Рыцари-чародеи: вне законов и правил людей

У людей Срединного моря очень сложное отношение к магии и чародейству, что связано со спецификой магии как таковой. Во-первых, и в Ишмании, и в Эльде некоторые учёные считают, что магия не являлась частью замысла при сотворении мира, а стала результатом вторжений в Вайкунар/Иекум из других миров. Во-вторых, существует разница между классической «академической» и «природной» магией. Типичный человек-маг вынужден полагаться на внешний источник силы и может оказаться полностью беспомощен, если отсечь его от тех потоков силы, которыми он может управлять. Хотя это ограничивает магов, но делает их менее опасными и более предсказуемыми в глазах обычных людей. Иначе дело обстоит с природными магами и рыцарями-чародеями. «Природному» чародею не нужен никакой источник силы — сама его суть позволяет ему манипулировать окружающей реальностью без какого-либо обучения. Его сила дикая, неуправляемая и абсолютно непонятная для других людей, связывающая его скорее с представителями иных видов. Многие связывают проявление магической силы с нечеловеческой кровью или даже проклятьями. Но самыми таинственными и пугающими носителями магической силы являются рыцари-чародеи. Ни одна легенда или хроника не даёт ответа на вопрос, откуда взялся этот орден — при попытке изучить их историю может сложиться впечатление, что он существовал всегда. Упоминания о них встречаются в легендах нечасто и как что-то само собой разумеющееся — причиной тому, скорее всего, служит позиция чёткого нейтралитета, которую орден занимает во всех человеческих конфликтах. На протяжении столетий задачей ордена была защита людей и нелюдей друг от друга, они могли приходить на помощь людям, страдавшим от нападений троллей или морской нечисти, но бывали и обратные случаи, когда рыцари защищали нелюдей от людей, к примеру, спасали потерявшихся молодых оборотней, которые во время превращений невольно наносили вред людям и превращались в объект охоты. В настоящее время орден был вынужден отчасти интегрироваться в политическую жизнь Эльды, Ишмании и Белого берега — в каждой области у рыцарей есть свой представитель, сенешаль, который отвечает за сведение конфликтов между людьми и нелюдьми к минимуму и контактирует с местными властями. Что интересно, рыцари никогда не вмешивались в стычки арданийцев с горными троллями, по-видимому, считая их неизбежной частью исторического процесса. В целом не всегда можно понять, чем рыцари руководствуются, принимая решение вмешаться или остаться в стороне. Они также не препятствовали традиции убийства василисков кронпринцами Эльды. Но самую большую загадку представляет собой природа их силы. Известно, что рыцари проходят сложные тренировки тела и духа и полагаются в равной степени на магию и меч, но при этом точные пределы их силы неизвестны. Раньше рыцари просто делали то, что считали нужным, будь то спасение людей из когтей сирен или русалок из сетей рыбаков. В настоящее время орден чаще пытается действовать дипломатическими методами, рыцари начали выступать посредниками в спорах и пытаться обучать людей мирному сосуществованию с другими видами, однако это помогает не всегда. Из уст в уста по-прежнему передаются истории о рыцарях, которые мановением руки успокаивали созданные русалками водовороты и спасали обречённых на смерть людей, но также нагоняли ужас на жителей деревни, которые пытались избавиться от мостового тролля. Формально рыцари-чародеи обычно не нарушают местные законы, но никто не может быт уверен, что они не заметают следы. Несколько раз фиксировали случаи, когда местные власти обращались к сенешалям с жалобами на рыцаря, и тогда орден проводил внутреннее расследование, но не зависимо от решения местным властям подозреваемого никогда не выдавали. Мало что известно и о внутренней структуре ордена. Известно, что существует пять градации силы: послушник, рыцарь, командор, приор и магистр, и что магистр, которого рыцари называют Лордом-Фениксом, вместе с капитулом, состоящим из приоров, руководит орденом. Но на этом знания о внутренней структуре этой организации заканчиваются. Непонятно даже, каким образом они отбирают рекрутов, хотя рыцарями неоднократно становились члены благородных семей. Но после посвящения все они навсегда разрывали связи со своим домом. Единственным исключением из этого правила стал маркиз Айолин Велларийский. По его собственным словам, такое исключение было сделано потому, что он являлся одновременно сильным природным чародеем и единственным прямым наследником дома — в противном случае орден либо не согласился взять его на обучение, либо вынудил отречься от семьи. Но даже при том, что для маркиза было сделано исключение, он не выдавал никаких секретов ордена даже отцу или самому близкому для него человеку — королю Лиору. Рыцари-чародеи руководствуются собственной шкалой ценностей, держат в глубочайшей тайне принцип отбора и программу тренировки последователей и предпочитают держать нейтралитет, и это делает их самой таинственной силой после богов, что известна людям.