Глава 10 или Спектакль.

      — …Пожар, подрывные заряды, обрушение конструкции и последовавшие потери оказались чрезвычайно высокими для противника. — Агент говорила, указывая пальцем на подсвеченные красным части схемы базы, которую Дестроер по сути сравняла с землёй. — Общие повреждения оказались достаточно велики, чтобы они были вынуждены эвакуировать оставшееся оборудование и сократить потери.       Агент, продолжая говорить, повернула голову в сторону Дестроер и, разумеется, встретилась с ней взглядом. Чуть ли не подпрыгивающая на своём стуле Дестроер вызвала у Агент едва слышный вздох, но больше по привычке, чем из-за раздражения. Как-никак, но даже она была вполне рада узнать, что её подопечная справилась таки со своей миссией.       — Другими словами, они бросили базу, что равносильно её уничтожению. — Агент отвернулась обратно к проекции базы и завела руки за спину. — Отличная работа, Дестроер. Поздравляю.       — Да! Да-да-да! — Дестроер спрыгнула со стула и рассмеялась, закрутившись на месте. Зажмурившись, она начала издавать невнятные, но определённо радостные звуки. При этом, подняв обе руки вверх, она сжала пальцы в кулак и начала радостно ими махать.       — Молодцом, малая! — Палач, сидящая рядом со мной, вскинула обе руки с поднятыми большими пальцами к голове и широко улыбнулась.       Стоит сказать, что Дестроер, что ожидаемо, обычно на таких вот мероприятиях сидит ниже травы, тише воды. Обычно на выбор для Дестроер было или осуждения её ошибок с ехидными и крайне бесящими комментариями от Дример, или обсуждение того, что она в кои-то веки не наплошала сильнее обычного. Сейчас, к счастью, всё совсем иначе.       — Это комната для брифингов, а не дискотека. — Агент кашлянула и неодобрительно покосилась на Дестроер и Палач. После чего, добившись спокойной обстановки, насколько это было возможно с трясущейся от счастья Дестроер, продолжила. — Миссии назначены, все свободны… А тебя, Гаусс, попрошу задержаться.       Я, уже было собравшийся подняться со стула, уселся обратно. В это время Дестроер на всех парах помчалась из комнаты, размахивая руками. Следом за ней, уже спокойным шагом, вышли Палач и Гейгер, обмениваясь при этом слабыми ухмылками. Последней же была Дример — она закатила глаза и, подрубив модуль антиграва, вальяжно выплыла из комнаты. Ну хоть без противных подколов в этот раз…       Проводя взглядом ушедших, я уставился на Агент, которая всё так же стояла около стола и смотрела куда-то в стену.       — Агент? — Я постучал пальцем по подлокотнику кресла.       — Подожди минуту, принимаю приказы от Госпожи. — Проговорила она, всё так же смотря перед собой.       Ну, это явно не на минуту, у них там наверняка ещё целое обсуждение развернётся… Как я и ожидал, Дестроер справилась с задачей. Разумеется, потери в куклах у неё были аж добрые восемьдесят процентов, но это фигня по сравнению с тем, что она разнесла главную базу сектора. Пока я сдерживал в одно лицо три эшелона, она и пол базы перебила, эту же половину базы просто снесла и даже отступить успела с остатками сил, хотя я честно собирался бросать её командный пункт и бежать её спасать.       Я невольно сжал левую руку в кулак. Осколочная граната из подствольника розовласой куклы из команды АР легла очень близко, да ещё так, что мне весь левый бок осколками нашпиговало, оторвало щеку и часть волос, а левая рука и вовсе осталась висеть на паре проводов и коряге эндоскелета. Ну и больно было просто пиздец, я чуть там напополам от ощущений не сложился. Я то обычно почти без повреждений выхожу. Ладно хоть, когда вернулся на базу, меня Архитектор подлатала, как новенький хожу.       Дернув головой, я вспомнил, как Архитектор мне радостно сообщила, что я пол дня провёл в отключке. А потом ещё и целый день на восстановление и проверку всех систем ушёл, а там уже и новости пришли, которые Агент сейчас и озвучила.       — Принято… — Мысли мои прервал ровный голос Агент. Она вздохнула, после чего перевела наконец свой взгляд на меня. — Госпожа прислала для тебя особую задачу. Слушай внимательно, она достаточно… Комплексная.       — Я вся во внимании. — Кивнул я и наклонился вперёд, поставив локти на стол. Металл моих рук чуть клацнул при соприкосновении.       — Начать стоит с того, что, как ты знаешь, у нас всегда не хватает рабочих рук выполнить сложные задачи. Некоторое время назад у нас было пополнение и, думаю, вы уже однажды встречались.       — Догадываюсь… — Я медленно кивнул. Тут вариантов не много было. — Уроборос?       — Верно. Пока что скажу следующее — через семнадцать дней у Уроборос начинается её… Так называемая «дебютная» миссия. Примерно как у Дестроер, тоже первая миссия подобной сложности… Но с подвохом. Файл с информацией о её миссии и тебе отправлен.       И тут же пришёл файл. Достаточно массивный, учитывая что это всё просто текст и несколько картинок. Ладно, посмотрим, что тут у нас…       Основная задача Уроборос будет заключаться в защите и удержании строящейся внутри заброшенной радарной базы глушилки большой мощности, способной обрубить связь ГиК и армии НСССР в целом регионе, то есть примерно в радиусе пятисот-шестисот километров. Плюс ещё командный центр для контроля юнитов в секторе и пост прослушивания стоят неподалёку. Казалось бы, три стратегических объекта, на которые ставить на общее командование далеко не самую опытную Уроборос так себе идея. Но забава в том, что по факту из всех трёх пашет только центр. Пост прослушивания почти заброшен из-за бесполезности — Гриффин в секторе слишком мало и они слишком неактивны для чего-то стоящего, а радарная база изначально не использовалась по назначению, разве что как опорный пункт. И сама строящаяся глушилка является ею только на словах, так-то это обыкновенный муляж и подстава.       В общем, так как муляж, собственно, муляж, то и работать он не может. И чтобы противник в лице ГиК решился на атаку, то они должны получить информацию о его «строительстве», чем, кстати, прямо сейчас занимается Интрудер, потихоньку сливая инфу противнику… Если Уроборос узнает об этих деталях, то она наверняка взбесится, что её миссия сплошной обман.       Агент не зря упомянула, что она мне должна быть знакома. Я с ней не то чтобы говорил, так, пару раз мимо друг друга проходили, в основном я о ней знаю со слов Палач с Хантер и, что самое забавное, Дример. Дамочка она та ещё, характер у неё крайне поганый, они с Дример вообще смачно так в словесных перепалках схлёстываются, мы тут даже пару новых фраз выучить умудрились у них.       — И какова моя задача? — Спросил я наконец после полного прочтения файла.       — Присмотр. — Агент коснулась доски, вновь активировав голографический стол и вывела карту местности, на которой я тут же узнал те самые три объекта — пост, радар и центр. — Можно сказать, что я и Госпожа были впечатлены твоим мастерством во время операции Дестроер.       — Уроборос не Дестроер, она моего присутствия может не оценить. — Покачал я головой и тоже приподнялся на стуле, всматриваясь в карту местности.       — Так и есть. Поэтому тебе придётся действовать скрытно, в том числе и от союзных сил. — Агент вывела на карту множество меток, которыми оказались наши патрулирующие подразделения. — Госпожа просила передать, чтобы ты встретилась с ней после нашего разговора. Она поможет настроить тебе твой транспондер свой-чужой.       Угу, помним, делали уже похожим образом, когда мне пришлось по Хантер стрелять… Было время.       Я невольно скосил взгляд на пустующее кресло. Она так и не вернулась, пока что. Как мне сказали, её ядро ещё активно и не возвращено, а потому включать второе очень не рекомендуется. Не знаю уж, что именно случится, но точно ничего хорошего. Её тело всё ещё там, на её базе. Гриффин спешно покинули базу после её уничтожения, разве что, по данным Пугало, там появляются редкие патрули Гриффин да наблюдатели из Ладьи. Тело не забрали, как мне передали, на неё обвалилось здание. Не раздавило, но завалило. Палач очень просила не загружать резервную Хантер из серверов, надеясь ещё вернуть тело… Как-то это… Погано блять это все.       — Не слишком мне нравится идея следить за своими. — Покачал я головой.       — Понимаю. Но, к сожалению, зная остальных… — Агент вздохнула и чуть подвинула карту. — Твой профессионализм действительно оставляет тебя единственной кандидаткой.       — А Гейгер? — Спросил я. Агент лишь поморщилась, а её глаза, казалось, сверкнули.       — Я не шутила про профессионализм. Не смотря на то, что она, по сути, третья в командовании, её чрезмерная увлечённость Архитектор не может не раздражать. А ещё она…       — Что? — Чуть ли не в шоке прервал её я.       — Что что? — Переспросила Агент. Её глаза расширились, когда её процессор догнал, что она только что сказала.       Мы молча смотрели друг на друга и оба со смущением, пусть и по немного разным причинам. Несколько секунд спустя она сильно покраснела и отвела взгляд в сторону.       — М-мне не стоило этого говорить… — Пробормотала она, кашлянув в кулак.       — Я понимаю, о чём ты. — Кивнул я. Ну да, у всех у нас тут прибабахи в голове ещё те, но это и так всем понятно. Подумаешь, Гейгер течёт по Архитектор, бывает… Плюс, нечего Агент лишний раз смущать, не нравится мне людей в ступор вводить. — У всех из нас есть определённые черты характера, которые не самым лучшим образом сказываются на ведении боя.       — …Как это… формально. — На лице Агент расцвела ухмылка, которая затем постепенно перешла в простую тонкую полоску её обычного выражения. Наконец убрав руку ото рта, она облегчённо выдохнула. — Да, можно сказать и так. Однако в твоём случае всё гораздо лучше. Я уже убедилась, что ты способна выполнить всё в лучшем виде и твоё персональное поведение не будет причиной возможного поражения. Это радует.       — Приятно знать, что ты обо мне такого мнения. — Я кивнул и слегка повёл плечами, окидывая её наряд горничной коротким взглядом. Не мне говорить о предпочтениях в одежде и месте хранения оружия, да и хорошую тему нечего переводить…       — Госпожа уже начинает поднимать вопросы о повышении твоего ранга на значительную величину. — Агент гордо кивнула. — Ожидай, что в скором времени ты вполне будешь способна отдавать приказы Интрудер.       — Действительно? — Я не мог не удивиться.       У нас ведь немного странная структура командования, плавающая, если так можно сказать. В нормальной армии она бы вряд ли сработала просто из-за постоянных конфликтов, но у нас, роботов, это всё вполне легко управляется.       Госпожа, понятное дело, первая. Потом Агент как её правая рука. Следом идёт Гейгер, за ней Интрудер. Они все — куклы командного типа и мне пока не совсем понятно, что разведчик в виде меня там будет делать, но им виднее. Дальше структура начинает разветвляться, ибо остальные распределяются по назначению и в зависимости от задач. В обороне Судья и Дример более-менее равны, хотя смотря ещё какой объект защищается. Архитектор сама по себе, ибо по сути инженер и возится в тылах, с ней частенько в пару ставится Гейгер и, как выяснилось, не только для направления её чрезмерной энергичности. Хантер и Палач в разведке, которыми командует Пугало. Я, кстати, тоже к разведчикам приписан, хотя и занимаюсь скорее особыми задачами, а не разведкой как таковой. Алхимик тоже сама по себе, она примерно как я, тоже спецура.       И когда мне говорят, что я, по сути, стану четвертым по общему старшинству, то это довольно серьезное заявление.       — Не стоит принижать свои заслуги. Не смотря на то, что ты с нами относительно недолго и я знаю тебя не так хорошо, как остальных, ты успела показать себя с лучшей стороны. — Агент с готовностью кивнула. — Ты не испытываешь те же проблемы, что и остальные… Кхм, под этим я имею ввиду…       Агент на секунду замялась.       — Я не иду на поводу своих эмоций? — Подсказал я. Спустя пол секунды до меня дошла невольно высказанная шутка — моё лицо всё ещё кирпич, а голос монотонный.       — Да, это будет подходящим выражением. — Агент решила наконец сесть на стул, слегка дёрнув губами на мои слова. — И это, не считая остальных твоих достоинств, действительно облегчает работу с тобой.       — С тобой тоже приятно разговаривать. — Решил я поддержать её взаимной похвалой. — Мне нравится твоя прямолинейность.       — Как и мне твоя. Отличная смена ритма, а то я уже отчаянно устала от того, как Дример и Интрудер разговаривают. Одна ужасная хамка, другая невыносимо раздражает своим актёрством. — Агент вздохнула и прикрыла лицо ладонью. — Поведение остальных тоже не внушает никакого уважения… Не считая Пугало, хотя она часто занимается чем-то мутным…       — В каком смысле? — Наклонил я голову в лёгком замешательстве. Пугало не казалась мне каким-то махинатором, да и сейчас не кажется. Интрудер да, вполне на эту роль подходит, но не она.       — Она постоянно пытается пробраться туда, куда ей не следует. — Горничная пожала плечами. — Возможно, это просто часть её личности, но то, как она уже не раз взламывала не без причин законсервированные объекты, не внушает оптимизма.       О как. То-то она откуда-то знает расположение секретных объектов. У меня всё ещё есть координаты той непонятной серверной с базами данных далеко за линией фронта.       — В любом случае. — Продолжила Агент, словно она не только что слегка промыла косточки своим подчинённым. — Огромное облегчение, что ты столь ответственна. И я думаю, что если у тебя больше нет вопросов, то тебе стоит поговорить с Госпожой.       — Вопросы есть. Я отправлюсь прямо сейчас или через какое-то время?       — Тут я не могу сказать. — Агент покачала головой. — Госпожа не передавала мне деталей на этот счёт.       — Помимо общего «надсмотра» будут ли ещё какие-либо задачи?       — Я переслала тебе всю имеющуюся у меня информацию, остальные подробности у Госпожи.       — Тогда я пойду. — Я кивнул и встал со стула, направившись к выходу.       — Ах да, ещё кое-что… — Агент снова слегка покраснела и отвела взгляд. — Дестроер часто говорит, что ты крайне способна к выпечке кондитерских изделий… У меня нет проблем с приготовлением еды, но со сладким и десертами мне бы… Не помешало несколько советов. Если ты не против.       — Не против. — Кивнул я. Хорошо, что моё лицо кирпич, даже удивление не пришлось скрывать. — Я помогу тебе, когда у меня будет свободное время. Думаю, нам обоим будет чему поучиться.       — Приятно знать. Удачи, Гаусс. — Агент тепло улыбнулась, что было крайне необычно для вечно холодной горничной и кивнула, заканчивая разговор.       Я лишь слегка пожал плечами и вышел за дверь.       Идея покашеварить на кухне с Агент звучала достаточно неплохо. Я сам отлично готовлю всякие десерты и прочую выпечку, а вот в плане обычной еды я оставался реально обычным. Ничего вычурного, но и не полный простофиля. А сама Агент оказалась настоящей горничной. И готовит, и убирает, и логистикой занимается. Короче, вера и надежда всея Сангвис Ферри.       Короткий персональный запрос и мне тут же пришёл ответ от Госпожи с маршрутом в основную серверную комнату. Блин, опять, что ли, в голове копаться будут… Ну, делать нечего, надо идти.       Коридоры, коридоры, блокпосты и коридоры. Заходя глубже в главное здание нашей базы, как и раньше, патрули редели пока я не шёл совершенно один на протяжении нескольких минут. Вот и дверь. Стук.       — Входи, Гаусс. — Послышался молодой спокойный голос с другой стороны.       Дверь открылась всё так же без звука. Ничего не поменялось с прошлого раза. Госпожа стояла спиной ко мне, всматриваясь в огромный экран.       — Госпожа? — Наклонил я голову, стоя у двери без движения.       — …Зови меня Элиза. Это моё настоящее имя. — Смуглокожая девочка вздохнула и развернулась ко мне. — Прежде чем я начну объяснять тебе детали задания, у тебя есть какие-либо вопросы?       — Мне придётся убивать Уроборос? — Тут же пошёл я напролом.       — Возможно. — Не стала отнекиваться Элиза. — При создании Уроборос использовался довольно… Эксцентричный способ. Множество ИИ сражались в цифровом пространстве, пока победителем не вышла она. Из-за высокой жестокости боев она также оказалась слишком агрессивной и слабо контролируемой.       — Беспокоитесь, что она может дезертировать? — Я чуть прищурился. Вот кто мне не нравились больше всего, так это кидалы. Да, врать можно, самому приходится, недоговаривать тоже, но бросать своих? У меня аж кровь, точнее гидравлическая жидкость, кипеть начинает.       — Да, такая вероятность действительно есть. — Элиза вздохнула. На экране позади неё высветилась фотография Уроборос во весь рост, а сбоку замелькал текст её характеристик. — Так же она считает, что весь мир это одна большая шахматная партия и действует соответственно.       — Ещё одна… — Тихо пробормотал я, всматриваясь в наряд, который она имела. Точнее, это была японская школьная матросская форма в чёрных тонах. Говорить про сомнительный выбор одежды всех Ринглидеров уже бессмысленно.       — Да, ещё одна. — Элиза даже не стала притворяться, что не услышала меня. — В шахматах нередко «разменивают» свои фигуры на чужие и меня беспокоит, что она может так же «разменять» назначенных в её подчинение Ринглидеров.       — Да, все три объекта в одиночку было бы невозможно защитить. — Кивнул я. — Кто это будет?       — Вызвалась Палач, а сама Уроборос однажды высказалась о желании забрать тело Хантер и вернуть её ядро.       — Она подкупила Палач своим обещанием. — Это был даже не вопрос. Палач не терпит наглецов по типу Уроборос и вряд ли бы она сама захотела той помочь.       — Похоже на то. Но это не моя проблема. — Элиза покачала головой, а я недоуменно моргнул. Как не твоя? Ты же лидер нашей фракции, неужели такие вещи на Агент скинуты? — Вижу, ты ознакомилась с будущей задачей Уроборос. Твоей же задачей будет просто следить за её действиями.       — Это нужно будет делать скрытно. — Заметил я. Впрочем, Агент уже сказала мне, что так и придётся действовать.       — У меня готов прибор, который изменит работу твоего транспондера. — Элиза скрестила руки на груди, задумчиво уставившись перед собой. — Он начнёт передавать на частотах, похожие на те, что использует ГиК. Союзные юниты будут атаковать тебя при обнаружении, но иначе невозможно — они всё равно рапортуют даже при дружественном контакте и Уроборос может отреагировать неадекватно на твоё присутствие и будет лучше, если они будут сообщать об ожидаемом противнике, чем нежданном союзнике. По крайней мере, такая настройка также должна будет обозначать тебя как союзника для кукол Гриффин… А ещё он вполне способен передавать на третьей, специфической частоте, которая будет твоим личным идентификатором.       — В чём заключается эта специфичность? — Я чуть наклонил голову. Подобные фокусы с подделкой телеметрии звучат довольно круто.       — Можно сказать, что это будет твой личный идентификатор. Он не указывает, что ты часть Сангвис Ферри или Гриффин, но как самостоятельная единица. Спецназ КССО обычно использует подобный способ во время проведения спецопераций с присутствием прочих сил.       — Понятно… — У меня в голове уже закрутилась парочка идей, что с такой штучкой можно придумать. — Что делать при встрече с ЧВК?       — На твоё усмотрение. Я даже не буду против, если ты… Объединишь усилия. — Сказала Элиза к моему чистому удивлению. — Дополнительная сложность для Уроборос, в пределах разумного, конечно, лучше скажется на её оценке.       Да, точно, я как-то даже успел подзабыть, что вся эта махинация по сути просто экзамен для Уроборос.       — Палач будет меня тоже атаковать?       — Возможно. Смотря чему она поверит больше, твоему внешнему виду или транспондеру. — Элиза слегка пожала плечами.       — Хорошо… Когда мне отправляться? Агент сказала, что операция у Уроборос будет через две недели.       — В течении пары дней тебе стоит выдвинуться, а лучше раньше. Есть небольшое побочное задание, которое тебе стоит сделать.       Элиза развернулась обратно к экрану. Высветилась уже знакомая карта, разве что 2D из-за того, что была на экране. Вон тот пост прослушивания, радарная станция, центр… А гораздо дальше, в городе значительно ближе к линии фронта с ГиК, замигала красная точка.       — Один из дальних патрулей подвергся атаке в этой точке. В этом нет ничего такого, но сам бой вызывает множественные вопросы… Краткая сводка. Патруль из десяти Веспидов и двадцати Рипперов встретился с малым эшелоном Гриффин. Начался бой, через десять минут в перестрелку вступает эшелон ЧВК «Ладья» на стороне ГиК. Однако, когда осталось всего пять наших кукол, кто-то ещё вступил в бой…       Элиза замолчала, задумчиво постукивая пальчиком по подбородку. Я терпеливо ждал, лишь сцепил руки за спиной.       — Кто это был нет информации, но достоверно известно, что они атаковали всех и с огромной силой. — Элиза вздохнула и развернулась ко мне. — Тебе нужно будет добраться туда и расследовать ситуацию. Добудь самые мельчайшие детали, делай фото, разберись в произошедшем, может кто-то ещё выжил… Действуй по ситуации.       — Как мне туда добраться? Судя по карте, это довольно далеко.       — На твоём самолёте. Он тебя доставит поближе, но идти пешком всё равно придётся далеко, впрочем, тебе и не слишком нужно спешить. Он ещё некоторое время будет неподалёку на всякий случай, но через четыре дня, чтобы не вызывать подозрений, вернётся сюда.       — Последний вопрос. Агент говорила о моём повышении… — Я замолчал, не зная как правильно закончить мысль.       — А, да. — Элиза чуть дернулась, словно только сейчас вспомнила об этом. — Это должно было быть в некотором роде сюрпризом… Но не критично. Уверена, Агент уже сполна похвалила тебя, так что просто скажу, что если успешно выполнишь поставленные перед тобой задачи, то будешь повышена в ранге. Не сомневаюсь, что это хорошо поспособствует твоим начинаниям.       — Хорошо, у меня вопросов больше нет. — Я кивнул. — Выдвинусь через… Шесть часов. Мне нужно взять снаряжение со склада.       — Предупреди перед уходом, я передам тебе прибор. — Элиза кивнула на небольшой прямоугольный приборчик без маркировок с кабелем, лежащий на столе. — По выполнению задач используй его снова, чтобы вернуть систему в номинальное состояние. На куклах твоего эшелона он тоже будет работать, не забудь применить его и к ним. Только твоего, не используй его на ком-то другом. На этом всё, можешь идти.       Я слегка склонил голову и, развернувшись, вышел за дверь. Ладно, тогда пора собираться. Две недели это время немаленькое, нужно подготовиться к долгому походу.

***

      — Готово, Старшая. — Карась передала мне прибор изменения уставок, который я незатейливо назвал «Сменщик». Я аккуратно взял его в руки и уложил в рюкзак в специальную коробочку. Утреннее солнце сверкнуло прямо в глаза сквозь все деревья, заставив слегка дернуть бровью.       До этого подсвечивающаяся у меня в глазах враждебным красным кукла, потому что я поменял свой транспондер первым, теперь приятно мигнула зелёным, подписываясь как «G&K AR Carp». Остальные в своих идентификаторах теперь имели ту же приписку ГиК, вторая часть шла в соответствии с классификацией оружия, а последняя часть — имя в переводе на английский. Хотя почему Карась стала Карпом — отличный вопрос.       Теперь Адвокат значилась как «Lawyer», а Глыба, по какой-то странной причине, «Solid». Панк, Дипломат и Деспот в звучании имени едва поменялись, просто буквы теперь английские. Я же себе воткнул то, как меня сами Гриффины прозвали — «Stalker». Блин, прикольно так-то звучит, опасно как-то даже, хе-хе.       Полностью в системе меня показывает как «G&K AR Stalker». AR было потому, что на ремне у меня висела М4А1. Если бы осталась моя гаусска, то было бы RFL, сейчас такую приписку имеет Панк.       Теперь в глазах кукол СФ мы — враги безоговорочно, ибо обычных юнитов в принципе интересует только то, принадлежим мы их фракции или нет. А вот в глазах ГиК мы, наверное, пусть и будем светиться как «союзники», но у них очень быстро возникнут сомнения при визуальном обнаружении или если они решат спросить у своих командиров, должны ли ещё какие-то союзники быть рядом с ними и окажется, что вообще-то нет, не должны.       Я на мгновение поднял штурмовую винтовку и покрутил её в руках. Короткий голографический прицел XPS3-0, приклад МОЕ, удобная угловая рукоятка, длинное кастомное цевье, глушитель и нестандартная, чуть доработанная напильником пистолетная рукоятка, шершавая поверхность которой удобно цепляется за металл моей руки-протеза. Ну и тактический блок на изогнутом кронштейне. Красиво, классно, тактикульно. Да даже в симуляторе на дальние дистанции я стрелял неплохо из обычного голографа. Да вот только…       Пистолетная рукоятка жалобно заскрипела когда я её невольно сжал. Каждый раз когда я вспоминаю, что я отдал Архитектор свою гаусску на ремонт, появляется какая-то ну просто нереальная ярость. Не должно быть так. Орудие должно быть только в руках моих и обслуживаться только теми, кто достоин…       Я чуть тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Всё чаще стал замечать, что меня начинает скидывать на религиозную монолитовскую речь. Глюки, что слуховые, что визуальные стали реже, но в основном потому, что начались глюки мыслительные по типу того, что только что случилось. То какая-то жуткая жажда крови, то неожиданная безэмоциональность, то бесконечное раздражение. Самое смешное и грустное, что все это решается обыкновенной мысленной молитвой Ему.       — У нас есть полторы недели на разведку всей округи, а так же проверку выданных координат. Не стоит затягивать, отправляемся на место перестрелки. — Проговорил я, отвлекаясь от раздумий и повернувшись по компасу по направлению цели.       — Принято, Старшая. — Глыба кивнула, поправив на руке свой щит. — На территории нет союзников?       — Нет. — Ответил я, кинув последний взгляд на место, где приземлялся Артист. Его уже давненько нет, только разгрузили вещи и он тут же улетел. — Но огонь первыми не открывать, стрельба только в ответ.       — Старшая… — Глыба неожиданно подошла ближе, её голос опустился до шёпота. — Это будет долгий поход и задано нам многое совершить. Но… Остальные беспокоятся.       — О чём? — Так же шёпотом спросил я. Что-то очень необычное, до этого никаких претензий не возникало. Но приятно знать, что по сути болванки начали свои личности иметь.       — О многом. То, что мы совершили и то, что нам предстоит заставляет волноваться сестёр наших. — Глыба слегка покачала головой и едва заметно кивнула на сбившихся в кучку кукол, которые внимательно смотрели на нас, ожидая приказов. Мой взгляд зацепился на то, как Адвокат нервно водила большими пальцами по пистолетным рукояткам своего оружия, а Деспот слегка переминалась с ноги на ногу, покачивая миниганом. — Им нужна должная мотивация, иначе рано или поздно сомнения возрастут.       — Ты знаешь, что я не была столь… Последовательна в вере, как то были Харон или Эйдолон. — Я чуть наклонил голову, вспоминая этих двоих. Воспоминания перемешались опять, с одной стороны они были просто квестодателями в игре, что болванками стояли на базе в ДК «Энергетик» в Припяти, а с другой они были ярыми проповедниками, вдохновляющими на ярые деяния во имя Его.       — Верно, но нет никого из них, как нет Кролика или Проповедника. Лишь ты. — Глыба вновь покачала головой. — Твоё слово сейчас неоспоримо. Мы словно в темноте и лишь ты одна видишь свет и ведёшь нас за собой к нему. Но если ты будешь лишь вести, а не указывать на свет, то…       — Я понимаю. — Я тихо вздохнул и повысил голос. — Снимите рюкзаки и тяжёлые вещи, подготовьтесь и дайте мне немного времени составить подходящую речь.       Глыба кивнула и отошла от меня, отступая к остальной части группы. Всего через несколько секунд те с энтузиазмом начали снимать набитые снаряжением рюкзаки, чтобы тут же полукругом сесть на колени, оставив мне место в центре.       Вот блин… Я сам не был религиозным, когда ещё был человеком. Атеист и атеист, не давала мне родня религиозного воспитания, но и не говорили, что Бога нет. Просто… Молчали. Сам я тоже ничего не проповедовал никому. Себе на уме был, короче.       А вера в Монолит штука специфическая. Я то знаю, что это по сути пси-установка, которая мозги промывает, но что толку-то? Ну всё посложнее, конечно, это я так, обобщая. Раньше я это всё монолитовское дело вслух говорил либо просто за компанию, либо по приколу, а теперь мне без иронии нужно проповедь устраивать…       Ладно, спокойно. Стоим и вспоминаем все эти религиозные бредни и проповеди, что я слышал из фильмов и игр, да и из самой Трилогии… Хотя, Глыба говорила же про сомнения у остальных, на счёт чего они сомневаются? Что я их веду куда-то не туда? Не, не так она сказала… А, что я веду их, но не просвещаю куда. Беда только в том, что я сам понятия не имею, к чему всё идёт. Самому бы мне кто подсказал, что по чём, в губы бы этого человека расцеловал…       Хреново, ничего в голову не лезет… Значит импровизируем и разбавляем честностью.       Покрутив головой до лёгкого щелчка в шее, я снял свой рюкзак и медленным шагом вошёл в центр полукруга. Не раз уже говорил, что рад, что моё лицо ничего не выражает, эмоции у меня сейчас ещё те в голове бурлят.       И все так внимательно на меня смотрят, даже шлема и визоры сняли с лиц, своими настоящими глазками на меня глядят. Ладно, погнали, речь возвышеннее, взгляд прямо и уверенность в голос.       — Всем вам известны мои прошлые деяния в Зоне и то, как я сражалась. — Медленно начал я, стараясь прокручивать в голове своё последнее «прохождение», пусть некоторые детали уже и успели забыться. — Все вы знаете, что редко когда я присутствовала на молитвах и собраниях, ибо сражалась и исследовала во имя Его, пока волю Его доносили Харон, Кролик, Проповедник и чемпион Его, Эйдолон. Простите, если слова мои будут некорректны, а фразы запутаны.       Я взял мгновение паузы. Моргнув, я перевёл взгляд за их спины. Там стояли силуэты, с каждой секундой их становилось всё больше, а они сами набирали всё больше деталей. Узнаваемый «монолитовский» камуфляж тут же бросился в глаза. Потом вырисовывалась броня, у кого лёгкая, у кого тяжёлая и вплоть до экзоскелета.       — С каждым успешным заданием в рядах Сангвис Ферри мне доверяют всё больше. Стойкость и мужество наши дали всем нам репутацию. Враги боятся до ужаса, а союзники желают получить то мастерство, которым вы обладаете. — Силуэты закивали и обрели ещё больше черт. За спиной Глыбы силуэт в лёгкой броне приобрёл знакомую лысую голову Кролика, технического лидера фракции. Он коротко кивал, соглашаясь с моими словами и смотря мне прямо в глаза. Я старался не показывать, что меня опять глючит. — Мне же обещано было высокое старшинство по завершению этого похода. Четвёртое место во всей схеме вещей. Великая власть по сравнению с тем, что имели мы в начале, но и великие обязанности.       Слегка выдохнув, я нагнал побольше стали в голос. На грани зрения высветился ещё один силуэт, но уже необычный. Детали не хотели проявляться, но на ней, а это точно была она, было рваное пальто странно знакомого кроя и длинные блондинистые волосы. И фуражка, точно не русская, но жутко знакомая. Она стояла, скрестив руки, но от неё не чувствовалось ни одобрения, ни разочарования.       — И значит это, что будет мне дозволено выдавать вам собственные задачи, которые будут неведомы остальным. Во времени скором планирую я отправить экспедицию в Зону. Да, она далеко, да, это чрезвычайно опасно. Но вы — лучшие из лучших, что признают как враги Монолита, так и союзники Его. До момента этого ещё далеко, множество несчастий может случиться до этого события, а потому не только требую, но и прошу от вас величайшей устойчивости.       Я снова, для усиления драматического эффекта, обвёл всю группу взглядом. Не знаю как я смог понять по их безэмоциональным лицах, но они выглядели чертовски воодушевлёнными. Призрачные силуэты тоже выглядели гораздо бодрее, поворачивая друг к другу головы и глубоко кивая.       — Вера ваша несгибаема, воля прочна, а сила велика. Верьте, ибо настанет тот день, когда мы сможем вернуться под свет Его и вновь вернуть сестринство наше к главной её Цели — защите великого Монолита от грязных лап еретиков.       — За Монолит! — Хором отозвались куклы, а эхо в моей голове прозвучало гораздо сильнее, чем на то были бы способны шестеро кукол. Я на это глубоко кивнул.       — Истинно так. Собирайтесь, нам пора идти.       И я развернулся на месте, поспешив к своему рюкзаку. Силуэты начали растворяться, продолжая одобрительно гудеть. Кролик мне кивнул в последний раз и исчез последним.       — И в тот день, когда будет признана достойная, Монолит вернётся… — Послышался позади меня едва слышный шёпот, в котором я различил голос Карась. Визуально я на это никак не отреагировал, хотя в груди разгорелось странное тепло. — И возвращение Его близко, ибо Она вновь действует по воле Его…       Не подавая виду, я закинул себе за спину рюкзак и махнул рукой, подзывая остальных идти за мной.       Я уже говорил, что рад, что лицо моё ничего не выражает? От того, что я наговорил и как серьезно это звучало, аж стыдно немного стало. Сестринство? Ага, конечно. Было братство фанатиков, теперь будет сестринство рободевочек. Почему бы и нет? Современные проблемы, как говорится, требуют современных решений. Ещё и призраки эти…       И про поход в Зону только что на месте выдумал, но уже деваться некуда, надо будет в какой-то момент хорошенько подумать на этот счёт… Блин, надеюсь я второй раз такой хренью заниматься не буду, чувствую прямо, как меня от этого воротит. Набрать бы побольше кукол себе снова, может, одна из них и станет кем-то из «лидеров» старого Монолита, тот же Кролик запросто мог бы справиться с этими проповедями гораздо лучше меня… Лишь бы только на это тела Ринглидеров не понадобились… Тьфу, всё, нафиг-нафиг.       Закинув рюкзак за спину и убедившись, что остальные готовы, я потрусил вперёд в сторону той странной перестрелки, произошедшей далеко-далеко отсюда, аж за целым днём пути…

***

      Был поздний вечер, солнце уже почти опустилось, но горизонт ещё горел алым. Мы всей группой сидели глубоко в кустах, пока мимо нас строем шёл один из патрулей СФ. Веспиды да Рипперы, стандартный эшелон.       Марш кукол утих и мы зашуршали листвой, вылезая наружу и начав двигаться вперёд. Осталось уже недалеко, часа два или три отсюда, но это если ну совсем уж расслабленным шагом идти, так-то при желании можно и за час добежать.       Огляделся по сторонам, вроде чисто. Слегка поправив лямку рюкзака, я невольно скосил взгляд на белую повязку с эмблемой Гриффин и Крюгер на своём левом плече. Я уже говорил, что этот фокус даст мне максимум пару секунд, если столкнемся с куклами Гриффин или Ладьей, но и этого уже будет достаточно, чтобы как-то среагировать.       Я моргнул и вывел себе в поле зрения карту местности. Да, всё же правильно идём. Лес будет продолжаться ещё километра два, потом поле, подлесок, снова поле и там уже будет небольшой заброшенный посёлок городского типа. Там даже здания высотой аж в девять этажей есть, так что можно будет забраться повыше и… А, блин, забыл, я же теперь со штурмовкой, а не моей винтовкой… Ну, пофигу, переживём. Перестрелка была как раз у высоток, так что придётся там аккуратнее ходить, вдруг ещё кто остался.       — Движение. — Резко сказала Панк, указывая вглубь леса. Это были не наши, в смысле, не СФ.       Мы всем эшелоном почти сразу разбрелись по разным кустам. Адвокат и вовсе на дерево вскарабкалась и спряталась в густой листве. И главное, все мы сделали это почти бесшумно. Один я, неудачник, слегка пнул камешек.       Но как я уже понял, эти неизвестные были еще далековато, мелькая в просветах деревьев и меня не слышали. Двигались однако, прямо на нас…       Кукол было всего шесть, плюс у каждой по болванке и у одной их аж три, четырнадцать тел в сумме. Ни у кого ПНВ как такового было, разве что у куклы-снайпера в конце отряда был смонтирован ночной прицел на узнаваемом «весле» СВД… Ан нет, это СВДС, приклад скелетный и цевье полимерное, не сразу разглядел. И… Ага, у лидирующей куклы с незнакомой мне, но точно НАТОвской винтовкой, судя по блеску глаз, стоят ночные линзы, а у её заместителя в готическом костюмчике с пистолетом, чем то смахивающий на помесь Кольта 1911 и ПМа с ТТ, за спиной которой висел рюкзак со встроенной рацией. Карась, кстати, сейчас тоже похожий таскала, только чехол был в городское камуфло раскрашен. Ещё одна кукла была со шведской Ак-5, другая с ПП-19, а третья… Опаньки.       Я прищурился, глядя на медленно проходящих мимо нас кукол, которые выглядели немного напряженными. Последней оказалась старая знакомая, АКСУ, которую я пощадил, когда нашел побитой в подвале бандитской базы. Я думал, она в другом секторе тусовалась, а тут вон, здесь оказалась… В таком случае, самое время проверить, сделала она что я просил или нет. Если нет, то что же, свидетели мне не слишком нужны.       Когда они уже почти ушли, я отдал приказ эшелону начать заходить им во фланг, а сам медленно встал из куста и легонько стукнул по дереву костяшкой пальца. Звук довольно тихий, но в и без того молчаливом лесу он запросто мог прозвучать как приглушенный выстрел.       И да, они точно услышали. Куклы тут же застыли и через пару секунд слегка разошлись в стороны, повернувшись ко мне. Оружие только не нацеливали, лишь готовы были в любой момент вскинуть.       И выглядел я для них наверняка как-то еще приведение, учитывая время и место. По лицам даже видно, как они резко побледнели и занервничали, особенно осознав, что я каким-то образом оказался позади них. — Да ну… — Пробормотала капитан эшелона, сжимая в руках свое оружие. Быстрый скан показал, что это Howa Type 89. Чем-то смахивает на Sig 556, но японский.       Кукла, правда, выглядела как школьница. Короткая красно-розовая в клеточку юбка, розовая блузка, тёмная расстёгнутая жилетка с небольшими наколками, под которой виднелся пояс со светошумовыми гранатами. Перчатки без пальцев, красная повязка на левое плечо с рисунком цветка сакуры. Ещё у неё рюкзак с прицепленными, блин, плюшевыми акулой и мишкой. Обычные игровые наушники на голове, волосы коричневые, а глаза зелёные. Реально ведь школьница, честное слово…       Я ничего не ответил, лишь сделал короткий шажок вперед, молча перескакивая с одной куклы на другую взглядом. Я даже оружие не поднимал, все так же оставляя его висеть на ремне дулом вниз и придерживал его одной рукой, по сути, попросту беря их на понт. Хотя мой эшелон уже успешно крутанул их с обоих флангов, пока я на себя всё внимание отвлекал…       — Что делать будем? — Пробормотала светловолосая кукла с моноклем, вооруженная пистолетом и с рацией за спиной, думая, что я её не слышу. После скана узнал в пистолете Cz52, что меня слегка удивило. Какое только старье и раритет они не используют…       — Передай в штаб, что нарвались на Сталкер. — Ответила Тип 89, поправив хватку на своём автомате, но всё ещё не решаясь направить его прямо на меня и нервно оглядываясь на свой эшелон.       — Э, капитан… У меня плохое предчувствие на счет того, что с нами будет, если я рискну это сделать… — Кукла Cz, осторожно покачивая головой, сделала шаг назад. Боятся, сволочи, и правильно делают.       Я кинул интенсивный взгляд на нервничающую Ксюху, всем видом показывая, что жду, что она что-то сделает. А она, кстати, выглядит гораздо лучше, когда без повреждений.       — Ладно, спокуха… — Наконец пробормотала АКСУ. Её товарищи на неё покосились с сомнением. — Я рассказывала вам про всю эту штуку с книгами…       — Ты что, издеваешься? А если это просто ловушка? — Возмущенно пискнула кукла с Ак-5, начав сверлить её взглядом.       — Что-то подсказывает мне, что будь это ловушкой, мы бы уже не разговаривали. — Заворчала стоящая позади всех СВДС, которая нервно дёргала головой на каждый шорох в лесу.       Ксюха правильно сделала, что не ответила, а лишь отпустила оружие висеть на ремне и широким, но крайне неуверенным шагом направилась ко мне. Был я не особо далеко, так что уже через пятнадцать шагов она была передо мной. Я легко возвышался над ней сразу на две с половиной головы, отчего ей пришлось буквально задрать голову вверх, а мне мою опустить вниз. На всякий случай я внимательно следил за её руками ибо вдруг она внезапно захочет мне в пузо нож вогнать.       К счастью, девочкой она оказалась умной. Вместо всяких глупостей она вытащила из-под своей завязанной на поясе куртки небольшой рюкзачок. С дрожащими руками она сунула мне её чуть ли не под нос.       Чуть раздраженно выдохнув, я взял сумку и открыл замочек. Внутри оказались три книги, бумажные. Было заметно, что книги старые, везде были загибы, потертости и расслоения обложки. Но, читабельно.       Воспоминания Кациса, краткое Либретто от Каспера Г. и Букинистический экземпляр Шаляпина… Честно, хрен его знает, оно это или нет, но быстренько полистав начало и конец в каждой, то могу сказать, что вроде оно. Не знаю даже, где она их смогла достать, но меня не слишком это и интересует.       Пока возился с книгами напряжение тихонько спадало. Остальные куклы эшелона все ещё меня откровенно стремались, а Ксюха аж глаза закрыла, ожидая смерти. Честно, я бы наверное даже их всех просто расстрелял, но… Есть у меня какое-то поганое ощущение, что в будущем мне это аукнется. Да и обещания нарушать очень не хорошо…       — Хорошо. — Я наконец кивнул и, вытащив книги из рюкзачка, затолкав их в свою сумку, вернул вещь Ксюхе. Точнее, втолкнул ей в руки, ибо что она, что остальные были сильно удивлены таким исходом. — На самом деле неожиданно, что ты сдержала своё слово. Ты завоевала немного моего доверия.       Я важно покивал, словами отвлекая их от ситуации и приводя их в себя. Я махнул рукой и весь мой эшелон, что успел обойти их всех с фланга, зашуршал кустами, выдавая себя и показываясь в их поле зрения. Их капитан аж задрожала от понимания, как близко к смерти они на самом деле прошли. СВДС зашипела себе под нос, бормоча что ей всё-таки не слышалось.       — С-спасибо… — Ксюха сделала несколько резких вдохов, стараясь успокоиться. Хотя не, мы же куклы, так что скорее она просто задерживала дыхание пока я смотрел книги, а теперь пытается охладить систему.       — За спасибо не работают. — Я покачал головой, не отрывая взгляда и продолжая пялиться на неё, уже больше для драматического эффекта чем чего либо ещё. Чем бы ей ещё отплатить… Тут у меня вариантов немного, даже денег нет. — Могу предложить кое-что сейчас или нечто лучшее, но позже.       — Э-э, прежде чем я выберу что-то… Чем бы это ни было… Могу я задать один вопросик? — АКСУ оглянулась назад на свой эшелон. Их капитан просто беспомощно пожала плечами.       — Зависит от вопроса. Спрашивай. — Я слегка кивнул. Элиза сама сказала, что не против того, чтобы я с ними пообщался. Кажется мне, что это был намёк на то, что мне стоит попытаться начать строить мосты.       — Эта повязка. — АКСУ развернулась обратно и указала на моё левое плечо. — Я помню, что в нашу прошлую встречу у тебя была повязка с логотипом Сангвис Ферри, а сейчас откуда-то наша…       Как и до этого с М16А1, я просто залез в рюкзак и вытащил связку повязок. Ксюха просто открыла рот в ровном «О» и через пару секунд закрыла его обратно, кивнув.       — Ладно, тогда, э, кхм, могу узнать что именно за награда будет? — АКСУ неуверенно пробормотала, глядя на свой эшелон, который, в свою очередь, переглядывался уже с моими куклами.       — Нет. — Я вновь покачал головой. — Я скажу тебе только по результату выбора.       — Ну, тогда что-то потом. — Блондинка передо мной почесала голову, слегка встряхиваясь телом и набираясь смелости.       — Хорошо, дай мне твоё оружие на минуту. — Я оставил висеть свой автомат полностью на ремне и протянул обе руки к ней.       Она опешила от такого запроса, но через минуту колебаний всё же сняла с шеи ремень и протянула мне оружие. Я осторожно взял АКС-74У в руки, начав крутить его в руках.       Ксюха как ксюха. Старое деревянное цевье, которое было немного маловато для моих больших ладоней, стандартный для АК ресивер и флажок смены режима огня… Отстегнув магазин, я резко дернул рукоятку заряжания. Пусто, патрон не был заряжен. Я эффекта ради подергал её еще несколько раз и перевел укорительный взгляд на куклу.       У неё хватило совести выглядеть раскаявшейся. Я даже нервный смешок услышал от одной из кукол.       Потом подергал флажок режима огня туда-сюда, сложил-разложил скелетный приклад, прицелившись что с ним, что без него. Ствольная коробка была слегка другой по сравнению с обычными АК, но в целом почти такая же. Дульный тормоз был обыкновенный, родной для автомата, с небольшой щёлочкой по горизонтали.       Под конец несколько раз взвесил его в руках, с магазином и без, проверяя вес и баланс. Достаточно лёгкое оружие, карабин всё же, но…       В общем карабин как карабин. Даже щёлкнул курком разок, услышав пустой щелчок. Короче, сойдет. Ничего необычного.       Правда, смущенные взгляды, которые давала мне каждая кукла ГиКовского эшелона во время моего небольшого представления, несколько раздражали.       Хотя на самом деле я как мог сканировал оружие, чтобы потом, может быть, подогнать ей парочку обвесов и модификаций. Длина каждой внешней детали, обводы, места крепления… Хотя, может быть, я найду ещё одну АКС-74У где-нибудь и тогда попроще будет. Ну нравится мне, как в Таркове, из обычного оружия настоящую вендурвафлю тактикульную клепать. Ещё когда со своей М4 возился это понял.       — Хмм… — Я медленно хмыкнул и вернул Ксюхе её автомат, а сам задумчиво уставился перед собой. Чтобы наделать модулей это надо будет залезать в симуляцию, там клепать модельки, потом просить Архитектор или Агент их произвести… — Я постараюсь найти тебя через некоторое время.       — Так… Что это будет? — Снова спросила АКСУ.       — Модули на оружие. — Я слегка пожал плечами. — Возможно, ты предпочитаешь классику, но иметь хороший прицел, удобный приклад и рукоятку определённо позволит тебе сражаться лучше.       — Действительно? Они же стоят бешеных денег. — Пробормотала она. Куклы ГиКовского эшелона окончательно успокоились и подошли ближе. Дорого? Насколько дорого? Надо будет узнать. Если какой-нибудь AN-PEQ, который американский тактический блок с ИК-ЛЦУ, будет стоить по пять тысяч долларов США, то это можно будет недурно деньги грести…       — Кому как. — Не стал я ничего подтверждать или опровергать. Делать то мне это всё равно за бесплатно, вручную же на станке буду сначала модули собирать, а потом уже вешать их на оружие.       — Ну, раз уж такая щедрость… Может, ещё работа есть? — Невинно спросила она, а Хова аж рот в шоке открыла. Не она одна, впрочем, Панк выглядела вполне удивленной подобной наглостью, пусть и выражалось это лишь в резком наклоне головы.       — Нет, не думаю… Хотя… — Я задумался о том месте перестрелки. А что, если их реально позвать? — Хм…       На самом деле, мне было бы проще просто их всех просто взять и перестрелять, ну или хотя бы просто махнуть рукой и отпустить. Книги есть, а всякие разговоры продолжать, ну… Правда же, чего мне тогда Элиза сказала, что будет не против нашего взаимодействия? Хрен его знает, может, она там собирается меня как нейтральную сторону использовать для каких-то своих целей.       Но я вот ещё что думаю. С каких пор я стал таким кровожадным? Я вроде раньше просто печеньки пёк да торты, ещё до перемещения сюда, имею ввиду, а сейчас… Когда я успел втянуться до момента, что я спокойно думаю о том, как бы в целом нормальных дамочек перебить просто потому что возможно, может быть, они мне помешают?       И самое поганое, что когда я попытался вспомнить, то даже примерное время в голову не приходит. Я нахмурился, когда пытался прошерстить свою память дальше, но с удивлением заметил, что у меня, оказывается, начались пробелы. Не в этой жизни, нет, в прошлой. Какие-то странные перескоки, в которых определённо что-то было, но что именно…       — Э-э, ты в порядке? — Внезапно спросила Ксюха, заставив меня слегка вздрогнуть. Я моргнул, отвлекаясь от своих мыслей.       — Вспоминала, но… Есть одно задание, в некотором роде срочное. — Начал я медленно, продумывая каждое слово. Ладно, ещё успею попытаться вспомнить прошлое, может, получиться что-то найти на своём сервере. Тихо вздохнув, я перевёл взгляд на Хову. — Какова ваша цель здесь?       — Это секретно. — Тут же отозвалась вместо Ксюхи Хова, сжав своё оружие покрепче.       — Значит, разведка стратегических объектов Сангвис Ферри. — Кивнул я. У неё аж глаза округлились от моего заявления. Хотя это было на самом деле довольно очевидно, так далеко за линией фронта обычным эшелонам делать нечего.       — Как?! — Чуть ли не выкрикнула она. Моя бровь чуть дёрнулась от её громкого голоса. Спасибо за подтверждение, что ещё могу сказать.       — Не шуми, здесь ещё могут быть патрули. — Пожурил я её и на всякий случай осмотрелся по сторонам. — Думаю, я могу вам… Помочь информацией для вашего задания, если вы поможете мне. К тому же, это тоже может быть в ваших интересах.       — Мне надо передать это Командиру. — Она покачала головой. — Мы не можем принять такое решение сами по себе.       — Хорошо. — Кивнул я. Ну, скрестим пальчики, что они меня не кинут за мою доверчивость. — Советую поторопиться, у меня тоже есть дела, которые требуют внимания.       Хова кивнула и отошла к Cz, которая сняла со спины рацию и начала щелкать небольшими тумблерами. Да и сам их эшелон в целом поближе друг к другу сгруппировался. Ошибка, товарищи, мне бы тогда было проще вас всех перестрелять, но это так, уже просто претензии на ровном месте. Вам бы наоборот разбрестись чуть подальше… Но не стоит давать врагам хороших идей.       Я перевёл взгляд на Панк и жестами передал Адвокат и Дипломат ей в командование, потом повернулся к Глыбе и так же отдал ей Карась и Деспот, распределив их на две группы.       — Идите к цели, я вас догоню позже. — Прошептал я им.       — Принято, Старшая. — Глыба кивнула и вся группа поспешила исчезнуть в лесу, оставив меня одного.       ГиКовские куклы с сомнением смотрели на то, как остальные уходят, но ничего не сказали. Зато успокоились, хватки на их огнестрелах немного ослабли, когда дамоклов меч в виде шестерки элитных кукол исчез. Хова сильно морщилась, видимо, ей знатно пополоскали нейронное облако по связи. Ещё несколько минут спустя она наконец отстранилась, а Cz закинула рюкзак-рацию обратно за спину.       — Командир Джентиан отменила нашу текущую задачу и дала согласие на… Содействие. — Проворчала капитан эшелона, вытирая рукой лоб от выступившего пота. — Что тебе нужно?       — Не слишком далеко отсюда и примерно день назад была перестрелка между силами Сангвис Ферри, Гриффин и Крюгер и ЧВК Ладья. Четвёртая сторона вступила в бой и добила выживших. Нужно добраться туда и расследовать ситуацию.       — Э-э-э… — Хова приподняла брови в удивлении, пока весь эшелон кукол начал шушукаться между собой. — И где это?       Я молча достал тактический планшет и, открыв заметки, передал его ей для прочтения. В заметках ничего особого не было — карта посёлка, точка на карте где был бой, координаты, да краткое описание задачи. Cz заглядывала в планшет сбоку от Ховы, тоже вчитываясь в текст. Я тоже следил, чтобы они не вышли из вкладки и не начали заглядывать туда, куда не просят.       — Да, думаю, мы можем это сделать… В смысле, мы доберёмся туда. — Хова передала мне планшет обратно. — Но что именно ты имеешь ввиду под «расследовать ситуацию»? Поиграть в детективов?       — Технически верно. — Я слегка пожал плечами на её скептическое заявление. Сам не был до конца уверен, если быть честным. — Четвёртая сторона не была армией, КССО или кем-то из моих, так же, как и не были бандитами, ибо нападение было слишком организованным и сильным.       — Хм… — Хова в задумчивости постучала пальцем себе по подбородку. Её взгляд скользнул по моему телу. — Э-э, погоди секунду, мне говорили, что у тебя же вроде была какая-то монструозная пушка, а теперь автомат обычный…       — Была. — Я снова пожал плечами, но ничего больше не сказал. Она на меня внимательно смотрела ещё несколько секунд, но по итогу вздохнула.       — Тц… Ладно, ты тоже идёшь туда?       — Если не обнаружу что-то ещё согласно моего задания. — Кивнул я. Вру, конечно, я иду ровно туда и отвлекаться не собираюсь. Тут и осталось то уже не далеко.       — И про задание ты ничего не скажешь, конечно же. — Утвердительно пробормотала она. — Ладно, мы придём туда. Но мы там ночью ходить не будем, но к рассвету придём       — Не задерживайтесь. Бой был недавно, а потому всё ещё должно быть на месте. — Сказал я и развернулся от них. — Мне больше нечего вам сказать. Удачи.       И с этими словами я начал уходить в лес, через минуту перейдя на лёгкий бег, потихоньку догоняя свой отряд.

***

      Я провёл своими когтистыми пальцами по раскрошенному бетону возле расстрелянного тела Веспид. Странная выжженная полоса тут была, не длинная и не широкая, всего сантиметра три или четыре вдоль и где-то пол сантиметра поперёк, но непрерывная. Это точно не попадание плазмы, как и, очевидно, не пуля…       Покачав головой, я встал с корточек, выпрямился и чуть дёрнул губами, смещая сигарету в сторону. Нихрена не понятно, боевыми лазерами, что ли, стреляли? Бред какой-то, тут не то, что ни одна страна мира пехотные лазеры не использует, ни один спецназ таких вещей не имеет. Минимум эту штуку на стационарные зенитки ставят, а обычно вообще на корабли монтируют, потому что батареи там нужны просто конченного объёма, что даже моя гаусс-пушка задохликом покажется.       Я оглянулся назад на многоэтажку, где с шестого этажа выглядывала Панк. Она посветила на меня лазером. Отойдя чуть в сторону, я несколько раз перевёл взгляд с её окна на эту полоску, куда она и светила.       — Не подходит, попробуй этаж ниже. — Передал я по связи. Панк кивнула и исчезла в тёмном зеве окна.       В общем, добрались до посёлка как раз к полуночи. Там уже нашли место перестрелки, но, так как ночью видно было так себе, разбили лагерь в небольшом универмаге неподалеку, буквально через две улицы. Отсиделись, отдохнули, зарядились, а там уже и утро наступило, а потому выдвинулись осматривать поле боя.       Местность была довольно обыкновенной — широкая улица, тротуары по обе стороны двухполосной дороги. Слева — многоэтажка в девять этажей, рядом с ней по обе стороны стоят ещё два дома, но уже всего по три этажа. Справа — магазин, небольшой парк с мемориалом в виде уже давно проржавевшей МТЛБ да ещё пара жилых домов. Всё из этого в откровенно запущенном состоянии, везде всё потрескалось да раскрошилось. Классика заброшенного города, в общем.       Уже третий час туда-сюда ходим. В начале ещё понятно было всё, быстро дошло кто откуда пришёл и кто куда перемещался для стрельбы во время боя, особенно ГиКовцы и Ладья — гильзы везде разбросаны. Про наших кукол вопрос и не стоял — они и так весь бой передавали       непрерывно, так что с этим было гораздо попроще.       Это уже через час затуп начался, как раз, когда я первую такую полоску нашёл прямо на теле одной из Гриффинских кукол. Рана прямо жуткая, началась с середины груди, потом пошла вверх на лицо, которое ей по итогу аж до затылка проплавило. Представить даже страшно, что такое оружие с людьми делает…       Так вот, стреляли редко, но довольно метко — промахов было не особо много, но из-за этого вопросов меньше не становилось. Тела я старался сильно не тормошить, чтобы проще потом было всё определять, а потому пока лишь пытались разобраться где эти неизвестные сидели, что никто живым вообще не ушёл.       Панк шарахается по многоэтажке, аккуратно проверяя комнаты. Растяжку, кстати, нашла, чуть на ней не подорвалась, потому что лазерная. В последний момент, говорит, успела ногу задрать, а так бы хрен его знает, что с ней стало… Кхм, так вот, она в здании, Адвокат и Дипломат возле меня на дозоре стоят, а остальные трое ищут оставшиеся тела. При пересчёте ГиКовских кукол, некоторых, которые были в бою согласно записям патруля, мы не досчитались. Куда они делись после боя непонятно, может, заползли в какую-то дыру и теперь лежат там, спасения ждут…       Хреново следственной деятельностью заниматься без нужного образования, но стараюсь как могу. Мы эту триангуляцию делаем в основном чтобы понять, почему эти неизвестные вообще атаковали. Может, они где-то тут базировались или защищали что-то, а может и какая другая причина была.       — Старшая, вижу движение, две улицы от тебя на север. — Передала мне Панк, выглянувшая из окна этажом ниже. Только теперь у неё в руках была её снайперка. — Это тот эшелон неверных, что мы встретили вечером… Кажется, они не знают, куда идти дальше. Спорят.       — Посвети на них лазером, пусть идут сюда. — Ответил я, задрав голову и смотря на неё.       — Принято, Старшая. — Отозвалась Панк и опустила своё оружие, взяв вместо него в руку снятый с моего оружия тактический блок.       Я видел, как блок слегка дергался в её руке, когда она включала его. Через минуту она убрала его в карман и помахала рукой куда-то вдаль. Ну, значит ждём.       Ждали их минут десять. Когда они подошли, я стоял на колене около тела в униформе Ладьи, уложив свой автомат на плечо. Хм-м… Блин, хреново, что попадания плазмы и лазера немного похожи, но, вроде, эта себе в шею именно плазму поймала, уж слишком всё вокруг места попадания было опалено, а не прожжено.       За спиной зазвучали приближающиеся шаги, так что я выпрямился, перевесив автомат на живот и выкинул сигарету, лишь чтобы тут же затянуться другой. Нервная работенка, мутная какая-то хренотень тут творится, меня чё-то аж мандраж хватать начинает.       — Ну, вот и мы. — Сказала подошедшая Хова вместо приветствия, за ней, словно тень, шагала радистка с Cz52. Я обернулся к ней и кивнул в приветствии. Адвокат и Дипломат слегка двинулись, обозначая своё присутствие.       — Действительно… — Задумчиво пробормотал я, оглядываясь в сторону ещё нескольких тел с «лазерными» ранами. — Видишь те тела? Посмотри на раны и скажи, что думаешь.       Ни слушать её глупые вопросы, ни продолжать говорить я не собирался, так что достал планшет и начал быстро накидывать заметки по всей этой ситуации и тому, что мы успели обнаружить. Два стрелка было в многоэтажке на разных этажах, ещё один в переулке рядом, а ещё один стрелял хрен знает откуда, но точно был. Погано, чтоб их. И ни одного тела этих неизвестных.       Нашли двадцать восемь из тридцати тел кукол Сангвис Ферри. Двадцать пять погибли от огнестрельных ранений, три от «лазерных», ещё два тела пропали, были видны следы волочения, потом их подняли и унесли. У ГиК был усиленный эшелон разведки, шесть кукол, у каждой по две болванки и три у лидера, то есть в сумме двадцать тел. Девять болванок из тринадцати, а так же один мейнфрейм куклы были уничтожены огнём плазмы. Оставшиеся болванки и четыре мейнфрейма были уничтожены лазерами. Одна кукла пропала. Ладья пригнала четыре куклы, у каждой по болванке, по итогу восемь, но вместе с ними было ещё аж сорок малых дронов. Две болванки, одна кукла и семнадцать дронов уничтожено патрулём СФ, остальные неизвестными, неучтённых нет.       Короче говоря, добили выживших… Причём хорошо добили, быстро, судя по расположению тел, под самый конец перестрелки ввязались, а куклы даже разбежаться толком не успели. Одна кукла ГиК куда-то делась, как и две куклы СФ, разве что ушастых не трогали. И вот куда потеряшки исчезли — отличный вопрос…       — Странные какие-то раны. — Сказала подошедшая Хова, которая успела осмотреться пока я печатал. Остальной эшелон ГиК разбрёлся по улице, осматривая тела и место перестрелки.       — Стреляли с пятого этажа. — Не глядя указал я себе за спину на многоэтажку, из которой только что выглянула голова Панк, что решила остаться наверху и следить за местностью. — Неизвестные. Число неизвестно, цели неизвестны, оружие… Необычное, но тоже неизвестное.       — Лазерное, может? — Я почти дёрнулся, когда услышал голос АКСУ, прозвучавший откуда-то сбоку. Не заметил, как она подошла, да и Рипперы ничего не сказали. Косяк, товарищи… Вполне всё видели, просто не предупредили.       — Лазерное? — Хова задрала брови вверх в насмешке. — Бред какой-то.       — Точно мои слова. — Пробормотал я, убирая планшет. Капитан эшелона скосила на меня заинтересованный взгляд, но на этот счёт ничего не сказала. — Но я не вижу других вариантов. Это не плазма, она наносит другие раны.       — Говоря о плазме, почему твои куклы используют оружие СФ? — Внезапно спросила Хова. Я слегка дёрнул плечом в раздражении, а Рипперы переглянулись.       — Урон. — Глухо ответила Адвокат. Хова аж опешила от столь прямолинейного ответа, хотя, скорее от того, кто ответ вообще дал. Я сам не ожидал, что они что-то скажут, эти двое обычно молчат. Да и я сам впервые услышал, чтобы кто-то из сестёр слово вслух сказал.       — Как-то скучно. — Хова легко пожала плечами, оклемавшись от удивления. — Может-       — Не отвлекайся. — Прервал я её, пока она свою мысль не развила. — Была какая-то причина, по которой эти неизвестные напали. Направь своих проверить ближайшие здания. Будьте осторожны, могут быть лазерные растяжки.       — А чего это ты раскомандовалась, м? — Внезапно набычилась школьница. Ксюха аж брови приподняла от наглости своего командира и её попытки в эскалацию.       — Потому что у меня есть нужная вам информация. — Проворчал я в ответ. Точнее, постарался проворчать, голос оставался всё таким же пустым.       — О, точно. — Тут же сдулась Хова. Тьфу ты, на ровном месте чуть комедию не развела. — Ну, ладно тогда. Эй, девчат! Идите сюда, есть дело!       Хова тут же убежала, размахивая руками. Cz со вздохом пошла следом за ней, а вот Ксюха чего-то осталась.       — Ты кажешься умнее своего капитана. — Тут же взял я инициативу, раз уж она ещё думает, что сказать. Не хочется выслушивать от них тупые вопросы, так что пора начать самому им головы грузить.       — Спасибо? — Ксюха слегка ухмыльнулась. — Тип 89 не слишком давно была назначена лидером эшелона и опыта у неё не слишком много.       — У тебя уже есть опыт. — Сказал я утвердительно и повернул голову в сторону, прищурившись. Что-то как-то странно у меня в ухе свербеть начало и это не похоже на сбой звуковой системы.       — Я была капитаном эшелона два года в Секторе 7. — Спокойно покивала она, уложив руки на висящий на ремне карабин. — Я в этой ЧВК уже как пять лет. После того, как ты меня спасла, запросила перевод сюда. Вот пока хожу, осваиваюсь на месте, а через неделю-две меня, говорят, снова капитаном назначат, снова свой эшелон будет.       — Заметно. — Кивнул я. Она и правда ведёт себя гораздо серьезнее и собраннее, чем та же Хова. — У тебя есть имя помимо «АКСУ»?       — Ксения, хотя обычно все друг друга по наименованию оружия зовут. — Она весело хмыкнула. — А тебя?       — Сталкер достаточно. — Кратко сказал я и неопределённо повёл плечом, продолжая смотреть в сторону центра посёлка, а в руки тем временем взял свой автомат.       — Что-то не так? — Ксения пару раз глянула по направлению моего взгляда. Естественно, ничего она там не увидела, ибо я тоже ничего не видел. Но чего этот звон не прекращается?       Рипперы почувствовали моё напряжение и взяли оружие на изготовку, слегка разойдясь в стороны и начав чаще крутить головой из стороны в сторону. Я сам не выдержал и приподнял оружие, осматривая его. Тихий щелчок предохранителя заставил Ксению вздрогнуть.       — Старшая! — Резко на связь вышла Глыба. Я приложил палец к своему уху-наушнику, визуально показывая ГиКовской кукле, что разговариваю. — Мимо нас только что проехало несколько машин! Две грузовые и одна легковая с пулемётом! Движутся в вашу сторону!       — Принято, отступайте к нам немедленно. — Проговорил я вслух и переключил канал. Ксюха выглядела очень встревоженной моими словами. — Слышала?       — Да. — Панк тут же отозвалась. — Адвокат, Дипломат, ко мне, держите позицию на третьем этаже. Старшая?       — Секунду. — Ответил я и расширил канал, включив в него весь эшелон. — Я буду от вас в магазине через дорогу, прилагаю данные.       — Что происходит? — Ксения тоже взяла свой карабин на изготовку и щёлкнула предохранителем, а головой резко вертела по сторонам.       — Старшая, видела логотип Ладьи на лёгкой машине. Это американский Хаммер с тяжёлым пулемётом. — Отозвалась Деспот.       — Услышала, пропускайте их и смещайтесь к нам, заходите им во фланг. Лидер — всем! Тишина! — Объявил я радиомолчание, а сам повернулся к Ксении. — Сюда едут три машины Ладьи, две грузовые и одна легковая. Готовьтесь встречать. Мы спрячемся, но вступим в бой по необходимости.       Её возражений слушать не стал, а лишь сорвался с места и вбежал в упомянутый магазин напротив, проскочив через разбитые стёкла витрины первого этажа. Убегать на второй этаж не стал, да и полностью прятаться тоже, лишь ушёл в тень дальней части комнаты и встал возле двери, ведущей в комнаты персонала.       Мой взгляд метнулся вправо на стойку продавца и полки на стене сзади. Глаза зацепились за одиноко стоящую бутылку водки. Нашёл момент, конечно, но… Ну, ладно, нечего добру пропадать… По быстрому затолкав её в рюкзак, я повернулся обратно к выходу.       Ксюха явно нервничала, но своих предупредила, учитывая, что я тут же услышал множественный приближающийся галдеж. ГиКовские куклы нервно переговаривались, снова собираясь вместе. И толпиться начали прямо, блин, перед магазином, где я спрятался… По крайней мере все вернулись быстро, недалеко они разойтись успели.       Через всего две минуты услышал звук двигателей, а ещё через две с визгом подвески машины тормознули метрах в двадцати перед магазином. В глазах у меня мелькнул оранжевый значок, подсветив приближающиеся силуэты сквозь стену — Панк держала их на мушке. Они быстро спешились из машин, а из грузовиков шустро вылетели целых сорок небольших боевых дронов, которые противно гудели винтами.       Новеньких было всего десять, восемь кукол без болванок, да два человека, один из которых явно командир. Болванок у них нет, но компенсировали они это количеством дронов. Сложно будет такой рой отстрелять, если они вступят в бой…       — У вас кто главный? — Услышал я мужской голос, от которого борзотой разило как тухлятиной от недельного трупа. Я поджал губы и покрепче схватился за цевье автомата. Не нравились мне эти ребята и не только потому, что откровенно сосут в боях пехотой.       — Я! — Тут же отозвалась стоящая боком ко мне Хова, приветливо махнув рукой и широко улыбнувшись. — Я Howa Type 89, Гриффин и Крю-       — Ты школьница какая-то, да и насрать мне. Вы хули тут забыли? — Прервал мужчина её и тут же полез с претензиями. Я подобрался и слегка сместился к стене. Что-то уж слишком резко он на них гнать начал, они же вроде союзники… Кукол Ладьи ещё не видно, но если выгляну — заметят. По крайней мере все куклы Гриффин как на ладони.       — Я-я не понимаю… — Заикнулась Хова, потеряв улыбку.       — Ты точно капитан эшелона? Врёшь ведь, сволочь. Лидер ваш где? Сюда эту шлюху зови. — Не меняя тона продолжил он давить на неё. И ведь получается, кукла даже сориентироваться от такого напора не успевает. Видно, короче, что с ней до этого хреново никто толком не обращался, она аж вся потерялась.       И Хова, умница, мать её, оглянулась прямо на меня. Ксюха аж поморщилась от такой сдачи позиции.       — Она внутри? Хер ли она там сидит? Слышь, выходи давай, поговорим о вашем косяке! — Крикнул мужчина, но даже не попытался приблизиться, показывая свой авторитет.       Вот сволочь… Как бандос сталкерский разговаривает, честное слово. Ой чувствую недолго ему жить осталось с таким тоном, не вытерплю, наверняка ведь доведёт. Да и не хочется что-то мне сдерживаться, на самом деле…       Слегка хрустнув шеей, я выпрямился и широким шагом пошёл наружу. Устроил, блин, засаду, просто так по сути прятался…       Пришлось слегка пригнуться, чтобы протиснуться через разбитую витрину. Зато когда вышел, я огляделся по сторонам и вспомнил, что я так-то нифига не маленький и легко возвышался на две, а то и три головы над всеми здесь.       Я собирался встать впереди всех кукол ГиК, а пока шёл, осматривал новоприбывших. Ну да, два человека и восемь кукол. Плюс в Хаммере позади, за задранным в небо пулемётом, стояла и скучала ещё одна кукла, которая, впрочем, только увидев меня, тут же вся подобралась и насторожилась.       Остановившись, я взглянул сверху вниз на человека, что и был командиром этого эшелона Ладьи. Мой рост и внешний вид тут же заставил его слегка потерять свой пыл.       Выглядел их капитан как натуральная крыса. Не слишком высокий, глаза узкие, нос острый, губки тонкие да и сам по мускулатуре как палка. Бронежилет на нём болтается, даже не затянут нормально, а пистолет в кобуре был ещё и ремешком дополнительно прикрыт ну вот чтобы прям вообще у него шансов не было в случае начала боя.       Второй человек рядом с ним уже выглядел гораздо получше. Лицо у него словно из камня вырезано, а выражение — армейский кирпич, явно привык к этому уроду. Плечи широко расставил, на теле лёгкий и хорошо подогнанный бронежилет, а руки спокойно лежат на обыкновенном АК-74М.       — О, вот теперь верю, что это ты здесь рулишь, а не эта малявка. Что за театр, а? — Спустя пару секунд молчания и смеривания меня взглядом сказал их Командир, вернув себе уверенность. — Значит так, по хорошему собирайтесь и ва-       — Кто ты? — Прервал я его. Мой холодный голос заставил его опешить и начать глотать воздух. Но не от жуткой монотонности моего голоса, а скорее от ярости. Второй человек внимательно смотрел на меня, но продолжал держать лицо кирпичом. И тоже, кстати, поудобнее оружие перехватил. Чует, падла, к чему всё идет.       — Ты че, жестянка, зрение потеряла? — Командир аж покраснел и руки в кулаки сжал. Что-то он торопится сильно. Да и приехали, кстати, прямо сюда, а не куда-то ещё, что тоже сомнения вызывает. — ЧВК Ладья, капитан эшелона семнадцать. Приказываю, покиньте местность и возвращайтесь на свою чертову базу.       Последнее он аж просипел. Я ему ответил не сразу, лишь смерил взглядом его, затем его всё больше напрягающегося зама, а потом и остальных кукол в его подчинении, которые очень сильно нервничали, смотря на меня. Ага, похоже, этот придурок-командир не в курсе, кто я, зато вот куколки вполне понимают, кто я такой и в какую ситуацию влипли. И при этом частенько на стоящий прямо за моей спиной эшелон ГиК поглядывают, пытаясь понять почему они ещё живы и как замешаны.       Тихо выдохнув, я с лязгом рукоятки заряжания вогнал патрон в патронник. Точнее, не совсем — патрон уже был в патроннике, я просто для красоты оттянул рукоятку на себя, но так, чтобы патрон не вылетел. Но эффект это дало в нужном направлении, даже если не совсем тот, который я хотел.       — Документы? — Не меняя тона или взгляда ответил я и сделал пару шагов ближе к нему, протягивая правую руку ладонью вверх, так, чтобы моё запястье смотрело ему прямо в лицо.       — Да ты в край охренела, консерва. — Прошипел тот и сам шагнул ближе, а сам потянулся одной рукой себе под пиджак, а другой, чтобы я типа не заметил, к пистолету на поясе. Ну и дурак. — Вы там в своём Гандоне и Куколде совсем уже ничего не боитесь?       Я медленно моргнул. Мне кажется ряженый он. Слишком агрессивно для тех, кто должен быть союзником для ГиК.       — А кто сказал, что я с Гриффин? — Медленно произнес я и скосил взгляд вправо. Командир моргнул в замешательстве от моих слов.       Его заместитель ещё пол секунды всё так же смотрел на меня ничего не выражающим взглядом, но потом его глаза резко распахнулись. Его руки дёрнулись, а автомат начал разворачиваться на меня.       Поздно. Клинок выскользнул из кисти моей руки и въехал ровно в глазницу их крысе-капитану. Плазменный выстрел Панк сверкнул красным в воздухе и голова его зама тут же с отвратительным шипением загорелась.       Я времени терять не стал и, разогнав процессор на полную, что мир аж в патоку превратился, тут же вскинул автомат одной рукой. Двумя короткими очередями я уложил двух ближайших и всё ещё ничего не понимающих кукол Ладьи. Панк снесла голову ещё одной. Адвокат и Дипломат обе дали длинные очереди из окон, скашивая ещё троих. Откуда-то сбоку из-за многоэтажки, с улицы, полетела сплошная полоса плазменных трассеров, расстреливая куклу за пулемётом Хаммера, буквально проплавив небольшие бронепластины на турели.       Гриффинские куклы закричали и начали разбегаться в укрытия, но стрелять не стали, ни по мне, ни по ним. Не знаю только зачем прятаться, весь бой уже почти закончился. Я расстрелял ещё одну куклу, а последняя успела бросить оружие на землю и задрать руки вверх. Быстро среагировала, молодец. Весь бой шел-то всего секунды три, тут даже КССОшники бы ничего сделать не успели. Выдохнув облако пара и игнорируя завизжавшее предупреждение о перегреве, я отключил разгон, отчего мир снова вернулся в свой естественный ритм.       Я перевёл взгляд на всё ещё неподвижно висящих в воздухе дронов. Странно, что они не атаковали. Может это из-за моего текущего идентификатора как оперативника ГиК или, скорее, отсутствия приказа… А, уже неважно, они начали один за другим садиться на землю. Похоже, кто-то из убитых была их оператором и теперь они просто переходят в режим ожидания после потери соединения.       Я снова посмотрел на последнюю куклу Ладьи. Стояла, дрожала, лицо испуганное, а на лице успели выступить слёзы. Секунду спустя ей в голову прилетает последний выстрел плазмы от Панк. Вот и кончились противники.       — Отмена радиомолчания. — Приложил я пальцы к уху и передал по связи.       — Старшая, нашли потерянную куклу Гриффин, живая. — Тут же отозвалась Глыба. — Она вышла на шум машин и… Она пьяна. Сильно.       — …Принято, ведите её сюда. — Через несколько секунд молчания сказал я. Пьяная кукла? Здесь?       Я опустил взгляд на моё лезвие, что всё ещё торчало из руки. Хм, даже не особо мешало, когда я из автомата стрелял. Правда, сейчас оно было всё в крови, так что я, без особых терзаний, наклонился и вытер его о форму мёртвого капитана-крысы. И поделом, нечего сквернословить лишний раз.       И только сейчас я обернулся обратно на эшелон ГиК. Несколько успели за это время добежать до укрытий, часть в стояла на пол пути к ним, а Ксюха и Хова стояли и смотрели, раскрыв рты, на весь этот расстрел что я устроил. Хотя, кажется мне, что это больше из-за того, что сдавшуюся добили       — Э-это… — Чуть ли не в ужасе пробормотала Хова. — Зачем?       — Я теперь понимаю почему нам всем доводили в случае боя с тобой отступать. — Проворчала Ксюха и оглянулась на одноглазое тело, лежащее у моих ног. — У нас даже элитные куклы так двигаться не могут. А вас тут таких шестеро.       Хову я проигнорировал, а на слова Ксении кивнул. Приятно знать, что я тот ещё чилийский перец и круче, чем их элиты, хотя один фиг расслабляться не стоит. Слегка пожав плечами, я развернулся обратно к телу и присел на корточки, начав шарить у него по карманам. Может быть у него есть какой-нибудь дневник или телефон, в которых было бы написано, что они тут забыли и почему так гнали…       Дневник не нашёл, но нашёл бумажник. Кредитки, пропуск, купюры в современных советских рублях и долларах, а ещё брелок в виде золотого черепа. Вытащил деньги, пропуск и брелок, засунув их себе в подсумок, а остальное просто выкинул в сторону. Это я только проверил его куртку, спустя ещё минуту достал из кармана штанов телефон. Ну, не совсем телефон, скорее нечто вроде КПК, только меньше. При попытке разблокирования просит пароль… Хреново.       — Ты реально по карманам у трупов шаришься? — С сомнением в голосе спросила у меня подошедшая Ксения, которая всё ещё время от времени поглядывала на тело сдавшейся куклы.       — Да. — Просто ответил я, вставая прямо. Не знаю чего они брезгуют, тут если реально по телам пройтись столько вещей собрать можно, что потом хрен унесешь, а выкидывать жалко, ибо реально ведь полезные штуковины попадаются. — Ушедшим непотребно, возьмет остающийся.       По привычке повертев шеей, я оглянулся. ГиКовские куклы всё ещё были неподалёку и постоянно тыкали в меня пальцем, переговариваясь между собой. Хова продолжала смотреть на трупы.       — Вам всё ещё нужно проверить здания. — Как бы между прочим заметил я, вставая прямо и продолжая держать КПК в руке. Где-то у меня был кабель-переходник, попробовать взломать, что ли…       — Э-э, да, пожалуй… — АКС-74У попятилась назад, развернулась и быстро зашагала к Хове, начав ту тормошить.       Я же оглянулся по сторонам, заметив вышедших из здания Адвокат и Дипломат, Панк теперь снова выглядывала из окна, а так же подходящих Глыбу, Деспот и Карась. Последняя несла на плече тело в… Кхм, если судить по блеску, латексных штанах.       — Панк, поднимись на крышу и начни устанавливать тарелку связи. — Не отрывая взгляда от сомнительного наряда куклы передал я по связи.       — Принято, Старшая. — Тут же отозвалась Панк и её голова исчезла в темноте окна.       Пока они шли ко мне, я попытался взломать КПК. Вытащив шнур, один конец вогнал себе в порт в шее, а другой в само устройство. В глазах снова заплясали цифры, а несколько секунд спустя в поле зрения открылось широкое окно данных.       Я с сомнением глядел на строчки кода в своих глазах. Ага, да, я нихрена не понимаю. Это не пин-код двери хрен знает какого года создания взламывать, это уже штучка посерьезнее. Уверен, что так-то при нормальных знаниях и нужных программах этот КПК взломать вообще раз плюнуть, но ни того, ни другого у меня нет. Косяк, на самом деле, как вернусь на базу, надо будет подтянуть свои знания кибер-войны.       Ладно, потом с ним разберусь, может, в нём есть инфа, почему Ладья так быстро сюда приехала. Либо они как-то связаны с этими неизвестными, либо… Либо всё не так серьезно и им просто слили, что тут валяется куча трупов и они погнали сюда мародерить. Оружие и части кукол, всё-таки, не мало стоят. Короче, потом, Глыба уже подходит.       Три куклы встали возле меня, а Карась аккуратно уложила куклу, что несла на плече, на землю. Она глупо улыбалась, медленно моргнула и икнула. Ага, реально пьянь.       Волосы светлые и длинные, но ближе к концу радиентом переходят в синий. На голове небольшая фуражка с золотой звездочкой. Глаза медового цвета, но очень насыщенного. На теле — что-то вроде плаща, однако спереди всё, что ниже пояса, широко открыто, предлагая отличный вид на латексные, блин, штаны или леггинсы. Причём, насколько я вижу, это натуральный латексный костюм на всё тело — под блузкой на шее виднелось немного латекса, ботинки бесшовные, а значит они часть комплекта, разве что каблуки интересной формы имеют по встроенному ножу, который идет вверх и кончается где-то у шеи.       Мало того, что пьянь, так ещё и извращенка, похоже…       Зато автомат у неё очень интересный. Глыба протянула мне оружие куклы и я осмотрел его в руках. Впервые такую штуку вижу. Очень похоже на АШ-12, но только под калибр 5.45 и имеет встроенный подствольный гранатомет. У пистолетной рукоятки два курка, один, как я понял, для самого оружия, а второй для подствольника. Недурно выглядит, на самом деле, а маркировка названия говорит, что это «А-91». Впервые слышу, но, видимо, была такая штука.       Передав оружие обратно, я слегка потыкал носком ботинка в бок А-91. Она лишь махнула рукой и снова захихикала. Переглянувшись с Глыбой, которая просто неуверенно пожала плечами, я присел на корточки и наклонился ближе к ней, похлопав её по щеке, заставив посмотреть на меня.       — Ух ты! Ехе, а ты выхглдяшх знакомо! — А-91 снова захихикала. Она, блин, даже слов нормально связать не может. Как вообще куклы могут напиться?.. Вроде я уже с Алхимик однажды разговаривал на эту тему.       — Это на твой эшелон напали? — Спросил я очевидный вопрос, стараясь держать речь как можно проще для её бухого сознания.       — Да! Ужас! Настояхщщий ужас! — Она взмахнула руками, чуть не заехав мне по лицу и попыталась подняться на локтях. Ключевое слово попыталась, лишь в пыли по итогу изгваздалась. — Сначала эти, как их… Ну ты поняла, да? А потом эти чёрные и с нами этих, которые, ага? А потом как в Звёздных Войнах эти полоски! Прям, вжух! Только белые такие! А там я уже че-то ушла и это, ну, короче-       — Ты последняя живая. — Мои слова заставили её застыть на месте. Глаза её пару раз моргнули, прищурились и как-то нехорошо засветились красным.       — О как. — Резко и чётко сказала она, словно моментально протрезвев. Она взглянула на мою форму, а потом на мою повязку на руке. Её бровь медленно приподнялась. — Да ну?       — Нет. — Пожал я плечами. — Но другой эшелон здесь. Мы сотрудничаем.       — Я думала ты без цели всех подряд валишь. — С сомнением пробормотала она, теперь уже нормально и спокойно садясь. Ха, вот бы мне в прошлой жизни также можно было бы по щелчку трезветь…       — Убивают без цели маньяки. — Я выпрямился и кивнул головой себе за спину. — Мне нужны детали нападения неизвестных на вас, патруль СФ и Ладью.       — Детали, детали… — Она проворчала и встала, отряхивая свои латексные штаны от прилипшей пыли и песка. Она застыла посреди движения, когда её взгляд зацепился за кучу лежащих трупов и всё ещё висящих в воздухе дронов. Особенно она задержалась на теле их командира с дырой на месте глаза. — Это чё?       — Агрессивная дипломатия. — С раздражением быстро сказал я. — Не отвлекайся.       — Ага… — А-91 тряхнула головой и потянулась рукой за пояс. Глыба, что стояла за её спиной, наставила было пистолет ей в голову, но опустила оружие, когда кукла достала обыкновенную фляжку. Покрутив её в руках с сомнением, она с печальным вздохом убрала очевидный алкоголь обратно. — Так, тебе с начала начать?       — Только когда напали неизвестные. — Начало я и сам прекрасно знал.       — Тогда, ага… В общем, кукол СФ осталось немного, мы уже давили их. Потом соседней от меня кукле прожигает голову лазером. Выстрел был с дальней части улицы, вон там. — Она махнула рукой мне за спину. Я оглянулся и увидел далеко позади себя частично обрушенное деревянное двухэтажное здание-аварийку с заметной деталью в виде частично обрушенной крыши в одном конце постройки. — Кинула туда подствольную гранату, часть здания обвалилась, потом уклонилась вправо… Вроде бы вправо, я тогда пьяная была.       Я с сомнением уставился на куклу после её признания. Она неловко рассмеялась и отвела взгляд, смущенно почесывая затылок.       — Да, есть у меня махонькие проблемки с алкоголем… В общем, я ушла в здание, споткнулась и ударилась головой о стол, отчего ушла на перезагрузку… Не смотри на меня так. — Последнее она пробурчала, насупившись. — С кем не бывает?       — Со мной. — Тут же ответил я, слегка поведя плечом. Ну и жесть.       — Ну и хрен с тобой, золотая рыбка… — А-91 надулась и скрестила руки на груди. — Когда очнулась, всё уже кончилось. Попыталась связаться с базой, но никто не отвечал, так что я решила выпить за упокой… Ну и там, короче, меня немного понесло.       — …Немного. — Эхом пробормотал я, окидывая её взглядом с ног до головы. Ага, заметно, что немного.       То есть она была бухая на патруле, потом бухая смогла кинуть из подствольника гранату так, что она за метров двести-двести пятьдесят залетела ровнехонько в окно неизвестному врагу, потом ушла в укрытие, где тупо отрубилась об стол. А когда очнулась не стала идти на базу, а начала дальше бухать. Вот это приключение…       — Есть ещё что-то? — Наконец спросил я спустя минуту молчания.       — Не-а, если только у вас вопросики поспрашивать. — А-91 пожала плечами.       — Нет. — Покачал я головой. Уже наотвечался, пусть у Ксюхи спрашивает.       Но пол минуты раздумий спустя я полез в рюкзак, вытащив оттуда бутылку водки, которую я нашёл совсем недавно. Протянув бутылку кукле, я лицезрел, как она тут же разулыбалась и аж светиться от радости начала.       — Оп-па, чиназес! — Водка из моей руки телепортировалась к ней. Она захихикала, прижав бутылку к щеке и начала тереться о неё. — Благодарочка за подгон, Сталкер. Такую доброту мы не забываем, ги-хи-хи…       — Это было мне без нужды. — Отозвался я, покрутив пальцем в воздухе. Мой отряд подобрался и шагнул ближе ко мне. — До встречи.       Оставив А-91 позади и игнорируя шелест срываемой крышки, мы пошли к указанному зданию. Немного забавляет, что аварийка стоит довольно близко к более-менее целой и современной многоэтажке. Румыния, че ещё могу сказать, цыгане же.       ГиКовские куклы, что успели пробежаться по ближайшим зданиям пока я болтал с этой пьянчугой, начали собираться возле тел кукол Ладьи, тихонько переговариваясь и тыкая пальцем то на меня, то на тела. Разве что, когда мы прошли мимо, решили всё-таки последовать за нами.       Процессия у нас шла ещё та, но, к счастью, когда мы дошли до здания и начали заходить, они додумались оставить свои болванки снаружи. Тут и так довольно тесно вдесятером, особенно со всем снаряжением что у каждого из присутствующих было…       Только когда из коридора подъезда вышли к «перекрёстку» первого этажа до меня дошло, что я что-то как-то расслабленно иду. Тут же подобравшись и слегка вскинув оружие, чем заставил всех остальных тут же напрячься, я медленно пошёл вперёд к лестнице.       Лестница была наполовину сгнившей и жутко скрипела под моим весом. Вешу я, если что, очень не мало, одно моё тело без снаряжения набирает сто двадцать кило, а с оружием и всем остальным можно смело ещё пол сотни накидывать… Это я веду к тому, что любой, кто имеет уши, услышал бы эти жалобные визги деревянных досок под моими каблуками. Ещё и целая куча кукол за мной так же медленно шла, добавляя новые звуки к этому оркестру. Лишь чудом ничего не обломилось под нашими ногами, хотя, насколько я помню, под такими лестницами небольшая кладовка должна быть.       Осторожно поднимаясь наверх, я ровно вёл прицелом оружия по второму этажу, готовый в любой момент снести голову идиоту, что решит меня «пикнуть». К счастью, этого не понадобилось.       Лишь когда я дошёл до последней ступеньки, я застыл. В голове разверзся белый шум, а в глазах заплясали ослепительно яркие красные полосы, от которых я чуть в пространстве не потерялся. За этим воем в голове я даже не услышал обеспокоенные вопросы, которые тут же задавали что мои куклы, что ГиКовские.       Мотнув головой, я очень осторожно отклонился влево и глянул по сторонам. Глаз почти тут же зацепился за объект справа снизу от меня. Сразу за перилами справа от лестницы в гнилое дерево было вбито какое-то устройство белого цвета, которое определённо не внушало доверия своим внешним видом. Чёрт, мина, что ли?       Визуально — просто белая плоская коробочка с парой чёрной точек, смотрящих как раз почти на меня. Ещё бы шаг и я бы, наверное, пересёк невидимый лазер, а там уже хрен знает, что со мной бы случилось.       Какой радиус действия этого лазера я понятия не имел, так же, как и не имел ни малейших идей как эту коробку разминировать.       — Ну что там? — Послышался сзади меня недовольный голос одной из кукол.       — Мина. — Глухо отозвался я, задумчиво смотря на эту штуку. Вопросы все отпали, зато это тут же нагнало страха. Панк говорила, что тоже чуть на лазерную мину не нарвалась. Может, это то же самое?       Да, может быть, но что толку то, если ни она, ни я не знаем, как эту хрень разминировать? Я могу конечно закинуть прямо возле неё взрывчатку, но тогда лестницу снесёт вместе с половиной этажа и до обвалившейся части здания уже будет не дойти… Хм. А что если…       Подобравшись и задержав дыхание, я высоко поднял ногу и… Аккуратно перешагнул над местом, куда примерно светил лазер мины. Не взорвалась. Я переглянулся с Ховой, которая с сомнением смотрела на совершённое мною действие. Даже не думал, что всё будет так легко.       — Ну… Ладно. — Пробормотала капитан эшелона и так же осторожно перешагнула лазер. Убедившись, что это мне не просто повезло, вся группа так же перебралась к нам. Там уже аккуратненько пошли до нужной квартиры. Мину решили не трогать — нет ни у меня, ни у ГиКовцев сапёров, чтобы грамотно эту штуку устранить.       Зашли через приоткрытую дверь, где я теперь чуть ли не каждый сантиметр стен и пола осматривал на счёт любых сюрпризов. Квартира оказалась трёхкомнатной, а в найденной спальне с огромной дырой в стене, под обломками дерева и прочего мусора торчала нога в металлическом ботинке. Робот, что ли?       Все в одну комнату забиться не смогли, потому что нас слишком много. Уместились я, Глыба, да Хова с Cz, где и начали выкидывать через проломленную стену мусор, потихоньку разгребая завал с тела.       В четыре пары рук вышло быстро и нам открылось покрытое пылью тело в ну каком-то просто сверхсовременном бронекостюме, лежащее на животе и раскинувшее руки в стороны. Точнее, руку, левая была оторвана в локте. Конечности были механические, как я понял, из бедра правой ноги торчал шмоток проводов и искореженного металла. А вот торс был из мяса, потому что эта уже успевшая потемнеть лужа под телом определённо была кровью, а не красное масло, какое используют куклы ГиК.       Пластинами брони он был покрыт просто целиком, что на теле, что на ногах. И весь выкрашен в белый цвет, когда-то ослепительно белый, а сейчас покрытый пылью, грязью и кровью. Когда ботинком перевернул его лицом вверх, то увидел, что его закрытый шлем был цельным, а лицевая пластина была непрозрачным, сине-фиолетового цвета бронезабралом. Шлем похоже был ещё и противогазом, если судить по небольшим фильтрам в районе челюсти.       Я прищурился. Что-то меня в его снаряжении очень настораживало, но что именно я пока понять не мог. Слишком уж оно хорошее, что аж бредятиной пахнет, что кто-то может себе такое позволить.       — Это вообще кто такую снарягу себе купить может? — Хова пробормотала, задумчиво почесывая щеку, озвучивая мою мысль. — Это же натуральная помесь штурмовой брони и ОЗК.       — У КССО нет такого снаряжения. — Сказал я, присев рядом с телом на колено. — Спецназ западных стран?.. Хм.       — Нет таких штук у Франции, Британии или США. — Cz покачала головой, неотрывно глядя на тело. — А кроме них и крупных игроков-то нет, которые могут себе что-то такое позволить.       — И никто не использует подобные цвета. — Добавил я, взглядом найдя оружие этого человека. Тоже выглядело чертовски футуристично, коробчатое такое, но полностью раздолбанное взрывом гранаты. А жаль. Но потом забрать всё же стоит, может, Архитектор сможет в нём что-то понять…       Пока Хова и Cz куклы продолжали гадать, я наклонился ближе, осматривая шлем. Две минуты спустя, я понял, что понятия не имею, как его снять. Какие-то трубки на шее были, ворот этот со словно бы блоками системы наведения, но… Короче, не вижу я никаких защёлок или кнопок, словно бы полностью литая фиговина.       Пожав плечами, я вытащил из-за пояса свой клинок. Не тот, который у меня в руке, а тот самый, что я взял давным давно ещё во время самой первой примерки снаряжения, который полностью чёрный, изогнутый, скелетный, с длинным отверстием у лезвия и, главное, чертовски острый.       Игнорируя резко замолчавших кукол, я решил особо не мелочиться и начал потихоньку выбивать бронезабрало точными ударами клинка в стыки металла и стекла. Дело это оказалось не слишком быстрым, ибо шлем был на удивление прочным.       Три минуты спустя я застыл с поднятым клинком. Не, я так буду ещё пол часа шлем ковырять. Зачем я вообще решил попытаться его вскрыть?.. А, потому что не понял, как он снимается. А зачем мне надо было его снять?.. Э, да так-то незачем, но раз уж начал, причём при свидетелях, то нечего назад сдавать.       Пожав плечами, я убрал клинок обратно за пояс, а из кобуры достал РШ-12. Одной рукой я задрал телу голову, чтобы был виден подбородок, а другой подвёл дуло револьвера к краю шеи.       — Эй-эй, ты чего? — Насторожилась Хова и вскрикнула, когда два оглушительных выстрела проревели эхом по комнате. — Ай-яй! Мои уши!       Две бронебойные крупнокалиберные пули легко пробили металл и сорвали эти трубки. Шлем, удерживаемый моей рукой, слегка перекосило. Во, сработало, сразу бы так.       На звуки выстрелов тут же начали заглядывать куклы ГиКовского эшелона, проверяя своего капитана. Тут же стало тесно, когда они все ввалились внутрь и начали требовать ответов.       Зато все моментально заткнулись, только я сорвал шлем с тела.       — Что за… — Пробормотал я в удивлении, слегка отшатываясь назад.       — Б-бля, чё за херня?! — Кукла с СВД закричала, указывая на открывшееся лицо пальцем. Я с ней и её реакцией был в целом согласен.       Это и лицом то сложно было назвать. Нос обрезан, чтобы в забрало не тыкался, глаза — грубо вживленные механические импланты с жуткими наслоениями обрезанного мяса по краям. По щекам и вискам струились тонкие трубки того же белого цвета, что и на шее, а на лбу виднелись гротексно выпирающие пластины металла       Хаск какой-то из Масс Эффекта, а не человек. Биоробот, мать его. Натолкали железа в человека и теперь… Мля, ну и ужас.       — Снайпер, на связь. — Я приложил палец к уху-наушнику и резко встал, не отрывая взгляда от обезображенного имплантами лица.       — На связи, Старшая. — Панк тут же отозвалась.       — Как вышка связи?       — Установлена и в рабочем состоянии.       — Настраивай на частоту базы, высокий приоритет.       — Принято, будет готово через минуту. — Панк явно уловила серьезность и срочность моего тона, даже если за моим монотонным голосом это было плохо заметно.       — Ну и жуть. — Пробормотала подошедшая Ксения, с отвращением смотря на тело. — Есть идея, кто это?       — Нет. — Я присел обратно на колено и аккуратно когтями взял тело за челюсть, осторожно поворачивая его голову из стороны в сторону. Уведомление о подключении к сети замигало в моих глазах, а мгновением позже пришёл запрос соединения. Что интересно, от Элизы, а не Агент. Похоже, я на контроле у неё, что, честно говоря, было ожидаемо. — Попрошу тишины.       — Гаусс. Видела запрос. Что случилось? — Голос Элизы был спокоен, но чувствовалась некоторая нетерпеливость.       — Подключаю изображение. — Сказал я вместо объяснений и через несколько секунд лазаний в системе мои глаза вспыхнули жёлтым, когда видеотрафик начал идти через соединение.       Элиза почти тут же подключилась и посмотрела на то, что видел я. Я снова покрутил голову трупа, задержавшись на обезображенном лице, потом встал и перевёл взгляд на его продвинутое снаряжение.       Госпожа ничего не ответила, лишь послышался задумчивый хмык.       — Артист направлен к тебе. Найди площадку для посадки и загрузи тело во внутрь. Архитектор потом осмотрит это… Нечто. — Приказала девочка без особой интонации, на что я лишь кивнул. — Дай краткий отчёт об основных событиях.       — Установлен нейтральный контакт с эшелоном Гриффин, их командование в курсе ситуации. Их поддержка будет оплачена некоторой информации о… — Я на мгновение открыл систему, ища идентификатор Уроборос. Элиза снова хмыкнула — то, как я лазал в системе, у неё отображалось тоже. — SP24WR и её окружении. Уничтожен прибывший эшелон Ладьи, выживших нет. С тела их капитана снят КПК, но у меня нет подходящей подготовки для взлома.       — Нейтральный контакт? — Голос Элизы тут же наполнился любопытством. Я молча развернулся и окинул взглядом всю эту ораву, что забилась ко мне в комнату. — Впечатляюще. Я буду иметь твои дипломатические навыки ввиду. Не смотря ни на что, твой «нейтралитет» может быть полезен в будущем… Подключись к КПК напрямую, я произведу взлом за тебя.       Слегка пожав плечами, я достал КПК и поспешил воткнуть в него и себе в шею кабель. Несколько секунд спустя в глазах проявилась уже знакомая табличка кода, которая почти сразу же начала мелькать сама по себе, да так, что я даже слово разглядеть не успевал. Хватило буквально нескольких мгновений, чтобы мне пришло уведомление о получении доступа… А так же несколько руководств по РЭБ, электронному взлому и цифровых симуляционных атаках… Понятия не имею, что такое последнее, но звучит недурно.       — Я уже просмотрела файлы. — Отозвалась Элиза. Быстро, чёрт возьми, я кабель к себе цеплял дольше, чем она вела взлом. — Ты немного опоздала — неподалёку в подвалах был какой-то сборочный пункт. Недавно его эвакуировали, а Ладье было приказано подтвердить, что ничего не осталось, прикрыв это мародёрством. Не думаю, что что-то там ещё осталось, а потому не трать на это время.       — Есть предположения, кто эти неизвестные? — Спросил я, снова оглянувшись на кукол Гриффин.       — Нет. Но их присутствие крайне подозрительно… Агент после займётся тщательной проверкой наших систем и территорий на наличие подобных точек. — Через связь послышался короткий вздох. — Отличная работа. До прибытия Уроборос ещё около недели, после отправления тела до конца указанного срока можешь делать что хочешь.       — Что угодно? — Переспросил я с любопытством. Это довольно серьезный выбор слов.       — Да. — По связи прошла лёгкая волна от виртуальной улыбки Элизы. — Если ты вовремя сможешь вернуться в зону проведения операции и будешь в состоянии выполнить будущие задачи, то я не буду против даже если ты придёшь к Гриффин и отдохнёшь у них.       — Принято. Хотя не думаю, что Гриффин будут гореть желанием выдать мне и моему эшелону комнаты на своей базе. — Я на мгновение оглянулся назад, запечатлев вполне закономерно удивлённые лица гриффинских кукол.       — Делай как знаешь. На этом всё. — И связь прервалась.       Убрав руку от уха, я слегка пожал плечами. Ну, значит ждём. Надо бы площадку посадки найти… Хотя чего это я, улица достаточно широкая, Артист тут сядет. Просто вытащить на улицу тело да закинуть в десантный отсек, делов-то.       Оставив висеть оружие на ремне, я спокойно подошёл к стене и прислонился к ней спиной, доставая из подсумка пачку сигарет. Правда в пачке осталось всего парочка, надо бы найти новые…       — И так. — Сказал я, чиркнув зажигалкой и тут же затягиваясь. — Информация. Спрашивайте.       — Э-э, да, на этот счёт. — Вместо Ховы вперёд шагнула Cz, чуть тряхнув своими блондинистыми волосами и указывая на свой рюкзак-рацию. — Тебе напрямую наш Командир хочет вопросы задать.       — Допустимо. — Кивнул я.       Cz сняла со спины рюкзак и поставила его возле меня, сняв с крепления проводную рацию и протягивая её мне. На рации несколько вполне понятных кнопок, регулировка звука да сама кнопка включения микрофона. Ладно, поговорим.

***

      Раннее утро. Джентиан сидела за своим столом в командном центре и отчаянно хлебала кофе, массируя пальцами висок и всматриваясь в текст на лежащем перед ней планшете. Информация в нём, как обычно, никаких хороших вестей не принесла — последние рейды на территорию Сангвис Ферри позволили захватить несколько носителей информации и по кусочкам собрать откровенно хреновую картину. СФ, похоже, вот-вот введут в строй мощную глушилку, которая весь регион может быть способна уложить в плане связи, а рядом с ней же ещё и радар. Мало того, что любые куклы будут потом в целом секторе воевать без связи, так ещё и у самих СФ будет почти абсолютная ситуационная осведомлённость.       Такое, понятное дело, никто допускать не хотел. Спешно начали собирать силы, а пока крайне сильно увеличили количество разведывательных отрядов, которые как могли пытались пробиться вглубь сектора, чтобы узнать хоть что-то, да толку-то было… Присутствие СФ в секторе уже было смехотворно большим и легко снаряженные эшелоны разведки почти сразу же отступали, потому что их давили целым морем огня.       А потом, как гром среди ясного неба, Разведывательный Эшелон 8, состоящий в основном из «русских» кукол с парой исключений, где командиром была Howa Type 89, передала, что они наткнулись на Сталкер.       — Ну почему она тоже сюда припёрлась… — Промычала Джентиан, с силой сжав себе висок. Стоящая рядом с ней G36 на мгновение приоткрыла глаза, взглянув на своего командира, но через секунду закрыла их обратно, вернувшись к стоическому образу.       По крайней мере восьмой эшелон ещё жив. Конечно, когда Командир узнала, что они сделали для того, чтобы Сталкер их просто не перебила, а потом ещё и попросили, мать их, добавки, она себе чуть волосы на голове рвать не начала. О, как она кричала на них, аж охрипнуть успела. Однако, не смотря ни на что, узнать больше о столь опасной и крайне неудобной личности, что уже пару раз одним своим присутствием в районе заставила операции другим ходом пойти, определённо стоило.       Ночь прошла, к счастью, спокойно и сейчас на утро она ждала лишь новостей. Рядом мигнул голографический стол, вновь обновив всю информацию о расположении союзных эшелонов. Чуть прищурившись, Джентиан увидела, что Эшелон 8 был на указанных координатах и уже довольно долго топтался на месте. Не просто стояли в одной точке, нет, а лишь долго ходили туда-обратно, что успокаивало.       Внезапно, эта самая точка ярко замигала.       — Ну наконец-то! — Джентиан выдохнула и поспешила встать из-за рабочего стола, подходя к столу голографическому.       Нажав пару кнопок, встроенные в край корпуса, изображение приблизилось и сосредоточилось на метке упомянутого эшелона, высветив на поверхности 3D слепок поверхности.       — Это командир Джентиан, вижу ваш запрос на связь. Как там дела, Хова? — Командир вздохнула с облегчением.       — Это Сталкер. — Джентиан подавилась своим вздохом и закашлялась. Вместо ожидаемого весёлого и жизнерадостного голоска Тип 89, послышался откровенно монотонный и холодный голос, пусть и определённо женский. — Твой эшелон выполнил мой запрос. Cz сообщила, что ты хотела лично спросить обещанную за помощь информацию.       — Чего? — Джентиан переглянулась с не менее удивлённой G36. — Я о таком не просила. Тип 89 знает все вопросы, которые нужно спросить… Должна знать.       Джентиан нервно прикусила губу, когда ответ не раздался сразу. Ладно хоть сориентироваться успела, а то вышел бы конфуз… — Она говорит, что забыла вопросы. — Джентиан разочарованно заворчала на ответ Сталкер, прикрыв лицо ладонью. Как вообще кукла может забыть, что надо спросить?       — Да чтоб вас всех там… — Женщина устало хмыкнула себе под нос, убедившись, что Сталкер этого не услышит. — Я потом с ней разберусь. На вопросы не по теме ответишь?       — Возможно. Спрашивай. — Тут же отозвался монотонный голос.       — Тогда самое главное, на кого ты работаешь? — Джентиан сразу взяла быка за рога и задала самый интересующий её, да и в целом очень многих, вопрос. Ответ снова пришёл не сразу.       — На Монолит. — Никаких подробностей не последовало. Командир переглянулась с G36, но горничная лишь беспомощно пожала плечами. Это название не давало вообще никаких намёков.       — Впервые слышу… — Женщина пробормотала, неуверенно прикусив губу. Но, тряхнув головой, она решительно уставилась в мигающую точку эшелона на карте. — Тогда кто вообще твой враг? Ты воюешь с нами, с Ладьей, с КССО, знаю, тоже, как и Ринглидеров СФ расстреливаешь.       — Врагов нет, лишь противники. — Последовал лаконичный ответ. — Всё зависит от задачи, как сейчас. Я не ищу боя понапрасну, но и не уклоняюсь от него, если знаю, что смогу одержать победу.       Не врёт, похоже. Не раз она убегала от эшелонов, которые годились едва ли на что-то большее, чем патрули возле базы, хотя те даже раз на раз против стандартного эшелона Сангвис Ферри выйти не могли.       — Не думаю, что ты ответишь на что-то посложнее… — Джентиан слегка кашлянула, прочистив горло, которое всё ещё противно першило после вчерашних криков. — Что ты делаешь именно здесь? Это место далеко от основных боёв.       — Вы уже знаете, что здесь строят СФ. — Постановка слов Сталкер даже не предполагала вопрос. — Я тоже заинтересована в этом. Крупные объекты — крупные ранги, их охраняющие.       — Ты говоришь про Ринглидеров… Зачем тебе вообще нужны их тела? — Джентиан скосила взгляд на край стола, когда изображение там чуть замерцало. Она всё ещё помнила разговор с М16 и то, как ей Сталкер сказала оставить тело Интрудер в покое.       — Тебе не должно быть до того дела. — Неизменная монотонная интонация совсем не давала понять, сарказм это был, насмешка или что-то другое.       — Попроще с тоном. — Предупредила женщина, пусть и без особого пыла.       — Не испытывай моё терпение. — Тут же отозвалась Сталкер, хотя её голос словно стал звучать холоднее. — Ибо не несут слова мои плохого умысла.       Командир слегка повела плечом на немного необычное построение предложения.       — Тем не менее. — Добавила Сталкер. — Я заинтересована в их телах и хочу, чтобы вы оставили их мне после своих боёв.       — Нужно немного больше информации, чтобы я согласилась на это. — Начала торговаться Джентиан.       — Сангвис Ферри имеет в регионе тяжёлую бронетехнику. — Сталкер, похоже, совсем не беспокоилась о передаче информации и делилась ей странно охотно. — В регионе будет больше трёх Ринглидеров, а одна из них — новая, командного типа. Я буду активно наблюдать за ведением боёв, но буду нейтральна к вашим силам и лишь до тех пор, пока вы меня не атакуете. Этого вам хватит?       Присутствие Сталкер было ожидаемо, пусть и неприятно — уж слишком много грязи она может намесить и начать настоящую бойню, если какая-то из кукол решит её всё-таки атаковать. Сразу три Ринглидера само по себе очень плохая новость, ибо обычно даже присутствие одного значительно всё усложняет, а тут одна ещё и Командная, что гарантирует просто бешеную концентрацию врага на квадратный километр. Джентиан уже прямо-таки чувствовала надвигающуюся головную боль в виде приближающейся планировки операции совместно с Калиной, которая как обычно будет отвечать за логистику, и другими Командирами.       — Если вы оставите тела мне, то это так же вам зачтётся в будущем.       — И что нам это даст? — Джентиан наклонилась чуть ближе к столу.       — Я буду… Дружелюбнее. — Сталкер словно бы слегка кривилась от своих слов. — Если докажете своё желание помогать мне, то объявлю нейтралитет, а так же предоставлю некоторые… Услуги.       — К примеру? — Джентиан слегка улыбнулась.       — Бартер на снаряжение, тяжёлое вооружение, огневая поддержка… Вариантов много. Всё зависит от вас.       Это… Было довольно неплохое предложение, подумала Командир. Иметь шанс получить на свою сторону, пусть и временно, кого-то на вроде Сталкер звучало странно хорошо… Особенно учитывая, как сильно эшелоны боятся передвигаться по лесам, когда знают, что она где-то неподалёку. А ещё снаряжение, да, качественного обмундирования, которое было замечено на Сталкер и куклах её эшелона всегда не хватало.       — Достаточно неплохо. — Джентиан одобрительно загудела. — Тогда дальше…       — На этом всё. У вас достаточно информации. — Прервала Сталкер её. Джентиан устало вздохнула. У неё было ещё много вопросов, но и полученного уже было гораздо больше, чем она ожидала.       — Могу хотя бы твоё имя узнать? Мы тебя зовём Сталкер, но… — Джентиан повела плечом, не зная, как правильно построить наскоро поднятый вопрос.       — Это очень подходящее имя. — Отозвалась кукла, заставив женщину слегка приподнять бровь. — В некотором роде даже более подходящее, чем моё настоящее. Опрос окончен, конец связи.       Командир даже ничего сказать не успела как иконка соединения замигала красным, сообщая об обрыве соединения.       Сильно поморщившись, Командир покачала головой.       — Хова? Cz? АКС-74У? Вы там? — Спросила Джентиан, надеясь, что эти куклы ответят сразу.       — Д-да, Командир! — Раздался голос Ховы. — Что-то ещё?       — Вкратце перескажи, что у вас там случилось. — Попросила женщина. — Только реально вкратце, а не как обычно. — Конечно! Тут, э… Ну, в общем, Cz наделала фоток какого-то жуткого тела, мы вам потом их покажем, как дойдём до нормального покрытия связи. И… О, Сталкер уходит и они, эм, тащат это тело с собой… — Хова на пару секунд замялась. — Тут ещё Ладья приезжала, новый эшелон. Их Капитан, э-э… Кхм, вёл себя, э-э, очень грубо, да! И он подумал, что это Сталкер лидер нашего эшелона, а не я, и…       — Ну? — Нетерпеливо поторопила её Джентиан, уже догадываясь, что будет дальше.       — Ситуация обострилась. — Отобрала у своего Капитана рацию АКС-74У, её голос сквозил раздражением напополам с испугом. — У Ладьи выживших нет, они их перебили секунд за пять, а было их где-то десять тел на трёх машинах, два Камаза и один американский Хаммер с Браунингом. Что нам делать с телами и машинами?       — Грузите все тела в машины и потом на них на базу, вы там закончили. Вам точно понадобится отдых после этого. — Командир вздохнула и устала провела ладонью по лицу. Вроде утро, а она уже чертовски устала. — Есть ещё что-то?       — Сталкер выжившую из нашего погибшего эшелона нашла, А-91. Это которая пьяница. Больше ничего важного нет, всё остальное может потерпеть до доклада.       — Да, я помню её. — Джентиан поморщилась. Куклы, любящие алкоголь, пусть и были головной болью, но далеко не самой сильной… По крайней мере пока не начнут дебоширить. — Раз так, делайте, что я сказала и домой.       — Принято, Командир! — Хова перехватила рацию обратно. — Конец связи!

***

      — Тяжёлые небеса налились красным, Выброс утих, Монолит зовёт… — Тихо напевал я себе под нос, пока я сидел на ветках дерева с отключенным транспондером, всматриваясь через бинокль в тусклые из-за ночи очертания нашей станции прослушивания. Рядом со мной на ветке висела рация-рюкзак, которую обычно таскала Карась или Панк. — Входя, осторожно ступаешь, пред взором прекрасная долина, в животе ржавая пуля. И мерещится, словно этих семнадцати долгих зим никогда и не было…       После отправки тела Артистом на базу оставшееся время мы искали себе укромное местечко для лагеря, а потом просто маялись разведкой да картографией. Ну и я ещё попутно читал мануалы, что дала мне Элиза. Обещанную неделю до прибытия Уроборос мне пришлось провести в лесах… А потом ещё пол недели сверх этого ждать, пока Гриффин наконец соберутся и начнут что-то делать. Потом ещё пара дней, пока обе стороны готовились к бою… В общем, та ещё тугомотина была, припасов уже мало становилось.       Сейчас Глыба с Карась и Деспот охраняли лагерь. Панк с Адвокат и Дипломат были километрах в десяти западнее нас всех, следя за потихоньку увеличивающимися силами Гриффин, которые решили относительно близко высадиться и перегруппироваться перед атакой. А я следил за пунктом прослушивания, потому что от Агент ещё полторы недели назад шифрованным каналом пришла весточка, что Уроборос таки успела смотаться за Хантер и вернуть её ядро, дополнительно улучшив её новое тело и которая как раз была назначена туда. А буквально несколько часов назад по сети проскочило уведомление об обнаружении и вступлении в бой с силами отряда 404 неподалеку.       — Силы Гриффин переходят в наступление. — Послышался через радио голос Панк. Ну наконец-то… Куклы бегают быстро, так что их тут стоит ждать уже минут через сорок.       Я ничего ей не ответил — был от меня приказ свести все радиопереговоры к минимуму, потому что меня ну очень смущало присутствие 404 с их куклой РЭБ в виде UMP-45. Не хочется в какой-то замечательный момент узнать, что она ещё давным давно взломала мои коды связи и теперь преспокойно слушает, что мы тут говорим.       Так я просидел ещё как раз минут пятнадцать, пока куклы и роботы на базе не зашевелились, врубив пару прожекторов куда-то в лес, тут же начав подавляющий огонь по позиции примерно в полукилометре правее.       И-и-и… Ох ты молодец, Хантер, ну на кой хрен ты вышла с базы? Да, Немеумы шмаляли плазмой со стен базы, снайперы, пулемёты, все дела, но это же откровенный дебилизм…       Совсем рядом со мной, буквально в двадцати метрах правее, рявкнуло что-то крупнокалиберное и я увидел, как один из Немеумов заискрился, завалившись на бок. Неплохой выстрел, жаль только, что не промах, у нас этих роботов не то чтобы много.       — Штурмовые куклы, за мной! — Послышался мужской громкий голос с той же стороны и я краем глаза заметил, как целый эшелон во главе с человеком поспешил начать фланговую атаку. И идёт прямо ко мне ещё…       Я тихо вздохнул, застывая на ветках и убедившись, что рация не упадет в самый неудачный момент. Надо всё-таки менять мой городской камуфляж на что-то нормальное, постоянно ведь в лесах воюю, а не городах, может даже какой-нибудь маскхалат начать носить… Хотя мой голографический плащ всё ещё хорош.       Говоря о плаще, он как раз с тихим треском изменил свою цветовую палитру, отлично смешав меня с деревом. Мужчина и куклы шли буквально подо мной, но, к счастью, никто из них не решил без причины задрать голову в небо и увидеть меня. Было бы неприятно.       Дождавшись, пока они убегут в сторону перестрелки, я зашевелился и осторожно одел рюкзак, игнорируя неприятно тыкающие в затылок антенны, после чего спрыгнул на землю. Пожухлые листья поднялись в воздух, пока я быстро осматривался по сторонам. Вроде чисто. Ещё раз на всякий случай оглянувшись в сторону ушедшего эшелона, я поспешил в сторону от них, разве что взяв на сотню метров глубже в лес. Не зря — пока шёл, видел тёмные силуэты лежащих снайперов с тяжелыми винтовками. Как же хочется их всех поубивать, но уговор, мать его…       Сейчас я просто занимаю позицию поудобнее, чтобы под шумок, пока они штурмуют базу, пробраться во внутрь. Наметил я себе уже одно местечко, как раз со стороны обрыва, там можно будет по стене вскарабкаться. Как окажусь внутри, просто поищу командный пункт, в котором наверняка Хантер и окажется, а там уже по ситуации. Главное не попасться раньше времени, что ГиКовцам, что, самое важное, нашим.       Осторожное кручение во фланг заняло у меня почти пол часа. За это время уже штурм самого поста начать успели, а грохот крупнокалиберных снайперок, выбивающих наши бронированные юниты, позволял легко обходить Гриффинских снайперов без обнаружения. Потом я по самому краешку обрыва подходил к базе. Косяк у Хантер, кстати — не смотря на штурм, но наблюдателей по краям стоило оставить. Даже если бы они никого не увидели, факт их смерти бы предупредил её, что у неё тут вполне может спецназ с тылу заходить, я тому пример. Но мне же лучше.       Благодаря своим когтям на пальцах я мог цепляться за круто скошенный бетон. Будь у самого верха ещё бетон наклонён в обратную, то есть мою, сторону, то хрен бы я залез, а так получилось. Так что, спустя ещё пару минут экстремального скалолазания и я перемахнул через стену и оказался внутри.       Атмосфера та ещё — грохот стрельбы и плазменных выстрелов, шальные пули над головой, прожектора светят на атакующих кукол… Чувствовал я себя словно главный герой Ghost Recon или Splinter Cell. Тоже вот так вот шарахаюсь тенями по базам и свои дела делаю.       Выстрелы стремительно приближались — похоже, гриффинские куклы пошли на прорыв и рывком двигались сюда. Ну оно и понятно, снайпера успели все тяжелые юниты перестрелять и теперь принялись за недобитков из легких по типу Рипперов и Веспидов. Те в малых количествах уже никак помочь не могли, лишь слегка задерживали. И буквально через минуту где-то у главного входа прогрохотал взрыв. Вот и ворота снесли…       Я осторожно прокрался в ангар, который больше напоминал бункер, держась стен и теней, выставив перед собой свой автомат. Никого не было — похоже, Хантер отозвала последние резервы, загоняя их в прямой бой. Планировка поста у меня в памяти была, так что потеряться я бы смог только по глупости.       Выстрелы на территории поста начали потихоньку утихать и приближаться ещё ближе, явный знак того, что силы у защитников кончаются. Только странно, что почему-то движение обороняющихся прекратилось, все юниты на месте остаются и никуда не сдвигаются.       Спустя пару минут стрельба вообще прекратилась. Я уже был не слишком далеко от командного центра, но страховки ради ушёл обратно в ангар и залез в один из открытых контейнеров, спрятавшись за какими-то коробками внутри. Не успел бы я добраться до Хантер и с ней уйти, Гриффин бы пришли раньше, а лишний раз как-то проверять наш договор не хочется. Так что теперь сидим и терпим пол часика.       Но сидеть пришлось немного дольше. Только я хотел вылезти, как услышал шаги и девичьи голоса, отчего забился обратно. Говорили, кстати, обо мне и о том, что их стремает то, что никто меня ещё не видел. Спасибо, я старался.       Минут через десять я все же вылез и как можно быстрее начал бежать к командному центру. Чем быстрее закончу, тем меньше шансов, что нарвусь на кого-то.       Коридоры, коридоры с кучами трупов кукол СФ, просто места перестрелок с целым ковром гильз на полу, комнаты серверов и вот он, центр. Толстая бункерная створчатая дверь была просто открыта. Странно, что тут никого, хотя и были следы того, что гриффинские куклы тут проходили.       Только заглянув во внутрь, я понял, что нихрена не понял. У экранов терминала связи стояла Хантер спиной ко мне, но вообще не двигалась. Выглядела она так себе — раны и повреждения покрывали её тело, а её одежда была довольно изорвана попаданиями. Удивительно, но повреждения так-то были довольно легкими. Похоже, Уроборос её реально прокачала…       Обойдя Хантер, я уставился в её лицо, без движения застывшее в ярости и уставившееся на экран. Оружия у неё, кстати, не было, хотя пальцы рук точно были сжаты, словно обхватывали что-то. Помахав у неё перед глазами рукой, я вздохнул. Погано очень на душе. Каждый раз как на неё смотрю, так вспоминается, как я её на той базе…       С силой сжав челюсти, я отвернулся от Хантер и начал осматривать комнату. Кто-то же её всё-таки обезоружил, так что стоило бы сначала осмотреться на наличие подарков и сюрпризов от гостей, прежде чем пытаться что-то делать.       Пока проверял комнату, постоянно оглядывался на дверь, чтобы никто не зашёл незамеченным. К счастью, никто не пришел, а я сюрпризы все-таки нашел. Между экранов терминала был запрятан небольшой диктофон, который я сорвал с крепления, отключил и упрятал в карман. Ближе ко входу между металлических шкафчиков была камера, которую я тоже забрал себе, а на теле самой Хантер я умудрился разглядеть небольшой жучок. Последний я уже просто сорвал с одежды и выкинул в угол, пусть работает дальше себе на здоровье. Точно 404 постарались, ГиКовцы бы такой херней заниматься не стали…       А теперь надо бы думать как Хантер обратно в сознание вернуть… Мне к ней напрямую подключаться гарантированно не стоит, вдруг вирус, что во мне, ей мозги промоет или еще какие ужасы с ней натворит. Впрочем, альтернативная идея была довольно проста. Я же был на посту прослушивания, тут связь ого-го и вышки, вроде, все еще работают.       Подойдя к терминалу, я подключил в порт свой рюкзак-рацию, начав соединение по сложному шифрованному каналу с Базой Ноль. Запрос ушел, а буквально через пару секунд соединение установилось. Из динамиков послышалось тихое шипение, но ни слова не было сказано с той стороны.       — Пост прослушивания потерян, Хантер в… Коматозном состоянии и я не знаю, как вернуть её в сознание. — Быстро сказал я, на всякий оглянувшись на дверь. Всё ещё никого. Странно.       После моих слов главный экран вспыхнул и на нём показалось лицо Элизы, которая сначала задумчиво скользнула взглядом по мне, а потом засмотрелась на Хантер. Мой комплекс РЭБ успел уловить сверхкороткий запрос состояния от терминала в сторону застывшей куклы за моей спиной.       — Аппаратная блокировка, инициатор — Уроборос. — Элиза сказала и вздохнула, динамики противно зашипели от короткого ухудшения качества связи. — Я сейчас разблокирую её память и скачаю информацию, а после приведу в сознание, дай мне несколько минут.       Я кивнул и оттолкнулся от консоли, развернувшись к Хантер и взяв на контроль дверь, а экран за моей спиной вновь погас и только тихое шипение динамиков указывало, что связь всё ещё была установлена.       Аппаратная блокировка, да? Звучит откровенно хреново, особенно для нас. Быстро нырнув в систему, нашел, что это буквально запирает сознание куклы внутри тела. Другими словами, превращает тебя в гроб на ножках. Ну и жуть.       — Готово. — Элиза наконец сказала. — Я начинаю пересылать пакет данных для отключения блокировки. Хантер будет под твоим полным командованием. Твоя новая задача — вернуть Уроборос, живой или мёртвой. Если возврат невозможен — уничтожить все её сервера, запасные копии памяти, которые она наверняка сделала и очистить все системы.       — Будет сделано. — С мрачной решимостью сказал я и заметил, что пальцы Хантер слегка дёрнулись.       — Так же направляю к тебе Агент и Дример, они убедится в полной зачистке и закончат начатое, если ты что-то пропустишь. Агент уже собирает эшелоны для силового решения ситуации. В твоих личных войсках будет пополнение, ты возьмешь командование над сектором, детали потом. Конец связи.       Возразить я не успел, как связь обрубилась. Пополнение? Мне что, свои войска дадут, подключив к моему серверу? Ба, да это же больше товарищей-монолитовцев окажется у меня. И командование… Я так-то за логистику не бум-бум, могу конечно что-то там придумать, но держать под контролем целый сектор? Это не хухры-мухры, тут реальный опыт нужен, а у меня ничего круче отряда и своей пекарни не было. Надеюсь детали, про которые она сказала, побольше раскроют информации, что именно она от меня хочет.       И Дример, да? Ну, блин… Ладно, отработаем вместе, если надо будет. Не нравится она мне особо, ещё и Дестроер постоянно задирает и ей не важно, что она так-то её младшая сестра.       Мотнув головой, я взглянул на Хантер. Она как раз резко моргнула глазами, дернулась и яростно рыкнула, сжав руки в кулаки, хотя явно ожидала нащупать на месте воздуха своё оружие.       — Уроборос! Ты не!.. А? — Хантер резко оборвала себя и непонимающе моргнула, взглянув на свои пустые руки. Затем она подняла голову, посмотрев на меня с широко раскрытыми от удивления глазами. — Гаусс? А ты что здесь делаешь? Погоди, ты как тут оказалась? Тут же бой!       — Слежу за Уроборос, я тут уже как пару недель. Бой проигран. — Резко ответил я и вытащил свой РШ-12 из кобуры, всунув его в руки Хантер. Она неуверенно схватила его, больше из непонимания, чем чего-то ещё. — За мной, надо отсюда уходить.       Я прошел мимо Хантер, хлопнув её по плечу и поспешил к выходу.       — Погоди! Чёрт, да постой же ты! — Хантер развернулась и принялась меня догонять. — В смысле ты тут уже пару недель и следишь за Уроборос? Что вообще случилось? И… Почему у тебя повязка Гриффин на плече?       — Все вопросы потом, бегом за мной. — Отозвался я и сам перешёл на бег. Ринглидеру ничего не оставалось как тоже сорваться в спринт и начать забег по коридорам в сторону выхода.       Сейчас главное свалить отсюда подальше, а то нарвемся ещё… Млять, накаркал.       Мы выскочили на улицу через тот же боковой ангар, через который я заходил и почти нос к носу столкнулись с парочкой гриффинских кукол, что стояли и спокойно болтали, пока не заметили нас.       — Ох ебать! Сталкер! — Вскрикнула одна из них, споткнувшись и чуть не выронив из рук пистолет-пулемет.       Хантер уже почти направила на них выделенный мною револьвер, но я успел схватить её за руку и дернуть дальше к стенам, через которые я залезал на территорию.       К моему величайшему счастью, Хантер не стала противиться, а куклы не начали по нам стрелять, вместо этого принявшись натурально улепетывать от нас на всех парах в сторону главных ворот.       — Чего это они? — Пробормотала Ринглидер, с сомнением проводив их взглядом.       — Они меня боятся. — Спокойно ответил я, приближаясь к лестнице, ведущей на стены, что смотрели в сторону обрыва.       — Я… Ч-черт, у меня столько вопросов… — Её голос сорвался на резкий шёпот, пока мы перескакивали через две ступеньки наверх. Я видел, как она постоянно оглядывалась в сторону убежавших кукол.       — Ещё немного. — Утешил я её и, выбравшись наверх, почти сразу же перемахнул через зубцы и спрыгнул вниз с шестиметровой высоты.       Приземлившись на ноги и дождавшись, когда рядом со мной после крутого переката встанет Хантер, мы побежали вдоль обрыва в лес. Пока бежал, перешёл на личный канал моего эшелона и передал Панк возвращаться, Глыбе начать собирать лагерь, а после выдвигаться на позицию, условно обозначенную как Гамма. Она была далеко, но они уходили туда не для встречи со мной, пока что.       Ответов от них не было, но я их и не ожидал, мой приказ должен был до них дойти. Как только мы с Хантер добрались до леса, то перешли с бега на быстрый шаг. Ринглидер нервно крутила мой револьвер в руках и кусала губы, бросая взгляды мне в спину. А ещё она слегка хромала на правую ногу.       — Теперь можешь спрашивать. — Наконец сказал я, пока крутил головой во все стороны. Фиг его знает, ушли ли ГиКовские снайперы или ещё нет…       — Да, у меня много вопросов. — Хантер проворчала и после особенно неудачного шага поморщилась и схватилась за бок. — Настолько много, что я даже не знаю, с чего начать.       — Тогда пока отвечу на то, что ты уже спрашивала. — Я слегка пожал плечом. — Повязка на мне, потому что это немного помогает от эшелонов Ладьи. Они… Глупые. И даже разок приняли меня за лидера эшелона Гриффин.       — Ого. — Хантер ошеломленно моргнула. — Ладно, это нечто. Не знаю даже, что на это сказать.       — Как я сказала раньше, я в Секторе 6 уже почти месяц. Меня отправили следить за Уроборос из-за её… Кхм, характера.       — Да, я заметила. И тебя, и её характер. — Угрюмо проворчала моя спутница, поправив хватку на револьвере. — Даже Дример не ведет себя так по сучьи, как она. И что с ней будет?       — Госпожа уже отдала приказ вернуть её живой или мертвой. — Я слышно хмыкнул, прищурившись вглубь леса. Показалось, что ли… — И судя по тону, последнее предпочтительнее, заодно полностью зачистив её возможные бэкапы.       — Туда её. — Хантер оскалилась и тихо рассмеялась. — И куда теперь?       — За Палач. Глушилка у неё и Гриффин пришли именно за ней. — Ответил я и тихо пощёлкал флажком режима огня моей М4. Удобнее, чем на калашниковых, это точно… — И нам стоит поторопиться. Я успела за тобой, но у них есть фора минимум в пол часа.       — Да, хотелось бы снова с ней нормально повидаться… И спасибо, что вытащила меня. — Хантер грустно улыбнулась мне, но от её благодарности у меня аж живот свело. Вытащила, как же…       — Вперёд. Побереги дыхание. — Я махнул рукой и перешёл на бег.       — Нам не то, чтобы слишком нужно дышать. — Хантер лишь хмыкнула на это. — И у меня ещё есть вопросы…

***

      Палач зарычала, привалившись к стене. Её взгляд скользнул в сторону её ноги, оторванной по колено и из обрубка которой теперь хлестала охлаждающая жидкость, пусть поток которой быстро угасал благодаря системам контроля повреждений. Другая нога была не лучше. Да и руки тоже все размочалены…       — А твои актерские навыки просто ужасны. — Проворчала HK416, схватив куклу с G11 за щеку. — Повезло ещё, что она тебя не раскусила.       — А-ауч! — Вскрикнула седовласая низкая кукла в кепке цвета фельдграу. — Я бы действовала лучше, если бы ты усерднее пыталась выйти на самоубийственную ата- ай, да хватит!       — 404, убогие вы крысы… — Оскалилась Палач, откашляв немного масла изо рта.       — Вини только себя, что не поменяла стиль боя. — Сказала Ринглидеру HK 416 со снисходительным прищуром. — Даже если твои движения невероятно быстры, мы все еще можем победить, потому что они слишком очевидны.       Палач оскалилась шире. Может быть, раньше она бы и продолжила их оскорблять… Но общение с Гаусс даром не прошло — каменно спокойная кукла казалась вообще непрошибаемой и это имело свой эффект. Что толку ругаться, если смысла ноль? Не редко они имели разные мнения на счёт чести в бою и справедливости в целом, а потому бывало выскакивали дискуссии, правда, каждая всё равно оставалась при своём мнении. Так и тут, лучше она сосредоточится на поддержании работоспособности систем, чем лишний раз будет слюной и маслом брызгать.       416 на это лишь хмыкнула и отвернулась, заставив Палач поморщиться. Похоже, они ожидали взять её живой и передать Гриффин. Неприятная участь…       UMP 45, тем временем, отошла от группы и приблизилась к антеннам глушилки, стоящей на платформе посреди радарной станции. Вытянув руку, она активировала сенсорный экран и начала всматриваться в проявившейся текст.       — О, вы правда надеялись, что можете просто так взять глушитель и уйти? — Палач театрально изогнула бровь и кратко рассмеялась. — Как наивно. Только вы не учли, что вся радарная станция сверху донизу забита взрывчаткой.       — В-взрывчаткой?! — G11 в ужасе пискнула, обняв своё оружие.       — А что, думали всё так просто будет? — Палач хмыкнула. — Уроборос всё это предусмотрела… Даже если смотрит на всех свысока. Пока Хантер выигрывала мне время, я расставляла взрывчатку. Её тут столько, что мы все, вместе с глушителем и всей станцией разлетимся красивым фейерверком.       — Ты блефуешь. — Сказала UMP 45, пусть в её голосе и была едва заметна нотка неуверенности. — Разве ты не должна защищать глушилку?       — Если не верите, спросите у Уроборос. — Палач хмыкнула и повела обрубком ноги. — Планы у неё ничего такие, амбициозные. Хотя знаю кое-кого, кто наверняка сможет её легко переплюнуть, если дать ей время…       — Ты совсем безмозглая?! — UMP-9 шагнула вперед, замахав руками. — Это же самоубийство! Как ты могла подчиниться такому приказу?!       — Че-то не по-кукольному это звучит. — Палач ухмыльнулась, прикрыв глаза. — Говорят, что вы отличаетесь от кукол Гриффин. Похоже, так оно и есть, а? Эй, ты, наверху.       Ринглидер слегка задрала голову, уставившись на платформу с глушилкой, где виднелась шевелюра UMP-45. Кукла РЭБ лишь выжидающе повернула голову в её сторону.       — Хейя, босс 404, скажи-ка мне вот что. — Палач слегка поерзала на месте, немного откинувшись на бок. — Если бы эшелоны Гриффин не велись человеческим командиром, а тобой, ты бы использовала их как пушечное мясо? Волновало бы тебя, о чём они думают?       45 ничего ответила, лишь отвернулась обратно к экрану.       — Сестренка… — UMP 9 тихо пробормотала, пока Палач лишь грустно хмыкнула.       — Вот и я о том же. Ну что, кукол не ждёт ни рай и не ад. — Палач вздохнула и закрыла глаза, откинув голову назад, которая ударилась о стену. Немного больно, но ей было уже всё равно.       — Эй-эй, погоди-ка! — UMP-45 резко оторвалась от экрана, сорвалась с места и спрыгнула с платформы, подходя к Палач с поднятым небольшим прибором с единственной надписью Micro DAGR на боку.       — И что это? — Палач усмехнулась и слегка приподняла бровь.       — Эта штучка указывает на маячок, прикрепленный к Хантер. Да-да, не делай такое лицо. Согласно этому замечательному приборчику, она всё ещё на посту прослушивания. — 45 улыбнулась и развела руками, показывая Палач экран с горящей точкой. — Уроборос отключила её сознание, но не-       — Палач! — Со входа раздался крик и все резко развернулись в сторону голоса.       Там стояла Хантер, раненая и тяжело дышавшая, хмуро смотревшая на присутствовавших членов 404. Сами наёмницы тут же взялись за оружие, взяв её на прицел. Спустя пару секунд переведя дыхание, она заговорила, указав UMP-45 прямо в грудь.       — Хватайте что вам надо и валите отсюда. — Голос Хантер почти эхом разнесся по куполу радарной станции.       — Погоди, ты как вообще выбралась оттуда? — 45 прищурилась, наставив своё оружие на Ринглидера.       — Ага, тот же вопрос. — Палач пробурчала, дернув поврежденными конечностями. — Я думала тебя убили.       Хантер ничего не сказала и лишь вытащила из-за пояса массивный револьвер, который крутанула на пальце.       — Да ну на. — У Палач аж челюсть отвисла, а глаза распахнулись. — Она тут?!       Вопрос кто эта «она» у отряда 404 не возник. И так было понятно о ком речь, судя по реакции раненого Ринглидера.       — И она пришла за Уроборос, так что нам надо сваливать, чтобы не попасть под горячую руку. — Хантер пожала плечами и перевела взгляд на 45. — Я видела её снаружи у каких-то контейнеров. «Сталкер», как её зовут куклы Гриффин, совсем не тот соперник, которого вам получится переплюнуть.       45 поморщилась. Справедливое замечание. Из того, что они получили в сводках, которыми так любезно поделилась Хелиан, которая была заместителем самого Крюгера, эта Сталкер была далека от лёгкого врага и почти везде в них стояла пометка, что с ней следует избегать боя. А там, где не стояла, было от руки написано бросать всё и спасаться бегством.       — Ну, если только твоя дорогая Палач не решит взорвать заряды, которыми напичкана вся территория, то конечно. — UMP-45 ухмыльнулась и пожала плечами.       — О. — Хантер ошеломленно взглянула на наёмниц, раскрыв рот. — Теперь понятно, с какими проводами она возилась снаружи.       Буквально все присутствующие нерешительно переглянулись друг с другом. А парой секунд позже, в удивительно едином порыве, ломанулись кто куда — 404 со всех ног побежали на выход, а Хантер подскочила к Палач и закинула её на плечо, но не побежала вслед за куклами, а углубилась в строение, затерявшись в бесчисленных коридорах.       — Хе-хе-хе… — Хантер не выдержала и захихикала, когда она с бега перешла на шаг.       — Ты чего? — Палач тоже заулыбалась, почувствовав как напряжение, висевшее в воздухе, улетучивалось.       — Это была лучшая постановка, которую у меня получалось сделать. — Честно ответила она и снова захихикала.       А затем за одним из поворотов они наткнулись на Гаусс, что прислонилась спиной к стене и смотрела на них своими пронзительными и вечно спокойными желтыми глазами. Её форма с камуфляжем была довольно грязной, как, впрочем, почти всё её снаряжение, а волосы спутаны из-за отсутствия должного ухода. Хантер заметила, что на её плече вновь висела повязка Сангвис Ферри, хотя её транспондер всё ещё молчал.       — Привет. — Слегка кивнула Гаусс в сторону висевшей на плече Палач. Та лишь слегка дернула культями и улыбнулась. — И так?       — Все прошло точно как ты сказала. — Хантер кивнула себе за спину. — 404 сбежали как последние крысы.       — Я что, что-то пропустила? — Палач повернула голову в сторону своей лучшей подруги.       — Гаусс, оказывается, та еще страшилка. — Хантер хмыкнула. — Вот уж не знаю как, но ГиК и эти ничтожества из 404 думают, что она охотится за нами. То есть, всеми Ринглидерами. Круто, да?       — Бва-ха-ха! — Натурально заржала Палач и ткнула культей в сторону Гаусс. — Ха-ха, мамочки, я не помню, когда в последний раз так смеялась! У меня аж живот заболел, ха-ха-ха! Ух, Гаусс, как ты это сделала, чтоб тебя?       — Страх. — Гаусс спокойно пожала плечами, хотя то, как блестели её глаза, выдавало, что она тоже находила это забавным. — Что только люди не придумают, чтобы оправдать действия того, кого боятся и кого не понимают…       — Это так на тебя похоже, я прям не могу. — Палач вновь захихикала и затем закашлялась, сплюнув на пол масло. — Это буквально самая Гауссовая вещь, которую ты могла сделать. Эталон, мать его.       — Может, Гауссовская? — Хантер мелко улыбнулась.       — Ша, я первая придумала, значит мой вариант правильный. — Палач оскалилась, ткнув Хантер в щеку культей, размазывая по той масло. Зеленоглазая Ринглидер, понятное дело, не сильно это дело восприняла хорошо и в итоге пару раз подкинула подругу на плече, вызвав у той недовольное ворчание.       — Нам стоит идти. — Гаусс шагнула ближе и перехватила с плеча Хантер Палач, начав нести её у себя на руках. Сама Палач невольно покраснела от того, что Гаусс держала её словно принцессу. — Нам всё же стоит взорвать заряды, пусть Уроборос думает, что ты мертва.       — Глушилку жалко. — Отозвалась Палач и вздохнула.       — Это всё равно муляж. — Гаусс пожала плечами, вызвав недоуменные взгляды у обеих Ринглидеров. — Ах… Упс? Вся эта операция должна была быть экзаменационной миссией Уроборос.       — Ну нифига себе новости. — Проворчала Палач, сдунув с лица чёлку. — И что, мы тут чуть не подохли из-за её экзамена?       — Да. — Не стала отнекиваться Гаусс. — Но Госпожа это предусмотрела и направила меня сюда. Я тут уже немного меньше месяца.       — А, так вот где ты была всё это время. — Палач закивала. — И как ты только ни разу не попалась?       — Маскировалась под эшелоны Гриффин. — Гаусс тихо хмыкнула, задумчиво прикрыв глаза.       — Интересная тактика… — Задумчиво пробормотала Хантер, задумчиво постучав по подбородку пальцем.       — Довольно грязно. — Палач вставила, заставив несущую её куклу кинуть укорительный взгляд.       — Я предпочитаю слово эффективно. — Лаконично отозвалась Гаусс. Хантер на это лишь хихикнула, а Палач закатила глаза.       — И что теперь? — Хантер шагнула вперед, привлекая внимание длинноволосой снайперши.       — Сюда летит мой Артист, который вернёт вас на базу. Вы своё отвоевали, вас потом подлатает Архитектор. — Гаусс на мгновение взглянула в сторону, а затем опустила взгляд на Палач. — А мне ещё идти за головой Уроборос. Ни Агент, ни Госпоже крайне не понравилось, что она сделала с вами и теперь мне должно её вернуть, целой или по частям.       — Во, знакомый маньяк вернулся. — Палач разулыбалась. — Ну хоть какие-то хорошие новости за сегодня!       Гаусс лишь кивнула. Тройка кукол наконец вышла из глубин радарной базы и ускорили шаг, выходя с территории и скрываясь в лесу. А несколькими минутами позже прогрохотал оглушительный взрыв. Весь холм, бывший когда-то радарной станцией, осветился цепями взрывов. Гексагональные куполы с глушилкой вспыхнули словно звёзды, разлетаясь в пыль от натуральных султанов взрывов, образовавшихся на их месте. Ударная волна прокатилась по лесу, вырывая тонкие деревья и поднимая в воздух стену песка, грязи и пыли.       — Сколько там было взрывчатки?! — Прокричала Гаусс во всё ещё гудящем вое эха взрыва, что звучало немного странно из-за её монотонности.       — Много! — Отозвалась Палач и засмеялась, лишь чтобы тут же закашляться, когда ей в рот залетел песок.       Через пару минут пыль улеглась и куклы продолжили путь вглубь территории СФ. Троица время от времени переговаривалась и шутила, пусть Гаусс и оставалась монолитной скалой спокойствия и монотонности.       Гаусс слегка дернулась, когда её рюкзак-рация тихо пискнула. Гаусс взглянула на Хантер и кивнула на свой рюкзак. Зеленоглазая резко шагнула ближе, руками нашаривая небольшую контрольную панель и включая динамики.       — Гаусс. — Послышался голос Агент, хотя названная честно ожидала услышать Элизу. — Мне нужен короткий отчёт. Что это был за взрыв? Его даже отсюда было видно.       — Провожу эвакуацию Хантер и Палач, обе сильно повреждены. Уроборос приказала Палач заминировать всю радарную станцию, глушилка уничтожена взрывом вместе со всей станцией. — Отозвалась снайперша.       — Принято. — Агент на несколько секунд замолчала. — Я отдам приказ Уроборос начать отступление, но крайне сомневаюсь, что она послушает и вместо этого сделает какую-нибудь глупость. Она ещё не знает о тебе, так что постарайся успеть добраться до неё до того, как я поведу войска в атаку.       — Силы готовы? — Гаусс поинтересовалась, пока Палач и Хантер слушали.       — Да. — Голос Агент принял мрачный тон. — Помимо стандартных войск, есть выделенные элитные силы с бронетехникой, которые одеты и раскрашены в твой камуфляж, а так же визуально отличны от моделей SWAP, пока что у них свои приказы. Я сейчас устанавливаю усилитель сигнала, так что ты сможешь взять над ними командование, после операции они будут перманентно переданы тебе и подключены к твоему серверу. Так же Госпожа поделилась несколькими деталями о твоих похождениях, а потому твоей задачей, после захвата Уроборос, будет взятие под контроль как можно большей территории сектора. Дополнительно обсудим всё после захвата Командного Центра.       — Принято, Агент. — Гаусс кивнула, пусть горничная и не могла этого видеть. Хантер заметила, как шаг Гаусс стал немного шире. Ей определенно понравилось, что теперь у неё будет больше возможностей. — Сделаем.       — В таком случае, конец связи.       Соединение оборвалось. Палач и Хантер переглянулись, у них языки буквально чесались задать вопросы о каких именно деталях говорила Агент.       — Нет. — Превентивно сказала Гаусс, словно предугадав то, что они хотят спросить.       — Да блин. — Пробурчала Палач. — Бесит эта секретность.       — Думаю, у вас тоже есть информация, которой вы не хотите ни с кем делиться, даже если стоит.       — Справедливо. — Палач вздохнула, слегка покашляв из-за противного ощущения масла в горле.       Все разговоры заглохли, каждая задумалась о своём. Спустя примерно пол часа ходьбы в воздухе послышался гул, а минутой позже из ночного неба вывалился грузный силуэт Артиста. Гондолы крутанулись, когда самолёт выровнял свой корпус, а шасси выдвинулись для посадки.       Подвеска на мгновение завизжала, когда шины коснулись земли, а двигатели снизили тональность. Аппарель открылась, где Ринглидеры увидели личный эшелон Гаусс, уже вставший с мест и шагающий на выход.       Передав Палач в руки Хантер, Гаусс помахала рукой на прощание.       — Ещё увидимся, Гаусс! — Палач взмахнула остатками руки, когда Хантер усадила её на сиденье и пристегнула.       — До встречи. — Гаусс кивнула и отшагнула от самолёта, пока её куклы выстраивались рядом с ней.       — Погоди! — Внезапно вскрикнула Хантер и вытащила из кобуры револьвер. — Твоё оружие!       — Оставь себе. — Гаусс покачала головой. — Считай это моим извинением.       — Извинением? — Повторила Хантер удивленно. Палач тоже склонила голову на бок в замешательстве. — За что?       — За мою чрезмерную исполнительность. — Пространно отозвалась Гаусс и отвернулась, отказываясь объясняться дальше.       Аппарель закрылась, а двигатели набрали обороты, заставив машину взлететь.       Проводив улетающий Артист взглядом, Гаусс развернулась к своему эшелону.       — Приказы, Старшая? — Глыба шагнула ближе, слегка тряхнув своим щитом.       — Завершать провальный гамбит. — Мрачно отозвалась она. — Скоро нас станет больше. А пока за мной.

***

      — Черт, черт, черт! — Шипела Уроборос, придерживая кровоточащую руку, вбегая в свой командный центр и подходя к экранам терминала связи.       Кто же знал, что Гриффинские куклы будут играть так грязно?! Прорва войск была потеряна, даже выделенные захваченные у армейцев Мантикоры были уничтожены. Вся эта операция уже была с треском провалена… Но она ни за что не признает, что это была её вина. Она всё сделала правильно! Просто немного не рассчитала силы.       Экраны мигнули и высветили хмурое лицо Агент, что с опасным прищуром взирала на Ринглидера.       — Уроборос? — Голос Агент был гораздо холоднее обычного. — Почему ты всё ещё в командном пункте Сектора 6? У тебя был приказ отступать.       Изображение Агент на мгновение застыло, пока она окидывала взглядом одежду Уроборос. Последняя выглядела далеко от презентабельности — оборванная матросская форма, грязь, раны, растрёпанные волосы…       — И объясни свой позорный вид.       — Чтобы предотвратить утечку информации, я решила полностью уничтожить обломки глушилки. — Глухо отозвалась девушка. — Но столкнулась с многократно превосходящими силами Гриффин…       — И ты бросила свои войска и сбежала? — Агент приподняла тонкую бровь.       — Нет, я!.. — Вскинулась было Уроборос, но застыла под пронзительным взглядом.       — Вернулась на командный пункт, чтобы запросить у меня поддержку? — Агент неодобрительно покачала головой. — Тебя не должна была волновать глушилка. Пока ты потакала своим желаниям, мои войска уже прибыли к месту и забрали обломки.       — Что?! — Вскрикнула Уроборос, сжав кулаки. — Разве глушилка не была уничтожена взрывом?!       — Именно. — Агент хмыкнула и Уроборос поняла, что её просто легчайше подловили на лжи. — Ты провалила свою первую и последнюю операцию. Ты должна понять, мы не Гриффин. Мы не можем позволить себе лишние попытки, а Сангвис Ферри не потерпят бессмысленных трат.       — Вот как. — Уроборос ухмыльнулась. — Всё это время я была твоей пешкой, да?       — В Сангвис Ферри нет фигур, а война — не шахматная партия. — Агент хмыкнула. — Тебе есть ещё, что сказать?       — Да пошла ты! — Взъярилась Уроборос, обвинительно ткнув пальцем в экран. — СФ! Гриффин! 404! Вы все долбанные трусливые клоуны, которые только и делают, что прячутся в тенях! Я не проиграю! Я сбегу и отомщу! Всем! Своими руками!       А мгновением позже она вскрикнула, когда нож пробил ей плечо. Лезвие выскользнуло, когда Уроборос крутанулась на месте, наотмашь попытавшись зацепить обидчика.       UMP-45, а это была именно она, лишь отпрыгнула назад, вскинув своё оружие и взяв Ринглидера на прицел.       — 404?! — Взревела Уроборос. — Как вы здесь оказались?!       — Мы же РЭБ-крысы, что прячутся в тенях или как ты там нас назвала. — 45 ухмыльнулась и подмигнула Ринглидеру. — Могу тебя поздравить, мне пришлось использовать почти все свои вычислительные мощности, чтобы обмануть твои сенсоры.       Уроборос ответила не сразу, окинув взглядом наёмницу. Даже в её состоянии, без нормального оружия и снаряжения, она была лучше какой-то жалкой переделки гражданской куклы.       — Ты одна? — Спросила Ринглидер после короткого броска взгляда по сторонам.       — С простофилей вроде тебя мне помощь не нужна. — UMP весело хмыкнуло и это окончательно вывело Уроборос из себя. — Но на всякий случай мои друзья-товарищи следят, чтобы нам никто не помешал. Мило, правда?       С воинственным криком девушка сорвалась с места, выставив кулак. UMP-45 открыла огонь, но Уроборос прикрылась рукой, жертвуя ею, чтобы подобраться поближе. Расстояние, разделявшее их, сократилось всего за пару секунд и только она собиралась нанести удар, как её кулак застыл в жалких сантиметрах от лица РЭБ куклы.       — Ч-что? — В шоке пробормотала Уроборос и медленно рухнула на колени, а после и вовсе завалилась на бок, едва способная пошевелить хотя бы пальцем.       — Сказала же, что против простофили мне помощь не нужна. — 45 ухмыльнулась и развела руками.       — Действительно, против идиотов легко сражаться. — Наконец высказалась Агент, которая так и не отключилась. UMP повернулась к экрану с приподнятой бровью.       — О, ты что, хочешь рассказать что-то интересное? Иначе бы ты уже давно бросила эту школьницу на произвол судьбы. — Лидер 404, игнорируя яростные протесты и оскорбления Уроборос, шагнула ближе к экрану.       — Хантер передала, что вы с ней встретились возле нашей глушилки. — Агент самодовольно хмыкнула, заставив 45 напрячься. — И я думаю, что она вам говорила, что за головой Уроборос охотитесь не вы одни.       Позади послышалось лёгкое чирканье, на которое UMP мгновенно развернулась, прицелившись в источник звука. Силуэт, прикрытый тенью, на мгновение осветился короткой вспышкой зажигалки, показывая городской камуфляж.       Ожидаемо, это была Сталкер, что только что прикурила сигарету. Затянувшись, она выпустила облако дыма перед собой, её желтые глаза не моргая следили за движениями 45.       — Я бы этого не советовала. — Сказала Сталкер, но с места не двинулась, буквально беря ту на понт.       — О? И что мне мешает просто пустить тебе пулю в голову? — 45 поправила хватку на оружии, нервно вильнув взглядом в тёмный зев прохода, ведущий в комнату. Как она смогла пробраться сюда незамеченной?       — Я оставлю вас. — Сказала Агент и динамики слегка зашипели. — Развлекайся, «Сталкер».       Экраны моргнули и погасли, оставив командный центр в полумраке. Сталкер выпустила ещё одно облако дыма, слегка постучав по сигарете когтистым пальцем, стряхивая пепел.       — Мне нужна Уроборос. — Спокойно сказала Сталкер, слегка кивнув на тело Ринглидера.       — Крысы, все вы! — Уроборос почти истерически рассмеялась, но была полностью проигнорирована.       — Ну, она стоит довольно дорого. Если так хочешь, то можешь выкупить. — Наёмница ухмыльнулась, тихо рассмеявшись над продолжающимися воплями Ринглидера. — Пару десятков миллионов рублей я, считаю, хватит. Или, может, десяток миллионов долларов? А лучше евро!       — Как насчёт жизней твоих друзей? — Сталкер дёрнула плечом, скидывая что-то со спины и в её руке оказалось оружие, до этого висевшее на ремне за её спиной, который шёл между её пальцами. Оно было очень похоже на то же, что использовала сама UMP-45, единственным заметным отличием которого был изогнутый магазин вместо прямого.       — Ты… — 45 захлебнулась собственными словами, переводя взгляд с пистолета-пулемёта и обратно на Сталкер. Костяшки её пальцев побелели, когда она с силой сжала своё оружие, что оно аж задрожало. Её голос опустился до обманчивого спокойного, ровного баритона. — Где они?       Прищурив глаза, 45 попыталась нащупать своим модулем РЭБ лазейку в системах Сталкер или хотя бы её сети, чтобы получить любое преимущество… Но недовольно цыкнула, когда наткнулась на почти что пустоту, которая, к тому же, была огорожена отличным фаерволом, к которому она даже не знала как подступиться. Мало того, что она прямо сейчас была буквально «в оффлайне», что немыслимо для кукол Гриффин, так ещё и хорошая защита поверх…       Сталкер на эту откровенную провокацию в виде попытки взлома не отреагировала, а лишь чуть дернула головой. Минуту спустя из коридоров послышались крики и безответные угрозы, а затем в командный центр втащили связанных кукол отряда 404 — UMP-9, G11, которую одна из кукол в камуфляже несла на плече словно мешок, и HK416. Последняя брыкалась особенно сильно, а потому кукла со щитом резко ударила её по задней части ноги, заставив её вскрикнуть и рухнуть на колено, а после добавила бронированным кулаком в затылок, отчего она и вовсе упала на пол, вяло шевелясь.       Сталкер докурила сигарету и выкинула бычок в сторону, приближаясь к UMP-45.       — Вашей задачей было устранение Уроборос? — Сталкер спросила, хотя это звучало больше как утверждение. — Можно сказать, что вы выполнили своё задание. Возможно, вы ожидали бонус за её поимку. Ты, конечно, можешь её оставить себе, но тогда и твои друзья тоже останутся со мной. У меня тоже найдётся, как их использовать.       — …Замечательное предложение. — Прошипела 45, невольно взглянув на свою сводную сестру, которая сверлила её напряженным взглядом. А затем с тихим вздохом опустила оружие. — Что же, ладненько, так и быть.       — Вот так просто? Я стою как три задрипанные… — Уроборос рассмеялась приторно сладким голосом, но осеклась, когда увидела, с каким взглядом на неё смотрела Сталкер. Жуткий и немигающий, она сверлила лоб Ринглидера с явно недобрыми намерениями, несмотря на полностью пустое лицо. — С-суки, бесполезные, смердящие, дергающиеся, словно опа-       Сталкер кивнула. А мгновением позже в голову Уроборос выстрелила одна из кукол её эшелона, плазмой прожигая в ней дыру.       45 отшатнулась назад, вновь схватившись за оружие. Голова Ринглидера стукнулась о пол, на котором быстро начала растекаться чёрная лужа масла. Сталкер ещё несколько секунд смотрела на её тело, прежде чем слегка пожать плечами и подойти ещё ближе к UMP.       — И так? — Спросила Сталкер спустя минуту молчания.       — Я выберу свой отряд. Уроборос уже мало чего стоит. — 45 неслышно вздохнула и опустила оружие.       Сталкер кивнула и махнула рукой. Успевшую прийти в себя 416 подняли за ворот и с силой толкнули под ноги 45, где та быстро встала, агрессивно дергая плечами, пытаясь освободить всё ещё связанные руки. UMP-9 лишь слегка ткнули оружием в спину, заставив ту отойти, хотя она постоянно оглядывалась назад. А G11 аккуратно уложили на пол и слегка попинали носком ботинка в висок, заставив ту проснуться и в испуге шустро уползти к остальным.       — Хороший выбор, даже если сделан из алчности. — Сказала Сталкер, осмотрев командный центр, а затем внезапно сосредоточилась на лице лидера 404, с прищуром уставившись той в глаза. — Ты выглядишь знакомо…       — Мы в некотором роде популярны. — Хмыкнула 45, когда к ней подскочила её сестра, накинувшись с объятиями и что-то бормочущая о целом море светошумовых гранат. Объятья вышли довольно скомканными из-за всё ещё присутствующих ограничений.       — Что ты вообще с ней разго- ай! — Начала было 416, но получила болезненный тычок в грудь от 45, что заставило ту пытаться разорвать путы ещё сильнее.       — Я не о том. — Сталкер задумчиво почесала щеку коготком, немного наклоняясь из стороны в сторону, продолжая осмотр лица куклы. — Твоё лицо выглядит знакомо. Я точно его где-то видела, но не могу вспомнить где…       — Может, в том городе, где 416 встречалась с М16? — 45 хмыкнула, приподняв бровь. — Это же ты была там на крыше, не так ли?       — Да, я. Но нет, ещё раньше… — Сталкер задумчиво замычала, пока её глаза резко не распахнулись. — Вспомнила. Это было в Москве.       — Я… Никогда не была в Москве. — Неуверенно отозвалась кукла. Неужели кто-то использовал их образ?       — Это сложно объяснить… Но это была ты. — Сталкер отстранилась назад, уперев кулаки в бока. — Ты в некотором роде помогла мне.       — Я совсем не понимаю, о чём ты. — UMP покачала головой, уперевшись рукой в лицо своей сестры и отталкивая её в сторону, вызывая недовольный мявк. — Меня там не было, даже близко.       — Именно ты — нет. Не бери в голову, это не получится объяснить. — Сталкер пожала плечами и прошла мимо раздраженной 45, подходя к терминалу связи. — Вы же наёмники. Я заинтересована в ваших услугах. Возможно, у меня нет денег, но я уверена, что у меня найдутся другие способы вам отплатить.       — И что же ты можешь нам предложить? — Насмешливо хмыкнула 45, игнорируя яростный шёпот 416 себе в ухо о том, что нехрен с врагами договариваться так нагло. — У нас и так сейчас хватает контрактов с другими нанимателями, которые имеют репутацию уж точно получше твоей.       — Боеприпасы. Продвинутое снаряжение. Укрытия и тайники на территории СФ. Минометы и гранатометы. — Сталкер повернула голову, встретившись с ней взглядом. — Запчасти для кукол производства Сангвис Ферри.       45 улыбнулась, хотя за этой улыбкой разверзся натуральный шторм. Последней фразой она попала ровно в цель. Все куклы её отряда были производства ИОП и детали к ним было относительно легко найти, даже для особенной во всех смыслах 416. Но она? Она была производства Сангвис Ферри, о чём мало кто знал, что, кстати, показывало опасность Сталкер и её жуткую осведомленность. Можно сказать, UMP-45 это единственный оставшийся экземпляр РЭБ куклы, которую СФ произвели. И, соответственно, запчасти для ремонта и техобслуживания были крайне, крайне дорогими и до абсурда труднодоступными.       И если она сможет достать настоящие запчасти, а в один день, может быть, даже ядро управления огнём, которого у неё сейчас в принципе не установлено… Один лишь шанс уже с лихвой компенсировал возможное сотрудничество со столь неоднозначным персонажем. Даже если она, по сути, была врагом.       — Смотря какое снаряжение и запчасти… — Протянула 45, хотя себе она не врала — внутренне она уже согласилась. И судя по тому, как Сталкер едва слышно хмыкнула, она это тоже заметила. — Но в целом я не против дополнительного источника заработка.       — Ты что, в край ебану- Гах! — 45 развернулась и хлопнула 416 ладонью прямо по губам, вызывая у той болезненный вскрик. Яростно сверкая глазами, элитная кукла зарычала, но ничего больше не сказала.       — Хорошо. — Сталкер кивнула на слова лидера 404. — Всё на контрактной основе или хватит слов?       — С Гриффин и Крюгер мы работаем исключительно по контрактам. — Ответила UMP. — Но не думаю, что с тобой получится то же самое.       — Справедливо. — Согласилась Сталкер. — Тогда меня пока что интересует информация на счёт Чернобыльской Зоны Отчуждения.       — Это… Очень странный запрос. — 45 слегка потупила взгляд. — Насколько я помню, Чернобыль это огромная радиоактивная дыра уже почти как век с момента взрыва реактора АЭС и особенно после падения там пары ядерных бомб в начале Третьей Мировой. Красная зона, там говорят вообще какая-то чертовщина творится. Что тебе там нужно? — Есть на территории ЧЗО места, которые меня интересуют. — Голос Сталкер приобрёл странный тон, словно она вспоминала о чём-то давно прошедшем. — Пока что хватит деталей о радиационном фоне, экологии, местности, живности и этой «чертовщине». Чем полнее отчёт, тем больше награда.       — Будет аванс? — Тут же поинтересовалась лидер 404.       — Пока что могу предложить транспортировку и услуги проводника по территории СФ. Думаю, вам не помешает безопасный проход. Но за свою цену, наличными.       — Пойдёт. Как будем связываться?       — Используйте… Вот эту частоту. Если я буду неподалеку, я отвечу. В будущем, возможно, получится использовать другие способы.       — Ну тогда я ожидаю чего-то стоящего, когда мы закончим~. — В тон 45 вернулась игривость, когда устный договор был заключен.       — Зависит от информации. — Сталкер кивнула и указала на выход. — А теперь вам стоит как можно скорее покинуть сектор. Тут скоро станет слишком жарко даже для Гриффин.       UMP не нужно было повторять дважды. И в любом случае, их контракт был выполнен. Куклы эшелона Сталкер вернули её отряду их оружие, игнорируя пылающий ненавистью взгляд 416, а после дружно проводили их на выход.       Уже снаружи, пока 404 продолжали идти, UMP не выдержала трех пар глаз, что сверлили её спину и развернулась к своим напарникам лицом.       — Ну что вам надо? — 45 спросила будничным тоном, прекрасно зная, как кое-кого это бесит.       — Ты серьезно собираешься работать на неё? — 416 тут же налетела на своего лидера, сжимая кулаки.       — А что, у тебя есть какие-то морально-этические проблемы с этим? — UMP-45 ухмыльнулась, а 416 лишь заскрежетала зубами.       — Сестренка, а оно точно того стоит? — Несколько неуверенно начала UMP-9. — То, что ты ей каким-то образом помогла в Москве, хотя тебя там ни разу не было…       — Я сама не знаю, что за бред она несла. — 45 пожала плечами. — Но она не выглядела не в себе, наоборот, казалась довольно уверенной в своих словах. Так или иначе, это помогло и теперь у нас новый источник дохода. Плюс, если у нас снова будут контракты от Гриффин, то будет неплохо воспользоваться её услугами.       — Я хочу спа-а-ать… — Вклинившись в разговор пробурчала G11, обняв свою винтовку и устало лупая глазками.       — Да-да, скоро. — 45 вздохнула, зарывшись пальцами в волосы. — Надо бы предупредить Гриффинского командира…       Все задрали головы в небо, когда далёкий гул послышался сквозь облака.

***

      — Повторите! — Командир Камолов дёрнул своими пышными усами и поправил чуть съехавший с головы берет.       Мужчина оглянулся по сторонам. Операция почти завершена и сейчас они находили на очень удачной точке обзора, с которой открывался отличный вид на местность. Вершина холма с резким склоном была важной точкой, на которой и расположился временный штаб операции. Отсюда даже до сих пор было видно зарево пожара на взорвавшейся радарной станции.       — Мы не смогли захватить Уроборос, Сталкер нас опередила. Так же она предупредила, что скоро в секторе станет очень жарко и крайне советовала нам уходить. Что-то очень серьезное вот-вот начнётся. — Послышался девичий голос 45 через радио. — Не знаю, что именно, но наш контракт выполнен, мы сворачиваемся. Конец связи.       Камолов даже ответить не успел, как связь отключилась. Мужчина чуть поджал губы, оглянувшись на эшелон кукол по его командованием. Лидер 404 правильно сказала, все задачи выполнены. По хорошему бы удержать этот сектор, сил вроде хватает, но…       — Командир! — Одна из кукол эшелона, 9А-А1, замахала рукой и указала на горизонт.       — Что там? — Камолов повернул голову в указанную сторону. Прищурившись, он ничего не разглядел.       — Колонна техники, далеко. — Кукла подала мужчине мощный бинокль. — Между Командным Центром и постом прослушивания, ближе к нам.       Командир поднёс бинокль к глазам и посмотрел в указанное место. И правда, колонна техники. С десяток грузовиков, бронемашины, несколько лёгких багги и…       — Это что, БМП? — Пробормотал он себе в усы, всматриваясь в едва понятные обводы массивной машины.       — Судя по силуэту, это ББМ К-17 «Бумеранг». — Вновь отозвалась 9А-А1, всматриваясь. — Только боевой модуль заменён на что-то другое, там не автопушка. И камуфляж…       — Да, я вижу. — Командир дёрнул плечом, поправляя хватку на своей СВД.       Как тут не заметить. Этот белый городской камуфляж уже всем логистам в ГиК в кошмарах сниться начинает. А новость о том, что у этой Сталкер помимо самолёта и группы элитного спецназа есть ещё свои нормальные войска с полноценной боевой бронированной машиной, а может и чем покруче, наверняка вызовет неслабую головную боль.       — Они разделяются. — Отметила 9А-А1. — Два грузовика сворачивают в лес в сторону станции прослушивания, ещё два в сторону радарной станции… ББМ и ещё два остаются на курсе и двигаются в сторону Командного Центра… Потеряла из виду багги, не вижу, куда они делись.       — Теперь понятно, что отряд 404 имел ввиду под станет жарко… — Пробормотал человек, убирая от глаз бинокль и устало поглаживая усы.       — Э-э… Кто? — 9А-А1 повернулась к своему Командиру с непонимающим взглядом.       — Отряд 404? Те, с кем мы проводили всю эту операцию? И с кем я только что разговаривал? — Камолов приподнял бровь в лёгкой насмешке.       — Разве нашей миссией не был поиск потерявшихся разведчиков? — Спросила стоящая рядом Токарев со странно блестящими глазами.       — Я вроде припоминаю, что сражалась с кем-то… — 9А-А1 задумчиво приложила палец к губам. — Странно, ничего не могу вспомнить…       — Похоже, это что-то вроде когнитивной блокировки. — Подошла ближе адъютант командира, кукла в наряде готической горничной и с пистолетом ППК в руке. — В прошлом некоторые люди посещали моё заведение, но они не хотели, чтобы кто-либо об этом узнал и поэтому использовали её на куклах, работающих там.       — Когнитивная… — Камолов вскинулся и достал тактический планшет, стремительно пролистывая файлы. — Вот чёрт…       Почти все логи миссии были потёрты. Боевые записи, заметки, данные об операции… Почти всё стёрто, не считая общей информации. Мужчина стянул с головы берет и провёл рукой по короткому ежику волос. Составлять доклад со слов будет крайне муторно…       — Командир! — 9А-А1 снова вскрикнула. — Монохромные вступили в бой!       — Монохромные? — Мужчина хмыкнул, откладывая планшет и вновь подняв бинокль к глазам.       — Ну надо же их как-то называть? — Кукла улыбнулась. — И их уж точно больше, чем просто маленькая группка Сталкер.       На это Камолов ничего не ответил, лишь всматриваясь в замелькавшие трассирующие линии возле Командного Центра. Ожидаемые фиолетовые плазменные выстрелы Сангвисов перемешались с необычными ярко красными. ББМ визжала нестандартным модулем, которым оказался крупнокалиберный плазмомет, разбрасывая ярко светящиеся сферы, которые разрывались яркой вспышкой перегретого газа. «Монохромные», как их метко назвала 9А-А1, при небольшом числе едва ли в полтора эшелона, каким-то образом крайне успешно защищались против целого роя атакующих юнитов Сангвисов самого разного сорта.       Такие же перестрелки, но меньшего масштаба, начались у разрушенной радарной станции и оставленного поста прослушивания, а так же где-то в лесах. И судя по тому, как фиолетовые полоски стремительно уступали объёмом красным в каждой перестрелке, даже обычная пехота «монохромных» была далеко не слабой.       — Ладно… — Камолов тяжело вздохнул. Новая фракция, вступившая в игру, определённо встряхнет все стороны, что ГиК, что СФ. — Эшелон, по машинам! Наша миссия выполнена, возвращаемся на базу!       И только он сел за руль багги с логотипом Гриффин, как перед ними, рыча двигателями, выскочила те две машинки, которые пропали из виду некоторое время назад. Камуфляж кукол внутри, да и сама раскраска машин, не оставляли сомнений в их принадлежности.       Стоящие на небольшой площадке внутри машины куклы с трёхствольными пулемётами производства СФ, установленные на штативы, тут же навели своё оружие на гриффинских кукол, но огня пока не открывали. «Монохромные» ещё несколько секунд подождали, но, убедившись, что сами ГиК стрелять не собираются, медленно проехали мимо ближе к краю обрыва, пусть и не сводя с тех ни одного ствола.       Новоприбывшие вышли с машин и пара кукол тут же отошла к самому краю, достав мощные бинокли, а у одной из них за спиной висела рация-рюкзак. Остальные всё так же явно намекали, что присутствие Гриффин им не слишком нравится, а потому последние достаточно быстро расселись по остальным машинам, завели двигатели и поспешили уехать.       — Бронетехника, авиация, полноценный спецназ… — Камолов поджал губы, ведя головной багги, на мгновение оглядываясь назад, словно бы «монохромные» могли сорваться в преследование. Но нет, те так и остались на своих местах. Хоть стрельба не началась и на том спасибо. — Вот бы нам такое, всё так проще бы было…       — Чего нет, того нет. Договор Гриффин и Крюгер с правительством НСССР вполне ясно устанавливал ограничения вооружения. — ППК, сидящая рядом с ним на пассажирском сиденье, тяжко вздохнула. — Какая жалость…       — КССО это точно не понравится. — Камолов лишь покачал головой.       Оставалось надеяться, что столь явно бряцающие оружием Монохромные не доведут конфликт до эскалации.       Следующие десять минут Камолов провёл в тяжелых раздумьях о том, как и что он будет докладывать, учитывая, что все записи оказались потёрты, а куклам заблокировало память. Бюрократия иногда была настоящей морокой, а в этот раз окажется настоящим адом.       Три багги ГиК выехали из густого леса на просёлочную дорогу, начав движение на запад к границам Сектора 6.       — Командир. — ППК внезапно подала голос, слегка поправив чепчик на голове. — Впереди движение.       — Что? — Удивленно пробормотал мужчина, прищурившись за своими баллистическими очками. — Да чтоб их… Они что, ставят блокпост?       На перекрёстке стояла группка кукол и вырисовывались два массивных силуэта, стремительно набиравших объём и цвет по мере приближения. Уже окончательно задолбавший городской камуфляж заставил мужчину сжать руль покрепче и слегка сбавить скорость.       На перекрёстке кукол было не слишком много, всего штук пятнадцать и пара машинок с турелями, за которыми стояли куклы, определённо напоминающие Страйкеров СФ, и большая часть из пехоты окапывалась. ГиКовский эшелон легко вчетверо превосходил их всех числом. Преимущество, однако, нивелировали те два силуэта, которыми оказались Мантикоры, стоявшие прямо посреди дороги и блокировавшие проезд. Огромные бронированные четвероногие мехи с крупнокалиберной автопушкой, установленной под брюхом, легко могли бы размолотить эшелоны Гриффин, если бы те решили напасть без предварительного развертывания и подготовки.       На дорогу вышла одна из не занятых копанием окопов кукла, что тоже, кстати, имела висящую за спиной рюкзак-рацию и выставила вперёд руку с раскрытой ладонью, явно приказывая остановиться.       — Похоже те, у кого есть радиостанции, являются лидерами эшелонов. — Задумчиво пробормотал мужчина, сбавляя ход ещё больше. — По крайней мере они не спешат начинать с нами воевать…       — Мы могли бы уничтожить блокпост прямо сейчас… — ППК замычала и слегка улыбнулась. — Но потери бы были ужасающими. И у них всё ещё неподалёку летает самолёт, который закончил бы начатое.       — Это верно. — Камолов дёрнул усами. ППК иногда была очень странной…       Командир вздохнул, остановив машину в нескольких метрах перед лидером эшелона монохромных. Кукла опустила руку и поднесла её к уху, визуально показывая, что связывается с кем-то, пусть она даже не открыла рта. — Как думаешь, кто у них командир фракции? — Камолов поморщился от всей ситуации. Не так нервирующе было вступать в бой с элитными войсками Сангвис Ферри, как гадать о возможной враждебности или дружелюбности новеньких. Слишком стремительно развивалась ситуация и слишком непонятно было, как на неё реагировать и что ожидать. То соглашение со Сталкер, которое Джентиан умудрилась организовать, вполне могло быть прервано в любой момент новенькими, если бы они так захотели.       — Сталкер как самый очевидный вариант. — ППК тихонько напела себе под нос и пожала плечами. — Хотя интересно, откуда у монохромных так много тяжёлой техники и элитных войск. Хотя эти куклы явно выглядят попроще… Может, войска второй линии?       — А ещё мне интересно, откуда они вообще взялись. — Камолов подёргал усами, когда монохромная кукла опустила руку от уха и помахала мужчине рукой. — Просто из неоткуда появились и начали общевойсковую операцию. Никаких предупреждений от других секторов, никто не видел, что такие большие силы вообще где-то перемещались… Не с территории СФ же они пришли? По крайней мере, они всё же нам дружелюбны.       Подтверждая его слова, Мантикоры загрохотали ногами, начав движение и освобождая дорогу. Правда, отошли они не на обочину, а просто сместились прямо и направо по дорогам перекрёстка, открыв лишь поворот налево, куда, впрочем, Камолов и собирался повернуть. Кукла махнула им рукой и тоже отошла с дороги.       Вновь дёрнув усами, мужчина дёрнул машину с места. Монохромные Мантикоры провожали багги взглядом и автопушками, слегка поворачиваясь на месте пока они проезжали мимо. Всего через пару минут блокпост скрылся из виду, а все куклы и сам Командир облегченно выдохнули.

***

      Я крутил в руках поломанный кубик Рубика. Он был наполовину собран, несколько цветных квадратиков лежало у моих ног. Игрушка Уроборос, которая так и не смогла или не успела её завершить. Снаружи всё ещё звучали редкие выстрелы, а плазменная пушка приехавшего Курганца визжала с каждым зарядом батарей, отстреливаясь в лес.       Позади послышалась пара цокающих шагов. Вздохнув, я бросил кубик обратно на пол и развернулся.       — Агент. — Кивнул я и, на мгновение замешкавшись, кивнул. — Дример.       — Привет-привет. — Дример лениво помахала рукой, левитируя рядом с Агент. Классная штука этот антигравитационный модуль, мне бы такой же… Но я слишком тяжёлый для него, так же парить не получится, максимум вместо чистых полутора сотен кило получится опуститься до девяноста.       Да-да, мой вес без снаряжения и одежды полтора центнера. А чего поделать, если я сделан из металла?       — Гаусс. — Агент кивнула и подошла ближе, кинув взгляд на обломки игрушки, как и на тело Ринглидера, что лежала в дальней части комнаты с проплавленной головой. — Отличная работа, спектакль прошёл успешно.       — Я совсем не ожидала столь большого объёма войск, что будут переданы мне. — Я покачал головой, кивнув в окно на редкие мелькающие красные и фиолетовые плазменные трассеры. — Бронетехника, тяжёлые и бронированные войска, обычные машины и почти тысяча кукол…       — Я тоже ожидала меньшего объёма, но в последний момент Госпожа выделила больше. И в будущем твои силы будут пополняться. — Агент прикрыла глаза, неслышно вздохнув. — Видимо, у неё имеются какие-то планы на твой счёт, учитывая как ты «отбила» сектор. Особенно учитывая твой… «Нейтралитет» к гриффинскому мусору.       Я на это лишь пожал плечами, постаравшись проигнорировать то, как она поморщилась от отвращения. Да, я тоже сам не сильно ожидал такого.       Ведь ещё когда я вёл Палач и Хантер на эвакуацию, Агент мне передала, что будет и бронетехника, и обычные юниты, только вот никто не сказал, как много. Да, Элиза сообщала ещё когда я был на посту прослушивания, что на меня ляжет контроль сектора, но и она не уточняла о количестве. Хотя, глядя на карту, я уже даже не уверен, много ли тысяча кукол с бронемашинами и единственной ББМ на весь сектор или мало. Самое поганое, что склонялся я больше ко второму варианту, тысячи кукол для целого сектора очень мало.       Хотя признаюсь, вся эта операция вышла реальным розыгрышем. Получилось немного запутанно, но если разобраться, то всё в целом становится понятно.       В общем, помимо обычных юнитов СФ, которые собирала Агент, так же в сектор прибыли куклы в «моём» камуфляже, что модели SWAP, что стандартные, разве что ещё визуально слегка изменённые, визоры там полностью непрозрачные или металлические, немного индивидуальности, вот это вот всё. Ну и целая куча разных мехов, двадцать штук Мантикор и тридцать Немеумов. И вот, когда Карась во время моего разговора с UMP-45, прострелила голову Уроборос, это сработало как сигнал.       «Мои» войска, всё ещё пока под контролем Агент, тут же рванули вперёд на полной скорости, стараясь как можно дальше уехать вглубь Сектора и занять важные точки. Обычные модели при поддержке мехов полетели на захват местности, а модели SWAP начали стягиваться на пост прослушивания, руины радарной станции и Командный Центр.       404 ушли, прошло ещё десять минут сверху, а там уже начался и сам спектакль. Артист сделал боевой заход, откидав фугасные ракеты просто в лес, а мои куклы начали «перестрелку» с куклами Агент. Конечно же, каждому юниту с обоих сторон был выдан приказ стрелять лишь рядом с целями, а не на поражение. Пошла войнушка, мои куклы «попадали» и куклы Агент падали «мёртвыми». Курганец тоже стрелял своей новенькой плазменной пушкой в никуда, которую туда каким-то макаром смогла воткнуть Архитектор, заодно испытывая совместимость систем в поле.       Ну и, конечно же, я «победил», отбив атаку и куклы Агент «отступили». Лишь когда один из только-только начавших разворачиваться блокпостов передал, что на них наткнулись отступающие силы Гриффин, было решено спектакль заканчивать. Все перестрелки быстро прекратились, разве что ещё в паре мест для красивого бэкграунда оставили вялые бои.       Короче говоря, было охрененно весело. Агент в целом понравилось так играть, хотя ей идея сюсюкаться с Гриффин ей откровенно претила.       Пока шли постановочные бои, а Агент ещё не дошла до Командного Центра, со мной через терминал связалась Элиза, разъяснив по поводу моих обязанностей. Как оказалось, у неё давно в голове была идея создать буферную зону, через которую Сангвис Ферри могли бы заниматься контрабандой с внешним миром и получать некоторые нужные ресурсы, которых у нас не было.       Ну и кому как не мне, который выглядит и действует совсем не как СФ, заняться этим. Правда, все эти теневые контрабандные делишки, по её словам, лучше бы оставить в секрете от остальных. Шестой сектор теперь мой и я могу установить свои правила, в том числе и для остальных Ринглидеров. Надо бы только подумать вообще, как их организовать…       — Ты осматривала здание? — Спросила Агент, открыв глаза обратно и окинув меня взглядом. Да, выгляжу я грязновато, в ванную бы…       — В подвале нашла спрятанный сервер. — Я кивнул в сторону прохода, откуда они пришли. — Внутри бэкап Уроборос. Пока не уничтожала, были мысли воспользоваться этим. Её тело, не считая головы, тоже в порядке, ядро не повреждено.       — Я проверю. — Агент развернулась и, бросив взгляд на меня и шире улыбнувшуюся Дример, ушла.       Проводив удаляющуюся спину взглядом, мы с Дример развернулись друг к другу.       — И та-ак. — Дример улыбнулась ещё шире, развернувшись в воздухе так, словно бы лежала на диване. — Как оно?       — Как оно что? — Я чуть дёрнул губой. Вот с кем мне не нравится разговаривать больше всего, так это Дример и Интрудер. Что та, что та друг друга стоят…       — Работа с нами. Жизнь в Сангвис Ферри. Миссии. — Дример неопределённо покрутила ладонью в воздухе. — Как оно?       — …Неплохо. — Ответил я спустя несколько секунд. В целом да, нормально, если не вспоминать некоторые моменты.       — И всё? — Дример приподняла тонкую бровь. — Просто неплохо?       — Я не знаю, что сказать ещё на этот счёт. — Пожав плечами, я отвернулся к окну. — До сих пор я действовала крайне успешно. Все поставленные передо мной задачи выполнялись без нареканий.       — Да, да, я видела и читала твои боевые отчёты. — Дример подплыла поближе ко мне. — Интересный способ написания, признаюсь. Особенно подробно описывалось каждый раз, как ты кого-то убивала.       Я снова чуть дёрнул губами, но ничего не сказал, лишь крепче сжав кулаки. Ну да, конечно подробно, если то, как я кого-то убиваю, въедается в память лучше всего. Как пули попадают в цель, как тело дёргается, кровь или масло хлещут во все стороны, как они падают словно нити обрезали… Такое из головы просто так не выходит.       — Тебе это нравится? — Я даже не заметил, как Дример подплыла ещё ближе, буквально нависнув надо мной, я даже мог чувствовать её дыхание на своём ухе. — Убивать?       Я ей снова ничего не ответил, лишь отвернулся, но внутренне задумался. Нравится ли мне убивать? Рефлекторный ответ — ты что, конченная? Какой нормальный человек убивает? Никакой. Люди, которым всё равно на убийства уже с бедами с башкой, а нормальные нехило меняются, когда своими глазами видят последствия своих действий.       А если подумать… Нет, всё ещё не нравится. Скорее, просто отвращения не испытываю. Чувства есть, но описать их сложновато, да и сами эти чувства не то, чтобы светлые или тёмные. Я то сам знаю, что у меня крыша течёт конкретно, тут я сомнений никаких не испытываю, но в момент, когда мне понравится кого-то убивать и этот кто-то не будет откровенной мразью, то станет понятно, что всё, капут менталке.       — И да, и нет. — Наконец отозвался я, всё ещё смотря в окно. — Любить убивать значит любить рисковать. Я не люблю риски.       — Интересный ответ. — Дример выплыла вперёд, зависнув передо мной и подперев щечку кулачком. — Очень в твоём стиле.       — А ты? — Я повернул голову к ней.       — Хмм… — Она скорчила задумчивое выражение, поднеся пальчик к губам. — Само по себе убивать мне не слишком интересно… Скорее, поговорить с выжившими, это да!       — Зачем? — Искренне недоуменно спросил я.       — Как у тебя есть проблемы с эмоциями, так и у меня. — Дример тяжко вздохнула, поднеся руку ко лбу в театральном жесте. — Ты их плохо выражаешь, я их плохо чувствую. И такие разговоры помогают мне лучше понять себя. Немного. Мой эмоциональный модуль выдает очень интересные показатели, когда передо мной лежит харкающее кровью тело, просящее о смерти, молящее о пощаде, проклинающее или просто молча прожигающее меня взглядом…       Дример сладострастно вздохнула, медленно крутанувшись на месте. Ё-моё, да она оказывается реально с шариками за роликами. Я то ладно, знаю что со мной не так… Похоже, Пугало была права на счёт неё и то, как недостаток внимания от Ликориса сказался на её ментальном облаке.       — Ты сильно отличаешься от своей сестры. — Заметил я и тут же её лицо скорчило небрежную гримасу.       — Дестроер лишь щенок, что пытается быть собакой. — Она отмахнулась и скрестила руки на груди с хмурым выражением лица. — Не знаю, что ты с ней постоянно возишься, она того не стоит. Бесполезная, шумная, противная, ребячливая… Долго можно перечислять на кого ты тратишь своё время.       Я медленно моргнул. Я сейчас конечно могу прозвучать странно, но как-то уж больно резко она ответила. Пугало, похоже, попала точно в цель с описанием её характера. И выглядит её поведение знакомо, видал я такие истории в интернете ещё до попадания сюда.       — Ты завидуешь Дестроер? — Чудо, но я смог медленно приподнять бровь. Дример аж застыла и выпучила глаза.       — Кто завидует? Я? Ей? Пф. — Дример тут же задрала нос вверх и выпрямилась. — Да ни за что в жизни.       — Действительно? — Я честно хотел рассмеяться. Не вышло, но Дример точно заметила, как мой тон стал выше.       — Диствитильна! — Передразнила она меня. — Занимаешься с ней какими-то глупостями! Печеньки всякие печёте, сюсюкаетесь, обо всяких глупостях шепчетесь! Да и-       — Хочешь присоединиться? — Решил я всё-таки окончательно выбить её из колеи.       — Ч-чего? Я? — Она ошеломлённо заморгала и даже обратно на пол приземлилась. — Да с чего бы мне вообще хотеть? Чтобы тоже ходить, улыбаться и всякий ширпотреб готовить?       — Дестроер печёт довольно неплохо. — Я лишь слегка пожал плечами, всем видом показывая, что мне как бы всё равно. — Если ты не хочешь, то на то воля твоя.       — О, знаешь что? — Она насупилась и взглянула на меня исподлобья, сжав кулачки. Поверить не могу, что я её на слабо взял… — А давай. В следующий раз. Поучаствую в этих ваших кулинарных извращениях.       — Хорошо. — Я кивнул и сцепил руки за спиной. Мать моя, как же хорошо, что у меня реально с выражением эмоций проблемы иначе я бы уже ржал во весь голос.       Дример явно хотела ещё что-то сказать, даже руку подняла и обвинительно пальцем ткнула, но сбоку послышалось цоканье каблуков.       — Я что-то пропустила? — Холодно спросила вернувшаяся Агент с едва приподнятой бровью.       — Нет, вовсе нет. — Забурчала Дример и отвернулась в сторону. Ух ты, она наверняка не хочет, чтобы об этом кто-то узнал. — Ну что там?       — Бэкап заморожен, сервер отключен. — Агент повернула голову ко мне. — Как обычно, отличная работа. Поздравляю с повышением, ты это заслужила.       Я склонил голову в благодарности, а в системе тут же выскочило уведомление о расширении полномочий. Дример это тоже увидела и её брови чуть ли не на лоб залезли.       — П-поздравляю. — Слабо заикнулась девочка, неуверенно качнувшись на пятках. Ну да, очень неслабый скачок. Так-то по сути я теперь могу ей приказы отдавать и она это тут же просекла. — И что теперь?       — Направляйся к радарной станции и обыщи территорию на наличие чёрного ящика камер наблюдения. — Агент кивнула ей на выход.       — Ладненько. — Дример вздохнула и вновь взмыла в воздух, пролавировав мимо нас. — Удачки.       Агент дождалась, пока Дример уйдёт и развернулась ко мне, явно желая что-то спросить, но пока лишь задумчиво смотрела.       — Агент? — Спросил я осторожно.       — Ничего. — Горничная вздохнула и устало покачала головой. — Просто думаю о твоих успехах. Насколько хорошо ты справляешься с логистическими задачами?       — …Зависит от масштаба. — С короткой заминкой ответил я. — Но ничего в масштабе целого сектора.       — Значит, мне придётся тебя немного подучить… И переслать несколько мануалов. — Агент вздохнула. — Насколько я знаю, у тебя уже длинный список литературы по специфическим операциям и умениям, которым ты стремишься обучиться.       — Да. — Не стал отнекиваться я. — И всё из этого мне уже было необходимо хотя бы раз, но не было никаких знаний.       — Тогда пошли, дам несколько советов по логистике. — Горничная развернулась и, не оборачиваясь, спокойным шагом пошла к терминалу, который сам по себе включился.       Я, не будь дурак, двинулся следом за ней. Получить парочку лайфхаков от профессионала было бы совсем неплохо.