Часть 2

Юра привык к странному. Он космонавт, в конце концов. Но чтобы его первой задачей стало начистить золотую миску коту с титулом «Галактический Пушистик» — это, мягко говоря, вышло за пределы устава. — Скажи "Мяуехали", — подсказал Барон, пёс-переводчик и, по совместительству, консультант по межвидовой дипломатии. — Ни за что, — буркнул Юра. — Тогда ты здесь надолго. Барон почесал ухо и сел по-хозяйски на стул. Он носил очки и галстук-бабочку. По его виду было ясно: бывший человек. Или очень умный пес. Тут это, видимо, почти одно и то же. — У нас серьёзные дела, Гагарин. Ты попал в реалитет К-9 — тут животные во главе, а люди… ну, вспомогательные. Пока. — А Васёк — ваш… вождь? — Космогенерал, Верховный Усатый и, да, первый кандидат на межзвёздный полёт. Сегодня у него тренировка на Блиноховере. — На чём? — Покажу.   Центр подготовки космокотов оказался похож на цирк, университет и детский сад одновременно. В одном зале коты гонялись за лазерами, в другом проходили лекции по "Мягкой Посадке на Лапы", а в третьем... — Это и есть Блиноховер, — гордо сказал Барон. Перед ними висела тарелка. Буквально. Горячий блин с начинкой, пропеллером и румяными краями. Над ней зависал Васёк, расставив лапы и издавая звук, похожий на "шшшжжжвууух". Видимо, это был мотор. — В чём, простите, физика? — спросил Юра. — Чем больше сгущёнки, тем выше тяга. Простая гравиблинодинамика. Он не знал, смеяться или плакать. Рядом тренировались еноты в скафандрах. Серьёзные, подтянутые, с нашивками «ENOT-01», «ENOT-02» и «ENOT-WTF». Они кувыркались в невесомости, ловя световые орешки. — Это наш спецотряд. Они летят к Чёрной Дыре на разведку. Ради науки. И бесплатных орехов, — пояснил Барон. Юра смотрел на всё это как человек, который случайно попал на концерт военного оркестра, устроенный капибарами. — Но… ведь это всё несерьёзно. Это фарс. Космос — это не игра. — А кто сказал, что мы играем? Барон вдруг стал серьёзным. — Ты думаешь, мы просто веселимся? Васёк действительно готов. Он сдал все тесты: "Мур-мур в условиях стресса", "Коготь в ноль-G", "Использование лотка в условиях невесомости". Ты видел его профиль? — Нет, — признался Юра. — Профиль — пушистый. Характер — стальной. Мотивация — "узнать, можно ли спать на Марсе". Это больше, чем у некоторых людей.   Позже, в столовой (которая называлась "Кис-Кис-Кафе"), Юра сидел с порцией непонятной субстанции — возможно, это было пюре, возможно — тунец, возможно — ошибка. — Это неправильно — прошептал он.  — Ты прав — сказал голос рядом. Юра обернулся. За столиком сидела девушка лет шестнадцати, в комбинезоне с нашивкой "ЛАПА". — Кто ты? — Вера. Участница движения ЛАПА — Люди Активно Пытаются Астронавтить. Нас мало. Но мы верим, что человек тоже достоин звёзд. Юра обрадовался. Хоть кто-то! — Мы знаем о тебе. И мы поможем. Но сначала — ты должен попасть на личную аудиенцию к Ваську. И убедить его не лететь. — А если он откажется? — Тогда... тебе придётся сделать то, чего не делал ещё никто. — Полететь самому? — Нет. Погладить его против шерсти.   В тот вечер Юра стоял перед дверью с табличкой «ВАСЁК. НЕ БЕСПОКОИТЬ, ЕСЛИ ВЫ НЕ РЫБА». Он глубоко вдохнул. Пора было говорить с котом, который мог изменить Вселенную. Но вопрос оставался прежним: Если человек больше не мечтает о звёздах — остаётся ли он человеком?