Глава 6. Из грязи в князи

«Теперь, когда я иду по улицам, Короли и королевы расступаются. Каждая женщина, которую я встречаю, Остаётся довольной. Я хочу сказать тебе, красотка, Что я сам решаю, что мне делать. И я здесь, чтобы сказать тебе, милая, Что я порочен до мозга костей» - George Thorogood & The Destroyers - Bad to the Bone Поднимаясь всё выше и выше, Король Дороги не мог не отметить организаторские способности Алексуса. Если на первой арене под его управлением находился байк, а его соперники выглядели как массовка из «Безумного Макса», то ближе к финалу волк поймал себя на мысли, что он успел сойтись в танковой дуэли с фенеком Эрвином «Лисом пустыни» Роммелем (1), а также принял участие в смертельной гонке с ягуаром Айртоном Сенной (2). Одерживая победу за победой, Его Величество ощущал, как внутри него растёт сила, которая, с одной стороны, пугала его, а с другой - давала ему мотивацию и дальше рвать своих соперников в клочья. Так, во время празднования очередной победы волк, основательно заправившись грибным пивом, ощутил, как у него сильно вздулся живот. А затем он изрыгнул пламя, «как грёбаный дракон». Его приятели, среди которых были как грешники, так и демоны низкого ранга, пришли в восторг от увиденного. «Но есть ещё одно, не столь очевидное изменение. Мои прежние грехи - Чревоугодие, Похоть, Гнев и Зависть - как будто отошли на второй план. А на первый план вышла Гордыня. Меня распирает от неё, словно пузо от грибного пива», - отмечал про себя Король Дороги. Рёрик, видя, что до чемпионского титула - а, следовательно, и до становления демоном - Его Величеству оставалось сделать несколько шагов, кусал локти от зависти, чем весьма позабавил Алексуса. «Надо было послушать Гидру и взять этого парня в оборот. Кто же знал, что он хорош не только против болотных чудовищ и грешников с моего круга?», - думал змеелис в такие моменты. Лилит, взяв с собой на финальный бой демонического кота по имени Асмодей (3), спросила его, что он думает о Короле Дороги. - Он груб, прямолинеен и привык брать силой то, что считает своей собственностью. В общем, если он интересует вас как потенциальный любовник, то я бы сказал, что он вам не подходит. - смерив волка оценивающим взглядом, сказал кот. - Ничего. Я и не таких обламывала, - хищно улыбнулась пантера, - помнишь того парня, который пытался доминировать надо мной? Надо мной, Похотью во плоти. - Я предпочёл бы не вспоминать о нём, Госпожа. - отведя глаза в сторону, сказал Асмодей. По правде сказать, ему как «номеру один» не нравились разговоры на эту тему. «Я всё ещё считаю лишним того жирного скунса, которого Госпожа не так давно включила в свой гарем», - усевшись рядом с Лилит, сказал он самому себе. - Не забывайся, Лилит, - вмешался в их разговор Алексус, - после этого боя душа и тело этого парня будут принадлежать мне и только мне. К тому же, у тебя и так есть тот жирный скунс, с которым ты можешь воплощать свои «глубокие тёмные фантазии». - Века идут - а ты всё такой же кайфоломщик, Лекси. - ухмыльнулась пантера. - Я же говори… ладно, проехали. Привратник, пригласи Его Величество на арену. - Будет исполнено, Владыка. - учтиво поклонившись, сказал демон. Король Дороги направился к центру арены под рёв трибун. Навострив уши, волк увидел, как зрители скандируют то или иное его прозвище, а его фанатки, среди которых были и демоны, трясут плакатами. На некоторых из них Его Величество стоял на горе из черепов, под которой, очевидно, подразумевались побеждённые им грешники. На других плакатах он, раздетый по пояс и с бочонком грибного пива под мышкой, извергал пламя, которое складывалось в лозунг «Король Дороги - чемпион!». Получив столь тёплый приём, волк почувствовал, как его распирает от гордости. Ну, или это напоминало о себе грибное пиво, которое он выпил накануне. - Король Дороги, - обратился к нему Привратник, - сегодня вам предстоит последний бой. В случае победы вы будете обращены в демона и войдёте в свиту Владыки Алексуса. В случае поражения вы лишитесь оружия, байка и накопленной с момента первого боя силы, после чего будете изгнаны на болота - так же, как и ваши соперники. Вы готовы к бою? - Да, готов. - В таком случае… выпускайте дракона! Улыбка сползла с морды волка, когда массивные двери распахнулись, и на арену вышла та, кого грешники с круга Зависти называли «Леди Дэкей» (4.) Она представляла собой дракона-нежить - и даже демоны из свиты Рёрика предпочитали обходить её стороной. - Похоже, сюрприз удался, - встретившись с Владыкой Зависти взглядом, сказал Алексус, - Его Величество больше не улыбается. - Превосходно. - потирая лапы в предвкушении незабываемого зрелища, прошипел по-змеиному Рёрик. Накануне у него состоялась встреча с Владыкой Гордыни, в ходе которой тот предложил ему выбрать, кого выставить против Короля Дороги. - Так как этот волк изначально попал в твои владения, я решил, что будет справедливо предоставить этот выбор тебе. - сказал Алексус. Недолго думая, Рёрик остановил свой выбор на Леди Дэкей. - Уверен, уж её-то Его Величеству не победить. - аргументировал змеелис свой выбор. - Хорошо, - кивнул демонический волк, - я извлеку её из круга Зависти и завтра выставлю против Короля Дороги. Владыка Гордыни сдержал своё слово - и теперь Рёрику не терпелось увидеть, как грешник с его круга потерпит поражение. В то, что Король Дороги может одержать верх над Леди Дэкей, ему не особо верилось. «Она - грёбаный дракон-нежить, и даже Гидра с его кислотой и регенерирующими головами обходит её стороной. Что эта мятежная душа сможет противопоставить ей?», - сказал змеелис самому себе. Оправившись от шока, Король Дороги повернулся к прикреплённому к его байку магнитофону и нажал кнопку «PLAY». «Помирать - так с музыкой», - решил волк в тот момент. На Леди Дэкей он понёсся под трек «Monster» группы Skillet. Когда его и дракона-нежить разделяли считанные метры, дело подошло к первому куплету: «Это не просто гнев - то, что живёт во мне Пытаясь вырваться из-под контроля Прошу, беги скорей, оно меня сильней Оно так хочет вырваться на волю. Крадётся за тобой и повелевает мной Он просыпается, учуяв ночь. Он глубоко во мне: в моих мыслях в глубине Ничто не сможет мне уже помочь унять ту боль» (5) Не дожидаясь, пока волк атакует её тем или иным образом, дракон-нежить распахнула пасть и обрушила на него ядовито-зелёное пламя. Его Величество среагировал мгновенно, резко взяв вправо и таким образом избежав контакта с огнём. Следующая атака Леди Дэкей не заставила себя долго ждать. Так как Король Дороги оказался довольно далеко от неё, она замерла - и при этом её глаза загорелись зелёным светом. Через несколько мгновений в небе над ареной открылась червоточина, из которой на волка обрушились огромные пылающие камни. - Не думал, что ты позволишь этой твари использовать «Метеоритный дождь». - подал голос Цербер. - Если ты опасаешься, что Леди Дэкей своими атаками заденет нас или других зрителей, можешь быть спокоен, - повернувшись в его сторону, сказал Алексус, - для этого боя я создал невидимый купол, благодаря которому мы можем не бояться огня и метеоритов. В контратаку Король Дороги перешёл на припеве: «Это сидит внутри, это во мне царит Овладевая мною, я, словно монстр Я ненавижу всё: всё, что во мне живёт Повелевая мною, я, словно монстр Я, я, я, словно монстр Я, я, я, словно монстр» Уворачиваясь от огня, метеоритов и передних лап с острыми когтями, волк заметил, что на шее у Леди Дэкей висит ошейник, который представлял собой подвесную лампу и прикреплённую к ней цепь. В его голове возник план, для выполнения которого ему нужно будет лишить дракона-нежить возможности выдохнуть пламя. Улучив момент, Его Величество прибавил ходу и направил байк прямо на Леди Дэкэй. Та сделала глубокий вдох, отчего её живот и бока немного вздулись. Не дожидаясь, пока дракон-нежить выдохнет пламя, волк спрыгнул с байка, схватил цепь и обвязал её вокруг драконьей пасти. Сам он при этом сел на нос дракона-нежити, чтобы закрыть ноздри, из которых выходил зеленоватый дымок. Не найдя выхода в лице этой самой пасти, пламя начало раздувать Леди Дэкей изнутри. С каждой секундой она всё больше напоминала гигантский чешуйчатый шар, нежели дракона. Зафиксировав цепь так, чтобы дракон-нежить не смогла развязать её, Король Дороги спрыгнул с неё и устремился прочь. Через несколько минут после того, как Его Величество заблокировал ей пасть, Леди Дэкей буквально затрещала по швам и взорвалась. Столб пламени устремился вверх и, столкнувшись с невидимым куполом, который установил Алексус, растёкся по нему, на какое-то время скрыв арену от зрителей. На трибунах воцарилась тишина. Зрители гадали, пережил ли Король Дороги взрыв, или же ядовито-зелёное пламя задело и его. Рёрик нервно ёрзал на своём месте, так как накануне битвы он поспорил с Ми́дасом по поводу того, победит ли Его Величество в этом бою, или проиграет. Владыка Зависти поставил на второй вариант. «Да, Леди Дэкей пришёл конец - но что, если вырвавшееся из неё пламя всё же поджарило волка?», - подумал он в тот момент. Когда дым рассеялся, зрители - и Владыки в том числе - увидели, как Король Дороги лежит у стены с неестественно выгнутыми лапами. Очевидно, он влетел в стену из-за ударной волны - и от удара об неё он и сломал себе несколько костей. Пламя, погубившее дракона-нежить, задело и его - так что, прищурив глаза, змеелис увидел, что у волка местами проглядывают мышцы и кости. - Выкуси, Ми́дас! - показав сидевшему у него за спиной хорьку фигу, воскликнул Рёрик, - да, Леди Дэкей пришёл конец - но и Его Величество не жилец. Алексус, подозвав к себе Привратника, велел тому отправить одного из своих демонов на арену, чтобы тот узнал, жив ли Король Дороги или нет. Посланный Привратником демон, приближаясь к неподвижно лежавшему волку, ощутил запахи палёной шерсти и кожи, также пострадавшей от ядовито-зелёного пламени. «Аромат этот не из приятных», - мог бы сказать демон, спроси его кто-нибудь об этом. В глазах Его Величества отчётливо читались боль от ожогов и сломанных костей - но при этом взгляд его не выказывал жалости к себе. «Я знал, на что шёл», - говорил этот взгляд. «Грешник скорее жив, чем мёртв», - мысленно сообщил демон Привратнику. А тот, в свою очередь, сообщил об этом Алексусу. - Подлатайте этого волка, а затем приготовьте его к ритуалу. - велел Владыка Гордыни своим демонам. Зрители провожали Короля Дороги аплодисментами и одобрительными возгласами. Последнее, что он увидел перед тем, как отключился, - стала спина одного из демонов-носильщиков. - Его Величество выжил, - положив Рёрику на плечо лапу с накладными когтями, имитирующими бриллианты, сказал Ми́дас, - так что в этом споре победу одержал я. - Да пошёл ты, Ми́дас. - повернувшись к Владыке Жадности, злобно прошипел змеелис. - Ты никогда не умел признавать своё поражение, Рёрик, - ухмыльнулся хорёк, - как бы то ни было, я жду от тебя партию тех кристаллов, с помощью которых ты осматриваешь свои владения. Уверен, мои запасы золота и драгоценных камней будут смотреться в них просто восхитительно. «Кто о чём, а Ми́дас о своей любимой теме», - сощурил глаза Владыка Зависти.

_ _ _

Король Дороги думал, что после ритуала он, превратившись из грешника в демона, изменится до неузнаваемости. Какого же было его удивление, когда он, придя в себя в своих новых покоях, подошёл к зеркалу и увидел, что внешне он и не особо изменился. Да, его раны чудесным образом затянулись, у него выросла пара острых рогов на голове, верхние клыки стали больше и острее, а глаза превратились в пару ярко-оранжевых огней - но в остальном он как будто бы остался самим собой. Алексус, будучи воплощением гордыни, не счёл нужным рассказать волку о том, как именно тот изменится после ритуала - так что Его Величеству пришлось разбираться с этим самому. Так, он узнал, что теперь ему, чтобы выдыхать пламя, не нужно «заправляться» грибным пивом. А ещё он, проходя мимо грешников и демонов, мог видеть ауры, которые они излучали. В качестве награды за победу над Леди Дэкей он получил двойной молот с острыми шипами, а также украшенный черепами и шипами мотоцикл, от колёс которого перманентно исходило пламя. - Если как следует разогнаться на нём, можно «прожечь» пространство, вынырнув в том или ином месте. - сказал Владыка Гордыни в момент вручения волку нового «железного коня». - То есть, я, начав поездку в круге Гордыни, могу с его помощью попасть в круг Зависти? - решил уточнить этот момент Король Дороги. - Да, - кивнул демонический волк, - впрочем, я не думаю, что тебе есть смысл посещать владения Рёрика. Особенно теперь, когда ты перестал быть его собственностью. О чём Алексус счёл нужным сообщить Его Величеству, так это о том, что отныне его душа и тело принадлежат ему. - Ты можешь смотреть свысока на грешников и демонов низкого ранга. Ты можешь создать себе имидж самого большого мудака, если захочешь. Но, если ты пойдёшь против моей воли, как в своё время сделали падшие ангелы по отношению к Богу, тебя ждёт участь хуже смерти. Помни об этом - и тогда твоё пребывание в круге Гордыни будет приятным и комфортным. - Благодарю вас за доверие, Владыка, - поклонившись Алексусу, сказал Король Дороги, а затем добавил, - я вас не подведу. - Посмотрим. - хмыкнул Владыка Гордыни.