Эпизод на веранде

Сцена: веранда изысканного ресторана, над городом уже зажглись фонари. На столе — слишком много приборов, чтобы это было ужином для двоих. Свежеиспеченная леди Найтмор и лорд Реймон беседуют за бокалом терпкого вина. Лорд Реймон (с едва заметной улыбкой): — Должен признаться, миледи, я был немало поражён, когда вы соизволили удостоить меня приглашением на танец. А потом… прямо во время первого па осведомились, не я ли подослал к вам убийц. Леди Найтмор (с мягким смехом, глядя поверх бокала): — Я ведь тогда была приятно удивлена вашей сдержанной реакцией. И тем, что вы не покраснели, не отшатнулись и не обиделись, а сразу же изъявили желание вести конструктивный диалог. Лорд Реймон (с ухмылкой): — Диалог… или взаимный допрос? Леди Найтмор (с искренним весельем): — О, а сцена, которую мы разыграли в середине танца! Пол балкона наблюдало, как мы устраиваем, инсценируем публичную баталию. Столь убедительно, что я потом весь день всячески уверяла сначала сестру, а затем жениха, что это была лишь театральная постановка. Фарс. Лорд Реймон (кивая): — Мы тогда неплохо сработались. За считанные дни разоблачили того, кто столь усердно стравливал нас. Леди Найтмор (со снисходительным вздохом): — Всего-то и дел было, что использовать метод исключения. Достаточно вспомнить тех, кто, кроме нас, приобщился к состязанию за контракт на шахты. Вы, безусловно, были моим главным оппонентом… но и лорд Грегор блистал там, как золотая монета на солнце. И плевался желчью не менее громко, когда я обошла его. Лорд Реймон (с насмешливой тенью в голосе): — Настоящим ядом он исходил только тогда, когда видел меня рядом с милой леди Элианой. Но признаюсь, я не ожидал, что, желая устранить конкурента на её сердце, он зайдёт столь далеко. Леди Найтмор (фыркая): — Это у них семейное. Его сестрица, между прочим, прислала мне на помолвку изысканный букет… с изящной, но смертельной примесью цикуты в лепестках. Букет цветов, от которых умирают быстрее, чем от клинка в сердце. Лорд Реймон (морщась, но с интересом): — Выходит, Грегор хотел убрать вас не только ради шахт, но и чтобы расчистить путь своей сестре к герцогу. Как романтично… Леди Найтмор (с оттенком усталой горечи): — Вот зачем же я тогда пошла на сделку с маркизом и закрыла глаза на тот случай? Лорд Реймон (спокойно, как рассудительный игрок): — Вы же знаете ответ, миледи. После той истории маркиз обещал вам трёхлетнюю аренду причалов без пошлины и… право первым выкупать импортное оружие. Отказаться было бы глупо. Леди Найтмор (вздыхая и чуть улыбаясь): — Возможно. Но с тех пор я испытываю… антофобию, милорд. Страх букетов. Лорд Реймон (сухо): — Приятно, что я всё же могу дарить вам драгоценности без риска быть обвинённым в покушении. Леди Найтмор (с полушутливым вызовом): — Пока в них нет живых цветов — можете быть уверены в моей признательности. Лорд Реймон (взглядом скользя по городу): — Признаюсь, я ожидал куда более сложной работы с лордом Грегором. Даже не пришлось изображать безумную страсть к леди Элиане — она сама была необычайно… благосклонна. Леди Найтмор (с холодной усмешкой): — Милорд, ну как сердце прекрасной леди не могло дрогнуть после всех ваших настойчивых усилий?.. Шучу-шучу, ваш единственный рыцарский подвиг в свержении ведьмы не утаился от любознательных ушек Элианы, что несколько смягчило ее нрав по отношению к вам. Лорд Реймон (приподнимая бровь): — Хотите сказать, что вы… Леди Найтмор (перебила, лениво крутя бокал): — Возможно. Хотя Грегор сорвался с цепи столь… Даже я не ожидала, что его понесёт так стремительно. Лорд Реймон (с усмешкой): — После того, как его шпион вторгнулся в мой кабинет и «похитил» бумаги по цветку Flagrans amor. Отличная приманка была, но все же не столь лакомая, дабы о ней кричать на свадьбе. В отличие от нашей с вами переписки. Хм? Леди Найтмор (на секунду закатив глаза): — Моя работа, да. Мне было мало того, что он вас пасёт, а с моей стороны тишь да гладь. Хотелось подстегнуть его к действиям, взбудоражить разум и душевный покой. Вот один прекрасный человек, лучший секретарь в мире, за час — или чуть меньше — до моей свадьбы передал ему письма. Якобы мою переписку с вами. Лорд Реймон (наклоняясь вперёд, с интересом): — Сомнительное удовольствие — подбрасывать самой себе компромат. Леди Найтмор (не без кокетства): — Но эффект оказался восхитителен, не так ли? В спешке он явился на церемонию, не изучив «доказательства» толком. И в азарте ссоры он не заметил ни одной мелкой неточности. Лорд Реймон (усмехаясь): — Зато мы сумели вывести его на чистую воду, почти что. Совершил столь фатальную оплошность, как простак на деревенской ярмарке. Леди Найтмор (откинувшись в кресле): — И всё же… возвращаясь к теме Flagrans amor. Как обстоят дела с переквалификацией его статуса? Лорд Реймон (неторопливо, с тенью горделивости): — Продвигаются. Уже удалось сдвинуть его с «опасного, подлежит уничтожению» к чему-то менее… фатальному. Эльфы же поддержат моё ходатайство на уровне всего Магикса. Вопрос времени, когда эта тема там всплывет. Скорого времени. Леди Найтмор (вспоминая): — Ах, вы ведь сумели отбрехаться от тех обвинений! Что не имеете к Flagrans amor никакого отношения! Лорд Реймон (спокойно, с юридической уверенностью): — Я и впрямь его не видел. Всем ведает ваш профессор, ну и вы, разумеется. Мое дело было скромное, лишь использовать все лазейки, дабы обвинения рухнули, как карточный дом. Леди Найтмор (с прищуром): — Этот вердикт зазвучит иначе, когда, в худшем случае, через пару лет мы начнём продавать зелье. Вы, как мой партнёр, будете вкушать плоды нашей изобильной выручки, но вот эти обвинения… Лорд Реймон (с мягкой усмешкой): — Это будет потом, и я уже все предусмотрел. От правдоподобной легенды до правок в нашем деловом контракте. Как оппонент вы опасны до ужаса… но работать с вами — истинное удовольствие. Леди Найтмор (с лёгким кивком): — В таком случае я спокойна и… солидарна, вести с вами дела — приятно. Посему давайте отбросим лишние формальности, зовите меня Эридан. Лорд Реймон (едва заметно склонив голову): — Фердинанд. (Подходят леди Элиана и лорд Освальд, прерывая беседу двух аристократов) Фердинанд (встаёт, галантно отодвигая стул): — Миледи. Леди Элиана (с мягкой улыбкой, присаживаясь рядом): — Благодарю, милорд. Эридан (спокойно, но с оттенком удивления): — Лорд Освальд, разве Мириэль не должна была сопровождать вас? Лорд Освальд (тепло, почти домашним тоном): — Увы, миледи, но вы ведь знаете свою старшую сестру. У Мириэль семь пятниц на неделе… и ещё парочка в запасе. Эридан (сдержанно, но с лёгким смешком): — Согласна. Что ж… раз уж её нет, позвольте предупредить вас об… одной интересной детали. Освальд (наклоняясь вперёд, с живым интересом): — Вы меня заинтриговали, леди Эридан. Эридан (ровно): — Мириэль весьма… привержена своим предсказаниям. Освальд (кивком признавая): — Не исключаю, хоть и не замечал подобного ранее. Эридан (усмехнувшись): — Что ж, впредь это ваша с ней дилемма, но как и на моей свадьбе, большая часть её «сбывшихся» видений — дело рук самой Мириэль. И между прочим, она непоколебимо уверена, что у неё будет не менее шести детей. Освальд (закашливается, как и Фердинанд с Элианой, которые едва не проливают вино): — Шестеро?! Эридан (невозмутимо): — Если не ошибаюсь, у вас уже есть дети, милорд? Освальд (сдержанно, но честно): — Две дочери. Эридан (с тенью иронии): — Тогда вам останется «потрудиться» всего над четырьмя, в лучшем случае. Освальд (улыбнувшись краем губ, быстро вернув самообладание): — Два года назад я усыновил племянника. Возможно, он сойдёт за третьего? Эридан (задумчиво, словно примеряя в уме картину): — Вероятно. Но всё же остаётся ещё трое. Вы готовы к такому? Освальд (с уверенностью и небывалом задором): — Мы еще не обсуждали это, но в любом случае я не против. Фердинанд (с иронией): — Не каждый день слышишь столь решительное согласие на столь… амбициозный план. Освальд (с коротким поклоном): — И всё же, друзья, где же задержался лорд Найтмор? Эридан (с холодным блеском в глазах): — Прекрасный вопрос, милорд. И он станет первым, что я ему задам. Фердинанд (словно прожженный льстец): — Должен признаться, миледи, вы сегодня словно сотканы из вечернего света… И не только платье, но и каждый ваш жест — игра теней и блеска. Столь завораживающее, что не оторвать взгляда. Леди Элиана (с мягкой улыбкой, чуть склоняя голову): — Как изысканно вы умеете подбирать слова, милорд. Редко встретишь мужчину, способного льстить так, что это приятно… а не утомительно. Освальд (с лёгкой усмешкой, поглядывая на обоих): — Лесть, которая не раздражает, — оружие, что приносит победу без единого выстрела. Фердинанд (не сводя взгляда с Элианы): — Но зачем мне оружие, когда у меня перед глазами — само произведение искусства? Ваши глаза, миледи, напоминают… нет, не море — море слишком непостоянно, а скорее, глубокие озёра в горах, что хранят тайны столетий. И столь же холодны, как их исток. Леди Элиана (чуть приподнимая веки, словно принимая вызов): — Милорд, мне начинает казаться, что вы писали стихи прежде, чем занялись политикой. Фердинанд (с лёгкой, почти невидимой улыбкой): — Возможно… но разве вы не знаете, что с некоторыми дамами стихи пишутся сами собой? Освальд (спокойно, но с оттенком веселья): — Осторожнее, Реймон. Иначе дамы начнут соревноваться за право быть вашей музой. Леди Элиана (с тихим смехом, лукаво смотря на мужчин): — А вы, Освальд, не боитесь, что ваш новый друг втянет вас в сплетни и романы, едва вы отвернётесь? Освальд (мягко пожимая плечами): — В моём возрасте, Элиана, сплетни воспринимаются как старое вино — терпкое, но безопасное. (На фоне Эридан, почти не участвуя в разговоре, в третий раз за пять минут проверяет сообщения. Взгляд её холоден и сосредоточен, пальцы касаются экрана чуть быстрее, чем требует светская непринуждённость.) Эридан (возвращаясь к диалогу, бросая взгляд на Освальда): — В этот раз сестра моя почти не виновата в опоздании. Ее задержали брат с отцом. Но можно радоваться: Мириэль уже мчится к нам, а матушка просила передать вам, милорд, привет и… пожелания всего наилучшего. Освальд (приятно удивлён, с мягкой улыбкой): — Передайте, что я весьма тронут. (Он и без слов понимает, что именно его персона стала причиной недавних трудностей Мириэль с семьёй, но держится невозмутимо. В этот момент появляется лорд Найтмор. Он подходит к столу и первым делом склоняется к супруге, целуя её. Та встречает его взгляд с холодной, но безупречно учтивой улыбкой.) Эридан (ровно): — Дорогой, не подскажешь, что могло так задержать тебя во дворце? Лорд Найтмор (садясь рядом, невозмутимо): — Разговор с кронпринцем Каэлем и послом Солярии. Леди Элиана (с живым интересом, смотря на подругу): — Опять конфликт между Линдарией и Солярией? Эридан (с явным неудовольствием, не пытаясь скрыть обиду в голосе): — Да, касаемо… кое-чьего пленения. И в этот раз… урегулировать его и, видите ли, взыскать компенсацию решили без моего участия. Этим занимается Авалон и кронпринц. Лорд Найтмор (лукаво, наслаждаясь безобидной перепалкой): — Любимая, при прошлой встрече ты едва не выцарапала ей глаза. Эридан (фыркая, но засматриваясь на супруга): — Я всего лишь помогала Её Высочеству достать ресничку из глаза. Лорд Найтмор (глядя прямо в её глаза, мягко, настойчиво): — И всё же сейчас тебе не стоит нервничать. К тому же, не ты ли согласилась оставить в покое Её Высочество, если я посодействую в помиловании и освобождении моего двойника? (Эридан чуть склоняется к нему, её губы едва шевелятся, голос тихий и раздраженный) Эридан (шёпотом, потеряв нить беседы): — Вот почему ты такой красивый?.. (За столом же разговор переходит в догадки.) Леди Элиана (с любопытством): — Почему, интересно, леди Эридан «не стоит нервничать»? Фердинанд (с ленивой полуулыбкой): — Возможно, это связано с недавними делами? На свадьбе было и так много происшествий… хотя не сказать, чтобы часть из них не была сотворена ее же руками. Освальд (наблюдательно, с тёплой усмешкой): — Кажется, я начинаю понимать, отчего леди Эридан завела тему о детях… (В этот момент появляется Мириэль — в её движениях спешка, но и та лёгкость, что свойственна тем, кто уверен в себе. Атмосфера за столом сразу становится живее) Мириэль (с игривой улыбкой, глядя прямо на Освальда): — Прошу прощения за задержку. Надеюсь, никто не успел соскучиться? Освальд (с теплом в голосе): — Скорее… успели заждаться, миледи. Эридан (сдержанно, внимательно смотря на платье сестры): —Сестра, с каких пор ты — мастерица на все руки? (Пара взглядов устремляется на Эридан) Леди Элиана (с любопытством): — На что вы намекаете, миледи? Мириэль (поспешно, с улыбкой, желая уйти от темы): —Да я такая! И всегда была, между прочим. Эридан (спокойно, почти холодно): — Повторишь это нашей бедной гувернантке, что впала в истерику от твоей первой куклы-вуду? Мириэль (с усмешкой): — Та леди была слишком впечатлительной, а кукла — обычной, немного несуразной и, да, истыканной иголками. Но в том и была ее суть! Весь замысел мастера! Эридан (глаза весело блеснули): — И все же, как ты умудрилась заштопать платье, сидя в трясущемся экипаже по дороге сюда? Да так, что я бы в жизни не сказала, что оно было порвано. Мириэль (со стоном): — Откуда… откуда ты это знаешь? Эридан (сдерживая довольную усмешку): — Матушка прислала мне занимательный кадр. А ведь в детстве кривила нос, когда мы с Райаном удирали из дома через забор. Так кто теперь мартышка? Освальд (с лёгким вздохом, но с улыбкой): — Миледи, позволю себе заметить, что это… придаёт вам очарования. (Напряжение тут же рассеивается, хоть сестры явно обменивались колкостями без упреков и обид. Разговор переходит в спокойный, почти светский стиль) Фердинанд (обращаясь к лорду Найтмору): — Скажите, разве к нам сегодня не должен был присоединиться профессор Палладиум? Лорд Найтмор (с лёгкой усмешкой): — Профессор — ужасный домосед. Я и на свою свадьбу вытащил его с трудом, под предлогом роли лучшего друга жениха. Что уж говорить о посиделках на планете, столь отдалённой от Алфеи… Было бы слишком самонадеянно.