Разоблачение

Собрание в доме Поттеров началось тревожно: слухи о Карателе ходили всё шире, и каждый член Ордена ломал голову, кто скрывается под золотой маской. — Если он наш союзник, — негромко сказал Фабян, — почему же до сих пор не показал лицо? — Или она, — глухо пробурчал Грюм, откинувшись на костяную ногу и вращая своим волшебным глазом. — Но, может, это и к лучшему. Тайны иногда спасают жизни. Дверь зала скрипнула. На пороге стояла Золотая Маска. Никто не шелохнулся, пока фигура шагала к столу, держa в руках тяжёлый мешок. Глухой удар — и мешок оказался на столешнице. — Здесь смерть Волан-де-Морта. — Голос был ровным, но слишком человеческим, слишком узнаваемым. И прежде чем кто-то успел подняться, маска упала на стол, обнажив лицо. Мелисса. Возгласы потрясли зал. — НЕТ! — Сириус шагнул вперёд, будто мир вокруг рухнул. — Ты?.. Всё это время?.. Мелисса подняла взгляд, в её глазах полыхала усталость и решимость. — Да. Я была его Карателем. Я втерлась в его доверие, чтобы забрать у него силу. Все крестражи — теперь у нас. Комната наполнилась гулом голосов. Кто-то осуждал, кто-то едва ли не аплодировал, кто-то был просто в шоке. Только Грюм сидел молча, не моргнув. Его магический глаз вертелся, но настоящий, человеческий, смотрел прямо на Мелиссу. Она встретилась с ним взглядом и поняла: он хранит её секрет. Секрет, который страшнее Карателя. Секрет, о том, что она ждёт ребёнка. — Всё это время… — прошептал Сириус и схватил её руки, прижимая к губам. — Ты могла погибнуть. Ты и… — он осёкся, словно на полуслове, и только Грюм чуть заметно качнул головой, давая понять: молчи. — Она сделала то, на что не решился бы никто, — глухо сказал Грюм, поднимаясь. — И теперь всем нам лучше помнить, какой ценой это досталось. И только он один знал, что эта цена была куда выше, чем остальные могли себе представить.