Часть 5

Глава 5: Огни города и случайный разговор Преодолев небольшой холм, Элис наконец вышла на окраину города. Перед ней раскинулись улицы, освещенные мерцающими фонарями. Доносились приглушенные голоса, звуки проезжающих повозок и какая-то мелодия издалека. Город казался живым и шумным после тишины темного леса. Осторожно ступая по мощеной дороге, Элис направилась в сторону ближайших домов. Архитектура зданий была ей совершенно незнакома – высокие дома с островерхими крышами и резными балконами выглядели сказочно и немного мрачно одновременно. Люди, которых она встречала, были одеты в странные, незнакомые ей наряды. Все это вызывало у Элис чувство полной оторванности от привычного мира. Она старалась идти незаметно, сливаясь с тенями и избегая пристальных взглядов. Ей нужно было понять, куда она попала и как здесь все устроено, прежде чем привлекать к себе внимание. Голод давал о себе знать, но Элис боялась обратиться к кому-либо за помощью, не зная языка и обычаев этого места. Плутая по узким улочкам, она прислушивалась к обрывкам разговоров. Язык звучал незнакомо, но некоторые интонации и отдельные слова казались смутно знакомыми, словно она когда-то их слышала, но не могла вспомнить где. Наконец, она вышла на более широкую площадь, где горели яркие фонари и было многолюдно. Здесь располагались лавки с различными товарами, таверны, из которых доносился смех и музыка, и какие-то официальные здания. Элис присела на край каменной скамьи, стараясь выглядеть неприметно и наблюдая за происходящим. Внезапно ее внимание привлек разговор двух мужчин, стоявших неподалеку. Они говорили на том же незнакомом языке, но Элис вдруг отчетливо расслышала одно слово, которое показалось ей знакомым. "- ...говорят, в Боевую Академию снова набирают курсантов," - произнес один из мужчин. У него был грубый голос и коротко стриженные волосы. "- Да, но только самых сильных," - ответил другой, высокий и худощавый, с длинными волосами, собранными в хвост. "- В этом году испытания будут еще сложнее." Слово "Академия" кольнуло Элис какое-то смутное воспоминание. Она напрягла память, пытаясь понять, почему это слово кажется ей таким важным. Ничего конкретного не приходило на ум, но возникло ощущение, что это может быть как-то связано с ее нынешним положением. "Академия... место, где учатся," - подумала Элис. "Может быть, там я смогу узнать хоть что-то об этом мире? Может быть, там есть люди, которые смогут мне помочь?" Идея показалась ей многообещающей. Даже если она не вспомнит свое прошлое, в Академии она сможет научиться чему-то новому, возможно, найти свое место в этом странном мире. Она продолжила слушать разговор мужчин, пытаясь уловить больше информации об Академии. Они упомянули, что отбор очень строгий и что туда поступают только самые талантливые юноши. Это немного обеспокоило Элис, но она решила не сдаваться, не попробовав. Когда мужчины разошлись, Элис поднялась со скамьи, чувствуя в себе новую решимость. Она должна найти эту Боевую Академию и попытаться туда поступить. Это может быть ее единственным шансом разобраться в происходящем и, возможно, узнать что-то о той девушке, чье тело она теперь занимала. Она оглядела площадь, пытаясь понять, в каком направлении ей следует двигаться. Нужно было найти кого-то, кто сможет подсказать ей дорогу к Академии. Несмотря на страх перед неизвестным, в сердце Элис зародилась надежда на то, что именно там она найдет ответы на свои многочисленные вопросы.