Цена выживания

      Подвальное помещение тонуло в полумраке, слабо освещаясь мерцанием потолочной лампочки. Люди, которые здесь жили, скрыли в нём нечто неподдающееся осмыслению. Может за это они и поплатились?       С поверхности вниз по ступеням тянулся кровавый след. Он петлял между ржавеющими серверными стойками и оканчивался у тела, чья жизнь была прервана у подножия оборудования, опережающего само время. Зловещая конструкция вселяла тревогу одним своим видом.       Это были монотонно гудящие системные блоки, опутанные пыльной паутиной черных проводов. Световые индикаторы слабо мерцали, указывая на то, что машины всё ещё жизнеспособны, а повреждённый монитор жизнедеятельности пестрил неторопливыми помехами.       Центральным узлом, к которому сводились все кабели, являлось ложе с ещё одним застывшим телом. Система трубок брала свое начало у резервуаров с жидкостью и подобно пиявкам присасывалась к венам настолько бледной и истощённой фигуры, что Дикон не увидел в ней жизни.       До тех пор пока она не сделала вдох.       - С ума сойти! - поразился Дик, схватившись за голову, словно хотел избавится от наваждения. - Это просто немыслимо! Она дышит!       Её впалая грудная клетка едва заметно подымалась и опускалась.       Состояние шока было таким сильным, что заглушало другие чувства. Ему страшно было просто приблизится.       Неужели это она взывала о помощи? Как это возможно?       Может это сон? Болезненный бред на фоне лихорадки и передозировки обезболивающими?       Дикон зажмурился, но когда открыл глаза, ничего не изменилось. Он вздохнул.       - Ну что ж, хорошо. Подберусь поближе.        И он стал пробираться между стойками, осторожно переступая через вьющиеся у его ног кабели, словно опасаясь быть пойманным одним из них.       Подойдя ближе, он отчётливо увидел, что состояние подключённой женщины не равно той, что лежала внизу. Она была молода, но черты её лица казались слишком угловатыми, вероятно от длительного истощения. Бесцветная кожа полупрозрачным полотном обтягивала худое тело. Более тонкие черные провода терялись в нитях бесцветных редких волос.       - Что за... - пробормотал он, подозревая, что провода не просто так торчат в волосах. Он осторожно отодвинул безжизненную прядь и убедился в том, что подозревал. Провода напрямую подключались к её голове. Резко контрастирующий с живыми тканями чужеродный порт являлся гнездом для одного из них. Дикон догадывался, что её зов о помощи транслировался через окружающие её машины, но всё это было слишком даже для него.       - Кто, мать твою, придумал сделать это с живым человеком? - спросил он, переведя взгляд на мертвое тело, лежащее внизу.       На первый взгляд оно не могло дать ответы, но Дикон умел читать следы.       Покоящееся у аппарата с резервуарами тело принадлежало женщине. Судя по всему, она умерла от потери крови, а не от прямого выстрела в голову. На костлявой руке блестел тонкий металлический браслет с инициалами: "J & L. Навеки вместе".       Серьёзных оснований так считать не было, но он почему то был уверен, что "J" - означает - Жаклин.       Послышался слабый щелчок. Аппарат с резервуарами включился, и по трубкам к венам подключенной пошла жидкость. Женщина мелко задрожала, нахмурившись, а помехи на мониторе стали хаотичными и резкими. Её глазные яблоки заметались под плотно закрытыми веками. Зрелище было довольно болезненное.       И так она провела целый год?       У Дикона возникло сильное желание немедленно выдернуть из неё все эти трубки и провода, схватить на руки и немедленно вынести на свежий воздух. Но он был вынужден подавить этот порыв.       Запись диктофона, где Жаклин рассказывала о проекте "Слияние" останавливала его. Похоже, что симбиоз аппарата и подключённой к нему женщины и был тем самым "Слиянием". Дик не знал, что это: бесчеловечный эксперимент или вынужденная мера, благодаря которой она ещё жила?       И эта просьба о помощи... Что-то было не так...       - Думала, она не выдержит реальности? - спросил он, косясь на Жаклин. - А она не просто выдержала... Целый грёбаный год держалась. Но как?       Жаклин молчала. Лежащий рядом с ней, повреждённый выстрелами аккумулятор красноречиво отвечал вместо нее.       Ещё один щелчок просигнализировал, что аппарат остановил циркуляцию, и дыхание подключённой стало более размеренным, а помехи на мониторе возобновили свое прежнее неспешное движение.       Дикон неуклюже опустился на пол, изучая повреждения аккумулятора поближе. Такой же, но целый, был установлен внизу аппарата. Это было похоже на резервную систему питания, которая срабатывала при отключении генератора.       Вероятно, мерзавец, который проводил зачистку, парой выстрелов решил судьбу и подключённой женщины. Очевидно, он был уверен, что без постоянной поддержки аппаратом, её тело перестанет быть жизнеспособным. Но оказалось, что после его безжалостных действий, кто-то умер не сразу и посвятил последние минуты своей жизни восстановлению резервной системы. Дикон ещё раз обратил внимание на кровавый след, идущий от ступеней к Жаклин.       Черт возьми, она была сильна!       - Ты оказалась круче, чем любой из тех ублюдков с пушками, - произнес он, глядя на её блестящий браслет. - Для тебя это был не просто эксперимент, верно?       Ответа не было, но Дикону он был не нужен. Её голос из диктофона всё ещё звучал в его голове. Она терзалась сомнениями, но в трудный час проявила завидную стойкость.       - Мне бы только понять , как ей помочь? Да так, чтоб твои усилия оказались не напрасными...       Внезапно пропал свет, и Дикон оказался полностью во тьме.       - Дерьмо! Не к добру это! - нервно заметил он, чувствуя нарастающую панику. - Ой, не к добру!       Без электроснабжения, он здесь застрянет, так как дверь наружу будет заблокирована. Дикон понадеялся, что это просто временный сбой.        Аппарат сначала полностью заглох, оставив его в полной тишине, за исключением дыхания подключённой. Но спустя короткое время его монотонное гудение возобновилось. Предположение о том, что резервная система питания включается при отсутствии основной, было верным. Только в этот раз часть системных блоков не работала, словно на неё не хватало мощности.       На мерцающем мониторе, который вынужденно стал единственным источником света, возникло одно единственное слово.       "СНАРУЖИ."       Сердце Дикона дрогнуло. Это было предупреждение. Значит, проблема гораздо страшнее, чем он предполагал. И каким-то образом она это увидела.       Из его уст вырвалось несколько грязных слов, пока он тяжело подымался. Придётся пробираться на ощупь. Фонарь был закреплён на одежде, которая лежала наверху.       Позже, освещая пространство найденным фонарём, он осмотрел дверь. Как он и предполагал, она была заблокирована. Кнопка на посту охраны не реагировала на нажатие. Зато под ней Дик обнаружил доступ к проводам, и в его разбитом потрясениями сознании вспыхнул безумный план.       Если взять аккумулятор из подвала, то он сможет подключить его к проводам и оживить дверь.        Возможно, несколько минут не сыграют большой роли в жизни подключённой женщины... Но, тем не менее, мысли о последствиях стучали молотком в его голове.       За дверью слышались человеческие голоса и гул моторов.  Дикон приложился ухом двери.       - Мародеры! – со злостью произнес он. – Ублюдки! Наверное, слили бензин из генератора…       Глупо было думать, что свет прожекторов вокруг медпункта останется незамеченным.       - Эй, - послышался голос снаружи, - да здесь байк припрятан!       - Ну-ка руки прочь от него, кусок дерьма! – процедил Дикон за дверью, сжимая до боли кулаки. – Твою мать!        Что же делать? Байк для него не просто средство передвижения, а способ выживания. Но сейчас... Сейчас речь шла не только о его выживании.       Та женщина... Бог знает как связавшаяся с ним... Совершенно беззащитна. Разве можно поступить так с ней? Это противоречило его же убеждениям.       Терзаемый противоречиями, Дикон до боли стиснул зубы и стремительно направился в подвал. Времени на принятие более взвешенного решения у него не было.       - Жаклин успела это сделать... А она была при смерти. Значит, и я успею, - бубнил он себе под нос, снова продираясь сквозь зловещие кабели.       Монитор светился всё той же фразой "СНАРУЖИ".       Дикона гложили сомнения. Но вместе с этим, внезапно, наступило прозрение. Если она увидела, что происходит снаружи... Может она и слышит? Он подобрался поближе.       - Мне нужно разобраться с ублюдками, о которых ты меня предупредила... Запустить генератор, чтоб здесь снова всё заработало, как раньше... Но для этого мне придётся отключить тебя... На время... В общем, если ты слышишь... - его голос сорвался, но он быстро взял себя в руки. - Если ты меня слышишь - дай мне знак, что ты выдержишь.       Время поджимало. Дикон понятия не имел услышат его или нет. Секунды шли и вынуждали его действовать.       Тяжело вздохнув, он обошёл тело Жаклин, взялся рукой за батарею и в последний раз взглянул на монитор.       «ДЕЛАЙ…ЧТО…ДОЛЖЕН» - постепенно проявилось на нём.       Дик с облегчением выдохнул. Её доверие вселило в него уверенность.       - Мы найдем способ тебе помочь, - пообещал он напоследок и вытащил аккумулятор из нижней ниши аппарата.       Тот затих. Его световые индикаторы потухли, как и монитор. На первый взгляд состояние женщины никак не изменилось. Она по-прежнему дышала.       А Дикон больше не мог задерживаться.       Он возобновил питание двери за считанные секунды. Физическое недомогание отошло на задний план. Слабость была недопустима. Особенно сейчас, когда от его действий многое зависело.       Вооруженный лишь одним ножом, он выбрался наружу в полной решимости дойти до конца. Потухшие без генератора прожекторы сыграют ему на руку. Он будет незаметным в предрассветном тумане.       Мародёры же раскрывали свои позиции нагрудными фонарями. Почти все они были вне поля видимости друг друга.       - Джимми, завязывай уже там! Скоро здесь будет орда тварей! Эта рухлядь не стоит наших жизней! – послышалось рядом.       Вооружённый автоматом мародёр прохаживался впереди, не подозревая, что за ним следят. Дикон с трудом сдерживал дыхание, чтобы не выдать себя. Адреналин пульсировал в его венах, взвинчивая до предела.       - Да, здесь нужно лишь провод заменить, и будет на ходу! – ответил Джимми из полевой палатки, где Дикон прятал байк. – Отличная машина, с таким объемом бензобака можно пересечь всё Адище.       - Всё равно закругляйся! Я слышал, сегодня Одноглазый и его ребята привезут новых девочек…  Не хочу, чтоб мы были последние, как в прошлый раз! Помнишь?       - Ещё бы, как такое можно забыть! - насмешливо послышалось из палатки.       Дикон напрягся. Закипающая в нём ярость затуманивала сознание и норовила вырваться наружу.       Один из мародеров курил рядом с мотоциклами, которые они оставили у дороги. Он ехидно засмеялся, вспоминая эту историю.       Но  тот, кто начал этот разговор, уже захлебывался собственной кровью. Дикон тихо опустил его на землю. Следующим пал стерегущий мотоциклы.       Дик насчитал всего три машины.       «Значит, последний урод остался в палатке», -  решил он.

***

Джимми закрепил провод стартера и довольно усмехнулся. Теперь вонь Билли его не побеспокоит. Ему больше не придётся быть пассажиром. Он урвал себе собственный байк и сможет ехать отдельно.       - Если мы пригоним этого монстра, мы будем в первых рядах! - приговаривал он, вытирая руки о штаны.       Тишина насторожила его.       - Эй, я говорю, нам достанутся лучшие девки! – повторил он и вышел из палатки.       Его улыбка померкла, когда он увидел своего напарника, истекающего кровью. Джимми хотел было сорваться бежать, но не успел. Кто-то воспользовался его замешательством и, незаметно подкравшись сзади, грубо схватил за волосы. Мародёр понял, что это конец.       Чужой голос твердо прозвучал рядом с его ухом:       - Прости, Джимми, но девки вам уже не достанутся. Ни сегодня. Ни когда-либо ещё.       Острое лезвие рассекло плоть без лишних дополнительных прелюдий. Джимми рухнул на колени, теряя кровь. Он выставил вперёд руки и умудрился развернуться, прежде чем его тело коснулось земли. Его нагрудный фонарь осветил полуголого человека, покрытого кровью его друзей. Тот зажмурился от яркого света и на секунду потерял бдительность. В то время как сзади его неожиданно сразили сильным ударом бейсбольной биты.        Он рухнул прямо в лужу крови вытекающую из Джимми.       -Так тебе и надо, мудила! – подумал Джимми и умер.