Часть 1. Элора.

В далёкой галактике, в холодной пустоте вдали от обитаемых миров, замерло грозное судно её императорского величества – исследовательский крейсер «Вега». Он был огромным, словно целый город, и внутри него кипела жизнь – сотни солдат и учёных работали над самыми разными исследовательскими миссиями.  Длинный серый жилой отсек был поделён на сотни крошечных кают и залит мерцающим голубоватым светом. В одной из таких кают, уютно устроившись в кресле-качалке, подогнув под себя ноги, сидела Элора. Она только проснулась, расчесала светлые волнистые волосы и заплела их в длинную косу.  По комнате раздавался звук шуршания карандаша о зернистую бумагу. В руках у Эль был пухлый синий альбом для набросков, заполненный наполовину. Она лениво водила карандашом по белому листу, рисуя бессмысленные закорючки и спирали, но вдохновение не приходило. Вздохнув, она отложила альбом и посмотрела в окно. За окном была чернота, зато внутри каюта была большой и светлой. Для уюта и разнообразия Эль подвесила розовые и голубые шторы, наброски прикрепила на стену скотчем, а гирлянду из маленьких жёлтых лампочек подвесила над кроватью.  День только начался, а Элоре уже было скучно. Надев наушники и включив музыку, она вышла из каюты. Дверь закрылась с негромким сигналом. Поправив шнурки на кроссовках, Элора перешла с шага на бег и понеслась по коридору, издавая гулкие удары о металлический пол.  Большинство кают днём пустовали – их обитатели были заняты работой. И Элора в такие дни ходила на учёбу. Эль давно чувствовала себя здесь как дома: отец брал её с собой в исследовательские миссии, и она проводила время на уроках, делая упор на психологию и искусство. А остальное время была либо в каюте, либо бродила по кораблю. Через шесть месяцев ей исполнится восемнадцать, и она была уверена, что однажды займёт место среди команды.  Решив сделать пробежку, Элора бегала по коридорам почти двадцать минут, прежде чем, запыхавшись, остановилась у дверей исследовательского отсека. Облизнув сухие губы, она поправила волосы и выровняла дыхание, затем приложила пропуск к считывающему устройству.  — Сезам, откройся! — пробормотала она с улыбкой.  Это была их с отцом шутка с детства. Каждый раз, когда он водил её в исследовательский центр, она произносила эти слова, с нетерпением ожидая увидеть что-то новое в сокровищнице находок.  Дверь открылась с тихим шипением, и Элора вошла внутрь.  Исследовательский центр напоминал склад чудес – здесь были артефакты с разных уголков галактики. Но больше всего Эль любила бумажные книги, плёнки с фильмами и древние устройства вроде виниловых пластинок и DVD-плееров.  Стуча обувью о металлический пол, Эль прошлась вдоль полок и столов, загромождённых артефактами. Она медленно подошла к полке с фильмами и пробежалась по ним глазами, выбирая, что посмотреть вечером. Браслет на её запястье завибрировал, и на экране появилось сообщение отца:  *«Доброе утро, Эль! Я тебя не разбудил? Как встанешь, приходи в кафетерий. Возьму тебе блинчики с карамелью и кофе»*.  Живот Элоры заурчал. Улыбнувшись, она схватила с полки диск *«Стражи Галактики»* и направилась на завтрак.  Большой зал кафетерия со столиками был почти пуст. Завтрак уже закончился, а до обеда было ещё далеко. Отец ждал её за столом, перед ним стоял поднос с дымящимся кофе и стопкой блинчиков.  ***  — Как дела, малышка? — командир тепло потрепал её по плечу, когда она села напротив.  — Неплохо, — Элора взяла кружку с кофе и вдохнула аромат. — С утра пробежалась, выбрала фильм. Ты в деле?  — Ещё бы, — усмехнулся отец, пододвигая ей тарелку.  Но затем его взгляд стал задумчивым, и он наморщил лоб.  — Хотя нет. Сегодня привозят важный груз, и я должен за ним присмотреть.  Элора направила струйку сиропа на блинчик и приподняла одну бровь:  — Что за груз?  Отец провёл рукой по подбородку, будто проверяя, гладко ли побрился.  — Ты ведь всё равно выведаешь. Сегодня на борт доставят трёх морнов.  Вилка со звоном шлёпнулась на поднос.  — Трёх морнов?! — Голос Элоры эхом отразился от стен.  — Тише, — отец бросил быстрый взгляд на пустые столы, но всё равно понизил голос. — Это пока не должно выходить за пределы команды.  Он помолчал, словно подбирая слова.  — Дело в том, что в последнее время пропадает слишком много детей, в основном маленьких, но среди них много подростков. Мы должны выяснить, причастны ли к этому морны.  Элора скрестила руки на груди.  — И вы думаете, они просто расскажут вам правду?  — Нет, конечно. Не сразу. Идея в том, чтобы попытаться вернуть их к свету. Мы не знаем, получится ли и сколько времени это займёт, но должны попробовать. Пытать или допрашивать их бесполезно – эти твари привычны ко всему. — Отец тяжело вздохнул. — Их трое, возраст от семнадцати до девятнадцати. А ты — единственный подросток на корабле. Возможно, ты сможешь найти с ними общий язык.  — Ты хочешь, чтобы я… — Она осеклась, пытаясь осмыслить сказанное.  — Только если захочешь.  Сердце Элоры забилось быстрее.  После месяца скуки ей наконец представился шанс на что-то настоящее. Но морны…  Они пугали её. Говорили, что они тёмные существа, способные загипнотизировать и заставить человека действовать против своей воли. Они не знают пощады, им нет дела до чужих чувств.  — Когда их привезут? — тихо спросила она.  ***  Ангар военного корабля открылся, впуская небольшой грузовой шаттл. Элора стояла за широкими плечами отца, среди полусотни солдат.  Шаттл приземлился с грохотом, трап опустился. Первые несколько секунд ничего не происходило, а затем по нему начали спускаться люди.  Элора задержала дыхание.  Она представляла их иначе – она никогда не видела морнов раньше. Говорят, что морны распространяются по галактике, как гниль, поглощая всё новые территории. Говорили, что они обладают красной кожей, их тела покрыты ритуальными шрамами, а острые зубы могут перегрызть глотку противнику. Эль поднялась на носочки, чтобы увидеть их.  Впереди шёл юноша лет семнадцати, с кудрявыми светлыми волосами. Его кожа была бледной, а взгляд опущен на руки, скованные электрическими наручниками. Он явно был неплохо сложен и выглядел как обычный человек, по крайней мере на первый взгляд. За ним двигалась девушка – её глаза выдавали страх, а форма напоминала спортивную одежду.  И наконец, последним спускался третий.  Чёрные волосы взъерошены, шея напряжена, челюсти сжаты. Он шёл, но делал это с большими усилиями, будто каждый шаг был преступлением против его принципов. *«Он не сдастся без боя»*, – подумала она и прищурилась, пытаясь рассмотреть его получше.  В этот момент он поднял голову. Их взгляды встретились.  Красные глаза.  Живые. Полные ненависти.  Элора вздрогнула. Он посмотрел на неё лишь на мгновение, прежде чем отвернулся и стиснул зубы, по-прежнему упираясь и борясь с солдатами.  Позже, сидя в кресле, Эль вновь открыла пухлый альбом. Проведя рукой по шершавой бумаге, она потянулась за чёрным карандашом и сама не заметила, как вывела смутно знакомые черты. Чёрные пряди. Красные глаза. Огонь среди угля.  Эль задумчиво посмотрела на портрет. Её пальцы невольно сжались на карандаше, и по спине пробежал холодок. Этот взгляд... он был слишком осознанным, слишком опасным.  Эль охватило дурное предчувствие.