Том 2: Глава 3

***Великое море***

'Надо бы подстричься,' – подумал я об этом, когда солёный морской бриз выбил прядь волос мне в глаза. Да, я мог бы сходить и в парикмахерскую Штормграда, но, чёрт возьми, ещё со времен службы я привык к Гриму из Приозерья. Я не рискнул пойти к новому парикмахеру, и теперь пожинаю плоды. К счастью, никто не обращал внимания на мои трудности, когда я наконец увидел золотое свечение прямо передо мной. «Ай, молодца! Удерживайте Свет вот так, в руке», – подбодрил я четверых, стоявших передо мной. – «Держим… держим… форму шара не теряем». Среди этих четверых было трое послушников и один бывший королевский гвардеец, которого успешно "завербовали". Сложнее всех из четверых приходилось гвардейцу, вернее, гвардейке - напряжение так и сквозило в её лице. «Давайте, еще немного», - мягко уговаривал я, поглядывая на свои карманные часы и ухмыляясь. Наконец, группа смогла продержать сферу священной энергии десять минут - один из рубежей, которые я установил для этого задания. За такое стоило похвалить, что я и сделал. – «У вас получилось!» Практически сразу желтый свет залил все вокруг, когда они выпустили удерживаемый ими Cвет, позволив ему рассыпаться на золотые пылинки и улететь по ветру. Хейли Стоунворд, гвардейка, первой обессиленно опустилась, задыхаясь. Остальные трое послушников, ученики клириков, легче справлялись с приданием Свету формы шара [Исповеди]. Это не означало, что они лучше Хейли, гвардейка умела вкладывать в свою священную энергию обжигающее намерение. С другой стороны, послушникам это давалось труднее из-за въевшихся в них пацифистских учений. Впрочем, раз уж жизнь подкидывает тебе лишь лимоны, приходилось довольствоваться лимонадом. Ведь, в конце концов, это аббат попросил меня об услуге. «Ладно, посидели и хватит», – сказала Виктория, верховный клирик, стоявшая справа. В своем новом комплекте доспехов она выглядела очень эффектно. Как я понял, кузнец из Североземья смог вплести элементы доспеха в одеяния клирика. Её фигура приобрела некоторую грузность, что ещё на один шаг приблизило её к тому, чтобы соответствовать образу паладина, облаченного в полный доспех. Следует также отметить, что данный комплект доспехов выгодно подчеркивал её фигуру. Она подошла к моей группе, оборвав мои мысли. Под холодным, как лед, взглядом Виктории послушники аж побледнели. Видать, она ожидала от них большего. – «Послушница Хейли, будьте добры, отработайте с ними упражнения для рук хотя бы до часа перед закатом». «Есть, мэм», – ответила бывшая гвардейка с волчьей ухмылкой, вызвав стоны у троих юных послушников. – «А ну, шевелитесь, сборище ничтожеств! Бегом за снаряжением! И никаких задержек! Росфилд, это к тебе относится!» «Росфилд?» – протянул я, припоминая, и повернулся к Виктории. – «Погодите-ка, разве твоя фамилия не Росфилд? Он что, твой родственник?» Виктория лишь улыбнулась, посмотрев на меня. – «Можно и так сказать. Это мой старший сын, Эванер». «С-сын?!» – я так резко рванул голову в сторону послушников, что чуть шею себе не свернул. Я уставился на того, кого называли Эванером Росфилдом и, конечно же, смог увидеть сходство! – «Ему-ему что, восемнадцать?!» «Скоро девятнадцать», – усмехнувшись, поправила меня Виктория. Вид у меня, должно быть, был тот ещё…. – «А второму - пятнадцать». Я посмотрел на двух других, и Виктория, будто прочитав мои мысли, пояснила. «Он ещё учится на послушника в аббатстве Североземья,» - пояснила блондинка. – «Делайла обещала присматривать за ним». 'Офигеть', – подумал я. Она и правда была той еще милфой! Я было подумал спросить, сколько ей лет, но быстро прикусил свой язык. Есть вещи, о которых не спрашивают. И вообще, плевать на возраст - она все равно шикарно выглядела. С этим открытием, я наблюдал со стороны Виктории, как бывшая гвардейка вытащила наводящую ужас тренировочную дубинку. Меня передернуло при воспоминании о том, как мои бывшие инструкторы орудовали этой штуковиной. Я лишь сочувственно поморщился - вот и все, что мне оставалось. «Бегом! Бегом! Бегом!» – рявкнула Хейли, пускаясь вдогонку за тремя мечущимися послушниками. При виде этого, среди корабельной команды раздались смешки и несколько добродушных, но грубых подбадриваний. «Они заметно улучшились, вы так не считаете, рыцарь-капитан?» – заметила Виктория. Перед посторонними, вроде кул-тирасцев, она соблюдала надлежащий этикет. В отличие от нее, моряки Кул-Тираса большей частью были довольно буйными. Не знаю, как там у них в армии на материке, но здешние морпехи - ребята простые, без заморочек по части формальностей. «Это да, но ты же и сама знаешь - Хейли пока ещё трудно дается призыв достаточного количества Света. Остальные трое должны перестать себя ограничивать и постараться по-настоящему ранить противника», - подвел я итог. – «Кстати о трудностях, как продвигается твое самостоятельное обучение заклинанию [Сияние], что я тебе показал?» Виктория тут же, смутившись, слегка опустила голову. – «Всё… ещё работаю над этим». «Может, показать ещё раз?» – предложил я, поворачиваясь к ней. «Нет, всё в порядке,» - Виктория сразу же покачала головой. После чего она повернулась туда, где Хейли натаскивала бедных послушников в азах рукопашной, а кучка моряков глазела на это. – «Я буду работать над этим. А пока вам следует сделать перерыв на обед. Я знаю, что вы не завтракали этим утром». 'Откуда она это знает?' - удивился я, но, метнув в меня взгляд, она ушла прочь, и многие моряки проводили взглядом её фигуру, в особенности - заднюю часть. К счастью, я видел это уже достаточно раз, чтобы почти перестать реагировать. Само собой, я всё ещё любовался этим, но теперь у меня выходило гораздо лучше делать невозмутимый вид. Другим же, увы, это не удавалось. И главным из них был человек, который сейчас ко мне приближался. «Ах ты ж, благословленный Светом ублюдок!» – прорычал знакомый голос, и я ощутил, как чья-то рука обвивается вокруг моей шеи, пытаясь взять меня в захват. Я легко ушел от захвата и сам зажал его в обратный захват. Благодаря моей усиленной Светом силе, у Дерека Праудмура не было против меня ни единого шанса. – «Ах! Чтоб тебя с твоей нечеловеческой силой!» Я разжал руки и ухмыльнулся, но не раньше, чем стянул с Дерека капитанскую шляпу. Я, дразня его, покрутил шляпу на пальце. – «Не надо ненавидеть меня за то, что ты хочешь быть мной». Дерек ещё несколько секунд прожигал меня взглядом, прежде чем мы оба расхохотались. Оказалось, что Дерек Праудмур - свой в доску и душа компании. Если говорить на сленге моей прошлой жизни, то старший сын Праудмура был тем ещё "Чэдом", с большой буквы "Ч". Было, конечно, сюрпризом узнать, что "Штормовая волна" – кул-тираcский корабль, и что его капитан – будущий покойный брат Джайны. Честно говоря, в последнее время всё и в самом деле покатилось к чертям. Окончательно я понял это в то утро, когда мы подняли паруса и взяли курс на Лордерон. Не говоря уже о маленькой бомбочке, которую я подкинул королю, насчет некоего черного рода и семьи Престор. Ах да, я еще, кажется, упомянул, что Гароне нельзя доверять из-за контроля над разумом, почти как у Медива. К счастью, Эгвин сказала предоставить всё ей. Мне было интересно, что же будет, но меня отослали, прежде чем я смог это узнать. Итак, в течение первой недели я, так сказать, получал "морские ноги", извергая содержимое желудка за борт, когда подошел Дерек Праудмур и представился. Он дал мне пару советов, которые привели к тому, что мы разговорились, и, не успев опомниться, мы принялись сравнивать наших легендарных отцов. Оказывается, Лотар и Даэлин когда-то встречались, и им удалось найти общий язык. Дерек так рассказывал эту историю, что, видать, мой отец конкретно так его впечатлил. Он считал, что, будучи сыновьями своих отцов, мы тоже должны найти общий язык. И вот так просто я обрёл друга. Я заметил, что когда Дерек переставал валять дурака, как сейчас со мной, он становился образцовым профессионалом и держал команду в ежовых рукавицах. Он к тому же был обходительным дипломатом и очень уважительно относился к свите королевы. Готов поспорить, мало кто при дворе сравнится с ним в красноречии. Он даже уступил королеве свою капитанскую каюту, чтобы у неё была самая большая каюта - под стать её положению. В каком-то смысле, теперь я понимал, почему его смерть стала таким сильным ударом для Даэлина и Кэтрин. Он был их путеводной звездой и надеждой нации. Мы вдвоем стояли в приятном молчании после того, как я вернул ему шляпу. Иногда мы просто вот так общались, без слов. За эти три недели у нас сложился свой, удобный для обоих, распорядок. На этот раз я первым прервал молчание. «Ну, и сколько нам еще до Лордерона?» – Да, это было нытье из серии "мы уже приехали?", но люди не представляют, как скучно торчать на корабле без современных удобств. С другой стороны, я оттачивал свои боевые навыки с кул-тирасскими морпехами, и даже иногда с самим Дереком, и, надо сказать, здорово продвинулся, не полагаясь на Свет. «Ещё три недели», – ответил Дерек, становясь спиной к морю. Он повернулся лицом к палубе и опёрся о поручни. – «Мой жрец моря и так выжимает из себя все соки. Любому другому кораблю на такое путешествие потребовалось бы не меньше трех месяцев». Я не сдержался и присвистнул. Сперва я думал, что нас доставят в Южнобережье. Судя по книгам, я знал, что путь из Штормграда в Южнобережье занимает несколько месяцев. Однако, вскоре я обнаружил, что мы идем длинным путем. Вместо того, чтобы высаживаться в рыбацком посёлке Южнобережье, Дерек огибал западные берега Лордерона - его портом назначения была бухта в Тирисфальских лесах. Оттуда мы направимся прямо на юг к Крепости Лордерона, столице Королевства Лордерон. Я был знаком с маршрутом, которым он шел. В конце концов, в прошлой жизни я сам двенадцать раз проходил этот путь. Именно этим путем Андуин вёл войска Альянса, чтобы покарать Сильвану. Я был весьма впечатлен тем, с какой скоростью Дереку удается преодолевать расстояние. Но я знал, что, как только мы свяжемся с гномами и получим доступ к их технологиям - паровым движителям, например, - наши корабли смогут делать то же, что и жрецы моря. По крайней мере, если говорить о скорости. Хотя я сомневаюсь, что гномье паровое гребное колесо сможет призвать на защиту корабля чудовищного водяного элементаля. «Если ему нездоровится, я всегда могу его подлечить». – я поднял руку и пошевелил ею, но Дерек отклонил предложение, покачав головой. «Он, вероятно, откажется; они возлагают свою веру на силу моря, а не на твой Свет». – Дерек лишь пожал плечами. Будучи дворянином, он мог бы настоять на своём, но предпочёл уважить желание жреца моря. – «Кстати, о предложениях, а полезно ли её величеству так безвылазно сидеть в своих покоях? Ей следовало бы время от времени покидать каюту и наслаждаться свежим морским воздухом». Отчасти я был с ним согласен, но, если не считать редких обедов со мной, королева почти всё время торчала в своей каюте, изучая книги о северном королевстве и их известных благородных домах. «Ты же в курсе, что королеве Тарии поручено важное дело», – начал я, посмотрев на него – «Она считает, что судьба королевства зависит от того, как она себя проявит. Я бы предположил, что она чувствовала необходимость вооружиться всеми знаниями о северных королевствах, которые только сможет найти». «И чё там знать-то?» – сплюнул Дерек, когда я заикнулся о других королевствах. – «Большинство из них – эгоистичные засранцы. Хоть король Теренас и правитель хороший, многие из его дворян - напрочь лишены здравого смысла и приличий!» «Ну началось», – простонал я. – «Опять за своё». «А ещё есть другие нации». – Дерек начал распаляться в своей тираде. – «Стромгард, может, и поможет, но заломят бешеную цену. А ещё Даларан… Поди пойми, чего этим магам надо? Наши жрецы моря говорят, что те маги, мнят себя пупами земли! Даже не заставляй меня начинать говорить о Гилнеасе, а об альтеракцах, чем меньше сказано, тем лучше». «Не останавливайся», – сказал я, не моргнув глазом. – «Давай, Дерек, выкладывай, что на душе». «Я лишь хочу сказать, что её величество зря тратит время, пытаясь воззвать к ним, копаясь в их истории». – Дерек грохнул кулаком по борту корабля. – «Они все сволочи, и ей следует относиться к ним соответственно». «А как насчет Кул-Тираса?» – спросил я, подняв бровь. – «И как, по-твоему, ей следует просить Кул-Тирас о помощи?» Тут Дерек повернулся и посмотрел на меня со всей серьёзностью. – «Кул-Тирас окажет вам помощь. Я обещаю это от имени моего отца». «Спасибо», – искренне поблагодарил я. – «Однако вы не представляете ту Орду, что надвигается. Их количество, их… жестокость. Нам нужна вся помощь, какую мы только сможем получить. Если помощи будет меньше, то мы мертвецы». Дерек уставился на меня, серьезно задумавшись. – «Я слышал байки и слухи о том, как ты противостоял им в Красногорье и победил. Не могут же они быть настолько страшными». Я стиснул зубы и шумно выдохнул. – «Мы победили на данный момент, но все, что мы сделали, это лишь притормозили их. Этот… прилив тьмы поглотит нас, если мы не объединимся во время этого затишья». Что бы Дерек ни собирался сказать, его прервал подошедший старпом. Извинившись, он ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями. Я посмотрел в сторону послушников и бывшей гвардейки, которые выполняли до боли знакомые упражнения. Я был удивлен, что на север отправилась не Мара, а Виктория. Мара, по словам Виктории, была оставлена аббатом для работы над важным поручением. Выходит, Делайла и ещё две обученные мной девушки остались в Североземье… Таким образом, оставалась только недавно повышенная Виктория, которую аббат и счёл уместным отправить ко мне. Виктория, что интересно, собственноручно отобрала трех послушников-мужчин из Церкви Света Штормграда, которые были проверены на предмет их боевых способностей. Я знал, что мой боевой стиль с использованием Света распространяется и набирает популярность среди клириков. Оставалось надеяться, что эта встреча с главной церковью покажет Виктории и, как следствие, аббату Североземья, что есть лучший путь вместо того, чтобы учиться у меня. В конце концов, рыцари Серебряной Длани - это де-факто воины Света. Кого же ещё учить сражаться с помощью Света, как не их. Я потянулся к сфере К’ары, ища утешения, но тут же вспомнил, что оставил её аббату. «Точно…» – пробормотал я. Ей было безопаснее там, чем со мной, хотя она неохотно расставалась со мной, но все же понимала. Её разумность чуть не заставила меня усомниться - а была ли она всегда такой живой? Или же Александрос и все последующие владельцы Испепелителя попросту игнорировали её. 'Ладно… Теперь проблем быть не должно', - подумал я, ведь я научил своих пятерых клириков и аббата прислушиваться к желаниям К'ары. Теперь ей не будет одиноко. 'Ладно, раз на борту нет никаких развлечений, как в круизе…', - хрустнув шеей, я приступил к своей обычной разминке, чтобы разогреть тело. Закончив с этим, я выхватил арканитового защитника и принялся отрабатывать приёмы. Со временем ко мне стали подтягиваться и бросать вызовы скучающие члены команды, свободные от вахты или те, у кого был перерыв. Дела приняли серьезный оборот, когда на кон поставили золото.

***Дун Морог – Стальгорн***

Мурадин Бронзобород, брат Магни Бронзоборода, короля Стальгорна, шагнул в зал войны, где сидели представители Гномрегана и других дворфийских кланов, находившихся под их правлением. Причиной, по которой они все здесь собрались, стали внезапные набеги и последующее падение Лок Модана под натиском неизвестных захватчиков. Нападения были настолько стремительными и внезапными, что парализовали все их королевство, не уверенное в том, как реагировать, кроме как посылать вспомогательные силы по частям. Понадобилось, чтобы сам Мурадин вызвался идти с элитными горными пехотинцами, чтобы наконец-то получить ответы, которых все так ждали. «Брат, я рад, что ты вернулся живым и здоровым. Рассказывай, что разузнал», – велел Магни. С серьёзным видом Мурадин приветствовал представителя гномов и других дворфийских лордов. «Ситуация мрачная, брат…» – Посмотрев на всех в помещении, Мурадин прикрыл глаза. – «На наши земли идёт несметное тёмное войско, и, боюсь, нам не хватит сил, чтобы остановить его». «Рассказывай, Мурадин, что ты видел», – велел Магни, и тот начал рассказ.

+++Лок Модан – Неделю назад+++

Целую неделю Мурадин потратил на то, чтобы собрать лучших горных пехотинцев. Семьсот всадников на баранах в тяжелых доспехах, предназначенных как для ездовых животных, так и для самих всадников, во весь опор скакали в Лок Модан. По пути им попадались редкие выжившие. Крохи плакали, уцепившись за родителей. У взрослых были мрачные лица, а тела покрыты грязью и кровью. Кое-кто был при оружии, но солдат в форме среди них, по крайней мере, на первый взгляд, не было. «Вендел», – обратился Мурадин к одному из своих всадников. – «Возьми двадцать наездников и проследи, чтобы наши люди были в безопасности. И в Лок Модан - ни ногой». «Как прикажете, тан!» – Вендел стукнул закованным в броню кулаком по груди и отъехал. «Ну, погнали, за мной!» – крикнул Мурадин, и они продолжили путь. Они скакали во весь опор, но всё равно, когда добрались до Лок Модана, уже почти стемнело. Посредством нескольких жестов руками, всадники рассредоточились, прочёсывая местность, в то время как другие разведали обстановку впереди. Они медленно двинулись в сторону Телсамара. Однако, по мере их продвижения, Мурадин не видел и следа высланного подкрепления. Численность одних едва достигала нескольких сотен, в то время как другие насчитывали свыше двух тысяч дворфийских солдат. «Дым вдали!» – указал один из всадников, и вдалеке заклубился густой чёрный дым. «Передай всем, чтобы были начеку», – предупредил Мурадин, когда они направились к городу. На полпути к городу Мурадин увидел зрелище, которое привело его в ярость. Там, на выжженном поле, лежало большое дворфийское подкрепление, и сотни зеленокожих тварей глумились над телами. Повадками они напоминали ему лесных троллей: переходили от одного мёртвого дворфа к другому, обдирая доспехи. Мурадин расстегнул ремешок, крепящий его боевой топор и боевой молот. Он посмотрел налево, потом направо, давая знак приготовиться к атаке на возможного противника. «Сыны Стальгорна!» – яростно взревел Мурадин, указывая боевым топором на зеленокожих тварей. – «Заплатите им той же монетой!» «Смерть тварям!» – взревел дворф, прежде чем прозвучал боевой рог. Зеленые громилы услышали рог и повернулись в их сторону, прежде чем издать свой собственный воинственный клич. «Лок'тар огар!» – раздался клич, а Мурадин с изумлением наблюдал, как зеленокожие твари бросились на них, почти не уступая числом. Один из зеленокожих затрубил в громадный боевой рог. Звук столкновения всадников на баранах с наступающими тварями был подобен громовому раскату. В этот момент, многие из зеленокожих громил погибли, в то время как десятки наездников на баранах слетели со своих ездовых животных от чистой силы отдачи. Некоторые из хуже снаряженных баранов были убиты на месте, их кости были раздроблены при столкновении с этими громилами. «Всех убить!» – взревел Мурадин, взмахнув топором и разрубив грудь зеленокожего. Другой рукой он боевым молотом сокрушил грудную клетку ещё одной твари. Его всепоглощающая ярость питала его, пока он атаковал с еще большим пылом и жаждой крови. Две стороны сражались на протяжении большей части часа, но ярость дворфов и их жажда мщения побуждали их продолжать, пока не пал последний из зеленых громил. Мурадина удивило, что зеленокожие не отступили, даже когда их число сократилось. Вместо этого они решили биться до конца, видимо, надеясь утащить с собой на тот свет побольше его людей. Мурадин никогда прежде не видел такой ярости; даже свирепые ледяные тролли не были столь безрассудны в бою. «Скольких мы потеряли?» – спросил Мурадин своего заместителя. «Почти сотня», – последовал ответ от его заместителя, когда они позволили своей ярости утихнуть. – «Что теперь делать будем? Двинем на Телсамар?» Если армия поддержки была убита здесь, то логично предположить, что враги сокрушили и другой вспомогательный отряд, который они послали. Мурадину казалось, что им ни за что не добраться до Телсамара, но, может, всё же рискнуть? «Верно, парни», – начал Мурадин. – «Мы выступаем… Погодите-ка, что это?» Брат дворфийского короля, как и остальные его воины, обернулся на звук рога, донёсшийся из ближайшего леса. Через несколько мгновений со всех сторон раздались новые звуки рогов. «Мурадин!» – Один из всадников выглядел встревоженным, когда извлекал свой топор из трупа зеленокожего. Его взгляд беспокойно метался, надеясь увидеть врага. Именно в этот момент он почувствовал это. Земля содрогалась. Для дворфов, которые гордились тем, что находятся в гармонии с самой землей, внезапный сейсмический сдвиг на земле был тревожным. Мурадин расширил глаза, поняв, что происходящее не является естественным колебанием почвы. «Защищайтесь!» – скомандовал Мурадин, оглядывая своих воинов, которые тоже поняли, что происходит. – «Они наступают!» К сожалению, инстинкты Мурадина не подвели. Из близлежащих лесов Лок Модана, со всех сторон хлынула огромная орда зеленокожих тварей. Они заполнили все пространство, насколько хватало глаз, и надвигались на него. «Духи предков! Глядите, сколько их!» – воскликнул один из его солдат в шоке, когда зеленокожие начали свое наступление. – «Вступаем в бой, Мурадин?» Этот вопрос был неизбежен, но Мурадин отнюдь не был глупцом. Враги находились всего в нескольких сотнях метров от них. Тем не менее, поскольку они передвигались верхом на боевых баранах, у них был шанс оторваться от зеленокожих преследователей. «Нет», – Мурадин отрицательно покачал головой. – «Отступаем сейчас же! Держим путь в Дун Морог!» Все наездники на баранах развернули своих ездовых животных в противоположном от зеленокожих направлении и пришпорили своих баранов, пустив их вскачь. И тут краем глаза Мурадин уловил какое-то движение. Волки размером с лошадь выпрыгнули из-за деревьев, а на спинах диких зверей восседали зеленокожие всадники. Их скорость оказалась обманчивой, поскольку они стремительно настигали Мурадина и его воинов. С боевым кличем Мурадин отчаянно повёл отряд в атаку, пытаясь прорваться сквозь ряды волчьих всадников. Однако цена за содеянное была кровавой.

+++Стальгорн – Наши дни+++

Когда Мурадин закончил доклад, все лорды кланов и послы Гномрегана погрузились в ошеломлённое молчание. «Менее пятидесяти из нас сумели вернуться», – Мурадин закрыл глаза, вспоминая храбрость своих воинов. – «Лорды кланов, послы…» Затем Мурадин перевел взгляд на своего брата, восседавшего во главе стола в зале войны. – «Брат, гнусная тьма вторглась в наши земли. Мы должны собрать всех наших сородичей, чтобы дать им отпор. Может… Может, даже обратиться за помощью к людям». «Ты в самом деле так думаешь, брат?» – спросил Магни с серьезным выражением лица. – «Разве объединенная мощь наших кланов не способна справиться с подобным врагом?» «Брат, послы», – Мурадин посмотрел в глаза каждого, сидящего за столом. – «Нам не выстоять против них в одиночку. Я бы даже отправил за помощью к нашим кузенам в Нагорье, если б только было можно». «Что насчет дворфов Черного Железа?» – спросил Бранн Бронзобород, младший из трех братьев Бронзобородов. – «Должны ли мы установить с ними контакт?» Послышалось приглушенное бормотание от других лордов дворфийских кланов в ответ на это предложение. «Пожалуй, было бы благоразумно поступить так…» – с неохотой согласился Мурадин. «Вы с ума сошли?!» – прокричал лорд клана. «Да я скорее все земли свои потеряю, чем свяжусь с этими исчадиями из клана Чёрного Железа!» – выкрикнул другой лорд клана. «Лорды!» – Магни стукнул рукой по столу. Пускай они и пререкались с Мурадином, но перечить Магни, своему королю, которого все уважали, - на это у них духу не хватало. – «Если то, что сказал мой брат, является правдой, то эти зеленокожие уже посягают и на их земли. Они способны сами позаботиться о своей обороне, и, если нам повезет, они обескровят эти силы вторжения». По залу пронёсся тихий ропот облегчения, когда все поняли, что дворфы Чёрного Железа не станут их союзниками. «Перво-наперво », – продолжил Магни своим сильным, раскатистым голосом. – «Мы собираем наши войска у подножия Каз Модана, а затем выступаем на восток!» «Верно! Верно!» «Ты можешь рассчитывать на мой топор, Магни!» Другие лидеры дворфов застучали по столу в знак согласия, предвкушая грядущую битву. «Послы», – обратился Магни к делегатам гномов. – «Выступит ли вместе с нами Гномреган со своими приборами и механизмами?» «Мы с вами, король Магни!» – взволнованно пропищал посол гномов. – «Вы поддерживали нас веками, и теперь мы поддержим вас!» «Превосходно!» – после чего Магни повернулся к Мурадину. – «Мурадин. Мне нужно, чтобы ты собрал знаменосцев нашего рода». «Да, брат!» – Мурадин с силой ударил себя кулаком в латный нагрудник. – «Как прикажете!» «Что до тебя, Бранн», – теперь Магни повернулся к своему младшему брату. – «Я хочу, чтобы ты начал эвакуацию наших подданных, в первую очередь тех, кто наиболее уязвим перед лицом вражеских набегов, в Стальгорн. Также обеспечь создание необходимых запасов продовольствия, и в особенности эля, на всякий случай». «Слушаюсь, брат!» – навыки Бранна в области логистики, в сочетании с его организаторскими способностями, не имели себе равных по сравнению с его двумя старшими братьями. – «Я исполню все в точности, как ты просишь!» Магни кивнул, затем снова стукнул по столу, привлекая внимание лордов кланов. Встретившись взглядом с каждым из них, он стиснул зубы. – «Парни, я намерен заставить этих зеленокожих пожалеть о том, что они вообще ступили на наши земли! Вы со мной?!» Одобрительный гул дворфийских лордов был оглушительным. Шум стал ещё громче, когда Магни достал свой лучший эль.

***Штормовая волна – Кают-компания***

Это была сцена, более подобающая таверне, нежели кораблю. Там играла небольшая группа, расположившийся, по всей видимости, в передней части помещения. Было время ужина, и команда начала шуметь, не в последнюю очередь из-за еды. Дерек рассказывал, что обычно команда питается сухим пайком: чёрствый хлеб, сухофрукты да жидкий суп. В редких случаях у них появлялось свежее мясо или фрукты. Я спросил про рыбу, раз уж они в море, но он ответил, что рыба всем быстро надоедает. Однако сейчас всё было иначе - на борту "Штормовой волны" находилась ВИП-персона. Король Ллейн счел необходимым укомплектовать "Штормовую волну" лучшей едой для всего экипажа, наряду с королевским поваром для королевы. Королева, в своей великодушной мудрости, распорядилась, чтобы вышеупомянутый повар в добровольном порядке предоставлял свои услуги экипажу. Их кладовая ломилась от магически сохраненного мяса, свежих продуктов и всевозможных десертов, так что команда каждый день пировала по-королевски. «За его величество, короля Ллейна, и его королеву, леди Тарию из Штормграда!» – провозгласил тост Дерек, поднимая большую кружку отменного элвиннского эля. Он был на верном пути к тому, чтобы изрядно набраться. – «Именно благодаря их величествам у нас появилась возможность так питаться на протяжении всего путешествия!» «Истинно!» «Да здравствует король Ллейн!» «Да здравствует Её Величество, королева!» «И не забудьте про их маленького принца! Долгих лет жизни Вариану!» «Ага, ага! Верно! За процветание всей королевской семьи!» Помещение наполнилось восхвалениями королевской семьи Штормграда. Я наблюдал за всем этим со своего обычного места в кают-компании - за столиком у двери. Когда с тостами было покончено, Дерек начал глушить эль, как студент на домашней вечеринке. В помещении стало ещё громче, когда он, не останавливаясь, осушил кружку одним махом. Когда он опрокинул кружку, дабы продемонстрировать, что она на самом деле пуста, одобрительный рёв стал оглушительным. Я поморщился от этого звука и, потягивая свою первую кружку эля, закусывал ростбифом, когда почувствовал, как на меня легла тень. «Приве-е-етик… маленький лордик!», – женский голос с хрипотцой дал о себе знать. – «Кто-то… вроде тебя… ммм, как это сказать… не должен тут… пить в одино-о-очестве». 'Дерьмо!' – Я вздрогнул, когда повернулся к обладательнице голоса. Вышеупомянутая обладательница голоса была кем-то, с кем я не думал, что когда-либо придется встретиться, особенно в этом путешествии. Внушительно возвышаясь громадой под два метра, что превышало даже рост Аломан, стояла Присцилла, чёрт бы её побрал, Эшвейн. Что ж, это была ее более молодая версия, но это все еще была Эшвейн, самая ненавистная дрянь в "Битве за Азерот". Должен признать, она выглядела симпатичнее, будучи моложе, хотя она была крупной, как и большинство мужчин, и женщин Кул-Тираса. Крупная женщина подсела ко мне и наклонилась так близко, что мне стало не по себе. – «Может… составлю тебе компанию… на какое-то времечко…, а там… глядишь… и подольше?» 'Нет уж, увольте! Ни за что! Нет! Нет! Найн!' - закричал я мысленно. Да ни за какие коврижки я не пересплю с этой Эшвейн. Пошло оно все! Однако грубить я не хотел, и потому уже в пятый раз с нашей встречи я пытался придумать отговорку, чтобы отшить её. Конечно, я мог бы её прямо отшить, но корабль-то маленький, не хотелось потом чувствовать себя неловко. Как-никак, она была лейтенантом у Дерека. Предыстория Эшвейн была довольно слабо раскрыта в "Битве за Азерот", но из того немногого, что показали, следовало, что у неё было влияние и доверие Кэтрин Праудмур, матери Джайны. Логично предположить, что она служила с Праудмурами, занимая определенную должность, раз уж они были так близки. «А, леди Эшвейн…» – начал было я, но услышал хихиканье некоторых членов команды. «Заткнулись!» – рявкнула на мужиков эта бабища, зыркнув на них. – «Пошли прочь отсюда!» «Конечно, "Леди" Эшвейн». – один из матросов изо всех сил старался не расхохотаться. – «Уж мы-то знаем, какая её милость утончённая натура, ага?» «Точно, точно!» – ухмыльнулся приятель матроса и подмигнул мне. – «У меня на тебя поставлены деньги, так что не поддавайся её милости пока, ладно?» Я застонал про себя по поводу этой глупой ставки. Непонятно как, но только пронюхали об интересе Эшвейн ко мне, тут же начались ставки на то, как скоро ей удастся меня захомутать. Через подставное лицо я поставил кучу золота на то, что у неё ничего не выгорит, но женщина оказалась настырной. Более того, на ней, похоже, был узкий кожаный жилет без лифчика, выгодно подчёркивающий грудь. Груди, которые придвигались все ближе и ближе к моему лицу. «Э-э… я не… думаю…» – я пытался придумать предлог, чтобы слиться, и даже отклонился назад, но тут меня выручил неожиданный спаситель. «Молодой Лев Штормграда!» – бесцеремонно вклинился Дерек между мной и Эшвейн. Не обращая на Эшвейн ни малейшего внимания, он ухмыльнулся мне, и этот блеск в его глазах не предвещал мне ничего хорошего. Он уже вусмерть пьян?! – «Я тут про тебя слышал самые интересные сплетни!» «И что же ты слышал?» – прищурился я. Позади него Эшвейн недовольно надула губы, когда её капитан преградил ей путь ко мне. Да что бы там Дерек про меня ни узнал, вряд ли это что-то ужасное. «Я слышал, что наш штормградский львенок, ОКАЗЫВАЕТСЯ, БАРД!» – последние слова Дерек выкрикнул особенно громко. Тишина воцарилась лишь на мгновение, после чего матросы принялись шумно выражать свой восторг. «Пой! Пусть поет!» «Покажите нам, на что вы способны, сэр Каллан!» «Красавчик, да ещё и поёт? За что Свет покинул меня?!» Это, а также различные другие обрывки разговоров – все, что я смог уловить, пока Дерек тащил меня с моего места к небольшой сцене, где люди по очереди исполняли различные морские песни. Я оглянулся на Эшвейн и увидел, как она разочарованно вздохнула, в то время как к ней начал подкатывать тощий кул-тирасец. Вскоре меня подтащили к музыкантам, а Дерек, ухмыляясь, плюхнулся на ближайший стул. 'Гаденыш', - я метнул в первенца Праудмуров испепеляющий взгляд, но тот даже бровью не повёл. «Давай! Пой! Пой!» – подначивал Дерек из зала, стуча по столу, и остальные в кают-компании последовали его примеру. Я мог бы просто уйти, но тогда матросы заклеймили бы меня трусом. Этим грубиянам было плевать, умеешь ты петь или нет, - главное, чтобы у тебя хватило духу выйти и спеть. Струсь я сейчас и сбеги - не только покажу свою слабость, но и, чего доброго, уроню репутацию Штормграда в глазах команды. Чёрт, да тут несколько королевских гвардейцев и стражей королевы, похоже, удивились, увидев меня в первых рядах. 'Ладно', – мысленно сдался я и повернулся к музыкантам. Дело было в том, что с тех пор, как я встретил Дерека, одна маленькая песня постоянно играла в моей голове. «Эй». – обратился я к парню с лютней. – «Вы, ребята, когда-нибудь слышали песню под названием "Эй, эй, милая дочь морей"?» «Ага,» – ответил арфист. – «Знаем такую». «Лады», – кивнул я. – «Я знаю другую версию. Мне нужно только, чтобы вы сыграли мелодию». Арфист и лютнист обменялись взглядами, прежде чем пожать плечами и начать наигрывать инструментальную версию песни. «Фу! Я знаю эту песню!» – издевательски протянул Дерек, показывая большой палец вниз. В его руке была еще одна полная кружка эля. Это была уже, наверное, седьмая, а то и восьмая кружка! Да он алкаш, каких поискать! Тем не менее, я проигнорировал его насмешку, начав с тихого напевания. «Беги, беги от дочери морей!~~» Интересно, что по мере того, как я продолжал петь, Дерек становился всё тише. Выражение его лица исказилось, словно он не верил своим ушам. И когда я закончил, воцарилась мёртвая тишина – ко всеобщему удивлению, казалось, никто не знал, как реагировать на мою песню. В конечном итоге, именно Дерек нарушил тишину первым, когда он так резко вскочил, что скрежет его стула разнёсся по всей комнате. Указывая на меня пальцем, он одарил меня свирепым взглядом. – «Что ты имеешь против моей дорогой сестренки?!» Я и ответить не успел, как он подлетел ко мне и сбил с ног прямо на сцене. Ошеломлённая тишина сменилась безудержным хохотом – многие матросы, хватаясь за животы, тыкали в нас пальцами.

+++Поздняя ночь+++

Я обтёрся мокрой тряпкой и собирался ложиться спать после всей этой заварушки с пьянющим в стельку Дереком. В конце концов, после того, как он сбил меня с ног, его стошнило прямо на меня. Может, поделом мне. Уверен, завтра он будет умирать с похмелья. Оглядываясь назад, я думаю, что, возможно, не стоило петь эту песню. Но я-то не знал, что Даэлин сочинил её специально для Джайны, когда та родилась. Я-то думал, что это просто какая-нибудь старая матросская песня, которую переделали для неё. 'Ну, по крайней мере, с Даэлином я в ближайшее время не встречусь', - с облегчением подумал я. Дальнейшие внутренние раздумья были прерваны, когда я услышал тихий стук в дверь. «Кто там?» – спросил я. Это точно не Дерек. В последний раз, когда я видел его, он был в стельку пьян. Боцман, который тащил пьяного морского принца, бросал на меня извиняющиеся взгляды. Оставалась только… Эшвейн. Был ли… был ли это полуночный набег? «Виктория», – раздался тихий ответ. 'О? Ну ладно,' – Это другое дело. Я открыл дверь, и вошла милфа-блондинка, уже без своих новых доспехов, просто в белом с золотом халате. «Что-то случилось?» – спросил я, будучи искренне обеспокоен. – «Что-то не так с тренировкой? Спрашивай, не стесняйся». «Я видела тебя с леди Эшвейн», – спокойно сказала Виктория. Почему я почувствовал себя изменщиком, которого застукала жена? Я всё ещё холостяк, чёрт возьми! Вообще-то, чем больше я об этом думал… Ну и что? Я ничего плохого не сделал! – «Это дало мне понять, что я не могу позволить этой озабоченной морской стерве запустить в тебя свои когти». Да уж, я тоже определённо не мог этого допустить. Как-никак, у меня на кону золото. Так что я заверил её, что этого никогда не случится. Хотя я, быть может, и ошибаюсь, осуждая прошлую Эшвейн из-за Эшвейн из "Битвы за Азерот", предрассудки есть предрассудки. «Тебе не о чем бес-бесп… а?» – осёкся я, заметив, как Виктория одним плавным движением расстегнула что-то на своей шее. В результате её халат, словно занавес, упал и расстелился у её ног. Я обнаружил, что уставился широко раскрытыми глазами на нее, во всей её обнаженной красе. «Чтобы предотвратить подобное недоразумение…» – хриплым тоном продолжила Виктория, подходя ко мне ближе. – «–и пока мы не прибудем в Лордерон, предлагаю нам стать ночными любовниками на время этого плавания. Пришли ли мы к согласию?» Я остолбенел. «Каллан». – её голос вывел меня… из ступора, я оторвал взгляд от её тела, чтобы посмотреть ей в глаза. – «Пришли ли мы к согласию?» «Э-э-э… Да?» – нерешительно протянул я. Неужели я настолько везучий? Могу ли я вообще считать себя таким везучим? «Хорошо». – улыбнулась Виктория, наклоняясь, чтобы поцеловать меня, а затем толкнула меня на кровать. Да, черт возьми, вот так повезло!