"Прокрастинация для Вивиан"

      Утро в видеопрокате Random Play на Шестой улице Нью-Эриду начиналось, как обычно, с шороха пыли, танцующей в лучах восходящего солнца, пробивающихся сквозь слегка запыленные жалюзи. Солнечные лучи, словно любопытные пальцы, ощупывали полки с разноцветными коробками видеокассет, выстроившихся в идеальном порядке благодаря стараниям хозяев заведения. В воздухе витал лёгкий аромат попкорна и старой пластмассы – неповторимый запах ностальгии, который уносил посетителей в эпоху, когда просмотр фильма был настоящим ритуалом, а не бездумным скроллингом в поисках чего-нибудь "на фон".       За прилавком, в потайной комнате, тщательно замаскированной от любопытных глаз, на импровизированной кровати из старого дивана и трёх разномастных пледов, ворочалась фигура с пышными лиловыми волосами. Вивиан, обнимавшая во сне своё верное оружие – изящный зонт с острым наконечником – вздохнула и медленно открыла глаза цвета граната. Две недели. Две недели она провела в этом своеобразном убежище, став неожиданным дополнением к коллекции раритетов видеопроката.       "Какой сегодня день?" – пронеслась сонная мысль в её голове, когда она поднималась со своего ложа. "Кажется, вторник... или среда? В этой комнате совершенно невозможно отслеживать время. Ещё немного, и я начну считать дни по смене синглов в музыкальном автомате со второго этажа".       Вивиан аккуратно сложила пледы, трансформируя ночное лежбище обратно в потрёпанный диван. Её движения были выверенными и элегантными, несмотря на теснящие обстоятельства – навык, выработанный годами тренировок и выживания в кавернах.       В это же время за прилавком Белль перебирала новые поступления видеокассет. Её руки ловко сортировали коробки по жанрам и популярности. – Вайз! – позвала она, дунув на непослушную прядь, падающую на глаза. – Как думаешь, стоит ставить "Атаку гигантских слизней" в раздел ужасов или комедий? После того, как критики разнесли спецэффекты, это определённо комедия.       На лестнице появилась высокая фигура молодого человека с пепельными волосами. Вайз, одетый в чёрную футболку, нёс стопку коробок с видеокассетами, балансируя на грани катастрофы. – Определённо комедия, – ответил он, аккуратно опуская свою ношу на прилавок, после поправил очки, которые он носил последнее время из-за постоянного просмотра фильмов. – Особенно сцена, где главный герой пытается победить королеву слизней с помощью соли.       Белль фыркнула от смеха, представив эту сцену, но внезапно её лицо приняло серьёзное выражение. – Слушай, – произнесла она приглушённым голосом, – мне кажется, или наша гостья... как бы это сказать... тронется умом, если мы не найдём ей занятие? Вчера я застала её за чертёжом плана эвакуации из видеопроката, на случай нападения как раз гигантских слизней. Причём один из путей отступления вёл через канализацию!       Вайз задумчиво потёр подбородок, его взгляд направился к неприметной двери за прилавком. – Ты права, – согласился он после небольшой паузы. – Последние три дня она складывает оригами из чеков. А позавчера я нашёл на полке с боевиками идеально выстроенную композицию из фигурок журавликов. Двадцать восемь штук, Белль. Двадцать восемь! И все они будто атаковали коробку с "Кунг-Фу Банбу".       Белль прикусила губу, сдерживая смешок. На самом деле, эта импровизированная инсталляция выглядела весьма впечатляюще, но факт оставался фактом – их гостья отчаянно нуждалась в занятии. – А что насчёт тех листовок? – спросил Вайз, начиная расставлять кассеты на полках с ловкостью бармена, жонглирующего бутылками. – Ты заметила, что наша выручка выросла на 17% за последнюю неделю?       Белль кивнула, её глаза загорелись пониманием. – Так это Вивиан! – воскликнула она. – А я-то думала, что наша новая акция "Два фильма по цене полутора" наконец сработала!       В этот момент дверь за прилавком тихо скрипнула, и в помещение вышла Вивиан. На ней была великоватая толстовка, а на глазах очки, которые ей нацепил Вайз, чтобы не посадить зрение за просмотром фильмов, которые и скрашивали дни Вивиан. Её лиловые волосы были собраны в элегантный хвост, а на лице играла лёгкая улыбка, не выдававшая и следа бессонницы, мучившей её последние ночи. Зонт, неизменный спутник, покоился у неё на плече, как верный меч самурая. – Доброе утро, – произнесла она мелодичным голосом, окидывая взглядом помещение. – Что у нас сегодня по плану?       Белль и Вайз обменялись быстрыми взглядами, безмолвно передавая друг другу мысли, как это умеют делать только люди, прошедшие сквозь огонь, воду и множество сомнительных B-movie вместе. – Знаешь, – начала Белль, деланно непринуждённо перебирая карточки клиентов, – мы тут подумали... – Может быть ты хотела бы немного размяться? – подхватил Вайз, опираясь на полку с кинокомедиями, стараясь выглядеть непринуждённо, но выдавая себя нервно постукивающими по полке пальцами.       Вивиан замерла, её взгляд стал острым как лезвие. – Размяться? – переспросила она, и в её голосе промелькнула нотка надежды. – В каверне? – Не совсем, – поспешила уточнить Белль, размахивая руками. – Скорее... на Шестой улице!       Лицо Вивиан слегка помрачнело, но она сохранила вежливую улыбку. – О, – произнесла она с заметным разочарованием. – Конечно. Что нужно сделать?

***

      День выдался насыщенным. Сначала Вивиан отправили присматривать за кошками в местном кафе "Мурлычущая Берлога", где она с удивительной грацией и строгостью наводила порядок среди пушистых обитателей заведения. Её методы были эффективны – ни одна кошка не осмеливалась игнорировать её тихие, но властные команды. "Как будто я командую отрядом солдатиков," – думала Вивиан, наблюдая за чёрным котом, который после её взгляда мгновенно прекратил точить когти о новый диван. "Только эти пушистые солдаты гораздо своенравнее и, определённо, лучше пахнут."       После кошачьего царства Вивиан отправилась в лапшичную Генерала Чопа – громогласного шеф-повара с амбициями тактического гения. Генерал Чоп командовал своей кухней, как военный лагерем, и Вивиан мгновенно вписалась в эту дисциплинированную атмосферу. – Так точно, сэр! – отвечала она, получая приказ нарезать лук идеальными кубиками по пять миллиметров. – Будет выполнено!       Генерал Чоп не мог нарадоваться на нового помощника, особенно когда Вивиан продемонстрировала свои навыки владения ножом, превратив обычную нарезку овощей в завораживающее шоу. – Где ты так научилась обращаться с ножом, девочка? – спросил впечатлённый Генерал Чоп, когда она закончила виртуозно шинковать капусту. – В... кулинарной школе, – ответила Вивиан с невинной улыбкой, ловко скрывая тот факт, что её навыки были отточены в совсем других обстоятельствах, где на кону стояла не идеальная текстура супа, а нечто гораздо более ценное.       К концу рабочего дня в лапшичной Вивиан заслужила высшую похвалу от Генерала – почётный значок с перекрещенными палочками для еды, который он вручал только самым дисциплинированным сотрудникам. Но сотрудников он всё равно потом прогонял, чтобы они нашли свой путь в кулинарии.       Последним заданием стала работа в зале аркадных автоматов "Голдфингер", где Вивиан должна была помочь с обслуживанием клиентов и поддержанием порядка. К удивлению владелицы, она не только идеально справилась с работой, но и установила новые рекорды на трёх игровых автоматах во время перерыва. А Тони, мальчик, что тратил после учебное время на то, чтобы везде быть первым, вызвал Вивиан на поединок в змейку. "Всё то же самое, – размышляла Вивиан, наблюдая за мельтешением цветных пикселей на экране. – Анализ ситуации, выбор стратегии, точные движения, расчёт времени... Разница лишь в том, что здесь, если проиграешь, можно просто вставить ещё одну монету."       Когда Вивиан вернулась в видеопрокат вечером, Белль и Вайз с нетерпением ждали её отчёта. – Ну, как прошёл день? – спросила Белль, протягивая ей чашку горячего чая.       Вивиан вежливо улыбнулась, принимая напиток. – Продуктивно, – ответила она сдержанно. – Благодарю за возможность быть полезной. Белль и Вайз снова обменялись взглядами. Несмотря на все успехи, в глазах Вивиан не было той искры удовлетворения, на которую они надеялись. Было очевидно, что ни одна из предложенных работ не принесла ей настоящего удовольствия.

***

      На следующее утро Белль приняла решение. – Вивиан, – сказала она за завтраком, состоящим из хлопьев и остывшего кофе, – сегодня ты будешь работать с нами. За прилавком.       Глаза Вивиан слегка расширились от удивления, а затем в них мелькнуло что-то похожее на радость. – Лорд Фаэ…, то есть Белль, вы уверены? – спросила она, пытаясь скрыть волнение. – Я не хочу мешать вашему бизнесу. – Ты не помешаешь, – заверил её Вайз, протягивая фирменный бейдж Random Play. – Кроме того, ты уже знаешь нашу систему каталогизации лучше, чем Белль. – Он кивнул в сторону сестры, а та наигранно фыркнула.       Вивиан бережно приняла бейдж, словно это был драгоценный артефакт. В её голове пронеслась мысль: "Наконец-то я смогу отплатить им за гостеприимство! Защита видеопроката – это, конечно, не то же самое, что защита в банбу в каверне, но... начинать нужно с малого."       Первые часы работы прошли гладко. Вивиан оказалась прирожденным консультантом – её обширные знания о фильмах, почерпнутые из двухнедельного марафона просмотров в потайной комнате, впечатляли клиентов. Она могла с лёгкостью рекомендовать фильмы под любое настроение и вкус. – Если вы ищете что-то, что заставит вас смеяться и плакать одновременно, – говорила она пожилой паре, – то "Закат у Нулевой" именно то, что вам нужно. В третьем акте есть сцена с падающим тортом, которая разбивает сердце именно потому, что вы так сильно смеялись минуту назад.       Белль, наблюдавшая за этой сценой из-за стеллажа с новинками, не могла не улыбнуться. "Она действительно просмотрела весь наш каталог," – подумала девушка. "Даже я не видела половину этих фильмов."       Но настоящее испытание появилось после обеда в виде недовольного клиента, который громко жаловался на отсутствие новейшего блокбастера "Атомные Ниндзя 7: Возвращение Пропавшего Сюрикена". – Как можно называть себя видеопрокатом, если у вас нет даже базовых новинок? – возмущался крупный мужчина в клетчатой рубашке, нависая над хрупкой фигурой Вивиан.       Белль уже открыла рот, чтобы вмешаться, но внезапно заметила, как изменилась осанка Вивиан. Из вежливой консультантки она в мгновение превратилась в стального воина – спина прямая, взгляд пронзительный, голос спокойный, но с опасными нотками. – Уважаемый клиент, – начала Вивиан тоном, которым обычно объявляют ультиматумы, – видеопрокат Random Play специализируется на качественной подборке фильмов, а не на массовом прокате. "Атомные Ниндзя 7" выйдут на видео только через месяц, и фильм этот, позвольте заметить, получил самые низкие оценки критиков в истории франшизы.       Мужчина попытался что-то возразить, но Вивиан ещё не закончила. – Однако, – продолжила она, делая шаг вперёд, – если вы действительно интересуетесь жанром боевых искусств с элементами фантастики, я могу предложить вам "Последний Самурай Вселенной", который содержит потрясающие хореографические боевые сцены и, в отличие от вашего выбора, имеет осмысленный сюжет.       К удивлению Белль и Вайза, мужчина не только успокоился, но и ушёл с тремя рекомендованными Вивиан фильмами, бормоча под нос что-то о "наконец-то толковом сотруднике". – Это было... впечатляюще, – признался Вайз, когда клиент вышел из магазина. – Ты буквально обезоружила его аргументами.       Вивиан слегка улыбнулась, её глаза загорелись тем блеском, которого так не хватало раньше. – Я просто защищала честь хорошего кино, – ответила она скромно, но было видно, что эта маленькая победа принесла ей удовлетворение.       Спустя неделю работы за прилавком, Вивиан уже знала в лицо всех постоянных клиентов и их предпочтения. Она могла с одного взгляда определить, какой фильм подойдёт тому или иному посетителю, и редко ошибалась. Но был один клиент, который представлял особую проблему – Мистер Браун.       Мистер Браун, сухощавый мужчина средних лет с вечно недовольным выражением лица, появлялся в видеопрокате каждый четверг ровно в 18:43. Он всегда критиковал ассортимент, сетовал на "упадок киноиндустрии" и жаловался на качество обслуживания. Однако, несмотря на все претензии, неизменно уходил с фильмами, рекомендованными Белль или Вайзом. – Вот увидишь, – предупредил Вайз Вивиан в тот роковой четверг, – сегодня он придёт, будет брюзжать 15 минут, а потом всё равно возьмёт то, что мы посоветуем.       Вивиан кивнула, её глаза сузились, как у кошки, заметившей добычу. – Я поняла, – произнесла она с решимостью полководца перед битвой.       Как и предсказывал Вайз, Мистер Браун появился в 18:43, звякнув колокольчиком над дверью. – Добрый вечер, Мистер Браун, – поприветствовала его Вивиан с вежливой улыбкой. – Чем могу помочь сегодня?       Мистер Браун окинул её недоверчивым взглядом, явно не ожидая увидеть новое лицо. – А где обычные... – начал он, но осёкся, увидев Белль и Вайза, машущих ему из-за стеллажа. – А, вижу. Решили найти кого-то, кто будет терпеть мои жалобы, да? – Меня зовут Вивиан, и я с радостью выслушаю ваше мнение о нашем ассортименте, – ответила она с такой искренней доброжелательностью, что даже Мистер Браун на мгновение растерялся.       Но растерянность быстро сменилась привычным ворчанием. – Ну, начнём с того, что у вас ужасно мало новинок, – начал он, скрестив руки на груди. – И почему фильмы с Дунь Жуй стоят в разделе "Современная классика"? Это оксюморон! Либо классика, либо современность!       Вивиан спокойно выслушала тираду, а затем, к шоку наблюдавших из-за угла Белль и Вайза, начала контратаку. – Мистер Браун, – произнесла она тоном, который использовала бы учительница, объясняющая очевидные вещи нерадивому ученику, – термин "современная классика" относится к фильмам, которые, хотя и были сняты в относительно недавнем прошлом, уже заслужили статус классических произведений искусства. Что касается новинок...       И Вивиан пустилась в такую детальную лекцию о циклах проката, правах дистрибуции и политике видеопроката Random Play, что Мистер Браун только моргал, не находя возможности вставить своё недовольное слово. – Более того, – продолжала она, – если вы обратите внимание на то, какие фильмы вы брали последними, – тут она выудила его клубную карточку и пробежалась пальцами по списку, – то заметите интересную закономерность. Все они были рекомендованы вам хозяевами магазина, и, судя по тому, что вы возвращаетесь каждую неделю, эти рекомендации были удачными.       Мистер Браун открыл рот, закрыл его, снова открыл, напоминая выброшенную на берег рыбу. – Я... это... – пытался он найти аргумент. – Исходя из ваших предпочтений, – безжалостно продолжала Вивиан, доставая с полки кассету, – сегодня я бы рекомендовала вам "Последние дни Весны". Режиссёрский дебют, камерная романтическая комедия, минимум диалогов, максимум актёрской игры. Именно то, что вы всегда ищете, судя по вашей истории.       К удивлению всех присутствующих, включая самого Мистера Брауна, он молча взял кассету, осмотрел её, и... улыбнулся. – Хорошо, – произнёс он непривычно мягким голосом. – Я возьму её.       Но настоящим шоком стало то, что произошло дальше. Вивиан, не моргнув глазом, оформила не аренду, а продажу кассеты, записав транзакцию на клубную карту Мистера Брауна. – Ваша копия, – сказала она, передавая ему кассету в фирменном пакете. – Наслаждайтесь просмотром.       Когда дверь за ошеломлённым Мистером Брауном закрылась, Белль и Вайз вышли из своего укрытия с выражением полного недоумения на лицах. – Ты... продала ему кассету? – выдохнула Белль, глядя на Вивиан так, словно перед ней стояло неизвестное науке существо.       Вивиан кивнула, её глаза светились триумфом. – Он возвращается каждую неделю не потому, что любит ворчать, – объяснила она с проницательностью опытного стратега. – Он возвращается, потому что ему нужен ритуал. И потому что в глубине души он любит ваши рекомендации, хоть никогда и не признается в этом. Теперь у него есть собственная копия фильма, который, я уверена, ему понравится, и каждый раз, просматривая его, он будет вспоминать ваш магазин с теплотой.       Наступила тишина, нарушаемая только тихим гудением старого кондиционера. – Это... – начал Вайз. – Гениально, – закончила за него Белль с восхищением в голосе.

***

      В тот же вечер, когда магазин закрылся, Белль и Вайз собрали экстренное совещание на кухне их маленькой квартиры над видеопрокатом. Вивиан деликатно удалилась в свою потайную комнату, чувствуя, что разговор будет касаться её. – Ты видел? – воскликнула Белль, размахивая руками так энергично, что чуть не сбила любимую кружку Вайза с полки. – Она просто... приручила Мистера Брауна! Мистера Брауна, который однажды пригрозил подать на нас в суд за то, что у нас не было цветной версии "Хвори"!       Вайз кивнул, задумчиво потягивая чай. – Я видел, – подтвердил он. – Но ты заметила её глаза, когда она говорила о системе каталогизации? Огонь. Настоящий огонь. Она наслаждалась этим... противостоянием.       Белль замерла, осознавая, к чему клонит брат. – Ты думаешь, ей нужно... – начала она. – Немного адреналина, – закончил Вайз. – Она воин, Белль. Ей нужно что-то защищать, за что-то сражаться. Видеопрокат даёт ей это в миниатюре, но... – Ей нужно что-то большее, – согласилась Белль, опускаясь на стул. – Что ж, может, нам стоит позвонить Николь? У Хитрых Зайцев, кажется, намечается рейд в конце недели.       Вайз поднял бровь. – Ты уверена? Каверны – не шутки. Хотя... – он вспомнил, как Вивиан разбиралась с проблемными клиентами, – возможно, это именно то, что ей нужно.       Белль решительно кивнула и потянулась за телефоном. – Я позвоню Николь прямо сейчас. Думаю, Вивиан оценит возможность размяться по-настоящему.       Тем временем в потайной комнате Вивиан сидела на своём диване, аккуратно протирая ручку зонта и улыбаясь своим мыслям. День был хорош – она защищала честь видеопроката, победила в словесной дуэли и даже совершила свою первую продажу. Но в глубине души она чувствовала лёгкое беспокойство...       Словно в ответ на её мысли, зазвонил телефон Белль, и через тонкую стену Вивиан услышала радостное: "Николь! Как раз о тебе думали! Слушай, у нас тут есть один человек, который, возможно, поможет вам в рейде..."