Часть 6

Глава 6: Перед вратами Академии После долгих поисков и нескольких неловких попыток расспросить прохожих (многие из которых лишь удивленно пожимали плечами, не понимая ее сбивчивой речи), Элис наконец увидела высокие каменные стены, возвышающиеся над городом. За ними виднелись остроконечные крыши зданий и тренировочные площадки, где мелькали фигуры, занятые каким-то делом. Это, должно быть, и была Боевая Академия. Волнение нарастало в ее груди по мере того, как она приближалась к массивным воротам. Они были сделаны из темного дерева, окованного железом, и выглядели внушительно и неприступно. По обе стороны от ворот стояли стражники в блестящих доспехах, с серьезными лицами осматривающие всех, кто пытался пройти внутрь. Элис остановилась неподалеку, наблюдая за потоком молодых людей, уверенно направлявшихся к воротам. Все они выглядели сильными и целеустремленными, одетые в простую, но добротную одежду. У многих за плечами висели мечи или другие виды оружия. Элис почувствовала неуверенность. Сможет ли она, девушка в незнакомой одежде и без видимого оружия, пройти мимо этих стражников и попасть в Академию? Собравшись с духом, она сделала несколько шагов вперед. Один из стражников, заметив ее, шагнул ей навстречу, скрестив на груди руки. "- Стой! Ты куда?" - спросил он суровым голосом. Его взгляд скользнул по ее темной тунике и простым штанам. Элис почувствовала, как ее щеки слегка порозовели от волнения. Она попыталась подобрать слова на незнакомом языке, вспоминая обрывки фраз, которые слышала в городе. "- Я... хочу... поступить... Академия," - произнесла она неуверенно, стараясь говорить как можно четче. Стражник удивленно вскинул брови, а затем усмехнулся. "- Девушка? В Боевую Академию? Ты, наверное, шутишь. Это место для будущих воинов, а не для... таких, как ты." Его взгляд был презрительным. Элис почувствовала укол обиды, но постаралась сохранить спокойствие. "- Я сильная," - сказала она, стараясь придать своему голосу уверенность. "- Я могу пройти испытания." Второй стражник, до этого молча наблюдавший за ними, подошел ближе и внимательно оглядел Элис. "- Здесь учатся только юноши, и то самые сильные. Девушкам здесь не место. Тебе лучше поискать себе другое занятие." Элис понимала, что они относятся к ней с предубеждением, но она не собиралась сдаваться так легко. "- Но разве нет никаких исключений? Разве сила и ловкость не важнее пола?" - спросила она, вспомнив свои тренировки по фехтованию в прошлой жизни. Стражники переглянулись. Было видно, что ее слова заставили их задуматься, хотя их скептицизм никуда не исчез. "- Ладно," - наконец сказал первый стражник, вздохнув. "- Сегодня как раз проходит предварительная регистрация для поступающих. Иди во внутренний двор, там найдешь шатер с регистраторами. Но не трать свое и наше время, если не уверена в своих силах." Элис почувствовала облегчение и благодарно кивнула стражникам. "- Спасибо," - сказала она и, стараясь не обращать внимания на их недоверчивые взгляды, прошла через ворота во внутренний двор Академии. Внутри царила оживленная атмосфера. Множество молодых людей толпились возле нескольких больших шатров, где за столами сидели люди с перьями и свитками. В воздухе витала смесь волнения и предвкушения. Элис огляделась, пытаясь понять, куда ей следует идти. Она чувствовала себя чужой среди этих уверенных и сильных юношей. Но решимость поступить в Академию и узнать тайны этого мира придавала ей сил. Она сделала глубокий вдох и направилась к ближайшему шатру, готовая к новым испытаниям.