Кровавый след

      Их было несколько. Они стояли и молча смотрели на него, возвышаясь. Как будто чего-то ждали. Растрёпанные, окровавленные, мертвые. От них исходила такая всепоглощающая скорбь, что казалось ею, пропитан сам воздух.       «Ты слишком устал, тебе это просто привиделось.» - успокоил себя Дик, поспешно переворачиваясь на другой бок.       Но чья-то холодная рука могильной плитой легла ему на грудь, удерживая на месте. Её обладательница лежала рядом, лицом к лицу, гипнотизируя своим пустым взглядом.       Дикон попытался закричать, сдвинуться с места, но не смог. Они окружили его со всех сторон. Множество пар мертвых рук обездвижили его, зажали рот, лишая возможности сопротивляться, кричать, дышать…       Он проснулся резко, с широко открытыми глазами и глотая воздух. Всего лишь дурной сон… Но он всё ещё чувствовал, как цепкие пальцы впивались в его плоть мёртвой хваткой. Похоже, дело плохо. Он с трудом контролировал дрожь, мысли путались, а рука до боли сжимала уже молчащий диктофон. Он разжал онемевшие пальцы, и устройство упало на пол.       Таблетки… Где-то рядом должны быть таблетки. Он свесился с койки, шаря рукой по полу в поисках пилюль, которые нашёл незадолго, как лёг спать. Он ведь глотал их перед сном, но должного эффекта они, судя по всему, не оказали. Найдя их, Дик проглотил ещё две штуки и, откликнувшись на подушку, снова провалился в пучину лихорадочного бреда.

***

      Внутри медпункта сложно понять день снаружи или ночь. В сооружении отсутствовали окна. Дикон открыл глаза, гадая, сколько же часов он проспал? Несмотря на отдых, он всё ещё был чудовищно слаб, однако мышление приобрело ясность. Сосредоточенный между лопатками жар растекался по всему телу, подобно расплавленному свинцу. Дик покинул мокрую от пота подушку и с трудом принял сидячее положение. Он не ожидал, что повреждения окажутся настолько серьезными.       Всё его тело было покрыто свежими ссадинами и обширными фиолетовыми гематомами. На спине вдоль позвоночника он нащупал уплотнение. Место ушиба было припухшим и болезненным. Это печалило Дикона и вынуждало его прервать свой путь до тех пор, пока не сойдёт отёк. Во рту пересохло. Кривясь от боли, он потянулся за флягой и понял, что она пуста.                    Потребности организма давали о себе знать независимо от физического состояния и отсутствия сил на их удовлетворение. Глядя на свой старый шрам от ожога, Дикон думал, сколько раз он мог умереть, остаться калекой, если бы не помощь друзей, которые в нужный момент оказывались рядом? А сейчас он так далеко, что даже нет возможности с ними связаться.       Он просидел так какое-то время, собирая себя по-кусочкам и привыкая к боли, которая отзывалась в нём с каждым вдохом. Будет непросто, но если действовать осторожно, затрачивая силы по-минимуму, он сможет добыть хотя бы воду. Тем более, у него есть возможность оценить обстановку.       - Нужно просто расходиться! – подбодрил он себя, нетвёрдо поднявшись на ноги.       К посту охраны Дикон добрался одетый до пояса и с арбалетом в руках, который, казалось, весит тонну. Он хотел проверить, есть ли заражённые снаружи.        Но монитор встретил его с одним единственным словом: "ПОМОГИТЕ".       Дик озадаченно нахмурил брови. Вчера он этого не заметил. Это могло значить что угодно. Возможно, какой-то сбой вывел на экран сообщение из прошлого, когда комплекс был атакован. Крик о помощи, который не был услышан. Такое объяснение немного смягчило закравшееся в его душу тревожное ощущение.       Неуверенно коснувшись пальцами клавиатуры, он вернул на экран видеонаблюдение. Снаружи был день. Несколько одиноких фриков заторможено бродили между объектами медпункта. С помощью арбалета он сможет снять их всех. Главное - не подымать шум, чтобы не привлечь новых особей или кого похуже.       Когда он выбрался наружу, яркие лучи света на время ослепили его. Положение солнца указывало на то, что наступил полдень. В кармане его ещё влажных после ночного ливня джинсов лежала карта доступа. Однако она не вызывала доверия, поэтому дверь он оставил широко открытой. Ночная возня с сенсорной панелью порядком его утомила. Погода была ясная и безветренная, а свежесть после дождя, немного охлаждала горячую пульсацию отёка.       Он бегло осмотрелся и, бесшумно двигаясь, зарядил арбалет. Цель двигалась примерно в 10 метрах от него. Когда-то это была женщина. Сквозь равную одежду виднелось тощее бледное тело с обвисшей грудью. Плотно обтянутый кожей череп обрамляли жидкие волосы. Она бездумно озиралась по сторонам, но заметив Дикона, не успела поднять шум, так как металлический болт пронзил ее голову.       - Минус одна... – отметил он для себя.       Орудовать арбалетом было сложнее, чем обычно, но он потерпит. Выбор невелик. Пистолет без глушителя может привлечь внимание, а нож подразумевает близкий контакт с целью, а он хотел этого избежать. Он чувствовал, что может проиграть в тесной схватке. Держась на расстоянии, он снял ещё трёх фриков.       - Теперь вроде бы безопасно.       Дикона интересовала полевая кухня. Он надеялся найти там что-то съестное, вроде сухпайков, потому что еда, которую он привёз с собой, была на исходе. К его огромному разочарованию, кроме нескольких пустых пластиковых бутылок там ничего не было. В них получилось набрать скопившуюся на одной из покосившихся полевых платок дождевую воду. Что ж, ближайшие пару дней от жажды он точно не умрёт.       Вечер наступил с новой порцией нестерпимой боли. Дикон не мог найти себе места . То ли дневное приключение дало о себе знать, то ли просто закончилось действие таблеток. Он убрал останки, лежащие в кресле перед монитором на посту охраны, и уселся туда сам, в надежде отвлечься и найти на компьютере что-то, что могло объяснить кучу трупов вокруг.        Жуя без аппетита остатки своей провизии, он проверял, есть ли старые записи с камеры наблюдения? Снаружи территорию заполонили полчища тварей. Звука на видеотрансляции не было, но стены медпункта не глушили их галдёж.       Записей было немного, и датированы они были годом назад. На первой какой-то человек, настойчиво заглядывая в камеру, улыбнулся и показал палец вверх. Людей было немного. Дик насчитал одиннадцать человек. Они явно не были сотрудниками НЕРО. Никаких опознавательных знаков на них не было. Действовали слаженно, как одна команда. Везде прокладывали какие-то дополнительные кабели, укрепляли территорию вокруг. С оружием обращаться умели не все. Ночами укрывались в медпункте, а днём добивали заблудившихся фриков.       Дикон задумчиво вздохнул и машинально откинулся на спинку кресла, болезненно закряхтев в последствии. Это было весьма опрометчиво.        На одной из последних записей в медпункт беспрепятственно заехал фургон. Казалось, что жильцы медпункта ожидали его приезда и были рады. Приезжие были хорошо экипированы с ног до головы и вооружены. Один из них снял шлем и размашистой деловой походкой с одним из жильцов отправился внутрь сооружения. Остальные остались снаружи. Они собрали вокруг всех, кто находился на территории и спустя какое-то время, как будто по команде, начали стрельбу по тем, кого собрали. Один из жильцов успел сбежать и спрятаться в полевой кухне. Но, закончив расстрел, приезжие рассредоточились и проверили всю территорию, включая полевую кухню. Тот, что без шлема, вышел из медпункта, вытирая руки тряпкой. Он был недоволен и раздражённо жестикулировал. Нервно скомандовав своим людям забираться в фургон, он так же заскочил туда и машина уехала. Из сооружения больше никто не вышел. Дикон понял, что всё это время смотрел на экран, не мигая.       На следующих записях были только фрики, которые толпой лакомились свежими телами. На этом жутком моменте видеозапись обрывалась. Вероятно, кончился бензин в генераторе. Были только новые записи, уже с его участием.       «Кто они? Чем они здесь занимались?» – задумался Дик, осматриваясь.             Разгромленное компьютерное и медицинское оборудование валялось среди трупов в ворохе кабелей и проводов. Но даже до погрома всё было собрано наспех и с избытком обмотано изолентой. Что может быть скрыто в этом беспорядке такого, что вынудило приезжих всех убить?       Снова проглотив таблетки, Дикон включил запись диктофона. Ранее он забылся сном и не дослушал её. Первая запись была от сотрудника НЕРО, но вот вторая от неё резко отличалась. Голос говорящего человека выдавал отчаянное положение.       Меня зовут Жаклин Джонсон. Я руководитель проекта "Слияние". Того, что от него осталось… Мы эвакуировали Объект 06 в один из покинутых медпунктов НЕРО. Но нет гарантий, что мы сможем удержать это место. Объект по-прежнему не приходит в сознание, хоть мы и смогли наладить примитивное общение, через локальную сеть… Это какое-то безумие, то, что творится вокруг... У нас слишком мало людей. Мы давно не получаем распоряжений. Наша работа полностью зависит от ресурсов, которые не безграничны… Сколько протянем мы? Сколько протянет она? Даже если Объект 06 придёт в сознание, какой мир она увидит вокруг? Для всех нас она была шагом в будущее, но та жизнь, которую мы представляли себе до чертового вируса… Её больше не достичь никогда! Мне страшно… Мне очень страшно… Я не знаю, что делать… Было бы куда более гуманным отключить её и сосредоточиться на выживании других людей. Но я не могу. Я не могу этого сделать…       Запись закончилась. Этот дрожащий голос из прошлого – ещё одна оборванная жизнь.       Дикону часто попадались похожие записи, чужие фотографии, записки - свидетельства того, что утеряно безвозвратно. Где сейчас может быть Жаклин? Среди тел внутри медпункта или среди расстрелянных снаружи, чьи останки растащили голодные твари? Он привык жить в разворачивающейся вокруг него трагедии, однако сейчас голос Жаклин на фоне окружающей обстановки тронул его.       - Они нуждались в помощи, но вместо этого их всех убили, - произнёс Дикон, покосившись на останки, которые он убрал, прежде чем сесть в кресло. - И что такое Объект 06? Он среди них?       Глаза устали от длительного напряжения, и он почувствовал влагу на ресницах, сомкнув на секунду веки. Он не мог припомнить, когда последний раз так долго сидел перед монитором? Даже до вируса ему такое времяпровождение было не близко. Внезапно возникшая на экране командная строка вырвала его из воспоминаний о прошлом и заставила вздрогнуть, как от резкого звука.       «ПОМОГИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА!» - гласило сообщение на ней.       - Что? – не поверил Дик, напряжённо вглядываясь в экран. – Как такое может быть?       Может он снова в бреду? А ведь днём он уже видел подобное сообщение! Но то, что происходит сейчас… Это ведь невозможно…       «ЗДЕСЬ ТАК ТЕСНО!» - новое сообщение раздвигало рамки невозможного.       Дикон понятия не имел, что делать? Его руки робко легли на клавиатуру. Другого способа общения с тем, кто просил о помощи, он не видел, но уверенности в том, что поступает правильно, не чувствовал.       - Здесь это где? – спросил он.       «ЗДЕСЬ», - пришёл ответ.       Сообщение из ни откуда ничего не объясняло и не давало понять, был ли это ответ на поставленный вопрос.       «СПЛОШНАЯ ТЬМА… ДАВИТ… БЛОКИРУЕТ МЫСЛИ… НЕ ОТПУСКАЕТ… НЕ ОТПУСКАЕТ… НЕ ОТПУСКАЕТ… НЕ ОТПУСКАЕТ… »       Весь экран заполняли последние слова, пока Дикон непонимающе осматривался. Его взгляд пытался найти подсказку. След, что привел бы его к тому,кто писал эти сообщения. Но внутри не было живых. Были лишь мёртвые. Застывшие в моменте смерти год назад. Живые копошились снаружи. Живые, но давно потерявшие людской облик и способность мыслить. Набить брюхо живой плотью - их удел.       - Я что-то пропустил? – задался вопросом Дик, чувствуя, как сердце начало биться быстрее.       Сказывалось волнение и физическое недомогание. Командная строка всё ещё заполнялась повторяющимися словами. Он свернул её и вернулся к записям видеонаблюдения. Если им верить, территорию медпункта НЕРО заняло одиннадцать человек. Шестеро были застрелены снаружи. Значит внутри, при условии, что все одиннадцать были на месте, должно быть пятеро. Но трупов было четверо.       - Одного не хватает!       Дикон встал и осмотрелся ещё раз, не понимая, что может от него скрывать столь ограниченное помещение, где всё буквально на ладони.       Конечно, он может ошибаться и то, что происходит может быть симптомом лихорадки, отравления таблетками, которых он выпил немало, но особое чувство подсказывало ему, что он не замечает чего-то важного, что происходит прямо сейчас. Его взгляд задержался на кровавом следе, который тянулся от эпицентра расстрела в отсек для осмотра пациентов. Так было задумано НЕРО, но новые жильцы использовали его как место для отдыха. Кровавый след обрывался перед койкой, на которой он спал и нашел диктофон. На одеяле тоже присутствовали бурые пятна, на которые он в первый раз не обратил внимание. Дикон резко сорвал то, что можно было назвать постелью. На первый взгляд это была обычная койка, но кровавый след красноречиво намекал, что под ней, внизу что-то есть. Он приложил руку к плитам, которые покрывали пол и почувствовал, что из-под них идет лёгкая, едва заметная вибрация.       «Должен быть способ спуститься, - считал он, бегло изучая всё, что попадалось на глаза – Нужно найти ещё один след».       И он нашёл. Кровавый отпечаток небольшой ладони располагался на квадратной кнопке у входа в отсек и был слегка смазан. Он потерял свою яркость, но всё же был заметен. Дикон накрыл отпечаток своей рукой и нажал на кнопку. Две плиты перед койкой мягко спустились вглубь и разошлись, открыв под собой проход в подвальное помещение.       - Боже правый, - прошептал он, когда спустился вниз.       То, что он увидел настолько шло в разрез с реальностью, что больше походило на бред. Ощутив слабость, он присел на ступени и потёр пульсирующие виски. Теперь он понял, что такое «Объект 06».