Глава 1: Оскорбление Севера

Тронный зал был поглощён гробовой тишиной, когда Рикон Старк, Лорд Севера, встал перед Королём Визерисом. Его лицо было изъедено яростью, а глаза горели решимостью. Он стоял в этом священном месте, где долг, честь и политические манипуляции сталкивались друг с другом, и каждый его шаг отдавался эхом в этом древнем зале. - Еще недавно я был здесь и поклялся в верности этому Дому и Короне, обещая свои услуги, если когда-нибудь наступит такой день, а также обещание помощи, если мы её попросим. Я пришёл почтить брак твоего Наследника с Домом Веларион. Я привёл свою сестру Лиару Старк, чтобы показать благородство и величие двора Короля Визериса, - его голос был твёрд, как лёд, но в глазах горела ярость. - Не успели закончиться свадебные торжества, как твой брат, принц Деймон Таргариен, погубил честь моей сестры. Не успели пройти две недели праздников, как он сбежал, оставив мою сестру, десяти и пяти именин, с ребёнком в её животе. В зале послышался приглушённый шёпот. Присутствующие начали переглядываться, напряжение становилось ощутимым. Ни один Лорд Юга никогда бы не признался в том, что их сестра легла с Принцем вне брака. Каждый из них постарался бы тихо выдать свою сестру замуж, скрыв этот позор, чтобы не повредить чести дома. Однако Лорд Старк был зол. Это не первое оскорбление Короны Севера, и он собирался извлечь из этого максимум выгоды. Рикон продолжил - Я смиренно умоляю тебя, мой король, как короля андалов, ройнаров и первых людей, лорда Семи Королевств и защитника королевства, исполнить свой клятвенный долг перед королевством и помочь решить этот вопрос. Аннулируй брак принца Деймона с леди Ройс. Все в королевстве знают, что их брак бесплоден и ненавистен обеим сторонам. Не оставь его без последствий. Жени принца на моей сестре, чтобы ребёнок родился в законном браке. Большой зал теперь был гораздо более внушительным. Чёрные и красные цвета Таргариенов развевались по стенам, создавая атмосферу угрозы. Тишина, как металлическая хватка, сжала каждого в комнате, и, казалось, что эта тишина могла довести их до безумия. В воздухе витала не только напряжённость, но и невыносимая тяжесть, как будто в этот момент решалась судьба не только двух домов, но и всего Семи Королевств. Король Визерис сидел на Железном Троне, в своем кресле с высокой спинкой, украшенном изображениями драконов. Его белые волосы, ускользающие в серебристые пряди, были уже не такими пышными, как в молодости, и слегка редели у висков. Лицо его было мягким, но утратило былую остроту и силу, придавая ему вид мужчины, который пережил немало сложных моментов. Лёгкая полнота в его фигуре, вдобавок с мягким подбородком, придавала ему возраст, гораздо более зрелый, чем он был на самом деле, однако в глазах была скрыта решимость, скрытая за лёгким утомлением. Его лицо, хотя и утратило прежнюю яркость, оставалось красивым и выразительным, но с морщинами и линиями, которые выдали бы тревоги и переживания, прошедшие через него. Его движения были осторожными, медленными, как у человека, который привык тщательно обдумывать каждое слово и поступок. Одежда короля была сдержанной, темной, без лишних украшений, но всё равно очевидно подчеркивала его статус, оставаясь достаточно сдержанной, чтобы не отвлекать от важности его слов и присутствия. Его глаза, глубокие и задумчивые, казались усталыми, но в них всегда оставалась решимость. Внешность Визериса отразила того, кто, несмотря на все трудности, всё ещё сидел на троне, но кто борется с внутренними сомнениями и неуверенностью, пытаясь удержать свою власть в мире, полном угроз. — Этот Суд объявляется закрытым. Лорд Старк, следуйте, и мы обсудим ваш вопрос в Зале Совета, — объявил Король, в сопровождении его Белых Плащей, Сира Гарольда Вестерлинга, который вышел через боковую дверь. Суд взорвался какофонией голосов, обсуждающих самую сочную новость, затмившую даже свадьбу Наследной Принцессы. Лорд Рикон последовал за Лорентом Марбрандом, который кивком головы указал на боковую дверь. Лорд Рикон думал, как получить то, что причитается Северу, на этой встрече с Королём. Обычно Север держится подальше от политики Юга. Однако он был здесь девять лет назад, чтобы поклясться верностью Наследнику Короля, и вот он вновь приехал на свадьбу Принцессы. Лорд Старк не планировал приезжать, однако его брат Беннард заболел, и он не хотел отправлять сестру представлять Север. Лиара никогда не была южнее Перешейка. Он не планировал брать её с собой, но она умоляла его хоть раз в жизни увидеть драконов и столицу Семи Королевств. Следуя за Белыми Плащами, он обдумывал, как заставить Короля аннулировать брак его брата, женить на Лиарре и вернуть назад Дар в руки Старков. Королева Алисанна, жена короля Джухериса Мудрого, в своей обиде на его деда отдала самые плодородные земли Севера Ночному Дозору, превратив этот благородный Орден на Севере в тюрьмы для преступников Юга. Он должен был воспользоваться шансом, чтобы диктовать свои условия и напомнить короне о не единственном оскорблении Короны Севера. Когда Белые Плащи распахнули двери Зала Совета, Рикон вошёл, высокий и мощный, с ледяным взглядом, который не терпел пререканий. Его фигура, обёрнутая в тёплые меха, придавала ему ещё больше величия и силы. Он не был склонен к спешке, но каждое его движение было пронизано решимостью. Север был оскорблён, и сейчас, когда он стоял перед королём, была последняя возможность изменить ход событий, вернуть утраченное и, возможно, даже восстановить старую власть Старков. Король Визерис сидел на своём троне, окружённый верными советниками. Они все выглядели утомлёнными, помятыми после долгого заседания. Поглядывая на них, Рикон чувствовал, что этот зал слишком тесен для того, чтобы здесь решались важные дела, связанные с правами и гордостью Северных земель. Сделав шаг вперёд, Рикон поклонился и, не дождавшись приглашения, начал: — Мой король, — его голос был твёрдым и несомненно властным, — я пришёл не просто для того, чтобы быть свидетелем вашего семейного союза. Я пришёл, чтобы защитить честь и будущее моего дома, и чтобы помочь вашему королевству избежать ещё одного скандала, который может затмить ваш престол. Визерис, несколько устало подняв взгляд, встретил его взгляд. Рикон продолжил. — Ваш брат, Принц Деймон, нарушил мои законы и позорил мою сестру. Он погубил её честь, и если вы не аннулируете его брак с Леди Ройс, то не оставите мне другого выбора, как восстановить справедливость по-своему. Моя сестра Лиара, как истинная дочь Севера, заслуживает законного брака. И если вы хотите избежать гнева Севера, я настоятельно прошу вас выполнить свой долг и дать моей сестре законного мужа. Жени Принца Деймона на ней, и пусть её ребёнок будет рожден в законном браке. Зал Совета замер, и тишина повисла в воздухе. Визерис нахмурился, его глаза начали тускнеть, но внутри их скрывалась борьба. Он понимал, что Рикон Старк говорил не просто для того, чтобы заявить свои претензии. Он знал, что каждое его слово — это шаг на пути к изменению, и король осознавал, что, возможно, ему придётся сделать тяжёлый выбор. — Лорд Старк, я приношу свои извинения за поступок моего брата, — при этих словах Король поморщился, как от зубной боли. Видимо, в семье монарха не всё было гладко, как они пытались показать. — Однако Принц Деймон — член Королевской семьи, всадник Кераксеса, и красив. Молодые леди часто сами к нему пристают, — с намеком ответил Король Визерис. Холодный взгляд Лорда Старка пронзил Короля. Ему хотелось свернуть шею этому слабому королю, который оправдывал поведение Принца, почти как изнасилование. Хотя, чему удивляться: сам он женился на дочери Руки, которая в тот момент была всего десять и пять именин. — Мой Король, моя сестра никогда бы не бросилась в объятия Принца. У неё есть жених, и теперь он был, ибо семья жениха отменила помолвку. Охранники моей сестры сказали, что Принц Деймон подошёл к ней первым во время пира, когда она вышла в галерею полюбоваться гобеленами замка. Она искусная швея и с первых дней в Королевской Гавани интересовалась ими. Охранники сказали, что Принц подошёл, угостил её вином и пригласил рассказать историю картин, запретив её охране следовать за ними. Моя сестра ещё несовершеннолетняя, мой Король. Все в королевстве знают репутацию Принца Деймона. Мы, северяне, не покладываем своих сестер и дочерей под мужчин ради власти. Северу не интересна политика Юга Этот был явный камень в сторону Руки Короля, и Рука поддался ему. — Лорд Старк, следите за своими словами, вы говорите с Королём, — сказал Сир Отто, его тон был холодным, а голос напряжённым. Рикона взбесил этот тон, но он не показал свой гнев, кроме ледяного взгляда, который он бросил в сторону Руки. — Вот именно, Сир Отто, я говорю с Королём, — Рикон перевёл взгляд на Короля, оставив Руку в тени. Север не лез в дела Юга, но Лорд Старк умел поставить зарвашегося второго сына. Для Десницы Короля второго человека в Королевстве было оскорбление,хотя и не нарешнием когда к нему обращались Сир, а не Господин Десница. — Мой Король, — продолжил он, — Старки правили Севером десять тысяч лет, ещё до прихода валирийцев на берега Семи Королевств. Север был верен с тех пор, как мой предок преклонил колени перед Королём Эйгоном, и с самых тех пор мы терпим лишь оскорбления и безразличие от Дома Дракона. Королева Висенья насильно женила сестру Короля Торрена Старка на Аррене, и она умерла на юге. Королева Алисанна отобрала самые плодородные земли Севера и отдала Ночному Дозору. Но Дозор не может за ними следить, ибо они не фермеры, они войны, независимые и охраняющие Север. Королева также превратила благородный орден Ночного Дозора в тюрьму для убийц, насильников и преступников со всего юга. Некогда Орден, куда стремились третьи и четвёртые сыновья, чтобы охранять царство от зла за Стеной, теперь вынужден служить рядом с убийцами, насильниками. Теперь ваш родной брат лишил чести моей сестры, — голос Рикона был твёрдым, не давая даже намека на сомнение в его правоте. — Скажи мне, мой Король, до какого момента мы должны терпеть эти оскорбления? До какого момента Дом Дракона продолжит издеваться над Севером? В зале заседания витала напряжённая атмосфера. Огромные свечи чадили, заполняя воздух запахом горячего воска. Белые Плащи — неподвижные, словно мраморные изваяния, — стояли у стен, их сверкающие доспехи отражали тусклый свет факелов. Члены Совета начали переглядываться и шептаться между собой, всё больше ощущая напряжение в воздухе. Король слегка откинулся на своём троне, проклиная своего брата в уме за то, что тот создавал проблему за проблемой. — Жените брата на моей сестре, и верните Дар в лоно моего Дома, — продолжил Рикон, не давая королю времени на раздумья. — Отмените закон об отправке преступников в Ночной Дозор, и я дам земли на Севере ребёнку Принца. Плодородные земли на Западе, на границе с Югом у побережья. Я восстановлю замок Дома Ройл, Воздушный замок, и закреплю эти земли за линией Принца, за детьми моей сестры. Члены Совета начали протестовать против требований Лорда Старка. Мейстер, громко возглашая, пытался привлечь внимание: — Мой Король, Принц уже женат, и нельзя отнимать у него право на выбор супруги! — его голос был полон тревоги. Мастер над Законами не выдержал: — Да и к тому же, девушка сама возлегла! Что вы хотите этим сказать, мой лорд? Не будем забывать об этом факте! Мастер над Монетой, всегда настороженный, заговорил, с сомнением в голосе: — Мой Король, возможно ли, чтобы Север смог оплатить расходы на строительство замка или восстановление? Это огромные суммы, учитывая обстановку в королевстве. Рикон не потерял хладнокровия и продолжил, его слова были полны решимости. — Мой Король, Корона оплатит половину, и Дом Старк половину, — сказал он уверенно. — Возможно вашему брату стоит место, где он мог бы построить свой дом по своему желанию, по своему проекту. Земли находятся на берегу Закатного моря. Это плодородные земли, а море рядом тоже изобильное. Эти земли находятся на границе с Речными Землями и простираются дальше на Запад. Воздушный замок был спроектирован моим предком Браном Строителем. Замок, как город на скалах. В милях от замка есть вулкан, что будет подходить для дракона Принца. Кроме того, если уделить должное внимание, Белый город может возродиться, благодаря торговле с Западом и Речными Землями. Король Визерис, который долго сидел, обдумывая каждое слово Лорда Старка, задумался. Мысль о том, что его брат Деймон может получить свои собственные земли и возможность править ими, не оставляла его. Король часто размышлял о том, что, возможно, если дать брату место, где он мог бы строить свою власть, он остепенится. И если Деймон действительно выбрал эту девушку, возможно, она ему понравилась. Нельзя было отрицать, что она была красивой: худое длинное лицо, цвета молока, большие серые глаза с длинными ресницами — даже Король, не отличавшийся склонностью к любопытству, не мог не оценить её красоту. Но Лорд Старк сделал акцент на том, что земли будут переданы будущему ребёнку и закреплены за линией детей его сестры и брата. Это добавляло важности и тяжести предложения. Искушение отправить Деймона куда-то дальше Долины, было велико, и Король, хоть и сомневался, поддался. Он знал, что такие шаги могут ослабить его брата и, возможно, это принесет долгожданный мир в королевство. Визерис кивнул Лорду Старку, принимая его предложение. — Лорд Уайл, — произнёс Король, — составьте договор. Призовите обратно Принца ко двору и подготовьте бюджет для восстановления замка. Лорд Старк, несмотря на внешнюю сдержанность, не мог скрыть внутреннего удовлетворения. Это был важнейший шаг для его дома — возврат самых плодородных земель Севера. Земли, которые когда-то были отняты и переданы Ночному Дозору, теперь вновь будут принадлежать Старкам. Это была большая победа, и он понимал, что перед ним открывается масса возможностей для дальнейших переговоров. Сейчас, когда он уже добился того, что Дар вернется в лоно его дома, он не собирался останавливаться на достигнутом. Он еще мог поторговаться с короной, заставив её согласиться на более выгодные условия для Севера. Он рассчитывал на то, что Король, теперь осознавший важность стабилизации отношений, может быть готов пойти на некоторые уступки, чтобы укрепить свое положение и восстановить баланс сил в королевстве. Рикон уже представлял себе, как он будет обсуждать с Королем вопрос о налогах с Нового Дара. Лорд Старк планировал добиться того, чтобы эти налоги не шли в казну Короны, а поступали непосредственно в Ночной Дозор. Это было бы справедливо, учитывая важность и роль Дозора на Севере, а также необходимость поддержания крепости и охраны. Взамен, он мог бы предложить Короне какие-то символические уступки или дополнительные ресурсы, которые не окажут ощутимого давления на Севера. — Таким образом, — думал Рикон, — и Север, и Корона окажутся в выигрыше. Налоги пойдут туда, где они более нужны, а Дом Старк сохранит уважение и влияние на Севере. Он мог бы предложить даже создание новых торговых путей и восстановление местных поселений, что принесло бы выгоду и Ночному Дозору, и его собственному дому. Все это предстоит обсудить, и Рикон знал, что это будет долгий процесс. Но он был готов бороться за права и будущее своего дома, используя все возможности, которые предоставляла эта новая ситуация.