Глава 22. Горечь поражения.

– Подай еще раз, Ли! – Эмилия вытирала лоб, уже вся в поту, но с глазами, полными азарта. – Ты уверена, что не сдохнешь прямо в прыжке? – фыркнула Лилит, подкручивая мяч. – Я, конечно, привыкла видеть тебя в полете, но это уже похоже на восхождение в иной мир. – Как будто впервой умирать на поле, – тяжело дыша ответила Сузуки. – Давай! Подача. Пас. Удар. Мяч летит в линию, шлеп - и снова точка. Разминка продолжалась, но уже чувствовалась боевитость настоящего матча. С начала нового отборочного цикла Инаридзаки не просто тренировались - они охотились за своей путевкой на национальные. Каждая тренировка стала личным вызовом. Микаса придумывала нестандартные схемы, Лилит и Эмилия отрабатывали свои связки почти телепатически. Даже младшие игроки тянулись за ними. – Еще один удар, и у меня будет пресс лучше, чем у Ринтаро, – пробормотала Эмилия после пятого захода подряд. – Дорогая, ты уже выиграла в этой номинации, – Лилит подмигнула. – Он твой по умолчанию. – Не забывай, ты тоже имеешь аж целых два лучших пресса в этой школе. Начались первые весенние игры. Команда выглядела слаженной и уверенной. Победы приходили одна за другой: 3:0, 3:1, снова 3:0. Эмилия забивала ключевые мячи, Лилит раздавала пасы с хирургической точностью. Трибуны начинали запоминать их по именам. – У нас теперь даже фанаты есть, – хмыкнула Лилит, рассматривая в телефоне сторис, где двое учеников держали плакат с надписью: “ЭМИЛИЯ=УДАР СУДЬБЫ”. – А у тебя написали: “ЛИЛИТ - НАШ МОЗГ”, а вон твои парни с плакатом… – девушка прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться. – “НАША ЖЕНА ЛУЧШАЯ”, да, Ли? – Господи… Лучше бы я этого не видела… Все шло гладко - до полуфинала. Осталось два матча. Всего два. До национальных весенних игр. Противницы в полуфинале были из старшей академии, с опытом участия в префектурных уже два года подряд. Они были собраны, спокойны и физически мощнее. Первый сет - проигран с минимальным отрывом: 22:25. Эмилия задела антенну в последнем розыгрыше. – Я подстрахую в следующий раз, – прошептала Лилит. – Все окей. Второй сет - борьба точка в точку. И победа. 26:24. Эмилия отыграла по линии, мяч чиркнул бок и упал. – Я знала, что твой мяч всегда находит дырку, – прошептала Лилит. – Ты сейчас про игру или про наши вечерние разговоры? – хмыкнула Эмилия. – Могу вечером твою дырочку найти. – Обязательно, дорогая, – хмыкнула подруга. Третий сет стал адом. Ошибка на подаче. Несогласованный блок. Несколько бликов от освещения, сбивших прием. 22:24. Последний шанс. Подает соперник. Прием нестабилен, мяч уходит в сторону. Лилит прыгает, спасает его, пасует назад. Эмилия атакует с задней линии. Мяч - в аут. Миллиметры. Но все. Свисток. Тишина. Проигрыш. Все стояли, не веря. – Мы… правда не прошли? – прошептала одна из нападающих. – Мы правда сражались, – ответила Эмилия. – До последнего. В раздевалке никто не плакал. Были взгляды, переглядывания. Лилит села рядом с Эмилией и просто стукнула лбом о её плечо. – Я отдам тебе свою последнюю шоколадку. Ради моральной поддержки, – проговорила Эмилия. – Только если она не с изюмом. – Я тебя уважаю, но не настолько. – Тогда просто сиди рядом. – Всегда. Путь к национальным ускользнул. Но игра, команда, их связка - остались. А значит, рано ставить точку. *** Прошла неделя. В школе поутихли разговоры о проигрыше Инаридзаки. Все переключились на экзамены, фестиваль, любовные драмы - как обычно. Все, кроме команды. Тренировки не остановились. Просто стали тише, мягче. Не было крика Микасы, не было трибун, но мяч все так же стучал об паркет. Эмилия и Лилит приходили раньше всех и уходили последними. – Нам надо было добить тот третий сет, – снова произнесла Эмилия, пробегая по залу с мячом. – Я чувствую этот аут до сих пор в плече. – Если бы я тогда чуть резче дала пас… – начала Лилит. – Ли, – Эмилия резко остановилась. – Мы не проиграли из-за тебя. Не проиграли из-за меня. Мы просто не дожали. Но это не конец. – Точно, – Лилит кивнула и усмехнулась. – Просто пауза. Как в драматичной сцене: гром замер, музыка стихла… но все знают - буря еще вернется. Микаса подошла ближе, опираясь на сетку. – Мы пересмотрели запись. У нас есть, над чем работать. – коротко. Четко. Без обвинений. – Следующий турнир через пять месяцев. Отборочный. Будем готовиться. – Мы попадем, – спокойно сказала Эмилия. – В следующий раз - дожмем. – И не просто попадем, – добавила Лилит, – а влетим туда с огнем. И с нашими новыми плакатами: “ЛИЛИТ - МОЗГ НАЦИИ” и “ЭМИЛИЯ - УДАР БОГОВ”. – Если кто-то принесет такие плакаты, я сама подпишу мяч и брошу им в лицо, – Эмилия засмеялась. – Или оставишь автограв на щеке, – подмигнула Лилит. Возвращение команды шло не громко, но уверенно. Каждая тренировка, каждый шутливый диалог, каждый удар по мячу - это был новый кирпичик в фундамент их цели. Их никто не подгонял. Но они поднимались - не из обиды, а из желания. Из огня. Из команды. А на доске у входа в спортзал кто-то написал маркером: “Национальные - следующая остановка.” Подпись: “Мы все еще в игре. Инаридзаки.” И никто не стер.