Часть 7

— Робб Старк, не хотите ли станцевать со мной на мечах? Слегка улыбнувшись, я ответил, что с радостью, и, взяв меч, вышел, и встал напротив Люция. И сейчас, стоя напротив него, я начал понимать, что нервничаю. Конечно, я понимаю, что навряд ли смогу победить его, но и проиграть так же, как это сделал Теон, не позволяла гордость, а также гордая фамилия Старк, и именно поэтому я должен выложиться на полную. Покрепче сжав меч, я и Люций вскоре начали крутить хороводы, и в один момент, когда я уже хотел было нанести удар, Люций вдруг молниеносно атаковал меня. Если бы не мои многочисленные тренировки, что с другими воинами, что с Джонам, я, возможно, не успел бы его отбить. Но мои рефлексы сработали быстрее, чем сознание успело заметить приближающуюся атаку. С большим трудом, но я успел отклонить его меч, и когда я уже думал нанести удар сам Люций вдруг, сместив вес успел атаковать повторно снизу вверх, и мне вновь пришлось отбивать удар, затем ещё раз, ещё и ещё. И так в течение практически всего боя. Люций не давал мне продохнуть ни на секунду. Его атаки были сильными и быстрыми. И если бы только он стоял на одном месте, нет, он успевал наносить мне удары, сначала справа, потом слева, перемещался к центру и так далее. Люций не давал мне привыкнуть или же собраться, всё, что мне оставалось, это из последних сил отбивать его удары, и вот когда я думал, что дальше уже не смогу, меня вдруг охватила ярость, и, отбивая очередную атаку, я таки смог нанести свой первый удар. Парировав его очередной удар, я, понимая, что не смогу повторить тот же приём, что и Люций, поступил по-другому. Я атаковал его рукоятью меча, целясь в голову. Конечно, попади я, возможно, Люцию пришлось бы нелегко, да и я больше хотел хотя бы на секунду вывести его из строя, и тогда, возможно, я даже смог бы победить, но… Люций смог тут уже уклониться и отпрыгнуть назад. Не став мешкать, я бросился за ним. Я хотел повторить то же, что и Люций, а именно, старался без конца успевать наносить удары, чтобы он не смог прийти в себя, но очень быстро понял, что так же, как это делал Люций, у меня не получится. И именно в этот момент я понял, чем любитель отличается от настоящего мастера. Воин от крестьянина. Если бы я хотел приблизиться к такому, то мне нужно было бы уделять намного больше времени тренировкам, но… Что уж теперь жалеть об этом. Да и стоит понимать, что у того были в наличии два самых сильных мечника в Вестеросе, если не считать моего отца, конечно, который смог победить Меча Зари, но даже так. Даже здесь, в Винтерфелле, был тот, кто мог победить меня, и это Джон. Всё же стоило больше уделять времени воинскому искусству. Продолжая налегать на Люция, я понял, что если бы тот хотел, уже давно бы атаковал меня и победил в этом бою, но тот как будто бы проверял меня, хотел увидеть, на что я способен, а если так. Слишком быстро я начал уставать, сначала блокируя удары, а теперь вот без конца атакуя, надеясь пробить его защиту. В конце же я, собрав все силы, сделал мощный выпад, но… Люций, что до этого легко парировал мои удары, ударил по моему мечу в ответ, и, не ожидая такого, мой меч выскользнул из рук, а в следующее мгновение в мою шею был устремлён кончик тренировочного меча. Взглянув на Люция, я ожидал увидеть насмешливый или какой другой осуждающий взгляд, но нет. Это был обычный мрачный взгляд, что же, похоже, его прозвище взялось не из воздуха. Подняв руки, я, улыбнувшись, и проговорил. – Что же, я признаю поражение, до тебя мне ещё расти и расти. Убрав меч, Люций протянул мне руку, и я, не долго думая, пожал её. – Не переживай сильно, ты был весьма неплох, куда лучше других, с кем я уже успел скрестить мечи. Но сам понимаешь, до Барристана или же Джейме многим тебе ещё далеко. Нужен не только талант, но и упорный труд. – Конечно, я всё понимаю и благодарю тебя за поединок. – И я тебя. Люций поднял мою руку и, повернувшись к зрителям, проговорил. – Молодой волк оказался с немаленькими зубами, господа. – Да-а-а… – Старк… – Милорд Ланнистер… Весь двор, в котором уже собралось немало людей, разошелся овациями, люди кричали и свистели. Я же, улыбнувшись, направился в сторону своих братьев и сестёр, и, взглянув на балкон дома, увидел там отца с матерью. Если настроение у матери он мог угадать сразу, то вот отец же, улыбнувшись, лишь кивнул мне, на что я кивнул ему в ответ. – Ну что, братец, было тяжело? Взглянув на Брана, я лишь слегка улыбнулся. – Да уж, непросто, думается мне, если бы Люций хотел, уже давно победил бы меня. – Неужто он так силён? Проговорил Бран в удивлении. – И вы правы, ваша милость, но этот спарринг, думаю, пойдет вам на пользу, а вы как считаете? Немного подумав и взглянув на сира Родрика, я кивнул. – Вы правы, это был довольно-таки познавательный бой. – Я рад, не часто, знаете ли, можно увидеть бой одних из сильнейших людей, ещё реже удаётся в нём поучаствовать и выйти из него живым. – Хм? Он что, хочет сразиться ещё с кем-то? Посмотрев обратно на площадку, Робб таки да, мог сказать, что Люций задумал ещё один спарринг, ибо он так никуда и не отложил меч, и лишь задумчиво смотря на него, слегка улыбнулся и взглянул на Джона. – Джон Сноу, ну а вы? Я слышал, что вы один из лучших учеников в этом замке. Двор погрузился в молчание, а Джон слегка занервничал. – Прошу простить, милорд, я лишь бастард. Робб видел, что эти слова даются Джону нелегко, и всё же Робб, даже захоти ему помочь, не знал, как это сделать, однако… – Брось, будь ты на войне, разве ты позволил бы убить себя какому-нибудь лорду просто из-за того, что ты бастард, а он нет, хм? Не успел Джон что-то ответить, Люций переключился на лорда Кесселя. – Лорд Кессель, разве когда вы сражались на войне, прежде чем убивать друг друга, вы спрашивали имена и титулы своих врагов, а они ваши? Разве милорды и обычные люди не умирали одинаково от меча или стрелы? Секунду помявшись, тот покачал головой. – Нет, милорд, смерть принимала всех одинаково. – Как видишь, смерти всё равно на твоё происхождение, но что ж, если ты не хочешь, то так уж и быть, настаивать я тоже не буду. – Стойте. Уже успевший развернуться Люций вновь взглянул на Джона. – Я согласен. *** Слова прозвучали быстрее, чем я успел их обдумать. В эти слова я выложил всё: обиду, злость, радость и печаль. Сегодня я мог доказать как своей семье, так и другим людям, что я достойный сын своего отца. Что мои братья и сёстры могут гордиться мной как братом и сыном. И этот шанс дал мне Ланнистер, такой же в прошлом бастард, как и я. Что всё же смог стать Ланнистером. А смог бы я? Боги как бы все знали, как я хотел заслужить фамилию Старк. И всё же, даже если я не смогу победить сегодня, я сделаю всё возможное, чтобы этот бой сегодня запомнили. Взяв меч я под одобряющие взгляды братьев, сестры и других людей вышел на площадку и встал перед Ланнистером. Мы начали разглядывать друг друга и изучать. И как бы я не пытался выявить слабости Люция я так и не смог этого сделать. Хотя не то чтобы я рассчитывал на это. Прошлые две схватки показали что Люций находится на совершенно другом уровне. Мне даже стало интересно а кто бы победил отец или он? Отец или Джейме Ланнистер… Отбросив посторонние мысля, я приготовлся. Была дана команда и мы приблизившись сразу бросились в бой.На этот раз Люций не стал тянуть время а со всем своим мастерством бросился на меня. И хоть мне было и тяжеловато сражаться против него, но я также чувствовал эйфорию. Наконец-то сильный соперник. Не то чтобы я хвастался, но я признавал то, что был одним из сильнейших фехтовальщиков в Винтерфелле, сильнее Робба и других. Даже отец с сиром Касселем хвалили мои успехи, и всё же… И всё же всего этого было недостаточно против него. Можно сказать, что наш бой был на равных, хотя и понимал, что Люций всё ещё сдерживается, он хочет проверить меня, узнать мои пределы. Но единственное, чего я не мог понять, это того, почему он так поступает, зачем ему всё это? Если в первом бою Люций уделал Теона, как ребёнка. А бой с Роббом он также полностью контролировал, то теперь всё было не так однозначно. В отличие от Робба я мог успевать как отбивать и парировать атаки, так и наносить ответные удары, впрочем, которые Люций порой даже не замечал и атаковал вновь. В какой-то момент я сам не заметил, как на моём лице появилась улыбка, воистину бой с таким сильным противником смог показать мне пропасть между обычным мечником и профессионалом. Если бы только у меня были бы такие же учителя, как у Люция, смог бы я стать таким же? Впрочем, все эти мысли проскакивали у меня в голове вскользь, и спустя время я уже не мог думать ни о чём, кроме как о бое. Как только я не пытался пробить его защиту: и уколом, и обманками, иногда казалось, что вот-вот и я уже пробил его защиту, но Люций с такой же ленцой, как и прежде, уворачивался и наносил свой удар, после которого мне требовалось время, чтобы атаковать вновь. Да уж, теперь я и вправду смог воочию увидеть, к чему можно стремиться, и рад, что смог сражаться сегодня с таким воином. Однако бой вскоре начал подходить к концу, при моей очередной атаке он резво крутанул мой меч, и если бы я не вцепился в него, тот мог бы выпасть с моих рук. Я попытался сделать ему подсечку ногой, если и не свалить его, то хотя бы отвлечь. Но Люций даже это каким-то образом смог прочесть, хотя до этого ни Робб, ни Теон даже не пытались сражаться чем-то кроме меча, я тоже до последнего не хотел подключать к этому ноги и свободную руку. Пытаясь если не драться совсем честно, то хотя бы в конце застать врасплох, но видать, не сегодня. Моя неудавшаяся подножка обернулась против меня же, я и так был отвлечен на то, чтобы не выронить меч, а когда он подхватил мою ногу своей снизу и дернул её вверх, я и вовсе упал. У меня получилось мягко упасть, и, на секунду прикрыв глаза, я уже знал, какую картину увижу. – Ты был весьма хорош, Джон… И таки да, меч Люция был рядом с моим горлом, и всё же Люций, убрав его через секунду, протянул мне руку, которую я не побрезговал принять. И вновь Люций, вскинув свою руку вместе с моей, затем я услышал овации и свисты от людей. – Белый волк… – Мрачный Лев… – Старк… Старк… Старк… – Люций… Ланнистер… Стыдно признаться, но я, растерявшись, взглянул на своих братьев и сестру и, увидев на их лицах довольные лица, сам не удержался от улыбки. Затем, двинувшись к ним, я краем глаза взглянул на отца с леди Кейтилин, и если во взгляде отца я видел гордость и одобрение, то во взгляде Кейтилин я, как всегда, увидел то, что и думал. Осуждение и презрение. – Джон, ну как ты его, а потом ты такой сверху, а как он уклонился? Я даже не знала, что можно вытворять такое. Разгоречившуюся Арью прервал Робб опустив руку ей на плечо. – Успокойся, Арья. Взглянув на меня, Робб протянул мне руку, которую я тут же пожал. – Молодец, братец, Старки могут гордиться тобой, да и не только мы, весь Север, ты показал отличный бой. – Возможно, но ведь я сражался меньше, чем ты и Теон. И вправду, лишь в конце боя я смог понять, что бой продлился не так уж и долго. – На этот счет не волнуйся, Джон. Настоящий бой всегда происходит быстро. Если только противники, конечно, не равны. Что бывает весьма редко. А ваш бой, хоть и был не долгим, всё же был куда зрелищнее предыдущих. Не в обиду вам, Робб Старк. Робб же на это лишь махнул рукой. — Всё нормально, я и сам знаю, что выступил не очень, зато теперь я надеюсь наверстать упущенное. *** Понаблюдав за схватками во дворе, Нед не мог не признать, что слухи про этого Люция были не беспочвенными. За то время, что он уже находится в замке, тот подтвердил и опроверг множество слухов о себе. И в очередной раз Нед задумался о том предложении. Нед очень любил своих детей и жену, а так же Север в частности, он старался наполнить казну и пытался всеми силами сделать так, чтобы его люди жили в достатке, и вот. Ему предложили такой идеальный вариант, и теперь Неду на собственной шкуре приходилось выбирать между долгом перед семьей и Севером в целом. Кстати о жене сейчас та недовольно ходила по его солярию и наконец остановившись недовольным взглядом взглянула на него. – Нет ну ты видел что этот Ланнистер себе позволяет. Он опозорил твоих детей и нас в частности. От такого заявления Нед в удивлении приподнял бровь. – Не пойму, о чём ты, дорогая. Та недовольно скривила лицо и, прислонившись к столу, ответила. – Что значит «не понимаешь»? Мало того, что он победил Робба, так он ещё твоего бастарда вызвал на бой. И также перед всем двором признал его как соперника. А что взбесило её больше всего, так это то, что кричали люди во дворе. «Старк»… Они кричали это так, как будто он уже был Старком. И уже завтра мог претендовать на роль хранителя Севера в обход её детей. И сделает он это только через её труп. Нед же в это время, тяжело вздохнув, откинулся на стуле и взглянув на свою жену ответил. – Кейтлин, ты, похоже, не понимаешь, кем является Люций. – Бывшим бастардом. – Бум… Нед хлопнул по столу, от чего Кейтлин слегка подпрыгнула, и произнёс. – Хватит, Кейтли. Я знаю, что ты недолюбливаешь Джона, но он уж точно не заслуживает того пренебрежения, что ты к нему оказываешь. Ради нашей с тобой любви я так и не сделал его Старком. Хотя после сегодняшнего он как никто другой заслужил бы эту фамилию через пару лет уж точно. – Только через мой труп. Нед гневно взглянул на свою жену, после чего та стушевалась и устремила свой взгляд вниз. – Прости, я погорячилась. Сделав сильный выдох, Нед обратно уселся на стул и стал успокаиваться. – Люций, как ты выразилась, не просто бывший бастард. Он также является одним из лучших мечников, после сира Барристана и Джейме Ланнистера, разумеется. И, как многие сегодня могли видеть, такие слухи не появляются просто так. Вновь недовольно оглядев свою жену Нед продолжил. – А то, что он сделал сегодня. Поверь мне, он мог сегодня опозорить как Робба, так и Джона и род Старков в частности, но, напротив, он сделал обратное. Я лично наблюдал за тем, как он и мои дети сражаются, и если бы он захотел, он бы победил их за несколько секунд, но не сделал этого. Он мог насмехаться и опозорить их как воинов, но не сделал этого. И, как я уже сказал, он, напротив, в конце лишь показал своё уважение, в отличие от Теона. – Тогда почему он поступил так с ним? – Теон сам виноват, мне вчера уже докладывали, что Теон оскорбил его, вот и получил по заслугам, и поверь мне, он ещё легко отделался. Не будь он под моей защитой и в моём доме, Люций запросто убил бы его и даже не вспомнил бы. Недовольно усевшись за стул, Кейтлин поняла всё то, что сказал ей её муж. Поняла, но не приняла. С чего бы Ланнистеру выказывать им уважение? Все знают, что Старки и Ланнистеры, мягко говоря, недолюбливают друг друга. А тут, видите ли, один из Ланнистеров показывает себя таким белым и пушистым, и он явно что-то задумал. О чём тут же поведала. – Тут ты права, Люций умён так же, как и его дед, и преследует свои цели. – Вот только какие? Взглянув на мужа, она заметила, как тот помялся, но промолчал. – Ты что-то знаешь? Ну да, я ведь слышала, что он приходил к тебе. Сделав вдох и выдох, Нед недовольно взглянул на неё. – Да, мы говорили, Ланнистер предложил мне весьма выгодное сотрудничество, такое, после чего Север смог бы наладить дела и обогатить свою казну. Сотрудничество, которое обоим домам пошло бы на пользу. – Хмм… Кейтлин на секунду задумалась и, нахмурившись, спросила. – Думается мне наибольшую выгоду с этого поимеют Ланнистеры ну и что они предложили? Нед рассказал ей всё упустив пару моментов и Кейтлин пару минут начала обдумывать это предложение а затем спросила. – Конечно звучит всё хорошо но где гарантии что они будут выполнять свои обязательства? – В том-то и дело. Чтобы соглашения обеих сторон выполнялись, Люций предложил несколько вариантов, а точнее, два. – И каких же? – Первый — это то, что дома Старков и Ланнистеров вложат деньги в банк Браавоса. И если, допустим, Ланнистеры не будут выполнять условия сделки, то их деньги отойдут нам, Старкам, и наоборот. Ну, там ещё отойдут проценты банку, но это уже не столь важно. – И какова будет сумма? – В сто тысяч золотых. Кейтлин в шоке округлила глаза. Такие деньги она в жизни не видела, и Ланнистеры готовы были так просто с ними расстаться? Хотя зная о богатствах Ланнистеров Кейтлин вдруг поняла что да могли бы. – И ты согласился? Хмыкнув Нед лишь печально покачал головой. – Ну откуда у нас такие деньги. Можно бы было объединиться с другими домами вот только потом начнётся такое… Сама можешь себе представить, вообщем это будет сложно. – А занять? – Кейтлин, ни у кого нет столько денег, может, только у Мандерли, но и они не будут занимать нам столько-то. И вообще зима близко люди начинают готовиться, и лишних денег ни у кого не будет, впрочем, лишними они никогда и не были. Задумавшись, Кейтлин спросила. – А что ещё за варианты предложил Люций? Ты ведь обмолвился, что там был не один вариант. Нед помрачнел куда пуще прежнего. Кейтлин видела, что Нед не хочет говорить, но, всё собравшись, тот кивнул. – Есть и второй вариант. – И? Земли не так ли? Пару секунд Нед собирался с мыслью, затем покачав головой ответил. – Нет, он предложил давно проверенный вариант, брак, между ним и Арьей. Нед увидел именно то, что думал, Кейтлин в шоке округлив глаза и приоткрыв рот, встала со своего места и, гневно выплюнув, хлопнула двумя ладонями по столу. – Никогда… А Неду же лишь оставалось тяжело выдохнуть и выслушивать получасовое негодование своей жены.