** Глава 6: Легенды академии **

Вечер подкрался незаметно. Вернувшись из школы, Айви увидела, как Рафф подходит к Меридиану и вот они уже внутри - продолжают своё расследование. Мистер Блум только добродушно предложил Айви и подозрительно зачастившему к ним Раффу чай, а затем как обычно ушёл заниматься своими делами. Рафф первым делом направился в сторону полок со старыми номерами газет и криминальных сводок. — Ты хочешь проверить что-то в архиве? — спросила Айви, снимая пальто и положив его на спинку кресла у окна. Рафф кивнул, его лицо было сосредоточенным. Он достал блокнот и записал несколько важных моментов, которые они нашли в здании академии. Он перевернул страницы, думая о следующем шаге. Айви присоединилась к нему, облокотившись на стол и внимательно наблюдая за его действиями. — Я нашёл в записях Роберта упоминание одного номера газеты, но ничего кроме того. То, что у нас есть сейчас - это просто куча документов, Айви, но они все важны. Мы не можем просто размахивать ими как флагом, нам нужно доказать, что все это связано, — сказал Рафф, задумчиво поднимая один из листов. — Я могу попробовать связать эти данные с нашими другими находками. Если мы сможем составить чёткую цепочку, то у нас будет реальный шанс раскрыть, что на самом деле происходит в Академии. Айви кивнула, ее взгляд опустился на бумаги, разложенные перед ними. Её руки на автомате начали перелистывать страницы в поисках каких-либо новых подсказок. Внезапно она остановилась на одном из номеров, который Рафф уже изучал. Это был выпуск газеты с упоминанием сумасшедшего студента, оставившего у дверей редакции непосредственно перед своим исчезновением лист из старой тетради, написанный от руки. Текст на фото, напечатанном в газете был не слишком разборчив, но несколько фраз привлекли её внимание. — Смотри, здесь говорится о каком-то «консультативном совете». Но никто из тех, кого мы нашли, не упоминает такого совета в своих биографиях. Это что-то скрытое, — заметила Айви, проводя пальцем по листу. Рафф прищурился, пытаясь расшифровать написанное. Он выхватил страницу и внимательно прочитал. — Да, это интересно. Судя по всему, этот совет был как-то связан с научными исследованиями Академии, но в том контексте, который не документировался публично. Возможно, его члены имеют доступ к ресурсам, которые недоступны обычным преподавателям. Это объясняет, почему так сложно найти информацию о нем. Но важно другое. На других страницах упоминаются отдельные имена, которые мы видели в списках тех, кто когда-то работал или учился в Академии. Айви задумалась. — Так получается, что этот «совет» — это группа людей, которые, возможно, не только преподают, но и манипулируют информацией и процессами внутри академии? Рафф кивнул. Он делал записи в своем блокноте, складывая все части головоломки. — Вполне вероятно. Многое будет зависеть от того, как мы сможем доказать их причастность к скрытым процессам в Академии. Всё выглядит как тщательно скрываемая структура, действующая за кулисами. Но вот что интересно — эти люди, как и все другие, не ожидали, что кто-то захочет и сможет добраться до их следов после исчезновения Роберта. Айви ощутила прилив волнения. Вся их работа, вся эта борьба за правду наконец-то начала приносить хоть что-то. Но она также знала, что впереди было еще много опасностей и трудных решений. — Думаешь, они будут следить за нами? — спросила Айви, всё еще переживая о возможных последствиях. Рафф поднял взгляд. Его глаза отражали решимость и осторожность. — Без сомнений. Но именно поэтому мы должны быть умными и осторожными. Если мы откроем слишком много, если они поймут, что мы в шаге от разгадки, они могут попытаться уничтожить все доказательства. Поэтому нам нужно собрать как можно больше - всё, что можем, до того, как они нас заметят. Айви вздохнула. Её жизнь кардинально изменилась за последнюю неделю, и теперь она была вовлечена в расследование, которое могло повлиять не только на её собственное будущее, но и на судьбы других людей. — Мы могли бы работать ночью, если нужно.— Она понимала, что ей придется пожертвовать чем-то ради того, чтобы докопаться до истины. Рафф улыбнулся с благодарностью. Его глаза потемнели от напряжения и мыслей, но в их глубине было и нечто большее — понимание того, что они стали партнерами в этом расследовании. Он знал, что Айви была не просто другом, а кем-то, кому он мог доверить свою жизнь. Эта маленькая девочка, которой скорее стоило бы думать об экзаменах, бесстрашно влезла в борьбу с огромной структурой. Они вернулись на второй этаж Меридиана, на котором ещё утром мирно перебирали найденные бумаги. — Ну что, ты готов снова перебирать бумажки до ночи? — усмехнувшись спросила Айви. Рафф кивнул и взял с полки папку с письмом Роберта, которую они нашли вчера. Листы в ней на первый взгляд казались пустыми, но они помнили, что главное проявлялось при свете ультрафиолетового фонарика. Рафф достал фонарик из своей папки криминалиста. Стоило лучам упасть на страницы, как глазам ребят предстало письмо: "Если вы читаете это — я либо сбежал, либо меня уже нет. Ключевые фрагменты нельзя было оставлять в общежитии, поэтому я спрятал их здесь. В капелле. В месте, куда они больше не заглядывают. Ниже — часть того, что я узнал. Делайте с этим, что сочтёте нужным. Но не доверяйте никому из оставшихся в Академии. Я не могу привести в одном месте всё, что узнал. 1. Проект “Orbis” Начат в 1997 году на факультете естественных наук. Цель: отслеживание нейроповеденческой пластичности у студентов с высокой когнитивной чувствительностью. Методы: скрытое наблюдение, манипуляция внешними стимулами (стресс, страх, давление), внедрение ложных воспоминаний, изоляция. За этим стояли: профессор Линдли (нейропсихология), доктор Мелроуз (психофармакология), и декан Хейвуд (куратор проекта). Место: архивы на четвёртом уровне, закрытые в 2010 году. Возможно, часть данных перенесли в Хранилище B под старым анатомическим театром. 2. Протокол “Sova” Отдельная линия наблюдения. Считается, что к нему допуск имели не более шести сотрудников. Название взято из внутреннего символа наблюдателей — фигурка совы, которая есть на витрине Меридиана и изображена на стене под капеллой. Связь с исчезновениями студентов: они “переставали соответствовать критериям наблюдения” или “переходили на следующий уровень”. Я уверен, что символ совы — знак “внутренних” или «наблюдателей». Один из студентов с татуировкой совы на ключице пропал месяц назад. Его имя исчезло из базы. Я нашёл его фото в старой газете — он выиграл олимпиаду. Сейчас — как будто его никогда не было. Я не знаю, куда всё это ведёт. Но правда — рядом. Она дышит за стенами этой капеллы. Я не знаю, сколько ещё смогу продержаться. Всё, что мне остаётся - лишь надеяться, что они не найдут остальные записи. — Роберт" Полка с потрёпанными энциклопедиями отбрасывала длинную тень на стол, заваленный папками, блокнотами, и всё тем же, почти выцветшим письмом, которое Айви держала в руках уже несколько минут. — Он знал, что Академия попытается, — прошептала она, медленно пробегая взглядом по строкам. — Роберт... он действительно был близко... Её голос дрогнул, но Айви сдержалась. Она снова перечитала фразу, написанную неровным, сдавленным почерком: "всё, что мне остаётся - лишь надеяться, что они не найдут остальные записи " Рафф молча сидел напротив. На его коленях лежала раскрытая папка, где поверх схемы академии был приколот конверт с пометкой “псих.набл./G-серия”. — Он упоминает “группу G” и “сторонние протоколы вмешательства”, — сказал Рафф. — Это совпадает с тем, что мы нашли в одной из серых папок. Помнишь? Там ещё таблица с именами и пометками "исчез", "отчислен", "нестабилен". Он взял с полки папку с номером 3 и порадовался, что утром не поленился пронумеровать папки и записать в блокноте хотя бы названия. Айви кивнула и аккуратно разложила найденные в подвале листы на полу. — Роберт выделил аббревиатуру “O.P.” рядом с фамилией одного из кураторов. Это может быть “Orbis Project”? — Или “Ordo Proprius” — старая кафедра, о которой говорили, что её расформировали ещё в девяностых. — Рафф потянулся к листу с заголовком "Протокол наблюдения, внутр. архив" и подвинул его ближе к Айви. "АКАДЕМИЯ СЕНТ-МАРГАРЕТ ЭДГАРДА ХЕЙВУДА ФАКУЛЬТЕТ ПСИХОЛОГИИ И ПОВЕДЕНЧЕСКИХ ИССЛЕДОВАНИЙ КОНФИДЕНЦИАЛЬНО ВНУТРЕННИЙ ОТЧЁТ / ПРОЕКТ “ORBIS” Дата: 12 ноября 2003 Кураторы: проф. Э. Линдли, декан Э. Хейвуд --- Введение: Проект *Orbis* инициирован в рамках секретной программы факультета по изучению предельных когнитивных состояний в закрытой образовательной среде. Основная цель — анализ способности субъекта к адаптации, переобучению и управляемому поведенческому сдвигу в условиях ограниченного доступа к внешним стимуляторам и системной манипуляции восприятием. --- Выбор участников: Участники были отобраны на основе критериев: высокая обучаемость, склонность к интроспекции, неустойчивые семейные связи, готовность к академическим вызовам. Большинство не подозревали о включённости в проект. - Кодовая группа: D13 - Количество объектов: 9 (на 1.10.03) - Уровень допуска: ограниченный, отслеживание через факультативы и внеучебную активность --- Методика: Протокол вмешательства включал: - Незаметное внедрение программ коррекции памяти через курируемые семинары - Использование аудиовизуальных стимулов в библиотеке “Восточного крыла” - Контроль социальных связей (включая вмешательство в студенческие общества и личную переписку) - Введение микродоз нейромодуляторов (см. приложение B) --- Промежуточные результаты (на 1.11.03): - 3 объекта продемонстрировали устойчивое слияние ложных воспоминаний с фактическими - 1 объект (код 04-Δ) проявил паранойю и был исключён из программы (исчезновение зафиксировано 4.11.03) - Повышенный уровень эмоциональной зависимости от “наблюдателей” — отмечен у 6 из 9 --- Дальнейшие меры: усиление контроля, проверка гипотезы о формировании зависимости от источника истины (см. Приложение С: “Роль наставника”)." — Подожди, — Айви нахмурилась. — Вот здесь, — она провела пальцем по строчке в письме, — “если они выведут проект в активную фазу, больше никто не вспомнит, что было раньше”. — Это уже не просто мелкий эксперимент, — Рафф тихо проговорил. — Это перезапуск восприятия. Они могли тестировать что-то вроде когнитивного редактирования. Такое вряд-ли делали бы просто так... Роберт тоже понял, но не успел проверить. За такое под суд может пойти не только верхушка академии, но и кто повыше... Не удивительно, что все особо любопытные исчезают... Айви отложила письмо и посмотрела на Раффа: — Мы должны искать все совпадения. Фамилии, даты, даже подчеркивания. Роберт оставил цепочку. Она не прямая, но ведёт же она куда-то? Если мы найдём связь - может попробовать опубликовать? Тогда ведь они не рискнут нам так напрямую вредить? Они ведь прямо в критериях отбора написали, что выбирали тех кого искать не будут. Мысли Айви всё больше закручивалась вокруг опасности всего этого предприятия. Она задавала всё больше вопросов и выдвигала одно предложение за другим. Рафф наклонился, взял в руки один из документов и пробежал по нему глазами. — Тогда предлагаю начать с этой схемы. У него отмечены три помещения. Два мы видели внизу, а третье… — он замолчал, прищурившись. — Что? — Айви выпрямилась. — Это же уровень D — старый архив под корпусом естественных наук. О нём никто уже не говорит. И он в списке Роберта — с галочкой. — Тогда это следующая остановка, — сказала Айви. — Но сперва мы сопоставим всё. Имени, даты, упоминания... Может, мы найдём ещё чьё-то письмо. Или след от тех, кто тоже пытался всё это разоблачить. Она подняла глаза. В них не осталось и следа страха. Только осознание: шансов у них, мягко говоря, очень немного. — Тогда разделимся. А поищу совпадения в том, что мы нашли вчера и попробую найти что-то в интернете, а ты проверь университетские архивы. Не могли же они всё уничтожить? Хоть газеты должны были остаться — устало предложила Айви, уже предвкушая очередную бессонную ночь. Рафф посмотрел в её усталые глаза и тяжело вздохнул. — Давай встретимся в пятницу в Меридиане и немного прогуляемся после того как закончим, ладно? Мне кажется иначе мы ничего не успеем и умрём от недосыпа. Нам кошмарно нужно развеяться. Он не был уверен, что успеет найти что-то в необъятных студенческих библиотеках даже до пятницы, но это время было всё равно лучше, чем ничего. Перспектива пары спокойных часов просто прогулки перед тем, как они начнут сверять найденное, сделала предстоящие несколько дней куда менее ужасными. --- Айви пришла в Меридиан первой - сразу же после школы - и уже сидела за небольшим столиком у окна, погружённая в свой блокнот, когда дверь отворилась, и вошел Рафф. — Прости, пришлось задержаться, — сказал он, снимая пальто. — Один из профессоров сегодня явно решил проверить нас на выносливость. Айви улыбнулась и закрыла книгу. — Ничего страшного. Я как раз думала о том, что успела найти. Рафф лишь молча кивнул, вешая пальто на один из крючков. В архиве он наткнулись на старую газетную заметку о студенте, пропавшем много лет назад. История была полузабытой, но его зацепило то, что в ней упоминалась Академия Сент-Маргарет. Он не знал, нашла ли что-то о нём Айви, но был уверен, что этот студент был участником экспериментов академии. — Ты что-нибудь выяснил? — спросила Айви, наливая в книжки заваренный мистером Блумом чай. Рафф облокотился на стол, доставая из внутреннего кармана сложенный лист бумаги. — Я проверил университетские архивы. Этот студент — Феликс Грей, — исчез осенью 1992 года. — Подожди, — на лице Айви читалось удивление и непонимание. — Это тот самый, историей которого ты пытался меня напугать тогда в капелле? —Именно — слегка неловко ответил Рафф, — Тогда полиция искала его, но так и не нашла. В официальных документах указано, что он просто ушёл, но… Айви внимательно слушала, пока он разворачивал лист с заметками. — Что «но»? Рафф постучал пальцем по бумаге. — Его последний урок был в капелле академии. Это зафиксировано в расписании. Он должен был остаться там для работы над исследованием. Но никто не видел, как он выходил. Айви почувствовала, как внутри неё загорается интерес. — И ты думаешь, что его исчезновение правда связано с академией? Рафф кивнул. — Не только думаю. Я разговаривал с одним преподавателем, который работает там уже тридцать лет. Он сказал, что это место окружено слухами. Оказывается, в разные годы в стенах академии пропадали ещё несколько студентов. Дальше - больше. Я поспрашивал студентов. Они рассказали мне ещё несколько университетских легенд. Целых трое студентов пропала в 2003. Сирена Лоусон, Джереми Филлипс и Теодор Норс. Что самое интересное - в одну неделю, но все при разных обстоятельствах: Сирена якобы покончила с собой; Теодор - попал в психиатрическую клинику, но самое интересное произошло с Джереми - он покинул кампус и пропал. И всего через месяц был объясвлен мёртвым. Тело так и не было найдено. Родители похоронили пустой гроб. — Рафф прервал свой монолог и сделал глоток чая. Он заметил, что Айви смотрела на него практически не моргая и слегка улыбалась. Вдохнув побольше воздуха он продолжи, — И эту историю я даже смог подтвердить. Нашёл газетную вырезку в альбоме какого-то повернутого на криминальных сводках студента. Айви задумалась, поглаживая край чашки пальцами. — С Джереми понятно. Но слухи — это ещё не доказательства. Нам нужно что-то конкретное. Например, записи о пропавших студентах или показания тех, кто их знал. Рафф ухмыльнулся. — Именно об этом я и хотел поговорить. Я проверил список свидетелей по делу Форда. Единственный человек, кто тогда заявлял, что видел его в день исчезновения, — это бывший библиотекарь академии. Айви насторожилась. — Библиотекарь? Он всё ещё работает там? Рафф покачал головой. — Нет, он ушёл на пенсию больше десяти лет назад. Но вот что интересно: его имя фигурирует и в другом деле — о студенте, пропавшем в 1995 году. Айви удивлённо вскинула брови. — Думаешь, он что-то знал? — Не исключено, — Рафф внимательно посмотрел на неё. — А теперь угадай, кто упоминал его в разговорах недавно? Айви нахмурилась. — Кто? Рафф вытащил из кармана телефон и открыл фотографию пожелтевшего листа бумаги. — Владелец твоего книжного магазина, мистер Блум. Айви напряглась. — Ты проверял его? — Немного. Блум преподавал в Сент-Маргарет с конца 90-х, но потом ушёл, к тому же его упоминал Роберт - вот я и проверил что смог прежде чем обратиться к нему. Они замолчали, осмысливая информацию. Айви вдруг осознала, что вся эта история может быть гораздо глубже, чем они думали. Рафф внимательно наблюдал за её реакцией. — Если хочешь, я могу поговорить с ним. Айви покачала головой. — Нет, я сама. Он хороший человек, но очень волнуется. Я постараюсь убедить его, что у нас ещё есть шанс. Рафф склонил голову. Наконец, выложив свои немногочисленные карты, он спросил: — Ну, а у тебя что? Нашла что-то? Айви ухмыльнулась. Разумеется она нашла. — Я внимательно прочитала все документы, которые мы нашли. Несколько подписей с листов из того стола совпадают с подписями на отчёте проекта Orbis. Скорее всего это значит, что его руководители не числятся в верхушке. Я так же прочитала приложения к отчёте. — Айви достала несколько листов из лежащей рядом папки и положила их перед Раффом. "АКАДЕМИЯ ЭДГАРДА ХЕЙВУДА АРХИВНЫЙ ДОКУМЕНТ СКАН № 472-B ПРИЛОЖЕНИЕ B К ОТЧЁТУ ПО ПРОЕКТУ “ORBIS” СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО Тема: Использование микродоз нейромодуляторов в контролируемой среде Дата: 29 сентября 2003 г. Автор: д-р И. Фарлоу (лаборатория нейропсихофармакологии) Утверждено: проф. Э. Линдли I. Цель внедрения Определить влияние микродоз нейромодуляторов на нейропластичность и восприимчивость к внушению при минимальном вмешательстве в повседневное функционирование субъекта. II. Препараты и пути введения 1. *Neuroline X-37* — экспериментальный ингибитор дофаминового отклика. 2. *Codexal-β* — стабилизатор коротковременной памяти. 3. *SeroTrak-A* — модулятор синаптической передачи (в фазе тестирования). Введение производилось: - через обработку индивидуальных стаканов в читальном зале Восточного крыла; - через кожу (в рамках тестирования “подарочных” письменных принадлежностей, выданных на ориентационной неделе). Все процедуры скрыты под видом опросов, социальных взаимодействий и розыгрышей. III. Реакции объектов (сводная таблица в Приложении D) - Повышение концентрации (фиксировалось в первые 72 часа) - Замедление критического отклика на противоречивую информацию - Снижение тревожности и увеличение доверчивости к авторитетам - Спонтанное повторение “подсказанных” воспоминаний (фиксировано в контрольных интервью) IV. Замечания: - 1 случай срыва адаптации (объект 04-Δ). Требуется пересмотр дозировки. - При длительном применении обнаружено стирание границ между эмоциональной памятью и сконструированными образами. V. Вывод: Микродозинг эффективно способствует формированию у субъекта устойчивых реакций на внушаемый контекст и облегчает внедрение альтернативных сценариев восприятия. Рекомендуется продолжение испытаний с контролируемыми отклонениями в дозировке. [ПОДПИСАНО РУКОЙ] д-р И. Фарлоу “Одобрено” — [Печать Факультета Поведенческих Исследований]" Глаза Раффа сосредоточенно бегали по листу. Он внимательно вчитывался в текст и делал пометки в своём блокноте. Иногда он загадочно вздыхал и с ещё большей внимательностью принимался перечитывать текст. Наконец он отодвинул от себя лист и прежде чем приступить в следующему, поднял глаза на Айви. — Если мы выясним, кто заказчик э того исследования - наверняка сможем выйти почти на всю верхушку. Айви хитро взглянула на него, не сказав ни слова. Он улыбнулся и кивнул. — Кажется у тебя есть и что-то покруче, да? Она молча кивнула и Рафф опустил взгляд обратно на листы. "АКАДЕМИЯ СЕНТ-МАРГАРЕТ ЭДГАРДА ХЕЙВУДА АРХИВНЫЙ ДОКУМЕНТ СКАН № 472-C ПРИЛОЖЕНИЕ C К ОТЧЁТУ ПО ПРОЕКТУ “ORBIS” СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО Только для внутреннего изучения --- Тема: Поведенческие отклонения у объектов “группы G” Дата: 14 октября 2003 г. Составитель: проф. К. Мэйсон (отдел наблюдения) Лаборатория Психологических Адаптаций Статус: ЧАСТИЧНО ОТКРЫТ --- I. Объекты наблюдения: -Объект 07-G(иниц. T. N.) — второкурсник, факультет истории — признаки диссоциации, навязчивая фиксация на символах — предпринята попытка взлома административного терминала (неудачная) — _исчез без объяснений 08.10.03_ - Объект 09-G (иниц. S. L.) — первокурсница, перевод из Плимутского отделения — нарушение режима сна, эпизоды ночного блуждания — замечена за копированием внутренней документации лаборатории Биоэтики — _отчислена 10.10.03 по формальному предлогу_ - Объект 11-G(иниц. G. F.) — третьекурсник, криминалистика — проявил чрезмерную заинтересованность в архивных хранилищах — пытался связаться с внешними наблюдателями (журналист “Кардинал”) — признан нестабильным, переведён в корректирующую программу. [ручкой дописано] Пропал в сентябре. Запрос на восстановление записей — отклонён. --- II. Поведенческие маркеры, зафиксированные в группе G: - Повышенная чувствительность к внушаемым паттернам и метафорам - Склонность к разобщённому мышлению - Возникновение “собственных” гипотез, не соответствующих внедрённым сценариям - Символическая фиксация на фигурах совы, пера, зеркал --- III. Меры реагирования: - Разделение участников - Введение “свидетеля-присмотра” (одного из обученных аспирантов) - Отклонение личных запросов к библиотеке уровня 3 - Программа “Смена фокуса” — включение эмоционально-деструктивных переменных (см. Приложение E) --- IV. Выводы: Группа G показывает высокий уровень отклонения от стандартной модели восприятия, что свидетельствует о возможном нарушении стабильности структуры восприятия в рамках длительного воздействия. Требуется либо полное расформирование группы, либо скрытая интеграция через дополнительную нейро модуляцию. --- [ПОДПИСАНО] проф. К. Мэйсон Курс Психологических Адаптаций [ГРИФ: ПЕРЕДАЧЕ НЕ ПОДЛЕЖИТ]" И снова взгляд Раффа внимательно проходился по одной строчке за другой, а рука вновь делала заметки в блокноте. На этот раз на его лице выступила лёгкая улыбка. — Чтож, теперь у нас есть список имён и один потенциальный союзник — с довольным видом произнёс Рафф. — Я попробую разобраться в сути эксперимента, когда вернусь домой. Они допили чай, погружённые в собственные мысли. Снаружи начинало темнеть, и тени фонарей растянулись по мостовой. Что-то подсказывало Айви, что они только начали распутывать клубок этой истории. И чем дальше они заходили, тем опаснее она становилась. Не просто так уже минимум двое пытавшихся разобраться потерпели крах - академия была хоть и не всесильна, но ресурсов ей не занимать. Если она захочет заткнуть кому-то рот — по-хорошему или по-плохому, но этот кто-то замолчит. После того как Рафф и Айви закончили работу в книжной лавке, они решили отправиться домой. Ночь опустилась на город, и улицы стали пустынными, поглощенные в темном облаке ночи. Легкий ветерок шевелил листья деревьев, и огоньки фонарей отбрасывали мягкие тени на тротуары. Рафф предложил Айви прогуляться, и она, несмотря на усталость от долгого дня, с удовольствием согласилась. Прогулка была не просто нуждой в безопасности, но и возможностью немного поболтать, расслабиться и освежить мысли после всех недавних открытий. — Ты сегодня действительно много сделал, — сказала Айви, оглядывая его с легкой улыбкой. — Не думала, что у тебя так много энергии, несмотря на всё, что происходит. Рафф, шагавший рядом с ней, посмеялся. Его взгляд был сосредоточен на дороге, но он явно был рад этому общению. — Ты, кажется, не так много обо мне знала. Я вообще-то неплохо справляюсь с многозадачностью. Особенно когда речь идет о деле, которое важно для нас обоих. Думаю, в ближайшее время нас следует обратить внимание на след Джереми и указанные Робертом места. Возможно они оставили ещё какие-то заметки. Но сейчас нам ужасно нужен отдых, согласна? Айви бросила взгляд на него. Его слова были простыми, но в них звучала не только уверенность, но и тепло. В глубине души она понимала, что он был не просто другом. Он стал для неё чем-то большим. Были моменты, когда она чувствовала, как его присутствие было важным, его слова — значимыми. Но она всегда старалась скрывать эти мысли, позволяя себе просто наслаждаться моментами их дружбы. — Согласна, — коротко ответила Айви и они продолжили молча брести по дороге. Действительно, она не слишком хорошо знала о его прошлом, да и вообще о нём. Но сейчас, когда они шли вдоль тихих улиц, она вдруг осознала, как сильно она к нему привязалась. Не как к другу, а как к чему-то гораздо более значимому. Его улыбка, его взгляд, даже те моменты молчания — все это стало для неё чем-то важным. Улицы чуть опустели, воздух хранил ещё тепло, но уже подкрадывался вечерний холод. Айви натянула шарф по самые уши, а Рафф накинул на голову капюшон толстовки. Они шли по тихой улочке, где старые деревья отбрасывали длинные тени, и в какой-то момент Айви заметила, как солнечный свет пробежал по торчащим из-под капюшона волосам Раффа, выхватывая тёплые медные нити в его тёмных прядях. Она вдруг поймала себя на том, что смотрит слишком долго. Что замечает слишком много. И что сердце у неё стучит не от напряжения из-за бумаг, найденных в подвале. Он ей нравится. Больше, чем друг. Больше, чем просто напарник в их сложном и опасном расследовании. И это её пугало. — Ты сегодня выглядела уставшей, — сказал он, не глядя на неё, просто наблюдая за пёсьими следами на тротуаре. — Сильно вымотала школа? — Школа? — Айви вздрогнула, отвлекаясь от мыслей. — А, да. Мел. Доска. Скука. Ты знаешь, эти школьные трудности. У каждого второго в глазах целая трагедия. И ни секунды тишины. Он чуть улыбнулся, скосив на неё взгляд. — Очень поэтично. — Я стараюсь, — она пожала плечами, стараясь звучать спокойно, но на лице образовалась странная и не совсем естественная, кривоватая улыбка. Они прошли мимо витрины цветочного магазина, где от стекла отражались их силуэты. Айви посмотрела на своё отражение — и на Раффа рядом. Он шёл чуть ближе, чем нужно. Или ей казалось? — А у тебя… были отношения? — спросила она почти без перехода. Рафф чуть замедлил шаг и чуть снисходительно улыбнулся, но ничуть не удивился. — Были, — ответил просто. — Не то чтобы много. Не то чтобы… серьёзно. — А почему? Он повернулся к ней. — Слишком много отвлекающих факторов. Сначала школа и брат, пото Академия, а потом всё вот это. — А сейчас?.. — Айви покраснела. — Ну, в смысле, сейчас ты не думаешь о… подобных вещах? — Сейчас, Айви, — он посмотрел на неё внимательнее, но со всё той же по-доброму снисходительной улыбкой — я думаю о слишком многих вещах. Но умею расставлять приоритеты. Она не знала, что на это ответить. Просто кивнула. Её пальцы сжались в кулак в кармане. Надо было перевести тему. — А какие девушки тебе нравятся? — вырвалось у неё, и она тут же пожалела. Перевести тему, мягко говоря, не вышло. — Ты сегодня как допрос устраиваешь. — Прости, просто… любопытно. Он не стал отшучиваться. Только на секунду прищурился, и в голосе его прозвучала лёгкая улыбка: — Такие, которые умеют задавать правильные вопросы. И которые не боятся узнать на них ответ. Айви остановилась и посмотрела в сторону. Она чувствовала, как горят уши, как хочется спрятаться в ворот свитера. Рафф не стал дразнить её или расспрашивать, почему она вдруг завела такой разговор. Вместо этого просто мягко сказал: — Пойдём, уже темнеет. Я провожу тебя. — Ты… не обязан. — Я знаю. Но хочу. — Тогда… хорошо. И они пошли дальше, рядом, в вечернем полумраке. Он чуть замедлил шаг, чтобы идти с ней вровень. Она не смотрела на него — и всё же чувствовала его тепло рядом, каждый его вдох, движение. Но молчал — и в этом молчании было почти уютно. Ей казалось, что он всё понял. Она постаралась избавиться от этой мысли, пытаясь сосредоточиться на том, о чём они говорили раньше, но мысль о Раффе всё возвращалась. — Спасибо, что проводил, — сказала она тихо, когда они почти дошли до её дома. Глаза её встретились с его взглядом, и она заметила, как его лицо слегка смягчилось. — Для меня это не проблема, Айви, — ответил Рафф, немного замедлив шаг, чтобы она не чувствовала себя так, как будто спешит. — Я просто рад, что могу помочь тебе хоть в чём-то, как ты помогаешь мне. Она снова посмотрела на него, в её взгляде скользнула тень неопределенности. Она словно хотела спросить что-то, но в этот момент на её языке замерли слова. Они стояли у заднего входа Меридиана, и время словно замерло. Рафф заметил её взгляд и немного наклонился вперёд, как бы подталкивая её к разговору, который, казалось, не решались начать оба. Айви почувствовала, как её ладонь слегка коснулась его рукава, и это привело её в лёгкое замешательство. — Что-то не так? — спросил он, его голос мягкий и искренний. Айви замедлила дыхание. Слова, которые она хотела произнести, так и не пришли. Но что-то в его тоне, в его глазах, в его внимании заставило её почувствовать, что это был момент. Момент, когда она могла бы открыть свои чувства. — Рафф... — начала она, но тут же остановилась, не зная, как продолжить. Рафф тихо засмеялся, и в его глазах появилось что-то теплое и понятное, как будто он уже знал, о чём она думает, но ждал, чтобы она сказала это сама. — Ты что-то хотела сказать? — его голос был спокойным, но с лёгким намеком на заигрывание. Айви покраснела и отступила на шаг, слегка улыбнувшись. Но в её сердце поднималась буря эмоций. — Ну, я просто... — она снова остановилась, чувствуя, как внутри неё борются два чувства — страх и желание быть честной. Она сделала шаг вперёд и посмотрела ему в глаза. — Рафф, я... я ценю твою дружбу. Ты... ты важен для меня, намного больше, чем я могла бы себе представить. — Страх всё же победил. Рафф был слегка удивлён её словами, словно бы ожидал чего-то другого, но в его глазах не было ни испуга, ни беспокойства. Он шагнул ближе, не сводя взгляда с Айви. — Ты тоже важна для меня, Айви. Я рад, что мы прошли через это вместе. Ты... Тоже многое для меня значишь. В этот момент Айви поняла, что между ними было больше, чем просто дружба. Это было нечто, что оба они только начинали осознавать, не решаясь признаться себе. Они стояли так ещё некоторое время, просто смотря друг на друга. Ночной воздух был прохладным, но рядом друг с другом они ощущали тепло, которое не нуждалось в словах. — Я пойду, — сказала Айви, пытаясь вернуть привычную лёгкость в голос. — Увидимся завтра? Рафф кивнул и чуть неуловимо улыбнулся, как будто ему было приятно, что они оба понимают, что эти слова означают гораздо больше. — Конечно. Спокойной ночи, Айви. — Спокойной ночи, Рафф. Дверь за ней закрылась. Когда она поднялась по лестнице и вошла в свою комнату, её сердце продолжало биться чуть быстрее, чем обычно. И всё, о чём она могла думать, это было то, что, возможно, этот вечер стал началом чего-то совершенно нового.