Зерно грядущей войны

Тишину старого дома нарушил настойчивый стук в дверь. Негромкий, но уверенный. Харитон, дремавший в своем кресле у печки, вздрогнул и, кряхтя, принялся крутить колёса, направляясь к входу. — Кому бы это в такую-то рань... — пробормотал он, отодвигая засов. Дверь отворилась, и на пороге он увидел неожиданное зрелище. Перед ним стояла вся компания: его внучка Полина с тревожным и решительным видом, Катя Смирнова, что-то нервно теребящая край своей куртки, Рома Пятифан, с привычной нахмуренной бровью, но без обычной агрессии, Бяша, старающийся казаться незаметным за спиной Ромы. И он, тот самый новенький, Роман Фильченков. Только сейчас в его позе и взгляде читалась не мальчишеская неуверенность, а твёрдая уверенность. И самое главное — его волосы снова были белыми, а на переносице красовались старые очки. Мироходец — нет, Антон — вежливо улыбнулся, и в этой улыбке была лёгкая усталость и надежда. — Не будете против гостей? Харитон замер на секунду, его старый, проницательный взгляд скользнул по бледным, серьёзным лицам молодёжи, задержался на знакомых чертах «пропавшего» мальчика, а затем его лицо тоже расплылось в медленной, понимающей улыбке. В его глазах мелькнуло что-то — то ли воспоминание, то ли давно жданное предчувствие. Не говоря ни слова, он откатился от двери, широким жестом приглашая их войти. — Проходите, проходите, — проговорил он, и в его голосе звучало не удивление, а странное облегчение. — Как раз чайник поставлю. Похоже, разговор у нас будет долгий.

***

Харитон, Полина, Катя, Рома и Бяша сидели за небольшим столом, на котором стоял дымящийся самовар и несколько чашек с почти остывшим чаем. В воздухе витало напряженное молчание, прерываемое лишь тиканьем старых часов. Они только что закончили обсуждать дерзкий и опасный план, который изложил им Мироходец. Сам он исчез несколько минут назад, бросив на прощание: «Пойду принесу кое-что из других миров. Пригодятся». Оставшиеся сидели в ошеломлённом молчании, попивая горячий чай, который теперь казался им просто кипятком, неспособным прогнать внутренний холод. — Он... он всегда так? — первым нарушил тишину Рома, с недоверием тыча пальцем в пустое место. — Да. — вздохнула Катя, глядя на свою чашку. Но прошло всего несколько секунд. Воздух снова задрожал, и портал разверзся в том же месте. Из него вышел Мироходец. В его руках была неприметная коробка из тёмного дерева. Он поставил её на стол с глухим стуком, привлекая всеобщее внимание. — Вот, — просто сказал он, откидывая крышку. Все уставились на содержимое. В коробке лежали несколько мерцающих внутренним светом кристаллов, горсть странных, переливающихся радужным блеском семян и четыре единицы огнестрельного оружия. Не охотничьи ружья, а компактные, с виду современные и смертоносные пистолеты, словно сошедшие со страниц футуристического романа. Все замерли, уставившись на содержимое коробки. — Что это? — первым нарушил молчание Рома, с нескрываемым любопытством тыча пальцем в одно из оружий. Мироходец провёл рукой по собранным предметам, его лицо было серьёзным. — Вещи, которые пригодятся в плане. — его взгляд скользнул по оружию. Харитон, молча наблюдавший со своего кресла, мудро кашлянул. — Похоже, «кое-какие вещи» — это целый арсенал, мальчик мой. Надеюсь, ты знаешь, как этим пользоваться. — Знаю, — коротко кивнул Антон, и. в его глазах вспыхнула уверенность того, кто прошёл через адские тренировки. Мироходец обвёл взглядом собравшихся, его взгляд остановился на Полине. — Полина, у тебя есть горшок с землёй? Или любое растение в горшке? — спросил он. Девушка тут же кивнула и, не задавая лишних вопросов, побежала вглубь дома. Через несколько секунд она вернулась, неся в руках небольшой глиняный горшок с нежным комнатным цветком. — Вот, — протянула она его Антону. Тот бережно принял горшок. На мгновение в его глазах мелькнула грусть. — Прости, — тихо сказал он цветку. — Я подарю тебе новую взамен. Осторожно, но уверенно, он вытащил хрупкое растение из земли и отложил его в сторону. Пустой горшок с влажной тёмной почвой он поставил на стол перед заворожёнными зрителями. Затем он взял одно из колючих, звёздчатых семян из коробки и положил его в центр горшка, присыпав сверху тонким слоем земли. Все замерли, затаив дыхание. Даже Харитон приподнялся в кресле, чтобы лучше видеть. Антон склонился над горшком, сложив ладони чашечкой над почвой. Его руки начали светиться ровным, тёплым зелёным сиянием. В воздухе запахло озоном и свежей, влажной землёй после грозы. Все, включая скептичного Рому, смотрели на это, не в силах оторвать глаз. Они уже видели магию воды Кати и силу Антона, но это было иным. Прошла минута. Зелёный свет стал ярче, а затем так же плавно погас. Антон убрал руки. На месте закопанного семени теперь стоял крепкий, ярко-зелёный росток. Но это был не просто росток. Он рос не по дням, а по секундам на их глазах. Стебель тянулся вверх, на нём появлялись листья, затем усики. И через несколько секунд в горшке уже стояло полноценное, взрослое растение гороха, усыпанное нежными белыми цветами и даже первыми упругими стручками. В комнате повисло ошеломлённое молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием дров в печи. — Вот чёрт... — наконец выдохнул Рома, выражая общее чувство. Парень аккуратно сорвал один из упругих зелёных стручков и вскрыл его. На его ладони лежали несколько идеально круглых, неспелых горошин ярко-зелёного цвета. Он взял одну из них, зажав между большим и указательным пальцем. — Это горох из мира Эфемерии, — начал он объяснять, его голос был спокоен, но в глазах читалась деловая серьёзность. — Там он считается редким деликатесом. Когда он полностью созревает и высыхает, его вкус сравнивают с... — он на мгновение задумался, подбирая слова. Но затем он резко повернулся и подошёл к окну. Все невольно проследили за его движением. — ...Но вот в неспелом состоянии... — он распахнул оконную створку, впуская внутрь порцию морозного воздуха. Он взмахнул рукой и резким, точным движением швырнул горошину в ближайшее дерево на опушке. Прозвучал не оглушительный взрыв, а короткий, сухой хлопок, похожий на разрыв очень мощной петарды. От ствола дерева, в том месте, куда попала горошина, отлетели щепки, и раздался треск ломающейся древесины. Верхушка дерева качнулась, а затем всё дерево с глухим стоном рухнуло на снег, поднимая облако искрящейся пыли. Мироходец холодно наблюдал за результатом, затем повернулся к компании. Его лицо было невозмутимым. — ...он становится взрывным оружием, — закончил он свою фразу, как если бы просто сообщил прогноз погоды. В комнате воцарилась гробовая тишина. Рома застыл с полуоткрытым ртом, Бяша инстинктивно отпрянул от стола с горшком, Полина прижала руки к груди, а Катя смотрела то на Антона, то на поваленное дерево с смесью ужаса и восхищения. Даже Харитон присвистнул, медленно качая головой. — Вот это деликатес... — прошептал старик. — Никогда не думал, что гороховый суп может быть таким... опасным. Антон кивнул, глядя на ошарашенные лица друзей. Парень прикрыл окно, отсекая холод и любопытные взгляды, и снова подошел к горшку. Ловким движением он извлёк стебель с корнем, не забыв аккуратно сорвать оставшиеся стручки и положить их на стол, как ценный боезапас. Затем он пошёл дальше.В ещё пустой горшок он снова посадил одно из радужных семян, но на этот воткнул рядом в землю один из кристаллов из коробки — тот, что был чуть больше остальных и пульсировал тусклым, глубоким синим светом. Он также взял четыре небольших, отполированных до зеркального блеска кристалла и подошёл к ребятам. По одному он вручил их Полине, Кате, Бяше и Роме. — Это кристаллы телепортации, — пояснил он, его голос был низким и деловым. — По отдельности они почти бесполезны, их сила ничтожна. Но вместе, активированные в определённых точках, они способны открыть стабильный портал для перемещения. Мироходец снова вернулся к столу и быстрыми, точными движениями начал вытаскивать зелёные горошины из стручков. Затем он взял футуристический пистолет, извлёк из него магазин и начал аккуратно заряжать патронник по взрывной горошине. — Это пистолеты из мира Квантум, — он не отрывался от работы. — Они значительно мощнее и дальнобойнее наших, но принцип работы тот же: прицелиться, снять с предохранителя, нажать на спуск. Зарядив один из пистолетов, он подошёл к Роме и протянул его. — Надеюсь, знаешь, как пользоваться? Рома взял холодный, незнакомо тяжелый предмет, повертел в руках, нашёл предохранитель и целик, затем уверенно кивнул, и в его глазах вспыхнул азарт охотника. — Разберусь. Мироходец обвёл взглядом каждого из них, и его взгляд стал твёрдым, как сталь. — Надеюсь, вы не забыли план. Все встретили его взгляд — Полина с решимостью, Катя с сосредоточенностью, Бяша с нервной готовностью, а Харитон с мудрой серьёзностью. Все молча кивнули. — Отлично. Тогда приступим. — Он указал на горшок, где из земли уже проклёвывался новый росток. Он рос заметно медленнее предыдущего, его зелёный стебелёк был толще и словно подпитывался изнутри синим свечением кристалла. — Они будут расти около пяти минут. Проследите, чтобы не созрели. В спелом состоянии они становятся алыми. Можете выбросить... или съесть. Уж тут решайте сами. С этими словами Мироходец направился к выходу, на ходу накидывая куртку. — Ром, идём со мной. Тот кивнул, быстро застегнул свою куртку, и через мгновение они оба вышли в холодные сумерки, оставив остальных в напряжённом ожидании и с магическим горохом.