Часть 17

      В лунном свете я скользил на крыльях по слегка прохладному ночному воздуху и думал о том, что если во время нашего путешествия я облажаюсь, то весьма многие мои планы в Тристейне пойдут коту под хвост.       Так как двигались мы быстро, к окраинам Ла-Рошелье прибыли едва за темно.       Практически со всех сторон нас окружали высокие горы, а вскоре мы так и вовсе добрались до входа в ущелье.       Где-то на середине пути наши фигуры внезапно осветил огонь: кто-то сбросил кучу подожженных факелов с горы, и тут же ливнем в нас полетели стрелы.       — Засада, — серьёзно буркнул Вард, вытаскивая палочку.       Я сложил крылья и сделал бочку. В меня летело всего четыре стрелы, от которых я без проблем увернулся. Основной поток целился в грифона с Луизой и Вардом. Краем глаза я следил за ними, в любую секунду готовый применить магию, но не понадобилось. Из палочки Виконта вырвался мощный порыв ветра, скрутился в маленький вихрь и встал стеной перед нами, защитив от стрел.       — Всё в порядке? — крикнул Вард в мою сторону.       — Да, — кивнул я. Смотря на вершину скалы, я замахал крыльями сильнее, начав подниматься ввысь.       Тоже переведя туда взгляд, виконт пришпорил своего грифона и взмыл вверх, своим ветром сбивая ещё один залп стрел. Увидев тщетность своих попыток, стрелки переключились на меня.       «Наивные», — подумал я, одним резким взмахом палочки применяя Левиосу и отклоняя стрелы в сторону, после чего… — Акцио луки! — с применённым заклинанием оружие вырвалось из их рук и сплошным потоком полетело на меня. Не делая лишних взмахов палочкой, просто сделал ещё одну бочку, пропуская мимо себя поток оружия прямо на дно ущелья.       В то же время, снова взмахнув палочкой, Вард создал небольшой магический ураган, который смёл всех лучников. Они начали катиться с вершины, подгоняемые вихрем. Каждый раз, ударяясь о землю они кричали и стонали от боли. Не думаю, что они это переживут. Если это подстроено, то, видимо, Вард не хочет, чтобы у нас была возможность взять языка.       — Скорее всего, это были грабители или ещё какие бандиты, — сказал Вард, наблюдая за катящимися людьми.       — Может быть, это были дворяне Альбиона?! — только сейчас осознав случившееся, воскликнула Луиза.       — Дворяне не использовали бы стрелы, — покачал головой виконт.       «Да, это очевидно, что маг не станет пользоваться стрелами. Впрочем, Луизе простительно, дело просто в её неопытности» — думал я, спускаясь ниже к паре.       — Льюис, допроси налётчиков, — обратился ко мне с почти различимыми приказными нотками Вард.       — Сомневаюсь, что они переживут такой… Спуск, — не обращая внимания на его тон, я скептически посмотрел на почти скатившихся людей.       — Всё в порядке, мой ветер не даст им погибнуть, — легонько усмехнулся он.       — Хм…       С тихим хмыком я вновь взмахнул крыльями, одним махом добираясь до нападавших. Кучка стонущих тел с переломанными конечностями, но… Живые. Удивительно даже. Что ж, нужно закончить всё побыстрее.       Подойдя к ближайшему человеку, притянул его поближе к себе за воротник и…       — Им…       Я остановился на полуслове и отпустил человека. Включив магическое зрение, я осмотрелся. Хах, вижу чьё-то заклинание. Стихии ветра, судя по цвету частиц магии в нём. Видимо, кто-то любит подслушивать. Я прав, Вард?       — Финита! — взмахнув палочкой, я довольно кивнул. Ещё раз осмотревшись и не заметив ничего важного, я довольно кивнул.       — Хм? Что-то случилось, партнёр? Ты странно себя ведёшь, — подал голос Дерф.       — Просто заметил рядом с нами какое-то заклинание стихии ветра. Возможно, нас хотели подслушать.       — Так это не просто разбойники… — пробормотал меч.       — Это мы сейчас узнаем. Сейчас я продемонстрирую тебе подчиняющее заклинание из моего мира, — я снова притянул мужчину к себе за воротник. — Империо! — тихо проговорив вербальную формулу, я применил заклинание — Отвечай, кто среди вас главный?       — Гастон… — с пустым взглядом хрипло ответил мужчина за сорок.       — Укажи на него.       Повернув голову, он окинул взглядом своих сообщников и, с трудом поднимая руку, указал окровавленным пальцем на одного из них. И тут же упал обратно, когда я отпустил его воротник.       — Финита Империо! Обливиейт! — с заставил его забыть последние две минуты, а затем направился к этому Гастону.       — …Боже, — после паузы пролязгал меч. — Лишь одно слово, и лёгкий взмах палочки — и вот человек уже в твоей власти. Ужасное заклинание.       — Немного. Поэтому я стараюсь им не злоупотреблять. И кстати, взмахов нет, нужно просто указать на цель палочкой, — пробормотал я. — Привет, приятель. Империо! — с улыбкой поздоровавшись, я подчинил и главу этой шайки. — Отвечай, вы устроили здесь засаду на кого-то конкретного?       — Да, — с пустым взглядом ответил покрытый царапинами мужчина с тёмными короткими волосами.       — Подробнее.       — Мы ждали наездника на грифоне с сопровождением.       — Кто-то дал вам наводку?       — Да.       — Кто?       — Женщина, маг, с зелёными волосами и в очках.       — Фуке, значит… — пробормотал я себе под нос, ожидая такой ответ. — Она давала вам ещё какие-то указания?       — Да.       — Рассказывай.       — Нам сказали, что наездник на грифоне везёт ценный для той женщины груз и сам не представляет опасности, поэтому нужно было сосредоточить атаки на его спутниках, после чего его можно будет брать тёпленьким. Хотя мы решили иначе, ведь даже сам по себе грифон опасен. Нанимательница обещала щедро заплатить, если мы доставим груз ей. Но также она сказала, что заплатит даже в том случае, если мы не сможем заполучить его, главное не выдавать её.       — И что же, вы не собирались просто получить этот самый ценный груз, просто скрыться и самим его продать? — вопросительно вскинув бровь, проговорил я.       — Мы бы не осмелились обманывать дворянку.       — Но при этом осмелились пойти против тех, с кем она сама не смеет связываться, — осуждающе покачала я головой. — Некоторым людям деньги совсем отбивают мозги. Финита Империо! Обливиейт!       Опустив палочку, я задумчиво посмотрев в ту сторону, откуда пришёл. Эх, Вард… Хоть ты и мудак, но мне тебя немного жаль, в отличие от того же Джозефа.       — Что за Обливиейт? — спросил Дерф, прервав мысль. Ну и хорошо, а то я мог слишком сильно уйти в себя.       — Заклинание забвения. Блокирует воспоминания цели.       — Ещё одно жуткое заклинание… — пробормотал он.       — Осуждаешь?       — Не особо. За годы моего существования мне довелось повидать многое, и я пришёл к выводу, что важнее не сущность навыков, а то, как ты их применяешь. О тебе у меня сложилось хорошее мнение, и посему не думаю, что ты бы использовал эти заклинания без серьёзной необходимости.       — Хех, рад, что ты обо мне столь высокого мнения, — с усмешкой ответил я.       Что ж… Результаты допроса вполне ожидаемы. Но стоит проверить дневник, так что тяну руку в мешочек с Незримым Расширением, достаю искомое и открываю на последних исписанных страницах.              «…Перед тем как мы разделились, Вард дал чёткое указание: подготовить засаду на его группу и ждать его прибытия. Засада должна быть в ущелье, вершина гор которого видна практически из любой точки Ла-Рошель, и сквозь которую его группе точно предстоит пройти. Сигналом прибытия будет применение магии для сражения с засадой, после этого мне нужно будет тайно с ним встретится, чтобы получить дальнейшие указания.       Засада подготовлена, соглядатаи поставлены, остаётся лишь ждать.»              Это была последняя запись. Так значит эта битва нужна была в качестве сигнала для моей невольной помощницы… Любопытно.       — Хм? — удивлённо хмыкнул я, увидев, как после этой записи начали появляться чернила, складывающиеся в слова.              «Мне только что доложили, что на вершине ущелья кто-то применил сильную магию ветра. Значит, Вард прибыл. Этой ночью нужно будет с ним встретиться.»              — Что это за дневник? — непонимающе спросил Дерф.       — О, это… — пробормотал я, ненадолго забыв, что мой напарник как бы тоже здесь… Ну и ладно, всё равно я уже начал по чуть-чуть раскрываться перед ним. — Дневник с протеевыми чарами. Что будет написано в одном, появится и в другом.       — Хм… Здесь пишется про Варда… — задумчиво пролязгал он.       — Я подбросил один такой Фуке и внушил ей, что стоит записывать в него всё, что с ней происходит.       — Ты подозревал, что её, судя по записям, вытащат из тюрьмы?       — Типа того, — кивнул я. — Во время допроса я узнал её настоящее имя — Матильда де Саксен Гота. Бывшая дворянка Альбиона, чей род оказался в опале у королевской семьи. С учётом этого и того, что она маг-треугольник, я подозревал, что Реконкиста может попытаться её вызволить, чтобы использовать в войне. Если честно, я не особо надеялся на результат, когда принимал это решение… — с притворной неловкостью проговорил я.       — Хм… А раз её всё-таки вызволили, то, видимо, в Тристейне есть шпионы Реконкисты. Причём на достаточно высоких постах.       — Верно, — кивнул я. — И с Вардом нужно быть поосторожнее. Желательно спровоцировать его показать свою предательскую сущностью, чтобы можно было действовать.       — Потому что непонятный дневник, в котором чернила появляются сами — не доказательство… — понимающе пролязнал меч. — Проблемно.       — Ага… — вздохнул я.       — Есть причины, по которым ты так тщательно перестраховываешься? — в голосе Дерфа мелькнуло любопытство.       — Да, есть… — в этот момент мне вспомнился Барти. Недостаток перестраховки, стоивший мне жизни. Буквально.       — Расскажешь?       — …Когда-нибудь, — после паузы ответил я.       — Я готов подождать. Или, если не хочешь об этом говорить, можем просто забыть об этом разговоре. Я доверяю тебе, партнёр.       — Спасибо, Дерф, — улыбнулся я. Встряхнувшись, я вернул мысли в прежнее русло. — А ведь с применения Вардом магии прошло всего минут десять, может пятнадцать. Оперативно, — пробормотал я, после чего вновь повернулся к лидеру нападавших. — Надо что-то решать с вами, товарищ Гастон… Не оставлять же вас так. Ммм… О, идея! — вскинул я палец, посветлев лицом. — Империо! Расскажи-ка мне, какие преступления ты и твои люди совершили за свою жизнь. А после я решу, что делать с вашими жизнями…       …       — Ты задержался, — сказал Вард, глядя на меня пристальным взглядом, когда я вернулся.       — Были причины, — спокойно пожал я плечами. — Те люди признали, что они грабители, но…       — Что? — с беспокойством спросила Луиза.       — Но я обнаружил действие подслушивающего заклинания, — с лёгкой хмуростью проговорил я. — Полагаю, этими людьми сыграли втёмную и нам стоит проявить осторожность и не привлекать к себе лишнее внимание, пока будем в городе.       — То есть, хоть это и обычные люди, но это могло быть проделками дворян Альбиона, — нахмурилась девочка.       — Вероятность подобного существует, разве что непонятна цель подобного, — кивнул я и перевёл спокойный взгляд на Варда. — А вы как думаете, виконт?       — Мм… — промычал он, прикусив губу, будто бы в раздумьях, а сам ненавязчиво изучал моё лицо, будто пытался понять, не узнал ли я что-то лишнее. — Увы, у меня нет идей, — сокрушённо покачал он головой. — Но ты прав, фамильяр, нам стоит действовать осторожнее. Что насчёт тех людей… Хм… Если они — просто грабители, пусть проваливают.       «Некоторые из них уже свалили на тот свет», — подумал я, вспомнив лица тех, кто по моему мнению не заслуживал снисхождения за свои преступления. Гастон был в их числе.       После этих слов Вард легко взобрался на грифона и помог усесться Луизе. Затем продолжил свою речь:       — Мы будем ночевать в Ла-Рошели, а завтра, как только наступит рассвет, на первом же корабле отправимся в Альбион.       Мы продолжили путь. Перед нами, зажатый скалами, светился множеством огней портовый город Ла-Рошель, расположенный в глубоком и относительно узком ущелье, из-за чего его население было немногочисленным — всего несколько сотен человек. Тем не менее, Ла-Рошель — это ворота в Альбион, и число проезжающих превосходило число жителей в десятки раз.       Валуны, валявшиеся вдоль обочин дороги, были превращены людьми в таверны, магазины и прочие виды построек. Хотя дома и были неказистыми, при ближайшем рассмотрении оказывалось, что весь город был вырезан в цельном скальном массиве. Согласно прочитанной мной истории, это был титанический подвиг, совершённый магом-квадратом, чьей основной стихией была земля.       В городе Вард повёл нас в самую модную гостиницу Ла-Рошели «Храм Богини». Это было весьма роскошное место даже для дворян. Обеденные столы и пол были сделаны из одинакового сорта мрамора. Пол блестел как зеркало.       «Не привлекать внимание, заселившись в такое место, да шастая вместе с грифоном… Молодец, Вард, за скрытность ставлю тебе «пять». Из ста. Боже, а ведь Луиза даже не видит в этом ничего странного. Чёртово дворянское воспитание…» — мысленно проворчал я, уплетая жирный сочный стейк. Уже пятый.       — Ещё один, пожалуйста, — обратился я к официанту, который с изумлением наблюдал за тем как я поглощаю мясо.       — Д-да, сэр! — очнулся он от созерцания и поспешил на кухню.       Поскольку гостиница была весьма высокого уровня, загруженность работой была не слишком высокой, поэтому этот молодой мужчина и мог позволить себе наблюдать за посетителями вместо работы. Я сейчас был единственным в обеденном зале (Луиза и Вард отправились к пристани), остальные посетители спали, всё же уже ночь. Хорошо, что они готовы взяться за готовку в любое время суток, оправдывают свой высокий уровень.       — Прошу, — вернулся вскоре официант и поставил передо мной тарелку.       — Спасибо, — благодарно кивнул я, мазнув взглядом по помещению, и заметил, как из-за двери, из которой вышел официант, выглядывает мужчина, который, судя по одежде, был поваром и с интересом меня разглядывал. — Присаживайся, я хочу задать пару вопросов, — кивнул я на один из свободных стульев.       — Мм… — неуверенно замялся он, оглядываясь на повара. Тот ему молча кивнул и скрылся за дверью. — Хорошо, сэр. Что вы хотите узнать? — вежливо спросил он.       — Меня заинтересовало название вашей гостиницы, — начал я, попутно разрезая стейк на кусочки. — Что за Богиня такая? Вся религия крутится вокруг Основателя Бримира, и я никогда не слышал о других божествах. За названием гостиницы что-то скрывается, или оно было придумано просто для красоты?       — О, нам часто задают этот вопрос, — понимающе улыбнулся он, начиная объяснение. — Вы выдели огромное дерево, где находится пристань?       — Его трудно не заметить. Воистину титаническое. Жаль, что засохшее, было бы очень интересно увидеть это дерево, когда оно было наполнено жизнью. Значит, это связано с ним? — вопросительно посмотрел я на него, отправляя в рот первый кусочек стейка. Ммм… Готовят здесь отлично.       — Верно, — кивнул официант. — По легенде, давным давно, когда Ла-Рошель ещё не существовало, а Бримир ходил по земле и никакой вражды с эльфами не было, эльфы совершали сюда паломничества. Тогда Древо было живым, пышущим жизнью и невероятно величественным. Они поклонялись Древу, называя его Сильвана. Люди считали, что это божество эльфов, и тоже начали поклоняться ему. Но потом что-то случилось, какая-то катастрофа, и Древо начало засыхать, тогда же эльфы перестали приходить, и вскоре после этого началась первая война с ними. Поклонение божеству эльфов стали считать еретическим и, поскольку Древо засохло, верующие решили, что и божество погибло, так этот небольшой культ сошёл на нет. Первому владельцу гостиницы понравилась эта легенда, вот он и решил дать такое название.       — Вот как… — пробормотал я. — И его не объявили еретиком за такое? Первого владельца, — уточнил я.       — Поначалу были некоторые проблемы с Церковью, но это всё же давняя история, и к этому отнеслись больше как к сохранению истории, а не как к склонению лояльности людей к эльфам. Хотя, возможно, происходи всё в Ромалии, первый владелец так просто не отделался бы, — неловко почесав в затылке, предположил он.       — Ясно… Очень любопытная легенда. Понимаю, что глупый вопрос, учитывая сколько прошло лет, но случайно не сохранилось изображений ещё живого Древа?       — Ну… — замялся мужчина. — Вы можете найти эту легенду во многих книгах в магазинах Ла-Рошель, правда… Иллюстрации Древа разнятся от автора к автору. Как оно выглядело на самом деле до того как засохло — остаётся только гадать.       — Жаль. Но всё равно спасибо за разговор. Вот чаевые, — положил я на стол десять золотых.       Благодарно кивнув и взяв деньги, официант покинул меня, я же погрузился в раздумья, продолжив поглощать мясо. Действительно любопытная легенда. Действительно ли тут было божество? Очень сомневаюсь. Эльфы почитали духов, так что, должно быть, в этом Древе когда-то жил один из них. Причём довольно могущественный, если судить по размерам Древа. Был ли он причиной того, что дерево так выросло, или он поселился там из-за этого? Хотя нет, будь верен второй вариант, то даже без духа дерево могло спокойно себе жить.       «Надо будет спросить у духа воды об этом Древе, чтобы подтвердить или опровергнуть эту догадку», — подумал я.       Дух воды древний, и если Древо действительно было связано с неким духом, то должен что-то знать. А почему этот дух мог погибнуть? Хороший вопрос. По легенде это произошло до начала вражды между людьми и эльфами. Какие там могли быть катастрофы? Хм… Может это как-то связано с древним драконом? Такое… Вполне возможно. Жаль, что у меня нет заклинания психометрии, чтобы узнать наверняка.       «Впрочем, неважно, я бы всё равно не смог заглянуть настолько далеко в прошлое», — чуть нахмурившись, мотнул я головой.       Быстро закончив есть, я повернулся в сторону входа и стал ждать. Примерно через минуту Вард и Луиза вернулись с пристани. Я заранее почувствовал по нашей связи, что девочка приближается. Усевшись за стол, виконт нерешительно сказал:       — Корабль до Альбиона отправляется послезавтра.       — Эта миссия очень срочная… — слегка нахмурив лобик, сказала Луиза.       — Так значит мы зря торопились, — пробормотал я, взглядом показав официанту, что нужно принести блюда моим товарищам. — Я никогда не бывал в Альбионе, не объясните мне, почему завтра не будет корабля?       — Завтра будет затмение Лун-Близнецов, не так ли? — посмотрев на меня, ответил Вард, будто это всё объясняло. — Если да, то путь в Альбион из Ла-Рошели закрыт.       — Магия будет нестабильна. Это начинается за десять часов до затмения и заканчивается через несколько часов после него. Для магов это не станет проблемой, но для сложных магических приборов это значимо, их работа будет нарушена. В случае кораблей дело будет в нарушении навигации, — более развёрнуто пояснила Луиза. — Ближе к концу этого срока можно будет уже вылетать, ведь в начале пути не потребуются эти приборы, но в это время будет ещё ночь, ни одного корабля в расписании нет на это время.       — Понял, спасибо, — кивнул я.       — Сейчас нам стоит пойти отдохнуть, — сказал Вард, положив на стол ключ. — Ты, Льюис, будешь ночевать в одном номере, а мы с Луизой в другом. Поскольку Луиза и я помолвлены, это не будет проблемой.       Девочка поражённо посмотрела на Варда и сказала:       — Н-но мы не можем! Мы даже ещё не женаты! Л-лучше я одна буду ночевать!       — Я должен сказать тебе кое-что важное, — покачав головой, сказал виконт девочке.       — Хм… Я сниму третий номер, — сказал я, вставая со стула. Проходя мимо Варда, я ненадолго задержался. — Виконт. Можете говорить сколько угодно, если это действительно важно, но… Не давите на Луизу, — спокойно проговорил я.       — Это угроза? — нахмурившись, впился он в меня острым взглядом.       — Совет, — поправил его я, и пошёл дальше. — И да, поешьте, вы ведь ничего не ели с самого начала пути. Не зря же я сделал заказ, — не оборачиваясь, проговорил я напоследок, кивнув в сторону уже несущего блюда официанта.       Оплатив ещё один номер, я поднялся наверх и зашёл в свою комнату. Достав из мешочка книги с описаниями магических тварей, продолжил искать подходящее существо, которое позволит мне быстрее восполнять магическую энергию. Да, опять…              

***

             Вард и Луиза после позднего ужина пришли в лучший номер в гостинице. В нём была огромная кровать с балдахином, обрамлённым нежными кружевами, что вызывало вопрос: для кого же этот номер был создан?       Вард сел за стол, открыл бутылку вина и налил себе бокал. Выпив его залпом, он сказал:       — Почему бы тебе не присесть и тоже не выпить, Луиза?       Девочка села. Он налил Луизе и себе. Затем Вард поднял свой бокал и сказал: «За наше здоровье!» — однако Луиза продолжала сжимать свой бокал в руках, склонив голову.       — Послание принцессы в безопасности? — спросил Вард.       — … — Луиза молча похлопала себя по карману, убедившись, что письмо всё ещё там. Кивнув, она ответила. — Да, в безопасности.       — Ты обеспокоена тем, что мы не сможем получить то письмо от принца Альбиона? — вопросительно посмотрел на неё виконт.       — Да, я очень беспокоюсь, — ответила Луиза, нахмурив свои прелестные брови.       — Не волнуйся, всё будет хорошо, я всегда буду с тобой.       — Да, если ты будешь рядом, безусловно, не будет никаких проблем, — кивнула девочка, с одной стороны отдавая дань уважения его статусу и навыкам, но с другой… Это была больше формальная вежливость. В голове же всплыло лицо другого человека, на которого она в последнее время полагается.       — И так было всегда, — с улыбкой сказал Вард.       «Так было всегда… ” — мысленно повторила Луиза, но в её голове эти слова были наполнены иронией. — «За последние годы мне часто нужен был кто-то, на кого можно положиться. И все эти годы мы не виделись. Даже писем не было…»       — Ты всё ещё помнишь своё обещание, которое дал мне тогда на озере? — спросила Луиза, вспомнив сон.       — В маленькой лодке, посреди озера? — кивнул Вард с улыбкой. — Ты всегда прибегала туда, когда тебя ругали родители. Ты была похожа на брошенного котёнка.       — Ты помнишь такие странные вещи… — запунцовев, пробормотала девочка, отводя взгляд.       — Конечно, я помню это, — с улыбкой подтвердил виконт. — Тебя всегда противопоставляли твоим сёстрам, которые были очень успешными в изучении магии… — на это моменте Луиза смущённо опустила голову, но он продолжил. — …Но я не думаю, что это так. Тебя преследуют неудачи, ты совершаешь ошибки, но…       — Ты очень жесток! — сердито сказала Луиза и уже хотела было рассказать, что сейчас у неё есть успехи, но виконт продолжал.       — …Ты обладаешь невероятной силой, которой нет больше ни у кого. Я знаю это, поскольку я не такой, как другие маги, — закончил Вард, игнорируя обиду Луизы.       — Неужели? — недовольно поджав губки, спросила она.       — Конечно! — с кивком подтвердил мужчина. — Например, твой фамильяр… Вызвать разумное существо — это нечто беспрецедентное. Не говоря уже о его рунах на левой руке. Эти руны — легендарные.       — Легендарные? — пробормотала девочка, вспоминая объяснения Льюиса.       — Да, эти руны принадлежат легендарному фамильяру Гандальву. Такой фамильяр принадлежал самому Основателю Бримиру, — глаза Варда сияли в восхищении.       — … — Луиза молча на него смотрела, чуть нахмурив лобик, и поставила бокал с вином, к которому так и не притронулась, на стол.       — Не каждый может управлять Гандальвом. Но у тебя есть магия, чтобы управлять им, — дополнил Вард, видимо решив, что это лучше докажет исключительность девочки.       — Не говори так, будто Льюис является каким-то инструментом, — недовольно сказала Луиза, гневно сжимая кулачки.       — …Ох, — после паузы вздохнул Вард, виновато склонив голову. — Да, ведь маг и фамильяр являются одним целым. Я извиняюсь перед тобой, Луиза. Ты очень серьёзно относишься к этому, и это показывает, что ты можешь стать великим магом, подобным Основателю Бримиру, твоё имя войдёт в историю. Я верю в это, — проговорил он, с теплотой глядя на девочку.       «Это перед Льюисом тебе нужно извиняться, а не передо мной», — девочка опустила взгляд к полу, чтобы не смотреть на Варда. В её душе бушевал гнев. И разочарование.       — После этой миссии выходи за меня замуж.       — … — Луиза наконец совладала с эмоциями и подняла на собеседника молчаливый взгляд. Эти слова ничего не всколыхнули внутри девочки.       — Извини, я никогда не приезжал, чтобы повидаться с тобой, — снова заговорил Вард. — Брак — это не такое простое решение, я понимаю. Но Луиза, ты для меня — самый важный человек в мире.       — Вард… — заговорила девочка, останавливая слова виконта, и тихо вздохнула, собираясь с мыслями.       Его отношение как к ребёнку. Его навязчивая настойчивость. Его внимание, которого не было все эти годы. Его отношение к Льюису. И эта его видимая даже после короткого разговора едва ли не одержимость её «скрытой силой». Всё это Луизу… Бесило.       Забавно, что он так много знает о Льюисе как о Гандальве, но при этом, судя по всему, не в курсе об её пусть и не сильно больших, но успехах в магии. Очень показательно. Для Луизы так точно.       «В детстве вы казались мне совсем другим, виктонт… А любили ли вы меня когда-нибудь?» — мысленно спросила Луиза, не желая знать ответ и незаметно даже для себя вернув ранее отброшенную формальность. По крайней мере в мыслях.       — Вард… — вновь подала голос девочка. — В детстве я любила тебя. Но это была детская влюблённость. Сейчас… Я не уверена, что те чувства сохранились, — покачала она головой. Нет. На самом деле уверена. Уверена, что они не сохранились.       — Это потому, что кто-то уже украл твоё сердце? — с видимой грустью на лице спросил виконт.       — Ты намекаешь на Льюиса? — иронично спросила она, приподняв бровь. — Не волнуйся, у него уже есть возлюбленная, и это не я. Он не будет твоим конкурентом, — снова покачала она головой, но на вопрос так и не ответила.       — Хорошо, я понимаю… Понимаю… — с грустью и виной на лице покивал виконт. — С этого момента я не буду спрашивать твоё решение. Но после этого путешествия я попытаюсь вновь захватить твоё сердце, — с проступившей на лице решимостью закончил он.       «Моё сердце похоже на крепость, чтобы его захватывать?» — подумала она, безразлично кивнув на слова мужчины.       — Я хочу побыть одна. Мне… Нужно подумать, — решительно проговорила девочка, посмотрев в глаза собеседнику.       — Я не спешу, — усмухнулся и покачал головой Вард. Поднявшись со своего места, он тихо попрощался и покинул комнату.       — Эх… — тяжело вздохнула Луиза, резко осунувшись, когда дверь за спиной мужчины захлопнулась. Подойдя к кровати, она упала на неё в позе звезды, погрузившись в глубокие раздумья.              

***

             Дождавшись, пока за Вардом закроется дверь, я прервал подключение к органам чувств Луизы. Просто хотел убедиться, что этот предатель не сделает ничего лишнего, вот и решил немного подсмотреть. Поэтому одним глазом я смотрел на мир через Луизу, а другим изучал книгу.       И, должен признать, я нашёл один интересный вариант, который почти наверняка сможет мне помочь, в отличие от прошлых, которые были либо определённо бесполезными, либо полезными лишь в теории (таких я себе выписал больше десятка).       Куст Герхарда. Монстр растительного типа. В состоянии покоя похож на большой (2-3 метра высотой) куст с серебристыми листями и бархатистыми розовыми соцветиями, источающими лёгкий, приятный аромат.       Его истинная форма раскрывается при атаке: из земли вырываются десятки корневищ-хлыстов, покрытых хитинообразной корой, а в центре куста раскрывается пасть-соцветие с рядами крепких, острых шипов, напоминающих зубы.       Его тактика охоты отнюдь не пассивная. Он не ждёт жертву, а вызывает её. Его аромат вызывает у разумных существ чувство глубокой, беспричинной тоски и жалости к самому растению. Жертве кажется, что этот «бедный цветок» завянет без помощи, и она добровольно подходит близко, чтобы полить его, прикоснуться или ещё что.       И когда жертва оказывается близко, следует мгновенная реакция: в момент прикосновения к корню или нахождения в радиусе 1-2 метров от растения корни-хлысты стремительно оплетают жертву.       Шипы-зубы впрыскивают сильный паралитик и фермент, преобразующий содержимое тела в питательный раствор. При этом он же, фермент, поддерживает жертву живой и в сознании. Жертва чувствует как её жизненные силы утекают, пока её не высушат до состояния живого (ненадолго) мумифицированного комка, который потом станет удобрением.       Твари эти обладают примитивным, но коварным разумом. Кустик может притворяться раненным (сломанные ветви, увядшие листья) для большей убедительности. Часто подпускает первую жертву близко, чтобы та позвала на помощь других — так он добывает сразу несколько единиц пищи. Хотя стоит вспомнить про примитивность интеллекта, ведь такие выходки чаще заканчиваются для этого существа гибелью.       Очень уязвим к огню. Не говоря уже о заклинаниях, даже обычный огонь заставляет его в панике втягивать корни и притворяться обычным кустом. Ещё существует специфический паразитический червь, которого боятся эти монстры. А если приближающееся существо находится на эмоциональном пике, отличном от тоски или жалости, то аромат не срабатывает.       Исследовавшие этого монстра учёные с помощью особых приборов выяснили, что его фермент и аромат содержат некую примитивную форму магии воды, которая… Не работает, если у существа нет доступа к солнечному свету.       В качестве эксперимента такое существо выпускали на огороженный участок леса, который был полностью затенён. Это никак не сказывалось на его жизнедеятельности, но аромат постепенно начал пропадать. Когда к нему запустили жертву (здесь не упоминается, какое именно существо было жертвой), то она просто бродила рядом, хотя находилась в зоне распространения аромата. К растению подошла из любопытства, была поймана и поглощена. Но вот фермент действовал не в полную силу: жизнь жертвы не поддерживалась, так что погибла она быстро, и преобразование содержимого в питательный раствор заняло куда больше времени.       Когда жертва номер один была полностью переварена, к монстру запустили вторую. Аромата всё ещё не было, как и магических свойств фермента. Так и выяснили зависимость магических свойств этой твари именно от солнечного света, а не от питания плотью.       К слову, первую известную истории жертву этого куста звали Герхард, в честь которого и была названа эта плотоядная тварь… Хотя жрать живых существ ему вовсе не обязательно, он спокойно живёт себе без солнца и жертв, высасывая питательные вещества из земли. Действительно монстр.       Когда растение подходить к концу своего жизненного цикла, его сила и реакция замедляются, из-за чего жертвы хоть и получают ранения, но оказываются в состоянии убежать. Не слишком далеко. В ранах остаются споры, которые, попав в питательную среду, начинают расти и поглощать носителя. Так эти твари размножаются.       Ареал обитания этого монстра находится в Германии, так что после Альбиона мне нужно будет отправиться туда. Судя по всему, это существо способно перерабатывать солнечную энергию в магическую. Это звучит довольно перспективно. Не знаю насколько это будет эффективно, но фотосинтез — это просто и доступно, нужно всего лишь находиться на солнце.       Это подойдёт для ускореннного восстановления магической энергии. Но я продолжу читать, ведь мне всё ещё нужен способ пополнения магической энергии в действительно короткие сроки. И надо будет больше внимания уделить монстрам растительного типа и просто растениям, раньше я как-то в эту сторону не думал.       — Уф… — потянулся я. Вот вроде никакой усталости нет и быть не может с моей то физиологией, но привычка так и не исчезла. Не то чтобы я пытался с ней бороться…       — Нашёл что полезное? — поинтересовался меч, так и висящий в качестве серьги.       — Ты спал что ли? — спросил я. Он должен был нормально воспринимать книгу.       — Немного вздремнул.       — Куст Герхарда.       — О, Германия… — протянул меч.       — Знаешь про эту тварь?       — Не особо. Так, мельком слышал когда-то. Значит, планируешь отправится на родину той рыжей дворяночки…       — Именно. Опробую эту тварь на вкус, может чего полезного смогу с неё получить.       — Понятно. А как там этот виконт? Уверен, что стоит оставлять их наедине с Луизой?       — Я посматривал за их разговором через связь фамильяра.       — И как? Он вроде всё клинья к ней подбивал.       — Она его отшила, — с улыбкой сказал я.       — Ха! Так ему и надо! — довольно воскликнул меч.       — Соглашусь.       — Есть мысли как вывести его на чистую воду?       — Пока нет, но уверен, что возможность ещё представится, — покачал я головой.       Внезапно лежащий у меня на коленях дневник нагрелся.       — Хм… Кажется, Матильда снова решила поделиться своими мыслями с дневником… — пробормотал я, открывая книженцию.       — Так-так-так, что там…? — тоже проявил любопытство Дерф.              «Встретилась с Вардом. Хотя… Скорее это был его клон. Неважно. Следующий этап плана состоит в том, чтобы следующей ночью напасть на гостиницу и по возможности прикончить Лавгуда. Или хотя бы застаить его выложить свои козыри. Ну и отлично, давно хочу расквитаться с этим мальчишкой. Вард сказал, что оставит мне ветряного клона в помощь на случай непредвиденных обстоятельств. С квадратом ветра на моей стороне Лавгуд точно будет раздавлен.»              — Ветряной клон? — удивлённо протянул Дерф.       — Придётся учитывать, что Вард может применять это заклинание.       — Проблемно… Из-за этого будет труднее вывести его на чистую воду, ведь на виду он наверняка будет стараться быть чистеньким, тогда как грязные делишки будет проворачивать клон.       — Похоже, придётся ждать прибытия в Альбион.       — Думаешь, он не устоит перед устранением принца и других членов королевской семьи Альбиона, когда подберётся к ним поближе?       — Почти уверен в этом, — кивнул я.       — Не боишься следующей ночи?       — Ни капли, Дерф. Ни капли… — пробормотал я, закрывая дневник.       Ладно, займёмся перестройкой энергетики, пока есть время. Интересно, сколько сеансов мне ещё понадобится?