Часть 6.

Развлечений в городе оказалось немного. Шататься по улицам Кловер не стал: к чему пустые риски? В основном скучал дома у Мартлет, пока та разбиралась с увольнением со службы и собирала вещи в дорогу. Помочь тут он ничем не мог, так что бо́льшую часть времени проводил наверху, мастеря из дерева всякую мелочёвку. Сначала соорудил киянку, потом игрушечный пистолетик, потом меч. За работой время летело быстро, да и польза какая-нибудь выйдет: все эти безделушки можно отдать детям поиграть, или еще куда. Хе, может, они будут храниться у монстров в музее, как память о прошедшем здесь человеке? Хотя это вряд ли. За эти дни они с Мартлет также разработали план: сначала они плывут по реке до Жаркоземья, аккуратно проходят по нему, делая небольшую дугу, чтобы не заходить на самые густонаселенные районы, а потом встречаются со Старло, Церобой, и остальными в гранд-отеле близ Нового Дома. Оттуда уже всей компанией добираются до Короля, где им как-то нужно добиться неприкосновенности для человека. Это пока было самое слабое место всего плана, над которым надо поработать. Наконец, спустя пару дней, все дела были закончены. Мартлет сказала, что можно отправляться, и медлить не стали. Кловер взглядом проводил холодный, но уютный городок, и мысленно с ним попрощался. Все-таки, последний раз видит. Возвращаться сюда в его планы уже не входило. Скоро отплыли. Поначалу у воды было холодно, но вскоре потеплело и по берегам стала видна голубая флора Водопадья. В пути особо не общались, лишь перекидывались фразами, чтобы не упустить нужный поворот как в прошлый раз. Кловер опустил руку в воду, и теплое течение окутало её. Видимо, уже приближаются к Жаркоземью. Тут Мартлет быстро схватила весло и начала поворачивать лодку вправо. –Ну ка, помоги! Кловер увидел, что там и вправду было ответвление реки, с менее бурным течением. Он взял второе весло и начал грести. Когда они свернули в нужное место, Мартлет отряхнула крылья и довольно улыбнулась –Ну, вот и отлично! В этот раз поездка будет спокойной. (Или поплывка? Мы же не едем сейчас... Неважно!) Кстати, в Жаркоземье придется выйти, вода там становится ужасно горячей, и плыть будет невозможно. Кловер сначала относился к этому скептически, но быстро изменил свое мнение: через какой-то час, когда трава и влага сменились гейзерами и раскалёнными камнями, находиться на плоту стало трудно. От жары он скинул свою жилетку и обмахивался шляпой, а ведь частенько приходилось ещё и грести! Течение здесь было очень слабым, и плыли медленно. Хорошо, что вскоре показался берег, и Кловер выдохнул с облегчением. Да, там тоже будет жарко, но, похоже, именно вода здесь является основным источником тепла. Мартлет, утирая крылом лоб сказала: –В воде бьют горячие источники, которые так нагревают эту часть Жаркоземья. Хорошо, что быстро доплыли, а то я бы долго не протянула. С момента, как я поселилась в Сноудине, уже слишком привыкла к его холодному климату. –А ты жила где-то до Сноудина? – слегка удивлённо спросил Кловер. –Аа, спасибо что спросил! Я жила в разных местах. Подземелье на самом деле гораздо больше, чем ты думаешь, и есть такие уголки, о которых даже многие монстры не подозревают! Например, я родом со Скал. Это острые утёсы и пики на небольшом плато, расположенном к Западу от Водопадья. Там живёт племя воинов, которые стараются не пересекаться с остальным Подземельем. Из-за этого они сильно отстали от жизни, и о них мало кто знает. Да и поделом им, сами виноваты. Я одна из немногих, кто ушел оттуда. –Ого! Ты никогда раньше такого не рассказывала! А что, все было так плохо? –Ну, не сказать, чтобы совсем плохо, просто это место было не для меня. Там все были очень серьёзными, постоянно дрались из-за ерунды, и считали, что чем меньше у тебя есть удобств, тем лучше, потому что так ты развиваешь стойкость и силу. Короче говоря, просто дикари. –Да уж, неожиданно. Я почему-то думал, что ты родилась в Сноудине. Синий окрас подходит под снег, лед, и все такое. Ну и ты совсем не похожа на "дикарку". –Спасибо, я рада) Но так уж вышло, и я вполне довольна своей теперешней жизнью. За разговором время прошло быстрее, и они наконец пристали к берегу. Мартлет привязала плот иссуленному жарой деревцу у берега, закрыла сундук, который стоял на плоту, на ключ, и надела свою походную сумку. –Ну ладно, в путь! До ближайшего поселения шли довольно долго. Липкая жара сильно затрудняла дорогу, и Кловер уже и сам замучился идти, а на Мартлет, привыкшую передвигаться по воздуху, а не пешком, было больно смотреть. На предложения полететь вперед, она упрямо отвечала отказом, потому что не хотела снова оставлять человека одного. Поэтому, когда они наконец-то дошли до небольшой деревушки, решение сделать привал было принято единогласно. Хозяин дома, в который Мартлет с Кловером постучали, добродушно пустил гостей внутрь, где их сразу встретила приятная прохлада. Солнце пыталось пробраться внутрь и все изжарить, но проворный старичок быстро захлопнул дверь. –Здрасте. Меня зовут Эмберт, чем могу помочь? Первой ответила Мартлет: –Фух! Здравствуйте, большое спасибо что нас пустили! Нам правда очень неловко вас утруждать, но на улице так жарко, и идти пришлось дольше, чем мы рассчитывали, так что нам очень хочется отдохнуть немного. Мы не слишком вам помешаем? –Хохо, нисколько! Проходите, конечно. Жизнь здесь идет медленно, путников ныне почти и не встретишь. Все таки у нас здесь совсем глухое местечко, одни старики остались. Кловер придвинулся ближе и спросил: А почему вы еще живете здесь, в этом адском пекле? Остальная часть Жаркоземья намного благоприятней для жизни, и температура там ниже. –Ха, ты не знаешь, как старые монстры думают о жизни. Проще привыкнуть к жарище, чем подняться с нажитого местечка, вот как. Многие здесь родились, и никакое другое место им не подходит. Другие же не хотят утруждать себя переездом. Катиться в большой мир со всеми своими пожитками и строить новый дом с нуля – занятие слишком сложное, для доживающего свой век монстра. Тем более, Король помогает деревне припасами. Нам частенько привозят сюда воду и еду, всякие штучки из современного мира, навроде видеокассет и подобного. В общем, я то уж точно свое время здесь отживу, а там уж будь что будет. Разговор с Эмбертом заставил Кловера задуматься. Монстры приспосабливаются жить повсюду: им не помеха ни жара, ни холод. Да и Азгор судя по всему не тиран, и может быть даже неплохой монстр. Трудно найти справедливость в убийстве хорошего человека, ну, или в данном случае монстра. Не лучше ли будет уподобиться им и залечь на дно, привыкнув к тихой размеренной жизни, вместо того, чтобы идти на смертный бой? Но если он оставит все как есть, и будет терпеть несправедливость, проявленную Королем и его Стражей, кем он тогда будет? Черт, как бы он хотел просто решить все мирно, без этих сложных вопросов! –Эй, малец! Пойдём, время пить чай. Эмберт отвлек его от размышлений, и оказалось, они с Мартлет уже накрыли стол, на котором расположились три чашки чая. –Вы с ума сошли? На улице песок в стекло скоро превратится, а вы решили ещё и горячий чай пить? –Хе-хе, ничего не знаю, такая традиция гостеприимства. –Да ладно тебе, Кловер! Он очень вкусно пахнет! Чай и вправду был очень неплох. Уж неизвестно, как что-то настолько вкусное может выжить в таком климате, но у местных, по-видимому, свои секреты. Или же тоже помощь от столицы, кто знает. –Я на самом деле давний приятель нашего Короля. Много мы болтали раньше, жалко мне его было. Больно уж он одиноким казался, уставшим. Сейчас он очень занят государственными делами, ко мне уж и не захаживает. Ну ничего, поди еще свидимся, если повезёт. Мартлет встрепенулась: –Так вы с Королем знакомы? Может, подскажете, что он любит? Мы как раз к нему! –Вы к нему? Старик перевел вопросительный взгляд на Кловера. Неужели он догадался, кто перед ним сидит, просто не подавал виду? –Ну что ж, думаю его обрадует какое-нибудь блюдо с корицей, он её обожает. –Хорошо, большое спасибо! Наполненные чайной энергией, Кловер и Мартлет не стали долго обременять Эмберта своим присутствием, и вскоре отправились дальше. Старик указал им кратчайший путь до Нового Жаркоземья, так что было полегче. Зной постепенно спадал, вокруг то и дело появлялись признаки жизни и цивилизации, а запасы воды, которые они очень быстро тратили до этого, стали истощаться чуть медленнее. Вскоре из дымки выплыло большое и массивное здание – хотя Лаборатория и была далеко, она настолько превышала по своим размерам все прочие постройки, что была видна отовсюду. –Кловер, видишь то строение далеке? Это Лаборатория! Там очень много интересных штук внутри! Ой, жаль тебе лучше не заходить внутрь.. Это все-таки королевская лаборатория, под опекой королевской Стражи, и все такое.. Извини. –Да ладно, забудь. Не то чтобы мне сильно интересны всякие научные штуки, в Паропроме уже насмотрелся. Лучше пойдём быстрее, не нравится мне здешняя атмосфера. Слишком пусто вокруг, и воздух слишком горячий. –Да, мне тоже жарковато здесь, водички бы найти... Зато тут довольно безопасно! Жаркоземье – один из самых больших регионов Подземелья, так что плотность населения здесь низкая. Меньше шансов наткнуться на того, кто узнает в тебе человека. –Хорошо, будем надеяться на лучшее. Кстати, откуда ты так хорошо знаешь Подземелье, если обычно просто летаешь туда-сюда? В смысле, когда по дороге не ходишь, вряд ли ты её запомнишь. –О, это просто! Когда я лечу, шея обычно устает постоянно держать голову прямо, поэтому я гляжу на землю. С высоты это очень красиво, и все дороги и тропинки отлично видно. Так и запомнила, летая туда сюда. Это намного удобнее, чем ходить пешком, правда. Жаль люди не умеют летать, вы столько всего упускаете! –Ну, вообще отчасти люди неплохо освоили воздушное пространство. Просто мы используем для этого разные приспособления. Воздушные шары, дирижабли, самолёты, вертолеты, ракеты... Полным полного летающих штук, просто и не счесть.. –Никогда раньше не слышала, потом обязательно расскажи мне! Может, смогу смастерить что-нибудь для нелетающих монстров, чтобы они тоже насладились полетом :3 –Хм.. Это будет довольно сложно объяснить. Например вертолет – это небольшая кабина с винтом наверху, который очень быстро крутится и тянет всю конструкцию вверх. А сзади, на хвосте, крепится ещё один винт для поворотов. Мартлет скривилась: –Кто вообще смог придумать настолько странную штуку? Вместо удовольствия от полета, шума ветра и веселых трюков, ты будешь оглушен винтом над головой и просидишь в тесной кабине! Кловер хотел отстоять честь вертолетов перед Мартлет, но тут заметил знакомую мордашку: –Эй, да это ведь Мо! Он ускорил шаг и подошел к потрёпанному прилавку на колесах, из под которого медленно и театрально выехал знакомый продавец. –Эй, малец, это же ты! А я-то думал, уже пересечёмся только за решеткой! Как дела? –Тоже рад тебя видеть, Мо! Все хорошо, мы как раз идем обговорить с Королем всё, что происходит. Мо, попивавший свой очередной сомнительный напиток, поперхнулся: –К Королю?! Дружище, дворец – это последнее место, где тебе стоит быть! Держись оттуда подальше, вот что я тебе скажу! Мне-то лучше знать, какие суровые ребята работают у него в Страже! –Эй, а как же Мартлет? Она ведь хорошая. Мартлет немного смутилась: –Ну, вообще я ведь только стажёр. А вот около дворца наверное и правда стоят очень серьёзные Стражи. Но не бойся, мы точно сможем с ними договориться! В конце концов, они ведь и сами хотят, чтобы ты пришел к Королю, верно? Просто с немного более... недружелюбными целями, но это ничего. –Ничего? Вот что я тебе скажу Кловер, не суйся туда, если жизнь дорога! Впервые я даю кому-то столь ценный совет бесплатно. Ну, а если уж хочешь что-то купить, у меня есть для тебя хороший товар.. Вот, смотри: в этот раз я подготовился, и взял с собой лимонад со льдом! Мо наклонился под прилавок и достал поднос со стаканчиками. В них и правда был лимонад, вот только никакого льда не осталось, лишь небольшая лужица между стаканами. –... Ну, хотя бы сам лимонад цел! За неудобства сделаю скидку. Кловер взял два стакана теплого лимонада для себя и Мартлет, и они втроем насладились теплым, но все еще сладким напитком. –Ну, спасибо, думаю мы пойдем. –Ага, удачи вам во дворце, не облажайся там! Буду болеть за тебя, приятель. Друзья пошли дальше, и колесики тележки тихо скрипнули где-то за спиной. Кловер обернулся, и увидел, как Мо махнул ему рукой на прощанье, прежде чем перекатить тележку в другое место. Кловер кивнул в ответ, и ускорил шаг. Воздух здесь был каким то вязким, тяжёлым, будто бы само Подземелье чувствовало чужеземца, и не хотело пускать его дальше. –Мартлет.. – начал он и осекся. А если нас и правда просто схватят у дворца, даже не допустив поговорить с Азгором? Повисла тишина, в которой были слышны только их шаги: одни мягкие и тихие, а вторые резкие и звонкие. —Азгор не чудовище. И Стража — тоже не злодеи, мне ли не знать? Просто есть закон, которому они должны следовать.. И этот закон справедлив. По крайней мере, я была в этом уверена раньше, сейчас уже и не знаю.. Но в любом случае, нам точно дадут шанс, в этом я уверена! –Хотелось бы мне тоже в это верить.. Остаток пути прошли молча. Редкие монстры, которые попадались им на пути, внимания на них не обращали, но Кловер все равно был как на иголках. Только когда наконец показались огни гранд-отеля, он смог выдохнуть с облегчением. Сейчас они встретятся с Борзой Пятеркой и Церобой, поедят вкусной еды, отдохнут.. Можно будет на время забыть о трудностях, и просто хорошо провести время с друзьями. Тем более, дальше только Король, так что это вполне может быть последняя такая возможность. Кловер толкнул увесистые двери отеля и ослеп от яркого света ламп.