Том 2: Глава 12

***Королевство Лордерон – озеро Лордамер***

'Как же я скучаю по кул-тираским кораблям,' – подумалось мне. Мы направлялись к противоположному берегу озера, а если точнее – к Даларану. Поначалу меня это очень воодушевило. Как-никак, остров Фенрис был еще одной достопримечательностью. Однако, когда мы проплывали мимо него ночью, все, что я смог разглядеть, – это слабый огонек вдали. Это разочаровывало. Особенно разочаровал чертов утренний туман, который теперь все скрывал. Мне говорили, что на озере Лордамер по утрам часто стелется густой туман, но чтоб настолько! Я собственных рук не видел! Хуже всего то, что мы должны были вскоре причалить к даларанским докам, а значит, ни о каких достопримечательностях можно было и не мечтать. Зато в пути мы были недолго. Два дня на корабле, чтобы переправить пять тысяч солдат, и два дня обратно – за следующей партией. То есть, четыре дня на круг. Впрочем, вторая волна войск должна была отплыть уже сегодня. Всего на переброску всей армии быстрого реагирования на другой берег требовалось двадцать четыре дня. Куда быстрее, чем два месяца, которые, по предварительным подсчетам, занял бы пеший переход до Хилсбрада. К слову о Хилсбраде. Армия, отправившаяся туда по суше, должна быть уже у Дарнхольда, а то и в самой крепости. Наш передовой отряд собирался выехать вперед, чтобы соединиться с ними и все подготовить. Мысли о сборе в Дарнхольде вызывали у меня противоречивые чувства. Которые, впрочем, быстро улетучились, так как туман внезапно рассеялся, как по мановению волшебной палочки. «Это дело рук магов», – пояснил Кель'тас, подходя ко мне на носу корабля. – «Взгляни. Фиолетовые шпили Даларана». 'Ого!' – Внезапно, словно по команде Кель'таса, туман рассеялся, открыв чистое голубое небо. При виде силуэта Даларана я не удержался от громкого, восхищенного свиста. Он был столь же велик, как Луносвет и столица Лордерона. Как и многое в реальном мире, он лишь отчасти походил на то, что было в игре. Эльфийское влияние сразу бросалось в глаза. Перекрась они свои фиолетовые шпили в золото и зелень Кель'Таласа – и город ничем не отличался бы от Луносвета. Даже их высочайший шпиль напоминал Шпиль Ярости Солнца, разве что правил оттуда не король. Вместо этого всем заправлял Совет Шести из Аметистовой цитадели. Я был почти уверен, что я единственный, кому это известно. Ну, то есть, единственный не из числа жителей Даларана. «Добро пожаловать в Даларан, Каллан», – Кель'тас торжественно обвел рукой город. Вскоре первый корабль причалил, и берег Даларана заполнило множество солдат. Солдаты выгружали подводы, груженные провиантом, а всадники уводили лошадей с кораблей, освобождая место для остальных. Вдалеке я заметил знамя Тораса рядом с флагом Утера. Обернувшись к своим рыцарям, я кивком велел им поднять львиное знамя Штормграда. В отличие от остальных кораблей, перевозивших армию, мы с моими людьми плыли вместе с эльфами. Даже с учетом наших коней, отдельный корабль для нас был бы непозволительной роскошью. Поэтому Алонсий и приставил к нам своих жрецов. И хотя командовала теперь Лиадрин, а точнее, верховная жрица Лиадрин, им было наказано прислушиваться и к моим "мудрым советам". При этой мысли я громко фыркнул, а затем стал наблюдать, как наш корабль подплывает к докам. В целом, ждать пришлось недолго, меньше часа, прежде чем наш транспорт бросил якорь, и мы высадились. Мы быстро со всем управились. Лиадрин принялась организовывать жрецов, а мы с Келем и Сильваной направились к командующим нашей армией. «Приветствую вас, король Торас», – обратился Кель к правителю Стромгарда. Торас, занятый раздачей указаний солдатам, прервался, чтобы ответить на приветствие. «Принц Кель'тас, рыцарь-командор Каллан, леди Ветрокрылая», – с улыбкой приветствовал нас Торас. – «Надеюсь, никто не страдал от морской болезни?» Должен признаться, к новому званию пришлось привыкать. Моя королева повысила меня перед самым отбытием, дабы придать мне больше веса. Она сослалась на то, что за привлечение эльфов Луносвета в Альянс мне, дескать, полагается повышение. Я сомневался, что командование Штормграда это одобрит, но остальные короли дали согласие, так что пока приходилось с этим мириться. «Некоторые упоминали о неудобствах, но ничего существенного», – ответил Кель. – «А теперь, король Торас, я хотел бы обратить ваше внимание на один момент». «О, и на какой же?» – с тревогой спросил король Стромгарда. «Не волнуйтесь, король Торас. Ничего серьезного, лишь небольшая корректировка плана», – заверил его Кель'тас. – «Понимаете, в Даларане сейчас проводится весьма… деликатный магический эксперимент, и проход такого количества солдат через город был бы небезопасен. Поэтому, если вы посмотрите сюда…» От взмаха его руки из ладони вырвалась тайная энергия и окутала землю. Внезапно, подобно огням на взлетной полосе, на земле вспыхнули два фиолетовых шара, указывая на дорогу, которой прежде здесь не было. «Эти огни укажут армии путь в обход города и выведут ее на главный тракт», – объяснил принц. – «Там будет небольшое поселение, основанное нами для торговли. Если понадобится, солдаты смогут передохнуть и разбить там лагерь, прежде чем продолжить путь по королевскому тракту». Торас, похоже, был разочарован тем, что не сможет пройти через Даларан. Мне подумалось, что Даларан по-прежнему остается загадкой даже для людей. Вероятно, их послу показывали лишь несколько специально отведенных мест в городе. Я же, напротив, в свое время, в другой жизни, облазил этот город вдоль и поперек. Поэтому, хоть и было здорово увидеть знаменитый город своими глазами, особого желания исследовать его у меня не возникало. К тому же, Даларан без парения в воздухе казался каким-то неполным. «Мы подождем остальных в поселении, а затем выступим к Дарнхольду», - сказал Торас, посмотрев на подводы. – «Это даст нам время привести в порядок припасы». Поскольку мы не направлялись в зону боевых действий, было решено отправить большую часть припасов вперед армии. Это позволило бы нам, при необходимости, запросить дополнительные подводы и повозки у самого Даларана. «В таком случае, да будет так», – согласился эльфийский принц. Кель'тас и впрямь был таким, каким его показывали в игре до того, как он поддался Скверне. Его самолюбие ничуть не страдало от подчинения людям. «Король Торас», – к ним приблизился знакомый рыцарь. – «Припасы выгружены. Как только их рассортируют, мы будем готовы к выступлению». «Вы должны воспользоваться дорогой, которую явил принц Кель'тас, лорд Утер», – сказал Торас, обращаясь к будущему паладину Серебряной Длани. «Так вот что означает этот свет…» – посмотрел Утер на магическую дорогу. Мгновение спустя к нему присоединился Александрос Могрейн, будущий обладатель Испепелителя. Однако их "тени" с ними не было. Туралиона, к моему ужасу, задержал Алонсий Фаол, чтобы тот учился у Виктории. Хорошо хоть, что Алонсий тоже был там и мог обсудить с ней преимущества сражения с помощью Света. Будь у нас больше времени, Орден Серебряной Длани был бы уже создан. Пока же я видел лишь, как Алонсий закладывает фундамент ордена. «Я бы хотел дождаться следующей волны, чтобы сопроводить их», – сказал Утер королю. – «Александрос может остаться и провести остальных». Взгляд Тораса скользнул к озеру, затем вернулся к войскам, и он задумчиво погладил бороду. – «Нет, вы оба нужны мне. Мои лейтенанты останутся и сопроводят остальных вместо вас». Утер, казалось, хотел что-то сказать, но Торас остановил его, подняв руку. «Мы соберемся в поселении на юге, прежде чем отправиться дальше», – сказал Торас, обращаясь к Кель'тасу. – «Вы говорили, что они извещены о нашем прибытии, принц Кель'тас?» «Совершенно верно», – кивнул Кель'тас. – «Им велено содействовать вам во всем, по распоряжению Совета». «При необходимости я могу задержаться и помочь с переправой следующих волн», – предложил я. Раз уж мне дали командную должность, надо хотя бы делать вид, что я приношу пользу. «Нет, ты вряд ли знаешь здешние места», – покачал головой Торас. – «Ты поедешь со мной, вместе с принцем Кель'тасом». На мгновение я задумался о том, чтобы поправить его. Я достаточно хорошо знал Лордерон; нам просто нужно было идти на юг, пока не выйдем на дорогу, а затем – на восток. Все время на восток, мимо мельницы Таррен, и вуаля – крепость Дарнхольд. А если увидим стену – значит, мы сбились с пути и зашли слишком далеко. Конечно, при этом я старался не забывать, что мне не положено этого знать. Видя, что я не протестую, Торас вновь обратился к двум будущим паладинам, и они принялись обсуждать детали. Было волнительно находиться здесь, среди легендарных личностей, на собрании, которое, как я знал, войдет в историю. И все же, чем больше я с ними общался, тем меньше трепета испытывал в их присутствии. Впрочем, не все еще были в сборе. Альтерака и Гилнеаса с нами не было. 'Интересно, кого пришлет Генн?' – задумался я про себя. Я не слишком много знал о героях Гилнеаса, а единственным известным мне достойным человеком был Дарий Краули. Если они отправят его, то иерархия будет следующей: Торас, Утер, Кавдан, Краули, а затем я. «Жаль, что ты не увидишь Даларан», – слова Кель'таса вернули меня к реальности. – «Возможно, когда все это закончится, ты сможешь тут побывать». Я посмотрел на принца, вопросительно приподняв бровь. – «Возможно, но сейчас не до этого. Кажется, они закончили». Так и вышло. Торас повернулся к первому отряду и изложил им план. «Воины Лордерона, воины Альянса!» – начал он. – «Нам предстоит сразиться с врагом, не похожим ни на кого из тех, с кем мы сталкивались прежде. Я горжусь тем, что стою в одном строю с каждым из вас. Как только прибудут остальные наши братья по оружию, мы направимся в мои родные земли и покажем этим оркам, что они совершили ошибку, ступив на нашу землю!» Утер немедленно вышел вперед и вскинул свой боевой молот. – «За Лордерон! За Альянс!» Я поспешно выхватил свой меч и поднял его в ответ. Мое оружие было не единственным, так как все солдаты, даже эльфы, подняли свое оружие в воздух и вторили словам Утера. «За Лордерон! За Альянс!» С этими словами Торас развернулся и зашагал прочь, а несколько солдат Стромгарда, которых он привел с собой, подняли за ним свой национальный флаг. К знамени Стромгарда присоединился флаг Лордерона, за ним – золотые крылья Луносвета и, наконец, львиная голова Штормграда. Послышался скрип тележных колес, и многие воины начали оживленно переговариваться друг с другом. Я даже уловил обрывки их разговоров. «Мы и вправду идем на войну!» «Моя жена со дня на день должна родить. Надеюсь, с ней все хорошо». «Красивый город, но какой-то… ненастоящий». «Я уже и не помню, чтобы нас когда-нибудь собиралось столько! Да у этих орков нет ни единого шанса!» «Мы их в два счета прогоним! Помяни мое слово!» Эх, эта бравада… Суровый урок ждет всех этих новобранцев. И все же я надеялся, что они окажутся правы и что нам удастся перекрыть оркам путь в Стромгард. Это позволило бы нам поступить с Ордой так же, как спартанцы – с персами. Большую часть пути Кель'тас не обращал на меня внимания, занятый беседами со своими магистрами и Сильваной. Лиадрин же тенью следовала за мной, ведя за собой группу жрецов. Ей предстояло распределить их по различным частям армии, как только все будут в сборе. Многие жрецы выглядели обеспокоенными, и я их прекрасно понимал. Война станет для них суровым испытанием – клирики Штормграда познали это на собственном горьком опыте. Обычно скорость передвижения армии определяется скоростью самого медленного ее звена – в нашем случае повозок, – поэтому многие всадники спешились и шли рядом со своими конями. Мы с моими рыцарями последовали их примеру, а Торас с Утером остались в седлах. Я было подумал, что мне, как "командиру", тоже следовало бы поехать верхом, но решил не делать этого. Если я понадоблюсь, меня позовут. Мы прибыли к месту назначения как раз с наступлением темноты. Городок был довольно приличных размеров. Я бы прикинул, что в нем живет тысяч десять, судя по тому, как он раскинулся. Вокруг не было стен – свидетельство того, что Даларан надежно защищает своих подданных. Навстречу Торасу выехал мэр городка в сопровождении своих ополченцев. Не прошло и минуты, как они погрузились в беседу. Горожане тем временем, не отрываясь, глазели на нас. Прошло некоторое время, прежде чем слуги мэра начали указывать нашим капитанам, где разместить войска. В самый разгар этого процесса, когда мы разбивали лагерь, ко мне подошли Торас и Утер. «Король Торас, Лорд Утер», – поприветствовал я их. «Рыцарь-командор Каллан», – кивнул в ответ Торас. – «Поговорив с Утером, мы решили, что на время этой компании будет лучше отбросить все формальности. По крайней мере, среди командного состава». «О?» – удивился я. Утер кивнул. – «Слишком уж это хлопотно и неудобно – постоянно обращаться друг к другу, соблюдая все титулы и придворные любезности». «Верно, оставим такие формальности для двора», – подхватил Торас. – «Тем более что твоя родословная позволяет нам общаться на равных, без титулов. Можно даже сказать, что мы равны по положению». Я попытался было возразить насчет последнего. – «Король Т…» «Торас прав, Каллан», – перебил меня Утер. – «Ты – прямой потомок Торадина. Твой благородный род древнее, чем все эти королевства». «И, повторяю, парень, зови меня просто Торас», – напомнил мне рыжий. «Если… если вы настаиваете, то… Торас», – я с трудом выдавил из себя имя, и в ответ был вознагражден широкой улыбкой. «Превосходно!» – монарх хмыкнул довольно, и его здоровенный кулачище хлопнул меня по плечу. – «Что ж, хоть вопрос формальностей и важен, мы с Утером подошли к тебе не за этим». «Да?» – переспросил я. – «Что вам от меня понадобилось?» «Королева Тария говорила, что у тебя есть опыт в административных делах, так?» – спросил Торас, окончательно сбив меня с толку. – «Ты ведь руководил строительством небольшого городка, вместе с крестьянами, верно?» Я опешил. – «Вы имеете в виду мою службу в Красногорье?» «Ага», – улыбка Тораса не предвещала ничего хорошего. – «Разумеется, я и сам мог бы этим заняться. Как и Утер. Но наше время лучше потратить на разработку стратегий, а не вязнуть в повседневной рутине управления армией». 'Ах вы, гады', – мысленно выругался я. Они улыбались, видя, что до меня начинает доходить. «Вы хотите, чтобы я занимался повседневными вопросами снабжения и докладывал вам обо всем существенном», – без обиняков заявил я. «Я и не сомневался, что ты все поймешь!» – так и хотелось съездить Торасу по его самодовольной физиономии! Я повернулся к Утеру, который смущенно прокашлялся. «Я, конечно, лорд, Каллан, но никогда не был силен в таких делах», – у этого человека, по крайней мере, хватило приличия выглядеть виноватым. – «Мне всегда было проще вести людей в бой, чем заниматься подсчетами…» Я подавил вздох и прикусил язык, прекрасно понимая, что они могли бы свалить эту работу на кого-нибудь из своих подчиненных. У них явно была какая-то причина так поступить, хотя они и не слишком-то это скрывали. Но я, разумеется, не мог им ничего предъявить. – «Если я могу быть наиболее полезен именно этим, то почту за честь». «Вот и славно!» – ручища Тораса снова опустилась мне на плечо. Этот человек явно не знал меры своей силе. – «Я уже всех предупредил. О! А вот и они». Я обернулся и увидел квартирмейстеров в сопровождении гражданских, отвечающих за снабжение. «Мы с Утером пройдемся, посмотрим, как тут все устроились. Удачи, Каллан», – Торас на прощание еще раз огрел меня по спине и удалился. «Лорд Каллан, как нам следует обустроить…» «Лорд Каллан, я по поручению мэра…» «Лорд Каллан, куда нам складывать…» Заметив, что они идут сюда, размахивая кипами бумаг, я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдохнул. «Свет, прошу, дай мне сил», – пробормотал я себе под нос, когда первая же бумага оказалась прямо перед моим носом.

+++Неделю спустя+++

'Наконец-то!' – подумал я, оглядывая свой опустевший стол. Мэр города любезно выделил мне отдельный дом для работы. Я поднял взгляд и увидел своих рыцарей, выглядевших довольно потрепанными. Хейли, в особенности, неряшливо развалилась в ближайшем кресле. Я почти почувствовал угрызения совести за то, что втянул их в это, но если уж мне досталась эта бумажная волокита, то пусть остальные рыцари побегают у меня на побегушках. Настало время положить конец их страданиям. С этой мыслью я прочистил горло. – «Это все. Когда закончите, остаток дня можете отдыхать». «Хвала Свету!» – первым выдохнул с облегчением Эмери. «Чтоб я еще хоть раз взяла в руки перо или пергамент!» – в сердцах воскликнула Арабелла, не вставая из-за стола. Ее рука была перепачкана чернильными кляксами. Будучи из мелкопоместного дворянства, она была достаточно грамотна, но, что важнее, у нее был аккуратный почерк. Однако ей претила чопорность и напыщенность этого образа жизни, и потому она бежала в армию. «Хорошо вам повеселиться», – усмехнулся я. Моя улыбка стала еще шире, когда они все одарили меня не слишком-то скрываемым недовольством. Обычно подобная фамильярность по отношению к офицеру была бы немыслима, но я не был сторонником строгой дисциплины. Если они не пропускают сражений, я не против быть командиром, с которым легко найти общий язык. Да и не хотелось мне строить из себя сурового и непреклонного вояку. Постоянно поддерживать такой образ – изматывает. Я восхищался теми, у кого это получалось, особенно моими инструкторами и теми, кому я подчинялся, но я был из другого теста. Я весело помахал им на прощание, когда они, закончив свои дела, оставили меня одного в доме. Потянувшись, я откинулся на спинку кресла и перевел дух. «Не желаете ли чего-нибудь, милорд?» – раздался нежный голос. Это была одна из немногих служанок, которых мэр выделил мне для обслуживания. Молодая, лет двадцати пяти, с фигурой, которую ее платье скрывало с трудом. Я был почти уверен, что ее приставили ко мне и с другими целями, но я ни разу этим не воспользовался. Не то чтобы я не хотел – она, казалось, была не против, судя по ее игривому поведению и тому, как она то и дело наклонялась так, что я мог заглянуть ей в вырез. Соблазнительно, очень соблазнительно, но я покачал головой и отпустил ее. Мне нужно было сперва поставить печать еще на несколько пергаментов, прежде чем думать о развлечениях. Как и в прошлый раз, служанка лишь склонила голову и пошла заниматься своими делами. Должен признать, что работа оказалась не такой уж сложной, как я поначалу думал, но более масштабной. Помимо подсчетов, нужно было сделать еще много чего по мелочам. Для меня было в новинку иметь дело с местной гильдией торговцев, но я понимал, чего они хотят. Они чуяли запах войны, а для них это означало возможность получить прибыль. Потом были еще заявки от квартирмейстеров на снабжение прибывающих войск. Мы ожидали еще одну группу – сегодня или завтра. Торас планировал дать им день отдыха, после чего мы должны были выступить ускоренным маршем к крепости Дарнхольд. К тому времени, как я закончил с заявками, солнце уже начало клониться к горизонту. К сожалению, служанка уже ушла, а то я бы не отказался снять стресс старым проверенным солдатским способом. Вместо этого мне пришлось прибегнуть ко второму способу: нажраться в стельку. Решив, чем займусь, я посмотрел в угол комнаты, раздумывая, надевать ли мне доспехи. Решив, что на дружественной территории в этом нет нужды, я направился к выходу. Открыв дверь, я с удовольствием увидел Гарольда и Тобина – двух стражников, стоявших по бокам у входа. Этим двоим посчастливилось вытянуть жребий стоять на посту. Забавно, что такая скучная обязанность стала желанной, когда ей есть альтернатива в виде бумажной работы. «Сэр!» – Гарольд вытянулся по стойке смирно, увидев меня. «Вольно», – ответил я. – «На сегодня мы здесь закончили. Как только вас сменят, советую вам как следует повеселиться, пока есть такая возможность. Боюсь, после нашего отъезда на это почти не будет времени». Лица обоих стражников посуровели, когда они вспомнили о положении, в котором оказался наш народ. Эти двое, как и большинство моих рыцарей, служили в королевском гарнизоне. Они лишь однажды столкнулись с орками, во время осады города, и теперь жаждали проявить себя на поле боя. «Всему свое время, Гарольд», – сказал я. – «А сейчас я собираюсь отдохнуть в таверне. В какую из них обычно ходят наши люди?» «"Закрытое Око", сэр», – ответил Гарольд, немного замявшись. – «Для нас это заведение вполне подходящее, но, думаю, для человека вашего положения оно не годится». Я вопросительно изогнул бровь. – «И какие же заведения подобает посещать человеку моего положения?» «"Всевидящее Око", сэр», – ответил Тобин. – «Король Торас, лорд Утер и высокопоставленные эльфийские гости посещают это заведение». Нет уж, увольте, в душной компании я сидеть не собираюсь. Мне нужно развеяться. – «Отлично, тогда идем в "Закрытое Око"!» Если у этих двоих и были какие-то возражения, они все же придержали их при себе, когда я жестом велел им проводить меня. По пути я заметил, что многие торговые лавки все еще открыты и обслуживают солдат армии Лордерона. Несомненно, прибытие тридцати тысяч человек, готовых тратить деньги, оказало значительное влияние на местную экономику. Мы прошли мимо "Всевидящего Ока", и, как и следовало ожидать, я услышал раскатистый смех Тораса, доносившийся изнутри. Я также заметил снаружи капитанов и высокопоставленных чинов. Определенно, этого удалось избежать. Мы прошли еще немного, и я увидел множество рядовых солдат, слоняющихся без дела. Одни были пьяны, другие просто стояли и болтали. Затем откуда-то заиграла громкая музыка. Я ухмыльнулся, увидев вывеску таверны "Закрытое Око". В отличие от своего более респектабельного собрата, она не могла похвастаться ни изысканной резьбой, ни затейливым оформлением. Вместо этого, она была просто большой, как будто ее владельцы хотели обслужить как можно больше посетителей. Некоторые из лордеронских пехотинцев, заметив мои знаки различия, отдали честь, когда мы проходили мимо. «Мы на месте, сэр», – доложил Гарольд. Уже на подходе к таверне я услышал то, чего здесь никак не ожидал услышать.

Мне нужен герой~

Я буду ждать его до скончания ночи~

Да хранит его Свет, дарует крылья, и вновь вернет его в строй~

'Что за?!' – опешил я, врываясь в таверну и видя, что множество солдат и горожан смотрят в одну сторону. Судя по их покачиваниям в такт, песня им явно пришлась по душе. Оторвав взгляд, я посмотрел в ту сторону, откуда доносилось пение, и увидел двух знакомых вокалисток. Я их знал; они были из той самой труппы бардов, что помогла мне принести на Азерот песни с Земли. Как и ожидалось, бард аккомпанировал им, находясь позади. И людей теперь с ним больше, чем в прошлый раз. Мое появление не осталось незамеченным, так как несколько лордеронских пехотинцев, увидев меня, вскочили, уступая мне свой стол. Я жестом попросил их сесть, но эта небольшая суматоха привлекла к нам внимание барда, и я увидел, как он, узнав меня, изумленно распахнул глаза. В его взгляде застыли вопросы, да и у меня их накопилось немало. Однако, как настоящий профессионал, он закончил песню, прежде чем велеть своей труппе играть что-нибудь фоном. «Многоуважаемые лорды и леди», – обратился бард, вызвав смех. Никаких лордов или леди в таком захудалом заведении быть не могло, кроме меня, конечно. – «Я вернусь, как только мои певчие пташки промочат горло вашим отменным элем». «В яблочко, мастер Бард!» – воскликнул пехотинец, поднимая кружку в тосте, но тут же, заметив меня, выронил ее. – «Ло-Лорд Лотар!» Это привлекло ко мне внимание всех присутствующих, и большинство мужчин встали, смущенно отдавая честь. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы не испортить веселье. «А вот и нет!» – громко объявил я. – «Здесь нет никаких лордов и леди, только люди, желающие хорошо провести время». Я тут же повернулся к трактирщику и швырнул ему несколько золотых. «Следующие пару кружек, за мой счет, народ!» Этого оказалось достаточно, так как, услышав о бесплатной выпивке, мужчины издали громкий радостный крик и поспешили к трактирщику. Неловкость как рукой сняло. Хоть они и помнили, кто я такой, но я показал, что не из этих, заносчивых. Я быстро подошел к барду, который уставился на меня, будто не веря своим глазам. «Бард Рис», – поприветствовал я его, дружески обняв за плечи. – «Далеко же тебя занесло, друг мой». «Верно, как и тебя, Кал… милорд», – неловко поправился мужчина. В последний раз, когда он меня видел, я был рядовым солдатом. Теперь же я стал важной шишкой. – «Прошу прощения за вопрос, но это правда? Штормград и впрямь понес такие страшные потери?» Я удивленно моргнул. Он что, не в курсе? «Ах, где же мои манеры? Прошу, присаживайтесь к нам. У нас тут лучший столик во всей таверне», – Рис поспешно усадил меня за свой стол, где меня с изумлением встретили те, кого я знал до своего повышения, в том числе и две вокалистки. «Кал… Лорд Лотар, какие вести из Светлолесья?» – поинтересовалась первая певица. «А как там Красногорье?» – вмешалась вторая. – «Как там ферма Демпси, лорд Лотар?» «А Западный Край цел?» «У меня родные в Элвиннском лесу…» «Довольно!» – Рис ударил кулаком по столу, призывая к порядку. Затем он с извиняющимся видом повернулся ко мне. – «Прошу прощения за их невеж…» Я поднял руку, прерывая его. – «Ничего страшного. Я все понимаю. Но сначала я хотел бы спросить: как вы оказались на севере?» «Ах…» – Рис смутился, но, переглянувшись с певицей, начал свой рассказ. Он не занял много времени, но кружку эля я за это время прикончил. Если вкратце, к нему приехал погостить друг из Лордерона, такой же бард. Тот услышал новые песни, «вдохновленные» мной, и решил, что на них можно сколотить состояние в Лордероне. Они наняли торговое судно до Кул-Тираса – это было уже после того, как мы отбили первое вторжение Орды, – и пробыли там несколько месяцев, а затем отправились в Стромгард. Из Стромгарда они объехали все крупные поселения, а после двинулись в Лордерон. И вот, когда они выступали в деревушке под Дарнхольдом, до них дошли слухи о войне. Выслушав их историю, я рассказал им о том, что произошло – все, что знал сам. Гарольд и Тобин дополняли мой рассказ, если я что-то упускал. Когда я закончил, за столом повисла тишина, и от прежнего веселья не осталось и следа. Нам оставалось лишь молча пить в отрезвляющей тишине. «М-может быть, мы могли бы отправиться с вами, лорд Лотар?» – спросила меня первая певица с влажными от слез глазами. – «Понимаете, мой отец уже стар, и мне нужно узнать, как он там». «Нет», – я отрицательно покачал головой. – «Там опасно». Она и ее подруга собрались было запротестовать, но я вновь жестом остановил их. «Я направляюсь в сторону Орды. Если все пройдет успешно, мы надолго задержимся в Лордероне», – объяснил я, видя, как вытянулись их лица. Видя это, я поспешил их обнадежить. – «Однако я могу написать письмо, которое позволит вам встретиться с королевой. Я верю, что если все будет хорошо, она вернется в Штормград». На их лицах расцвела надежда, и мне пришлось отмахнуться от их благодарностей, прежде чем они успели заговорить. Несмотря на их ситуацию, я осознал, что они, путешествуя, распространяли мои песни по северным королевствам. Оставалось лишь мысленно извиниться перед всеми земными исполнителями, у которых я позаимствовал эти песни. Что касается "загрязнения" культуры Азерота… что ж, я не особо раскаивался. В конце концов, я, пусть и окольным путем, вносил свой вклад в культурный подъем. Только вместо технологического прогресса я занимался сферой развлечений. Если некая сущность, присматривающая за мной, имеет что-то против, ей следовало бы наделить меня способностями Доктора Стоуна, чтобы я мог творить безумные технологические прорывы. «Ах, милорд», – Рис прервал мои размышления, взглянув туда, где играли музыканты. – «Нам пора возвращаться к развлечению публики. Если мы можем быть вам чем-либо полезны, пожалуйста, дайте нам знать». Остальные члены группы, включая двух вокалисток, сделали книксен, прежде чем уйти. «Везет же людям, сэр», – заметил Гарольд, присаживаясь, чтобы понаблюдать. Я, однако, заметил, что второй мой стражник по-прежнему у меня за спиной, так что у нас по-прежнему все под контролем на случай непредвиденных обстоятельств. «И не говори», – вздохнул я. Я подал знак трактирщику, чтобы тот начал подавать эль. – «За Штормград». Я поднял кружку в сторону своих телохранителей. «За Штормград», – отозвались они. С этими мыслями я принялся осушать кружку за кружкой, позволяя алкоголю делать свое дело. Стоит отметить, что здешний эль был куда изысканнее, чем тот, что подавали в Красногорье, но, возможно, дело было в какой-то магической технике приготовления. После пары кружек я ощутил знакомое покалывание и легкое головокружение – признаки опьянения. Я не стал сопротивляться этому чувству, а, наоборот, отдался ему, позволив унести себя прочь на короткое время. Где-то в глубине души я осознавал, что, возможно, это последний раз, когда я могу позволить себе расслабиться. Поэтому я продолжал пить, становясь все более разговорчивым. В какой-то момент я поднялся к группе барда, чтобы спеть вместе с ними. Песня, которую я исполнил, была, по словам Риса, очень популярна. Для меня это стало неожиданностью. Все, что я сделал, – это заменил некоторые слова в "Гастоне" из "Красавицы и Чудовища" на "Ло'Гош" – гладиаторское прозвище Вариана – и заполнил пропуски описанием его подвигов. И вот я стоял и во всю глотку распевал слова этой песни. Припев был таким заразительным, что все начали подпевать.

Никто не сражается так, как Ло'Гош~

Не наносит смертельный удар так, как Ло'Гош~

В бою три на три, никто не перехватывает, и не казнит врагов так, как Ло'Гош~

Как образец, да, он устрашает~

Да что за парень, этот Ло'Гош~

Слова были полнейшей бессмыслицей, но цепляли, а больше ничего и не требовалось. Так что, как и много раз до этого, я ни о чем не жалел.

+++На следующий день+++

Ночью пришло известие, что в порту Столицы произошел несчастный случай, из-за чего прибытие последней группы откладывалось на неделю. Король Торас решил оставить Александроса, и велел ему встретить нас в Дарнхольде. Причиной же спешки в Дарнхольд стали полученные от Блэкмура известия о том, что войска Альтерака уже на месте. Король Торас решил не разделять солдат по национальности, а смешать их. Мне эта идея казалась здравой, но я сомневался, что это сработает, так как времени на притирку было слишком мало. Даже у моего отца, Андуина Лотара, в изначальной временной линии было три месяца, чтобы подготовить Альянс к совместным действиям. Торас же уверял, что солдаты всему научатся прямо по пути. И хоть у меня все еще оставались сомнения, решающее слово было за ним. И вот, когда подоспели силы Даларана в количестве трех тысяч человек, мы сняли нашу армию с места и двинулись к Дарнхольду. Мы миновали несколько деревень, жители которых с изумлением смотрели на нескончаемые колонны солдат. Вне всяких сомнений, ничего подобного они не видели за всю свою жизнь. По мере приближения к Дарнхольду меня начало охватывать то самое знакомое, неприятное, зудящее чувство. Признаюсь, я вел себя эгоистично. Сперва я вообще хотел держаться подальше от этой войны, чтобы не попасть под прицел бронзового спецназа. Как бы мерзко это ни звучало, я полагал, что, если история пойдет своим чередом, все образуется, когда появятся "герои". Это было бы самым разумным и очевидным решением. Но, как говорится у меня на родине, ни один план не выдерживает встречи с противником. В юности мне было легче отстраняться от окружающих, словно я был просто случайным прохожим, что путешествовал мимо. Их грядущая война меня не касалась. Но я узнал этих людей, погрузился в их культуру, а они, в свою очередь, приняли меня со всеми моими причудами. Теперь, когда все карты были раскрыты, я вступил в игру и собирался победить. Я понял, что, скорее всего, могу изменить многое. Может ли это привести к катастрофе в будущем? Может быть, но через двадцать лет нечто подобное будет происходить чуть ли не ежегодно. В конце концов, я мог повлиять лишь на то, что меня окружало, а остальное – будь что будет. И одной из вещей, на которые я вскоре смогу повлиять, был Блэкмур и его будущая жертва, Тарета Фокстон. Сейчас она была еще ребенком, но я знал, что этот ублюдок в будущем положит на нее глаз. Стоит ли мне оставить все как есть? Если мы победим в этой войне, Тралла, возможно, и не будет. И, может быть, на этот раз она не погибнет. Но... что, если, вопреки всем моим надеждам, все кончится так же? Разве не стоит пресечь зло в зародыше? И, что важнее, разве не будет это поступком порядочного человека? Ответ пришел сам собой. Страданий в мире и так предостаточно, но если ты делаешь все, что в твоих силах, для тех, кто перед тобой, то этого будет достаточно. Я собирался предотвратить участь Тареты. Решившись, я стал размышлять, как убрать ее семью подальше от Блэкмура. Может, просто снести ему башку и сказать "Такова воля Света!"? Нет… Я… «Каллан». Я моргнул и поднял глаза, обнаружив, что рядом со мной стоит Кель'тас. Все командующие офицеры уже сидели верхом на конях. Точнее, почти все. Эльфы, как обычно, верхом на своих гигантских курах – крылобегах. Сильвана, как всегда, держалась поблизости и, встретившись со мной взглядом, кивнула. «Кель'тас», – поприветствовал я принца эльфов крови. – «Удалось отдохнуть за последние дни?» Кель'тас улыбнулся. – «О, поверь, Кирин-Тор загрузил меня по полной. У меня едва ли было время для себя». «Что ж, рад, что ты теперь, вроде как, свободен», – ухмыльнулся я . «Пока да, но нужно еще привести в порядок магов в наших рядах», – пояснил Кель. Пусть нам и не выделили самых лучших магов, зато у нас есть несколько многообещающих учеников, готовых стать полноценными магами. Эта война для них – своего рода выпускной экзамен. – «Но я пришел не за этим. Я хотел спросить тебя кое о чем, что не дает мне покоя». «Неужели?» – Я приподнялся в седле, поворачиваясь к нему. – «Валяй». «Я тут говорил с бардом, Рисом, об одной песне, что я услышал вчера вечером, проходя мимо таверны», – начал Кель, заставив меня насторожиться. – «Он сказал мне, что песню "Ло'Гош" сочинил ты, и что в ней поется о воине, жившем во времена до раскола мира». Ох… Твою ж… Я аж почувствовал, как на моем лбу выступила испарина. «Дело в том, что у эльфов долгая память, но даже мы утратили часть знаний, когда мир раскололся. Мне и в голову не приходило, что у смертных рас тоже могут быть предания о тех временах», – сказал Кель без тени обвинения. Было похоже, что он прощупывает почву. – «Возможно, ты этого не знаешь, но "Ло'Гош" – это не старинное людское или эльфийское слово. Проведя небольшое расследование, я выяснил, что оно произошло от Тау-ри. Древней расы времен, когда мир был един». «Д-да? Неужели?» – спросил я. – «Я и не знал этого». И я на самом деле не знал. Я-то думал, что это слово из орочьего языка. «Так вот», – продолжил Кель'тас. – «Мне стало любопытно, а нет ли у тебя еще каких-нибудь историй о временах, что были до Раскола мира, о которых тебе известно». Мои способности вешать лапшу на уши значительно прокачались после моего путешествия с Алонсием, так что оправдание нашлось довольно легко. «Ну… к сожалению, книга, откуда я взял эту историю, осталась в Гранд-Хэмлете, а этот поселок сейчас находится на территории, что подконтрольна Орде», – с сожалением сказал я, покачав головой для убедительности. – «Остается надеяться, что они не пустили ее на растопку». Вид у Келя был разочарованный. Еще бы, ведь такой книги и в помине не существовало. После этого мы сменили тему и болтали о всякой ерунде. Так и продолжалось наше путешествие. Я каждый день беседовал с разными эльфами, но в основном с Сильваной и Лиадрин. И вот на четвертый день я увидел вдалеке поднимающееся облако пыли. Торас поднял руку, приказывая остановиться, и наши солдаты изготовились к бою. Напряжение спало, когда мы разглядели, что приближающееся облако пыли подняли рыцари в лордеронских доспехах. Вскоре к нам подъехал командир отряда и, сняв шлем, поприветствовал нас. Мужчине было около двадцати пяти, у него было грубоватое лицо, украшенное аккуратной бородой, которую можно было назвать красивой. Пока он держал руку у шлема, он был самим воплощением подобострастия и дружелюбия. Но я-то знал, что он притворяется. «Меня зовут Эделас Блэкмур, и я рад приветствовать вас всех в крепости Дарнхольд!»

***Южный край Болотины – лагерь Орды***

Грому Адскому Крику хотелось расколоть голову вестника напополам. Орк, хоть и превосходил Грома размерами, казался перепуганным. «Фенрис», – прорычал Гром. – «Иди и готовь Орду. Мы скоро выступаем». «Вождь?» – Фенрис удивленно посмотрел на своего предводителя. «Исполняй!» – приказал Гром, наблюдая, как Фенрис, поклонившись, уходит. Он повернулся к перепуганному вестнику. – «Прочь с глаз моих!» Орк с явным облегчением поспешил покинуть шатер Вождя. Вождь клана Песни Войны посмотрел вдаль, туда, где его армия приводила в движение свои боевые машины. Именно гоблины надоумили их создать так называемые осадные орудия, чтобы справиться с людскими укреплениями. Гром хотел немедленно атаковать людские земли, но Нер'зул напомнил им об обороне дренеев. Они потеряли много орков-воинов из-за их мерзких, усиленных магией защитных сооружений. Вняв мудрому совету шамана, Гром приказал начать заготовку леса в болотах, чтобы изготовить гоблинское оружие, которое поможет взять людские укрепления с наименьшими потерями. Однако теперь, после получения свежих известий, это уже не имело значения. Люди теперь знали об их присутствии. И хотя Гром был уверен в превосходстве Орды над этими жалкими розовокожими, безрассудство Чернорука показало, что враг хитер и коварен. Он не собирался давать своей жертве время на подготовку. Раздался громкий звук рога, призывающий всех орков готовиться к войне. Пусть это было раньше, чем рассчитывал Гром, он был не против. Его место всегда было на поле брани, в окружении мертвых врагов. Во славу Орды!