Первый шаг

      С начала нового учебного года коридоры Хогвартса вновь наполнились смехом и болтовней студентов. Суета и энергия словно оживили старинные каменные стены замка. Ребята в школьных мантиях и с полными сумками на плечах торопились на самый первый урок в этом году. Разговоры и смех эхом отражались от высоких потолков, а под ними витали школьные приведения, разговаривая с учениками. На улице шел легкий осенний дождик, капли которого постукивали по окнам замка.       Вокруг было по-настоящему живо. Кто-то торопился на урок, кто-то бежал обратно в гостиную за забытым учебником. Старосты бегали с первокурсниками, показывая дорогу. «Тихо! Не отставайте от группы! Прямо идите! Прямо!». Шокированные малыши постоянно сбивались с пути и задавали глупые вопросы. Студенты постарше более уверенно двигались в нужном направлении, а профессора сновали по коридорам, спеша в свои кабинеты. Хогвартс снова вернулся в свой обычный ритм.       Среди всей этой суеты Гарри, Рон и Гермиона, накинув сумки на плечи, направлялись на первый урок - историю магии. - Вы книги взяли? - спросила Гермиона друзей, а сама что-то искала в сумке. - Да. - закатив глаза ответил Рон. - А перья? Чернила? - Да. - А запасные перья? - Зачем? - усмехнулся Гарри. - Как это зачем? - девушка недовольно вскинула голову. - Это может сломаться. - Тогда мы попросим у тебя. - пропел Рон и уклонился он руки подруги. - Я думаю, что перья мне не понадобятся. Нет, серьезно. На уроки мистера Бинса можно приходить разве что свой сон досмотреть. Не могу я там сидеть и не кимарить. Эй, осторожно! - крикнул он бегущим второкурсникам. - Я вообще засыпаю как только он начинает говорить. Гермиона, как ты держишься? - Гарри обратился к подруге. - Между прочим, История магии - это один из… - начала она знакомым поучительным тоном, но тут же замолчала не договорив и уставилась перед собой. - А знаешь, думаю, на этом уроке ты точно не заснешь. - она кивнула в сторону кабинета истории магии, возле которого уже столпились когтевранцы. Группа девушек и парней стояла у окна и смеялась громче всех. В центре стояла девушка с густыми черными волосами, собранными в конский хвост. Чжоу смеялась над шутками друзей, слегка оперевшись на подоконник. - Точно. У нас же совместный урок с Когтевраном. - усмехнулся Рон. - Смотри, Гарри. Гарри?       Гарри рядом не оказалось. Обернувшись, друзья обнаружили его застывшего на месте в паре шагах от них. Он крепче сжал сумку с учебниками и уставился вперед, но судя по расфокусированному взгляду, видел совсем не коридор.       Ее.              Шумные разговоры, огромная толпа, удивленные друзья - все ушло на второй план. Он стоял как вкопанный, не зная как пошевелиться. А сердце тут же сделало кульбит и будто наткнулось на бладжер. Гарри понял, что неосознанно задержал дыхание и резко вздохнул. "Спокойно... все нормально. Ты же просто идешь на урок," - пытался он себя убедить. Но нет. Ничего не нормально. Она такая веселая, такая искренняя и светлая. И уверенная. А он что? Стоит посреди коридора как идиот. Вдруг она заметит? И снова он облажается. Как тогда в большом зале с соком. Хотя она наверное и не помнит вовсе. А он помнит. Очень хорошо. Гарри чуть поморщился. Почему он не может вести себя нормально рядом с ней? Сказать простое "привет"... - Не забудь дышать, Поттер. - шепнул ему кто-то на ухо.       Гарри еле заметно вздрогнул и быстро заморгал, будто его вывели из транса. Он обернулся и увидел перед собой Изабель. Она ухмыльнулась, посмотрев на друга с озорным блеском в глазах, и закинула сумку на плечо. - Я дышу. - пробормотал Гарри и слегка нахмурился. - Ага, вот только сейчас начал. - хихикнула девушка и взглянула в сторону Чжоу. - Не волнуйся, бро. Еще пара таких взглядов - и она либо влюбится в тебя, либо испугается и станет избегать. - Очень смешно. - Гарри отвел взгляд, затем почувствовал, как подруга легонько хлопает его по плечу. - Да ладно тебе, не обижайся. Между прочим, я пришла на этот урок только ради тебя и нашего плана. - Кхм. Ты уверена на счет всего этого? - неуверенно спросил Гарри, вспомнив идею подруги. - Конечно. - позитивно улыбнулась Белла. - Сегодня я понаблюдаю, а вечером уже составим четкий план твоих действий. - Ладно.       Изабель снова ободряюще похлопала друга по плечу и они вместе направились к кабинету. - Надо же. Пришла на историю? - улыбнулся Рон Белле. - Ну что ты, Рональд? - девушка вскинула брови и продолжила с наигранной серьезностью. - Прогуливать первый урок учебного года - это уже совсем не комильфо. Даже по моим стандартам. - она улыбнулась и поправила небрежно завязанный галстук под раскрытым воротником рубашки. - Надо же сначала себя показать, а уж потом стратегически исчезать! К тому же, - она чуть понизила голос. - я просто не могла пропустить совместный урок с Когтевраном.       Ребята заулыбались и покосились на Гарри. - Мхм. У него снова влюбленные глюки. - усмехнулся Рон, смотря на недовольного Гарри. - Хватит, он просто волнуется. - вмешалась Гермиона.       Через пару минут дверь кабинета истории магии открылась и профессор пригласил студентов войти внутрь и занять свои места. Ребята двинулись вперед и взгляд Гарри снова упал на Чжоу. - Веди себя естественно. Все нормально. - подбодрила его Изабель.       Он прерывисто вздохнул и шагнул к кабинету. У самого входа Чжоу оказалась прямо перед ним. Ее голос, волосы, легкий смех - все это было слишком близко. Гарри застыл, не зная, куда смотреть, как дышать. Сердце снова застучало в два раза быстрее, а лицо обдало жаром. И тут, словно почувствовав его взгляд, она обернулась. Гарри удивленно вскинул брови и не в силах был отвести глаз. Правда, забыл как разговаривать. - Привет, Гарри. - улыбнулась Чжоу, сказав это легко и непринужденно. Будто они каждый день разговаривают.       Гарри выпрямился и попытался успокоиться. - Привет. Чжоу. - прозвучало отрывисто и немного неуверенно, за что Гарри сам себя мысленно отругал.       Чжоу улыбнулась и зашла в кабинет вслед за подругой. А Гарри снова застыл, почувствовав себя глупо и одновременно живо. - Приятель, я, конечно, все понимаю, но нам как бы надо пройти. - усмехнулся Рон за спиной Гарри, отчего тот снова резко заморгал и вздохнув двинулся вперед.       Ребята прыснули, зашли вслед за другом и направились к своим местам. Гермиона и Рон по привычке устроились за партой ближе к концу класса, а Изабель перед ними. Еще немного ошарашенный Гарри оглянулся, затем двинулся к подруге и уже собирался подсесть, как она бесцеремонно кинула свою сумку на его место. Недоуменный Гарри вскинул бровь и недовольно посмотрел на Беллу, на что получил привычную ухмылку. Прежде чем он успел возмутиться, она кивком указала вперед и спросила: - Не хочешь пересесть?       Все еще недовольный Гарри обернулся. За второй партой перед учительским столом сидела Чжоу Чанг и общалась с друзьями за соседним рядом, накручивая прядь волос на палец. Место рядом с ней пустовало, и Гарри, несмотря на волнение, потянуло туда. Он снова обернулся и посмотрел на друзей: на Рона и Гермиону, которые радостно кивали в сторону Чжоу, и довольно улыбающуюся Беллу, в глазах которой горел привычный огонек. Вопросительно взглянув на последнюю и получив одобрительный кивок, Гарри медленно и неуверенно тронулся вперёд, уставившись на блеск черных волос. Девушка, будто снова почувствовав его приближение, обернулась и тепло улыбнулась, отчего у Гарри что-то зашевелилось в груди. - Могу…? - начал он неуверенно, указывая на свободное место рядом с ней.  - Да, конечно. - Чжоу кивнула,  улыбнувшись шире.        Сердце гарри затрепетало. Прерывисто вздохнув, он занял место рядом с девушкой и попытался улыбнуться. Внимание Чжоу сразу переключилось к новому соседу. Она поинтересовалась его настроением, спросила, читал ли он заданное на лето, даже немного посмеялась над скучными уроками истории. От спокойного и непринужденного разговора Гарри стало немного легче. Даже хихикающие над ними подруги Чжоу почти не отвлекали.  - Значит, вместе будем пытаться не заснуть? - усмехнулась Чжоу.       Гарри кивнул и вскоре послышался звон колокола. Профессор Бинс начал говорить про магию восемнадцатого века. Послышались разочарованные вздохи, и некоторые студенты попытались устроиться поудобнее, подпирая головы руками.        Прошло около полу часа. Кто-то кимарил на плече у соседа, кто-то нацарапывал пером узоры на углу пергамента, кто-то считал минуты до окончания урока. А профессор продолжал читать лекцию спокойным ровным тоном, не торопясь, повторяя некоторые слова по несколько раз. В общем, было как всегда скучно и нудно. Однако на этом уроке Гарри спать вовсе не хотелось. Он был увлечен разговором с Чжоу. Сидя практически перед учителем, они тихо что-то шептали друг другу и посмеивались, стараясь не шуметь. За парочкой удобно откинувшись на спину стула наблюдала Изабель. Девушка сидела закинув ногу на ногу и крутила в руке перо. Она не выглядела такой сонной как остальные, и взгляд ее то и дело перемещался то на профессора, то на других студентов, то снова на влюбленного друга.  - Наш мальчик-то растет. - тихо усмехнулась она через плечо сидящим позади друзьям.        Находящийся в полудреме Рон лишь что-то невнятно промычал, а Гермиона заулыбалась, взглянув на Гарри, затем продолжила слушать профессора.        Урок продолжался. Профессор Бинс монотонно бубнил, не отрывая взгляд от своей книги.  - … Кто ответит, что стало результатом международного волшебного съезда 1754 года? - внезапный вопрос профессора заставил некоторых студентов выпрямиться и задуматься. - Вы должны знать… Я давал этот материал для изучения на летних каникулах.        Чжоу поглядывая на Гарри подняла руку и уверенно ответила: - Было подписано соглашение о запрете использования трансгрессии вблизи магловских поселений. - четко и ясно.        Профессор кивает и готовится продолжить лекцию, как с конца класса раздается голос.  - И ещё тогда впервые обсудили идею создания международного отдела по работе с магловскими технологиями. Правда, всерьёз её приняли только лет через двести, когда кто-то наконец додумался, что маггловские лифты — это не чёрная магия. - дополнила Изабель, продолжая лениво крутить перо в руке.        Студенты засмеялись, окончательно проснувшись и стали поглядывать то на Беллу, то на слегка удивленого профессора.  - Что ж, верно, мисс Картрайт. - Бинс впервые поднял глаза, оторвавшись от учебника. - И немного … удивительно.  - Ну что вы, - невинно улыбнулась Картрайт. - я читаю все, что вы нам задаете. Это ведь так интересно.       Кто-то в классе снова прыснул от наигранной невинности однокурсницы, а профессор деловито выпрямил плечи и слегка вскинул подбородок. - Конечно. Несомненно. Это же история. Что может быть интереснее изучения древней магии, исторических событий и первых магических существ? - спросило приведение так, будто ответ был очевиден - «ничего». - Отлично, вот вам еще один вопрос. Ответит тот, кто точно читал мною заданное. Какое значение имела Вторая конференция волшебников 1762 года?       Глаза профессора радостно бегали по поднятым рукам, но не дождавшись его разрешения, снова заговорила Чжоу. - Тогда были установлены новые правила по применению чар вблизи магглов и ужесточено наказание за их нарушение. - Очень хорошо, мисс Чанг. Ну, а теперь…       Бинс не успел договорить, потому что его перебил голос с конца класса. Изабель опустила руку и полу улыбнувшись уверенно заговорила: - И ещё именно на той конференции впервые обсудили запрет на торговлю любовными зельями. До этого один маг умудрился устроить скандал, подсыпав их целой группе студенток. Последствия были… впечатляющие. - девушка приподняла брови и не смогла не усмехнуться, а за ее ответом послышались смех и посвистывания ее однокашников и некоторых студентов Когтеврана. - Кхм… да, был такой случай, мисс Картрайт. - снова удивился профессор и продолжил читать лекцию, не желая расспрашивать студентку откуда ей известны такие детали.       Студенты снова недовольно уставились на профессора пытаясь понять смысл его нудной речи. Только Изабель это уже было не интересно. Она тихо обсуждала с Роном и возмущенной Гермионой интересный случай с любовным зельем, время от времени поглядывая на них через плечо и одновременно наблюдала за макушкой черных взъерошенных волос.

***

      Наступила долгожданная перемена. Студенты радостно повыскакивали из кабинета, разговаривая между собой и смеясь, вспоминая моменты урока.       Изабель стояла в коридоре у окна и смотрела на окрестности школы, время от времени поглядывая в сторону кабинета, ожидая Гарри. Студенты Гриффиндора и Когтеврана всё выходили, а ее друга не было. У двери столпились подружки Чжоу, над чем-то хихикая, и постоянно заглядывая в кабинет. Наконец вышла Чжоу, а за ней и Гарри. Они остановились недалеко от компании девушек и о чем-то, видимо, договаривались. Гарри неловко смахнул челку - его обычный жест когда нервничает - кивнул девушке на прощание и попятился назад, развернувшись и ускорившись лишь после очередного хихиканья подруг Чжоу. Изабель недовольно смотрела на компанию когтевранок, затем переключила внимание на приближавшегося друга, скрестила руки на груди и заставила себя улыбнуться. - Вижу, урок тебе понравился. - сказала она улыбающемуся другу. - Чего задержался то? - Просто… увлеклись разговором. - парень казался довольным и неловко улыбался. - Мм. А я то уже подумала… - девушка усмехнулась. Гарри удивленно посмотрел на нее и щеки его вспыхнули. - Да шучу я. Идём. А то эти сожрут тебя своими взглядами. - Белла кивнула в сторону когтевранок, которые все еще стояли неподалеку и пялились на Гарри, шепчась с Чжоу, и направилась в противоположную сторону по коридору. - А где Рон и Гермиона? - спросил Гарри, догнав подругу. - Гермиона утащила Рона в библиотеку, чтобы он помог взять книги для эссе. Я не смогла его спасти. - Белла усмехнулась и поправила сумку на плече. - Знаешь, - чуть погодя заговорил Гарри. - спасибо тебе. За помощь. - Я ещё ничего не делала. - Ну… - замялся парень. - Сам я бы никогда не подошел и не сел рядом с Чжоу. Ты меня подтолкнула к этому. - Значит ты точно согласен на наш план? Отлично. - не дождавшись ответа довольно сказала Белла, и Гарри увидел знакомое озорное выражение лица. - Тогда сегодня после уроков в гостиной и начнем.       Гарри уставился под ноги и снова заулыбался, вспоминая приятный разговор с Чжоу на уроке, и радуясь тому, что наконец смог как-то с ней поговорить. Это служит началом чего-то нового и невероятного. Долгожданного. Ему наконец удастся. Все будет замечательно, думал про себя Гарри вновь и вновь прокручивая диалог. Они шли в уютной тишине, пока не добрались до кабинета Трансфигурации.

***

      Гостиная Гриффиндора как всегда была оживленная. По всей комнате удобно устроились студенты разных курсов. Атмосфера была теплой и приятной, воздух наполнился ароматом булочек и шоколада, принесенных учениками с ужина, ото всюду были слышны смех и бурные разговоры. - Да! Именно так и было. Я сама с себя в шоке! - усмехнулась довольная Белла друзьям близнецам и уселась на одно из красных кресел гостиной. Незаметно для нее пролетел первый день нового учебного года. Практически все уроки она посетила с удовольствием. И обошлось без шалостей. Почти. Ну, если не считать брошенную в уголок коридора, где стояли Слизеринцы, дымовую взрывчатку. Забавно было наблюдать как они спотыкаясь друг о друга бежали в разные стороны от клубков разноцветного дыма. Параллельно она думала о друге с его возлюбленной, и строила четкий план, к которому они приступят как только Гарри спустится в гостиную. - Кстати, взрывчатки просто огонь. Проверено на Слизерине. - Еще бы не огонь! - усмехнулся Джордж. - Ты ещё не видела наши новые фейерверки. - сказал Фред и гордо выпрямился. - Не сомневаюсь в их крутости. Покажете как-нибудь. - улыбнулась девушка, затем обернулась на знакомые голоса. Из комнаты для мальчиков вышли Гарри и Рон. Последний о чем-то очень эмоционально рассказывал, жестикулируя руками. Подойдя к дивану он плюхнулся между братьями и плечи его чуть поникли. - Что с тобой, малыш Ронни? - Фред взъерошил младшему брату волосы, отчего тот нахмурился и через немного неохотно ответил. Но о чем говорили братья Гарри и Изабель уже слышно не было, так как они отошли в дальний уголок гостиной и уселись на оранжевые пуфики, перед которыми стоял небольшой письменный столик. Изабель вопросительно кивнула в сторону рыжего друга и Гарри чуть усмехнулся. - Гермиона. - Тогда ясно. И не удивительно. - Белла улыбнулась, затем подперев подбородок рукой посмотрела на Гарри. - Ну что, тебя можно поздравить? Ты отлично сегодня вел себя рядом с Чанг, даже почти не нервничал. А как она хохотала над твоими шутками… - Я не уверен, что это были шутки. - усмехнулся Гарри. - В том то и дело, она смеялась и ей определенно нравилась твоя компания. Это ого какой прогресс. - А что, прям было видно… что ей… нравится? - чуть замялся парень и принялся сминать уголок мантии. - Трудно было не заметить как она к тебе липла и была … в восторге. Некоторые, возможно, подумали, что вы сладкая парочка. - улыбнулась Изи, наблюдая за неловкой радостью друга. - И что посоветуешь делать дальше, профессор? - чуть погодя Гарри обратился к Белле, и девушка с наигранной серьезностью взяла со стола перо и начала слегка взмахивать им, при этом рассказывая о дальнейших действиях. - Добиваться ее тебе не придётся, что облегчит и ускорит процесс. Чанг определенно испытывает к тебе симпатию. Поэтому просто продолжай поддерживать ваше общение, но не липни и не дыши в затылок. Будь собой, будь смелее, ты же Гарри Поттер! - Спасибо! Я в курсе! - Я серьезно. Будь увереннее. Будешь нервничать и продолжать терять дар речи при каждой встрече - она найдет кого-нибудь другого. - Я постараюсь. - Гарри обвел взглядом гостиную. - Ты говоришь это с прошлого года. Слушай, - продолжила Белла, заметив поникшие плечи друга. - я уверена у тебя все получится. И всегда рядом, если что. Ты же знаешь. - она искренне улыбнулась и слегка ткнула парня пальцем в плечо. - Прорвемся. - Надеюсь. - улыбнулся Гарри, ткнув подругу в ответ. - При встрече здоровайся с ней. Если завяжется разговор, задавай вопросы, касающиеся ее. Чтобы она чувствовала, что ты ей интересуешься. - Понял. - Можешь даже уже попробовать куда-нибудь ее позвать. Хотя, в Хогсмид можно будет только через месяц… - Она предложила написать эссе вместе. - Какое эссе? - По Истории магии. - Чего же ты молчишь? - девушка обрадовалась и откинула перо обратно на стол. - Она сама ищет повод побыть с тобой вдвоем. Это же круто! Когда встреча? - В субботу. - заулыбался Гарри. - Супер. Но, надеюсь, ты не собираешься пойти на встречу, тупо настрочить с ней эссе и уйти?       Гарри задумался и вскинул брови, но так и не ответил. Девушка закатила глаза. - Чего ты тормозишь то? Столько возможностей! Погулять по замку, проводить ее до гостиной, полюбоваться звездами… Мерлин, Гарри! - она чуть повысила голос, отчего на нее устремились пары удивленных глаз студентов, сидящих поблизости. - Всему тебя учить.       Так и прошло около полутора часа. Гостиная постепенно пустела. Сонные студенты расходились по своим спальням. Однако теплоты и уюта помещение не утратило. В камине продолжал потрескивать огонь, наполняя комнату мягким и приятным звуком, а за большими решетчатыми окнами в темной синеве ночи блестело множество звезд. Гарри все это время внимательно слушал подругу, которая, несмотря на поздний час, энергично расхаживала перед ним и жестикулируя объясняла как прекрасно можно провести вечер с Чжоу. Какие слова сказать, в какой момент, что лучше надеть. Парень каждый раз кивал и пытался отвечать на вопросы, которые задавала Белла, чтобы его проверить. И не спускал с нее глаз, и даже не думал отвлекаться, так как чуть что по голове ему прилетало свернутой газетой. Посмеиваясь он извинялся и продолжал слушать. Когда все было по несколько раз переговорено, друзья уселись ближе к камину. Пару минут они наслаждались уютной тишиной и наблюдали как играют языки огня, затем Гарри тихо и осторожно заговорил. - Ты так и не рассказала как провела каникулы… - он глядел на профиль подруги и надеялся, что не задел ее своим вопросом. Спокойное выражение лица Изабель не дрогнуло, но Гарри заметил как слегка напряглись ее плечи. - А ты что, не читаешь «Пророк»? - бросила она неохотно. - Исходя из статей, не думаю, что можно назвать мои каникулы веселыми и приятными. - Там что угодно могут написать. - «Флора Делон, известная как икона моды, чьи коллекции давно признаны эталоном чарующей элегантности, словно утратила рассудок, получив трагическое известие о бывшем супруге…». - на автомате Белла произнесла строчку из статьи так, будто до этого прочла ее огромное количество раз. - Но, - продолжил осторожно Гарри. - это же неправда?       Белла промолчала и прижав к груди небольшую подушку, лежащую до этого на краю дивана, нахмурила брови. Взгляд так же был привязан к камину. Казалось, будто она перебирала слова в голове. Она хотела сказать «нет». Но так ли это на самом деле? Бесконечные слёзы матери, неизвестные имена, которые она то и дело повторяла во сне, неразборчивая речь… Все это вводило в заблуждение и путало мысли. Действительно ли она осталась в здравом уме? Действительно ли… - Она проплакала все лето. - тихо буркнула Белла. - Только я не понимаю, какого черта? Он бросил ее. Бросил нас несколько лет назад. Как можно убиваться по нему? - Может… она настолько любила его? - Он бросил ее. - повторила Белла, взглянув наконец на друга. - И должен был умереть для нее ещё тогда. - тон ее оставался холодным и безразличным. Гарри в который раз удивился этому холоду, и Изабель, словно прочитав его мысли, продолжила. - Для меня его давно не существует. В отличии от матери, я чувствовала себя нормально. Только видеть ее в таком состоянии… - она не договорила и снова взгляд ее устремился к огню.       Она одна знает насколько было тяжело Флоре. Ведь она сидела у ее кровати. Она находилась рядом все эти паршивые три месяца. Смотрела на мучения матери и была в недоумении от ее столь глубокого страдания. Белла не понимала. И боялась. Боялась спросить. - Читал следующую страницу? - вновь заговорила она холодно. - Кто-то думает, что она лила слёзы из-за бесконечной любви. А кто-то - из-за желания постоянно находиться в центре внимания общества. - процедила она сквозь зубы, затем буркнула ругательство.       Гарри молчал. Сердце его сжалось от слов Изабель. Она много для него значит и видеть, как ей больно, было для Гарри невыносимо. Пока он думал, что сказать, Белла продолжила: - Ещё дура Скитер околачивалась в Париже в конце августа. Что-то вынюхивала про маму, точно тебе говорю. - глаза девушки чуть сузились и она неосознанно сильнее сжала подушку. - Скоро ее статья будет красоваться в «Ежедневном пророке». - подытожила она.       Гарри как никто другой знал, если Рита выпустит свою статью - слухов и косых взглядов не миновать. Он медленно подсел ближе к Белле и та, принимая безмолвную поддержку друга, опустила голову ему на плечо. Гарри не умел так красиво говорить и вообще подбирать слова в такие моменты, но Изи знает, что он всей душой хочет поддержать, и очень это ценит. - И прости что не писала все лето. - чуть погодя, сказала Белла. - Тебе было не до этого. - Мне стыдно перед вами. - Не надо, перестань. - сказал парень чуть тверже, чем хотел, и уже успел пожалеть. Затем услышал тихую усмешку и выдохнув улыбнулся. Они оба поняли, что разговор закончен, и, посидев пару минут у камина, наконец разошлись по комнатам.