Испытание

Министерство магии выглядело привычно оживлённым — но путь вглубь, к Отделу тайн, был особым. С каждым шагом всё меньше света, всё больше тишины. Каменные стены словно впитывали звуки. Мелисса знала: испытание будет не столько проверкой магических знаний, сколько проверкой её самой. — Первый этап, — сказал сухой маг в чёрной мантии, лицо скрыто тенью капюшона. — Дуэль. Мелисса сражалась с двумя экзаменаторами сразу. Заклинания летели одно за другим: огонь, щиты, обезоруживания. Она действовала чётко, холодно, почти машинально, но в каждом движении сквозил сарказм. Когда один из них попытался поймать её верёвками, она отрезала: — Хорошая попытка. Но это больше похоже на цирк. Щёлк — верёвки превратились в пепел. — Второй этап, — продолжил другой. — Проверка разума. Мелиссу ввели в Круг Зеркал. Каждое зеркало показывало её страхи, ошибки, тени прошлого. Она видела погибших, предательство, даже собственное лицо под маской. — Интересно, — пробормотала она, рассматривая искажённое отражение. — Даже мои кошмары носят маску. Она выдержала испытание, не отвела глаз. — Третий этап, — последний голос. — Тайна. Ей задали вопросы, на которые нельзя было ответить прямо: о верности, о выборе, о том, что важнее — правда или ложь. Мелисса отвечала не словами, а действиями: заклинаниями, жестами, молчанием. И каждый раз её выбор показывал: она умеет хранить секреты, даже когда это угрожает ей самой. Когда всё закончилось, старший экзаменатор кивнул: — Ты прошла. Позднее, уже в коридоре, её перехватил Аластор Грюм. Его магический глаз вращался, выхватывая всё вокруг, а настоящий прищурился цепко, оценивающе. — Неплохо, девчонка, — сказал он. — Дуэль видел. Ты бы стала отличным Аврором. В Ордене нам нужны такие. Что скажешь? Мелисса посмотрела прямо на него. — Аврор? Нет. — Почему? — Грюм склонил голову набок, словно готов был прожечь её взглядом. — Потому что вы ловите тьму. А я хочу знать, как она устроена, — холодно ответила она. — Мой путь — Отдел тайн. Грюм хмыкнул, уголок его рта дёрнулся в усмешке. — Опасная тропа. — Безопасные мне не подходят, — сказала она и развернулась, оставив его позади.