Под маской

Собрания Пожирателей больше не были для Мелиссы чем-то новым. Теперь, когда на её руке горела Метка, а сама она доказала преданность Лорду рядом безжалостных заданий, к ней относились с уважением. Даже старшие члены круга не позволяли себе говорить с ней свысока. А Волан-де-Морт всё чаще задерживал на ней взгляд — внимательный, почти доверительный. Мелисса понимала: она поднялась по иерархической лестнице быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Именно ради этого Дамблдор когда-то сказал ей слова, которые навсегда врезались в память: «Ты можешь носить маску. И иногда именно маска становится самым сильным оружием. Если ты согласишься — ты станешь тем, кем они поверят. Но лишь для того, чтобы однажды мы смогли их остановить». Она согласилась. И теперь играла свою роль. Вечером, после очередного собрания, она покинула мрачный особняк и через несколько заклинаний переместилась в условленный переулок. Там, среди тумана, её ждал человек, который знал больше, чем остальные. Аластор Грюм. — Вид у тебя… — он смерил её долгим взглядом. — Как у того, кто слишком глубоко влез. — Я там, где и должна быть, — твёрдо ответила Мелисса. — Они верят мне. Даже он верит. Это значит, что мы ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы узнать его настоящие планы. Грюм скрестил руки. — Орден знает, как ты рискуешь. Дамблдор тоже. Но ты сама понимаешь: уважение Риддла — это не защита. Это только повод для большего подозрения. Мелисса позволила себе лёгкую усмешку. — Разве я когда-нибудь искала защиты? Аластор хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — Ладно. Тогда говори. Что ты вынесла с последнего сбора? Мелисса понизила голос: — Он готовит новые атаки. Магловские деревни, стратегически важные точки. Но самое главное — он начинает подбирать людей в Министерстве. Это уже не просто хаос. Это система. Грюм замер, впитывая каждое слово. — Дамблдор должен узнать об этом немедленно. — Я всё передам, — кивнула Мелисса. — Но помни: чем выше я поднимаюсь в их иерархии, тем опаснее каждый шаг. — И тем ценнее, — добавил Грюм. Он положил руку ей на плечо. — Не забывай: ты не одна в этой игре. Орден прикроет. Мелисса ответила усталой, почти незаметной улыбкой. — А я прикрою вас всех изнутри. В доме Поттеров было шумно и уютно. Джеймс вечно что-то ронял на кухне, Лили упрямо пыталась исправить его «кулинарные подвиги», а Сириус, развалившись на диване, ехидно комментировал каждое их движение. — Сириус, если ты такой умный — иди помоги, — бросила Лили, закатывая глаза. — Я умный, потому и не иду, — ухмыльнулся он. В этот момент раздался настойчивый стук в дверь. — Ну что, герой, твоя очередь, — Джеймс махнул рукой. Сириус, ворча, поплёлся к двери и замер: на пороге стоял Регулус. — Ты?.. — голос прозвучал резко. — Нам нужно поговорить, — спокойно ответил брат и, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь. Лили и Джеймс удивлённо переглянулись. В гостиной повисла тишина. — Эм… мы, наверное, пойдём в сад, — быстро сказала Лили и потянула Джеймса за руку. — Чтобы вы могли спокойно всё обсудить. Когда они ушли, Сириус повернулся к брату. — Ну? Что такого срочного? Регулус задержал взгляд, будто решая, стоит ли говорить. — Это о Мелиссе. Сириус напрягся. — Что с ней? — Она поднимается всё выше, — тихо сказал Регулус. — Она посещает собрания, куда нас с Северусом даже не подпускают. Она сидит рядом с Ним. Сириус резко выпрямился. — С Риддлом? — Да. И ты должен понимать — это не случайно. Она — Гонт. Наследница Слизерина. Он видит в ней отражение себя, а значит, доверяет больше, чем кому-либо другому. Сириус сжал кулаки, ярость смешалась с тревогой. — Она играет с огнём. Регулус наклонился вперёд. — Она играет, потому что иначе нельзя. Если оступится — всё кончено. Но если выдержит… она может стать ключом к его падению. Сириус провёл рукой по лицу, опускаясь обратно в кресло. — Мерлин… И тут в дверях снова показались Джеймс и Лили. — Ну? — осторожно спросил Джеймс. — Мы можем вернуться? Сириус взглянул на брата, затем на друзей. В его глазах уже загоралась решимость. — Нет, — сказал он глухо. — Это только начало.