Глава 1. Ревущий Зверь

«Мусорный ветер, дым из трубы Плач природы, смех сатаны А всё оттого, что мы Любили ловить ветра и разбрасывать камни…» - Крематорий, «Мусорный ветер» Владыка Зависти Рёрик, сидя на троне и переводя взгляд с одного тёмно-зелёного кристалла на другой, наблюдал за той частью своих владений, что была отведена для грешников. Как-то раз он пролетал над ней, оседлав одного из верных ему демонов, - и с высоты птичьего полёта эта часть круга Зависти вызвала у него ассоциацию с трупом древнего и могущественного существа, в котором, словно черви, копошились те, кого при жизни обуревала зависть. На деле этот «труп» представлял собой бескрайние горы мусора, среди которого грешники и влачили жалкое существование. Питание их было скудным, так как основу его составлял другой, съедобный мусор. Стоит ли говорить, что от такой несбалансированной диеты большая часть грешников выглядела как жертвы анорексии? Те же немногие, кто через несколько минут не извергал съеденное наружу, имели вздутые животы - и при этом их нельзя было назвать полными или толстыми. Впрочем, внешность этих несчастных была обманчива - и Рёрик знал об этом не понаслышке. Дело в том, что гигантская свалка, на которой они оказывались после смерти, стала такой по той простой причине, что сюда попадали отходы с других кругов Ада. Происходило это следующим образом: в небе над свалкой периодически открывались червоточины, из которых вываливался свежий мусор. У грешников, оказавшихся в относительной близости от этих мест, в глазах загорались алчные огоньки, и они, бросив все свои дела, устремлялись к ним. Разумеется, между грешниками нередко вспыхивали драки за обладание тем или иным хламом - и у наблюдавшего за ними Рёрика подобные картины вызывали ядовитую улыбку. «Какие же они жалкие. Готовы разорвать друг друга за мусор, который и так окружает их», - думал Владыка Зависти в такие моменты. Сегодняшний день не стал исключением. На этот раз предметом спора, довольно быстро перетёкшего в драку, стала игровая приставка Nintendo Switch. Ранее она принадлежала Владыке Лени Кóматозу - самому большому лентяю в Аду. Выбросил её он случайно, когда нагрянувший с внеплановой проверкой Алексус - Владыка Гордыни и по совместительству повелитель Преисподней - заставил Кóматоза и его демонических слуг навести порядок в круге Лени. Рёрик знал о принадлежности этой вещицы к своему «коллеге» - в конце концов, он как Владыка мог посещать другие круги Ада с той или иной целью. Но вот грешники, между которыми вспыхнула драка, не знали об этом. «И ведь им невдомёк, что обладание этой вещью никак не улучшит их плачевное положение. Её владелец всё также будет страдать от голода и болезней, что приносит ветер с болот, и он или она может закончить своё посмертное существование в брюхе одного из чудовищ, которые рыщут по свалке в поисках добычи», - ухмыльнулся Владыка Зависти. Драка перешла в завершающую фазу, когда до ушей грешников долетел рёв мотоцикла. Услышав его, те из них, кто прожил на свалке достаточно долго, чтобы научиться распознавать по звуку, кто или что приближается к ним, зашептали сухими от нехватки влаги губами: «Ревущий Зверь… Ревущий Зверь идёт…» «Так, так. Похоже, Его Величество изволил посетить мои скромные владения», - сощурил глаза Рёрик. Тот, кого грешники называли Ревущим Зверем, на деле был байкером, который попал в Ад во времена расцвета байкерского движения. По владениям Рёрика на своих двоих он передвигался недолго - и, собрав себе «железного коня» из подручных средств, он начал совершать вылазки на свалку. Грешники впадали в ужас от рёва мотоцикла и громкой музыки, что лилась из динамиков магнитофона. «Интересно, под какую музыку Его Величество решил осчастливить грешников своим присутствием сегодня?», - навострив уши, спросил Владыка Зависти самого себя. Остановившись в нескольких метрах от дерущихся, Ревущий Зверь ткнул когтистым пальцем на одну из кнопок магнитофона. Через несколько мгновений из динамиков полились слова и музыка песни «Ужас - это реальность» за авторством The Humble Brothers (1): «Ты думаешь, что ты лучше меня? Ты с лучшими из лучших Я думаю, ты слишком глубоко увяз («Ужас - это реальность») Ты бросаешь вызов королю? Никто не сравнится со мной в мастерстве Посмотрим, кто победит Ужас - моя фантазия» Те грешники, что были наслышаны о Ревущем Звере, расступились при виде него. «Как это ни парадоксально, но на фоне этих слабых и убогих червей, которые называют свалку своим домом, Его Величество выглядит живым. Я бы даже сказал, слишком живым», - постукивая когтистыми пальцами в такт музыке, мысленно отметил Рёрик. Грешник, которого он называл Его Величеством, представлял собой крупного серого волка в байкерском прикиде, который включал в себя кожаную мотоциклетную жилетку без рукавов, перчатки без пальцев, чёрные кожаные штаны с серебряной цепочкой, что шла вдоль правой штанины, чёрные ботинки с прорезями для когтистых пальцев, серебряную цепь с черепом в очках, которую он носил на шее, и тёмно-серую майку-безрукавку, плотно облегавшую его большой живот. В левой лапе Его Величество сжимал биту, а его правая лапа упиралась в округлый бок. «Сейчас пойдёт потеха», - потирая лапы и невольно облизнувшись, сказал Владыка Зависти самому себе. Когда Его Величество - или, как его называли грешники, Ревущий Зверь - опустил биту на голову одного из дерущихся, магнитофон за его широкой спиной воспроизводил припев. Он содержал следующие строки: «Я - лучший из лучших Я не остановлюсь, пока не умру Думаешь, ты лучше меня? Ужас - это реальность» Напуганные видом крови, что покрыла ударную часть биты Его Величества, грешники бросились врассыпную. Проигрывавшему грешнику волк нанёс удар милосердия, размозжив голову и тем самым поставив точку в его посмертном существовании. - Эх. Всё закончилось так быстро, - с досады стукнув кулаком по трону, сказал Рёрик, а затем добавил, - впрочем, иного от Его Величества я и не ожидал. - Из него мог бы получиться неплохой демон. - подал голос демон по имени Гидра. А, если быть точнее, голос подала его центральная голова. Она была единственной из трёх голов Гидры, что была наделена даром речи. - Я уже говорил ранее и повторю вновь, Гидра. Этот жирный волк при всей его брутальной наружности и способности собрать из мусора жуткое орудие Преисподней не кажется мне подходящим кандидатом для посвящения в демоны. - А, может, вы не хотите рассматривать его кандидатуру, потому что он напоминает вам покойного Левиафана? Рёрик при упоминании своего любимого демона, которого он потерял весьма нелепым образом, заскрипел зубами и посмотрел на Гидру таким взглядом, что им можно было бы убить василиска. - Прочь с глаз моих. - прорычал Владыка Зависти. Гидра, неуклюже переваливаясь с лапы на лапу, поспешил пропасть из поля зрения змеелиса. Вернувшись к своим кристаллам, Рёрик увидел, как Его Величество, забрав Nintendo Switch, из-за которого и случился весь сыр-бор, убрал его во внутренний карман жилетки, после чего направился к своему «железному коню». «Что ж, у вещицы, которую Кóматоз - эта ленивая задница - посеял столь нелепым образом, появился достойный владелец», - мысленно подытожил Владыка Зависти. Потеряв интерес к происходящему на свалке, Рёрик взмахнул лапой - и изображение внутри кристалла сменилось на вход в длинный и извилистый туннель. Он выходил в большой (и единственный во всём круге Зависти) город, где и располагалась резиденция Владыки. Слева и справа от входа в туннель стояли демоны-стражи, основной задачей которых было разворачивать тех грешников, которые пытаются войти в туннель.