один из которых разодет в золото и перья, в меха. Поискав глазами, Избранный кивает на малую группу людей, что стоит чуть в отдалении, у окна, смеясь и разговаривая на чужеземном наречии. - Да они прекрасно вписываются в дресс-код мероприятия, знаешь, - пробормотал Фил, вглядываясь. Эти лица были как-то по странному знакомы, словно он видел их где-то в новостной ленте или что-то вроде того. По крайней мере лицо того, кто носил белоснежный костюм с плащом напоминало какого-то русского артиста, что выступал в международном музыкальном конкурсе. Кажется, он занял третье место, но иронично скорее то, что здесь этот человек был приглашенным артистом. Или это просто был кто-то похожий. Внезапно за окном послышалось карканье ворон, привлекшее внимание группы людей и, естественно, Фила. Избранный тоже повернул голову, смотря в ту сторону, видя, что аристократ так-то его игнорирует!       Все произошло быстро. Разговаривая о чем-то, один из артистов поднимает что-то, что золотом блестит так же, как и наряд одного из них. Черный вихрь врывается через открытое окно. Мгновение и вихрь исчезает так же быстро, как и появился, а мужчина в руках... Ничего не держит.       Молчание. - Золотые чаши, золотые... - он явно бросает взгляд на друга в золотых перьях, что смеется. - Почему их спиздили вороны?! - а в восклицании такое искреннее возмущение и отчаяние, что становится смешно. Филлип с трудом удерживает смех, замечая осуждающий взгляд Сута. - Я не виноват в этот раз! - заверяет он, сдерживая хохот и с трудом отводя взгляд от блестящей одежды. Не праздник, а испытание какое-то. - Конечно! И не ты воронам приказал! - Я им не приказываю, они мои друзья, - "обижается" он, решая, что раз Избранный считает, что Филза разговаривает с птицами, то не надо его переубеждать. - Вау, у тебя есть друзья, - язвительный тон наполняется каплями яда. Уилбур разводит руками. Черный балахон трепещет на легком ветру, блуждающему по помещениям. - Я поражен! Осталось в тебе, видимо, хоть что-то человечное, ворон-переросток.       А вот это уже довольно обидно было. Сжав зубы, Фил выдыхает. Это просто подросток, причем, явно не в лучшем настроении, да и вообще, не следует забывать, что вы, как бы, враги. Это с Техноблейдом можно разговаривать как с приятелем, а Уилбур явно такого не приемлет. - Не называй меня так, пока огрызаешься как псина, - проглатывает более недружелюбные слова Филлип.       Он и есть псина. Псина королевства. - Может, я и псина королевства, - заводится Избранный. Он неосознанно, но повторяет характеристику, что озвучил Филза. - Но хотя бы не ворона, что строит из себя заморского попугая, надеясь затмить всем глаза своим фальшивым дешевым блеском! - дешевым?! Тут уже у обоих Филов перехватывает дыхание от негодования. И если Дейн-Кроу пытается сдержаться и ответить что-то не обидное, то Крафт очень сильно хочет потоптаться на Суте, настолько, что в груди ощущается дрожь. - Да ну? - плавно растягивая гласные, Фил отпивает вновь из бокала, держа маску крепко, не давая прорваться сквозь нее гневу и внутренней борьбе. Со стороны гибрид словно о погоде разговаривает с другом, а не тем, кто за врага его перед остальными держит. - Скажи мне, Избранный, - протягивает он, - раз уж ты великий герой королевства нашего, то где твои дворцы и сады, поместья? Ведь раз они есть у вороны-попугая, - он отпускает смешок, прикрывая глаза, чтобы никто не увидел истинных эмоций, что не удержать почти, - то почему же у тебя нет? Ах, да, прости, совсем забыл, дворец-то у тебя есть... Королевский. Где живешь ты как содержанка по прописке благодетеля! - он вскидывает бокал, поднимает глаза, зло щурится. А на губах улыбка сладкая-сладкая. Думал, что сможешь сделать больно? Не дождешься.       "Наверняка он спит на коврике у двери и реагирует на каждый шорох," - припечатывает в голове отчетливо владелец тела. Сейчас с ним мужчина даже солидарен. А как приятно наблюдать за вытягивающимся лицом! Красота. Глоток шампанского как награда за небольшую победу в словесном поединке, ведь противник явно скоро капитулирует. Фил кланяется почти незаметно воображаемой публике, считая, что отлично отыграл выступление. Пока опонент смотрит то в пол, то в сторону, Фил ставит в этом разговоре точку. Хотел поздороваться? Поздоровался. Он салютует Уилбуру, отворачивается и делает пару шагов, прежде чем в спину прилетают обжигающие своей наглостью слова. - А я слышал, что ты тоже благодетелем решил заделаться. Детей вон с улицы подбираешь... - Избранный практически шипит как змей и Фил останавливается. Все его естество напрягается, а перья против воли пушатся, делая гибрида визуально больше. Он медленно поворачивается, предупреждающе приподнимая крылья. Только попробуй... Но безмолвное предупреждение не слушают. - Неужто решил, что время найти преемника, но все нормальные люди от тебя как от огня бегут? Впрочем, с твоим-то общением оно и не удивительно. Поэтому милосердным ангелом решил заделаться? Вон, даже крылья обелил! - Фил молча приближается. В голове тишина, сердце его замерло, кровь заледенела. Только далеко не от страха. Гибрид чеканит шаг. Он останавливается близко к Избранному. Слишком близко. Но молчит, позволяя тому говорить. Лишь ушное оперение прижалось к голове. - Решил, что отмоешь свои грехи, Ангел, оказав помощь одному и притворившись божьим посланником? - издевательски заканчивает парень, смотря с видом победителя и улыбаясь так довольно, что задеть смог. Фил сжимает руки в кулаки, скрежещет зубами, с огромным трудом и выдержкой удерживая себя от того, чтобы схватить наглеца за грудки. Вдох. Выдох. Не теряй самообладание, Филлип, он просто хочет сделать тебе больно. Вдох. Удивительно, но Филза не требует прямо сейчас проучить наглеца. Не важно, позже разберемся. Толпа рядом начинает собираться, чтобы посмотреть на нескончаемое шоу. Шоу? Хорошо. Это можно устроить. Но зрителей тут не будет. От участия не сбежит никто. - Думаешь, что раз у тебя есть слухи и информация, то ты сможешь раздавить меня и унизить? Предположим, - медленно, нейтральным голосом начинает Фил. Уилбур хочет что-то сказать, но поднятая рука останавливает его. По глазам видно, что Избранный удивлен своему повиновению, но дальше ему уже просто не дают сказать, пользуясь моментом ступора. - Предположим. Молодец, Избранный, раздавил какую-то ворону. Счастлив ли теперь? М? - Фил выдерживает театральную паузу, обвидит людей руками, улыбается. Лучше было бы никогда не видеть эту улыбку. Он чуть подается вперед, но все еще не нарушает личное пространство Уилбура. - Видишь всех этих людей? Аристократов? Дворян? Обычных жителей, что смогли прийти сюда? Слышишь на улице голоса? Скажи мне, Уилбур... - громкий шепот, что слышат все, затаив дыхание. Гибрид выпрямляется, его ледяные глаза сверкают не хуже украшений в зале. Приятный холодок, кажется, сменяется ледяным ветром. - Хоть кто-то тебе помог? Протянул ли кто-нибудь кроме меня тебе руку, когда ты задыхался в пыли? Никто из них не проявил человечность и сострадание, кроме меня. А я не человек, - люди перешептываются. Теперь неуютно здесь всем. Однако словно какая-то сила заставляет их продолжать слушать, не расходиться. - Знаешь, Уилбур. Я вернусь в свое поместье. К своему сыну,- он выделяет это слово. Каждая следующая реплика все более холодная и строгая, хотя, казалось, куда бы дальше? - А куда вернешься ты?       Звон бокала и внезапные искры мелких звезд рассыпаются по полу. Избранный выглядит так, словно он сейчас либо убьет всех тех, кто перешептывается вокруг, либо самого Филзу, либо себя. Он разворачивается, его балахон взлетает. Черной тенью герой королевства покидает зал, быстро исчезая где-то на лестнице, ведущей вверх. А толпа не расходится.       Филза ставит свой бокал на поднос одного из мальчишек-официантов и, смотря сверху вниз на людей, презрительно кривит губы. - А вы продолжите лишь смотреть, оставаясь сторонними наблюдателями? Конечно. Ведь вас это никогда не коснется. Правда?       И, продолжая держать спину ровно, мужчина направляется в сад, мимо ледяных скульптур. И не важно, что сейчас начнется музыка. Ему нужно проветрить голову.       Листва шумит, заполняя сознание статичным шумом. Филлип очень жалеет, что у него нет сейчас ни телефона, ни тем более интернета, отвлечься на ленту или видео нельзя. Агрессивно цокая и пиная носком туфли траву, он идет куда-то вглубь сада. И как только люди раньше развлекались? Немыслимо.       Он замечает подозрительно знакомое лицо совсем неподалеку. Нахмурившись и вынырнув из своих мыслей, Фил заглядывает за один из углов живой изгороди. К его удивлению, он замечает Кровавого Бога, что смотрит в небольшое зеркало, поправляя... грим? Его темные, каштановые волосы небрежно собраны в высокий хвост, на голове красуется соломенная шляпа, заместо короны, а сам он будто в лохмотьях. Что-то это напоминает Филу, но он не уверен. Ну не может же здесь быть столько параллелей с его родным миром? - Техноблейд? - негромко зовет гибрид. Техно оборачивается резко, стремительно, его глаза сверкают устрашающим блеском. Фил выдерживает взгляд, не давая себе поднять руки в защитном жесте. - Филза? Как ты узнал меня? - узнав гибрида, Техноблейд опускает плечи, выходя из боевой стойки, которую невольно приняв. Филза молчит, подбирая слова. Ну... А как тут не узнать? У Кровавого Бога буквально то же лицо! Никакой маски! А грим сделан новичком и любителем. Фил фыркает: он сделал бы это лучше. Но его фырканье трактуют по-другому. - Феникс тебя увидь, наверное стоит внимательнее осматриваться перед тем, как менять цвет волос. Дурацкие артефакты долгого действия, - ворчит он. Фил лишь качает головой. Старая поговорка вновь работает, мол, помолчи, может за умного сойдешь. - А ты в кого вырядился? Не могу припомнить ни одной легенды. - Да так, из старых книг образ бога песен и вина мне вспомнился, - отмахивается Фил, понимая, что отсылку никто не поймет. Грустно, но очевидно. - А ты? - Да ладно, Крафт, неужто ты не слышал сказание о городе из изумрудов и дороге из золота? - собеседник хрюкает от смеха, видя замешательство и смущение на лице аристократа. Филлип же неловко трет затылок. Видимо, может. Какого черта здесь так много... отсылок? Референсов? Почему часть его слов и шуток люди не понимает, а в следующий момент заставляют стоять в ступоре, пытаясь разобраться, почему это произведение здесь есть? - Мы читали разные истории в детстве, - бормочет в ответ мужчина, качнув неопределенно головой. Томс не особо любил эту сказку, поэтому она была прочитана буквально пару раз. Он аккуратно улыбается, вновь оглядывая Техно. Ну... Вполне неплохо, Техно мог бы за костюм получить средние баллы, что на некоторых выступлениях уже считалось благословением! Их неспешный диалог прерывает легкий звон колокольчиков, а темная тень быстро скрывается по крышам, оставляя за собой след из искр. Они молчат, переглядываются. - А быстро Избранный сбежал. Интересно, что его спугнуло? - хмыкает Кровавый Бог, постукивая по подбородку. - И как долго ему будет полоскать мозги Шлатт... - Как думаешь, надолго он ушел? - вопрос недолго весит в воздухе. - Да он определенно вернется к турниру.       Ах. Точно. Турнир. Филлип повел плечами, заставив крылья шуршать. Он почувствовал себя неуютно. Да, Блэйд натаскал его, но так или иначе Фил был уверен, что там наверняка есть те, кто размажет его по стеночке. Минимум, Блэйд был таким противником. Словно уловив мысли Фила, юноша ухмыляется и наклоняет голову, щурясь. - Имей в виду, когда мы сойдемся, - негромко продекларировал Техно, пока его кровавые глаза сверкали от предвкушения, - я щадить тебя не буду. Мне интересно глянуть, как ты вспомнил свои навыки, Крафт. - Я услышал тебя, Кровавый Бог, - отозвался гибрид, но его практически сразу перебили. - Дэйв. - Дэйв? - Фил немного нахмурился, растерявшись. По большей части было непривычно слышать такое простое обращение к Техноблейду. Даже как-то неправильно. - Да. Дэйв. Так или иначе, разве ты не слышал, что Техноблэйд опасный преступник? Было бы кошмарно, если бы он объявился на королевском турнире.. - театрально-драматично вздохнул он, прикладывая руки к щекам. Грим смазался. Гибрид тихонько зафыркал. - Да слышал, Дэйв... Кстати, что с твоим лицом? - Черт! - пока он вновь поправляет съехавшее лицо, точнее поплывший грим, Филлип улыбается. Чем-то это напоминает старые хорошие времена. Его воронье внимание вновь привлекает серьга, что человек так и не снял, пусть она так выбивается из образа. Украшение выглядело бледнее, сам рубин был скорее как розовый кварц - настолько бледен. Золотой блеск самой звездочки немного померк. Фил с трудом заставляет себя отвести взгляд, давя желание забрать блестяшку. - Зергиус Лазурь! - слышится из дворцовых окон. Музыка громче, но сейчас, пусть Фил ее и слышит, он не хочет ее слышать. Гибрид слишком сильно взволнован скорым турниром, чтобы слушать приглашенных музыкантов. - Аргх, слишком громко. Пошли ближе к турнирной площадке. Не люблю эту новомодную музыку, - проворчал Кровавый Бог, наконец поправив свой костюм. Ангел Смерти кивнул. Нога в ногу, союзники двинулись вглубь сада, проходя мимо высоких живых изгородей. Мелкие листочки тихо шуршали, пряча в себе белые цветы. Лозы аккуратно оплетали пространство, не заходя на дорожки, посыпанные мелким песком. Где-то в вышине то свистели певчие птички, иногда их прерывало карканье ворон. Техноблейд и Филлип шли в приятной тишине, не разговаривая. Шаги тонули в мягком слое песка. Где-то со стороны, впереди, послышались людские голоса. - Кажется пришли.       Везде были люди. Куча людей. Подготовка к турниру была в самом разгаре: мальчики-слуги чертили защитные руны на земле, сами участники турнира, либо разговаривающие друг с другом, либо разминающиеся, фрейлины, сбившиеся в стайку и что-то эксцентрично обсуждающие... Фил поежился. Кажется, его батарейка для выступлений немного просела после того разговора с Избранным. Но ничего, ничего, болтать он здесь не должен... Лишь победить или хотя бы не упасть лицом в грязь против первого же противника. Простившись с Техно, чтобы увидеться с ним уже на импровизированной арене, Филлип отошел к одному из деревьев. В принципе одеянье барда было достаточно удобно, а плащ мешал не сильнее крыльев. Он сосредоточенно попытался распахнуть одно из них, но потерпел неудачу: крыло не сдвинулось ни на миллиметр. Однако, когда он тяжело вздохнул, то оно опустилось немного ниже. Это было похоже на издевательство! Мимо пробежала небольшая стая собак, за которой пытался поспеть какой-то мальчишка. Единственное, что успел заметить гибрид прежде, чем пацан скрылся, так это то, что он тоже был гибридом. Минимум, рога носил. И за спиной были драконьи черные крылышки, но возможно это был костюм.       Со стороны дворца медленно, размеренно прошагал король, подходя к слугам. Чернота струилась по земле за ним, темная ткань, словно поглощающая свет, имела всего несколько синих и белых вставок, в основном на лице. Множество рук лежало спокойно, лишь одна пара была сложена на груди. Честно говоря, мужчина внушал. Казалось, что сами тени следуют за ним, цепляясь за ноги других людей лишь чтобы напугать. Вскоре он остановился рядом с ограждением и трибунами. Он хлопнул пару раз, привлекая к себе внимание. - Дамы и господа! - голос, явно усиленный магией, раздался во всем обозримом пространстве. Фил инстинктивно прижал уши к голове. Слишком громко, черт возьми! - Я, ваш великий король Джей Шлатт, объявляю, что через пять минут начнется турнир за могущественный артефакт, что ищет и желает каждый! - откуда-то из группы людей, стоявших неподалеку, раздался смешок. Замечен королем он, правда, не был. - А также за звание Победителя, что дарует дополнительный почет и уважение к вашему статусу! Пока король разглагольствовал, обещая почет и уважение, какую-то денежную сумму и другие плюшки, Филлип, слушая его в пол-уха, - потому что из-за громкости немного так оглох, - с какой-то иронией подумал, что если бы этот Джей Шлатт предложил в качестве награды пожизненный запас пиццы или алкоголя, то гибрид не был бы слишком сильно удивлен. Интересно, а в этом мире есть пицца? Когда Шлатт умолк, мужчина выдохнул с облегчением. У него пять минут... Или более. Как ему готовиться? Да хер его знает, честно говоря. - Сэр, выбирайте себе оружие! - звонкий голос девчонки-оруженосца привлек к себе внимание. Повернув голову, Филлип мог лицезреть, как парень в броне с королевским гербом лет двадцати или двадцати двух на вид - прямо как Избранный, совсем птенчик, то есть, совсем юный, выбирал себе один из мечей с деревянной стойки на колесиках. Оправив ободок с рогами, он, пробормотав что-то, взял полуторку. Явно будет держаться на расстоянии. Кивнув девочке и забрав оружие, он отошел. Теперь стойка с мечами была предоставлена филу. Та же девочка, с волосами, похожими на золото, широко улыбалась. Она повторила свою фразу звонким голоском, подходя уже к Филу. - Сэр, выбирайте себе оружие! - Фил не мог не улыбнуться. Все же он всегда любил детей. Померив оружие по весу, он остановился на одном из одноручных мечей. Все таки он умеет драться только ими, да и то, скорее всего, базово - спасибо Техно, - но это лучше чем ничего. Оставалось несколько двуручных и одноручных, а тот полуторный меч был последним.       Вокруг арены уже собирался народ: зеваки и сами участники. Негромкий переговоры, смех, объявление очередности - ушное оперение невольно подергивалось, пока аристократ прислушивался. Он выглядел независимо, опирался на меч и прямым взглядом смотрел на арену. Первые противники это некий Алекс и Дэйв. И Филлип не обманывается тем, что бой начинается медленно, а противники наносят ленивые удары, кружа друг напротив друга. Это выглядит как отмашки, но в голове звучит голос Техноблейда.       "Первый удары самые важные. Поймешь их - поймешь шансы на победу."       Первым в агрессивную атаку срывается Кровавый Бог. Тяжелые выпады становятся быстрыми, рубящими и прямыми. Алекс уклоняется, блокирует, парирует. Их стили сейчас кажутся ужасно похожими, практически идентичными, но очень быстро каждый из них показывает характер. Дэйв уходит в кривые, но отточенные удары, наклоняя свой клинок неправильными углами, на грани запрещенного, Алекс в свою очередь кружит вокруг, нанося быстрые и мелкие уколы. Сильный размах воина блокируется со стороны Техноблейда, он выдавливает оппонента наверх, заставляя противника отпрыгнуть. Еще несколько ударов уходят в блоки. Почти прозрачная серьга блестит - удары становятся мощнее, Алекса оттесняют к барьеру. - Чувак, это дуэль! - вскрикивает Алекс, в последний момент уклоняясь от меча, что целился куда-то в голову. Дэйв глухо рычит, но изменяет траекторию меча. Барьер дрожит, покрывается волнами от той силы, что вложили в удар. В толпе разносится вздох ужаса. Битва принимает нечестный, но очень красочный поворот, оба противника более не сдерживаются, метя в шею, в грудь, голову, но уклоняясь. Это похоже на танец меж огня и стали, на губах Техно нет улыбки, лишь сосредоточенность, а Алекс ухмыляется. Пот скользит по лицам, волосы прилипают, а звон мечей буквально похож на бесконечную музыку. Синяки и кровь украшают тела с каждой секундой все больше, противник дрожит, а сам Дэйв начинает улыбаться.       Все заканчивается, когда Алекс не удерживает напора и теряет оружие. Он тяжело дышит и дрожит, но улыбается. Упав на землю, он принимает руку Техно с благодарностью. - А ты неплох, - хмыкает воин, чьи розовые волосы окрасила кровь, пусть и всего парой капель. - У тебя очень интересный стиль. Хочу как-нибудь с тобой снова встать в дуэль. - Посмотрим. В будущем, возможно, выпадет подобный шанс, - Блэйд смеется. Они выходят с арены, в свете солнца камень серьги блестит красным, а кровь Алекса кажется еще ярче, чем есть. "Какого черта ты подставился, а не сдался?!" - кажется, его друзья берут парня в оборот. Тот отшучивается, говоря о каком-то Валери, но никого это не успокаивает. Целитель со светлыми волосами обрабатывает раны. Интересно, он дворцовый целитель или просто его друг? Внимание переключается с него обратно на арену. - Валери! Избранный! - слышит он, но выходит только один человек. Никого не видно.       По толпе проходятся шепотки, король хмыкает. Его теневое одеяние развевается. - Возможно, Избранный лишь готовит эффектное и грандиозное появление, полагающееся его статусу? Кто знает, кто знает! - отпускает шутку правитель, отвлекая внимание публики от отсутствия Уилбура. А в голову Филлипа лезут мысли: "неужели я настолько умудрился его расстроить, что он решил вовсе не появляться?"       Но и короля, и мысли прерывает один факт, что буквально сваливается с небес на землю. Пыль взметается, непроглядной завесой скрывая Избранного, оставляя лишь силуэт. Лишь когда песок и желтоватая пыль осели, можно было увидеть, как широко улыбался он. Театрально прижав левую руку к груди, а правую откинув назад, он поклонился. - Благодарю за ожидание, дорогая публика, великий Король! - парень ухмыляется, оставляя гибрида лишь гадать, что могло произойти, чтобы настроение с холодной разрушительной ярости сменилось на... это. Но это не могло ни радовать.       Последующий бой был довольно быстрым и простым. Практически идентичные стили создавали ощущение парного танца. Только вот как бы ни был хорош этот Валери, за кого болел предыдущий проигравший, он не успевал за Избранным буквально на доли секунды. Взмах, один, второй - деревянный клинок останавливается у виска Валери за долю секунды. Он вскидывается в защите, но уже поздно. Дыхание у обоих сбитое. - Сдаюсь, сдаюсь, капитулирую! - со смехом выдыхает противник, чьи яркие синие глаза искрятся смехом. Уилбур улыбается, пожимая ему руку.       Следующий бой. Изобретатель и тот воин. Он прошел еще быстрее. Фил почти не обращает внимания на возгласы про мотыляющийся хвост из-за которого, по заверениям Ри, он проиграл. Хотя для многих было очевидно, что это лишь из-за того, что изобретатель был против одного из королевской стражи. - Энтони! Филза! - гибрид замечает только сейчас, как у него сильно прижалось ушное оперение к голове. Стиснув в руках меч, он глубоко вздохнул. В голове звучала тревога, заглушая остальные звуки. Если Техноблейд был тем, кому Фил успел уже довериться, пусть и не полностью, за такой короткий срок... То это был незнакомый человек. Белые волосы, ухмылка, озорство и уверенность, вот что он излучал.       Крылья прижались к спине. У противника были артефакторные ноги - это было заметно, но все же... Прыжок в сторону, оборот вокруг себя, укол. Филлип вздохнул, на мгновение прикрывая глаза и вспоминая фразу "доверяй себе", которую говорил Техно. Точно. Фил ведь не обманывал, когда умудрялся подлавливать Кровавого Бога. А сейчас противник был... спокойнее. Точнее медленнее. Отпрыгнуть, крутануться, разрезать воздух перед собой, влиться в поток боя. Гибрид улыбается, чувствуя себя на сегодня на сцене. Он чувствует на себе взгляды и... Улыбается. Держит спину. Меч танцует в руках, когда мужчина перекидывает его. Крылья сильно сбивают оппонента с толку, еще один выпад и... - Победил Филза! - взрыв аплодисментов вызывает воспоминания, Фил кланяется. Он возвращается, выдыхает.       "У него были сраные крылья!" - звучит возглас проигравшего. Его друзья смеются, замечая, что у парня был артефакт, которые он вполне себе использовал. Только вот передохнуть Филу не дали. Вновь его вызывают на ринг, только в этот раз его противник... Сам Кровавый Бог. Он обещал, что поддаваться не будет и... Руки натурально затряслись. Дейв смотрел на него, его темные волосы были собраны в пучок, а серьга блестела рубином как и глаза. Он не ухмылялся, лишь резко напал.       Бой шел настолько быстро, что гибрид не успевал думать, лишь уклонялся, да парировал. Стиль был уже знаком, поэтому уверенность крепла. Блейд в какой-то моментов решился, как Фил на тренировке, выдавить противника. Кровавый Бог налег со всей силой на клинок, будто хотел загнать Филлипа в землю. Фил отпрыгнул в сторону, уводя свой меч. Техно упал. Фил замер, смотря на него.       Так... просто? Кровавый Бог лежал на земле и не вставал под счет Шлатта. Три-два-один. - Победил Филза! - Техноблейд встал и отряхнулся, выглядя... помятым. Он прихрамывал на одну ногу, уходя с арены. Но, обернувшись на гибрида, просто... подмигнул? Он поддался? Все же? Какого черт-       Мысль оборвалась. Теперь... перед ним стоял Избранный. Фил искренне не успевал за развитием этого состязания. Мысли скакали. Магия была запрещена, но после каждого отскока от Избранного, гибриду приходилось концентрироваться на удержании равновесия, а ухмылка Уилбура точно давала понять, что он использовал магию. Только вот доказать? Нет, он не мог.       Блок, увести чужой меч в сторону, давая соскользнуть, закружиться вокруг него, нанося режущие и колотые удары, периодически обманными маневрами заходя за спину. Это лишь выступление.       Выступление. Ты на сцене. Давай, победи противника и воссияешь ярче всех, а он останется там, на дне неудачников и... - Ай! - Фил хватается за бок, куда приходится довольно болезненный удар. Он шипит, крутя меч на манер щита, закрываясь. - Что, Крафт, уже сдаешься? - а Избранный насмехается, чувствуя себя королем. - Как бы не так.       Злоба поднимается в душе, подхлестывая ярость и адреналин. Филлип на мгновение прикрывает глаза. Лишь чтобы с большим энтузиазмом бросится в бой. Этот сопляк думает его переиграть? Нет.       Он уничтожит Избранного.       Удар. А потом в глазах резко темнеет, и обнаруживает себя Фил лежащим на земле. Он смотрит в голубое небо, чувствуя легкое головокружение и дезориентацию, а также тошноту. - Победил Избранный! - объявляется громким голосом. Но толпа в основном молчит, лишь редкие аплодисменты слышны. Уилбура это словно не задевает. Мужчина же встает, отряхивается, кланяется ему по этикету. Противник отвечает на поклон не сразу. Они расходятся молча. Фил замечает, что один из аплодирующих - Блейд. Он хлопает медленно, словно саркастично. А Избранный словно и не смотрит туда. Он даже не кланялся зрителям, создавая шоу, выглядя более закрытым. - У тебя кровь, - негромко замечает Техно, а Фил лишь удивленно хлопает глазами. - На темных волосах не видно, но я чувствую запах и... Он слишком сильно ударил тебе по голове. - А... Так вот что произошло, - отзывается он. Вокруг голоса людей сливаются в легкий гул. Аристократ дотрагивается до головы и чувствует нечто липкое и мокрое. Кровь. Осознать этого он пока не может, но Кровавый Бог уводит Фила до телепортационной станции. Фил лишь чувствует, как его руку перекинули через плечо, а тепло человека помогает не свалиться обратно в темноту. Голова кружится... - Спасибо... - Так быстро к смерти ты не отправишься, ты не выполнил наше соглашение, - ворчит воин. Филлип угукает, машинально набирая... Адрес? Номер? Он вообще, честно, не следил, что делал, просто автоматически двигаясь и напрягая мышцы. Когда их закрутила телепортационная воронка, Фил... Отключился.