Третий путь

Дом Абботов встретил меня непривычной тишиной. Ни шороха, ни скрипа половиц, будто сам замок затаил дыхание. Я шла по коридорам, ощущая чужую магию: защитные чары, наложенные Дамблдором. Риддл хочет, чтобы я украла артефакт. Орден считает Абботов союзниками. А я не собираюсь быть марионеткой ни одной стороны. На втором этаже нашла то, что искала. Маленький сундук, закованный в серебряные цепи, пульсировал магией. Камень внутри был древним, и его сила чувствовалась даже через металл. — Интересно, — прошептала я. — Что будет, если сыграть иначе? Я вытащила палочку и наложила сложное заклинание-двойник. Копия артефакта выглядела идеально: тот же блеск, та же сила на ощупь, но подделка жила лишь пару недель. Этого должно хватить. Камень настоящий я спрятала в портфель и отправила маленьким заклинанием прямо в сейф Арджентов. Надёжнее места не было. Вернувшись к Риддлу, я протянула ему сундук. — Быстрее, чем я ожидал, — отметил он, беря его в руки. — Возможно, вы и правда понимаете, что такое верность. Я позволила себе лёгкий поклон. — Я умею работать быстро. Его глаза сузились, но он ничего не сказал. Только пальцы прошлись по крышке сундука, словно он пытался ощутить скрытый подвох. — Мы ещё увидим, мисс Гонт, — произнёс он наконец. — Что для вас значит верность. Позднее, когда я вернулась в Хогвартс, Сириус нашёл меня первой. — Где ты была? — он почти сорвался на крик. — Я чувствую, что ты врёшь! — Везде и нигде, — я усмехнулась. — Тебе лучше не знать. Он схватил меня за руку, сжал так, будто хотел удержать силой. — Чёрт возьми, Мел, я пытаюсь тебе верить! Но ты исчезаешь, появляешься, а потом все смотрят на тебя как на врага! Я посмотрела ему в глаза. В них — отчаяние и злость. В моих — только маска. — Тогда не верь, Сириус. Это будет проще. А где-то далеко в поместье Малфоев Риддл открыл сундук и впервые нахмурился. Маска… или предательство?