Часть 22

      — Вперёд, вперёд, вперёд! Быстрее тащите! И только попробуйте уронить хоть один ящик — головы пооткручиваю!       — Так точно, капитан!       Я с усмешкой смотрел на радостный экипаж «Орла», с энтузиазмом разгружающий корабль в тайной гавани Ньюкасла. Отбывая, чтобы увезти гражданских, они были мрачные, совсем не надеялись вновь увидеть своего сюзерена и соотечественников живыми, а сейчас… Их улыбки были такими сияющими, заразительными, что я и сам начинал улыбаться. Привезли они, кстати, продовольствие.       С разговора с принцем прошло больше суток, и сейчас был вечер следующего дня после операции на «Лексингтоне», и подошло время нам с Луизой возвращаться в Тристейн. Полетим мы как раз на «Орле».       Я просто наблюдал за тем, как люди, обрётшие надежду, суетятся, обмениваясь шутками и приговаривая, как они разгромят Реконкисту. Внезапно с небольшим порывом ветра рядом со мной будто бы из ниоткуда материализовалась Луиза.       — Льюис, я готова, — с довольной улыбкой на личике заявила она.       — Опять играешься с заклинанием Ускорения? — спросил я.       — Тренируюсь! — невозмутимо вздёрнув носик, возразила девочка.       — Хех, как скажешь, — с весёлой усмешкой сказал я. — Но нам придётся ещё какое-то время подождать. Корабль пока не готов к отправке, — кивнул я в сторону ещё идущей разгрузки.       — Значит подождём, — пожав плечами, сказала она, и уселась рядом со мной на ящик.       Взглянув на девочку, вынужден был констатировать, что слишком много она не игралась с заклинанием Пустоты, ведь уменьшение объёма слоя сияющей маны было незначительным. Хотя заметным. Надо будет потом уделить внимание длительному наблюдению за энергетикой девочки, чтобы понять механику восстановления сияющей маны. Теперь, когда она не на максимуме, процесс будет запущен, а значит появится смысл для наблюдения.       — Ты точно в порядке? — внезапно спросила она.       — Да, в полном, ещё вчера я полностью восстановился, так что не стоит беспокоиться.       Верно, проблемы с энергетикой решились довольно быстро, и большую часть времени до отправки я занимался клепанием предметов с Незримым Расширением. Интересно, со своими нынешними возможностями, как быстро бы я восстановился после памятного провального ритуала по созданию заклинания?       Хм… Надо будет проверить… Я в любом случае буду заниматься ритуалами, а учитывая специфику нового мира, то придётся очень постараться (то есть неизбежно совершать косяки), чтобы получить правильную методику расчётов как минимум для тех ритуалов, где имеют значение небесные тела. Может ещё для каких, чёрт знает…       — Мистер Лавгуд, мисс Вальер, можете садиться на корабль, — подошёл к нам капитан корабля (который, кстати, был замом Уэльса, когда «Орлом» командовал принц), лучась добродушием. — Ваш груз уже доставлен в каюту, мистер Лавгуд, так что о нём можете не беспокоиться, — обратился он уже отдельно ко мне.       — Спасибо, — благодарно кивнул я, спрыгивая с ящика.       — Скоро уже вернёмся в Тристейн, — с ожиданием в голосе прогворила моя подопечная.       — Да… — протянул я, желая поскорее… Нет, не приступить к экспериментам с магией Пустоты или магами, а отдохнуть. А вот после — да, эксперименты!       — Не стоит так спешить! — раздался позади нас весёлый голос, пока мы шли к кораблю. Знакомый голос.       Развернувшись, мы, как и ожидали, увидели Уэльса, медленно подходящего к нам, держа руки за спиной.       — Ваше Высочество? — удивилённо вытянулось личико Луизы. — Разве у вас сейчас не полно дел?       — Это так, но я вполне могу позволить себе выделить немного времени на прощание со своими новыми друзьями, — пожал плечами парень.       — У тебя хорошее настроение. Как прошла вчершняя атака по противнику? — спросил я, отметив его благодушное настроение.       — Замечательно! Даже лучше, чем мы планировали. Привезли много всего полезного в Ньюкасл. Хотя сейчас мы готовимся к повторной осаде, ведь, по донесениям, оставшаяся часть флота Реконкисты скоро прибудет сюда, а у нас пока недостаточно человек. Одна из задач экипажа «Орла» по прибытию в Тристейн — получить деньги за трофеи с вылазки и за них оплатить услуги наёмников.       — Полагаю, большая часть трофеев будет в предметах, к которым я применил Незримое Расширение? — тут же предположил я, косясь на ведущих теперь погрузку, а не разгрузку, матросов.       — Всё верно, — кивнул Уэльс. — Таким образом будет достаточно всего одной поездки, чтобы сбыть все трофеи из тех, которые не понадобятся нам самим.       — Разумный ход, — уважительно покивал я.       — Спасибо за комплимент. Должен сказать, помимо прощания… У меня есть к вам небольшое дело… — слегка смутившись и оглядевшись по сторонам в поисках лишних ушей, тихо сказал он.       — Что такое, Уэльс? — спросил я.       — Во-первых, мы с отцом поговорили и решили, что всё же объявим о передаче музыкальной шкатулки Основателя тебе, — серьёзно проговорил он, глядя на меня внимательным взглядом.       — О, это хорошо, — довольно кивнул я.       — Но также мы решили, что слова стоит подкрепить делом, — добавил принц, вытаскивая руки из-за спины и протягивая мне…       — Вы серьёзно хотите передать нам шкатулку? — удивлённо спросил я, принимая одно из сокровищ Основателя.       — В наших руках она всё равно бесполезна, оставаясь лишь статусным украшением, доставшимся от предков. К тому же… Хоть у нас и появился шанс, но ещё неизвестно, сможем ли мы победить Реконкисту. Я уверен, что с вами она будет в безопасности. Когда ситуация стабилизируется и проблемы, связанные с этой шкатулкой, будут решены, вы можете её вернуть. Если же Альбион даже после получения шанса на победу проиграет… Пусть эта шкатулка останется в Тристейне, — с едва заметным, мимолётным намёком на мрачность проговорил он. Впрочем, в его словах не ощущалось готовности к скорой смерти, скорее это было похоже на желание перестраховаться.       — Как скажешь, Уэльс, — серьёзно кивнул я, внутренне уже облизываясь на возможность изучить её попопдробнее. Так, фу, плохой Льюис! У тебя запланирован отдых! Хотя… Ладно, пока будем находится в пути, поизучаю, а потом — всё, отдых.       — И ещё кое-что, — добавил принц, бережно доставая из кармана письмо, глядя на него с любовью.       — Ваше Высочество, это же то, о чём я думаю? — спросила Луиза.       — Да, это письмо для моей дорогой кузины Генриетты. Прошу вас передать ответное послание, госпожа посол, — с весёлой усмешкой сказал принц, передавая письмо девочке.       — Будьте уверены, я доставлю его в кратчайшие сроки, — серьёзно проговорила девочка, быстро, но бережно пряча письмо в своей мантии       — Не сомневаюсь в этом, — благодарно кивнул он, после чего перевёл взгляд на корабль и продолжил. — Ну, больше не буду вас отвлекать. Скоро отправка, да и у меня тоже есть дела.       — Удачи, Уэльс, не умирай, — сказал я, протягивая руку для рукопожатия, которое принц тут же принял.       — Всего хорошего, Ваше Высочество, — поклонилась ему Луиза, всё также проявляя уважение к статусу.       — Хорошей дороги, — кивнул нам на прощание парень и развернулся, направившись в одном изестном ему направлении.       После этого мы спокойненько взошли на корабль и отправились по своим каютам. Луиза — тренироваться, отрабатывая магию ветра уровня точки, а я…       Лизь!       Облизывал кольцо с Рубином Воды… Буквально. Поскольку особенности моего языка открывают возможность удивительного по своему качеству анализа, грех было этим не воспользоваться. И когда я хотел поизучать шкатулку, я забыл, что сначала у меня на очереди кольцо, которое я одолжил у Луизы…       — Влажная прохлада… — определил я вкус инкрустированного в кольцо кристалла.       — Ты же не собираешься его всерьёз есть? — с некоторым сомнением в голосе спросил Дерф.       — Хотелось бы, но, во-первых, эта прелесть мне не принадлежит. Во-вторых, боюсь, меня разорвёт от концентрации энергии в этом камушке, если я реально попытаюсь его переварить, — говорил я, постукивая пальцем по инкрустированному драгоценному камню.       — А? Серьёзно? Этот камушек настолько крутой? — весьма удивился меч.       — По качеству магическая энергия стихии воды в этом камне куда хуже, чем у духа, но и куда лучше мага-квадрата. Я бы сказал, что… Хм… Пик пятиугольника, или может даже шестиугольник, если измерять по человеческим меркам, — прикинул я примерное качество камушка. — При этом концентрация энергии очень даже немалая, так что да, меня разорвёт. Возможно, будь я магом воды уровня квадрата, то не помер бы, но это не точно. Как минимум будет неприятно.       — И вот это вот тебе хотелось бы съесть? Серьёзно? — скепсис в лязганье Дерфа можно было черпать лопатой.       — Ну-у… Да? — полувопросительно сказал я.       — Как ты, с таким чувством самосохранения, можешь быть тем же человеком, который придумал и успешно реализовал план по захвату той летающей крепости? — с искренним непониманием пробормотал он.       — Я очень многогранная личность, — пожал я плечами.       Лизь!       …И снова лизнул драгоценный камень в кольце.       — Кроме того, мой язык может ощущать намно-о-ого больше, чем… Чем чей угодно, — я не смог представит, чей язык может быть более совершенным анализатором, нежели мой. — Таким образом я не только пытаюсь понять что из себя представляет этот магический драгоценный камень, но и пытаюсь понять суть заключённого в нём заклинания.       Лизь!       — Заклинания? — не понял Дерф.       — А я не рассказывал? — непонимающе нахмурился я. — Хотя да, забыл… Да, в кольце есть заклинание-ключ, которое «открывает» заклинание-замок в шкатулке. Чтобы заклинание активировалось, оно должно быть запитанно определённым типом маны.       — Той самой сияющей магической энергией, как у дворяночки? Понятно, — пробормотал он.       — Точно? Не нужно поподробнее объяснить детали? — вопросительно посмотрел я на него (он сейчас был в нормальной форме и прислонён к тумбочке).       — Эй, я столько времени уже нахожусь рядом с тобой, было бы странно не научиться хоть чему-то. Особенно с твоей любовью всё объяснять. Вот уж точно учитель… — беззлобно фыркнул под конец мой напарник.       — Буду считать это комплиментом.       Лизь!       — И всё же вид того, как ты облизываешь тут кольцо — это очень… Странно, — сложночитаемым тоном прокомментировал Дерф.       — Более странно, чем попытка съесть призрака?       — …Нет, — после некоторого времени задумчивости, выдал напарник.       — Ну вот, а тут всего лишь колечко. Я, можно сказать, изучаю заключённое в нём заклинание, чтобы можно было повторить его самостоятельно, с помощью палочки. Использование посредника в виде этого кольца — слишком ненадёжно на мой взгляд.       — Но ты же не сможешь использовать это заклинание.       — Во-первых, это для Луизы, — постановил, подняв в воздух палец для придания словам большей важности. — Во-вторых, между нами есть магическая связь, и в теории я могу использовать её магическую энергию для этого. Это пока только теория, но всё же. В-третьих, я планирую научиться имитировать магию Пустоты.       — Я знаю насколько ты странный, так что не буду говорить о том, что это невозможно, — пролязгал меч.       — Странный? — возмущённо нахмурился я. — Почему именно странный? Почему не удивительный или невероятный или хотя бы необычный?       — Это тоже, но больше всё же странный.       — Звучит так, будто я какой-то чудик.       — А разве нет? — с усмешкой в голосе спросил мой напарник.       — …Уел, — признал я, криво улыбнувшись.       Лизь!       Хм… Магическая энергия уже почти восстановилась, так что… Можно отвлечься и заняться построением энергетики. Интересно, до возвращения в Академию успею закончить или придётся достраивать уже там?       — Ты главное почистить кольцо не забудь, — снова подал голос меч.       — …Экскуро! — а вот теперь действительно можно заняться энергетикой.              

***

             Королевский дворец Тристейна распологался в самом конце улице Бурдоннэ. Площадь перед главными воротами дворца патрулировали маги-охранники верхом на своих волшебных скакунах. Слухи о грядущей войне поползли в городе два или три дня назад. Говорили, что группа дворян «Реконкиста», захватившая власть в Альбионе, готовится к вторжению в Тристейн. Тристейнцы даже не подозревали, что это устаревшая информация, и в этой войне наступил перелом. Увы, прошло слишком мало времени, а Альбион слишком изолирован, а потому слухи пока не распространились.       Поэтому солдаты, охранявшие окрестности, находились в постоянном нервном напряжении. И магическим тварям, и кораблям было запрещено летать в небе над королевским дворцом, а люди, проходившие через ворота, подвергались тщательному досмотру.       Даже обыкновенных портных, торговцев и работников кондитерских магазинов, приходящих из-за бюрократических проволочек, связанных с бизнесом, останавливали у ворот и досконально проверяли, чтобы не допустить внутрь магов, замаскированных с помощью чар.       Поэтому, когда в небе над королевским дворцом появился ветряной дракон, гарнизон магов-охранников был поднят по тревоге.       Магическая стража состояла из трёх полков, которые по очереди охраняли королевский дворец. Пока один из них был ну службе, другие два либо отдыхали, либо тренировлись. Сегодня на службе был отряд Рыцарей Мантикоры. Оседлав своих мантикор, дворяне поднялись в воздух и направились к дракону, появившемуся над королевским дворцом. Дракон нёс на себе трёх человек.       Наездник крылатого зверя проигнорировал предупреждение магов-охранников о запрете полётов в зоне дворца и приземлился в его внутреннем дворе.       На драконе сидела красивая девочка с розоватыми волосами, высокий парень со светлыми волосами и аметистовыми глазами с длинным мечом за спиной, и ничем не примечательный мужчина, который и управлял драконом.       Маги-охранники из полка Мантикор быстро окружили ветряного дракона, одновременно вынули свои волшебные палочки, выполненные в виде рапир, и приняли боевую стойку, заранее подготовив заклинания. Крепко сбитый капитан с густыми усами выкрикнул в сторону подозрительных нарушителей предупреждение:       — Бросьте свои палочки!       Первым бросив палочку, управлявший драконом мужчина подошёл ближе к капитану и продемонстрировал ему медальон на груди, спокойно сказав:       — Я выполняю приказ Его Светлости кардинала Мазарини. Требую немедленно пропустить нас во дворец.       …       «Кто бы мог подумать», — подумал я, глядя как наш сопровождающий общается с окружившими нас магами.       Как только мы прибыли в Ла-Рошель, нас встретил этот мужчина, сказав, что доставит нас на доклад в столицу на своём драконе по приказу Мазарини. Подчинённый кардинала был молчаливым и исполнительным, ни о чём с нами не общаясь и не задавая вопросы. При этом смотрел на нас с Луизой со смесью неверия и уважения. Это заставило меня думать, что Мазарини в курсе о событиях в Альбионе. Пусть и не во всех деталях, но о том, что я переломил ход войны, он, возможно, знает.       Должен признать, оперативность работы его информационной сети весьма… Впечатляет. В любом случае, благодаря сопровождающему мы добрались куда быстрее, чем могли бы на лошадях. Но медленнее, чем на моих крылышках с ускоряющим заклинанием, но на это Луиза вряд ли согласилась бы из-за банального смущения.       — …Учитывая нынешнюю ситуацию, мы в любом случае обязаны проверить всех вас на отстутсвие изменяющих внешность заклинаний, — услышал я конец разговора нашего сопровождающего с лидером окруживших нас магов.       — Не проблема, — безразлично кивнул вёзший нас драгун.       Дальше была исключительно формальность. На нас кинули заклинания обнаружения магии, как-то, которым проверял меня драгун Реконкисты, когда я принял облик Варда, и… Пропустили во дворец.       — На этом я оставлю вас, — сказал нам вёзший нас драгун, имя которого мы так и не узнали и отправился в известном одному ему направлении.       Поскольку до этого мне быть во дворце не приходилось, то пришлось идти за Луизой. Пока она вела нас в приёмную, я рассматривал убранство дворца и… Должен сказать, что выглядело всё схоже с Хогвартсом, разве что было больше роскоши.       Оказавшись в приёмной, девочка попросила служанку передать принцессе о нашем прибытии. И вот мы стали ждать… Впрочем, недолго, уже вскоре в помещение ворвалась фигура, облачённая в пурпурную мантию. Увидев Луизу, она со всех ног бросилась к ней.       — Луиза!       — Принцесса! — увидев Генриетту, лицо девочки засияло и через несколько мгновений они заключили друг друга в крепкие объятия.       — Ах, вы вернулись невредимыми. Я рада. Луиза, Луиза Франсуаза…       — Принцесса… — прошептала Луиза, поддавшись моменту трогательного воссоединения. — Письмо… В безопасности, — всё же сказала она, перейдя к делу, и бережно вынула письмо из нагрудного кармана.       — Ты, несомненно, мой самый лучший друг, — кивнула Генриетта и крепко сжала её руки.       — Принцесса, вы слишком великодушны.       — Уэльса нет… — помрачнела Генриетта, обведя нашу пару взглядом. — Как я и думала… Принц Уэльс пожертвовал собой ради своего королевства…       «Хм… Если Мазарини в курсе событий в Альбионе, то явно ещё не делился с принцессой подробностями. Может просто не успел, а может хотел вначале убедиться в достоверности», — мысленно отметил я.       — Нет, принцесса. Принц Уэльс жив, — успокаивающе сказала она.       — Жив? — вытянулось в удивлении личико Генриетты. — Но… Ох, он, должно быть, сейчас скрывается, — с нескрываемым облегчением произнесла она, расслабив напряжённые до этого плечи. — А что тогда случилось с виконтом Вардом? Он сейчас с принцем Уэльсом? Или отправился другим путём? Или он… Возможно… Пал от рук врага? Но, нет, это же был виконт… — начала тихо бормотать девушка, качая головой.       Лицо Луизы потемнело.       — Вард оказался предателем, принцесса, — решил я взять слово.       — Предателем? — тень омрачила лицо Генриетты. Ненадолго застыв в задумчивости, он вновь обратилась к Луизе. — Что конкретно случилось во время вашей поездки? Хотя… Пройдёмте в мою комнату, а там продолжим.       Несколько минут — и вот мы оказались в комнате принцессы, которая… Была весьма изящной, но не слишком вычурной. Не очень походит на покои королевской семьи. Заметно, что Генриетта довольно равнодушна к роскоши. Принцесса использовала чары тишины, после чего присела на небольшой изящный стульчик, облокотившись на рабочий стол, и стала слушать.       Луиза начала подробный доклад: как мы двигались к Ла-Рошель; как на подходе к городу попали в засаду; как пришлось отложить вылет из-за лунного затмения; как в ночь перед вылетом на нас напали Фуке с наёмниками; как пришлось экстренно лететь в Альбион на «Галантной Мэри»; как мы наткнулись на пиратов, оказавшихся роялистами во главе с наследным принцом Уэльсом; как мы прибыли в Ньюкасл; как Уэльс отказался бежать с нами, несмотря на шанс спастить; как Вард внезапно потащил её устраивать свадьбу; как посреди церемонии виконт раскрыл свою сущность и цели Реконкисты, после чего был убит мной; и как я в конце концов переломил ход войны, вернув флагман королевского флота законным владельцам.       — Это… Просто… — ошеломлённо бормотала Генриетта, находясь где-то не здесь. — Не могу в это поверить…       — Ещё принц Уэльс перед нашим отлётом просил передать вам письмо, — сказала моя подопечная, доставая из кармана мантии ещё одно письмо, то самое, которое передал Уэльс. — Прошу, — добавила она, двумя руками протягивая подруге конверт.       Генриетта слегка задрожала. Сделав пару глубоких вздохов, она подавила дрожь, и с написанной на лице нервозностью приняла письмо, сломала печать и достала листок бумаги, погрузившившись в чтение.       — *Всхлип*… — ещё на середине письма девушка начала шмыгать носом и всхлипывать, а на губах появилась глупо-счастливая улыбка. — Спасибо… Я… Я благодарна вам, мистер Лавгуд, — глубоко поклонилась она мне, закончив чтение и прижимая к себе листок бумаги как величайшую драгоценность.       — Не нужно этих формальностей, принцесса. Вы подруга Луизы, так что можете звать меня просто Льюис, — добродушно улыбаясь, покачал я головой.       — Ох… Я… Я даже не знаю, что сказать… — продолжая плакать от счастья, говорила Генриетта.       — Просто порадуйтесь, Ваше Высочество, — произнесла Луиза, явно довольная тем, что её подруга счастлива.       — Стоит, но… Ох… — внезапно погруснела девушка. — Я же выбрала предателя в гонцы, едва всё не испортив. Виконт был предателем… Как такое возможно? Иметь предателя в магической страже… — бормотала она, сокрушённо качая головой.       — Принцесса, есть ещё кое-что, о чём мы вам не рассказали, — переглянувшись со мной, заговорила Луиза, решив сменить тему.       — Что же это? — вернув себе сосредоточенность, серьёзно спросила Генриетта.       — Если коротко, то… — начал говорить я. — Луиза — маг Пустоты, ключ к наследию Пустоты сокрыт в артефактах Основателя, Рубины Стихий — ключ к взаимодействию с артефактами. Кроме того, за Реконкистой предположительно стоит другой маг Пустоты, чей фамильяр может управлять любыми артефактами, как я любым оружием, — помахал я рукой с рунами Гандальва. — И в руках у них есть Кольцо Андвари, способное воскрешать мёртвых.       — Это… Эм… Что…? — принцессе было тяжело переварить всё это сходу.       — Я объясню, принцесса, — проговорила Луиза, вновь пустившись в объяснения.       …       — Вот как… И вы хотите использовать музыкальную шкатулку Основателя, чтобы устроить ловушку? — серьёзным тоном проговорила Генриетта. — Мистер Лавгуд… То есть Льюис, — поправилась она под моим взглядом. — Тебе нужна какая-то помощь? Если другая сторона действительно нацелена на сокровища Основателя, то Тристейн тоже находится под угрозой, так что мы готовы оказать всю необходимую помощь.       — Наоборот, будет лучше, если никакой помощи не будет, — покачал я головой. — Любые подозрительные телодвижения могут насторожить врага, и тогда он либо подготовится лучше, либо это его спугнёт.       — Хорошо, я не буду настаивать, — вздохнула Генриетта. — Но если понадобится какая-то помощь — обязательно сообщите. Тристейн в долгу перед вами. Можете быть уверенными, вас ждёт достойная награда.       — Принцесса, а что насчёт союза с Германией? — обеспокоенно спросила Луиза. — Теперь угрозы со стороны Альбиона нет, так что вы не должны соглашаться на этот брак.       — Я… Не знаю, — неуверенно покачала головой девушка. — Разрыв этого договора в любом случае повлечёт охлаждение отношений с Германией, но… Хм… Мне нужно будет обсудить этот вопрос с кардиналом Мазарини и министрами. Я не могу сейчас дать тебе ответ, Луиза.       — … — молча кивнув, Луиза вынула из кармана кольцо с Рубином Воды и протянула подруге. — Принцесса, теперь я возвращаю вам это.       — Пожалуйста, оставь его себе, — покачала головой Генриетта. — Это — меньшее, что я могу сделать, чтобы выразить свою признательность. Кроме того, это понадобится тебе для освоения магии Пустоты. Я не хочу заставлять тебя использовать эту силу, но…       — Не продолжайте, принцесса! — решительно перебила подругу моя подопечная. — На стороне врага есть маг Пустоты, так что я просто обязана подготовиться к возможному противостоянию.       «Так я и позволю кому-то вступать в эту битву. Сам устраню все опасности», — мысленно закатив глаза, подумал я.       — Кстати, раз уж речь зашла о магии Пустоты… — начал говорить я. — Есть кое-что, чем вы можете помочь, принцесса.       — Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, — серьёзно сказала Генриетта.       — Я слышал, что в королевской семье Тристейна хранится один из артефактов Основателя, а именно Молитвенник. Я бы хотел взглянуть на него, возможно он поможет Луизе с освоением магии Пустоты.       — Это будет не трудно, — мило улыбнулась венценосная особа. — Перед тем как вы отправитесь обратно в Академию, я лично передам вам Молитвенник Основателя.       — Спасибо, — благодарно улыбнулся я.       — Сейчас уже поздно… — сказала Генриетта, кинув взгляд в окно, где виднелось темнеющее небо. — Оставайтесь на ночь во дворце. Вы ведь наверняка устали после этого путешествия.       — Благодарю, Ваше Высочество, — поклонилась ей Луиза.       После этого принцесса распорядилась поселить нас с Луизой в гостевых покоях замка. Мы устроились в своих комнатах, но не успел я начать заниматься своими делами, как в дверь постучали.       Тук-тук-тук!       — Хм… Кто бы это мог быть? — пробормотал я себе под нос, подходя к двери и открывая её.       — Мистер Лавгуд, — кивком поприветствовал меня сопровождавший нас в столицу драгун. — Его Светлость кардинал Маразини просил позвать вас на встречу. Вы сейчас свободны? — задал он риторический вопрос.       — Ммм… Да, конечно. Ведите, — кивнул я, выходя в коридор.       Идя по коридорам замка, я посматривал в окна, провожая взглядом последние лучи заходящего Солнца. Весьма показательно, что кардинал даже в такое время всё ещё работает. Как по мне, ему стоит получше следить за здоровьем, переработки не очень полезны для него. Не мне, конечно, говорить о переработках, но я то со своей тушкой могу себе это позволить, а вот Мазарини — всего лишь обычный человек.       Вскоре мы остановились перед неприметной дверью, не отличающейся от многих других. Мой сопровождающий открыл её для меня и пропустил внутрь, закрыв за мной и, судя по звукам, оставшись на страже.       Оказался я в самом обыкновенном рабочем кабинете. За письменным столом сидел кардинал Мазарини и читал какие-то документы. Заметив меня, он отложил их в сторону и заговорил:       — Похоже, ваша встреча с принцессой закончилась? Проходите, мистер Лавгуд, присаживайтесь, — указал он рукой на гостевое кресло.       — Я бы посоветовал вам подумать о здоровье и не работать до поздна, но судя по тому, что я вижу… — садясь в кресло, я окинул взглядом его рабочий стол, заваленный стопками бумаг. — Это суровая необходимость.       — Верно, — сухо кивнул он, приводя в порядок отложенные документы.       — Как ваши дела, кардинал? — вежливо поинтересовался я.       — Я разочарован, — нахмурился мужчина.       — Хм… Предательством Варда? — предположил я.       — … — недовольно поджав губы, он коротко кивнул. — Вы не пытались скрыть свой разговор перед тем как вместе с мисс Вальер отправились в комнату Её Высочества, — тут же ответил он на невысказанный вопрос о том, откуда ему известно о Варде.       — И вы не думаете, что это ложная информация? — спросил я, вскинув бровь.       — Благонадёжность мисс Вальер достаточно высока, чтобы доверять её словам без дополнительных проверок. Хаах… — тяжело вздохнул мужчина, откинувшись на спинку своего кресла и прикрыв глаза. Вообще, это были мои слова, но ладно, это уже детали. — Виконт де Вард… Что с ним?       — Мёртв, но может воскреснуть с помощью одного артефакта, к которому имеет доступ лидер Реконкисты, — честно ответил я.       — …Учтём, — после паузы, ответил кардинал.       — Что вы думаете о его предательстве?       — Как уже говорил, я разочарован. — снова нахмурившись, сказал он, но, поняв, что я хочу более детальный ответ, продолжил. — Я считал его очень перспективным магом и дворянином. Помогал продвигаться по службе. Человек, которого я лично взращивал, оказался фигурой тех, кто видит в Тристейне мишень. Я разочарован, — повторил он. — Больше в себе, нежели в Варде. Из-за того, что не разглядел в нём ничего подозрительного. Возможно, мне стоит начать отходить от дел, постепенно передать бразды правления в руки принцессы Генриетты, став всего лишь советником, — с некоторой усталостью проговорил он, показав свою сторону человека, а не политика.       Хм… Если так подумать, в оригинале Мазарини при первом появлении выставляли как фактического правителя Тристейна, но потом, когда Генриетта начала брать власть в свои руки, он никак не препятствовал этому и разве что помогал ей советами. А под конец истории даже сказал, что гордится тем, каким правителем она стала. Может, причина в этом? Именно из-за этой ошибки решил передать судьбу страны в руки принцессы? Хороший вопрос…       — Вы думаете о том, чтобы короновать её? — спросил я.       — Да, — серьёзно кивнул он. — Я не желаю видеть как династия прерывается, или как Тристейн становится придатком Германии с последующей ассимиляцией. Отношения с Германией охладятся из-за разрыва договорённости о браке, но это лучший вариант для того, чтобы сохранить Тристейн таким, каким он должен быть.       Забавно, пока Генриетта беспокоится о браке и планирует обсудить эту тему с самыми важными лицами государства, кардинал уже всё решил. И, похоже, что…       — Вы ведь узнали о ситуации в Альбионе ещё до того как мы прибыли во дворец? — спросил я.       — Мне были известны слухи о том, что вы, мистер Лавгуд, перевернули ход войны и у Альбиона появился шанс, но без деталей. Я ожидал вас, чтобы подтвердить или опровергнуть эти слухи. Полагаю, они правдивы? — вопросительно посмотрел на меня мужчина.       — Да, наиболее значимые войска и командование Реконкисты, участвовавшие в осаде Ньюкасла, разгромлены, а флагман королевского флота вернулся к законным владельцам, — рассказал я краткую версию событий.       — Это хорошо. Вы превзошли мои ожидания. Тристейн готов сотрудничать с вами, мистер Лавгуд, и выполнит свою часть уговора, — показал кардинал, что прекрасно помнит наш предыдущий разговор и не собирается отказываться от своих слов. — Я дам принцессе совет о том, как именно можно вас вознаградить за успех в Альбионе. Но у меня есть просьба.       — М?       — Просто так разорвать помолвку и короновать принцессу будет трудно, а ваш успех… — начал говорить он.       — Вы хотите выставить всё так, будто успех в Альбионе — это спланированная по приказу принцессы Генриетты операция, чтобы показать какой у неё есть союзник и укрепить её политические позиции, чтобы вполследствии короновать её, и чтобы она могла наиболее безболезненно для Тристейна отказаться от помовлки с императором Германии, я прав? — перебил я его, уловив намёк.       — Вы очень проницательны, мистер Лавгуд, — кивнул кардинал.       — Один человек, способный переломить ход проигрышной войны… Думаю, это может заставить Германию проглотить обиду, если они не хотят, чтобы такой человек отправился к ним. Они ведь не знают, что я не являюсь подданым Тристейна и не буду выполнять любой приказ, — бормотал я, одобрительно кивая на такой политический ход. — Хорошо, я согласен. Можете использовать этот успех на своё усмотрение, — дал я своё разрешение Мазарини. У меня нет причин отказываться.       — Прекрасно. У вас есть какие-либо вопросы?       — Да. Как вы намерены действовать из-за предательства Варда? — поинтересовался я.       — А вы как думаете? — кинул он на меня вопросительный взгляд.       — Хм… Будь я на вашем месте, то… Для начала посадил бы под домашний арест подчинённых виконта в магической страже, а также всех, с кем он достаточно плотно общался. После дождался бы новых партий Веритасерума, чтобы убедиться в их лояльности. Врагов — казнить, оставшимся — найти нового командира, — задумчиво потерев подбородок, проговорил я.       — Именно так и планировалось поступить, — кивнул Мазарини, взглянув на меня с одобрением. — Неужели я для вас настолько предсказуем, мистер Лавгуд? — с лёгкой иронией в голосе спросил он.       — О, а у вас на фоне светлого для Тристейна будущего прорезался юмор? — с весёлой усмешкой спросил я. — Но вообще, при наличии сыворотки правды это весьма очевидный и наиболее приемлемый вариант развития событий, — пожал я плечами.       — Соглашусь.       — Как, кстати говоря, прошла проверка Веритасерума? Вы удовлетворены качеством продукта? — задал я следующий вопрос.       — Более чем. Удалось выявить и устранить шпионов Реконкисты. Даже тех, кто имеет очень высокое положение при дворе. Включая главу высокого суда Ришмона, — хмуро закончил он. Видимо, его положение было весьма значимым.       «Стоп, а ведь это знакомое имя», — внезапно осознал я.       Покопавшись в своей памяти, я вспомнил этого персонажа. Антагонист пятого тома истории, человек, который сфабриковал обвинение, из-за которого примерно двадцать лет назад уничтожили деревню Д’Англетер — родную деревню Агнес, главы полка мушекетёров.       «Забавно, а ведь из-за моих действий она не сможет выделится при битве с новым Альбионом под Тарбом и стать шевалье, да и необходимость в создании полка мушкетёров отсутствует и не предвидится», — подумал я.       Имело ли это какое-нибудь значение для меня? Не особо. Агнес — обычный человек, способный хорошо махать мечом и стрелять из местного огнестрела, не более. При наличии хорошего снаряжения способна с трудом забороть мага. Да, из-за меня она не сможет лично свершить свою месть, но зато и во всякие передряги будет лезть меньше. На самом деле, так даже лучше будет. Не хотелось бы, чтобы такая одержимая местью личность становилась доверенным лицом принцессы.       — Что ж, пожалуй, у меня остался всего лишь один вопрос… Какую именно территорию я получу?       — Дес Орньер. Бывшее герцогство. Территория довольно значительная, вы сможете реализовать там все свои проекты, мистер Лавгуд. Хотя владельца нет уже много лет и эта территория сейчас в не лучшем состоянии. Но поскольку вы говорили, что состояние для вас не особо важно…       — Ничего, я смогу привести всё в порядок, хоть и понадобится время, — махнул я рукой. — Спасибо, больше у меня нет вопросов, кардинал.       — В таком случае хорошей ночи, мистер Лавгуд, и до встречи, — кивнул он, вновь беря в руки документы.       Встав с кресла, я вышел из кабинета и под сопровождением всё того же драгуна вернулся в свою комнату. Наконец-то можно отдохнуть… Но в начале потрачу накопившуюся ману для построения энергетики.