Эпизод: Сыр-бор в Тронном зале

Сцена: Тронный зал дворца Солярии. Высокие окна, фрески на потолке, гербы Линдарии и Солярии развешены в знак мирных переговоров. В центре — длинный стол из чёрного дерева. За ним расселись: Король Радиус, Принцесса Стелла, Лорд Авалон Найтмор, Леди Эридан Греймарк, Принц Линдарии Каэль и немногочисленная свита с обеих сторон. Радиус (резко, сдерживая ярость): — Наставник, взрослый мужчина, паладин и, в конце концов, дворянин — человек знания и власти. И тем не менее вы допустили… близость с принцессой. При всей очевидности магического влияния, оно не отменяет ответственности. Вы склонили мою дочь к близости. Или вы вознамерились нас всех убедить, будто мужчина вашего ранга — марионетка чар? Авалон (ровно): — Ваше Величество. Я не стану отрицать своей вины и произошедшего. Если вы желаете расплаты, я готов понести наказание, достойное моего проступка. (Он подаётся вперед, подняв голову выше.) — Но я прошу вас помнить: когда Flagrans Amor проникает в кровь, он затуманивает разум с волей. Я лишь пытался исполнить свой учительский долг, долг рыцаря и дворянина — уберечь вашу дочь в том лесу. И пусть никто не смеет приписывать мне злой умысел. Стелла (робко): — Отчасти это правда. Я побежала в лес спонтанно, а потом мы наткнулись на цветы. И всё стало… странным. Невозможно было отдавать отчет своим действиям. Эридан (с ядовитой мягкостью): — Разве не говорили вам, принцесса, что запретный лес опасен своими иллюзиями и обманными тропами? Академия обучает не только магии, но и здравому смыслу. (Смотрит на Короля): — Простите. Но едва ли честь принцессы могла пострадать от мужчины, вынесшего её из ядовитой западни. Быть может, вопросы стоит адресовать воспитанию, а не спасителю? Радиус (ударяя ладонью по столу): — Хватит! Вы хотите сказать, что я должен публично заявить: честь моего дома запятнана по вине… моей дочери? Слухи разнеслись по академии, по столицам! Моя дочь — будущая королева, а её имя теперь шепчут с усмешкой! Это репутационный урон, требующий компенсации. Каэль (откидывается на спинку стула, голос низкий и холодный): — А кто эти шепчущие? Другие ученики? Юнцы, не способные удержать язык? Иль глупые дворяне, не имеющие представление о доблести? Возможно, прежде чем требовать политической компенсации, стоило бы усмирить подданных. Или вы полагаете, что мы будем платить за крики детей и бесчестных глупцов? Эридан (почти на пару с Принцем): — Слухи — удел кухонных баб. Как можем мы, дворяне, позволять слухам определять судьбы королевств и их домов? Радиус (сдержанно, но ядовито): — Свою дочь я защитить обязан. А потому выслушайте мои условия. (Он встаёт, чеканя каждое слово): — Немедленное отстранение наследника Найтмора от преподавания и политических дел. — Письменные извинения от имени Линдарии и герцогства — признание того, что моя дочь была жертвой, а не участницей. — Финансовая компенсация за ущерб, нанесенный королевской репутации. — И, наконец… (Он смотрит в упор на Авалона. Взгляд хмурый, тяжелый, почти презрительный.) — Разрыв помолвки с леди Греймарк, дабы он мог немедленно очистить имя принцессы браком. Эридан (ледяной голос, с тенью дрожи от еле сдерживаемого гнева): — Это… немыслимо. (Встаёт грациозно в воцарившейся тишине. Глаза ее пылают будто раскаленное серебро.) — Я понимаю ваш гнев. Но требования разорвать помолвку — это не просто пощёчина моей гордости. Это посягательство уже на честь и имя рода Греймарк. С какой стати договор, заключённый задолго до этого «инцидента», должен быть перечёркнут в одно мгновение? Каэль (холодно и твердо): — Леди Греймарк уже доказала свою состоятельность как будущая герцогиня, и ее брак дело решенное. Наше королевство стоит за ней. И любая попытка разрушить её союз с наследником гер... С герцогом Найтмор — попытка дестабилизировать внутренние политические отношения Линдарии. Радиус (злобно): — Вы защищаете преступника! Авалон (поднимаясь, говорит твердо): — Я не преступник, Ваше Величество. Я человек, совершивший ошибку под действием магии, которую вы же подтвердили. И я уже заплатил: репутацией, честью, почти возлюбленной невестой. Вы требуете, чтобы я разрушил то, что не разрушили ни клевета, ни общественное порицание, ни пыльца? (Он непроизвольно скользнул взглядом по Эридан, стоящей рядом, затем посмотрел прямо в глаза Королю.) — Я готов покинуть пост преподавателя, но не к предательству. Я ни за что не расстанусь с Эридан и не отрекусь от герцогства, ведь они оба моё настоящее и моё будущее. Эридан (взгляд — острый, как острие клинка): — Позвольте напомнить, Ваше Величество… (Тон ее меняется на почти ласковый, коварно-вежливый.) — Разве не вы сами едва не заключили брак с графиней Кассандрой, будучи под действием чар? Магический суд признал вас жертвой, а обвинителей — клеветниками. Но разве тогда вы сложили с себя корону? Или мы наблюдаем здесь новую королеву?.. (Пауза. Воздух гудит. Радиус побледнел, но молчит. На фоне возмущенные переговоры дворян Солярии.) Каэль (жестко, но дипломатично): — Это не спор детей, это переговоры. Мы здесь, чтобы обсудить судьбы королевств и их домов, а не обмениваться обидами. Линдария — союзник, не вассал. И если вы настаиваете, мы можем поднять вопрос о поведении принцессы в экспедиции. (Взгляд равнодушно скользит по Стелле.) — Она нарушила инструкции. Пренебрегла правилами. Это тоже факт. Стелла (сбивчиво, взволнованно, почти яростно): — Я… Я хотела поймать Айси! Я видела ведьму. Авалон (взгляд усталый, но бескомпромиссный): — И всё же… никто не видел ведьму, принцесса. Ни один след, ни единого доказательства ее присутствия. Даже ваши спутницы сомневались в том, что вы видели её наяву. (Пауза. Придворные внимают.) — Я последовал за вами, потому что не мог позволить бродить по лесу в одиночестве. Только и всего. Каэль (вмешивается спокойно, но точно): — Получается, вы оба погнались за иллюзией. Она — за призраком ведьмы, вы — за ней. Не ради чувств или выгоды, а ради долга. (Пауза, тяжёлая. Раздаются шепотки, но главные действующие лица обмениваются холодными взглядами.) — И теперь вас, лорд Найтмор, хотят сделать преступником за то, что вы просто выполняли свои обязанности. Эридан (почти ласково, готовясь сесть): — Так не лучше ли нам закончить фарс… и приступить к разумным переговорам? Стелла (нервно встала, чувствуя ускользающую из рук возможность): — Отец прав! Я… я не девчонка какая-нибудь. И знаю, что чувствую. Не отказываюсь от произошедшего. И если уж так все случилось… Профессор Авалон, разве это не знак? Разве не судьба? (Она делает шаг к Авалону, обходя стол, тот сдержанно отступает. Голос вновь звучит звонко — со смесью отчаянной смелости и детской веры, почти обиды.) — Тогда пусть всё уладит свадьба. Если вы женитесь на мне, никто не потеряет лицо. Ни Линдария, ни Солярия. (Оглядывается на всех — и, вопреки негодующему, поражённому взгляду отца — продолжает): — Компенсации не потребуется. Скандал исчезнет. И… вам не придётся отказываться от титула. Авалон (делая шаг вперед, обнимая невесту за талию) — Я и не намереваюсь от него отказываться, принцесса… Эридан (расправляя плечи, взгляд подобен предгрозовому небу): — Это уже обсуждалось. (Авалон не успевает высказать свои мысли, принц — вмешаться. Её голос — чистая сталь, во взгляде — печальная насмешка.) — Или вы забыли, принцесса, что я вызвала вас на дуэль, когда вы решили соблазнить моего жениха? (Все замирают. Мгновение абсолютной тишины, как перед раскатом грома. Радиус резко оборачивается к ней, ошарашенный.) Радиус (вскакивает, потрясённый): — Какая ещё дуэль?! Вы объявили дуэль моей дочери?! Что за нелепая затея — две наследницы сражаются из-за мужчины?! Каэль (иронично, с трудом скрывая смех и ужас): — Должен признать… даже по меркам Линдарии — это звучит экстраординарно. Но коли речь идет о соблазнении… Эридан (сдержанно, но бескомпромиссно): — Это личное. И по законам Линдарии, как и Солярии — совершенно допустимо. (Смотрит на Стеллу, взгляд режет ледяным презрением.) — Я не собиралась терять герцогский титул из-за вашего каприза и сиюминутного влечения… (Замирает, осекается. Вспоминает, где она, кто рядом, и кем она должна казаться. Глубоко вдыхает, и уже мягче, почти с нежностью, лишь бы не казалось слишком наигранно.) — К моему любимому жениху. (Авалон вздрагивает, во все глаза смотря на Эридан. Его взгляд теряется на мгновение, в нём — сдержанное изумление, трещина в холодной маске и искренний восторг. От одного этого слова, сказанного ею, всё в его облике на миг смягчается. Он будто перестаёт дышать, а рука на талии невесты тяжелеет.) Каэль (почуяв берешь в защите короля): — Как кронпринц Линдарии я заявляю: мы поддерживаем леди Греймарк. Как законную невесту наследника Найтмора. Как ту, кто уже доказал свою ценность для короны. Эридан (вернувшись к животрепещущей теме): — И если кто-то думает, что моё герцогство или наше королевство станут платить за то, что случилось на чужой планете под действием запрещённых цветов, то смею напомнить: мой жених спасал вашу дочь. Не соблазнял её. Спасал.