Том 1: Интерлюдия 1

***Город Штормград***

«Защитить город!» — взревел Лотар, прославленный Лев Азерота, и в ответ услышал [Воодушевляющий Клич] рыцарей своего Братства. «РАААРГХХ!» Мускулистый зеленокожий орк бросился на него с угрожающим ревом, высоко занеся свой топор. В то же время краем глаза Лотар заметил, как сзади на него нападает еще один зеленокожий. Одним плавным движением Лотар дважды дернул поводья, и его конь мгновенно встал на дыбы и обрушил всю свою мощь на зеленокожего, стоящего перед ними. Копыта с силой ударили орка в грудь и сбили его с ног. Затем Лотар резко ударил обеими пятками по бокам своего боевого коня. Его конь немедленно опустился, добивая лежащего зеленокожего, и мощно лягнул задними ногами напавшего на Лотара сзади. Орк отлетел на несколько метров от удара, беспомощно рухнув на землю. За это короткое время к нему приблизилось еще несколько орков, пытаясь стащить его с жеребца. Обнажив свой эльфийский рунический клинок Ашканди, Лотар одним ударом пронзил первого из них прямо в сердце, а второму снес голову быстрым взмахом. У остальных даже не было шанса напасть, так как его соратники-рыцари пронеслись по обе стороны от него, превращая наглых орков в кровавые ошметки. Вся мощь Братства Коня была наглядно проявлена, когда они стремительно прорывались сквозь ряды орков, убивая всех, кого могли. В отличие от рыцарей в регулярной армии, рыцари Братства были едины со своими скакунами, безупречно двигаясь и атакуя в унисон, прикрывая слепые зоны друг друга. Ярость атаки Братства застала орков врасплох, и, в сочетании с поднявшими боевой дух силами Королевской гвардии, они вскоре разбили ордынцев. Вначале бегство было похоже на тоненькую струйку, когда один из орков бежал, но чем больше их следовало за ним, тем быстрее отступление превращалось в неудержимый поток. «Аттан, возьми две тысячи наших воинов и преследуй их. Не давай им пощады!» — приказал Лотар, наблюдая, как один из его соратников кивнул в ответ. «Первая и вторая когорты! За мной!» — крикнул Аттан, трубя в боевой рог. Две тысячи рыцарей Братства отделились от войск Лотара и начали погоню. Разгромив основные силы орков, Лотар въехал в город. Повсюду были видны следы ожесточенного боя: трупы людей в серых и синих доспехах перемешались с телами орков. Кровь, как красная, так и зеленая, смешалась жутким образом. Лишь когда Лотар добрался до главного торгового района, он облегченно выдохнул. Его старый друг, Ллейн, был впереди вместе с городскими защитниками. Повсюду лежали мертвые орки вместе с павшими королевскими гвардейцами вокруг. «Принц Ллейн!» — крикнул Лотар, когда королевская гвардия начала добивать отставших. Он тут же спешился и крепко обнял своего старого друга за руки в знак приветствия. Однако друг его радости не разделял; выражение его лица было омрачено болью и печалью. Лотар понял, что случилось нечто ужасное, но прежде чем он успел что-либо спросить, один из королевских гвардейцев, сэр Роберт, обратился к нему. «Теперь Его Величество король Ллейн, лорд Лотар», — сообщил ему гвардеец. — «Король Адамант погиб во время атаки, когда орки прорвались в город». Лотар бросил быстрый взгляд на Ллейна, который лишь кивнул в ответ. «Сейчас не время для скорби», — сказал король Ллейн Ринн своему старому другу. – «Будет еще время для печали, друг мой, достаточно времени для всех, но не сейчас». Лотар услышал сталь в словах своего друга и преисполнился гордости за то, что, даже потеряв старого короля, его друг сохранил самообладание. «Каковы будут ваши распоряжения, мой король?» — немедленно спросил Лотар. «Как только королевская гвардия перегруппируется, я намерен преследовать врага и заставить его заплатить», – голос Ллейна был тверд. Лотар прекрасно его понимал; он тоже был охвачен яростью мщения. «Вам не придется сражаться в одиночку. Я привел десять легионов с наших юго-западных территорий, чтобы замкнуть кольцо вокруг этих зеленокожих демонов», — сообщил Лотар своему другу. «Хорошо. Я получил сообщение из Приозерья, что три легиона Крепости Каменной Стражи в нескольких днях пути. Мы объединимся с ними и ударим с севера. Сообща, нашими двумя силами, вместе с рыцарями Братства, мы заставим их пожалеть о том, что они когда-либо ступили на наши земли!» — воодушевленно крикнул Ллейн. «Да здравствует Штормград и его величество король Ллейн!» — воскликнул королевский гвардеец, стоявший рядом с Ллейном, и все остальные гвардейцы повторили за ним. «Как пожелаете, мой король», – ухмыльнулся Лотар. – «Я обеспечу безопасность прилегающей территории, пока вы перегруппировываете городскую оборону». «Подожди, друг мой», – сказал Ллейн, выглядя обеспокоенным. – «В послании Крепости Каменной Стражи содержалось нечто большее, чем просто сведения о передвижении войск». Лотар был несколько озадачен. «Что случилось?» «Они отправили все свои кавалерийские силы, чтобы ослабить натиск на Штормград». Король Ллейн посмотрел на своего друга с сочувствием в глазах. «Каллан был в составе этих сил». Лотар был ошеломлен. Насколько он помнил, Каллан был пехотинцем. Что он делал в кавалерии? «Есть еще кое-что. Одна из наших сторожевых башен видела, как волчьи всадники орков отправились в их направлении несколько часов спустя». Ллейн сам был отцом и прекрасно понимал Лотара. Если бы его собственный сын оказался в опасности, он бы не остановился ни перед чем, чтобы спасти его. «Возьми оставшихся рыцарей Братства и отправляйся к своему сыну, друг мой. Зачистку города предоставь мне и городской страже». Лотар бросил на своего друга благодарный взгляд, в то время как старый ужас, которого он не испытывал уже девятнадцать лет, начал закрадываться в его сердце. «Я оставлю пятьсот–» «Нет». – Ллейн твердо покачал головой. – «Забери их всех. Это приказ». «Есть, мой король», – Лотар склонил голову в знак признания. – «И спасибо тебе, мой друг». «Братья, за мной!» Лотар достал свой собственный боевой рог и подал сигнал сбора. Не оглядываясь, он знал, что его соратники-рыцари следуют за ним, когда он стремительно поскакал на восток. Даже спустя все эти годы Лотар все еще остро чувствовал потерю жены, и из-за этого он поступал несправедливо по отношению к Каллану. Он не был тем отцом, которым должен был быть, но ситуацию усугубляло и то, что Каллан так сильно напоминал ему любовь всей его жизни. Мальчик унаследовал ее свободолюбивый нрав, и, хотя все вокруг твердили Лотару, что сын – вылитый он, сам Лотар знал, что это не так. Он видел в лице мальчика нежные черты Калли, особенно глаза. Сын был больше похож на мать, чем на него. «Он будет в безопасности, Лотар, – попытался успокоить его один из его соратников-рыцарей. Очевидно, Ллейн сообщил оставшимся членам Братства. Они ехали молча в течение следующих двух часов, нещадно подгоняя своих коней. К этому моменту до них уже доносились отголоски битвы, раздававшиеся в лесу. Лотар повернулся к рыцарю справа от себя и увидел, как тот кивнул. Братству не было нужды кричать или перестраиваться. Они намеревались всей своей мощью врезаться в любого врага, которого увидят, быстро и жестко. 'Свет или любые высшие силы, если вы существуете, пожалуйста, пусть с моим мальчиком все будет хорошо!' – взмолился Лотар и, наконец, увидел поле боя. Первое, что он заметил, – это то, что повсюду лежало множество мертвых лошадей. Однако его тактический ум заработал мгновенно. Глаза Лотара увидели орков на гигантских волках, сражающихся в многочисленных столкновениях с окруженными силами Крепости Каменной Стражи. Лотар прикинул, что в строю осталось, наверное, не больше пятисот солдат Крепости Каменной Стражи. Удивительно, но они все еще выглядели свежими, полными сил, чего Лотар никак не ожидал увидеть, особенно у людей, которые находились в постоянном бою в течение такого длительного периода времени. Лотар увидел, как один из орков с коричневой шкурой и белой волчьей шкурой на голове заметил прибытие Братства. Орк немедленно приказал значительной части своих сил атаковать вновь прибывших, но прежде, чем они смогли столкнуться, Лотар заметил того, кого искал. Увиденное едва не лишило его чувств. Там был его сын, без шлема, безвольно свисающий с лошади, а другой солдат Штормграда, молодая женщина, охраняла его тело, яростно защищая. «КАЛЛАН! Ярость и отчаяние захлестнули Лотара, когда он безжалостно рубил всех волков и орков, которые вставали между ним и его сыном. Атака Лотара была столь яростной, что многие орки решили выбрать другие цели, а не вступать с ним в бой. Прошло совсем немного времени, прежде чем он добрался до сына. «Лорд Лотар?! – недоверчиво спросила женщина-солдат. Однако Лотар проигнорировал ее и снял свой собственный шлем, чтобы ясно видеть своего сына. Он почти боялся взять мальчика на руки, но отцовский инстинкт заставил его проверить самочувствие сына. Сердце Лотара мучительно сжалось, когда он увидел засохшую кровь на лице сына: изо рта, носа, глаз и ушей. Даже доспехи, которые носил Каллан, выглядели разъеденными какой-то мерзостью. Он быстро снял их с тела сына, чтобы убрать от него эту гадость. 'Молю, Свет, любой бог, пусть с моим сыном все будет в порядке,' – взмолился Лотар, прижимая к себе сына и проверяя, бьется ли его сердце. Тук. Тук. «Слава Свету», – облегченно прошептал Лотар. Его мысли прервал громкий ликующий крик и звук победного рога. Он поднял глаза и увидел, как гигантские волки и их наездники скрываются в лесу. И все же, все, что имело значение в этот момент для великого Чемпиона Штормграда, – это то, что он не подвел свою жену. 'Я исправлюсь и буду оберегать его, Калли. Клянусь.'

*** Черные топи - Три недели спустя ***

Небо начинало темнеть, окрашиваясь в красноватый оттенок, напоминающий родной мир орков. И, подобно их родине, возводилось гигантское каменное сооружение, в тени которого орки-батраки усердно трудились над строительством различных укреплений. Дуротан вошел в почти достроенную Крепость клана Черной Горы. Почти сразу же он оказался втянут в перепалку между своими соплеменниками и мерзким чернокнижником Гул'даном. «Дуротан, вот ты где», – прорычал Чернорук Разрушитель, увидев его. Другой вождь с яростью повернулся, чтобы взглянуть на вождя Северного Волка. «Где ты был? Почему ты явился только сейчас?» «Объяснись, Дуротан!» – потребовал один из вождей мелкого клана и верный сторонник Гул'Дана. «Да, это из-за того, что ты отсутствовал с нашими волчьими всадниками, их конные силы имели над нами преимущество!» – потребовал другой подлиза Гул'дана, вождь мелкого клана. Дуротан проигнорировал их обоих; они были ниже его. Он посмотрел на тех, кто действительно имел значение: Килрогга Мертвый Глаз из клана Кровавой Глазницы, вождя огров Чо'Галла и, наконец, Чернорука. «Мне потребовалось время, чтобы уйти от людей», – спокойно объяснил Дуротан, прежде чем повернуться к Гул'дану. – «Они не так слабы, как ты говорил». Все взгляды главных вождей обратились к чернокнижнику, бывшему ученику Нер'зула. Именно тогда они вспомнили, что именно Гул'дан настаивал на том, чтобы они атаковали раньше, и что именно он обещал, что враги будут слишком слабы, чтобы противостоять Орде. «Это…» – начал Гул'дан, но замолчал, увидев обвиняющий взгляд на лицах других вождей. «Неважно. Как только прибудут остальные кланы Черной Горы и Кровавой Глазницы, нас станет втрое больше, и мы раздавим их, как комаров!» Среди главных вождей раздался приглушенный ропот, но все равно жаждали снова ринуться в бой. Унизительное поражение только распаляло их жажду битвы и мести. «Я бы не был так уверен в этом», – снова заговорил Дуротан. Он заметил, как Гул'дан метнул в него полный ненависти взгляд. Проигнорировав чернокнижника, он повернулся к остальным вождям. «Объяснись, Дуротан», – прорычал Чернорук. – «Неужели эти жалкие людишки напугали могучего вождя Северного Волка?» Громкий насмешливый смех, который начал Чернорук, заполнил комнату. «Не думал, что ты такой трус, Дуротан! Ты не истинный орк!» – прошипел подлиза-вождь. «Дуротан в десять раз более достойный орк, чем ты», – прорычал Оргрим Молот Рока, его друг и правая рука Чернорука, обращаясь к вождю меньшего клана. «Это…» – подлиза-вождь тут же съежился, когда рука Молота Рока легла на его знаменитое оружие и тезку. «Я уверен, что Дуротан все нам объяснит, верно?» – Молот Рока кивнул своему другу и отступил. Дуротан кивнул в благодарность своему другу, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на Гул'дана и остальных орков. «Мало того, что они не так слабы, как обещал нам один шарлатан», – недвусмысленный намек Дуротана был ясен, но Гул'дан мог только стиснуть зубы. – «Но я также узнал, что они владеют той же силой, что и дренеи». Наступила гробовая тишина. Дренеи были самыми злейшими и смертоносными врагами орков. Они когда-то даже лишили их сил шаманов и каким-то образом изгнали их предков. Орда была почти разгромлена продвинутыми, но скрытными синекожими существами. «Ты уверен в этом?» – спросил Чернорук. От прежней расслабленности и насмешки не осталось и следа – он был абсолютно серьезен. «Да», – Дуротан посмотрел на вождя Орды. – «Своими глазами я видел, как отряд, который мы преследовали, численностью в тысячу человек, был напитан золотой магией дренеев. Их раны заживали на наших глазах, и они сражались с нами, как будто их не преследовали целый день». Чернорук встретился с ним взглядом. – «Ты готов поручиться за это жизнью?» «Дуротан не лжец, вождь. И сказки он тоже не рассказывает». – вступился за своего друга Молот Рока. – «Если он говорит, что они используют магию дренеев, значит, так оно и есть». Все в комнате посмотрели на Чернорука, который хранил молчание целую минуту. «Тогда ясно, что нам делать», – наконец сказал Чернорук, глядя на Гул'дана. – «Мы должны созвать сюда всю мощь Орды». Все были удивлены заявлением Чернорука, но вскоре начали одобрительно шуметь. После поражения от дренеев Орда распалась на части. Лишь Чернорук, клан Черной Горы и несколько других крупных кланов держались вместе, составляя нынешнюю Орду. Дуротан остался не только для того, чтобы поддержать своего друга, Оргрима Молота Рока, но и для того, чтобы приглядывать за Гул'даном. «Мы соберем сюда всю мощь Орды и захлестнем их своей численностью!» «Вождь Чернорук, я буду сражаться рядом с тобой!» «Чернорук! Чернорук! Чернорук!» Дуротан вздохнул, когда остальные поддержали его клич. У него было три недели, чтобы обдумать все, пока он уклонялся от людей, покрытых металлом. Он все еще испытывал отвращение к тому, что произошло с дренеями, и на короткое мгновение даже подумал о том, чтобы не рассказывать другим о том, что он видел, как сотворил один человек. Однако он давно оставил свою честь позади ради блага своего клана и собратьев-орков. Он предал доверие дренеев к нему, доверие тех, кого он знал и уважал. В каком-то смысле это было легче, поскольку он ничего не знал об этих людях. Пройдет совсем немного времени, прежде чем вся Орда пройдет через портал Гул'дана. Присутствие магии дренеев не оставляло иного выбора. Когда дело дошло до сути, верность Дуротана была прежде всего его собратьям-оркам, и это было важнее его милосердия к другим расам. Он возненавидит себя еще больше, но, по крайней мере, его клан будет жить, его семья будет здорова, а будущее его сына обеспечено, и это было все, что имело для него значение.