Часть 4. Альфа

Территории териантропов меня встречали не слишком приятным зрелищем междуусобицы. Но сперва я должен записать в журнал несколько исследований. Проскочив узкое - всего два дня - простраство между несколькими границами, я обратил внимание, что начал бежать так быстро, что ногами уже очень сложно ускоряться. Тогда я, разбегаясь, стал подальше прыгать - и это тоже весьма хорошо выходило, хотя всё ещё не мог ускориться, и был скорее близок к коню по скорости. Этот барьер я не мог преодолеть очень долгое время, соревнуясь пока по скорости с паровозом. Скорость ближе к сорока километрам в час для одиннадцатилетнего паренька - это серьёзная заявка, я бы сказал. Но чего мне не хватало чтобы ещё больше ускориться - не знал. Дальше, журнал. Важное. В вещах наёмников, что крали принцессу, я нашёл расписки нескольких торговых домов на небольшие суммы. Дом, торгующий тканями, дом, торгоющий золотом и дом, изготавливающий оружие. Ни одного банка, впрочем, однако, насколько я понимал в печатях, их купили бы в любом отделении. О чём это говорит? О разветвлённой сети тылового обеспечения. Организация, управляющая лабораториями, не была одинокой в своей страсти управления миром. - Им банков не хватает, - приметил я. - Похоже, они пока ещё не были таким уж привычным делом, а деньги этот Круг Двенадцати Рыцарей, или как они там, собирает со знати. В то время как банки уже существовали. Однако основной источник дохода, применительный к этому времени, скорее всего провизиция, а не производство. - Тот, кто владеет землёй, в итоге управляет всем... В принципе, абсолютно верно. Но если мне надо нажиться для моих исследований магии и, соответственно, порталов? Журнал, исследования стоят небольших денег, но эти деньги должны быть свободными. Отсюда получаем, что у Рыцарей Круга есть досту в казну хотя бы одного государства. Мне следует засунуть свою руку в казню по самый локоть. Смущали объёмы пожертвований: тысячи, если не десятки тысяч, золотых. Источники денег, источники денег... Да, это земля и порты. Где у нас на карте ближайший порт? Город Беззакония. Туда нельзя просто так войти. Про эти места можно было сказать следующее: мне пока рано туда даже нос совать. Не говоря уже о том, чтобы попытаться выяснить источник средств лаборатории. Однако и сидеть на заднице нельзя. Мне нужен капитал. Я наткнулся на тропинку и, подумав немного, решил по ней проследовать. Идти пришлось недолго - уже через полчаса я вышел к небольшому поселению странных товарищей. Крепостей и частоколов не было, а архитектура скорее восточного поместья. Лачуги жалкие так же в наличии. А сами товарищи большой толпой собрались перед воротами и кричали друг на друга. Я подошёл к ним свободно и стал слушать. - Нацумэ! Нужно немедленно посылать за помощью... Нехаратерное для Мидгара имя немного вывело меня из обсуждения, хотя продолжал слушать. Коты - а это были именно они - пытались собрать воинов чтобы... Что? - Мы дадим отпор этим людям! Я запрыгал и поднял руку. - Эй! Эй! Каким людям? - Что? Отлично, я привлёк внимание. - Я просто спросил! - пожал я плечами, когда на меня все уставились. - Ты как тут оказался? - вышел ко мне почтенный коточел. Мохнатые смотрели на меня с испугом. - Просто пришёл по тропинке, - ответил я. - Так что за люди? Мне надо уже убегать? А ещё - вы нанимаете бойцов? Я бы поучаствовал! Конечно, меня никто не должен был нанять. Но интересно было ужасно. Кто-то спросит: ты совсем отбитый? Они тебя сейчас тебя резать будут! А я отвечу - всё нормуль! Видели и хужее! На самом деле ситуация хоть и была опасной, но я считал, что смогу вырулить как минимум, а ещё и подзаработать, если получится. - Ну, всё! - воскликнул я. - Не надо топорщить хвосты, шерстяные! Немного денег, и я участвую с вами. - Дурак, что ли? - Почему дурак? - спросил я. И вытащил из большой сумки один пистолет. - Пригодится же, явненько! *** На деле оказалось, что местные сходятся с местными, но которым то ли платили люди, то ли ещё что-то подобное - даже сами знали только по пересудам и от разведчиков-доносчиков. Денег мне не дали, но зато взяли с собой, чтобы присматривать по дороге, чтобы не убежал и не рассказал. Местные котята решили встретить своего противника в засаде при переходе. Засада в это мире выглядела несколько странно: ушастые-блохастые разделились на несколько групп, которые немедленно испарились в лесах и высокой траве, при этом удивительно, что ни одного заслона не поставили. Сама же схватка выглядела так: одна группа напала на другую, и бой мгновенно разделился на кучу поединков. Я не понимал, что они делают, но в любом случае достал два пистолета. - А как известно, мы народ горячий! Пиф! Паф! - Мы раз! Бо-бо! Бросил. - Пиф-паф! И вы поко!.. Ещё два пистолета в стороны, я схватился за короткий меч для самозащиты... И было не нужно. Оказалось, что наранил гораздо больше остальных, и теперь наша группа справилась со своей задачей. - Ладно, - посмотрел я на картину смертоубийства скептически, - признаю. Я всё ещё не понимаю, как тут дерутся. Эй! Эй! Старши-ий! Прикажи найти какие-то бумаги и приказы! Посмотреть хочется! Я сунулся между кошачьим воином и его врагом. - Стой! Стой! Допросить надо! На допрос меня тоже не взяли, но я мог послушать воинов-котов, и мог сделать выводы. Итак, нападение одних на других было спровоцировано, но не оплачено. Соседи котов - другой масти коты - надеялись пограбить и прихватить пару десятков детей, чтобы продать их лицам крайне сомнительным. - Такое тут в порядке вещей? Лица моих котов были такие, будто они и не победили вовсе. Зато вожак банды, в которой я принял участие, бросил мне семь серебряных. Это - хорошо. - Иди отсюда, - потребовали от меня. - Мы скорбеть будем. - А соседей разорить? - удивился я. - А мне хотя бы пару дней пере... На меня замахнулись саблей, я понял - это намёк. *** Первы дружелюбные териантропы были собакочелами. Псолюдьми. Они меня приютили на целых два дня, предоставив конюшню в качестве ночлега - я и этому был рад, и первый день проспал полностью, очнувшись только когда меня растолкали девочки, что принесли ужин. С ними я разговорился. - Имя мне Пень, - сказал я. - Я пришёл из королевства Ориана. Я протянул руку, но мне поклонились. Девочка передала мне деревянную миску, довольно симпатичную. - Я Ая. Это моя сестра Фури, - представились они. - А у вас здесь дружелюбно... - подметил я, - котское племя встретило меня несколько скотски. - Мы не ищем ни с кем вражды, а ещё ты хорошо пахнешь, Пень. У тебя только имя смешное, кличка, наверное? - Угу. Я раньше в банд... В группе революции состоял, - ответил я. - Такое вот прозвище. Я не очень умный. - Понятно. - Скажите, а к вам не приходили странные мужики, что требовали чего-то жуткого? - Э-то-о? Девочки переглянулись. - У нас тут неподалёку бандиты логово устроили. Охотники говорят, что они на кого-то охотятся. Вроде бы на проклятых. - Проклятых? - удивился я. - Да. Это которые язвами покрываются гниющими. Я задумался. - О, ладно. - Только они покрутились тут недели две, да? Да ушли. В нашем клане мно-ого огнестрельного оружия, так что с нами не связываются. - О! - обрадовался я. - Купите? Скажите взрослым, что у меня четыре лишних пистолета и двадцать пуль есть. Отдам за пару золотых. Пока я ел, девочки пошли рассказывать взрослым. Я же осмотрелся. - Эй, а за сколько коня можно купить?.. Сколько-сколько?! А ослика? Ослики по пять золотых, - я стал копаться в вещах. Взрослые купили у меня всё, что я им предложил, очень сильно обрадовавшись. И это я им ещё револьвер не показывал! Цены были неумеренными, ребята получили свои стрелялы-короткостволы за небольшие десять золотых, и попросили ещё. Я же попросил ослика и наводку на логово бандитов. Зачем мне туда? Нет, не за деньгами. Но тащить на себе всякие документы и бумажки было неудобно, особенно в виду того, что стволы и свинец тоже приходилось нести. - Огнестрел надёжнее магии, хотя магия интереснее, - убеждал я себя. Бандиты обосновались в брошенном форте. Развалины напоминали мне какую-то бывшую крепость века пятнадцатого - тут уже нельзя жить, но это всё ещё неплохое укрытие. Что здесь делали вооружённые люди? Они явно не были озадачены ничем хорошим. Однако, походив по месту немного, я нашёл следы повозок и коней. Это значило, что либо возили нечто важное, либо ловили кого-то - везти пленника на седле довольно неудобно. - Итак, сетка очень широкая, и подопытных этим ребятам нужно очень много. Они там биореактор, что ли, изобрели? Типа, как ядерный?.. Только на магии. Это первое, что приходило в голову, учитывая масштабы. Уж слишком часто я натыкался на разных людей, что так или иначе поставляли материалы в лабораторию. Я прикрыл глаза. - С собакой, что ли, сюда надо было прийти? - спросил я вслух. *** Ослик тянул на себе мою поклажу с купленными у местных штучками. По пути я зашёл в несколько поселений уважаемых собачьих, где покупал и менял всякое и разное. Прибыли не было, но я хотя бы обеспечивал себя пропитанием. Ослик, правда, получал всё большую и большую нагрузку от количества хлама, но я в любом случае собирался продать всё, кроме еды, перед переходом через горы. В горах были два больших клана - лисицы и волки. Туда же, судя по словам собакенов, отправлялась группа людей с оружием. У собакенов были проблемы в последних сёлах - к ним приближалась война. Я хотел наняться, но мне отказали, поскольку я подозрительный, но накормили и отпустили с миром. - Война тут, наверное, выглядит как в каком-нибудь Наруто или чём-то подобном. Небольшие отряды, разрушающие друг другу тылы. Ослик флегматично жевал. Я записывал все свои наблюдения. Он вёз гроссбух, что я заполнял. - КТО, по сути, - отметил я для себя, наконец. - Это знакомо, хоть и тут всё будет другое. Стратегия останется та же: группа тяжёлых при поддержке техники и отрядов оцепления. Я вышел на большой пограничный тотем клана волков, посмотрел на него - а так же на большую крепость в горах, что я видел отсюда, где жили малочисленные лисицы. - Хм-м... А где пограничники?! - громко спросил я. - Алё, таможня! Я огляделся, как известный персонаж, разведя руками. Всё-таки у собакенов гораздо лучше. Они толково службу несли, пусть не называли себя сильными или крутыми воинами. Дисциплина на уровне. А тут... - Так мне заходить или нельзя?! - снова воскликнул я. Но ответа не получил. Ну, и зашёл, конечно. туда была грунтовая, немного раскисшая дорога, и потому шли мы с осликом довольно ходко. Мне говорили, что кланы волков были самыми сильными по своей сути: многочисленные, воинственные и свирепые, они жили чем-то наподобие разбойничьей банды. Семьи свои называли стаей, где самый сильный самец давал приплод от всех самок(хотя бы один раз). Таким образом я знал, что мне будет непросто, и у меня всё попытаются отобрать. Однако у меня были пистолеты и револьвер, и что бы они такого ни показали - я уложу с десяток первым. Хоть ты кем будь, хоть пули разрезай, а выстрел в упор не блокируется. На всякий случай я пустил магическую волну так далеко, как только мог, чтобы понять, а чё происходит-то. И нашёл одного притаившегося волчонка. - Р-ря!!! - взревев, на меня прыгнула обладательница уверенного второго размера. Я вынул пистолет и встретил её ударом рукояти в лоб. - Ой-ой-ой! Она села и схватилась за голову. Я изумился - этот удар должен был проломить ей голову! Однако я приставил к её голове стрелялу и спросил занятную ушастую с пигментацией на щеках странного вида. - Ты чё? - Я чё? - разозлилась та. - Это ты чё! А я ничё! Плати за проход! Вот теперь я кивнул. - Кусок кровяной колбасы пойдёт? - А-а? Мне сказали, что проход стоит пять медяков... Но у волчонка заурчал живот. - Как быть? Надо принести меди! Я отсчитал медных монет, а пока собирал - спросил хвостатую: - А ты почему с голыми руками? - Сара может человека голыми руками сломать, так что мне не надо. Сара очень сильная... А ты кто? - Я? Хм... А Сара может провести меня через земли клана? - я не стал отвечать. Обнюхав меня хорошенько, Сарочка открыла мою сумку и залезла в неё с головой. - Мона я... фолбасы фозьму? И чавканье. - Можно теперь. Я потащил за собой осла. Сара, чавкая, пошла рядом. - Сколько вкусного! А ты отдашь это всё Саре, если она тебя проведёт? Если взять её с собой, то был небольшой шанс, что меня не попытаются ограбить. - Всё - нет, но поделюсь чем-нибудь. - Правда? Тогда Сара тебя проводит! - Ты одна тут границу охраняешь? - Я тут охочусь! - проговорила Сара. - А! Точно, забыла! Девчушка ломанулась в кусты с треском, и некоторое время я шёл один. - Ну, если они все тут такие, то никакой расчёт мне не поможет. Собакены явно умнее. Сарочка скоро вернулась... С кабаном на плече - она погрузила его на моего ослика, от чего бедняга жалобно заржал. - Вот. Видишь? Голыми руками задушила! Сара была одета в шкуры - нечто, прикрывающее грудь, и нечто вместо юбки. Её пушистый и роскошный чёрный хвост крутился весело, а по спине бугрились могучие мышцы. Я пригляделся к её рукам - они были чуть не вдвое больше моих тростиночек. Однако я не верил, что задушить кабана можно без магии. - А что это? - волчонок выхватила у меня из-за пояса ещё один пистолет, и первым же делом посмотрела в дуло. - Сто!.. Пах! Я скривился, но затем обомлел: девочка уставилась на меня грязным лицом и обиженными глазами. На лбу её милашной мордочки была сильная ссадина и ожог кожи, но лоб выдержал. - Чего? - я был впечатлен. Даже записал это в журнал. Похоже, Сара была крайне опасна, почти как Стивен Сигал. - А-а! - возмущённо кинула она в меня пистолет. - Подлая ловушка! - Сара, стой на месте! Стой! *** - Приятненько! - сказала Сара, а после обнюхала мои руки, что заживили ей лоб. - Даже шишки не будет. - Сара и сама могла! Сара очень сильная! Саре не нужен пистолет, как хлюпику! А из чего он? Немного какашками пахнет, и той штукой с горячих источников. М-м... Сера! Мы её скрябаем и людям отвозим продавать. - Ну, почти из этого. Сарочка, - начал я, - скажи лучше, а как много людей дают тебе монеты? Она задумалась, крутя хвостом - чему-то радовалась. Я бы всем женщинам такой хвост приделал, чтобы сразу всё было видно. - Много! Сара с каждого берёт! Ну, целая стая иногда проходит в горы, - сообщила мне волчица. - Правда? А ты можешь показать, куда именно они ходят? - Не знаю. Это неинтересно! Второй раз монеты брать почему-то нельзя, поэтому Сара за ними не следит. - Настолько неинтересно? Скажи, Сарочка, а много ли женщин туда отвозят? Тут волчица задумалась подольше. - Раз в одну луну возят, - сказала она. - Проклятых. Я зацепился за её фразу. - Только проклятых, так? - Да-а, только проклятых. Они трупным запахом воняют, гниют заживо! Я подумал немного. - Сарочка, умница, а скажи, заходят ли они в ваше поселение? - Стая ходит, дурачок, у нас нет поселений, как у собаков, - проговорила Сара, подняв нос, но ответила, - иногда и нас просят проводить, так что мы день-два с ними ходим. Затем добавила. - Они и денег дают, чтобы на кого-нибудь напасть, и мужчины с ними часто уходят. Я подумал о том, что определённо зря пришёл на территорию клана волков. - Сарочка, а не могла бы ты проводить меня до границ лисиц? - спросил я её. - Я дам тебе пару золотых. - Золотые? Золотые - это сколько я могу купить? - задумалась она. Я пожал плечами. - А можешь посмотреть... - я полез в сумки. Вытащив искусно сделанный гребешок из позолоченного металла в виде какой-то рожицы, я предложил его девушке: - А могу вот его дать. - А! Давай! - тут же протянула Сара руку. - Сперва проводи. - Ты же сказал, что можешь да-ать! - обиделась Сара. В кочевье волков меня встретили странно - все шугались Сару, а на меня смотрели хищными глазами. Однако волчонок меня охранял, так что я спокойно смог разложиться и поторговать. У меня купили вообще всё, что имело хоть какую-нибудь цену, даже чуть драки из-за пистолетов не произошло. Тогда Сара взревела - и даже взрослые мужики разошлись и построились как-то в очередь. Впервые за всё время я вышел в серьёзный плюс. У меня хотели купить и осла, но тут уж я наотрез отказался. - Карась мне дорог как память! Отдыхать здесь не стал - Сара потребовала, чтобы я шевелился, поскольку у неё охотничья угодья простаивают. *** - А во-он туда ходят люди, Тень! - указала Сара какой-то из склонов. - А что ты хотел с ними сделать? Поохотиться? Я посмотрел на неё. - Если там есть что-нибудь красивое, как гребешок или одежда, что ты мне дал, то я с тобой пойду. Интересно, - заявил волчонок. Я задумался. - А что, пошли, - пожал я плечами. На самом деле лучшего следопыта я позволить себе не мог, а сам я мог искать местных культистов годами. Но для себя решил, что просто запомню место, а приду туда позже - в полном латном доспехе и с отрядом мушкетёров. Сара подпрыгнула на месте и убежала вперёд с ушами торчком, как частенько делала. Я посмотрел ей вслед.. Кто бы мог подумать, что она - самая сильная в своём племени. Настолько, что даже соседи из других племён её побаиваются. И собираются кучей, чтобы встретить одну девчушку четырнадцати лет от роду. Я чувствовал внутри Сары просто бурю магии, и знал, что она гораздо сильнее меня. Меня, будем честны, спасало то, что я - её гость, и сразу понравился. Нрав у неё был простой и прямой, как лом. Думаю, она считала меня своим младшим братишкой. Сара вернулась и повела меня сразу к месту "охоты". Она там уже всё обнюхала - люди были в пещере. - А ещё внутри гниющий эльф! - воскликнула Сара. - Людей сколько? - А, эм... Многа? - Многа это пять? - спросил я. - Это три по пять! - согласилась Сара, часто закивав и закрутив хвостом. - Полтора десятка... М-м, наверное, нам туда пока не нужно, - сказал я. - У меня все пистолеты купили, так что... - Чего? Тень, ты боишься? - оскалилась Сара. Она напряглась. - Те-ень, так ты станешь шестёркой Сары. Сара этого не очень хочет, Са-аре было весело и так. Ты боишься, Тень? Впервые я столкнулся с таким её поведением. - Ну что ж, тогда пойдём, - согласился я с ней. - Охотиться! - Да! Нет ничего интереснее весёлой охоты-ы! Волчонок обрадовался, но теперь от меня не отходил. Сара словно специально искала слабость. Я стал припоминать, что же я сделал, что раньше она меня за равного считала. По башке пистолетом дал, разве что. В любом случае, Сарочка вломилась в оборудованную пещеру с голыми руками, а следовал за ней. И всё больше по трупам. Сара уворачивалась от выстрелов, кричала мне, что запомнила про пистолеты, а я неспеша шёл позади. Неужели она одна завалит пятнадцать злодеев, голыми руками, не моргнув и глазом? Я примерял её действия к себе. Пытался изучать волны магии, что инстинктивно проходили по её телу. Сара устремилась глубже, пока я искал заряженный ствол, и потому мне пришлось её догонять. Внутри же кипела схватка: человек с мечом рубился против Сары, что была безоружна, волчонок отражал удары клинком тыльной стороной кисти, спокойно, но никак не мог добраться до тела противника - он был слишком сильным для неё. - Пшла вон, сука! Мы заплатили за проход! - Ничего не знаю! - прорычала свирепая Сара. - Лядь! Мечник использовал бушин-рю. Я присматривался к нему некоторое время, затем прицелился из пистолета. - Моё-о! - взревела Сара на меня. Раз она была так уверена, то я убрал пистолет, но внимательно следить не прекратил. Запоминал. Мужчина явно очень хорошо владел мечом. И Сара сильно ошиблась, что сражалась с ним голыми руками. Он выбрал время и поймал волчонка на противоходе, пронзил в живот мечом, наполненный магией - лезвие светилось неприятным светом. Я тут же выстрелил в урода, но тот отбил пулю, что разбилась об стену. - Пу-пу-пу... Я выхватил меч одним движением и сам пошёл к более длиннорукому и опытному противнику. Учитывая мой размер, он должен был бояться только прохода в ноги. Но меч я взял только чтобы отбить один - всего один удар. Я действовал решительно, не пытаясь применять новые свои знания, а надеясь только на навыки самообороны и задержания, вдолбленные меня годами тренировок. Косой сверху слева! Отбить! Я схватил злодея за руку и дёрнул на себя, выкрутив ему кисть. Кисть, естественно, сломал, и на этом бой был закончен, потому что следующим движением я вонзил ему свои пальцы в глаза. Моя рука вышла с другой стороны черепа. - Пу. Пу. Пу-ф... Я убил его сразу и расчётливо. Хотя не должен был по уму - он точно должен был знать что-нибудь интересное. - Твою мать, Сара... Я подбежал к волчице. - Я... Я его измотала, понял? - кривясь, сообщила мне девушка. - Замолчи. И не вздумай заснуть. - Я... К предкам отправлюсь, Тень... - Не отправишься, терпи. Стоило отдать должное её силе воли: кишки девушки выпали из живота, а со спины дополнительно текло. - На спине есть жила большая... Мне её перебили, - поведала Сара. - Да помолчи ты... - Я просто хочу сказать, что ты... Вкуснее всех пахнешь... Я секунду думал, как именно мне и что делать. Проблема была в том, что это не моё тело... Но выход был. Нужно было сделать с Сарой то, что делали со мной, хотя бы чтобы остановить кровь. - Волна-волна... Какая же там была? Микро-Авроры!.. Наконец, я припомнил точную частоту, и тогда погрузил руку в живот сереющей на глазах Сары. И раз! - Пф-ф... - я скорчил страшную рожу, поскольку мне необходимо было долго - секунд пять - удерживать эту самую чистую частоту. *** Сара всхлипнула, впервые повела себя как девушка. - Это было стра-ашно! - протянула она. - Угу. Я тоже немного испугался. - Да нет же. То, как ты боялся - мне от этого было стра-ашно! Всё, тут неинтересно, я пойду домой, - сказала она грустно и, потирая живот, ушла к выходу. Я поглядел ей в спину пять минут. У меня был ступор от её поведения. - Да-а. Впрочем, бегать за ней я не стал, хоть и обиделся почти по-детски. Вместо этого начал обыск этого ужасного места. Первое - учёные сбежали, пока я полчаса занимался Сарой, через другой выход. Вместе с собой они унесли все бумаги, оставив только печатную машинку и кучу ненужного теперь стекла. Это всё для меня неинтересно, и из вещей я ничего хорошего не приметил. Затем я пошёл в испытательную комнату, где нашёл прикованного к стене заживо гниющего человека. Я подошёл к нему, с трудом определив, что это девушка. - Сара сказала, что тут гниющий эльф. Это нехорошо. Может и не сработать. Эльф посмотрел на меня прямо. - Убей... - А? - удивился я. - Убей меня, а затем их всех. Они убежали туда, - эльфийка указала головой на замаскированный запасной выход. - А может, мне лучше тобой заняться, красавица? - спросил я. - Со мной уже покончено. - Хм... А ты хочешь жить или нет? - спросил я. - Заставлять-то никто не будет. Думаю, и этим уродам ты хочешь отомстить. Не так ли? - Это невозможно. Одержимые неизлечимы. Поторопись, догони их и убей! - Хм... Может, не стоит её освобождать? Она же реально одержимая. - Ладно... Я с силой воткнул руку ей в тело возле сердца, а затем пустил волну магии с выверенной частотой. Сперва слизи и сопель стало больше, а затем руку я вытащил, и уже своей привычной магией обратил всё обратно. Все язвы на теле эльфийки исчезли. Я осмотрел её оковы и пошёл в лабораторию, чтобы найти ключ - это был специальный металл, тот же, которым приковывали меня. Голубые глаза эльфийки плакали, хотя она пыталась держать лицо. - Кто ты? - спросила она довольно сильным голоском. - Моё имя - Тень, - ответил я спокойно. От этого эльф неожиданно вздрогнул. - Они... Они говорили про тебя... Ты знаешь, кто они? - М-м... Культ Диаболоса, - припомнил я название по бутылке вина. - Рыцари Круглого Стола. Ты сама найдёшь ответы, если захочешь искать. - Зачем? Зачем им понадобилась я?! - воскликнула эльфийка. - Почему?! Я смотрел на неё спокойно. - Успокойся. Будешь висеть в кандалах до тех пор, пока не успокоишься. - Хорошо. Хорошо... Ты знаешь, Тень? Я помолчал. - А тебе, красавица, нужно это знание? Ты готова заглянуть вместе со мной в бездну и никогда не остаться прежней? Это знание никогда тебя не отпустит. Самое понятие о тебе исчезнет. Ты станешь тенью. Я говорил медленно, выбирая слова. Если она испугается придурка - отлично. Пущай домой топает. А если же она настолько двинулась, что критическое мышление... - Я готова. Я мысленно вздохнул. Прикрыл глаза - и открыл уже сияющими фиолетовыми для пущего эффекта. - Альфа отныне имя твоё. Я открыл оковы, помог девушке мягко опуститься. Ей было лет пятнадцать на вид. - Идём, поищем тебе какую-нибудь одежду, Альфа. И почему мне подумалось про спецназеров? Почему не "Сосна" ил не "Красноярск"? Детство взыграло, что ли? Найти одежду было просто - в лабе оказались её вещи. Альфа быстро переоделась в наряд эльфийки с сандалиями, но я на неё не смотрел, я искал ей еду. - Так зачем я им? Тень. Подожди, дай придумать логически связанную легенду для меня самого. - Герой Оливьер была одним из твоих предков. Ты её прямой потомок, - сообщил я. - Но зачем? - Могущество, - ответил я. - Эльф, чья кровь наименее смешалась за это время. Наиболее близкая к исходнику. - Понятно. Тогда почему они не взялись за тётю Беатрикс? Я покосился на Альфу и усмехнулся. - Простите, Тень, - что-то себе сообразила Альфа. - Действительно, Богиню Битвы хлопотно удерживать на поводке. Даже я, будучи не настолько сильной, убила шестерых... - Победить её нетрудно, - отозвался я, - но нельзя в бою сохранить её тело. - Понима... Я нашёл еду: первой половиной булки я просто заткнул Альфу. - Ешь. Когда поешь - отправляйся домой, - начал я наставлять её сильным возвышенным голосом. - Иди к своей тёте и набирайся у неё опыта. Настанет час - и я призову тебя. Альфа прожевала булку. - Идти домой опасно для моих родных... И чревато междусобицей. Позвольте я останусь с вами, Тень. Ну, блин... Не хочу я ею заниматься. - Как хочешь. Будет непросто. Я не буду с тобой нянчиться. - И не нужно. Я подождал, пока она поест, а затем пошёл на выход, подбирая оружие и инструменты, что можно было продать - или чем вооружиться. Вплоть до фомок. - Это вы всех их убили?.. - Мы, - согласился я. - Кхм... Простите, Тень. - Ничего, - отмахнулся я. - Это был отличный мастер меча. Думаю, из первой сотни таковых... - Он - ничто перед тем, с чем тебе предстоит встретиться. Может, стоит устроить религиозный культ имени меня? Буду собирать десятину - мгновенно поднимусь на уровень, когда уже смогу позволить себе исследования. Я вышел к ослику и повесил на него новую сумку. - Ослик? - Дракон был бы слишком заметным, - пошутил я. - Понимаю. - Быстро соображаешь. Альфа, я иду в Александрию, - предупредил я. - В этом месте обитает туманный дракон. Тебе придётся научиться выживать, иначе ты бестолково погибнешь. Та кивнула. - Я иду. Лицо у неё было серьёзным. Она что, не поняла шутки? ***