Том 2: Глава 4

***Лордерон – Тирисфальские леса***

«Земля~~~~!» – Раздался крик впередсмотрящего с вороньего гнезда "Штормовой волны". Я глянул наверх и увидел, как неспешно разгорается рассвет, раскрашивая небо с его небольшими облаками в яркие оранжево-красные тона. Что еще важнее, эти самые оранжевые лучи света освещали зеленую листву деревьев и коричневый оттенок земель вдали. После шести недель, в течение которых корабельный жрец моря работал на износ, мы наконец-то прибыли в Лордерон. Стоя у капитанского штурвала, я видел, как нахмурился жрец моря, продолжая творить свою магию, управляя "Штормовой волной". Когда паруса были спущены, жрец моря, получив полный контроль над судном, повел его к месту, которое, по словам Дерека, называлось королевским портом. Как сказал Дерек, этот порт принадлежал исключительно королевской семье, хотя некоторые торговые товары отгружались отсюда в Кул Тирас. С другой стороны, лордеронская торговля в основном зависела от сухопутных торговых путей из других людских поселений и городов. К югу от Столицы Лордерона, резиденции королевской семьи, раскинулось озеро Лордамер. Озеро служило паромной переправой для торговых грузов, идущих в южные районы Лордерона. Именно поэтому в центре озера и был построен замок - для контроля за потоком товаров в столицу. «Смотрите туда!» – ухмыльнулся Дерек, разглядывая что-то вдалеке в свою подзорную трубу. Берег стремительно приближался, и, судя по скорости, через пару минут мы окажемся на мелководье. – «Вас ждет прием!» Несколькими днями ранее Дерек отправил королю Теренасу весточку с голубем о нашем прибытии. В каком-то смысле это был внезапный визит, но у нас попросту не было времени известить обычным письмом. В делах, где замешана знать, это могло даже считаться грубостью – нагрянуть с таким коротким уведомлением. Я задавался вопросом, какого рода прием нам устроят. «Виктория». – я обернулся к верховному клирику – по совместительству моей, кхм, подруге, с которой у меня последние несколько недель были особые отношения, – и жестом пригласил ее приблизиться. Мне было не то чтобы неловко… скорее, непривычно видеть невозмутимую Викторию, зная, как искажается ее лицо в моменты экстаза. Тряхнув головой, чтобы развеять пикантные воспоминания, я увидел, что верховный клирик выжидающе смотрит на меня. Надо отдать ей должное – в этом она была хороша. За пределами спальни она была предельно сдержанна и профессиональна. «Пожалуйста, передай королеве, что мы скоро швартуемся и, кажется, нас ждет прием». – Я сообщил это белокурой милфе, которая лишь улыбнулась в ответ и кивнула. В мою руку пришелся удар, заставляя меня повернуться к тому, кто это сделал. – «Что за?» «Да ты, мать твою, прекрасно знаешь, о чем я!» – процедил Дерек. Очевидно, корабль был тесноват, и, к моему стыду, все знали о моих отношениях с боевым клириком – отпрыск Праудмуров всю дорогу не давал мне покоя по этому поводу. «Знаешь, несмотря на то, что это цвета твоей нации, должен сказать, что зеленый тебе не к лицу, Праудмур», – подколол я его и тут же почувствовал, как его кулак с изрядной силой врезался в мою броню. – «Ха! И это все? Держу пари, твоя младшая сестренка и то сильнее врежет!» Дерек притворно нахмурился, но потом мы оба рассмеялись. Затем мы повернулись, чтобы посмотреть на приближающийся берег. Ну вот мы и на месте; наконец-то добрались до Лордерона. Дерек заранее предупредил меня, что сегодня высаживаемся. Благодаря этому у меня было время проследить, чтобы к высадке все выглядели безупречно. Теперь моя броня была вычищена, знаки различия – на видном месте, так что вид у меня был вполне профессиональный. Я ожидал, что остальные из нашей группы поступят так же, так как мы представляли Штормград. Кстати о королеве и ее свите: я заприметил, как на верхнюю палубу поднимаются первые ее приближенные. Вскоре все, затаив дыхание, ахнули – королева предстала во всем своем великолепии. На ней был не совсем бальный наряд, но и не простое платье – нечто особенное. Мне было известно, что он сделан из зачарованного шелка, к которому не липнет грязь, но сам по себе дизайн ничем волшебным не выделялся. Основным цветом этого платья являлся насыщенный королевский синий, с замысловатой золотой вышивкой по контуру. Хоть платье и не облегало ее в облипку, оно выгодно подчеркивало все изгибы. Она была истинным воплощением женственности и не стеснялась это показать. От королевы исходило очарование женственности, неприкрытой сексуальности и сдержанного достоинства, ради улыбки которой мужчины готовы были на все. И если этой убийственной смеси было недостаточно, у платья королевы был последний, убойный штрих. На самом видном месте располагалось декольте – но не вульгарное, что начинается от сосков. Нет, это декольте было куда элегантнее, поскольку приоткрывало только верхнюю часть груди. Искусный крой был рассчитан на то, чтобы приковывать взгляды: он приподнимал грудь не хуже пуш-апа, при этом соблазнительно подчеркивая ее пышные формы. Я уже мог сказать, что многие мужчины были очарованы ею. Собственно, я и сам не удержался и покосился вправо – как раз чтобы увидеть идиотски-влюбленное выражение лица Дерека. Стремительным движением локтя я нанес болезненный тычок в ребра отпрыску Праудмуров, отчего тот удивленно крякнул от боли. Оградив королеву от сального взгляда Дерека, я шагнул вперед, чтобы ее поприветствовать. «Моя королева». – я поспешно и плавно поклонился. – «Вы так великолепны, что нам всем теперь нелегко придется». Королева, рассмеявшись, произнесла. – «Как удачно, что рядом со мной находится "Львенок Штормграда", готовый защитить мою честь, не так ли?» 'Черт тебя дери, Дерек!' – мысленно выругался я, проклиная капитана Праудмура. Узнав, что моего отца прозвали Львом Штормграда, он приклеил ко мне насмешливую кличку "Львенок Штормграда". К моему ужасу, королеве это прозвище пришлось по душе, и с тех пор она в шутку так меня и называла. «Ваша безопасность - превыше всего, моя королева», – ответил я, выдавив из себя улыбку. К счастью, присутствие личной гвардии королевы, состоявшей из семи верных защитников, прежде служивших королю, облегчало мою задачу. И это я еще не говорю о шести служанках, готовых исполнить малейшее желание своей госпожи. Бьюсь об заклад, некоторые, – а быть может, и все, – из этих девиц состояли на службе у главы разведки. Тем лучше для защиты от ножа в темноте, после того, как я раскрыл способности драконов к скрытому проникновению. По правую руку от королевы, в качестве советников, находились два заклинателя средних лет. Но мне-то была известна их настоящая миссия: среди прочего, они везли письмо от Эгвин, предназначенное Даларану. Королева увидела выражение моего лица, улыбнулась мне, прежде чем она посмотрела мимо меня на берег. Ее глаза сузились, и я уловил в них решимость. И я мог ее понять; в конце концов, многое зависело от того, удастся ли ей заручиться поддержкой Теренаса. Что до меня, то я пытался использовать все свои знания, чтобы помочь в решении насущной проблемы – вторжения Орды. Большая часть моих знаний была бесполезна в текущих временных рамках. Я знал, как каноничный факт, что если Штормград призовет Лотаров, чтобы те потребовали у эльфов Луносвета уплаты долга крови, то максимум, на что мы можем рассчитывать, – это двенадцать паршивых эльфийских эсминцев. Еще могли прислать отряд лучниц, если бы Аллерия Ветрокрылая была в тот день в особенно добром расположении духа. Нет, помощь придется искать в другом месте. Сейчас можно не опасаться угрозы со стороны древнего бога Йогг-Сарона, если, конечно, Иллидан не вздумает расколоть мир. Также не стоит забывать, что Смертокрыл был разоблачен, поскольку решением данного вопроса занималась сама Эгвин, эта проблема была отодвинута на годы вперед. До того, как К'Тун и его силитиды станут реальной угрозой, оставались десятилетия. Острые клыки бронзовых драконов больше не нависали надо мной дамокловым мечом – спасибо роду Бесконечности, желавшему мне успеха в любом моем начинании. Зеленые драконы находились далеко, в Калимдоре, окутанном опасными для судоходства туманами. Увы, все эти знания не имели практической ценности в сложившейся ситуации и были абсолютно неприменимы "здесь и сейчас" в борьбе со старой Ордой. Оставалась еще Алекстраза и ее красная стая драконов, но единственный способ связаться с ней – через Красуса, который сейчас отыгрывал роль человека-архимага в Даларане. Я мог, конечно, попытаться предупредить их о поползновениях Орды завладеть Душой Дракона, но что, если время для этого еще не пришло? Тогда в их глазах я стану всего лишь смертным, прознавшим о Душе Дракона, а значит – потенциальной угрозой. Они могли решить, что само по себе мое знание об этом, является достаточным основанием для моего устранения. В конце концов, такое знание в руках "смертных" представляло опасность. Для существ, якобы любящих все живое, они не слишком-то и помогали, особенно людям – ни в Первую, ни во Вторую, ни в Третью войну. Писали, что, даже будучи в рабстве, Алекстраза все же любила орков, как и другие формы жизни, будучи Аспектом Жизни и все такое. Было маловероятно, что она вступит с нами в союз. Конечно, была вероятность, что Blizzard напортачили с лором, но стоил ли этот риск того? Дальнейшие размышления с моей стороны были пресечены на корню, когда "Штормовая волна" бросила якорь в королевском порту. Мой взгляд скользнул по свите Лордерона, что ожидала нас. Тот, кто привлек наибольшее внимание, был тяжело бронированным мужчиной со стилизованной "Л" Лордерона, отпечатанной на его гербовой накидке. Рыцарь выглядел лет на тридцать с небольшим, с угольно-черными волосами и стоическим выражением на лице. По бокам от него стояли два человека в роскошных одеждах, о которых я с первого взгляда мог сказать, что стоят они целое состояние. По всей видимости, это были весьма высокопоставленные персоны, раз уж им поручили встречу самой королевы. Наконец, я обратил внимание на десятерых рыцарей, застывших в готовности за его спиной. Я сразу узнал их по тяжелым доспехам и характерным шлемам с передними рогами. В правой руке – знаменитый боевой молот, памятный по Второй войне, в левой – большой щит-"капля" с буквой "Л". 'Ну что ж', – подумал я, оглядев встречающих. – 'Пора и мне устроить собственное представление'. Как только корабль встал на якорь, я повернулся к своим подопечным – тридцати королевским гвардейцам. – «Построиться! В две колонны!» Мгновенно сработали отточенные до автоматизма навыки – два отряда латников выстроились в колонны со мной во главе. Решительно ступая, я сошел по недавно опущенным сходням и зашагал по пристани. Мерный звук шагов закованных в броню рыцарей привлекал всеобщее внимание – многие в гавани провожали нас взглядом. Могу себе представить, как мы, должно быть, выглядели со стороны: чеканя шаг с большими мечами в правой руке и щитами-"каплями" со львиной головой – в левой. Судя по тому, как рыцари Лордерона соперничая выпячивали грудь колесом, мы выглядели не менее впечатляюще, чем они. Покончив с этой показухой, я направился прямиком к главному рыцарю, возглавлявшему встречающую делегацию. «Рад приветствовать!» – произнес я, убедившись что голос звучит достаточно громко. После передряги в Красногорье мои связки прошли хорошую проверку. – «От имени Штормграда, я, рыцарь-капитан Каллан Лотар, благодарю короля Теренаса за столь щедрый прием!» Закончив свою речь, я стукнул себя кулаком в грудь и услышал, как мои рыцари тотчас же повторили мой жест. Вид главного рыцаря Лордерона сперва выразил удивление, но затем он медленно улыбнулся. «Приветствую! Искренне рад встрече!» – прогремел голос мужчины, когда он ответил своим собственным приветствием. – «Я – Герцог Львиное Сердце из Лордерона. От имени короля Теренаса приветствую вас, далекие братья, на нашей земле!» И, как и подобает, мы обменялись крепким рукопожатием. Рыцари Штормграда и Лордерона обменялись приветствиями под радостные возгласы. Двое разодетых дипломатов чувствовали себя не в своей тарелке, не зная, как реагировать. Решив, что настал подходящий момент, я кашлянул в кулак, привлекая внимание, и повернулся к королевским рыцарям. Рыцари поняли мой намек, построившись в две колонны, освободили причал. «Джентльмены, позвольте представить вам ее величество королеву Штормграда Тарию Ринн!» – громко объявил я и посторонился, давая королеве возможность проявить себя. Судя по множеству вздохов, вырвавшихся у Герцога Львиное Сердце и его рыцарей, я понял, что она их заворожила. «Королева Тария». – Львиное Сердце прошел мимо, чтобы с галантным поклоном приветствовать королеву, едва она ступила на причал. – «Я, Герцог Львиное Сердце, от имени короля Теренаса приветствую вас в Лордероне с искренней радостью». Затем он выпрямился и представил сопровождавших его мужчин. – «Это лорд Вейн и камергер Телас, личные советники его величества». «Приветствую королеву Тарию». – лорд Вейн, первым из разодетых придворных, выступил вперед и отвесил королеве учтивый поклон. – «Мы подготовили карету для вашего путешествия, повозки для всего вашего багажа и лошадей для ваших рыцарей. Если вам потребуется что-либо еще, пожалуйста, сообщите нам, и мы все организуем». Королева одарила всех милостивой улыбкой и слегка кивнула в знак признательности. – «Я лично поблагодарю вашего короля за его щедрость и дам ему знать, как я по-доброму завидую тому, что у него под началом такие способные подданные». И это были верные слова, поскольку вся лордеронская делегация заметно приосанилась, и никто даже не пытался скрыть довольной улыбки. Герцог Львиное Сердце подошел ко мне, в то время как оба лорда повели королеву и ее гвардию прочь. – «Лорд Лотар, будьте любезны, пройдемте со мной, я покажу вам, где лошади. Уверен, вам понравится – лошади столь же чистокровны, как и у Братства». «Прошу вас, зовите меня просто Каллан», – вежливо попросил я. – «Лорд Лотар – это титул моего отца, не хотелось бы путаницы». Лордеронский рыцарь на мгновение задумался. – «В таком случае, мне следует обращаться к вам сэр Каллан?» «Вполне!» – усмехнулся я. – «А как мне обращаться к вам?» «Лорд или сэр Герцог», – с улыбкой ответил Львиное Сердце. «О, понятно», – я почувствовал себя дураком, понадеявшись, что он окажется менее напыщенным. Тут-то я и заметил озорные искорки в глазах Львиного Сердца. «Вы меня неправильно поняли, сэр Каллан», – ответил мужчина с волосами цвета древесного угля. – «Меня зовут Герцог, Герцог Львиное Сердце». «А, вот оно что!» – рассмеялся я. – «Выходит, это не титул, а ваше имя!» «Не совсем так». – Герцог выглядел весьма довольным. – «Год назад я унаследовал от своей семьи герцогский титул». «…». – Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное, прежде чем я взглянул на него. – «То есть вы хотите сказать, что ваше полное имя и титул – герцог Герцог Львиное Сердце?» «Именно». – Герцог кивнул с раздраженным видом. – «У меня было два старших брата, которым полагалось наследство, но одного завербовали в Даларан, а другой сбежал и ударился в религию. Видимо, зову Света было невозможно противиться». «Что ж… Лорд Герцог». – я с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. – «Мы вверяем себя вашей заботе». Мужчина только вздохнул и покачал головой, жестом приглашая нас следовать за ним. Мы подошли к карете и повозкам, где люди Дерека помогали нам с погрузкой вещей королевы. «Каллан!» – Дерек, наблюдавший за всем происходящим, наконец подошел и дружески хлопнул меня по плечу. – «Мне нужно кое-что уладить, но я вас всех догоню по пути». «Ладно, до встречи, Дерек», – сказал я, протягивая кулак, и Дерек стукнул по нему в ответ. Этому жесту я сам его научил. На сегодняшний день единственными, кто знал это особое приветствие, были Аломан, Кишань и Дженкинс. Герцог был достаточно любезен, чтобы подождать, пока я не попрощаюсь с Дереком, прежде чем показать нам лошадей. Они были в доспехах, поверх которых были накинуты бело-золотые попоны, указывающие на их происхождение. В целом, они были не хуже тех, с которыми мне доводилось иметь дело. Я подошел к коню и ласково провел рукой по его гриве. Еще несколько раз погладив одолженного мне коня, чтобы тот мог ко мне привыкнуть, я, кажется, заслужил его доверие, поскольку он опустил шею, позволяя мне сесть на него. «Спасибо, дружище», – сказал я, легко взбираясь в седло. Я обернулся и увидел, что остальные рыцари тоже оседлали своих коней. По моему кивку два знамени Штормграда с их знаменитой золотой головой льва на синем фоне взметнулись ввысь. Теперь, когда все внимание зевак в порту было приковано к нам, мы направились в сторону Столицы Лордерона.

***Каз Модан – Лок Модан***

Гром Адский Крик наслаждался редким мгновением покоя в своем военном шатре. Благодаря его новому статусу Вождя Орды, шатер этот ничуть не уступал размерами тому, что был у Чернорука. Со своего места вождя он окинул взглядом большую карту местности, известной как Каз Модан. Сделав большой глоток крепкого пойла дворфов Черного Железа, Гром утробно зарычал от удовольствия, чувствуя, как живительное тепло разливается по его жилам. Он опустил взгляд на многочисленные металлические фигурки с символом Орды. Они были вырезаны мастерами дворфов Черного Железа разных размеров, обозначавших численность его войск. Гром в очередной раз впечатлился тем, насколько полезным оказался их союз. Свирепость, которую они проявили, сражаясь со своими светлокожими собратьями, смогла впечатлить многих из его соплеменников-орков. Даже Нер'зул предложил, чтобы, когда их кампания здесь завершится, они включили дворфов Черного Железа в состав Орды. Разумеется, тех, кто откажется служить, ждет незавидная участь. Благодаря переписи, проведенной ручным огром Нер'зула, Дентаргом, Гром теперь знал, что его войска насчитывают чуть менее шестисот тысяч, что немного больше, чем было у Чернорука, но пока что намного эффективнее. Сам Нер'зул сдерживал силы Молота Рока, располагая двумястами тысячами воинов, прибывавших сюда. Его шпионы также донесли, что, хоть Молот Рока и был ослаблен, ему удалось собрать лишь немногим меньше орков, чем у Нер'зула. Именно те кланы, что сильнее всего страдали от голода, переметнулись к бывшей правой руке Чернорука. Гром пробежался взглядом по фигуркам, расставленным в стратегически важных местах, и остался доволен. Территория, называемая Лок Модан, была полностью под их контролем. Дворфы Черного Железа провели пятьдесят тысяч воинов под началом Дентарга в Болотину, что к северу, для обеспечения продовольственного снабжения. Второй их целью было создание аванпоста у начала перешейка и захват моста Тандола – огромного сооружения, ведущего прямо на земли людей. Гром коснулся области, отмеченной на карте как Стромгард, и легонько провел по ней рукой. Однако сейчас был не подходящий момент для удара. Розовокожие узнают об Орде только тогда, когда Гром сперва разберется с врагом, стоящим у него на пути. Для обеспечения своей победы он поручил Килроггу и его клану Кровавой Глазницы отрезать все подкрепления, которые их враг мог бы получить из Нагорья, и не дать этим дворфам из клана Громового Молота отправить подмогу. Взгляд вождя клана Песни Войны вновь упал на карту, и он проследил за выделяющимся маршрутом. Этот маршрут обозначал их контроль над главной дорогой, простирающейся от Темного Портала до Лок Модана. С обеспечением безопасности прохода, Нер'зул должен начать переправку сюда их семей, дабы ослабить нагрузку в районе Темного Портала. Они оба понимали, что присутствие родных их соратников придаст воинам еще больше сил и отваги в сражении. Его размышления прервали двое воинов, вошедшие вместе со знакомым шаманом из клана Черного Железа, который также являлся предводителем дворфов, ныне служивших Орде. «Thrum Ka, Warchief! (Рад встрече, Вождь)» – Первый воин ударил себя кулаком в грудь. – «Этот дворф из клана Черного Железа сказал, что вы ждете его». Гром видел, что двое воинов положили руки на свои, недавно выкованные, топоры, готовые прикончить дворфа Черного Железа на месте, если тот им солгал. Широко улыбнувшись, чтобы продемонстрировать свои клыки и заостренные зубы, он кивнул. «Пропустите его». Этого было достаточно, и воины, подчиняясь знаку Грома удалиться, оставили их одних. Шаман из клана Черного Железа сразу же опустился на одно колено, как они обычно делают перед теми, кто выше их по положению, и приложил руку к груди. «Приветствую, Великий Вождь. Я принес новости о передвижениях Бронзобородов», – сказал тан Рунгрум Расплавитель. Этот титул не был дарован ему его бывшим королем, Даграном Тауриссаном. Напротив, этот титул был дарован ему орочьим вождем Громом Адским Криком. Для Орды он теперь был предводителем дворфов Черного Железа. «Они закончили сбор?» – Гром вперил в него свирепый взгляд. «Так точно, Великий Вождь», – подтвердил Рунгрум. – «Они на пути в Лок Модан, как вы и предполагали». «Хорошо!» – расхохотался Гром. В отличие от Чернорука, довольствовавшегося разделением своих сил в попытках найти слабое место, Гром считал, что лучше сеять страх и позволять им бежать. Он позволит им собраться в одну огромную армию, думая, что у него мало людей. Таким образом, он разобьет их всех одним точным ударом и сломит их дух. – «Готово ли оружие твоих воинов?» «Мы взяли все, что смогли, из Тлеющего ущелья и Бесплодных земель, Великий Вождь», – поспешно ответил дворф, но по лицу было видно, что он хочет что-то добавить. «Что еще?» – Гром, оторвавшись от карты, повернулся к дворфу. – «Ты заслужил право высказаться». «Хотя я уверен в силе ваших могучих воинов и в свирепости моего народа, есть… неизвестная переменная…» – осторожно начал шаман, опасаясь намекнуть на слабость орков. «Какая еще переменная?» – потребовал Гром. – «И почему ты не сказал мне об этом раньше?» «Их называют гномами, Великий Вождь, и они союзники этих проклятых Бронзобородов». – Расплавитель сглотнул, не смея встретиться взглядом с вождем. – «Мои разведчики заметили их среди войск, выступивших под их знаменами». «И они могущественны?» – взгляд Грома обратился к территории гномов, расположенной к западу. «Физически – нет», – поспешно ответил дворф. – «Но вот их механизмы – совсем другое дело. Хотя, конечно же, я не сомневаюсь в нашей победе, но цена может быть высока, ведь мы не знаем, с чем столкнемся». Брови Грома сошлись, создавая заметную складку, прежде чем он издал громкий рев. – «И ты не подумал сообщить мне об этом раньше?!» «Прошу, сдержите свой гнев, Великий Вождь!» – взмолился Рунгрум. – «Я, по собственной инициативе, вступил в контакт с несколькими другими фракциями, которые могли бы помочь нам нейтрализовать их союзников-гномов». Гром пристально посмотрел на дворфа. – «С какими еще фракциями ты связался?» «Их зовут гоблинами, Великий Вождь, и они столь же изобретательны, как и гномы», – поспешно объяснил шаман. – «Однако, в отличие от гномов, единственное, что ими движет, – это алчность. Несколько известных фракций готовы выслушать вас, чтобы обсудить возможное соглашение». Гром выхватил Кровавый вой, свой топор, и замахнулся на дворфа, но остановился буквально в волоске от того, чтобы размозжить шаману череп. Шаман почувствовал давление и силу, которая чуть не лишила его жизни, и покрылся холодным потом. «В следующий раз, когда ты посмеешь действовать за моей спиной и делать что-либо без моего разрешения, ты лишишься жизни!» – Гром позволил топору слегка царапнуть скальп шамана. Тут же лысина дворфа рассеклась, и кровь хлынула, стекая по лицу и пропитывая бороду. – «Ты понял?!» «Б-Благодарю за вашу милость, Великий Вождь!» – Дворф опустил глаза в знак покорности. Гром был удовлетворен тем, что его урок был усвоен. «А теперь скажи мне… чего хотят эти… гоблины в обмен на нейтрализацию гномов?» – Гром перешел к сути дела. Услышав цену, он не смог сдержать смех. «Хорошо! Организуй встречу с этой Компанией Черноплавса и Торговой Компанией». – Гром ухмыльнулся, глядя на карту. – «Передай им, что они должны быть здесь к концу недели». Одним резким движением он обрушил кулак на фигурки Стальгорна, разметав их по карте. Эти дворфы скоро узнают, насколько глупо было с их стороны думать, что они смогут бросить вызов Орде.

***Тирисфальские леса –Королевская столица***

'Все это время я заблуждался',– подумал я, пока наша группа приближалась к знаменитым сверкающим шпилям Столицы Лордерона. Маленькая нестыковка в лоре была теперь устранена благодаря Герцогу Львиное Сердце. Во время Второй войны город Лордерон в лоре именовался просто Лордероном. Возникла некоторая неразбериха, когда в третьей игре разработчики лора назвали Лордерон просто "Столицей". У него даже названия нормального не было! Затем, когда нежить захватила его, они переименовали это место в Подгород. И прямо перед моей смертью они снова его переименовали! В дополнении "Битва за Азерот" город снова переименовали – на этот раз в Крепость Лордерона. Благодаря Герцогу, я теперь знал, что Крепость была изначальным строением, возведенным здесь, и что город разросся вокруг него впоследствии. В прошлом один из их королей решил назвать ее Столицей не только своей страны, но и всего континента, к великому неудовольствию своих соседей. К несчастью для них, с ростом могущества Лордерона росло и его влияние, так что название прижилось. Для меня все сводилось к тому, что Лордерону удалось успешно внушить другим нациям, чтобы те рассматривали Столицу как фактического лидера на севере, с резиденцией Менетилов в сердце города, или, как ее называют, Крепость Лордерона. 'Черт возьми, Лордерон! Ну ты и даешь!' – подумал я, беспомощно улыбаясь, когда до меня наконец-то все дошло. «Подъезжаем к воротам, Каллан», – будничным тоном сказал Герцог. За время путешествия мы успели сдружиться. – «Я поеду вперед и отправлю посыльных в крепость». Мой друг схватил поводья своего коня и промчался мимо нашего каравана по направлению к внушительным воротам. Я воспользовался этим временем, чтобы осмотреть моих королевских рыцарей, дабы удостовериться, что они в безупречном виде. Их доспехи ярко сияли благодаря тщательной полировке, которую они проделали накануне вечером. Даже я нанес на свои доспехи еще один слой покрытия, прежде чем мы покинули Брилл этим утром. Наши щиты с эмблемой в виде львиных голов приковывали взгляды многих горожан и торговых караванов. Даже наше оружие бросалось в глаза благодаря большим мечам королевских рыцарей, пристегнутым у них за спиной. Другое оружие было пристегнуто к нашим лошадям, в основном арбалеты или ножи поменьше, но мечи и щиты сильнее всего бросались в глаза. Некоторые из детей, мимо которых мы проезжали, смотрели на нас с восхищением, а некоторые, наиболее смелые, даже бежали рядом, тыча пальцами и глазея. Я пару раз приветливо помахал и увидел, что осчастливил этим нескольких ребятишек. По мере того, как мы приближались к воротам столицы, взгляды множились, особенно когда мы въехали в очередь, чтобы попасть внутрь города. Я немного обалдел, увидев печати на некоторых торговцах. Знакомый красный кулак Стромгарда был изображен на печати, а суровый на вид погонщик злобно косился на нас из-за того, что наша группа задерживала их въезд в город. Там был еще один купец в коричневом душном пальто, который бросал на нас подозрительные взгляды; молния на черном флаге подсказала мне, что они из Гилнеаса. Плотность толпы сильно контрастировала с той, что я видел в Штормграде. Столица казалась куда оживленнее. Впрочем, это было вполне объяснимо, поскольку они ежедневно принимали представителей пяти из семи человеческих наций. Такого столпотворения и следовало ожидать. Мы были уже почти у ворот, и я пустил коня рысью, чтобы поравняться с каретой королевы. Личная гвардия королевы кивком головы пропустила меня, и я постучал в окно. «Моя королева, мы скоро въедем в город. Не думаю, что нам потребуется много времени, чтобы добраться до места назначения». – сказал я вполголоса. И это не было преувеличением. Город, казалось, был величиной со Штормград. Однако, в отличие от Штормграда, город не пересекал широкий канал. Мне говорили, что по последней переписи населения здесь проживает больше миллиона человек. В некотором смысле, это было похоже на крупный современный город из моей прошлой жизни, где большая часть людей жила в тесноте, словно сельди в бочке. Герцог встретил нас у входа в город, при этом стража у ворот останавливала всех, кто не входил в нашу группу. У меня возникло странное чувство в груди, когда мы пересекали черту города. В каком-то смысле, это было похоже на встречу с больным старым другом, только в данном случае старый друг был совершенно здоров. 'Ни хрена себе…' – мои глаза забегали, осматривая достопримечательности. – 'Я реально в Лордероне'. Лордеронцы строили свои здания куда выше, чем в Штормграде. С первого взгляда я смог увидеть, что большинство зданий были, как минимум, трехэтажными, а вдали виднеются и повыше. Однако, их улицы были гораздо более узкими по сравнению с широкими, мощеными дорогами Штормграда. Там было достаточно места для проезда нашего каравана, так как лордеронские пехотинцы образовали живой забор, чтобы люди не преграждали нам путь. По мере того как мы продвигались вглубь города, я заметил, что пехотинцам становилось труднее поддерживать порядок из-за размеров толпы. Отцы сажали своих сыновей или дочерей себе на плечи, чтобы те могли получше нас разглядеть. Именно здесь королева наконец показалась народу, отдернув занавески своей кареты и приветственно помахав рукой. Это привело толпу в еще больший восторг. Даже торговцы с лотков пытались перекричать толпу, предлагая ей свой товар. Личная гвардия королевы на всякий случай сомкнулась вокруг кареты плотнее. Жестами я велел рыцарям быть начеку, хотя и не думал, что нам грозит нападение. На случай, если что-то пойдет не по плану, я предусмотрительно посадил Викторию в карету к королеве. В конце концов толпа поредела, когда мы въехали на большую, и гораздо более просторную, площадь с чистенькими, ухоженными зданиями. Я сразу узнал это место. Мы оказались во внутреннем дворе перед дорогой, ведущей к замку. В целях защиты ров, наполненный водой, отделял дорогу к тронному залу от остальной части главной дороги. Это был десятиметровый ров, такой же глубины, и единственным проходом служил массивный подъемный мост, который в данный момент был опущен. На зубчатой стене перед ним я заметил стражников в добротных доспехах с опущенными луками. Именно в этот момент главные ворота распахнулись, и из них вышла женщина в бело-золотых одеждах в сопровождении небольшой свиты. При ближайшем рассмотрении оказалось, что изысканное белое платье царственной женщины украшено тончайшим золотым шитьем, образующим замысловатый узор. Ее ярко-золотые волосы, завиваясь, спадали на шею, изящно обрамляя ее лицо. Были заметны признаки седины, выдававшие ее возраст, но именно корона на голове подсказала мне, кто она. Передо мной была мать Артаса и Калии – королева Лианна Менетил. Рядом с ней стояла свита стражников в тяжелых доспехах с искусно украшенными боевыми молотами. По их выправке было видно, что они готовы вступить в бой по первому знаку. Не прошло и много времени, как наша карета подъехала к подъемному мосту через ров. Один из телохранителей королевы распахнул дверцу, пока стражник в доспехах на другом берегу рва развернул красный ковер, доходивший до самых ступенек кареты. Королева Тария царственно вышла из экипажа и, без каких-либо подсказок, устремила свой взгляд на королеву Менетил. Не говоря ни слова ни мне, ни кому-либо еще, она направилась по подъемному мосту к другой королеве. Королева Менетил, увидев действия нашей королевы, отделилась от своей свиты и встретила ее на полпути. «Королева Менетил!» – воскликнула королева Тария с возмущением, когда они наконец-то оказались лицом к лицу. – «Вы и так оказываете мне слишком большую честь, встречая меня лично. По крайней мере, позвольте мне самой подойти к вам». «Прошу вас», – возразила старшая дама, взяв Тарию за руки. – «Вы же королева Штормграда. Я опозорю свою нацию, если не буду обращаться с вами как с равной!» «Вновь вы оказываете мне слишком много милости, но это радует мое сердце. Окажете ли вы мне честь, называя меня просто Тарией?», – спросила королева, сжимая руки собеседницы. – «Я настаиваю». «Только если вы будете называть меня Лианной», – ответила матриарх рода Менетил с благостной улыбкой. «Если это доставит вам радость, Лианна», – уступила королева Тария. Услышав свое имя, северная королева широко улыбнулась, прежде чем повернуться и посмотреть на остальных. «Боюсь, если вся ваша свита войдет в тронный зал, то там станет тесно». – Королева Менетил взглянула на одного из дипломатов, прибывших с нами. – «Мы приготовили для вашей доблестной свиты особое помещение, где вы сможете отдохнуть и распаковать вещи. Лорд Вейн с удовольствием проводит их». Затем королева Менетил оглядела нашу компанию, задержав на мне взгляд на секунду дольше, прежде чем вновь повернуться к королеве. «Если вы не возражаете, я полагаю, что коммандер Британни, заклинатель Нестле и лорд Каллан могут быть представителями Штормграда, которые сопроводят вас внутрь», – предложила королева Лианна прибывшей королеве. Королева Тария не упустила из виду, что королева Лианна знает всех в нашей свите поименно. «Тогда мы поступим так, как вы предлагаете », – кивнув, согласилась королева Тария, прежде чем повернуться к остальным. – «Остальные из вас проследуют за лордом Вейном в отведенные нам покои». Я повернулся к рыцарям и кивком велел им следовать за лордом Вейном. «А теперь пройдемте». – затем королева Лианна подошла и встала рядом с королевой Тарией, взяв ее под руку. – «После аудиенции у моего супруга и отдыха, я настаиваю, чтобы мы провели время вместе. Мне хочется побольше узнать о вас, ваших детях и о Штормграде». Я перестал слушать их болтовню, когда мы миновали массивные деревянные врата и взглянули на знаменитый колокол, прежде чем вступить на тропу, знакомую каждому, кто играл в Варкрафт. Это была та самая тропа, по которой шел Артас в заключительном ролике кампании за людей. Прямо как и тогда, нас осыпали лепестки роз. Вот только вместо красных лепестков наши были синими и желтыми. Не успел я опомниться, как мы оказались перед "той самой" дверью, а за ней – тронный зал. Два рыцаря в тяжелых доспехах вышли вперед и распахнули тяжелые массивные деревянные двери. Понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть к более темному помещению, когда мы вошли, но как только мы это сделали, то увидели – на троне восседал куда более молодой Теранас Менетил. Тронный зал оказался еще более впечатляющим, чем в том ролике, который я видел. В центре зала находился пресловутый круг с вырезанными на нем замысловатыми рунами. Одного взгляда хватило, чтобы понять: балконов, окружавших зал, куда больше, чем показывали в играх и роликах. За троном короля балконы отсутствовали, что было вполне оправданно. Глупо было бы с его стороны доверять иностранной державе у себя за спиной. Холодный ветерок из тронного зала заставил меня сосредоточиться на человеке, находившимся перед нами. Нас обдало прохладой, прежде чем дверь за нами с шумом захлопнулась. В ответ на это я постарался подойти чуть ближе к королеве, когда мы приблизились к мужчине. Теранас, увидев нас, широко улыбнулся, поднялся со своего трона и сошел с помоста, чтобы приветствовать нашу королеву. «Ах, королева Тария Ринн из Штормграда». – Теранас приблизился. Он был почти с меня ростом и, хотя все еще молод, в его волосах и бороде были заметны седые пряди. – «Великое удовольствие встретиться с вами, моя дорогая». Королева Тария протянула руку Теранасу, приветствуя его. Он одарил ее чарующей улыбкой, взял руку Тарии в свою и легонько поцеловал. Исполнив почтительный жест, он выпрямился и широко развел руки. Он поднял голову, огляделся по сторонам и громко провозгласил. «Да будет известно, что Лордерон приветствует Штормград с распростертыми объятиями, и если кто-либо из присутствующих здесь нанесет им оскорбление, то это будет расценено как оскорбление, нанесенное лично мне!» – провозгласил Теранас. Королева Тария и я одновременно заметили, что балконы наверху не пустовали. Они были, фактически, заняты послами из остальных пяти королевств и крупными лордами со всего Лордерона. Закончив свою речь, Теранас кивнул в знак приветствия коммандеру Британни и заклинателю Нестле. Однако, когда его взгляд остановился на мне, его глаза расширились от удовольствия. «А теперь, если позволите, личное», – произнес король Теранас, подойдя ко мне и опустив руку на мой наплечник. – «Я рад видеть, что кровь древнего верховного короля Торадина вновь ступила на эту землю». Оглушающее неверие сопровождало заявление короля, прежде чем я ощутил на себе множество взглядов сверху и от стоящих рядом стражников. С какой целью он это сделал? Зачем ему… ах, вот оно что. Ах ты! 'Ах ты… хитрожопый ублюдок!'