**Глава 5: Пыль и голоса под плитами**

Они встретились в полночь, как и договаривались. Ночь легла на Академию плотным, почти бархатным мраком. Фонари вдоль аллей были потушены — плановое отключение, о котором Рафф знал заранее. Он стоял у западной стены корпуса В, полускрытый в тени плюща, пока Айви держалась чуть поодаль, настороженно оглядываясь на пустынный двор. Академия дремала выглядела в такое время как старая фотография из криминальной сводки: здания, будто вырезанные из сланца и дождя, возвышались над ними, чёрные и немые. — Это здесь? — прошептала она, подойдя ближе. Её голос дрожал — не от страха, скорее от предвкушения. Рафф кивнул, доставая из внутреннего кармана плотную кожаную папку, с виду ничем не примечательную. Он опустился на колени, откинул несколько камней у основания стены и показал ей металлическую решётку — вентиляционный люк, замаскированный под старую облицовку. — Как ты узнал об этом? — спросила Айви. — Архив. План постройки корпуса. Его переделывали, но шахты остались. — Ты уверен, что мы сможем попасть туда? — спросила Айви, опуская голос до шепота. Он достал узкий набор отмычек и взглянул на неё с короткой полуулыбкой. — Ну, скажем так, это один из предметов на моём курсе. Под названием «Нестандартный криминалистический доступ». Айви не удержалась от смешка, но тут же прикусила губу, наблюдая, как его пальцы ловко и уверенно работают с замком. Движения были точными, без суеты. Через пару минут раздался едва уловимый щелчок, и люк медленно отворился с характерным скрипом. Рафф оглянулся на неё: — Готова? — Пора бы привыкнуть, — пробормотала Айви, — но у меня всё ещё ощущение, что я в каком-то викторианском детективе. Он спустился первым, проверив опоры лестницы, затем протянул руку, чтобы помочь ей. В этот момент она поймала себя на том, что смотрит на его ладонь чуть дольше, чем нужно. — Спасибо, — тихо сказала она, сжав его пальцы. Они погрузились в полумрак подземного коридора, а над ними медленно закрылась крышка люка — будто Академия сама втянула их внутрь. Они двигались вдоль стен, пока не дошли до массивной решётки, скрытой за разворотом лестницы. За ней — каменная лестница, ведущая вниз. Туда, где, по словам Раффа, некогда была часовня… а теперь — пустота. Рафф достал ключ. Один из тех, что он хранил в старой сигаретной коробке — все найденные в разных частях кампуса, с выгравированными инициалами и символами. Этот был отмечен буквой *В* и крохотной совой на ручке. Замок поддался. Спускаясь вниз, Айви чувствовала, как каждая ступень словно проваливается под ней в другой слой времени. Стены были покрыты мхом, кое-где проглядывал кирпич с готическими гравировками. Линии, которые казались трещинами, при ближайшем рассмотрении складывались в буквы. Латинские. Внизу — узкий зал, с низким потолком. По обеим сторонам — ниши, в которых когда-то, возможно, стояли скамьи. Или алтарь. Или люди... Теперь там были лишь книжные стеллажи полные каких-то папок. На стене — эмблема: круг и сова. — Мы на месте, — прошептал Рафф. Он положил блокнот и достал маленькую пару перчаток, аккуратно надевая их. Айви заметила, что его действия становятся более уверенными, он словно переключился на совершенно другую волну. Рафф был готов. Он был не только студентом-криминалистом, но и человеком, который с детства развивал способность обращать внимание на мельчайшие детали, чтобы разгадывать самые сложные загадки. Айви заметила, что в углу — ниша со стеллажом. Паутина, ржавые папки. Никто не трогал их очень давно. Пока Рафф исследовал нишу в дальнем конце, она подошла к стеллажу и открыла первую папку. Пусто. Вторая — расписание богослужений 1954 года. Третья — ничего. Отодвинув четвёртую папку, она заметила, что стена за ней имела странный стык. Кажется, за обоями что-то было. Глаза Айви округлились. На всякий случай, она положила папку в рюкзак. — Рафф — тихо позвала она, словно боясь привлечь внимание. — Тут за стеллажем что-то есть. Рафф подошёл к ней. — Подержи-ка — сказал он и передал ей в руки фонарик. Затем он внимательно, насколько это было возможно в полутьме, осмотрел стык под обоями. Наконец, он постучал по двум частям стены по разные стороны от стыка. Во второй раз раздался чуть более звонкий стук. — Слышишь? В стене что-то есть. Судя по стыку - может дверца. А исходя из звука - скорее всего она достаточно большая. Возможно потайной ход или комната. Нужно отодвинуть стеллаж. Давай сначал достанем всё папки. Откладываем пустые в лево - их я проверю позже, остальные отложи в право - их нужно будет сфотографировать. Так они и поступили. Наконец, отложив последнюю папку, они вернулись к стеллажу. Теперь было отчётливо видно, что за стеллажем действительно находилась дверь, заклеенная сверху обоями. — Как и следовало ожидать, потайная дверь — Задумчиво произнёс Рафф. — Отойди, пожалуйста, я попробую достать его из этой ниши. Айви послушно отошла в сторону входа, всё ещё держа в руках фонарик. Её сердце колотилось. Она очень хотела узнать, что находится в стене, но одновременно очень боялась того, что может поджидать их внутри. Одной рукой держась за полку, а другой за крышку стеллажа, Рафф приподнял его и слегка выдвинул. С верхушки стеллажа ему под ноги упал ключ, завёрнутый в какую-то плёнку. — Что это? — спросила его подошедшая с фонариком Айви— На ключ похоже, только в чём это он? Отодвинув наконец стеллаж, Рафф поднял ключ и внимательно осмотрел плёнку. Сверху на ней был чуть липковатый слой пыли. — Это кажется скотч. Видимо, ключ был приклеен на него в верхушке стеллажа. Но скотч рассохся от времени, а когда я начал двигать стеллаж - он не выдержал и ключ упал. — Кто-то что нарочно оставил его там, рассчитывая, что мы придём? — С явным недоверием в голосе спросила Айви. — Стоит лучше осмотреть стеллаж. — Ответил ей Рафф. Они осмотрели стеллаж вдоль и поперёк, но ничего не нашли. Осталась только крышка. — С твоего позволения, — внезапно сказал Рафф, подхватил Айви на руки и усадил себе на плечи. Она лишь ойкнула и крепче сжала фонарик в руке. — Я тебе это ещё припомню — фыркнула Айви и посмеялась. Направив свет фонарика на крышку стеллажа, она увидела на ней какие-то выцарапанные буквы. — Подойди ближе, там кажется что-то написано. — Слушаюсь, госпожа-следователь — посмеялся ей в ответ Рафф, но всё же подошёл ближе к стеллажу. Ближе оглядев крышку, Айви увидела всего две буквы. Инициалы. R.M. — Это Роберт. — Только и смогла сказать Айви. Рафф достал из кармана телефон и протянул Айви. Та быстро сфотографировала буквы. Наконец Рафф аккуратно снял Айви со своих плеч и поставил на землю. После недолгого молчания он снова заговорил. — Чтож, теперь мы можем открыть дверь. Айви кивнула и они обошли стеллаж. За обоями ясно виднелись контуры двери и замочной скважены, но ручки и петель не было видно. Айви проткнула обои и вставила ключ в замок. Ключ входил почти со скрипом, так, что у неё даже не получилось провернуть его. — Дубликат. Видимо, плохо сделанный и почти не использовался. Дай мне — заключил Рафф. Приложив немного силы, ему всё же удалось провернуть ключ. Раздался скрип петель и дверь открылась вовнутрь. Они вошли в комнату и сразу заметили, что она была покрыта слоем пыли, что говорило о её длительном неиспользовании. От двери вдоль всей стены стояли стулья. У противоположной стены находился стол с лампой, так же покрытые пылью. Рядом с ним стояли такие же стеллажи, как и в прошлой комнате. Книг или папок на них не было зато было множество странных приборов. Сфотографировав каждый из них, Рафф и Айви направились к столу. Он имел два ящичка, один из которых закрывался на замок. Пока Айви просматривала содержимое открытого ящика, Рафф вскрывал второй - запертый на замок. Айви обнаружила лишь пару фотографий без подписей, стопку чистых листов бумаги с подписями и без фамилий, а под ними папку с какими-то рукописными отчётами. Прищурившись, она прочитала текст на одном из листов. Слова были написаны мелким почерком, но ей удалось разобрать фразу: «Секретный проект. Финансирование от фонда «Эрнес». Участие ученых — обязательное.»* Айви замерла, её взгляд остановился на Раффе. В ящике, который таки смог вскрыть Рафф лежали несколько старых документов, какие-то фотографии и запечатанные конверты. Рафф начал внимательно осматривать предметы, аккуратно сортируя их. — Это важно, — сказал он, поднимая один из документов. — Посмотри на эти подписи, — он положил документ рядом с найденными Айви пустым подписанными листами. — Это то, что мы искали. Рафф вырвал её из оцепенения. — Мы нашли то, что искали, Айви. Теперь нам нужно просто выйти отсюда незамеченными. Мы уходим. Сейчас. Выйдя из комнаты, они запели дверь, но не стали возвращать шкаф в нишу. Времени не было. Напоследок, Рафф решил проверить папки с пустыми листами. Достав из одного из карманов ультрафиолетовый фонарик, он мельком пролистал каждую из отложенных ранее папок. В одной из них они заметили письмо. С инициалами R.M. Роберт оставил записку. Снова. — Это то, о чём мы говорили. Если верить Роберту - эти люди не просто учёные. Они разрабатывают что-то важное и скрытое, — сказала она. Рафф продолжил искать, переворачивая страницы. Он нашел несколько наводок, которые могли быть частью того самого проекта, о котором говорили слухи. Его взгляд становился всё более сосредоточенным. — У них есть не только финансовые интересы. Это гораздо глубже. Это больше, чем просто академия, — сказал Рафф, его голос был тверд и решителен. — Все было рассчитано, каждый шаг был частью большой стратегии. Они забрали папку с записями Роберта с собой и стали быстро покидать помещение. Их шаги были тихими, а дыхание почти незаметным. Вернувшись в коридор, из которого наверх - за капеллу - вёл старый люк, они услышали как рядом с капеллой остановилась машина. Прислушавшись, они разобрали голоса нескольких людей, направляющихся в сторону входа в капеллу. Наконец они выбрались наверх из подземелья почти бегом, закрыв за собой решётку. На улице уже постепенно светало. Рафф накинул капюшон, Айви - шарф и оба они быстро юркнули через кусты к кованому забору вокруг Академии. — Можем идти вокруг и выйти через ворота или перелезть. Тебе что ближе? - спросил у Айви запыхавшийся Рафф. - Перелезть конечно же - ответила ему ничуть не менее запыхавшаяся Айви. Рафф без труда перелез через забор и поймал рюкзак, переброшенный Айви. Следом перелезла и она сама. Немного отойдя, они увидели как несколько учёных входят в капеллу. Только на улице Айви позволила себе дышать полной грудью. Рафф остановился, задыхаясь. — Значит, Роберт хотел, чтобы мы нашли его записи. Или — чтобы ты их нашёл, — сказала Айви. Рафф смотрел на неё, в глазах — облегчение, но и что-то другое. Признание. Привязанность. Упрямая решимость. Он коснулся её ладони. — Мы сделали это. Теперь нам нужно будет всё тщательно проанализировать, но это уже намного ближе к разгадке. Айви чувствовала, как тяжесть с её плеч уходит, но при этом её разум был полон новых вопросов. — Ты уверен, что это всё? — спросила она, не скрывая тревоги. Рафф повернулся к ней, его взгляд был полон решимости. — Мы только начали, Айви. Но теперь у нас есть зацепки. Мы сможем раскрыть правду. На несколько минут они замолчали, продолжая идти в тишине. — Может в Меридиан? Три часа до подъёма... — сама не зная зачем, предложила Айви. Это казалось ей простым и обыденным после нескольких часов в тайном подвале Академии. — Тебе ведь к первой паре, да? Рафф устало вздохнул и, подумав немного, ответил: — Да, уже не надеюсь на сон. Отсюда до тебя всё равно ближе, чем до дома. Кажется мне, что всё на что меня хватит - бегло просмотреть всё что мы нашли. Они отправились в книжный, а их шаги становились всё более уверенными. Тайное общество всё ещё оставалось в тени, но теперь у них были ключи, чтобы разгадать его тайны. Небо над Винчестером начало бледнеть, окрашиваясь в сиреневый. Город медленно просыпался: редкие машины, скрип дверей и первые голоса прохожих. Айви и Рафф шли молча, плечом к плечу, словно всё ещё переваривали увиденное в подвале капеллы. Шум шагов по булыжной мостовой был единственным звуком между ними. Рафф первым нарушил тишину: — Ты дрожишь. — Он коснулся её локтя, а затем без слов застегнул её пальто до верхней пуговицы и поправил развязавшийся от бега шарф. — Спасибо, — тихо ответила она, не глядя ему в глаза. — Просто... немного холодно. Или это всё ещё нервы. Он понимающе кивнул и с теплотой посмотрел на Айви. — Учитывая, что мы только что пробрались в один из самых странных подвалов на территории академии, и нашли, мягко говоря, непонятные улики — это нормально. Айви слабо улыбнулась, глядя на пробуждающийся город: — Я немного завидую обычным школьникам и студентам... Но зато в старости будет что внукам рассказать. — С этим сложно поспорить, — усмехнулся Рафф. — Хотя... я бы предпочёл, чтобы наши приключения заканчивались кофе и книгами, а не вскрытыми дверями и таинственными схемами в документах. — А мне нравится, — тихо призналась она, глядя прямо перед собой. — Это всё, конечно, пугающе... но когда ты рядом, всё кажется менее безнадёжным. Рафф опустил взгляд, будто пытаясь скрыть улыбку. — Ну, я стараюсь быть полезным. Хотя, если честно, я понятия не имею, что делать с тем, что мы нашли. Будто наткнулись на первую страницу книги, но автор вырвал все остальные. — Зато у нас есть привычка попадать в нужные места в самое странное время. — Айви повернула к нему голову. — Это уже талант. — Или судьба. — Он взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое, почти успокаивающее. — Думаю нам нужны две огромные чашки кофе после этой ночи. Иначе я не знаю, как выдержу этот день. Айви улыбнулась, как будто это было первым по-настоящему нормальным предложением за последние сутки. — Только если вечером ты снова зайдешь ко мне и мы вместе разберём всю эту гору, которую нашли. Рафф покачал головой, посмеиваясь: — Условия приняты, госпожа следователь! — Дурак дураком — буркуна Айви в ответ и рассмеялась, легонько ткнув Раффа кулаком в грудь Они свернули в переулок, ведущий к Меридиану. Первые лучи предрассветного солнца уже начинало слабо пробиваться сквозь облака, и, несмотря на всю напряжённость ночи, утро приносило с собой ощущение странного, хрупкого покоя. Пройдя через темные улочки, они остановились перед знакомой витриной с пыльными стеклами. Магазин всегда был тихим и спокойным, скрытым от глаз большинства прохожих. Дверной колокольчик над входом в лавку звякнул особенно громко в утренней тишине. Когда дверь с легким скрипом открылась, их встретил знакомый запах старых книг и кофе. Это было возвращение домой — безопасное, привычное место, где можно спокойно размышлять и обрабатывать полученные данные. Было тихо, почти слишком тихо, как перед грозой. Но в следующую секунду из-за прилавка поднялась знакомая фигура в жилете и с неизменной чашкой в руках. — Я начинаю волноваться, когда чай в вашем термосе остывает раньше, чем вы возвращаетесь, — сухо произнёс мистер Блум, глядя на них поверх очков. Айви сжалась. Рафф шагнул чуть вперёд, словно инстинктивно встал между ней и книжником. — Мы были осторожны, — сказал он. — Обошли капеллу через старый двор, вход в подвал был открыт, но... — Я не спрашивал, — перебил Блум. Он поставил чашку на прилавок с глухим стуком. — Если бы хотел знать детали, вызвал бы вас в кабинет, как студентов за опоздание на лекцию. Но мне достаточно знать, что вы живы. И что вас никто не видел. Он подошёл ближе, осмотрел их — Айви с растрёпанными волосами и кругами под глазами, Рафф с тенью напряжения на лице. — Вам нужно отдохнуть. Хотя бы пару часов. Вид у вас... не книжный, скажем так. — Он кивнул в сторону лестницы. — Второй этаж. Я не буду мешать. Айви собралась было сказать что-то в своё оправдание, но Блум вдруг мягче добавил: — Айви, Рафф — спасибо за осторожность. И за то, что возвращаетесь сюда. Вовремя. Пока есть кому открыть дверь. Он отвернулся и принялся упорядочивать книги, словно не желая продолжать разговор. Рафф и Айви обменялись взглядом. В этом сухом, почти раздражённом тоне всё же читалась тревога. И — странная для Блума — забота. — Пойдём, — шепнул Рафф, лёгким движением дотронувшись до локтя Айви. Она кивнула, и они тихо поднялись на второй этаж, оставив позади лавку, наполненную ароматами и молчаливой благодарностью книжника, который, казалось, заботился куда больше, чем показывал. Скрип ступеней стих, и дверь на второй этаж мягко прикрылась за ними. Здесь, под самым потолком книжного, царила тишина, которую не нарушали ни городские звуки, ни шорох страниц внизу. Комната была освещена тёплым светом лампы с абажуром, в углу мягко потрескивал старый обогреватель. Плед, забытый с прошлого вечера, лежал на подоконнике, а рядом — две чашки, оставленные на деревянном столике. Рафф сразу направился к чайнику и начал разливать остатки чая в кружки. Айви, молча присев на подоконник, закуталась в плед и поджала ноги, глядя в окно. За стеклом едва заметно светлело — утро начинало прикасаться к крышам Винчестера. Рафф подошёл ближе, протянул ей чашку. — Мята и немного шалфея. Блум опять что-то экспериментировал, — сказал он с лёгкой усмешкой. Айви взяла кружку, их пальцы на секунду соприкоснулись. Она посмотрела на него чуть дольше, чем нужно. — Спасибо, — тихо сказала она. — За заботу. Рафф опустился рядом, поставив свою чашку на подоконник. Он смотрел на неё спокойно, но в его взгляде было что-то другое — теплее, глубже. — Мы справились. Ты была рядом сегодня. Спасибо тебе за это. И… я всегда буду рядом, если ты позволишь. Айви отвела взгляд, словно эти слова ударили в уязвимое место, где давно поселились страх и сомнение. — Мне иногда страшно, — выдохнула она. — Всё это… Академия, подвал, тени прошлого. Я… Я не знаю, к чему это приведёт. Я не понимаю... Может ли моя мама тоже быть связана с этим? Она ведь тоже училась в Академии. Вдруг она что-то знала об этом? Рафф тихо придвинулся ближе, аккуратно обнял её за плечи, чтобы она могла опереться. Айви не сопротивлялась. Она позволила себе расслабиться, уткнулась в его грудь. Его сердце билось ровно. — Мне тоже страшно, — сказал он. — Но когда ты рядом, становится тише. Спокойнее. Как будто всё это — не просто расследование, не просто попытка докопаться до правды. А путь, который мы проходим вместе. В конце концов, не все кто учился в академии - знали о её преступлениях. Иначе нам с тобой было бы куда проще. Айви улыбнулась едва заметно. Она подняла голову, её волосы слегка коснулись его щеки. — Рафф... а как ты знал, что стоит доверять мне? Он посмотрел ей прямо в глаза. — Потому что ты пришла на кладбище тогда и поверила мне — ты не спорила и не пыталась слепо защитить своего опекуна. Тебе было любопытно, а любопытство - великая движущая сила, не дающая при этом предвзятости. Они замолчали. Пока они допивали последние глотки чая, солнце медленно пробиралось сквозь занавески. Мир на мгновение замер. В этом утреннем промежутке между прошлым и будущим, между страхами и ответами, были только они — двое. И тихий, почти неуловимый момент, когда близость перестаёт быть случайной и становится выбором. Наконец Айви прервала этот приятный, но неловкий момент и ушла за обещанными кружками кофе. Рафф устало вздохнул и достал из рюкзака папки, которые они забрали из подвала. Затем, он достал толстый блокнот в обложке из тёмной кожи. Раскрыв его, он взял первую попавшуюся ручку со стола Айви и начал записывать названия документов, которые они нашли, даже не вникая. Наконец, Айви вернулась с двумя чашками кофе. — Ты уже перебираешь? — спросила она, поставив перед Раффом огромную чашку кофе. Тот улыбнулся и кивнул. — Пока просто записываю названия и кратко содержание. Вечером можем подробнее изучить. На этот раз кивнула уже Айви. Она наблюдала за движениями его рук, за тем как его глаза бегали по тексту. Она положила голову на сложенные на столе руки и слегка прикрыла глаза.