Часть 2: Воспоминания или явь

      Тиен шла по узкой тропинке, ведущей через лес к окраинам столицы. Её новая униформа слегка давила в области груди, но она старалась не обращать на это внимания. Тиен успешно поступила на службу в комиссию Тэнре и вскоре влилась в ряды офицеров сёгуна. Работа была сложной, но она воспринимала её как долг. Каждое утро начиналось с тренировок, а затем — патрулирование города и его окрестностей. Сегодня её маршрут пролегал через старый район, где узкие улочки петляли между деревянными домами. Воздух там особенно был наполнен ароматом цветущих сакур.       Девушка шла уверенно, стараясь сосредоточиться на задании, но вдруг её внимание привлекло небольшое поле за городской стеной. Оно показалось ей смутно знакомым. Она замерла, вглядываясь в те места, и перед её глазами словно ожили воспоминания: здесь, на этом самом поле, она видит, как когда-то бегали друг за другом маленькая девочка и мальчик с рожками, как они смеялись, а он, как всегда, пытался её догнать, крича что-то смешное и нелепое. Мир тогда казался таким простым и ярким. Тиен на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как её сердце сжимается от ностальгии.

      Ей было всего восемь лет, когда она впервые встретила его. Это случилось на окраине деревни, где Тиен частенько играла одна. Она услышала странный шум из кустов и, подойдя ближе, увидела мальчика. Он был худой, с царапинами на лице и в грязной одежде. Он прикрывал руками свою голову, а его глаза, яркие и настороженные, смотрели на девочку с недоверием.       — Ты кто? — спросила Тиен, не скрывая любопытства. Её глаза широко раскрылись, но в них не было ни капли страха. Она всегда была смелой девочкой, в отличие от других детей, которые скорее всего бы просто убежали.       — Уходи, — прошипел он с дрожащим голосом. — Я опасен.       Когда он понял, что Тиен даже не шелохнулась, он попытался отпугнуть её: раскрыл свои красные рога, оскалился, стараясь выглядеть как можно более угрожающе. Но вместо того, чтобы испугаться, Тиен рассмеялась. Её смех был звонким и искренним, словно она смотрела на забавного зверька, а не на демона.       — Ты не выглядишь опасным, — сказала она, продолжая хихикать. — Ты выглядишь голодным.       Она полезла в свою сумку, что-то там выискивая, а затем протянула ему кусок свежего душистого хлеба, который взяла с собой. Мальчик смотрел на неё, словно не веря своим глазам. Его рука дрогнула, прежде чем он схватил хлеб и начал жадно есть, так быстро, словно боялся, что еду вот-вот отнимут, а девочка исчезнет, как мираж, словно она была плодом его израненного воображения.       — Меня зовут Тиен, — сказала она, всё ещё сидя рядом с ним и улыбаясь. Её голос был тёплым и дружелюбным. — А тебя?       Он промолчал, продолжая жевать, но через мгновение, едва проглотив кусок, пробормотал:       — Итто.       С этого дня они стали неразлучны. Тиен привела его к бабушке, и та, несмотря на его странный вид и родословную, приняла мальчика, как родного. Она накормила его досыта, одела в чистую одежду и дала крышу над головой. Итто, который раньше знал только голод и одиночество, впервые за долгое время почувствовал себя частью семьи.       Но счастье длилось недолго. Родители Тиен, узнав о том, что их дочь дружит с багровым óни, пришли в ярость. Они ворвались в дом бабушки, их голоса гремели, как гром среди ясного неба.       — Как ты могла позволить этому монстру находиться рядом с нашей дочерью?! — кричал отец, его лицо было красным от гнева.       — Он просто ребёнок, — возражала бабушка, но её мягкий голос тонул в хаосе.       — Он опасен! — вскрикнула мать, её глаза были полны страха и отвращения. — Ты не понимаешь, что он может с ней сделать? Эти существа одержимы и неконтролируемы! Он втянет нашу девочку в неприятности!       Итто, стоявший рядом с Тиен, инстинктивно обнял её, прикрывая девичьи уши своими руками, словно пытаясь оградить девочку от криков и жестоких слов. Его тело дрожало от злости, а глаза горели, как раскалённые угли. Он ненавидел это. Ненавидел, когда люди говорили о нём, как о чудовище, как о чём-то чужом и опасном. Он не чувствовал себя другим — у них с людьми одна кровь, одно небо над головой. Почему они так жестоки? Почему видят в нём врага?       Тиен плакала, её слёзы капали на его кимоно, и он чувствовал, как его сердце сжимается от боли. Он не мог терпеть, когда она страдала. Она была единственной, кто никогда не смотрел на него с отвращением, кто всегда видел в нём друга. И он знал: она всегда будет на его стороне.       Отец резко шагнул вперёд, его лицо было перекошено от гнева. Он грубо вырвал дочь из объятий Итто, её рука соскользнула с его ладони, как песок сквозь пальцы. Маленький óни, не желая отпускать подругу, вцепился в её рукав. Его пальцы сжались так сильно, что можно было увидеть побелевшие костяшки.       — Отпусти её! — закричал мальчик, его голос был полон отчаяния и ярости.       Но отец лишь злобно рыкнул и с силой оттолкнул Итто в сторону. Óни ударился об стену, его тело содрогнулось от боли, но он тут же попытался подняться. Его дыхание стало прерывистым, а в глазах, ярко-красных, как свежая кровь на снегу, вспыхнул нечеловеческий свет. Они горели, словно в них отражались языки адского пламени, полные первобытной ярости и боли, что заставило отца Тиен на мгновение замереть.       — Убирайся вон, чудовище! — прорычал отец в сторону маленького мальчика, но в его голосе, несмотря на всю злость, прокралась едва уловимая дрожь.       — Он не опасен! — плакала Тиен, её голос дрожал. — Он тоже напуган! Не делайте ему больно!       Тиен сопротивлялась, детские слёзы непрерывно текли по щекам, но её силы были ничтожны против взрослого мужчины. Отец крепко держал дочь за руку, а мать шла рядом, всем видом показывая строгость и непреклонность. Они быстро вышли из дома, оставив за собой захлопнувшуюся дверь, которая словно отрезала Тиен от всего, что она искренне любила.       Итто, едва оправившись от произошедшего, бросился к закрытой двери, но бабушка мягко обняла его, останавливая по пути. Она прижала мальчика к себе, не позволяя ему бежать, но в этом действии не было осуждения.       — Не надо, малыш, — прошептала она, её голос был тихим, полным сострадания. — Сейчас ты ничего не сможешь сделать.       Итто остался смотреть ей за спину, туда, куда увели его драгоценную Тиен. Его кулаки были сжаты до боли, когти впивались в ладони, а залитые горькими слезами глаза горели смесью гнева и отчаяния. Он обещал себе ждать. И он знал, что сдержит своё слово, чего бы это ни стоило.       Тиен вырвалась из воспоминаний, когда ощутила, как чья-то твёрдая рука легла ей на плечо. В мгновение ока её тело среагировало: она выхватила катану из ножен и, развернувшись, остановила лезвие в сантиметре от шеи мужчины, подкравшегося сзади.       — Тиен, это я! — испуганно воскликнул её напарник-офицер, распахнув глаза от шока. — Я уже несколько раз звал тебя издалека, но ты не реагировала!       Тиен тут же опустила оружие, мгновенно покраснев от смущения. Не очень хорошее впечатление о себе она может оставить в свой первый рабочий день, если не будет внимательной. В следующий раз она не поддастся потоку воспоминаний. По крайней мере, девушка искренне на это надеется.       — Прости, — пробормотала она, убирая катану в ножны и неловко топчась на месте. — Я просто... Задумалась и… Мне жаль.       Напарник, всё ещё слегка дрожа, кивнул, но в его глазах читалось беспокойство.       — Ладно, просто будь внимательнее, — сказал он, стараясь звучать спокойно. — Мы же на патруле.       Они продолжили путь, но мысли Тиен всё ещё были далеко. Она думала о том, где сейчас её давний друг и чем занят. Здоров ли он? В её памяти всплывали образы того мальчишки с рогами, который всегда нёсся сломя голову в неприятности, не думая о последствиях. Жив ли он вообще? Ведь он никогда не умел быть осторожным.       Она даже не подозревала, что ответ на этот вопрос был ближе, чем она думала.

***

      Вернувшись в комиссариат, Тиен едва успела перевести дух, как её внимание привлекли голоса главнокомандующих, доносящихся из главного зала. В воздухе витало напряжение, и их серьезные хмурые лица только накаляли атмосферу собрания.       — Банде Аратаки Итто пора лично доставить предупреждение за их недавние выходки, — сказал один из офицеров, стоя за круглым столом в центре и разглядывая карту с красными пометками. — Нужен доброволец.       Сердце Тиен замерло. Итто? Его имя прозвучало как гром среди ясного неба. Она, не раздумывая, шагнула вперёд.       — Я пойду, — сказала она твёрдо, хотя внутри всё сжалось от волнения. — Я... Знаю его.       Все удивлённо посмотрели на неё.       — Ты лично знаешь этого óни? — переспросила генерал Кудзе Сара, в недоумении подняв бровь.       Сомнений больше не осталось, они говорили именно о её давнем друге. Было бы глупо с её стороны не воспользоваться появившимся шансом, поэтому девушка не теряла ни секунды.       — Да, — ответила Тиен, стараясь звучать уверенно. — Мы были знакомы в детстве.       Тенгу задумчиво посмотрела на Тиен, затем медленно обвела взглядом зал, словно ища других добровольцев. Но в помещении царила тишина. Никто не спешил вызваться — все знали, что иметь дело с Аратаки Итто по собственной воле было равносильно прыжку в кипящий котёл.       — Хорошо, — наконец сказала генерал, её голос был твёрдым, но в глазах читалось беспокойство. — Но будь осторожна. Он не просто опасен, — добавила Кудзе Сара, словно читая её мысли. — Он устраивает азартные игры с детьми, провоцирует беспорядки в столице и за её пределами, лезет в драки и нарушает общественные правила так, будто они для него не существуют. И я уверяю тебя, это меньшее, на что этот óни способен.       Тиен оцепенела. Она вспомнила, как бабушка странно себя вела за обедом, как старалась не говорить о нём слишком много. «Вот, что она хотела скрыть от меня. Неужели тот маленький негодный óни способен на такое?» — задумалась девушка, представляя, как будет отчитывать его, как мать непослушного ребёнка. Но даже с таким позитивным настроем сердце неизбежно кололо от разочарования.       — Я вас не подведу, — сказала она, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё кипело от противоречивых чувств. Неужели ей придется участвовать в его будущем аресте?

***

      Тиен вышла из комиссариата. Утреннее солнце уже поднялось высоко, заливая улицы Инадзумы мягким золотистым светом. Воздух был наполнен ароматами свежей выпечки, морской соли и цветущих сакур. Судя по наводкам, которые ей дали, Итто чаще всего видели в районе рынка, в Ханамидзаке и на окраинах города.       Девушка начала с рынка, где уже кипела жизнь. Продавцы раскладывали свои товары: свежие овощи, рыбу, специи и ткани. Дети бегали между прилавками, их смех смешивался с криками торговцев, предлагающих свой товар. Тиен внимательно осматривала толпу, но Итто нигде не было видно. Тиен подошла к одному из прилавков, где торговали рыбой, но рыбаки лишь пожимали плечами, услышав его имя.       — Итто? — один из них задумчиво почесал бороду. — Давно его не видели. Может, на окраинах или в Ханамидзаке? Спускайтесь ниже по улице.       Тиен решила продолжать расспрашивать прохожих, но лишь столкнулась с противоречивыми мнениями жителей. На узких улочках Ханамидзаки, где дома стояли так близко, что почти касались друг друга крышами, она встретила пожилую женщину, продающую фрукты.       — Аратаки Итто? — улыбнулась женщина, её лицо было испещрено морщинами, но глаза светились добротой. — Знаю такого, он часто помогает мне разгружать ящики. Да и детишки его обожают — всегда найдёт, как их развлечь. Но я его сегодня не видела.       Но следующий прохожий, мужчина средних лет с грубыми руками и потрёпанной одеждой, нахмурился:       — Опять этого хулигана разыскивают? Только и умеет, что всё время устраивать беспорядки. Лучше держись от него подальше.       — Согласна, опасный парень, — добавила молодая женщина, качая головой. Она несла корзину с бельём, её волосы были собраны в небрежный пучок. — Если он в хорошем настроении, то ещё ничего, но, если нет... Весь город об этом узнает.       Тиен чувствовала, как её уверенность тает с каждым новым словом опрошенных жителей Инадзумы. «Действительно ли я хочу этой встречи? Может, стоит оставить прошлое и лелеять воспоминания о маленьком милом друге с рогами?» — хотя её мысли были переполненный сомнениями, она всё же продолжала поиски.       Но все приложенные ею усилия были бесполезны. Девушка потеряла свой день и вот-вот могла провалить задание с простым поиском нарушителя, который даже не скрывался от закона. Уставшая Тиен уже собиралась возвращаться в комиссариат с пустыми руками, как вдруг её внимание привлекла шумная ватага ребятишек. Дети возвращались с пляжа, их мокрые волосы блестели в лучах заката, а лица светились от счастья. Они смеялись, кричали и толкали друг друга, будто их энергия была неиссякаемой.       — Дядя Итто сегодня опять всех уделал! — восторженно кричал один из мальчишек, размахивая руками, словно пытаясь повторить трюк, который он только что видел. В его глазах горел азарт, а улыбка была такой заразительной, что трудно не ответить тоже улыбкой.       — Да, он самый крутой! — подхватила девочка с сияющими, как две звездочки, глазами. — Он даже научил меня, как правильно нырять!       — Жалко, что уже темнеет, поиграли бы подольше, — вздохнул другой мальчик, но быстро вернул веселье в голосе. — Завтра опять придём!       Удача? Нет, это не просто удача — это судьба! Тиен, зацепившись краем уха за их разговор, быстро подошла к детям.       — Ребята, вы говорите об Аратаки Итто? — спросила она, стараясь звучать мягко, но её голос слегка дрожал от нетерпения. Её сердце забилось чаще — она была так близка к цели.       Дети резко остановились и настороженно посмотрели на неё. Их взгляды синхронно скользнули по форме офицера комиссариата. В толпе резко стало тихо.       — Тётя-офицер, — неловко начал мальчик, его голос дрожал от беспокойства. — Вы идете арестовывать дядю Итто?       — Нет, не надо, он хороший! — вмешалась девочка, удивлённо хлопая глазами. Она сжала свои маленькие кулачки, всем своим видом показывая смелость и решимость.       — Да, он и мухи не обидит! — добавил другой, скрестив руки на груди, словно готовый защищать своего кумира. — И вообще… Мы имеем право хранить молчание и ничего говорить не станем.       Тиен мягко улыбнулась и, неловко покачивая руками и головой в разные стороны, постаралась успокоить их.       — Всё хорошо, детки, мы с ним старые друзья. Просто вместе поболтаем, даю честное слово, — отвечала девушка, рассматривая озадаченные лица прозорливых ребятишек. Ей очень не хотелось переходить на стадию «плохого офицера», где она будет угрожать детям разговором с их родителями. — Подскажите, где его найти?       Тиен тяжело было унять предвкушение в груди, поэтому всё в ней выдавало взволнованность. Дети заметили этого и переглянулись, не решаясь сразу ответить. Им пришлось собраться в круг и шептаться, поглядывая на Тиен, которая старалась изобразить, что ничего не слышит и «вообще-то ей все равно».       — Впервые вижу эту девушку здесь, — прошептал один из мальчиков, — Правильно ли мы поступим, если выдадим наше место купания?       — Даже если она обманывает, дядя Итто не дурак, — уверенно ответил другой, — Он легко разберётся с теми, кто захочет навредить ему или его близким!       Тиен невольно улыбнулась, услышав эти слова. В её памяти Итто действительно был именно таким: готовым защищать родных и близких до последнего, даже если отхватит хороших тумаков. Он никогда не отступал и, если приходилось, вставал на сторону обвиняемого, забирая на себя все летящие камни. И хоть Тиен не разделяла альтруистичный настрой Итто, она знала, что это действительно делает его счастливым: возможность быть рядом с кем-то близким; защитить его; быть тем, кем он является на самом деле.       Пошептавшись ещё немного, наконец, дети отлипли друг от друга. Один из ребят указал рукой в одну из сторон побережья:       — Там, у скал! Мы всегда там купаемся на закате.       Тиен поблагодарила детей и, попрощавшись с ними, быстро направилась к побережью. Никогда ещё она не была настолько взволнована, и теперь было уже поздно поворачивать назад. Любопытство буквально выворачивало её душу наизнанку. Казалось, если она не увидит его сегодня, то не сможет уснуть. Её сердце вновь забилось чаще, когда она услышала голоса, доносящиеся со стороны моря. Тиён подошла ближе.       Солнце, опускаясь за горизонт, окрашивало воду в золотые и розовые тона, а его лучи играли на поверхности волн, словно рассыпая тысячи искр. Скалы, возвышающиеся над берегом, отбрасывали длинные тени, создавая причудливые узоры на песке. Запах вечернего морского бриза бил в нос, окутывая своей романтичной и одновременно расслабляющей атмосферой. Смех и крики нескольких взрослых мужчин разносились по берегу, смешиваясь с шумом прибоя, прерывая спокойствие этого места.       Банда купалась в море на закате, веселясь, словно они были не взрослыми парнями, а озорными мальчишками. Они брызгали друг в друга водой, боролись на волнах и то и дело выкрикивали шутки, смеясь до слёз. Казалось, они были полностью оторваны от мира, погружённые в своё беззаботное веселье. И, конечно, именно он выделялся среди всех. Стремителен, как ветер, и ослепителен, словно молния: Итто был в центре внимания, как всегда. Он стоял по пояс в воде, его мускулистое тело блестело от капель, а шорты едва прикрывали низ. Он был огромным, устрашающим, но его улыбка была такой же, как в детстве — широкой, наглой и бесконечно обаятельной.       Девушка подошла ещё ближе. Заприметив на горизонте знакомые цвета офицерского мундира, парни замерли, измеряя оценочным взглядом приближающуюся тонкую фигуру. Но прежде, чем кто-то успел что-то сказать, среди них раздался самый яркий и оглушительный возглас, который только можно было услышать:       — Тиен? Глазам своим не верю! — воскликнул Итто, его голос был громким и радостным, словно он только что нашёл сокровище. — Ты всё такая же маленькая, но это не помешало великому Аратаки Итто тебя узнать, хе-хе.       Тиен попыталась сохранить серьёзное выражение лица, но это было сложно, когда Итто, не стесняясь, вышел из воды и направился к ней. Она почувствовала, как её щёки заливаются румянцем. Молодой óни запустил руку в свои белоснежные волосы, зачесывая их назад и стряхивая капли воды. Его мокрая кожа блестела на закате, а капли воды стекали по его торсу. Он был... Очень впечатляющим.       — Аратаки Итто, — начала она, стараясь обращаться официально, словно выстраивая невидимую стену между ними. Однако Тиен явно стала звучать тише, когда парень подошёл к ней вплотную. Пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы продолжать смотреть в эти красно-огненные глаза. — Я… Я здесь, чтобы передать предупреждение от комиссии Тэнре. Ваша банда...       Но он перебил её, схватив за талию и подняв в воздух. Униформа девушки быстро прилипла к его мокрому рельефному телу, даже через ткань Тиен почувствовала, как от парня пышет жаром и юностью.       — Тиен, ты такая лёгкая! — засмеялся он, крутя её вокруг себя. — Как пёрышко!       — Итто, опусти меня! — попыталась она возразить, но её голос звучал скорее смущённо, чем сердито.       Он, конечно, не послушал. Вместо этого он начал подбрасывать и ловить её, как будто она была маленькой игрушкой в его огромных крепких руках. В этих действиях не было ни капли издевательств, парень действительно был счастлив. Тиен, заразившись настроем Итто, не сдержалась и тоже засмеялась, чувствуя, как её сердце бешено колотится, вот-вот намереваясь выпрыгнуть из груди. Конечно, она тоже была счастлива этой встрече. Прошло много лет с тех пор, когда они виделись в последний раз, и время преобразило их обоих. Разница в силе между ними стала колоссальной, и это заставляло её чувствовать себя одновременно защищённой и немного беспомощной.       — Итто, хватит! — наконец-то она вырвалась, когда он поставил её на землю. — Я здесь по работе! Ты всё такой же шумный, — процедила она, игнорируя жар, пробежавший по её спине.       Он ухмыльнулся, склонившись так, чтобы их лица оказались на одном уровне.       — А ты, как всегда, слишком серьёзная, — Итто медленно прищурился и шагнул ближе. — Но что-то точно в тебе изменилось…       Тиен сделала вид, что не замечает, как её дыхание сбилось.       — Я теперь работаю в комиссии Тэнре. Поэтому я…       — Нет-нет, я не об этом! — перебил он с ленивой ухмылкой. — У тебя появился этот… Взгляд.       — Какой ещё взгляд? — девушка в недоумении вскинула бровь, продолжая пристально наблюдать за главарем банды.       — Тот самый, — Итто склонил голову набок, делая вид, что внимательно её изучает. — О, да, точно. Это он.       Тиен невольно моргнула, сбитая с толку.       — Итто, что ты…       — Это же взгляд девушки, которая чертовски по мне скучала! — рассмеялся Итто, наблюдая, как быстро краснеет названный офицер сёгуната. Жар буквально заполыхал на её щеках.       — Ч-что?!       — Да-да, не скрывай, я всё вижу, — Итто шагнул вперёд, заставляя её пятиться. Его взгляд сиял чистым озорством. — Давай, скажи это, не стесняйся: «Ох, Итто, мне так не хватало твоих шуток и обаяния!» — парень смешно коверкал женский голос, от чего Тиен сжала зубы и отвела взгляд, неловко поджимая губы.       — Даже не мечтай, — она потянулась за документом, которая теперь была слегка мокрой из-за его внезапных тактильных привычек. — Я пришла сюда не ради объятий, а чтобы лично предупредить по старой дружбе. Это официальное предупреждение. Прекратите устраивать беспорядки.       Итто даже не взглянул на протянутый пергамент. Вместо этого он смотрел только на Тиен: ещё пристальнее, ещё внимательнее, в его блестящих глазах сверкнуло что-то недоброе.       — Ну да, конечно, так я тебе и поверил, — он хмыкнул, уперев руки в бока. — Сто лет не виделись, а ты прямо ко мне! Судьба, я бы сказал.       — Эта «судьба» скоро придет тебя арестовывать.       В этот момент один из членов банды крикнул:       — Босс, может, хватит её дразнить? Она же офицер!       — Да, — подхватил другой. — А то она нас всех арестует!       — Спокойно, ребята, не бойтесь, — ухмыльнулся Итто, не отрывая взгляда от Тиен. Его голос отражал наслаждение каждым мгновением. — Да ладно, Тиен, не строй из себя суровую воительницу. Ты и сама рада меня видеть.       И он был чертовски прав: она действительно была рада. Где-то глубоко внутри её сердце пело от счастья, видя его здоровым, мужественным и полным энергии. Он был окружён друзьями, которые явно считали его своим лидером, своим вдохновителем. Они смеялись, шутили и смотрели на него с восхищением. Он изменился, стал взрослее, увереннее, сохранив свой пылкий, боевой нрав. Однако пергамент, который она сжимала в руках, напоминал ей о другой его стороне. О той стороне, которая нарушала порядок, устраивала хаос и заставляла её, как офицера комиссии Тэнре, выступать против него. Тиен чувствовала, как путаются её мысли.       — Следи за собой, Аратаки, — сказала она, шагнув вперёд и сунув ему в руки свиток с предостережением. Её голос звучал грубо, без намёка на снисхождение. — Или я приду за тобой без предупреждения.       Ей нужно обдумать это. Как она должна поступить в этой ситуации? Готова ли она защищать его, несмотря на всё, что он натворил или натворит в будущем? Хочет ли она принимать его таким? Сейчас всё, что она может сделать, — это предостеречь его.       — О, ты обещаешь? — подмигнул он, прижимая документ к груди, как любовное письмо. — Тиен, мы так давно не виделись. Я всегда буду рад встрече с тобой, а тут ещё предупреждение об аресте с твоим участием. Ты же понимаешь, я просто не могу отказаться от этой возможности.       Он играл бровями, его голос был полон насмешки, но в нём чувствовалась искренняя радость от встречи. Тиен вспыхнула ещё сильнее, быстро отвернувшись, чтобы скрыть своё смущение. Этот óни стал ещё невыносимее, чем был раньше.       — Я всё сказала и должна идти, — отрезала она, проигнорировав его заигрывания. — И... Пожалуйста, прекрати эти выходки. Ты же знаешь, что я должна буду тебя арестовать, если это продолжится.       Она развернулась на каблуках и, не оглядываясь, быстро зашагала прочь. Итто усмехнулся и, бросив надоедливую бумажку в сторону, пошел за девушкой следом.       — Ох, Тиен, такие громкие заявления! Ты действительно думаешь, что сможешь меня арестовать? — продолжал дразнить Итто. — Я помню, как ты в детстве даже не могла поднять мой меч.       — Я выросла, Итто, — девушка развернулась на месте, посмотрев ему в глаза. Она старалась звучать уверенно, хотя её голос слегка дрожал от волнения. — И я не та маленькая девочка, которая нуждается в защите.       Он засмеялся, низко и глубоко.       — О, я это заметил. Ты стала ещё красивее, — он подмигнул, и Тиен почувствовала, как её сердце вновь замирает. — Но ты всё ещё такая же маленькая. И такая же милая, когда злишься.       — Итто, хватит! — она повернулась, чтобы уйти, но он схватил её за руку.       — Постой, — его голос внезапно стал серьёзным, потеряв привычную игривость. — Ты же знаешь, что я всегда ждал тебя, правда?       Тиен замерла, вцепившись в него взглядом. Она почувствовала, как её дыхание перехватило неописуемое чувство, которое невозможно было сравнить ни с чем, что она чувствовала до сих пор.       — Я… — тихо начала она, её голос был едва слышен. — Итто, мы уже не дети. Все уже в прошлом, и я... Я просто должна выполнять свою работу.       Улыбка исчезла с его лица. Он отпустил её руку и выпрямился, его взгляд стал твёрдым, почти вызовом.       — Тогда я сделаю всё, чтобы ты передумала на мой счет, — сказал он, смотря на неё сверху вниз, скрестив руки на груди. — Ничего не желаю слышать про «прошлое». Ты вернулась, Тиен, и я не могу отступить. Аратаки никогда не проигрывает, даже этому тупому времени.       Тиен застыла на месте, не в силах пошевелится от нахлынувших чувств. Казалось, время между ними замерло. Она посмотрела на него, и увидела в его глазах скопившуюся боль от потери, тянувшуюся ещё с детства. Он дал ей увидеть это, — свою слабость — показал, что все ещё является тем самым мальчиком с рожками, только повзрослевшим и совершившим множество ошибок, чтобы пережить это затянувшееся ожидание. Но сейчас эта боль внутри него словно была смешана с чем-то ещё... С чем-то, что заставляло её сердце биться быстрее.       «Значит, он не хочет обрывать общение?» — пронеслось у неё в голове. — «Тогда я смогу ему помочь».       И даже если сейчас Тиен молча приняла решение, ей всё ещё нужно было драгоценное время, чтобы всё обдумать. Взвесить все за и против. Дать ли ему шанс доказать, что он может быть другим? Но как быть со всеми его злодеяниями, о которых ходят слухи? Её мозг кипел от противоречивых мыслей, и она поняла, что ей нужно побыть одной, чтобы разобраться в своих чувствах.       Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. Её сердце билось так громко, что, казалось, его слышно даже через шум прибоя. Она хотела ответить ему, объяснить, что чувствует, но передумала. Вместо этого она лишь тихо пробубнила под нос: «До свидания, Итто», сжала губы, развернулась и ушла, оставляя его на берегу.       Итто провожал молчаливым взглядом свою подругу до тех пор, пока она не скрылась вдалеке среди домов. Солнце стало садится за горизонт. Его банда уже разошлась, но он остался на побережье, не переставая думать о ней. Его губы дрогнули в улыбке, когда он вспомнил, как она смущалась, как её щёки краснели. Она была такой же, как и раньше... И в то же время совсем другой. И это не могло не будоражить.

***

      Тиен вернулась в комиссариат. Её щёки горели от смущения, а мысли были в полном хаосе, путаясь, как клубок ниток после игры непоседливого кота. Она не дала волю эмоциям, но внутри всё кипело и из-за того сжигало её без остатка. Она не могла перестать думать о его словах, о его взгляде, о том, как он касался её... Она чувствовала себя одновременно смущённой и напуганной.       «Зачем я вообще туда пошла? Чего ожидала?» — думала она, закрывая дверь в раздевалку. — «Что между нами происходит?».       Кажется, у Тиен просто не осталось выбора. Либо она распутает этот клубок, либо он безжалостно продолжит поглощать её мысли.