Глава 2

Следующая неделя для Наффинка это было перебегание с одного места на другое. То его на весь день отправляли в лес «размять ноги», то наоборот, сажали заниматься письменностью в его комнату с закрытыми окнами. Пока он гулял по деревне, каждый третий ребёнок подходил к нему со словами «А сколько тебе лет будет?» или «Какой дар вам преподнести, сын вождя?». Вначале это польщало, но когда Наффинк заметил, что потерял целый час для того, чтобы дойти до арены от своего дома, сильно рассердился. Он мог за пару минут своим самым быстрым бегом добраться до сюда, а тут плелся целый час. Жаловался Наффинк Грозлаку, пока они разминались. Сегодня его друг научит его тому приёму! Это очень радовало. Ведь с такой сложной техникой боя, сын вождя будет смотреться ещё круче. Перед сном Наффинк иногда представлял, как он тренируется, отрабатывая удары с мечом, а другие наблюдают за ним втихаря и восхищается, как он когда-то наблюдал и восхищался Грозлаком. Сзади снова и снова слышался звон мечей. Наффинк всё таки не удержался и обернулся. Девушка со светло-пшеничными волосами и её оппонент крутились в танце мечей. Эрет и Лавина. Одни из лучших мечников всего Олуха. Быстрые, резкие, точные удары. Гибкое, физически превосходное тело. Всё было идеально. Каждая стойка, блок, удар, обманка. Все рефлексы отточены до идеала.

***

Маленький и худой как спичка мальчик бежал в сторону леса. Никто меня не остановит, никто! И пусть катятся в баню, я сделаю это! Я не трус! На поясе болтался подаренный отцом меч, больше похожий на столовый нож. Такой же маленький, как и он сам. Мальчик, ещё совсем-совсем ребёнок, бежал в противоположную сторону от деревни. Солнце близилось к закату, облизывая кончики деревьев своим неестественным для этой территории обжигающе горячим весенним светом, а он всё не переставал бежать дальше в лес. Дальше от огней деревни, дальше от назойливых родителей, дальше от всех тех, кто смеётся над ним. Я убью их, убью и принесу их сердца! Тогда посмотрим, кто тут викинг. Мальчик не видел дороги и уже на интуиции поднимал ноги там, где казалось должны были быть кочки, камни, корни и всё то что мешает бегу. По ощущениям он бежит уже не первый час, а может всего пол часа, ребёнок не знал. Выйдя на каменистый холмик он обернулся на бегу и не увидев огней деревни перешёл на шаг. Старался ступать как можно тише, как показывала мать, с пятки на носок, равномерно распределяя вес тела по стопам. Но не выходило. Каждые десять шагов он наступал на что-то шуршащее: сухая ветка, опавшие листья, маленький кустик с ягодками. В какой-то момент он уже хотел пнуть очередную ветку, как услышал шаги где-то по диагонали впереди. Малец тут же остановился, присел, выхватил свой "меч" дрожащими руками пытаясь всмотреться и понять, тот ли это зверь. Послышалось одинокое сонливое "хрю". Есть. То что нужно. И всего один. Я справлюсь! Надеюсь. Мальчик начал пробираться ближе, обходя деревья и кусты по длинной дуге. Наконец-то. Никаких веток под ногами. Он подобрался на критически близкое расстояние спрятавшись за деревом и прижав меч к груди. Так-так-так-так только спокойствие! Он там один, у меня есть меч и неожиданность! Все будет хорошо Сердце бешено колотилось, казалось оно готово хоть сейчас выпрыгнуть из тела и пойти обратно в деревню. Коленки и руки предательски тряслись. Мысль убежать въедалась в голову с огромной скоростью, и надо было ее как можно скорее опередить. Мальчик резко выбежал из-за своего древесного укрытия и понесся с криком и полузакрытыми глазами на свою добычу. Так ему казалось до того момента, пока он не увидел её вблизи. На небольшой протоптанной прогалине спало около пяти кабанов, а в лунках, застеленных листвой и мхом, большое количество кабанят. Спало до прихода незваного гостя. Мама! Ноги мальчика окончательно подкосились, а руки, занесенные над головой с мечом, онемели. Пять пар свирепых глаз смотрели на него в упор. Один из кабанов с типичным для этого зверя с хрюканьем бросился в лоб на викинга, пока поросята прыгали в кусты и траву поблизости. Мальчик отпрыгнул в сторону в последний момент, но почувствовал прикосновение грубой шерсти зверя к рукам. Кабан не успел остановиться и врезался в дерево за которым малец прятался пару мгновений назад. Вот он шанс. Всего пара секунд, но их было бы достаточно что бы убить зверя. Мальчик не сдвинулся с места. Его ноги были как будто прикованы к земле, он не мог нормально вздохнуть и произнести хотя бы звук. Не мог думать. Слишком близко прошла смерть. Слишком быстро. Другие кабаны начали громче и свирепее хрюкать, готовясь напасть. Мальчик вспомнил про меч. А где он? Викинг начал шарить по земле взглядом. Где же? Где же этот меч? —Фух.— Нашёлся. Воспрял духом, пока не обернулся к кабанам. Злые, голодные, свирепые, они наступали на него с хрюканьем. О боги… В который раз подумал мальчик. Против пятерых он точно не выстоит. Против одного-двух еле-еле сражался, а тут их в два раза больше! Двое кабанов одновременно побежали на викинга. От одного из зверей он уклонился, а второй зарядил в бок, выбивая воздух из легких. Сломанное ребро раз. Жгучая боль как молния пронзила всё тело, заставляя мальчика громко, очень громко, кричать. Он не хотел этого делать, но крик помогал ненадолго избавиться от боли, перенаправляя ее в голову. Мышцы будто отказывали, малец не чувствовал ничего кроме головы. Я лежу? Когда я успел упасть? Угол зрения перевернулся, но юный викинг как можно скорее попытался вернуть его в нормальное положение. Дыша редко и неглубоко, чтобы не потерять сознание, он сначала сел, а потом, прилагая большое усилие, опираясь на дерево, встал. Воздух в легких казался тяжелым, плотным, еле как проходящим через горло и нос. Другие кабаны тоже начали подходить. Один из них в печатал мальчика в дерево. Сильный ушиб два. Еще один побежал на викинга. Тогда мальчик как можно менее резким движением ушел вниз, и в моменте разрезая брюхо зверя, но тот успел наступить на его живот копытом, проминая внутренности, и укусить в плечо. Душераздирающий вопль три. Сломанная плечевая кость четыре. Кабаны чуть отступили, оглушенные криком, но быстро восстановились и вновь зашагали к добыче. Зверские глаза направились к ребенку и чуть не пропустили что-то белое над его телом. Только запах подсказывал о постороннем существе. Мальчик уже еле дышал. В районе груди больно ныло при каждом вздохе. Адреналин не позволял викингу упасть без сознания и боль от сломанных костей была менее сильной, но каждое движение давалось через боль. Любое. Вдох, выдох, шаг, поднятие руки. Пока мальчик восстанавливал равновесие, тысячу и тысячу раз пожалел о том, что убежал. Теперь он просто стоял с опущенными глазами вниз, ожидая, когда оставшиеся четыре кабабана нападут на него. Разорвут в мелкие куски, защищая потомство. Он поудобнее перехватил меч в целой руке. Так просто не возьмут! Постояв так несколько секунд, мальчик поднял голову и посмотрел на кабанов. Вместо того, чтобы нападать, они пятились. Звери смотрели не на него, а что то позади на дереве. Сердце ухнуло вниз, и как будто вообще перестало биться, а тело бросило в холод. Он плохо соображал, но если даже безумные кабаны пятятся, то на дереве кто-то более свирепый. И этот кто-то явно пришел не для того, что бы безбашенного ребенка спасать. Сзади послышался низкий рык. Что-то крупное на дереве рычало. Крупное. На дереве. Рычало. Беззубик! С радостью подумал мальчик. Рык очень похож, но был менее низкий. Викинг повернулся. Его улыбка сползла с лица, отдавая место страху и изумлению. Больше изумлению, на этот момент он уже исчерпал весь свой лимит страха. Это был не Беззубик. Дневная фурия. Какая-то мелкая… Мальчик быстро осмотрел дракона, и его взгляд зацепился на черном хвосте. Нет, не дневная фурия. Что же ты такое? Зеленые глаза смотрели в упор на ребенка и дракон открыл пасть. В глубине горла появилось фиолетовое сияние. При виде этого мальчик задержал дыхание и по телу волной пробежали мурашки. Тут дракон подпрыгнул изогнув спину вверх, и плазменный залп полетел в кабанов, чуть подпалив волосы викинга, отчего звери бросились в рассыпную. Дракон уверенно приземлился на свою ветку и уже с любопытством посмотрел на ребенка, наклонив голову в бок. Мальчик уже начал вспоминать указания всадников, как из далека послышался крик с его именем. Головы дракона и викинга тут же дернулись в сторону звука. Когда крик повторился, дракон присел на ветке и взлетел. Он полетел вниз по холму в противоположную сторону от криков, а на обрыве резко сиганул вниз.

***

—Э-эй! —в который раз пытался докричаться до своего ученика Грозлак. Они уже закончил разминку, а его подопечный стоял с открытым ртом и не отрывался глазами от боя перед ними. Грозлак тоже невольно задержал взгляд на этом зрелище. Ну не возможно не восхищаться такой техникой. Обычно, если эти два монстра затевали драку днём, пол деревни сбегалось посмотреть на это. Но сейчас ранее утро, и многие предпочли поспать в это время. Но не все. На ограждениях по бокам висели детишки и радостно болели за своего фаворита. Обычно это всё заканчивалось ничьей, да и насмотрелся уже Грозлак на это. Каждое утро он наблюдал за ними и тренировался ещё больше, отрабатывал те приёмы, которые увидел во время боя. Грозлак считался мечником среднего уровня. Не монстр, но и не ребенок. Твёрдая середина. Но видя изо дня в день это, он предпочел стать ещё лучше. Чего не скажешь о Наффинке. Грозлак подошёл к парню, и дернул его за плечо. —Ай!—белобрысый викинг схватился за плечо как ошпаренный и жалобно спросил,—За что ты так со мной? —За то, что не слышишь меня. Я тебя раза три звал, а ты мух ловил. Давай же, приступим к тренировке.— Грозлак встал напротив своего ученика и принял боевую стойку, подавая пример. Наффинк без замедления тоже встал и приготовился к бою. Как обычно они постояли шестьдесят ударов сердца неподвижно, и в момент, когда Грозлак собирался сделать первый шаг, он спросил: —Ты же обещал научить тому приёму! Я хочу научиться новому приёму! Грозлак остановился, поставил меч рядом с собой и сказал: —Сначала давай проверим прошлый. Я хочу убедиться, что ты выполняешь его идеально. Наффинку это не понравилось. Он уже целый месяц только его и отрабатывает. Каждое утро, каждую тренировку с Грозлаком. И его наставник сам знает, что этот приём он делает уже на рефлексах, не задумываясь. Грозлак увидел, что Наффинк не понимает. Тогда он многозначительно посмотрел за его спину, и снова принял боевое положение. Вот тогда до парнишки дошло. Наверняка тренировка Эрета длиться уже долго, а значит в скором времени бой закончится, и все, в том числе и Лавина, переведут взгляд на них! Блондин с предвкушением встал напротив своего противника, и не дожидаясь того традиционного времени на настрой, бросился на Грозлака. Обычно мечники сначала действовали медленно, пытаясь найти дыры в защите противника, но Наффинк и Грозлак перестали это делать, отдавая предпочтение более быстрой и резкой части боя. Их мечи не звенели при ударах, потому что были деревянными; не свистели, когда разрезали воздух; но их удары были почти также точны как у Эрета с Лавиной. Наффинк уклонялся, а Грозлак наносил ударов, тесня его к краю. А потом, когда друг отступил давая волю оппоненту, пытался атаковать блондин. Он старался забежать за спину и ударить оттуда, пытался зажать Грозлака в угол, но ничего не получалось. Противник пару раз попал по боку и бедру, а остальные нарочно проводил совсем рядом с телом юного викинга. Затем Наффинк попытался атаковать напрямую, но противник легко уводил все его удары в сторону, за исключением одного. Того самого идеального. Парень приложил все свои силы в этот удар, и прицелился в плечо Грозлака. Но этот удар не был уведён. В место этого противник вдруг ушел из поля его зрения вниз, сделав подсечку, и вот Наффинк лежал лицом в земле слегка присыпанной песочком. В этот раз он продержался всю серию ударов и даже сам попробовал атаковать. Почти рекорд! Чуть ли не каждый их бой заканчивался этим. Подсечкой. Наффинк ненавидел её. Вначале он ругался на Грозлака на это, говоря что это шулерство, и тому пришлось около часа разъяснять ему, что от неё надо научиться уклоняться и пользоваться. Наффинк пытался подпрыгнуть, но когда приземлялся, вторая нога Грозлака снова шла на него. Тогда он попытался пнуть в лицо противника в прыжке, но он увёл его ногу своей рукой в сторону, и в итоге сын вождя опять оказывался прижатый к земле. Наффинк уже примерно понимал, когда будет подсечка, да и только. Уклоняться от неё в лоб у него не получалось. Поэтому как только он чувствовал, что сейчас что-то будет, старался отойти на безопасное расстояние от подсечки. Но не сегодня. Сегодня он напрямую принял удар и проиграл. Опять. Снова. Никогда ещё у Наффинка не получалось выиграть у своего учителя. С другими на мечах он и не дрался. Только с отцом, матерью, сестрой и Грозлаком. И из перечисленных он побеждал только Зефир. Не сказать, что она была слабой, но ей как то не хватало агрессии в бою. У неё были рефлексы, отработанные годами приёмы, опыт... Но чего-то ещё не хватало Наффинку. И это "что-то" было Грозлака. Викинг постарше поднял своего оппонента, и по сторонам послышались хлопки. Не такие громкие и быстрые как у боя Лавины, но всё же хлопки. Наффинк довольно раздулся и убрал плечи назад, увеличивая грудь, а Грозлак просто отряхнулся и помахал рукой зрителям. —Отличный бой,—донёсся женский голос со спины. Лавина подошла к Грозлаку, протягивая ему руку. Наффинк только мечтал об этом, а девушка продолжила,—Ты решил сделать мою подсечку своим фирменным приёмом? Скажу честно, я уже жалею, что сейчас скажу, но может сразимся? Ты вроде бы уже не тот мальчик которого я учила держать меч.— с этими словами она перебросила хвост из пшеничных волос на спину. —Почему бы и нет?—пожал плечами Грозлак и заметил жалобные глаза Наффинка, но не успел ему ответить. —Не грусти, блондинчик!—бросила ученику Грозлака Лавина.—Я же не навсегда забираю твоего учителя. Если хочешь, могу и с тобой сразиться,—она задумчиво протянула последние слова,—Но не реви, если окажешься на земле через минуту. —Не буду!—воспрял духом Наффинк и выпрямился. Лавина засмеялась и направилась в другую часть арены за своими мечами, а Грозлак за ней. —Эй, хватит играть с мальчонкой. Нам хоть и надо его отвлечь, но не подавай ему надежд.—чуть ли не шепотом произнёс чертёжник. —Ой, Грозлак, ты как обычно всё переворачиваешь! То что я пообещала ему сразиться, это слова "спасибо", что не разревелся прям там. И не подаю я ему надежд.—они уже подходили к стойке с мечами. —Ты не поняла меня, Лавина. Любое слово от тебя он считает благословением самого Тора к нему. Поэтому либо относись к нему как к равному либо…—Грозлак захлопнул рот, как только посмотрел на Лавину и сглотнул. Она подняла "ветер" светлыми ресницами и смотрела прям в душу своими голубыми глазами. Вот же чёрт! Лавина знала, что красивая. Знала что сильная. Знала каждого, кто влюблён в неё. И спокойно пользовалась этим. И хоть былая влюблённость ушла на нет у Грозлака, противиться женским чарам он не мог. Грозлак отвернулся и выдохнул, потом снова повернулся и уже скептически посмотрел на собеседницу. Она тоже выдохнула, но разочарованно, и отвела взгляд. — И еще, жалеешь что предложила мне бой? Да ты меня одной левой не только на лопатки уложишь, но и любую другую позу завернешь за полминуты! —Слушай, нам надо его отвлечь, так почему бы не использовать все возможные способы? —Из-за твоих способов я еще неделю буду отходить, ты же вообще сил не жалеешь когда кого-то бьёшь…—бормотал под нос Грозлак, пока Лавина брала мечи со стойки. Взяв свои мечи в одну руку она бросила меч Грозлака его хозяину. —Ну ладно, давай я тебе слегка поддамся, а ты приложи все силы, чтобы продержаться как можно дольше.—сказала Лавина подмигнув оппоненту. Снова пытки. Ну какого тролля ей в голову взбрело выбрать меня?! Пока старшие разговаривали, Наффинк с глупой улыбкой на лице провожал взглядом удаляющуюся фигуру в голубых одеждах. Он даже не пытался вслушаться в то, о чём они говорят. Его мысли были заняты другим. Спустя два года Лавина снова хочет с ним сразиться! Когда в последний раз они сошлись в бою, Наффинк продержался не дольше пятнадцати секунд, и заплакал от позора. К сожалению за этим наблюдали родители, и когда мальчишка расплакался, родители Лавины принудили её к месяцу общественных работ. Сама девушка не понимала, за что, а когда спросила, получила непонятный ей ответ: "За то, что бьёшь маленьких". После этого случая она не разговаривала с ним и даже не смотрела на него около полугода. Потом, видимо простила, но всё равно обращалась с ним как с маленьким. И сейчас снова хочет с ним сразиться! Значит он уже не такой беспомощный, каким был пару лет назад. Но и пару лет назад с ним не было Верхолаза.

***

В это время Зефир с Плевакой и Иккингом работали в кузне. Восстановить драконий щит была идеей Зефир. А уже подарить Наффинку на его четырнадцатилетие было идеей родителей. Сейчас железо Громмелей встречалось редко, так как большинство этих драконов улетели в тайный мир, и источником этого уникального железа стала Сарделька, дракон Рыбьенога. Поэтому это будет и достаточно редкий, но и полезный подарок. Зефир гордилась собой и Грозлаком. Сейчас она с отцом работала по его чертежу, только переписанному. Как бы не восхищался отец его умениями пользоваться масштабом и создавать хорошо прорисованные объемные модели, прочесть его закорючки он попросту не мог. Поэтому специально для этого Зефир не одну ночь переписывала на "человеческий" язык чертеж Грозлака. На щите Наффинка было решено изобразить не Беззубика, а "дневную фурию". Родители Зефир долго не могли понять, чем Беззубик то не понравился? На что Зефир придумала: —Ну какая ночная фурия? Вы посмотрите на его простодушность, зелёные глаза и светлые волосы. Разве ему подходит злое порождение тьмы и самой смерти? Я думаю нет. Поэтому пусть будет дневная Фурия с зелёными как у него глазами. На самом деле Зефир собиралась изобразить Верхолаза, но не говорить же это родителям? Поэтому она просто подкрасит ушки, гребень и хвост в чёрный, и получится вылитый дракон брата! Пока Иккинг и Плевака отливали щит, Зефир следила, что бы Наффинк не прошёл мимо. Это конечно было важное задание, но девушка понимала, что будет только «мешать» в кузне, поэтому с неким разочарованием отдала дело в руки взрослых. Да и если брат пройдёт мимо, то точно захочет посмотреть, чем же они тут в такую рань занимаются. Он конечно не может прочесть чертежи их друга, а вот её очень даже. Сейчас вроде бы Лавина с Грозлаком должны отвлекать её младшего брата. Вот уж не знаю, чем могли так надолго отвлечь Наффинка, но у них это отлично получается И в правду, время близилось к обеду, но ни Грозлака, ни Наффинка, ни Лавины видно и слышно не было. Они подослали детишек к её брату, чтоб он не успевал смотреть по сторонам, пока идёт на арену. А уже на арене дело оставалось за её друзьями. Сама Зефир не могла надолго заинтересовать Наффинка в бою. Её сил попросту не хватит до того момента, когда её брат устанет. Да и по счастливой "случайности" именно на этой неделе Грозлак решил показать тот красивый приём. Сама Зефир тоже бы хотела ему научиться, но между "сделать сюрприз брату, на который будет единственная попытка" и "выучить новый трюк, который она сможет попросить показать хоть завтра" очевидно выиграл первый вариант. За один день щит полностью не сделать, поэтому им всем придётся ещё денёчка два поотвлекать Наффинка. Сейчас все в деревне готовились ко дню рождения сына вождя. Чистили дороги, дома, готовили дары ему и его семье. Охоту и рыбалку приказали резко ускорить, что бы было подано как можно больше блюд к праздничному столу. В общем подготовка шла полным ходом. И только Зефир с Наффинком мечтали о свободном небе. Вот и наступил день, о котором грезил юный Наффинк уже не один месяц. Сегодня ему исполняется четырнадцать! Его родители рассказывали, что в их время в четырнадцать лет отдавали в новобранцы к убийцам драконов. А лучшему ученику давали убить своего первого дракона на глазах у всей деревни в качестве выпускного экзамена. Этот день прошёл замечательно. Сначала отец взял его на охоту, потом они немного поплавали, а в конце дня закатили большой пир. Такого большого количества яств Наффинк ещё никогда не видел. Он, как и его семья, сидели за одним из главных кружглых столов, в центре которых горели костры. Гобелены в этот день убрали от греха подальше, поэтому обзор зала совета стал возможным с любого места. Его отец с мамой сидели во главе стола, сам Наффинк уплетал наивкуснейшую еду справа от него, а сестра, немного съёженная, сидела со стороны матери, слева. Сколько бы Наффинк не пытался её рассмешить, просто по детски корча рожицы, Зефир не отвечала такой же беззаботностью, и именинник не понимал почему. В какой-то момент ему уже стало неприятно от своей назойливости и он перестал пытаться выбить внимание с сестры. На душе от этого стало тяжело и обидно, но он решил отложить это на потом. Вдруг он драматизирует и сестра на самом деле просто пытается держать лицо перед Советом, который кстати тоже сидел с ними за одним столом. Хотя Наафинк и сам не понимал за чем. Потом. Потом поговорим. А под конец пиршества начали подносить дары. Наффинк и его семья стояли на возвышенности. Он с сестрой спереди, а родители позади. Пока их семью рисовали, за художником выстроилась огромная очередь. От родителей он получил короткий тонкий плащ из кожи дракона и парные кинжалы. Сам Наффинк удивился. Из кожи дракона? Оказалось со времён «убей или умри» осталось множество подобных вещей, и что бы они не пропадали зря, их начали продавать за просто гигантские цены, а этот плащ специально оставили для внука Стоика Обширного. Да и кинжалы оказались непростые. Его отец сам придумал и воплотил свою идею в жизнь. В рукоятках были тонкие, но необычайно крепкие верёвки. При кидании кинжала можно было открутить нижнюю часть, и тогда за кинжалом полетит и верёвка, а сматывалась она обратно автоматически. Наффинк был в восторге от этих кинжалов! От сестры и Грозлака он получил щит из железа громмеля с изображенным на нём Верхолазом. Так вот что за круг он видел на чертежах! Это был щит! Мог бы и догадаться. Он тут же посмотрел на Зефир с вопросом, а потом на рисунок на щите. Но сестра просто пожала плечами и счастливо улыбнулась. Следующие два часа он принимал подарки. Это были и подвески, и ткани, и различная заморская еда, и новая одежда, и животные. Каждый дарил с улыбкой и желал всего самого лучшего будущему вождю... Так, стоп. Будущему вождю!?! Разве не Зефир станет главой племени Хулиганов после отца? Она же старше него, мудрее, и вообще она лучше подходит на эту роль! Наффинк покосился на сестру. Она улыбалась не так радостно, как в начале праздника. Парень стал вспоминать её четырнадцатилетие. Никто тогда не говорил: «Будущей главе» или «Будущей вождине». Никто. Абсолютно никто. Это значит, что именно он? Народ уже выбрал его? А ведь он даже не думал о правлении. Просто с детства принял что не понесёт бремя вождя на своих плечах, и с самого начала решил помогать сестре в правлении. А значит нет? Это она будет помогать ему править? У Наффинка заболела голова от таких вопросов самому себе, и он предпочёл просто радоваться в этот замечательный день. Вернулись они с сестрой домой уже за полночь, а их родители остались отмечать дальше. Придя домой, он повесил новый щит на стену, свернул новый плащ и убрал его в сундук. Потом упал на кровать и уже собирался провалиться в сон, но в комнату зашла сестра и села на краешек кровати. —Нравиться когда называют "будущий вождь"? Наффинк перевернулся к ней лицом. В лунном позади сидела сгорбленная фигура. Так и не дождавшись ответа, Зефир спросила ещё раз: —Понравилось когда называют "будущий вождь"? На этот раз Наффинк встал с кровати и подсел к сестре. Она обхватила себя за локти, и со слезами на глазах смотрела на неполную луну в окне. —Я не знаю,—с этими словами сердце Наффинка сжалось. Он не хотел ссориться со своей сестрой. Она была ему самым близким человеком. И то, что его возвышают, отдаляло Зефир от него. Он не хотел чтобы так было, но отказаться от звания «Будущий Вождь» тоже не хотелось. Поэтому он решил промолчать. Вдруг ещё скажет что то не то, и тогда точно всё испортит? —Я думала что стану вождиней Олуха. Думала, народ будет рад видеть меня во главе, старалась не ошибаться у них на глазах, вести…—Зефир шмыгнула носом,— вести себя правильно, проявлять доброту и заботу. Но не вышло. Эти люди никогда не примут меня. А всё из-за того, что я девушка,— она пыталась утереть слёзы, но они рекой лились из глаз, и никакие преграды не останавливали их. Внутри нее все скрутилось, хотелось свернуться клубочком и впасть в истерику. Зефир нашла в себе силы и посмотрела на брата с заплаканными глазами. На глазных яблоках стали ярче видны множество красных тоненьких сосудов, а голубые глаза стали более светлыми. Выглядела она совершенно разбитой. Зефир прошептала,— Неужели это все зря, и мне никогда не встать во главе племени Хулиганов? Наффинк не знал ответ на этот вопрос. Он не хотел на него отвечать. Сердце парнишки снова сжалось. Надо было срочно отвлечь сестру от ее мыслей. Так в тишине, нарушаемой только шорохом листьев за окном, они просидели некоторое время. Тогда парнишка предложил: —Может сходим полетаем? Помнишь, все всадники в зале Совета отмечают праздник. Положим вместо нас наши вещи. Всё равно завтра все будут спать до обеда. Эта идея явно понравилась Зефир. Ей срочно нужен был лучик счастья, за который она бы ухватилась и не отпускала. «Дарт. Да это то что мне сейчас нужно.» Она вскочила быстрым шагом пошла в сторону сундуков по пути роняя капли слез, но остановилась. —Всадники да, в зале советов. А их драконы?—Зефир полностью остановилась и замерла.—Подсыпем немного дурман травы в мясо и запрём в их стойлах,—её глаза забегали,— ничего страшного с драконами не будет. Они просто уснут на часика два, а мы в это время будем уже далеко!— она обернулась с радостными глазами. Наффинк тоже встал и взял её руку. —Тогда дуэт Хеддок снова идёт покорять воздух?—спросил он. —Да.—сестра крепче взяла руку брата и подняла на уровень шеи. Зефир и Наффинк переоделись в более удобные одежды. Блондин взял с собой свой новый плащ и кинжалы. Зефир где-то откапала дурман траву. Брат с сестрой отправились усыплять драконов. Найти и накормить каждого дракона по отдельности не составляло труда. Загнать их в стойла, тоже. А вот сделать все три действия незаметно и быстро вызывало две проблемы. Во-первых сегодня в деревне гулянья, везде горят факела. Во-вторых узнать сына и дочь вождя при свете намного легче. Поэтому Зефир с Наффинком накинули черные плащи. Беззубик и Громгильда уже собирались последовать за подростками, но были усыплены в своём стойле. Осталось ещё одиннадцать. Тут Зефир остановилась. —А дневная фурия? Она конечно не будет специально следить за нами, но если Беззубик попросит, всем нашим планам конец. Днём она ошивается около дракона отца, а ночью? —Спит с Беззубиком.—догадался парень,—тогда дневная фурия сейчас где-то спит. Нуффинк и Зефир обыскали весь дом и его малые окрестности. Нашли они Дневную фурию на крыше стойла Беззубика. Учитывая то, что подружка дракона их отца не сильно жалует людей, они достаточно быстро с ней разобрались. Зефир подкинула на крышу рыбу с дурман травой внутри. Сначала она принюхивалась, но всё таки съела предложенное угощение и упала с крыши. К счастью, лететь не далеко, и дракон не покалечился. Подростки перетащили её к Беззубику, закрыли в стойле, и отправились дальше. С остальными драконами проблем не возникло. Сарделька, Барс и Вепрь, Ворчун, дракон Густава, и еще шесть драконов, имен которых дети не знали, без сомнения съели рыбу, и упали спать в своих стойлах. И только с Кривоклыком всё прошло не так гладко. Пока Зефир с Нуффинком пытались затащить его в его стойло, к ним со спины подошла маленькая худощавая девочка. Сначала она просто смотрела, но потом спросила: —Что ты делаешь, мальчик? Наффинк аж подпрыгнул от испуга. Зефир была внутри стойла и успела спрятаться, а вот парнишка толкал Кривоклыка снаружи. Он даже не услышал как она подошла. Наффинк обернулся и как можно низким голосом сказал: —Господин Сморкала попросил. Или ты собираешься мне помешать?—угроза была совсем не обязательной, но чтобы девчонка отвязалась с вопросами наверняка, Наффинку пришлось прибегнуть к этому. —Н-нет, ни в коем случаи,—испуганно пролепетала девочка,— но зачем же вы его толкаете в стойло? Разве он сам не может до туда дойти? Наффинка раздражали эти вопросы, поэтому он просто рыкнул "уходи", и девочка с сомнением в глазах, но пропала. Не ушла, а пропала. Парень и моргнуть не успел, как от неё и след простыл. Наффинк отвернулся и прижался лицом к морде Кривоклыка. Как же он испугался, чуть сердце не выскочило! Слава Тору, он успел придумать и без запинок произнести те слова. Если бы тот ребёнок рассказал всё своим родителям, планам Зефир и Наффинка пришёл бы конец, начали задавать неудобные вопросы, по типу «Зачем вы усыпили всех драконов?», со стороны это даже было похоже на измену. А этого нельзя допустить! Сын вождя не был уверен, что девчонка никому не проболтается, и это ещё больше давило на него. —Она ушла? Если да, давай быстрее покончим с этим, пока кого-нибудь ещё не встретили.— донеслось из стойла. Она права. И парень стал ещё усерднее толкать тело дракона. Вообще они решили сначала загонять драконов в стойла, а потом уже усыплять. Но вредина Кривоклык съел угощение как только оно появилось в руках Зефир. Точнее не съел, а вырвал и проглотил почти не жуя. Сплошные проблемы от этого дракона! Мало того, что без спросу съел рыбу, так ещё и весит немало. Закончив с драконами, подростки кометой бросились в тёмный лес. Ветки ломались под ногами, нарушая пугающую тишину этого места. Викинги стали убегать тролль знает куда, а сразу побежали к сундуку со снаряжением. Пока Наффинк возился с седлами, Зефир позвала драконов. Как только Дарт и Верхолаз прилетели, подростки бросились к ним обниматься. Верхолаз прижал переднюю часть тела к земле и завилял хвостом. Видя что его всадник поставил ноги шире и распахнул руки для объятий, дракон бросился на него. Наффинк упал на спину, прижатый светлой мордой Верхолаза, засмеялся. Свободно, не боясь выдать своё местоположение. Дракон облизал лицо викинга, спрыгнул с него и развернулся боком, что бы легче было седлать. Дарт тоже побежала на Зефир, а девушка с разбега запрыгнула ей на спину и обняла мордашку дракона сверху. Потом всё таки слезла с Дарт, и как можно быстрее начала седлать. Когда оба Хеддока были готовы, драконы одновременно взмыли в небо. Это был лучший подарок на день рождения. Они с Зефир всю ночь летали. Где им захочется и как. Наффинк делал безумные финты, а его сестра старалась не отставать. Летали над облаками, над многочисленными озёрами, речушками и водопадами. Облетели весь Новый Олух, каждую скалу в дальней части острова. Их острова. «Вернуться к рассвету», до этого момента только свобода..Зефир с Дарт пересекали звездное небо, летели сквозь облака, окутанные легким туманом. Взгляд охватывал бескрайний ночной ландшафт, остров при свете луны окутывал мрак, казалось став живым. Ничто не могло сравниться с этим ощущением полета — свобода, власть и спокойствие, недосягаемые на земле. Луна освещала их путь, делая его еще более притягательным. Мир казался таким маленьким и уязвимым отсюда, а небо — таким бесконечным и величественным.       Ощущение полного спокойствия настолько охватывало, что Зефир забывала обо всем остальном. Все проблемы, тревоги и сомнения уходили в тень. Почему же отец запрещает чувствовать это другим? Перед рассветом Зефир и Наффинк встретились на поляне с пещеркой, расседлали драконов, и отправили их к себе. Они не знали, где их чешуйчатые друзья проводили время, когда не были с ними, но это не было так важно. Главное что о них никто ничего не знал. По крайней мере, до этой ночи. Когда Хеддоки вернулись домой, их провожали две пары глаз. Одна пара знала этих детей уже не один год, а вторая знала о драконах.