Часть 1

12 апреля 1961 года. Байконур. Всё шло по плану. Солнце поднималось над степью, инженеры суетились, как муравьи, а Юрий Гагарин, сияющий как лампочка на старом холодильнике, сидел в спускаемом аппарате и пел себе под нос. — Проверь стабилизацию, Юра, — раздался в наушниках голос управления. —    Проверяю… стабильно! — бодро отрапортовал он. — Как моё настроение! За окном кабины сверкнула ласточка. Ну всё, примета хорошая. Значит, полетит. Он оглядел пульт. Куча кнопок. Красные, жёлтые, зелёные. Все подписаны по делу — "пуск", "резерв", "кофе", "не нажимать, серьёзно". Последняя особенно привлекала взгляд. Кнопка большого размера, над ней табличка: НЕ НАЖИМАТЬ. ТОЛЬКО ЕСЛИ ОЧЕНЬ СИЛЬНО НАДО. — Интересно, — пробормотал Юра, почесывая шлем. — А если очень-очень? Он потянулся… палец завис. Он поёрзал, дёрнулся, задел пульт. ЩЕЛК — кнопка нажата. — Ой, — сказал Юра. В ту же секунду всё вспыхнуло ярко-розовым. Зазвучала мелодия, подозрительно похожая на мурлыканье. Кабина исчезла. Земля исчезла. Он падал сквозь радугу и варёные сосиски, или ему показалось?.. БАХ. Он приземлился. В белую комнату. С потолка свисала лампа в форме лапки. На стене висел баннер: "С ДНЁМ КОСМОКОТА, ТОВАРИЩИ! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПЕРВЫЙ КОСМОНАВТ — ВАСЁК!" Юра моргнул. Ещё раз. Потом вслух: — Простите, кто? Дверь распахнулась. Вбежал мужчина в халате, на коленях — наколенники с мордочками котиков. — Ах, вы проснулись, товарищ Гагарин! Добро пожаловать в Народную Кошачью Вселенную! Я — доктор Мурков, ваш Куратор по Хвостатым Делам. — Куда я попал?.. — Юра начал вставать. — Это розыгрыш? — Ни в коем случае! — доктор всплеснул руками. — Сегодня особенный день. Первый полёт во Вселенной К-9 совершается великим и пушистым пилотом — Васькой. Вам выпала честь стать его Почётным Помощником! — Я вообще-то сам... — Юра попытался возразить, но его уже вели по коридору. По дороге он заметил странности: — Автомат, выдающий сосиски с надписью "Для котов — бесплатно, для людей — за танец". — Лестница, на каждом пролёте которой лежали спящие кошки в скафандрах. — И, наконец, огромный портрет кота. Серьёзного. В очках. С медалью "За Усатость". На плакате было написано: "КОСМОС — ЭТО МЯУ" Они вошли в зал запуска. Юра застыл. На стартовой платформе стояла ракета. А рядом — кот. Настоящий. Седой, толстый, с золотым шлемом на голове. Он лежал на подушке, и ему массировали лапки. — Это и есть… — Юра указал. — Да! Васёк Первый, Владыка Галактического Подоконника! Он поведёт нас к звёздам! Васёк лениво посмотрел на Юру и... подмигнул. Гагарин чуть не рухнул. — Простите, я... мне нужно посоветоваться с наукой… — Всё уже решено. Примите свой титул — "Тот, кто открывает банки с кормом". Поздравляем! Юра встал, держа в руках золотую открывашку и мешок с кормом. Он понял одно: что-то пошло совсем не так.