Пролог

Пролог

Человек — это самое жестокое животное.

Фридрих Ницше

База "Сибирь". Месяц до катастрофы. Лэйн шла по длинному коридору, накручивая на палец прядь темно-каштановых волос. Уже было восемь тридцать, а значит, что скоро военно-исследовательская база «Сибирь» должна наполниться шумом сотен голосов. Лэйн ненавидела этот шум — навязчивый и громкий, точно комариный писк, от которого можно было разве что отмахнуться. «Здравствуйте, коллега! Как ваше самочувствие сегодня? Как ваше… бла-бла-бла». Девушка усмехнулась, приложив палец к сканеру. Дверь, расположенная за ним, вела в кабинет Донован — начальницы Лэйн и ведущего профессора на базе. Чувства, которые Лэйн испытывала к этой женщине, были очень смешанными. С одной стороны, Донован всегда добивалась своего, даже если для этого приходилось увольнять десятки людей. С другой стороны, ее жесткость и отсутствие принципов пугали сотрудников, заставляя их молча опускать головы при виде главной. Лэйн презирала таких, как они: бояться было не в ее правилах. Лучшее, что можно было предложить Донован — это хорошо выполненная работа. Если все было сделано в срок, то женщина молча делала пометку в своем журнале. «Те, кто ждет от нее похвалы, ничего не видят дальше своего носа». Как только Лэйн пропустили, она вошла в просторный кабинет. На его стенах висели немногочисленные лицензии и сертификаты, на которые начальница, должно быть, ни разу за все время даже не взглянула. Бумаги были вне ее интересов. Что бы там ни было написано, все это — очередная груда мусора, которой просто посчастливилось оказаться здесь. Донован, стоявшая у окна, неторопливо обернулась через плечо. Тонкие губы изогнулись в легкой насмешке. — Доброе утро, Лэйн. С какими новостями ты ко мне на этот раз? Девушка прочистила горло, в котором неожиданно запершило. — Здравствуйте. Я по поводу договора, с которым вы просили меня ознакомиться в среду. Донован молча приблизилась к столу, доставая из ящика ежедневник. — Радует, что хоть один сотрудник не страдает от проблем с памятью. Ну и что же с этой бумажкой, Лэйн? — Я готова принять участие. Более того… почту за честь стать членом вашей команды. Донован в ответ ничего не сказала, выжидающе глядя на юную сотрудницу. Лэйн достала из папки несколько подписанных бумаг, и начальница удовлетворенно кивнула. — Что ж, я рада, что ты приняла это, кхм… сложное решение. По крайней мере, оно оказалось сложным для многих, кто работает здесь. Так что же в тебе особенного, Лэйн? — Донован подалась вперед, задумчиво окинув девушку взглядом. — Что же такого особенного в нашей миссии, раз ты почтешь за честь в ней участвовать? Лэйн ждала этого вопроса: до их разговора она тысячу раз прокрутила в голове все возможные сценарии. Самыми безумными казались те, где Донован просто кивнет и вернется к обязанностям. Она любила испытывать, получая от этого настоящее удовольствие. «Сейчас она говорит в точности то, что я ожидала», — пронеслось в голове Лэйн. — «И теперь нужно не растеряться. Если начну мямлить, то просто выгонит и забудет». — Вы знаете, профессор, что на нашей базе лучшие технологии. Не сочтите за грубость, но жаль будет такому богатству пропадать задаром. То, чем занимаются сотрудники высшего уровня, поможет человечеству сделать шаг вперед. Не мнимый, а настоящий, — девушка позволила себе легкую улыбку. — Продолжай. — Опыты над людьми — это высшая ступень, которой может достичь исследователь. Многие даже в «Сибири» считает это аморальным, но забывают главное: вы отбираете только заключенных, которым в тюрьме грозит смертная казнь. Быть может, для них это не спасение, а муки. Однако жертва этих людей позволит нам спасти все человечество. Теперь Донован улыбалась, оценивающе глядя на Лэйн сверху вниз. Кажется, эта девчонка действительно осознавала, с чем имеет дело. И самое главное, она была готова сделать что угодно, чтобы получить новую должность. Таких сотрудников профессор считала алмазами, затерявшимися среди серой массы. — Прекрасно, что для тебя они тоже лишь скот. Не стоит, девочка, — женщина вздернула руку, видя, что Лэйн хочет что-то сказать. — Ты понимаешь настоящую суть вещей. Мы все зовем своими именами — никаких ярлыков. Только правда. Больше ничего. — Когда можно будет приступить? — в глазах сотрудницы загорелся огонек любопытства. — Сегодня же. Но сначала я покажу тебе кое-что еще. Ты оценишь, — пообещала Донован. Ее улыбка Лэйн не понравилась. Профессор и подчиненная подошли к лифту, находящемуся прямо внутри кабинета. Нажав сразу несколько цифр, обозначающих этажи, Донован усмехнулась: — Скоро тебе понадобится запомнить этот код. Если введешь его неверно, то просто попадешь на уровень, цифру которого выбрала первой. Не говоря ни слова, Лэйн с восхищением посмотрела на профессора. Да, эта женщина умела удивлять. Но что еще важнее — девушка вот-вот столкнется с неизведанным. А неизвестность, притаившаяся на горизонте — это всегда самое страшное.