Пролог: Провал не до конца

      Фиолетовое щупальце подносит синеватую коробку к ёкаю по имени Драксум. В ней лежат четыре маленьких черепашонка. Он берёт в коктистые руки красноухого черепашонка, показывая своему подопытному.       — Что ты делаешь с зелёным? — спрашивает Лу Джитсу.       — Ты очень привязался к этим черепашкам. Замечательные создания, — подчёркивает Барон, ─ приспособлены к выживанию и защите, но они слишком медленны для атаки и боя, ─ фиолетовые щупальца хватают черепах и помешают их в зелёные отверстия над заключённым. — Пока я не вживлю им твою ДНК для мутации, — ухмыляется ёкай.       — Нет! Стой! Я не позволю превратить милых малышей в жестоких монстров! — кричит Лу Джитсу.       Драксум активирует рычаг, и пространство, в котором находились черепахи наполняется слизью. Они мгновенно приобретают более человеческий вид, но до всех пор остаются крошечными. Это лишь первая стадия мутации.       Глаза учёного расширяются и он самодовольно смеётся.       — Я знаю, что обещал больше не драться, но… — сжимает кулаки Лу Джитсу.       Его руки освобождаются от связывающих его щупалец и он вырывается из клетки.       — Острый... Суп!       Ёкай уворачивается от удара. Лу Джитсу ударяется об стену, оставляя на ней огромные трещены. Моментально ориентируясь он отталкивается от неё и ударяет Барона Драксума. Тот ударяется об устройство и ещё не до конца мутировавшие черепахи скатываются на пол.       — Что ты наделал?! — встаёт с пола ёкай.

***

      Гаргулья наслаждается успокаивающими снами. Горящие брёвна приятно потрескивают у его ушей, а тепло камина поднимает температуру в еле освещённой комнате. Его тельце приятно устроилось в удобной лежанке и, кажется, даже землетрясение не сможет потревожить дух существа.       И, как назло, ушераздирающий звук ломающихся стен врывается в его спящее сознание. Гаргулья поднимается с нагретого места и осматривает комнату.       — Мунин, проснись. Ты слышишь? — Хугин тормошит друга.       — Звуки жёсткого рубилова в лабе? — с просонья открывает один глаз Мунин.— Нет, не слышу. — гаргулья устраивается спать.       — Давай, надо помочь Барону Драксуму! Нельзя потерять эту лежанку! — Хугин хватает приятеля за руку, направляясь к источнику звука.

***

      Лу Джитсу оборачивается по сторонам. Лабораторию заполонил столб пыли, из-за которой он не мог разглядеть своего врага. Йоши прислушивается к окружающим его звукам. Фиолетовое щупальце мчится к нему со спины, обвивается вокруг его туловища и несёт к потолку. Не растерявшись, кинозвезда напрягает свои плечи, и щупальце не выдерживает, отпуская его в свободное падение.       — Но что мы можем?! — паникует Мунин, наблюдая за тяжёлым сражением.       — Ничего, но пони может, — ухмыляется гаргулья. — Иди и открой её, а я должен спасти новых питомцев босса. — Хугин махает крыльями, направляясь к черепахам.       Мунин слушается друга и подлетает к большому красному рычагу. Он надавливает на него всем своим весом, но рычаг остаётся неподвижный. Гаргулья поглядывает на своего товарища, который, в свою очередь, весьма неплохо уклоняется от летящих в его сторону обломков и розовых щупалец. Мунин тяжело вздыхает и со всей силы бьёт по рычагу.       Над клеткой животного загорается красный фонарь, и лианы, сковывающие огромную лошадь-мутанта, наконец опускаются. Монстр оказывается на свободе. Оно выдыхает дым из своих огромных ноздрей. Глаза яростно горят красным.       — Уничтожь Лу Джитсу! — Мунин воодушевлённо указывает на кинозвезду.       Лошадь злобно фыркает и пинает его в самое сердце лаборатории. По капсуле с зелёной жидкостью расходятся большие и извилистые трещины. Ядерная жидкость льётся из-за всех щелей, брызгает на пол и целится во всех обитателей лаборатории. В помещении срабатывает тревога, из стен выдвигаются красные, мигающие лампы. Взрывы гремят один за другим.       — Что?! Нет! Моя слизь!       Хугин вытягивает руки к черепахам, уже чувствуя, как этому месту осталась всего пара минут, прежде чем всё окончательно взорвётся. Жестокий удар в челюсть заставляет его отлететь к стене. Лу Джитсу нагинается над мутантами.       — Драгоценные создания, я спасу вас! — кинозвезда подбирает черепашат в руки. Дети радостно устраиваются в его тёплых руках.       Его внимание привлекают крики множества существ, заточённых в клетки. Осматриваясь, он находит красную кнопку и, не задумываясь, нажимает на неё. Все клетки в одно мгновение открываются, и десятки яростных мутантов оказываются на свободе.       Вспомнив, об ещё одном существе, которого держат не на воли, он достаёт из своей одежды крошечного крысёнка.       — И тебя, мой… — не успевает он договорить, как крыса кусает Лу Джитсу за палец и тут же убегает. — Ах, ты, маленький!       Но страстный монолог кинозвезды вновь прерывают. Гремит ещё один, уже более громкий взрыв прямиком над его головой. Сгусток слизи приземляется на голову Хамато Йоши. Его тело распирает от боли. Руки рвут ткань перчаток, показывая острые когти. Ноги разрывают обувь на мелкие кусочки, показывая длинные, крысиные пальцы.       — Не-е-ет! — кричит Драксум направляя в сторону кинозвезды свои щупальца, как последнюю надежду не потерять всё.       Последний проход засыпают обломки потолка, отделяя ёкая и мутанта с детьми друг от друга. Щупальца ударяются об преграду.

***

      Две гаргульи спускают своего босса на землю.       Лаборатория уничтожена полностью. Ни одна её деталь не смогла пережить разрушительный эксперимент. Последний эксперимент.       — Труд всей моей жизни. — смотрит на горящие обломки лаборатории ёкай.       — Нам ужасно жаль, что Лу Джитсу всё уничтожил. Пишется: "Л-у Д-ж-и-т-с-у." — Мунин потирает когтистые лапы.       — Не расстраивайтесь, Барон! Ваши верные слуги смогли спасти один экземпляр! — Хугин протягивает Драксуму последнюю надежду.       Барон удивлённо оборачивается. Черепашонок с красными отметенами смотрит на него с широкой улыбкой на лице. Беззаботный ребёнок, не понимающий всего отчаяния ситуации, в которой оказался ёкай.       Барон берёт его в свои руки. Он смотрит на последний экземпляр его многолетней работы, на последнее доказательство того, что он и вправду добился чего-то. Он создал оружие, способное уничтожить человечество.       — Что ж, номер... 18-5-4 слабоват, чтобы сражаться сейчас. Но я смогу это исправить. — на лице Барона появляется озорная ухмылка. — Значит, ещё не всё потеряно.