Том 2: Глава 8

***Королевство Лордерон – Путь Северного перевала***

«-орд Каллан?» Я отвел взгляд от головы Зул'джина и увидел Хейли – она стояла передо мной, слегка потрясенная тем, что только что избежала смерти. В отдалении к нам спешили Алонсий и лордеронские делегаты. «Вы… вы ранены?» – спросила меня бывшая королевская стражница, внимательно осматривая мое тело на наличие ран. Должно быть, она звала меня уже много раз, раз так обеспокоена. «Со мной все в порядке, Хейли», – заверил я ее как раз в тот момент, когда перед нами остановилась повозка Алонсия. «Во имя Света, Каллан, ты почувствовал это?» – пожилой мужчина спрыгнул с повозки так резво, словно помолодел лет на тридцать. – «Я никогда прежде не чувствовал такого Света! Мы все это почувствовали!» Послушник, стоявший рядом с архиепископом, кивнул, и они принялись озираться в поисках источника. Уверен, не будь меня рядом, они бы уже и ногами все вокруг обшарили. «Так вот почему вы развернулись, вместо того чтобы ехать к башне Северного Перевала, как я просил?» – я вопросительно поднял бровь, глядя на пожилого мужчину, который выглядел немного смущенным. «Это был лорд Каллан, ваше святейшество», – сказал Гаритос, не сводя с меня взгляда. Лорд? И когда это он перестал называть меня по имени? – «Он… он вернул мертвых к жизни!» Архиепископ резко повернул голову к остальным, но тут же заметил, что некоторые эльфы все еще лежат бездыханно. Однако его взгляд приковала к себе пробитая кираса Эмери. Как целитель, он наверняка не раз видел подобные раны и знал, что они, как правило, смертельны. «Т-ты совершил воскрешение?» – глаза Алонсия впились в мои, требуя ответа. Будучи немного уставшим, я не смог с ходу придумать правдоподобное объяснение. – 'К черту, просто расскажу им свою теорию о том, как работает это заклинание.' «Я обнаружил, что тело еще какое-то время живет, даже когда душа его покидает. По крайней мере, недолго», – я встретил его вопрошающий взгляд своим. – «Как часто вам, как священнику, доводилось видеть, что в недавно умершем еще теплится искра жизни?» На лицах остальных священников застыло недоумение, но Алонсий, похоже, понял меня. К моему удивлению, четвертая из сестер Ветрокрылых – тоже. Затем я протянул руку и сосредоточил в ней немного Святого Света, создав золотой шар. «Как всем известно, Свет способен исцелять тело», – я провел ту же лекцию, что читал клирикам Североземья. – «Но что, если мы сделаем еще один шаг вперед?» Я начал притягивать к руке еще больше Святого Света, уплотняя энергетический шар. «Что, если приложить столько же усилий и к недавно умершим?» – шар в моей руке увеличился до размера бейсбольного мяча. – «Так вот, если наполнить тело усопшего достаточным количеством благодати Света, то, я считаю, что эта благодать служит своеобразным маяком, который призывает душу обратно, и та воссоединяется с исцеленным телом.» «Но… нечто подобное потребует астрономического количества веры и мастерства…», – взгляд Алонсия блуждал из стороны в сторону, пока он, подперев подбородок, обдумывал мои слова. «Владение Светом ничем не отличается от боевой подготовки», – заметил я. – «Чем больше практикуетесь, тем легче тебе это дается. В конце концов, вспомните, насколько проще вам сейчас кого-то исцелить по сравнению с тем, когда вы только начинали?» Рассказы моих девчонок об их опыте взаимодействия со Светом подтверждали это. еще одним доказательством для меня стало то, что они перешли к использованию более боевых заклинаний Света. «То есть, по-твоему, любой способен воскресить мертвого?» – недоверчиво посмотрел на меня Алонсий. «Полагаю, что да, при соблюдении определенных условий», – уточнил я. – «Я выяснил, что оптимальное время для возвращения павшего – от шести до двенадцати минут после смерти. И, хотя большинство травм можно исцелить, смертельное ранение в голову, даже если оно было нанесено только что, гарантирует смерть.» Алонсий и сопровождавшие его жрецы смотрели на меня так, словно я только что открыл им великую тайну. «Имейте ввиду», – предупредил я, глядя на трех целителей. – «Мы можем вернуть к жизни только тех, кто умер не своей смертью. Старость или некоторые болезни – вне нашей власти, как бы мы ни хотели обратного.» С болезнями все было не так однозначно. Тут многое зависело от способностей жреца. Что до меня, то я был уверен, что смогу исцелить большинство болезней. Даже чуму, возникшую из-за зараженного зерна во время Третьей войны, можно было искоренить. Окажись я на Земле, меня бы, вероятно, сочли чудотворцем, ведь все те болезни, которые мучили людей в моей прошлой жизни, здесь поддавались магическому лечению. Архиепископ замолчал, как, впрочем, и остальные, после моих слов, но наступившую тишину нарушил стук копыт, доносившийся издалека. Так и есть, к нам приближалась колонна, насчитывающая не меньше полусотни рыцарей. Лордеронский стяг гордо вздымался над ними, пока они сокращали расстояние между нами. Я взглянул на свой отряд и жестом велел им быть наготове – на случай, если это разбойники, переодетые рыцарями. Однако Гаритос и Алонсий, судя по их облегченным лицам, похоже, узнали прибывших. Рыцари быстро преодолели разделявшее нас расстояние, и я смог разглядеть их. Главный рыцарь – темноволосый мужчина лет тридцати с одним из самых волевых подбородков, которые я когда-либо видел, – при виде мертвого тролля жестом приказал своим людям оцепить территорию. «Ах!» – радостно воскликнул Алонсий, направляясь к главному рыцарю. – «Как хорошо, что ты подоспел, Утер!» «–Кхм-кха-кха-кха–!» – в попытке сдержать смех я подавился слюной. «Каллан?» – обеспокоенно спросил Алонсий, подходя ко мне. – «Ты в порядке?» Я отмахнулся, прокашлявшись еще несколько раз. – «Гхм! Кхм! Прошу прощения. Виноват.» Мне до смерти хотелось довести до конца эти культовые реплики и сцены, но, будучи чужаком, я понимал, что вмешиваться – себе дороже. «Ничего страшного», – в глазах Алонсия читалось искреннее беспокойство, после чего он повернулся к спешившемуся рыцарю, сжимавшему в руке большой боевой молот. – «Утер, позволь представить тебе моего друга, лорда Каллана Лотара из Штормграда.» «Лорд Каллан Лотар», – с почтением в глазах Утер приблизился, чтобы обменяться со мной крепким рукопожатием, принятым среди воинов. – «Наследник Торадина.» Я ответил тем же и крепко пожал ему руку. – «Рад встрече, лорд Утер.» «Прошу, вы окажете мне большую честь, если будете звать меня просто Утер», – сказал он. – «Я наслышан о ваших великих подвигах, в частности, о блестящей обороне Красногорья.» «Только если вы отбросите формальности, Утер, и будете звать меня просто Калланом», – я понимал, что это, в своем роде, важная встреча между представителями разных королевств, но, черт возьми, не мог удержаться! – «К тому же, все мои заслуги меркнут перед тем, чего добился мой отец.» «Позволю себе не согласиться!» – вступился за меня Утер. – «Пусть он и одержал более великую победу, но она была достигнута с помощью тайной магии. Вы же победили благодаря своей вере и преданности Свету!» Теперь я мог видеть то, что мой отец разглядел в нем, читая хроники о Второй войне. Утер был образцовым рыцарем, но, приглядевшись, я заметил в его глазах фанатичный блеск, который мог бы встревожить человека, далекого от религии. Пожалуй, стоило увести разговор в другое русло, так как мне совсем не хотелось заводить еще одного ученика, тем более что передо мной был один из первых пяти паладинов. «Давайте будем считать, что мы оба внесли свой вклад. Но, к сожалению, мы все еще проигрываем войну», – вздохнул я, заметив сочувственные взгляды Утера и некоторых других рыцарей. «Правда ли это?» – подал голос другой рыцарь, снимая шлем. У него оказались рыжие волосы до плеч и усы, как у порноактера. – «Братство Коня уничтожено?» Это напоминание вызвало у меня приступ грусти. Погибло столько превосходных рыцарей. Братство превратилось в бледную тень самого себя. Вряд ли наберется достаточно новобранцев, чтобы его возродить. «Да, это так», – кивнул я, внимательнее вглядываясь в лицо этого рыцаря, показавшееся мне знакомым. – «Сэр рыцарь…?» «Александрос Могрейн, лорд Лотар», – мужчина залился краской, сообразив, что забыл представиться. 'Мать честная, да это же сам Испепелитель!' – мысленно завопил я. На этот раз я смог сохранить внешнее спокойствие, но я видел, что ему становится не по себе от моего пристального взгляда. Но я ничего не мог с собой поделать, ведь это был сам, чтоб его, Испепелитель! Тот самый Испепелитель! – 'У меня твоя сфера, мужик!' «Приношу извинения за лорда Могрейна, если он вас чем-то оскорбил, лорд Лотар», – Утер вступился за своего товарища-рыцаря. 'Проклятье', – подумал я. Я все усложнял. «Прошу прощения, с моей стороны это было невежливо!» – поспешно извинился я перед ними, а затем повернулся к будущему Испепелителю. – «Вы просто напомнили мне другого рыцаря, с которым я служил. Он рыцарь Братства, и зовут его Гавинрад. Я думаю, вы бы с ним поладили.» «Правда?» – видя, что не обидел меня, Александрос заинтересовался. – «Я всегда хотел встретиться с рыцарем Братства.» «Александрос…», – предостерег Утер, но без особой строгости. Таким тоном, будто ему уже тысячу раз приходилось это говорить. Словно в подтверждение, Утер повернулся ко мне. – «Александрос всегда хотел сразиться с рыцарем из Братства Коня, чтобы выяснить, чей орден сильнее.» «Что ж», – я слегка улыбнулся. – «Если вы когда-нибудь окажетесь на юге, думаю, мы сможем это организовать. Правда, это может быть немного опасно. Орки, знаете ли…» При упоминании о бедственном положении моей родины лица обоих рыцарей стали серьезными. Первым нарушил молчание Утер. – «Лорд Лотар, рыцари Лордерона готовы встать плечом к плечу с нашими братьями из Штормграда. Мы ждем не дождемся того дня, когда король позволит нам это сделать.» «И мы с нетерпением ждем того дня, когда наши северные собратья-рыцари присоединятся к нам, лорд Утер», – ответил я, прежде чем услышал, как кто-то двигается позади меня. Обернувшись, я увидел, что это четвертая сестра Ветрокрылых. – «Леди Лириса?» «Мы готовы отправиться в путь, когда будете готовы вы, лорд Каллан», – произнесла эльфийка, нисколько не смущаясь тем, что некоторые рыцари откровенно глазели на нее. – «Я буду ждать в стороне.» Сказав это, эльфийка, завораживающе покачивая бедрами, направилась обратно к своей группе. «Кхм», – деликатно кашлянул Алонсий, возвращая нас троих в реальность, а затем повернулся ко мне. – «Похоже, здесь наши пути расходятся, мой юный друг. Но я обещаю, что тщательно обдумаю наш разговор и тот урок, который ты мне преподнес.» «С вами путешествие было весьма нескучным, Алонсий», – я протянул руку старику, который слегка пожал ее. Закончив с этим, он повернулся к будущим рыцарям ордена Серебряной Длани. – «А теперь, Утер, Александрос, прошу проследовать за мной. У меня есть пара мыслей, которыми я хотел бы с вами поделиться…» С этими словами Алонсий и рыцари уехали, оставив меня и лордеронских делегатов позади. Кивнув, я развернулся и направился к своей группе. «Я буду сопровождать его святейшество, лорд Каллан», – сказал Гаритос почтительным тоном. Он и его люди вытянулись по стойке смирно и приложили топоры к лицам в знак приветствия. – «Для меня было честью сражаться с вами плечом к плечу, наследник Торадина!» Я выхватил меч и приложил клинок к лицу, отвечая на приветствие. Мои рыцари, следуя моему примеру, повторили этот жест. «Взаимно, лорд Чернолесья», – искренне ответил я. После этого люди Гаритоса вскочили на коней и ускакали. Когда они скрылись из виду, я повернулся к Лирисе. – «Что ж, продолжим путь?»

+++Перевал Зеленолесья – Границы Кель'Таласа+++

Перевал Зеленолесья был на удивление красив, а попутный ветер, вместе с окружающим пейзажем, делал путешествие весьма приятным, несмотря на нашу спешку. Мы, конечно, не мчались во весь опор, но держали уверенный темп. К моему удивлению, воздух был пропитан свежим ароматом сосновой хвои. Я был практически уверен, что лес подвергся какому-то магическому воздействию. Элвиннский лес, несмотря на свою красоту, все еще сохранял некую первобытность со своими разнообразными насекомыми и пауками, не говоря уже о тех, что порой достигают размеров человека. Меня передернуло от одной мысли об этом. Несмотря на это, лес, управляемый эльфами, был в основном безобиден. Здесь не было ни осиных гнезд, ни снующих пауков, ни насекомых, жаждущих тобой полакомиться. Он просто казался слишком… стерильным. «Мы почти на месте, лорд Каллан», – наконец-то сообщила нам Лириса. «Благодарю, Леди Лириса», – отозвался я во весь голос, знаком велев своему отряду быть настороже. С тех пор как мы вошли в перевал Зеленолесья, эльфы не сочли нужным нас развлекать. Лордеронских делегатов это, разумеется, задевало, но я видел, как Лириса постоянно озирается по сторонам, ожидая нападения. После случившегося с Зул'джином, появление новых троллей и засада были вполне вероятны. Скорее всего, как только мы доберемся до места, эльфы вышлют крупный отряд на поиски и уничтожение любых троллей, что еще бродят по их землям. В конце концов мы добрались до массивной стены, явно эльфийской работы, которая протянулась через весь перевал. Стена, сложенная из белого, зеленого и золотистого камня, каким-то образом гармонировала с окружающим пейзажем. Единственным проходом в стене, высотой метров в десять, были металлические решетчатые ворота, расположенные посередине. Вероятно, это и были те самые знаменитые эльфийские врата времен Третьей войны, и одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что для их прорыва понадобится целая армия. «Это Талассийский перевал», – подтвердила Лириса, заговорив. – «За ним, дом моего народа.» Увидев своего генерала-следопыта, защитники форта распахнули ворота. Не было ни криков, ни подтверждения приказа, они просто узнали ее с одного взгляда. В отличие от людских, эти ворота открылись совершенно бесшумно, пропуская нас. Из форта вышел эльфийский солдат в латах, чтобы забрать повозку с телами погибших эльфов, которую оставил для них Алонсий. Лириса о чем-то еще поговорила с солдатом, но тема разговора прояснилась, когда она, к удивлению эльфа, показала ему завернутую голову Зул'джина. «Мои дела тут закончены», – сообщила Лириса, вернувшись к нам. Она посмотрела на небо, проглядывающее сквозь ветви деревьев. Судя по моим карманным часам, было около полудня. – «Следуйте за мной и не сходите с тропы.» Коротко переглянувшись, моя группа прошла через ворота. Проход был достаточно длинным и широким, чтобы пропустить почти что угодно, но, скорее всего, был устроен так, чтобы в случае прорыва создать для врагов узкий коридор. Мы прошли его до конца, откуда виднелся яркий свет. Как только я вышел за ворота, мои глаза расширились от открывшегося мне вида Кель'Таласа. В будущем это место станет известно как Призрачные земли. Там будут лишь умирающие или гниющие деревья, а сама земля будет осквернена и отравлена. Но сейчас это был пышный лес, сверкающий, словно сундук с драгоценностями, с листьями цвета золота, изумрудов и рубинов. «Добро пожаловать в Кель'Талас, лорд Каллан», – сказала Лириса, с довольной улыбкой глядя на наши впечатленные лица. – «Как правило, чтобы попасть в Луносвет, мы следуем по главному тракту. Но сейчас мы свернем на эту дорогу, ведущую к моему дому.» Только когда она обратила на это мое внимание, я заметил, что от широкого главного тракта, по которому мы ехали, в разные стороны ответвлялись тропы. Но, в отличие от более привычных мне, единообразных дорог, эльфийские тропы были почти незаметны. Из-за этого дорога напоминала ствол дерева, где различные тропы были ветвями. Интересно, так и было задумано? Тропа, на которую нас направила четвертая из сестер Ветрокрылых, уходила на запад от главного тракта. «Это южная часть леса Вечной Песни, и, как вы можете заметить…» – начала Лириса, выступая в роли экскурсовода, пока мы неспешно ехали верхом. Оказавшись в родных пределах, Лириса стала куда разговорчивее. Она указала на несколько деревень, которые были настолько искусно скрыты и замаскированы лесом, что, не укажи она на них, мы бы ни за что не догадались об их существовании. Мы ехали не спеша, и к моменту нашего прибытия солнце уже заметно склонилось к горизонту. «Мы на месте, лорд Каллан», – гордо объявила эльфийка. – «Деревня Ветрокрылых.» Деревня, как и все, созданное эльфами, поражала воображение.Поселение Ветрокрылых не было прибрежным, но располагалось на утесе, откуда открывался вид на море. Дома были белыми, с золотой отделкой дверей, а крыши, как и в виденных нами ранее деревнях, были темно-зелеными, под цвет листвы. Когда мы въехали в деревню, нас заметили местные жители – и знакомые, и незнакомые. Знакомые – потому что дети, как и везде, останавливались, чтобы поглазеть на нас. Незнакомые – потому что здесь были метлы, которые сами собой подметали улицы. А у некоторых домов стояли ведра с водой и парили тряпки, которые сами собой мыли стены. «Великолепно», – выдохнул я, заметив, что четвертой из сестер Ветрокрылых польстили мои слова. «Мы почти на месте», – Лириса указала на высокую башню на другом конце деревни. – «Шпили Ветрокрылых.» У меня невольно вырвался восхищенный свист, заставивший эльфов с любопытством обернуться. Упс. «Впечатляющий у вас дом, миледи», – заметил я. Она кивнула в ответ, с нежностью смотря на строение. «Прошу», – сказала светловолосая эльфийка, жестом приглашая нас следовать за ней. – «Надо бы добраться туда до наступления темноты. Я уже послала гонца, чтобы нам приготовили горячий ужин и лучшие напитки.» При слове "напитки" мои спутники оживились, да и мне самому стало любопытно, каков на вкус эльфийский эль. Интересно, называют ли они его вообще элем или каким-нибудь изысканным вином? Мы продолжили путь через деревню, и я даже помахал рукой нескольким особо любопытным жителям. Одно можно было сказать наверняка: эльфы явно используют магию для поддержания чистоты, поскольку все они выглядели безупречно. Наконец мы добрались до шпилей, и, признаюсь, у меня от них в буквальном смысле закружилась голова. Навстречу генералу-следопыту из шпиля вышел эльф в богато роскошных одеждах. Как и у всех эльфов, его лицо казалось неподвластным времени, но он явно выказывал Лирисе почтение. Либо она была старше, либо занимала более высокое положение. «Леди Ветрокрылая», – произнес мужчина вкрадчивым голосом, а затем повернулся к нам и брезгливо поморщился. – «Ваши распоряжения исполнены. Ваши… гости могут привести себя в порядок перед ужином. Я распорядился... о ваннах.» 'Да и хрен с тобой, дружок!' – мысленно выругался я, продолжая улыбаться ему. – 'Извини уж, что от нас не разит цветочками, как от вас, эльфов.' «Блодей», – сладко пропела Лириса, но в голосе ее звучало предупреждение. Затем она повернулась к нам. – «Тем не менее, предложение остается в силе, если вы желаете освежиться.» Взяв инициативу в свои руки, я первым спешился. – «Я, со своей стороны, благодарен вам за это. Я только могу представить, как дурно пахнет кровь троллей.» Остальные, последовав моему примеру, спешились. Лордеронских делегатов, когда им предложили следовать за провожатым, увел в другую сторону другой слуга. «Сюда, милорды», – скучающим тоном произнес второй слуга и повел лордеронских дипломатов обратно в деревню. Похоже, звания почетных гостей удостоились лишь те, кто непосредственно помог Лирисе. Остались только я и пятеро моих спутников, ожидая, когда нас поведут дальше. «Прошу», – Блодей, слуга, повел нас внутрь шпилей. Первая мысль, посетившая меня при входе в здание, могла быть выражена одним словом: богатство. Я видел здания высших эльфов в игре, но это затмевало их все. Прежде всего, тут были искусно выполненные листья из настоящего золота и серебра, прикрепленные к стене. Эти листья были усыпаны зелеными камнями, которые, я уверен, были изумрудами. По бокам комнаты стояли дорогие вазы и изящные статуи. Они были выставлены на всеобщее обозрение на постаментах, и при неосторожности их легко можно было разбить. Я одарил свою группу предупреждающим взглядом, чтобы даже не смели к этому прикасаться. Одному богу известно, во сколько обойдется замена. Черт, да тут даже ковер, по которому мы шли, был высочайшего качества, не хуже тех, что я видел в Крепости Штормграда. На Земле такое сочли бы безвкусицей, но Ветрокрылые сумели выставить все это со вкусом – пусть и не без хвастовства, но так, что оставалось лишь восхищаться их умением пускать пыль в глаза. Мужчина повел нас вверх по лестнице и принялся распределять комнаты. Моим рыцарям и Нестле предстояло разместиться по трое. Они быстро разделились по половому признаку, а меня проводили в комнату, предназначенную только для меня одного. «Если вам потребуется помощь, просто скажите об этом, и слуга поможет вам», – сказал Блодей, шмыгнув носом и удалившись. Оставшись один, я на мгновение остановился, любуясь просторной комнатой с открытым балконом. В центре комнаты стояла изысканная ванна, которая не выглядела бы неуместной и на Земле. Над водой поднимался легкий пар, указывая на то, что она горячая. Тут же была приготовлена одежда эльфийского покроя – на случай, если понадобится. К счастью, у меня был с собой запасной комплект повседневной одежды, так что в этой не было нужды. Я заметил, что балкон можно отгородить занавеской, но, как ни странно, та была прозрачной. Неужели эльфам все равно, видят их или нет? Так или иначе, я быстро разделся, опустил руку в воду, чтобы проверить температуру. Она была не обжигающей, но и не прохладной, а в самый раз – золотая середина. Удостоверившись, что все в порядке, я опустил в воду ногу и медленно погрузился целиком. Я уже начал было засыпать, сказывалась усталость дня. Но тут заурчал мой желудок, напоминая, что пора заканчивать водные процедуры и подкрепиться. Только тогда, открыв глаза, я увидел, что в воде плавают какие-то странные листья и лепестки, а рядом с ванной, на столике, стояли две баночки. 'Да ладно…', – подумал я, открывая одну из баночек и видя внутри две жидкости, напоминающие лосьон. Коснувшись обеих и посмотрев, как они реагируют на воду, я невольно усмехнулся, но тут же зажал рот рукой. Зачерпнув немного жидкости двумя пальцами, я понюхал ее, подтверждая свою догадку. – 'Это и вправду шампунь и кондиционер…' Я невольно задался вопросом, сколько из моих людей будут смущены этими средствами. Обычно мы пользуемся ароматическими маслами, причем женщины – чаще мужчин. Полагаю, в любом мире, женщины куда более щепетильны в вопросах гигиены, чем мужчины. Улыбнувшись, я воспользовался средствами по назначению, как следует вымылся и вылез из ванны. Вода выглядела грязноватой; наверное, это лишь укрепит стереотип о нечистоплотности людей, но мне было все равно. Одевшись, я вышел из комнаты и спустился по лестнице. Там я увидел Лирису, беседующую с эльфом с такими же светлыми волосами и эльфийкой с волосами платинового оттенка. Она заметила меня, как и эльфийка с платиновыми волосами, едва я вошел. Я кивнул Лирисе, но взгляд мой задержался на второй эльфийке. Лицо платиновой блондинки напоминало лицо Лирисы, но с куда более темными, синими глазами. «Ах, лорд Каллан», – произнесла Лириса, приближаясь ко мне. На ней был уже не охотничий костюм, а простое платье, которое, впрочем, не скрывало изгибы ее тела. Двое, с которыми она беседовала, шли следом, внимательно меня разглядывая. – «Вы управились быстрее, чем ваши спутники. Прошу, садитесь.» С этими словами она провела меня к большому столу, на котором уже были расставлены блюда, выглядевшие весьма изысканно. Я невольно оглянулся, увидев нечто, напоминавшее целую жареную курицу или индейку. Имея дело с фауной Азерота, никогда не знаешь наверняка, то ли это курица такая большая, то ли индейка мелковата. Как бы то ни было, это было неожиданно. Я-то думал, что эльфы питаются орехами и ягодами. «Мама?» – обратился эльф к Лирисе, бросив на нее многозначительный взгляд. Погодите-ка, он сказал "мама"?! – «Разве ты нас не представишь?» «Лорд Каллан», – Лириса говорила тоном, какой бывает только у матерей, уставших от своих детей. – «Позвольте представить вам двух моих самых несносных детей. Это Лират, мой сын, одаренный музыкальным талантом.» «Рад встрече, лорд Каллан», – с радушной улыбкой произнес сын Лирисы. Генерал-следопыт бросила на сына ласковый взгляд, а затем жестом указала на дочь. «А это моя младшая дочь, Вериса», – представила она, окинув младшую дочь строгим взглядом. – «И она как раз собиралась рассказать мне, почему она дома, а не в Приюте Странников, когда вы спустились.» «Мама!» – Вериса чуть не захныкала, когда ее лицо покраснело. – «У нас же гости. Неужели нельзя говорить со мной не как с ребенком?» «Может быть, когда ты перестанешь вести себя как ребенок», – спокойно ответила Лириса. Затем, как и все матери, она решила не уступать. – «Я как раз собиралась поговорить с тобой о посланиях, которые мне присылает твой наставник, по поводу твоих успехов.» «Мама!» – Вериса стрельнула глазами в мою сторону, а затем снова уставилась на мать. Лират, в это время посмеивался над сестринской бедой. Что до меня, то до меня, наконец, дошло, что Лириса вовсе не четвертая сестра Ветрокрылых из альтернативной временной линии, а, наоборот, мать сестер Ветрокрылых. И все это время она была той еще милфой! Мои мысли прервались, когда мои спутники спустились по лестнице. «Лорд Каллан, прошу, присаживайтесь рядом со мной», – сказал Лират с непринужденной улыбкой. – «Я слышал много историй о людских королевствах, но мне не разрешали ездить туда. Расскажите, каков Штормград?» «Для начала, зовите меня просто Каллан», – машинально ответил я. – «Ваша матушка по-прежнему предпочитает называть меня лордом Калланом, но я бы предпочел обойтись без формальностей, если вы, конечно, не возражаете.» Кажется, это было именно то, что и стоило сказать, так как я увидел, что парень улыбнулся еще шире. – «Тогда и меня зовите просто Лират, да и Вериса тоже не против. Собственно говоря, никто из моих старших сестер не придает этому особого значения.» «К моему неизменному разочарованию», – Лириса продемонстрировала, что ее эльфийские уши служат не только украшением, подхватив нашу беседу. Я заметил, что, кроме двух служанок, в комнате находились только семья Ветрокрылых и мои спутники. «Мама…», – вздохнул Лират и покачал головой, прежде чем снова обратиться ко мне. – «Может, теперь вы представите меня своим спутникам?» «Ах да! Как невежливо с моей стороны», – хлопнул себя ладонью по лбу, вызвав смешок Верисы, в то время как Лират просто улыбнулся еще шире. – «Это Хейли, протеже моей ученицы, и мои товарищи-рыцари, Эмери, Гарольд, Вильгельмина и Арабелла.» Я представил свой отряд и запнулся, заметив то, каким мечтательным взглядом Хейли смотрит на Лирата. «Приятно познакомиться, леди Хейли», – улыбнулся Лират, и, к моему удивлению, бывшая королевская стражница покраснела, как спелое яблоко. «М-мне тоже очень приятно, милорд!» – Хейли едва не пропищала. «Гарольд, Эмери, поменяйтесь с нами местами», – обратилась Арабелла к двум рыцарям. Мужчины собрались было запротестовать, но что-то в глазах подруг-рыцарей заставило их передумать. Едва они поменялись местами, девушки придвинулись к Хейли, наклонились через ее плечо и представились. «Для меня большая честь познакомиться с вами, милорд Лират», – сказала Вильгельмина кокетливым тоном. Надо отдать эльфу должное: он одарил ее такой улыбкой, которую можно было бы назвать убийственной, и завел с ними светскую беседу. 'Что за хрень?' – подумал я с недоверием. И это те самые суровые рыцари, с которыми я путешествовал? Они же просто тают при виде этого смазливого эльфа! – 'Черт, девки, да у вас же слюнки текут!' Я поймал на себе взгляд Верисы, которая, переглянувшись со мной, закатила глаза, наблюдая за выходками своего брата. Итак, если я правильно понял, Лират был магнитом для женщин. Лириса же, похоже, давно к этому привыкла и не обращала внимания. «Лорд Каллан?» – я повернулся и увидел, что на меня смотрят Хейли и остальные девушки. – «Не будете ли вы против поменяться местами с лордом Лиратом?» Я повернулся и увидел, что Лират лишь беспомощно смотрит на меня, пожимая плечами. Я поискал глазами поддержки у Лирисы, но та лишь устало вздохнула и пожала плечами. Похоже, все зависело от меня. Я уступил просьбе, оказавшись ближе к главе стола и, в особенности, к Верисе. Эльфийка оказалась красивее, чем ее мог изобразить любой игровой движок. Всегда немного нереально встречать своих кумиров. Глядя на платиновую блондинку, я понимал, что знаю о ней больше, чем о ком-либо другом. В другой жизни, пусть и странным образом, мы сражались бок о бок. «Благодарю вас, ло… Хотя нет, вы же сказали, что предпочитаете, чтобы вас называли Каллан, верно?» – спросила Вериса. После моего кивка она продолжила: – «Тогда, Каллан, от имени моего отца и моих сестер благодарю вас за спасение нашей матери.» Услышав эти слова, Лириса посмотрела на дочь с нежностью в глазах. «А где, собственно, патриарх Ветрокрылых?» – с любопытством спросил я. Мои знания о семье Ветрокрылых оказались неверными, так что не мешало бы выяснить, насколько именно. «Мой муж – один из советников короля Анастериана. Поэтому сейчас он находится при дворе, в Луносвете», – с гордостью сказала Лириса. Она явно любила своего мужа. – «Вы встретитесь с ним, а также с моими двумя старшими дочерьми, Аллерией и Сильваной, когда прибудете в Луносвет.» «Неужели?» – спросил я, стараясь скрыть свое волнение. Было трудно делать вид, будто я ничего не знаю. – «Они тоже проходят обучение на следопытов, как Вериса, или пошли по стопам вашего мужа и занимаются дипломатией?» Лириса вдруг рассмеялась, и смех ее, как ни странно, прозвучал почти мелодично. – «Прошу прощения, но мои дочери совсем не похожи на своего отца. Даже мысль о том, что они могут стать советниками короля, кажется мне забавной.» «Аллерия – капитан следопытов, а Сильвана готовится сменить матушку на посту генерал-следопыта», – выпалила Вериса, но тут же заметила мой вопросительный взгляд, обращенный к ней. – «А я… я еще только учусь на следопыта, но мне сказали, что у меня большой потенциал!» «Может, если бы ты перестала вести себя так безрассудно, твой потенциал и раскрылся бы», – Лириса безжалостно обрушилась на дочь. Да уж, настоящая мать-тигрица: никакой пощады нерадивым детям! «Мама!» – залилась краской от стыда Вериса, и я мог лишь сочувственно посмотреть на нее в ответ. «Значит, Лират тоже обучается на следопыта?» – спросил я, хотя и так знал ответ. Впрочем, мне полагалось ничего не знать. Лириса и Вериса тут же обеспокоенно посмотрели на Лирата. Эльф, прервав свой сеанс обольщения человеческих дам, повернулся ко мне и натянуто улыбнулся. «Увы, в отличие от сестер, я не наделен талантом к стрельбе из лука», – вздохнул эльф, извлекая лютню. – «Как бы мне ни хотелось иного, мой главный талант – музыка.» Вериса поспешила на защиту младшего брата. – «Лират–» «Нет-нет, все в порядке», – сказал Лират тоном, дававшим понять, что его не впервой утешают из-за неумения обращаться с луком. – «Я рад, что мои три старшие сестры – одаренные лучницы, и я доволен тем, что являюсь музыкантом, добившимся некоторой известности.» «Король назначил тебя Королевским музыкантом, и ты даже обучаешь учеников!» – воскликнула Вериса. Мне было интересно наблюдать за отношениями между старшей сестрой и младшим братом. Вериса, будучи ближе всех к Лирату по возрасту, больше всех опекала и сочувствовала ему. Теперь я понимаю, как ему удалось в будущем уговорить ее обучать его стрельбе из лука. Скудные навыки владения луком вскружили ему голову, и он погиб, возомнив, будто может тягаться с опытными троллями. Если я правильно помню, Сильвана так и не простила Верису и после этого с ней не разговаривала. «Не сыграете ли вы нам что-нибудь, лорд Лират?» – голос Арабеллы выдернул меня из задумчивости. И, разумеется, тон, которым она это произнесла, заставил меня и остальных парней покрыться мурашками. «Просим вас, милорд», – Вильгельмина захлопала ресницами, обращаясь к нему. «Разумеется, все для таких прекрасных дам, как вы», – с очаровательной улыбкой ответил Лират, доставая лютню. Я не мог поверить, что эта до усрачки банальная фраза сработала на всех трех девушках, от чего те аж мечтательно вздохнули. Мать с дочерью, при этом, лишь закатили глаза на его выходки. Видимо, это было настолько обычным делом, что они к такому уже привыкли. «Итак, что бы нам выбрать… а, вот», – Лират поднялся со своего места и подошел к главе стола. – «Да… Полагаю, "Соната без сновидений" будет уместна в данной обстановке.» С этими словами он начал играть на лютне. Ничего такого, чего я не слышал прежде, по крайней мере, до тех пор, пока я не услышал что-то, что не могло быть воспроизведено с нынешним уровнем музыкальной технологии этого мира. К моему удивлению, эльфы не просто играли музыку на своем инструменте, у них еще и было магическое световое шоу. Я аж выпрямился, увидев, как зримый магический свет пляшет в воздухе под музыку Лирата. Но что самое поразительное, при каждом столкновении этих огоньков раздавался звук, который, казалось, вообще не мог существовать в природе. «Мой сын был первым, кто начал использовать магию, чтобы создавать музыку, которую никто прежде не слышал», – гордо произнесла Лириса. – «В тот день, когда он показал свой талант королю, весь двор был очарован его дарованием.» Лират определенно был хорош, спору нет, но я не был так очарован, как некоторые. Нет, мой ум лихорадочно работал, пока Лират продолжал играть. Я перевел взгляд на Нестле и мой особый проект, что был у него в руках. Затем вновь посмотрел на эльфа, который заканчивал свое выступление после крещендо. Если вкратце, Лират был человеком-оркестром. Мне нужен был его навык. Едва он закончил, как мы все разразились аплодисментами, а он отвесил нам элегантный поклон. «Прошу прощения, леди», – сказал я, встав между ними и эльфом. – «Лират… Не знаю, как сказать это поделикатнее, поэтому скажу прямо. Мне нужна твоя помощь.» «Лорд Каллан, если мы можем быть чем-то полезны…» – Лириса поднялась, уловив серьезный тон моего голоса. – «Только скажите.» «Это под силу только Лирату», – я повернулся к Нестле и кивком велел ему подойти. – «Ваш талант композитора – именно то, чего, как оказалось, мне не хватало для моего проекта. Прошу, помогите мне. Род Лотара вовек не забудет помощи Ветрокрылых, если вы согласитесь.» Моя серьезность сбила Лирата с толку, но он быстро взял себя в руки. – «Нет, это вы спасли мою мать от неминуемой гибели. Если вы говорите, что нуждаетесь в моей помощи, я сделаю все возможное. Говорите, что нужно делать.» «Я…» – начал было я, но остановился, сообразив, что вокруг посторонние. Словно поняв мои опасения, Лириса отослала всех слуг, а затем, к моему удивлению, сотворила какое-то заклинание. «Заклинание тишины, милорд», – прошептал Нестле у меня за спиной. – «Оно не дает подслушивать разговоры, но я никогда не видел, чтобы его так накладывали… очень интересно.» «Все так, как сказал ваш маг», – подтвердила Лириса. Похоже, даже шепот не помешал ей расслышать наш разговор, да?! Могла бы хоть сделать вид, что не подслушивает. – «Нас никто не услышит, и никто из присутствующих здесь не обманет вашего доверия. Говорите открыто.» «Вы оказываете мне честь, миледи», – я склонил голову перед ней. Это был риск, но при таких ставках приходилось идти ва-банк. – «Нестле, покажи им.» После того как Нестле провел презентацию, все сперва остолбенели, но когда я объяснил Лирату, для чего он мне нужен, его глаза загорелись энтузиазмом. Затем, к моему удивлению, Лириса обратила мое внимание на нечто очевидное, что я упустил из виду. Опомниться я не успел, как она присоединилась к работе вместе с остальными моими спутниками. К тому времени, как мы закончили, солнце успело сесть и снова взойти. Но, наконец, все было завершено. «Мы сделали это…», – я откинулся на спинку кресла, и в тот же миг обессиленный Лират опустился в свое. Ему пришлось тяжелее, чем мне. Мне придавал сил Свет, но было видно, как много маны потратили он и Нестле. Нестле из последних сил старался устоять на ногах, доставая бурдюк с водой. Внезапно комната пошла рябью, словно кто-то бросил камешек в тихий пруд. Мгновение спустя стало понятно, почему было нарушено заклинание Лирисы: в комнату вошел Блодей, слуга дома Ветрокрылых. «В чем дело?» – устало спросила Лириса, хотя и не выглядела изможденной. Да… Мама Ветрокрылая недаром была Генералом следопытов. «Король прислал дракондоров для лорда Каллана и тех, кто его сопровождает», – сообщил эльф с напускной скукой. 'Что? Прямо сейчас? Черт возьми!' – мысленно выругался я, прежде чем взглянуть на Лирису. – «Прошу прощения, миледи.» С этими словами я обернулся к своему отряду, но те уже повскакали с мест и торопливо поднимались в свои комнаты. Я тоже бросился вверх по лестнице. Оказавшись в своей комнате, я, как уже делал бессчетное количество раз, облачился в доспехи. К тому времени, как я закончил, все остальные уже были готовы. Даже Нестле выглядел бодрым. Я заметил, что доспехи Хейли и Эмери, похоже, починили. Я понятия не имел, когда это произошло, как, впрочем, и они сами, но сейчас было не время для расспросов. Мы бросились вниз по лестнице и выбежали из дома Ветрокрылых, где нас уже ждали шесть дракондоров со своими наездниками. Вид у них был диковинный, и я не сразу понял, на что смотрю. Теперь-то я понял, почему их еще называют драконьими ястребами. Чешуйчатые части и когти напоминали драконьи, но перья, что покрывали большую часть тела, были похожи на ястребиные. По идее, такое сочетание должно выглядеть уродливо, но, как ни странно, смотрелось гармонично. Увидев нас, существа издали величественный клекот. От этого клекота мои люди остановились как вкопанные, с опаской глядя на существ. Их наездники, закованные в золотисто-бирюзовые доспехи, наблюдали за нами, заметив нашу нерешительность. «Сколько человек на одну птицу?» – спросил я Лирису, чей взгляд тоже был прикован к птицам, а точнее, к одному из наездников. «По одному на каждую», – ответила Лириса, после недолгой паузы. – «Похоже, лордеронским делегатам придется добираться своим ходом.» «Король также просил о вашем присутствии, Леди Лириса», – учтиво произнес капитан наездников. – «Ваш трофей вызвал большой переполох при дворе.» Лириса на мгновение задумалась, а затем кивнула. – «Вериса, ты полетишь со мной.» После этого нам распределили дракондоров и наездников. Моим наездником оказалась девушка в легких латах, у которых был открыт живот, демонстрируя ее подтянутый животик. Это, конечно, было не совсем бронебикини, но все равно весьма цепляло взгляд. «Рада встрече, наследник Торадина», – приветливо сказала наездница. «Боюсь, я не знаю, как к вам обращаться, миледи», – не успел я подготовиться, как мы начали отрываться от земли. – «Ого!» Даже воспоминания о полетах на самолетах не подготовили меня к такому – лететь вот так, под открытым небом. Поднявшись выше, я осознал, что падение с такой высоты может стать фатальным. Выдержит ли Эгида? Стоп, а разве у меня нет заклинания замедленного падения? «Прошу вас, лорд Каллан, держитесь за мою талию. Иначе у Ламсора не останется перьев», – рассмеялась наездница, заметив, как я судорожно вцепился в перья ее дракондора, набирающего скорость. Я посмотрел на ее тонкую талию и снова на перья. Перья выглядели надежнее, но, раз уж она попросила, я отпустил их. Осторожно, я положил руку ей на талию и крепко обхватил ее, прежде чем отпустить перья второй рукой. «Благодарю вас, леди…?» – вежливо спросил я, пытаясь завязать непринужденную беседу, поскольку заметил, что встречный ветер совсем не сильный. На самом деле, он был похож на приятный ветерок, хотя мы явно летели довольно быстро. «Неужели моя мать и сестра не рассказывали вам обо мне?» – спросила наездница с притворным разочарованием. Я моргнул и подался вперед, пытаясь разглядеть ее лицо, но шлем все скрывал. Тут до меня дошло, что я лечу с одной из знаменитых сестер Ветрокрылых! 'Вот это да!' – я изо всех сил старался не выдать своего восторга. Но которая из них? Эльфийка Бездны или Королева Банши? «Леди Сильвана?» – рискнул я предположить, главным образом потому, что ее талия показалась мне довольно крепкой, а Сильвану всегда изображали статной и более плотной по сравнению с ее сестрами. «Мимо~» – последовал веселый ответ. – «Я Аллерия, но я приму за комплимент то, что вы приняли меня за мою младшую сестру.» 'Да я бы вас, даже если бы вы рядом стояли, не отличил!' – чуть было не выпалил я. Но секундой позже до меня дошло, с кем я на самом деле лечу. – 'Святые угодники, это же Аллерия!' «Я хотела бы поблагодарить вас, если Вериса еще не сделала этого, за спасение нашей матери», – серьезно сказала Аллерия. – «Что бы ни случилось сегодня, семья Ветрокрылых будет стоять плечом к плечу с родом Торадина.» «Да?» – переспросил я. Насколько мне было известно, во время Второй войны Аллерия смогла привести с собой лишь небольшой отряд эльфов-мятежников. – «Вы и вправду можете обещать это от лица всей своей семьи?» «Когда мать отправила голову Зул'джина вместе с отчетом о случившемся, мой отец и младшая сестра, Сильвана, уже решили встать на вашу сторону», – ответила Аллерия и на этот раз обернулась, так что я смог разглядеть ее лицо. Кажется, мой мозг отключился, потому что не мог отвести от нее взгляда и вымолвить хоть слово. Аллерия, безусловно, была красива, как мать, но в ней было и что-то от озорного характера младшей сестры. И все же она от них отличалась. Например, глаза у нее были светлее, а волосы – длиннее и куда более золотистые, чем у матери. Наверное, я слишком пристально на нее смотрел, потому что на щеках у нее появился румянец, и она молча отвернулась. 'Черт!' – выругался я про себя, когда мой разум немного прояснился. – 'Черт! Черт! Черт!' Будучи знакомым с историей любви Аллерии и Туралиона, я знал, что одной из вещей, которые ей в нем нравились, было то, как он терял дар речи рядом с ней, словно дурак. Черт, неужели я случайно вызвал у нее интерес? Хотя… я и мог сказать, что она привлекательна – на самом деле, она затмила бы большинство женщин своей красотой – я все еще верил, что они с Туралионом предназначены друг для друга. Я не был любителем всей этой темы с уводом чужих партнерш, или, как это называлось на современном сленге, "нетори". Она больше не оборачивалась, но стала показывать мне местные достопримечательности. Реки, деревни и территории Амани, что виднелись вдали. Она выпрямилась и вновь повернулась ко мне лицом, когда мы пересекли северную часть лесов Вечной Песни. «Мы на месте, Каллан», – мягко произнесла Аллерия, без спроса перейдя на "ты". – «Скоро ты сможешь увидеть его вдали.» «Что увид… Ого!», – Прямо перед нами, во всем своем нетронутом великолепии, сиял золотыми шпилями, словно солнце, Луносвет.