Свадьба

      Подиум из белого мрамора с бледно-розовыми прожилками и цветочная арка над алтарем — все в исключительно нежных, приятных глазу цветах: леди Греймарк постарались на славу, оформляя церемонию для самой младшей из них. И десятки лиц — ровно настолько радостных, насколько позволяет этикет. Свадьба Эридан Греймарк и герцога Авалона Найтмора — событие не только светского, но и политического масштаба. Тихий гул разговоров и атмосфера с еле уловимой предгрозовой ноткой: фуршет, томительное ожидание церемонии, разговоры о гостях, нарядах, слухах.       Мириэль Греймарк появилась довольно поздно — не спеша, со вкусом. Ее простое платье цвета топленого молока лежало столь красиво на стройной фигуре, подчеркивая аппетитные изгибы, что отсутствие дорогих камней и других украшений совершенно не бросалось в глаза. Светлые косы из-за вплетенных лент цвета молочного шоколада, в тон босоножек, не сливались со светлой тканью платья. А завершал образ задорный блеск глаз и лукавая полуулыбка. Всё в ней дышало лёгкостью и светским изяществом. Она будто не касалась мрамора подошвами — плыла, задевая взглядом всех, но не задерживаясь ни на ком.       Исключением стал один единственный лорд. — Освальд? — её голос был тихим, полный подлинного удивления, с каплей нарастающего напряжения. — Рада тебя видеть.       Мужчина стоял у стола с напитками; за спиной — послеполуденное солнце, теплое, игриво отсвечивающее в серебре его волос. Взгляд мужчины — цепкий, внимательный. Ни приветственного поцелуя руки, ни светской улыбки. Лорд Освальд, уважаемый и, как поговаривали, «проклятый» в делах брачных, явно был не в духе. — Да неужели? — произнёс он с подчеркнутой вежливостью и кривой ухмылкой. — А мне показалось, ты более чем ясно выразилась в письме, что не хочешь меня здесь лицезреть. — Я… — начала Мириэль, но он шагнул ближе, нависая сдержанной, но все же громадной тенью. — «Не брать дочерей. Самому не приезжать». Каждое слово будто кричит о приветливости. Ты, оказывается, умеешь быть очень прямолинейной, — взгляд холодный и острый. — Но ты всё же пришёл, — с мягкой, немного виноватой улыбкой ответила Мири. — Хоть и без девочек. — Разумеется, ведь любопытство — порок, которому я редко противостою. Как и желание узнать, что за счастливец в этот раз занимает моё место, раз уж вы решили не приглашать на праздник старого кавалера.       Мириэль вздохнула, обиженно нахмурившись и поджав губы. Она не собиралась устраивать сцену — не сейчас. Осталось меньше часа до церемонии, и она обещала сестре, что лишних концертов не будет. И всё же… его ревность была почти умилительной. Почти. — Милорд, — строго произнесла она, но скрыть улыбку в уголках губ не сумела, — вам ревность бесспорно идёт… Но в этот раз она вам не к лицу.       Она огляделась, проверяя, не подслушивает ли их кто-то. Сделала маленький шаг к нему, вскинула лицо вверх, чуть ли не привстав на цыпочки и приглушила голос: — Здесь может стать… опасно.       Освальд прищурился. Холод не ушел из глаз, но в них мелькнул просвет любопытства. — Тогда я тем более должен быть подле тебя. — Нет, — быстро сказала Мириэль, энергично замотав головой. — Я справлюсь, у меня все под контролем. А вот ты… побудь рядом с леди Эллианой, прошу. Оказавшись в эпицентре… если она окажется, — Мири на мгновение отвела взгляд, — то леди может растеряться. У тебя же спокойствие — ледяное. Ты ей очень пригодишься.       Мужчина усмехнулся. Его взгляд стал чуть мягче, когда его самые худшие ожидания не оправдались. Мириэль и не думала крутить романы с кем-то, лишь ввязалась в очередную авантюру, подумаешь? Но на лице Освальда отразилась легкая обида и недоумение. — Значит, ты успела стать мастером боевых искусств? А может быть, владеешь магией на уровне Эридан?       Намёк был жирный, язвительный и настолько ласковый, что обидеться, при всём желании, леди не смогла. Мужчина беспокоился о ней, что было скорее очень приятно, волнительно и трогательно. Пусть самую малость оскорбительно, возможно, он тоже считал её просто очаровательной, забавной, немного глупой леди. И, надо признать, частично был прав.       Греймарк выпрямилась, гордо вскинув подбородок. Глаза её вспыхнули на мгновение раскаленным серебром. — А ты знаешь, какая у меня магия, милорд? — Нет, — он приподнял бровь, будто впервые задумавшись об этом. — Ты мне никогда не говорила. — Магия предсказаний, — торжественно произнесла она. — Я — провидица.       Пауза. Очень длинная. Тишина. Крайне красноречивая. — Правда? — медленно вымолвил Освальд, не скрывая скепсиса. — Правда! — с гордостью кивнула Мириэль, не добавляя, что около 70% её предсказаний — это неразборчивые видения в кофейной гуще, ошибочные трактовки пятен на платьях, и предчувствия вроде «эта леди — точно разведётся». Но ведь… она же не врёт. У неё действительно есть дар предсказаний. Просто… такой, какой есть. — Ну, — лорд сдержал смешок, но уголок губ дрогнул, — в таком случае, предскажи, как закончится этот день. — Я не могу. Иначе нарушу равновесие, — высокомерно вскинула подбородок Мириэль, при этом умело отвлекаясь от темы. — А теперь, Освальд, если ты действительно заботишься обо мне, побудь рядом с леди Эллианой. Если что случится — Эридан будет рядом и защитит меня. Но всё будет в порядке, честно.       Она уже собиралась уйти, но он остановил её: — Тогда пообещай, что если будет хоть малейшая угроза — ты не будешь геройствовать. Магия предсказаний или нет, я не хочу, чтобы ты пострадала.       Она склонила голову. — Конечно, — ее мягкая улыбка всегда действовала на мужчину дурманяще. Лед в глазах мужчины растаял, как ни бывало. — Обещаю.       Освальд провёл пальцами по её кисти, как бы мимоходом, и наконец развернулся. Он направился в сторону подружки невесты, а Мириэль осталась стоять у колонны, будто соляной столб. Странное дело, одно такое невинное и незаметное касание, а внутри леди все задрожало. Прошло всего мгновение, хотя для леди оно длилось целую вечность, и она опомнилась. Глянула в сторону зала, туда, где собирались гости, где играла зачарованная арфа, где царил утончённый светский шум. Усмехнулась хитро, прикрыв пальцами губы. — Ну вот, — пробормотала она себе под нос и резко развернулась в сторону удаляющегося мужчины. — Аж бесит!       На её лице отражалась непонятная для окружающих решительность. Так выглядят люди, которые задумали нечто провокационное и безалаберное. Не оглядываясь больше по сторонам, будто ей было глубоко плевать, кто и что увидит, направилась прямиком к Освальду. Быстро. Уверенно. — Освальд! — позвала она, почти догнав.       Лорд лишь наполовину обернулся к ней, удивлённый её возвращением. И именно тогда Мириэль встала на цыпочки. Шаловливо, смело, с тем самым выражением лица, за которое её то боготворили, то пытались оторвать от общества дочерей, чмокнула его в губы. Быстро. Весело. Почти невинно.       Она уже собиралась отступать, ретировавшись так же быстро, как нанесла «удар», но ошеломление лорда Освальда заняло лишь секунду. Прежде чем Мириэль успела сделать шаг назад, его рука уверенно обвила тонкую талию, не позволяя сбежать. Взгляд мужчины стал серьёзным, и он медленно, неотвратимо клонился к ее лицу.       Поцелуй был не похож на предыдущее касание губ. Он был тёплый, глубокий, такой, от которого перехватывает дыхание и кружится голова. Мир на миг исчез. И колонны, и музыка, и гости. Остался только он — уверенный, будто сотканный из спокойствия и страсти одновременно. А Мириэль, вдруг вовсе не воздушная и игривая, только… удивлённо-живая, растерянно-счастливая.       Когда мужчина, наконец, отстранился, Мири едва отдышалась. Леди быстро нашла в себе силы, возвращая прежнюю самоуверенность: — Смело, — в голосе нотка насмешки. — Ты воспользовался моим благородным порывом. — Ты сама нарушила правило, — он только усмехнулся, не разжимая руки. — Вот только поплатишься именно ты, — угроза, совсем не страшная. — Сегодня вечером я ужасно отомщу, — шепнула она, всё ещё на цыпочках. — Предсказываю, ты закончишь этот день без сил и без одежды. Счастливый, но крайне измотанный.       Мужчина низко рассмеялся. Довольный, как кот, который даже не мечтал о молоке, но получивший обещание целой миски сливок на ужин. — Тогда буду ждать с нетерпением, моя милая леди. — Ещё бы, — подмигнула она, уже выскальзывая из его рук.       И прежде чем мужчина успел добавить хоть слово, Мириэль исчезла в толпе с тем самым лёгким, неприлично уверенным шагом. Теперь она снова была леди, старшей сестрой невесты и хозяйка сплетен да секретов.

༻❀༺

— Элиана, тебе следует держаться от него подальше! — голос Грегора дрожал от отчаяния, злости и страха. — А может, Грегор, это тебе стоит держаться подальше от меня и лорда Реймона? — гневно вопросила леди, от переизбытка чувств не только повышая голос, но и судорожно сжимая руку Реймона. — Боги! — рыкнул мужчина, злость начала превалировать. — Хватит защищать тех, кто в твоей защите не нуждается. Кто ее… не достоин! И просто выслушай меня, наконец.       Вокруг образовалось пустое пространство, а гости притихли, оживленно наблюдая за разворачивающейся сценой. Лорд Освальд, вспомнив о просьбе своей возлюбленной, запоздало начал пробираться сквозь толпу к эпицентру событий. Он, сохраняя привычную выдержку, отмечал все. И явно злого, нервничающего Грегора, который словно выискивал взглядом кого-то среди гостей, попутно пытаясь достучаться до Элианы. И леди, что упёрлась бараном… хотя тут уж скорее овцой, готовой защищать не столь другого человека, как свои принципы, в том числе любовь к справедливости. И самого лорда Реймона, чье выражение лица было удивлено-радостным, хотя он активно пытался скрыть эти эмоции под маской оскорбленной невинности. — Не достоин? Это говорит человек, который потерял свое достоинство, рассказывая всякие нелепицы? — леди Элиана на унималась. — Реймон действительно причастен к выращиванию и тестированию Flagrans amor на живых людях! — Грегор покраснел от досады, пытаясь достучаться до леди. Но та лишь прожигала его презрительным взглядом, отчего мужчина заводился лишь сильнее. — А может… — Грегор наконец-то заметил, как в стремлении поддержать лорда Реймона, леди вцепилась в его руку, — может он… ты… — взгляд устремленный на Реймона наливается кровью, — ты уже использовал его на леди?! — Грегор, спокойнее, — Освальд наконец-то оказался рядом и придержал друга, не позволив броситься с кулаками на оппонента. — Ос, пусти! Я этого клоуна прикончу!.. — шипел гневно мужчина, но в худощавом старике оказалось на удивление больше силы, чем в коренастом молодце. — Что за вздор?! Я никогда в глаза не видел этот ваш Flagrans amor! — Реймон сделал шаг вперёд, но лишь чтобы оказаться между взбешенным лордом и леди. — Неужели одной фразы о переквалификации цветка в совете, — он обвел взглядом собравшихся, — достаточно, чтобы меня обвинять в его выращивании? Или даже применении?! — он вновь взглянул прямо в лицо Грегора, взглядом удивительно хитрым и насмешливым. — Надеюсь, лорд, у вас имеются весомые доказательства моей причастности к этому делу. В ином случае, следующая наша встреча состоится в зале суд… — Ну уж нет, ты не спрячешься за всей этой судебной мишурой! У меня есть улики, — Грегор щёлкнул пальцами и победно помахал в воздухе какой-то папкой. — И до суда ты не доживешь! Не после того, как нацелился на Элиану! Я вызываю тебя на… — Отказываюсь, — Реймон усмехнулся, смотря на мужчину сверху вниз, несмотря на почти идентичный рост. Уши Грегора вслед за лицом побагровели. На минуту повисла тишина. — Я не приверженец подобного способа решения проблем. И сперва нужно разбираться, что это, — он указал на папку, — такое. Где ты их добыл и, — мужчина был абсолютно спокоен, но на его лице появилась самодовольная улыбка, — каким именно образом. — Что тут, собственно, происходит? — глубокий, сдержанный голос заставил всех обернуться. Сквозь ряды гостей к эпицентру событий двигался высокий мужчина в тёмно-синем камзоле с гербом короны. Кронпринц, а рядом — его прекрасная невеста. Лицо Каэля было непроницаемым, но в голосе скользнула тень раздражения. — Лорд Реймон… хотел подметить, что у вас особый талант превращать торжество в скандал. Но, — взгляд мужчины скользнул дальше, — похоже, эти слова сегодня стоит адресовать вам, лорд Грегор. — Ваше Высочество… — Грегор, как и окружающие, склонил голову, но не убрал жёсткий взгляд. — Поверьте, я не стремился омрачить столь важный день. Но обстоятельства вынудили меня говорить прямо сейчас. — Можно с этим всем разобраться и позже, — принц, не меняя тона, явно надеялся прекратить перепалку. — Это свадьба герцога Найтмора, а не судебное заседание. — Именно в ходе расследования преступлений лорда Реймона, — Грегор резко выпрямился, нахмурившись, — я узнал, что сам герцог Найтмор… — он нашёл глазами Авалона среди толпы и выдержал паузу, — подвержен мощнейшему любовному зелью на основе Flagrans amor. И одну из партий Реймон продал… — он обвёл взглядом гостей, — леди Эридан Греймарк!       В толпе пронёсся ропот. Кто-то ахнул, кто-то только плотнее обнял соседа, чтобы не пропустить ни слова. Все взгляды устремились к невесте. Но леди Эридан, стоявшая у алтаря, даже не сняла фату — лишь чуть повернула голову в сторону спорящих. — Интересно, — голос её был ровным и обыденно тихим, как будто речь шла о погоде. — А может, вы подойдёте ближе и повторите всё это, чтобы я тоже могла вас расслышать?       Принц, сощурив глаза, жестом поманил к алтарю Грегора, Реймона и Авалона. Леди Элианна с лордом Освальдом последовали за ними. Мужчина глазами нашел Мириэль, что стояла рядом с цветочной аркой и напряженно наблюдала за всем с мрачной, довольной улыбкой. Толпа расступилась, как по команде. Герцог Найтмор, высокий и невозмутимый, тут же оказался рядом с невестой, но положить ладонь на ее талию не решился, рука замерла в сантиметре от хрупкого стана. — Итак? — тихо спросила Эридан, глядя на Грегора сквозь тонкую ткань фаты. — Вы говорите, что я купила у лорда Реймона зелье? Это… смелое заявление. Особенно учитывая факт, что именно он однажды прислал за мной убийц. И леди Элианна тому свидетель. — Вздор! — Реймон шагнул вперёд, бросив на Эридан возмущённо-укоризненный взгляд, но уголки его губ дрогнули, что не укрылось от пристального взора Освальда. — Эта женщина увела у меня контракт на шахты, а теперь я якобы продавал ей столь опасный товар? Это нелепо. — Нелепо? — Грегор усмехнулся, но в его голосе уже проскальзывало раздражение. — Возможно то воздушное нападение убийц в черных плащах было лишь отводом глаз, — повел раздраженно плечом Грегор. — Чтобы потом поорать на публике, сделав вид, что эти двое не в ладах. Или, возможно, они действительно поссорились и пытались поубивать друг друга. Их переписка прольет на это свет, — мужчина достал из-за пазухи осторожно сложенные письма, перетянутые красной лентой. Грегор самодовольно, со злорадством смотрел на Реймона. — Откуда? — сперва показалось, что этот тихий и приглушенный звук издала Эридан. Но нет, голос Грегору был знаком слишком хорошо и исходил от бледной леди Элианы. — Грегор, откуда ты знаешь эти подробности? — Эм… Ты ведь расказала, что на вас напали в дороге. Поэтому от тебя знаю, — мужчина растерянно оглянулся на Освальда, ища поддержку. — Нет, настолько подробной картины произошедшего леди не описывала, — тот медленно, отрицательно качнул головой. — На балу, единственном месте, где я во всеуслышание обвинила лорда Реймона в нападениях, — лицо Эридан было скрыто фатой, голос звучал холодно и бесцветно, — тоже ничего не было об облике нападающих. Или нападении в воздухе. — Подумаешь, — мужчина фыркнул нервно. — Это всего лишь предположение. Черные плащи стандартные и достаточно распространенная вещь для убийц, а раз вы были в дороге, то логично предположить нападение с воздуха. — Любопытно, — принц чуть наклонил голову, и в его голосе зазвенела холодная сталь. — Забавно, как много вы знаете об облике наёмников, — короткая пауза, — в целом и методе работы в частности, лорд Грегор. Настолько подробно, что кажется, вы сами не прочь с ними сотрудничать.       В толпе раздались сдержанные смешки и приглушённые возгласы. — Я… э-э… слышал от свидетелей… — пробормотал Грегор, но уверенность в голосе пропала. — Разумеется, — кронпринц сделал лёгкий шаг вперёд, взглядом пронзая мужчину. — Не сомневаюсь, что мы очень подробно разберёмся в вашем «свидетельстве». И в покушении. И в деле о зельях. — Он перевёл взгляд на Реймона и Эридан. — И все стороны предоставят доказательства своих слов, действий или бездействия. — Ваше Высочество… — начал было Грегор, но принц поднял руку, обрывая его. — Церемония продолжится. Потом — разборки. В таком порядке, — холодно объявил Авалон, все-таки положив тяжелую, почти ледяную ладонь на талию невесты. — Сейчас будет бракосочетание, вне зависимости, — он усмехнулся легко, задорно, — было зелье или нет, я люблю свою невесту!       На этой торжественной ноте герцог вышел вперед, суровым взглядом обводя толпу. Лицо его выражало уверенность, но от Эридан не укрылась излишняя бледность мужчины. Впервые за всю церемонию фея заволновалась, но не успела ничего сделать. Ее мать, леди Греймарк, обрадованная настроем будущего зятя, настроенная не менее решительно, подтолкнула дочь вперед, поближе к алтарю. — Любой же, кто против этой свадьбы может выступить прямо сейчас и… — Я против! — раздался ледяной голос позади всей толпы.       Все взгляды устремились к входу в сад, где стоял никто иной, как герцог Авалон Найтмор собственной персоной. Растрепанные волосы, окровавленный и порванный камзол, сияющий магический ореол и золотисто-белые крылья за спиной. Сомнения в личности паладина отпали, стоило узреть его магию, хотя в толпе и началось замешательство. Его возглас заставил Мириэль Греймарк, сделавшую уже шаг к алтарю, резко отступить назад. Не глядя и, к сожалению, столь стремительно, что она впечаталась спиной в основание цветочной арки. Та тревожно и опасно зашаталась.       С подиума раздался грохот. Это леди Эридан медленно, как в фильмах ужасов, только противного скрипа костей не хватало, повернула лицо, спрятанное за белой вуалью, к стоящему рядом мужчине. Лже-Авалон, которого от этого невинного на первый взгляд жеста накрыли алфейские флешбеки, отшатнулся назад, задев алтарь и повалив его на пол. Мужчина тоже рухнул на пол из-за задрожавших поджилок, ведь чудовищам тоже бывает страшно. И пусть уж лучше на нем будут отрываться ведьмы, спятившая под чарами Темного Мага принцесса Стелла, даже сам Валтор или бывший хозяин Даркар, чем он вновь ощутит на себе гнев и разочарование благовоспитанной леди Греймарк. Невеста шагнула к упавшему без страха, повернувшись к гостям спиной. Воздух незаметно приподнял ее фату, позволяя смотреть на лже-жениха, а тому видеть ее нечитаемое выражение лица. — Можешь вернуть ту страшную форму? — тихо попросила Эридан. — Ч-что? — прохрипело создание Даркара. Радостно и страшно от того, что фея еще не начала размазывать его по мраморному подиуму мощными воздушными ударами. — Ну с клыками, грязными глазенками и тигровой раскраской морды-лица, — она мягко улыбнулась, отчего монстра пробил холодный пот. Он помнил эту улыбку. — Знаешь ли, мне не улыбается смотреть на обезображенное страхом лицо Авалона, — призналась Эридан честно, затем принюхалась, опустив взгляд ниже лица лже-Авалона. — Ты?..       Леди Греймарк не успела прокомментировать большое мокрое пятно проступившее на темных брюках подделки под ее почти-уже-мужа. Авалон успел преодолеть разделяющее их расстояние, пролетев над гостями и резко дернул невесту за талию, прижимая к себе. В его фиалковом взгляде читались укор и обличение. Опять его дорогая невеста без страха лезет к опасности, но она цела, невредима и все еще не замужем. — Итак, — сотканный из магии света клинок уперся в дрожащего лже-Авалона, чей лик успел преобразиться согласно просьбе Эридан, — что ты собирался сделать с тем, кто против? Дуэль? — глаза паладина сияли еле сдерживаемой злостью, но он все еще сдерживал и контролировал себя. — П-по-щад-дит… — еле слышный, заикающийся лепет вырвался из уст темной версии и Эридан мягко опустила ладонь на эфес клинка. — Будет ему, — пообещала Эридан, поворачиваясь к жениху и приподнимая голову. — Дорогой герцог, давайте уже завершим церемонию? Боюсь гости утомились от всех этих предста… — Ба-бах! — Аа-а-а-а!!!       Грохот от упавшей цветочной арки тот час перекрыл отчаянный вопль лорда Грегора. Эридан, воспользовавшись тем, что фата скрывает лицо, обреченно закатила глаза. Да сколько можно?! А лорд меж тем не прекращал орать от боли, шока и страха. Впрочем, кое-чей звонкий, радостный голос перекричал его: — А я говорила! — Мириэль Греймарк радостно хлопнула в ладоши, указывая на бедолаг, — Говорила, что она непременно упадет! — Ду-у-р-р-а! — простонал под тяжелой стальной конструкцией, Грегор. — Ты-ж ее ур-а-а-анла-а-а-а! — украшена она, на минуточку, была колючими розами. Зато очень приятно пахнущими!       Мириэль ничуть не смутилась от этих стонов, наоборот, гордо приосанилась и победно улыбнулась. Не ее проблема, что пытаясь воспользоваться всеобщей неразберихой, кое-кто попытался незаметно смыться вглубь сада. Просто Мириэль не бодибилдер: сколько могла, столько шатающуюся арку и удерживала. Именно так она будет оправдываться на суде, да.       С подиума раздался задорный, неприлично громкий и веселый смех невесты. Впервые окружающие слышали, как Эридан Греймарк искренне и, надо признать, красиво смеется. Хоть лицо по прежнему было скрыто фатой, но смех напоминающий перезвон серебряных колокольчиков был усладой для слуха. Девушка с трудом успокоилась, повиснув в руках жениха и вытирая проступившие на глазах слезы: — Мири… — тихий всхлип, сдерживаемого смеха, — ты нечто! Каждый, каждый раз одно, — еще один веселый всхлип, — и то же! Она постоянно, — совсем тихо пояснивала недоумевающему жениху девушка, — сама же и заставляет свои видения исполняться. Ну серьезно, — уже громко объявила Эридан, — моя сестра — лучшая предсказательница! — И раз она сказала, — старшей леди Греймарк нипочем было все происходящее: ни обвинения младшей дочери в использовании любовных зелий, ни лже-будущий-зять, ни инцидент с почти убитым старшей дочерью грубым лордом, — что ты сегодня выйдешь замуж… — более жирный намек придумать невозможно.       Лорды Греймарк оперативно поставили алтарь на место и оттащили лже-Авалона с подиума. Леди Греймарк цепко держала храмовника за руку, уже не первый раз не дав бедному мужчине с чувством самосохранения удрать куда подальше. Святая дева королевства Линдарии недвусмысленно, мягко толкнула леди Элиану к подиуму, а кронпринц вручил леди и длинноволосому эльфу, он же офигевший не раз от происходящего друг жениха, брачные браслеты. Лорд Грегор молча стонал под цветочной аркой, а как ему быть громким под чарами немоты? Не зря ведь бывший герцог, вопреки предписаниям врача и уговорам будущей невестки, вышел полюбоваться на праздник! Секретарь леди Греймарк, молодой мужчина с вечными темными кругами под глазами, печально и укоризненно вздохнул, стоя подле лорда Эмириса и пристально контролируя его самочувствие. Поймав затуманенный болью взгляд лорда Грегора, секретарь лишь мимолетно усмехнулся, но ни на шаг не отошел от экс-герцога. В конце концов, его дорогая госпожа дала более чем четкие указания.