Часть 4

— Он заснул? — спросил Техно, увидев удивительно спокойное лицо ребёнка. Мальчик свернулся калачиком на кровати, слегка прижавшись к Томми, который сидел рядом. Фил поморщился. — Не совсем, — сказал он. — У него была паническая атака, поэтому я дал ему зелье. — Не думаю, что он понимал, где находится, — продолжил Фил. — Возможно, застрял в прошлом. И в его прошлом определённо было что-то, но Техно пока не знал, что именно. — Ему нужна была еда фейри, — сообщил ему Техно. — Неужели ты...? — Совсем чуть-чуть, — сказал Техно. — Похоже, он отвык от этого. Сказал, что ему нужно совсем немного раз в несколько дней. — Хм, — ответил Фил задумчивым тоном. То, что человек попробовал еду фейри, само по себе не означало ничего плохого, но, учитывая, в каком плохом состоянии он был и паническая атака, это могло указывать на что-то большее. Они не смогли бы узнать, что именно, пока парень не очнулся и не успокоился настолько, чтобы поговорить с одним из них. Тем временем Техно повернулся к другому ребёнку на кровати. — А как этот? — Этот перевернулся на живот и теперь медленно полз по кровати на четвереньках. Похоже, он направлялся к Техно. — Он в порядке, — сказал Фил, наблюдая за его состоянием. — Он замёрз и проголодался, но на самом деле с ним всё было в порядке, как только мы перенесли его из мира людей. Я дал ему немного летнего мёда и половину зелья здоровья на всякий случай. — Это хорошо, — сказал Техно. — Удивительно, учитывая обстоятельства, но хорошо. Малышу удалось добраться до Техно на кровати. Техно посмотрел на него. — Привет. Малыш плюхнулся на попку и поднял обе руки к Техно. — Нет. Спасибо. — Техно, — упрекнул Фил. Техно вздохнул и наклонился так, чтобы оказаться с ребёнком на одном уровне. — Да, что бы ты хотел? Маленькая ручка с удивительной силой схватила его за ухо. — Ой, — невозмутимо сказал Техно. В ответ малыш потянул его за ухо. — Томми, нет. — Как и предсказывал Техно, имя подействовало. Томми отпустил его ухо, но через мгновение захлопал в ладоши. — Ты знаешь его имя? — Спросил Фил. — Ребенок упоминал об этом. — …Хм, — был единственный ответ Фила. Казалось, он решил отложить вопросы, вызванные этим фактом, до тех пор, пока ребёнок, который уже мог говорить, не проснётся. Вместо этого он посмотрел на малыша. — Томми, — попробовал он сам. Томми тут же повернул к нему голову. Он извивался, пока снова не оказался на животе, а затем на этот раз пополз к Филу. — О, ты собираешься стать крутейшим парнем, да? — с любовью в голосе спросил Фил. — Что такое приятель?, — спросил Техно. — Некоторые дети его возраста испытывают желание подойти к тому, кто называет их по имени, — объяснил Фил. — Если есть два или более взрослых, ты можешь заставить ребенка ходить по кругу. Это довольно забавно и лучший способ уложить ребёнка спать. — Фил подхватил ребёнка, когда тот подошёл достаточно близко. — Кстати, я думаю, нам стоит уложить этого парня в постель. Надеюсь, утром Би сможет дать нам немного больше информации. — Би? — Спросил Техно. Фил пожал плечами. — Так его назвал Томми. Очевидно, это не настоящее его имя. Я буду считать, что он не против, если мы будем называть его так, пока он завтра не скажет нам что-нибудь другое.

─┉┈◈◉◈┈┉─

К сожалению, на следующий день человек не поделился никакой информацией о своём предпочтительном имени или о чём-либо ещё. Несмотря на регенерацию и исцеление, которые они ему дали, он заболел за одну ночь. Регенерация помогла, но для такого маленького и слабого существа давать ему больше одного зелья в день несколько дней подряд могло быть опасно. Поэтому им в основном приходилось просто позволять ему работать, пока он болел. К следующему утру его температура подскочила до уровня, сравнимого с температурой Томми (хотя, если честно, Томми, хоть и не был в зоне риска, всё равно сильно температурил). Большую часть следующих двух недель он провёл во сне. В те редкие моменты, когда он бодрствовал, было непонятно, был ли он в плохом расположении духа и растерян или в полном бреду. Это привело к тому, что Фил и Техно сыграли в «горячую картошку», пока Техно пытался приблизить зиму, а Фил занимался своими королевскими обязанностями (к счастью, уже ограниченными из-за того, что была осень). Не помогало и то, что Томми начинал плакать всякий раз, когда Би явно было больно (а это случалось всякий раз, когда он просыпался), поэтому большую часть времени их приходилось разлучать. В итоге Томми приходилось идти с Техно или Филом на работу. Техно обнаружил, что делать что-либо с ребёнком трудно. Фил уже знал об этом, но наглость Томми была новым опытом даже для него. В первый раз, когда Фил привёл ребёнка в суд, Томми (которого, конечно, не представили по имени) получил своё первое официальное прозвище, когда стащил корону с головы Фила и засунул её себе в рот. Теперь все при дворе и все жители замка с удовольствием называли его "Новым Верховным Правителем всего сущего". Судя по тому, что видел Техно, все любили своего нового маленького принца. В конце концов Фил забрал корону… после того, как Томми заснул той ночью. Казалось, ребёнок полностью осознавал и был невероятно доволен своим новым титулом и положением в суде. Тем временем Би проводил время далеко не так хорошо. Когда человек спал, было довольно легко решить, кто из них за кем присматривает. Если у одного из них было что-то срочное, он брал Томми, а другой оставался с Би. Если ни у одного из них не было дел, они менялись или даже позволяли Томми поиграть с Би на кровати (молясь Кристин, чтобы старший мальчик не проснулся и не разбудил младенца). Когда Би бодрствовал, все становилось намного сложнее. Когда Би бодрствовал и (в основном) был в сознании, Техно должен был оставаться с ним. На самом деле, Фил не мог находиться в комнате. Само присутствие Фила, скорее всего, вызвало бы у него приступ тревоги в течение нескольких минут по неизвестным причинам. Поскольку они уже исчерпали все его очки регенерации, они даже не могли дать ему зелье, чтобы успокоить. Техно мог потратить до часа на то, чтобы вернуть его в сон после одного из таких приступов. Би тоже чувствовал себя не в своей тарелке рядом с Техно, вздрагивал от любых резких движений и иногда впадал в диссоциативное состояние, но это было совсем не похоже на истерику, которая случалась, когда Фил был рядом. Можно было бы подумать, что очевидным решением было бы, чтобы Техно оставался с ним при любой возможности, а Фил почти полностью взял на себя обязанности Томми, но, к сожалению, всё было не так просто. Когда Би был в самом тяжёлом состоянии, его отношение к Филу полностью изменилось. Он не успокаивался, если Фила не было в комнате. В самых тяжёлых приступах он не успокаивался, пока не оказывался буквально в объятиях Фила. Он даже несколько раз назвал Фила «папой» во время своего бессвязного бормотания. Фил, конечно, воспринял это с немалым дискомфортом, учитывая, что только один человек когда-либо называл его так, но это, казалось, расположило к нему ребёнка. Это, конечно, усугубляло приступы паники у Би в его присутствии. Возможно, подумал Техно, Фил напоминает Би своего отца. Возможно, это объясняло обе реакции.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Это было облегчением, когда ровно за 5 дней до официального начала зимы у Би наконец спала температура. Это были недели напряжения и беготни туда-сюда, так что Техно был начеку, когда оторвал взгляд от книги и увидел, что глаза Би открыты. Человек смотрел вниз, где Фил играл с Томми на полу, и Техно гадал, придётся ли ему выхватить Томми из рук Фила и бежать или Филу нужно будет уйти как можно скорее. Однако Би не впал в истерику. Его взгляд никоим образом не был отстраненным или затуманенным. Техно медленно закрыл книгу. — Ты не спишь? — спросил Техно. Мальчик вздрогнул и посмотрел на Техно. Он ничего не сказал. — У тебя жар, — объяснил Техно. — Ты долго был без сознания. Учитывая, что за последние две недели ребёнок только и делал, что кричал, его голос был тихим и дрогнул в начале слова «извините». — Не надо, — сказал Техно, потянувшись к тумбочке за чашкой. — Выпей это. — Би приподнялся, чтобы сесть и выпить. Мальчику удалось высосать через соломинку четверть стакана воды, прежде чем Техно отнял у него соломинку. — Медленнее, — упрекнул он. Он сделал паузу, прежде чем снова предложить чашку. Мальчик был послушным. Он медленно потягивал напиток через соломинку, пока не осушил весь стакан. Техно убрал её, услышав, как воздух всасывается в соломинку. Мальчик медленно моргнул, глядя на него. — Это была вода? — спросил он. Его голос всё ещё звучал так, будто ему было больно говорить, но уже немного лучше. — Да, — сказал Техно. — Мы через минуту принесём тебе горячего чая, чтобы успокоить горло. — Би! — пропищал тоненький голосок. Фил встал с Томми на руках. Малыш тянулся к мальчику на кровати и сердито пинался обеими ножками. Верховный Правитель всего сущего явно был недоволен скоростью передвижения своего слуги. — Би! — Да, да, — успокаивающе сказал Фил. Техно откинулся на спинку стула, чтобы освободить ему место. — Вот твой Би. — Би странно посмотрел на Фила, когда тот положил ребёнка ему на колени. Руки Би автоматически потянулись к малышу. Он знал, как держать ребёнка, гораздо лучше, чем Техно, несмотря на две недели практики. Томми, как только смог дотянуться, с недовольным видом шлёпнул Би по обеим щекам. Би моргнул, а затем наклонился вперёд, чтобы соприкоснуться лбами. Томми почти сразу успокоился и устроился на коленях у Би. Фил отошёл от кровати. — Я принесу ему что-нибудь поесть, — сказал он. Техно кивнул. Вероятно, лучше было подождать, пока они не узнают, как Би отреагирует на Фила, когда полностью проснётся и поймёт, что они не одни. Техно взглянул на Би. За последние две недели у него накопилось много вопросов к мальчику. Однако сейчас Би обнимал Томми так, словно пытался спрятать его от всего мира. Его плечи слегка дрожали, и Техно понял, что он плачет.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Черт. Почему он сказал Филу принести еду? Техно, не зная, что делать, отвёл взгляд. Ух ты, хм, какой красивый ковёр. Лично ему нравились более пушистые ковры, но он мог признать, что этот выглядит неплохо… ага… Несмотря на то, что он очень старался не смотреть на комок детей на кровати, он всё равно слышал, что дыхание Би было неритмичным. Каждые несколько секунд он задерживал дыхание. По крайней мере, он, похоже, не впадал в паническую атаку. С другой стороны, Техно примерно представлял, что делать при панической атаке. А вот плакать… Они простояли так 10 минут, пока Фил не вернулся с подносом с едой. Фил бросил взгляд на Техно, наблюдая за происходящим, но, честно говоря, Техно не знал, что ему делать. — Эй, Би, — мягко сказал Фил. Его голос был более высоким и человечным, чем обычно, даже по отношению к людям. — Почему бы тебе не отдать Томми Техно, чтобы ты мог поесть? Би сделал паузу, а затем медленно выпрямился. Он поцеловал Томми в макушку, прежде чем позволить Техно взять его на руки. Томми недовольно заворчал, когда его сняли с коленей любимого человека, но отвлекся, когда Фил взял одну из тарелок с подноса и передал ее Техно. Это была тарелка с нарезанными персиками, заметил Техно. Томми тут же попытался засунуть руки в тарелку, но, уже дважды допустив такую ошибку, Техно убрал тарелку подальше. Вместо этого он взял один фрукт и предложил его Томми, которого удерживал другой рукой. Тем временем Фил поставил поднос на колени Би, взял кружку с горячим чаем и поставил её на тумбочку у кровати. — Это всё человеческая еда, кроме персиков, и я не добавлял много сахара, — сказал Фил. — Ешьте то, что тебе нужно. Би кивнул и начал есть. Он начал с персиков и съел их все, прежде чем перейти к человеческой еде. Следующие несколько минут в комнате было тихо, если не считать звуков, которые издавал Би, когда ел, и Томми, который пытался всеми возможными способами засунуть обе руки в тарелку с персиками. Би, вероятно, голодал, потому что за последние две недели они почти не могли заставить его есть твёрдую пищу, и он доел всё, что было на подносе, и выпил чай. Когда вся еда была съедена, Фил достал из кармана восстанавливающее зелье и положил его на поднос. — Вот, — сказал он. — И это тоже. Би молча уставился на бутылочку. Техно наблюдал за ним, лениво передавая Томми ещё один кусочек персика. Рука Би дрожала, когда он потянулся за зельем, и, возможно, это было не странно. В конце концов, он был довольно слаб после болезни… но Техно только что видел, как он без проблем выпил кружку горячего чая. — Тебе не обязательно это пить, — сказал Техно. Мальчик замер, обхватив бутылку рукой. Он не смотрел на Техно, когда говорил, а опустил глаза. Фил, подумал Техно, не заметил ничего подозрительного до того, как Техно что-то сказал, но теперь заметил. — Это регенерация, — объяснил Фил. — Она помогает твоей иммунной системе и быстрее улучшает самочувствие, но тебе не обязательно её принимать, тем более что жар уже прошёл. Би не ответил. Он не сводил глаз с зелья, долго колеблясь. Затем он взял его, откупорил и одним плавным движением выпил до дна. Ни Фил, ни Техно не успели ничего сказать. — Хорошо, — сказал Фил, забирая пустую бутылку после секундного колебания. — Это поможет. Техно не был уверен, что это хорошо. Теперь Би дрожал, а его расфокусированный взгляд не отрывался от того места, где раньше была бутылка. Техно узнал это выражение на его лице по тем нескольким случаям, когда он как-то не так двигался, пока мальчика тошнило. Его взгляд стекленел, он смотрел на что-то несуществующее, а потом просто уходил. Он не засыпал, а просто застывал с открытыми глазами и учащенным сердцебиением, когда Техно проверял его. Техно поставил перед Томми тарелку с персиками и взял кубик льда из пустого стакана. Он потянулся, чтобы положить лёд в руку Би. Мальчик резко вздрогнул, и поднос едва не перевернулся, но Техно удержал его. Однако он справился с этим, чем бы это ни было. — Это просто усиливает ваши естественные способности к исцелению, — сказал Техно. — Эффект длится всего 30 секунд, и тебе не нужно его пить. Мальчик ничего не сказал, его взгляд бегал по сторонам, а рука сжималась, словно от боли, вокруг льда, который положил туда Техно. — Сосчитай до 30, — сказал Техно. Человек услышал его, повернув к нему голову, но не подчинился. — Сделай это. Парень снова вздрогнул, но открыл рот. — Один, два, — первые два числа он произнёс почти шёпотом, но к «десяти» уже говорил в нормальном темпе. Когда он дошёл до «восемнадцати», Техно понял, что действие зелья закончилось, паника в его глазах угасла, но он всё равно позволил парню продолжать, пока тот не дошёл до «тридцати». К тому времени его плечи опустились, а дыхание выровнялось. — Пожалуй, Фил, на какое-то время хватит зелий, — спокойно сказал Техно. Он похлопал по ноге, на которой сидел Томми, и малыш, который на удивление, но, к счастью, молчал во время всего этого испытания, тихо захныкал. Фил выглядел испуганным, и это было обоснованно. Техно и сам был немного напуган. У него тоже было много вопросов, но, глядя на всё ещё слегка дрожащего ребёнка, он понимал, что с ними придётся подождать.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Техно и Фил согласились дать парню ещё неделю на восстановление, прежде чем пытаться вытянуть из него информацию. Он был хрупким, не таким, как все люди или все дети. Даже без дополнительных зелий он достаточно быстро восстановился физически, но было ясно, что болезнь, которой он заразился по пути сюда, была лишь верхушкой айсберга. Настоящая проблема возникла ещё до начала этого путешествия. У Фила и Техно были свои теории, но пока они не могли спросить его, они не были уверены. Техно настаивал, что это как-то связано с его отцом, учитывая, как он вёл себя с Филом, когда тот был болен, и даже сейчас, когда ему стало лучше. Однако жестокое обращение отца-человека не могло объяснить его зависимость от еды фейри и страх перед зельями, не говоря уже о том, что он появился с ребёнком-фейри. Фил подумал, что, возможно, они с Томми были сводными братьями. Это было редкостью, но фейри могли ужиться с человеком в человеческом мире. Ещё реже в таких союзах рождался ребёнок, хотя это было немного более вероятно, если мать была человеком. Однако это объясняло, почему Би знал настоящее имя Томми лучше, чем другой вариант, согласно которому Би каким-то образом попал в королевство фейри. Если бы Би был обычным человеком при дворе фейри, ему ни за что не дали бы имя Томми, по крайней мере, не в его возрасте. Природные фейри были невероятно редки и невероятно ценны. Обычно только родители знали настоящее имя ребёнка. Возможно, старшему брату или объявленному наследнику тоже можно было доверять, но поскольку среднее количество объявленных наследников у королевской семьи фейри составляло 0,5, а среднее количество рождённых естественным путём детей было практически равно 0, это было маловероятным обстоятельством. Вы бы точно не стали давать это имя человеческому ребёнку. Даже если бы вы планировали, что этот ребёнок в конечном счёте станет наследником, доверять такому юному созданию было немыслимо. Не говоря уже о том, чтобы доверять тому, кто явно подвергся воздействию магии фейри. В таком случае гораздо более вероятно, что Томми знал настоящее имя Би, а не наоборот. Однако Томми всегда называл его только по прозвищу. То, что они были братьями, имело смысл, учитывая их связь, но вероятность этого была поистине астрономической. Фейри были бессмертны, и их способность производить на свет детей отражала это. Смешанные браки создавали ещё больше трудностей. Даже если паре удавалось забеременеть, ребёнок обычно был нежизнеспособен. Конечно, скрещивание было возможно. Филу и Кристин каким-то образом это удалось, и большую часть времени Кристин даже не была фейри. (Техно никогда не интересовался подробностями.) В результате их союза (каким-то образом) родился ребёнок-фейри. При прочих равных условиях подобная ситуация с фейри и человеком была более вероятной, даже если вероятность обоих событий равнялась 0. Даже в парах, где оба были фейри, дети, рождённые естественным путём, были редкостью и очень почитались, когда появлялись на свет. Большинство фейри «воспроизводились», создавая наследника из почти или полностью взрослого человека, как Фил сделал с Техно. Это всё равно было трудно, но проще, чем родить фейри естественным путём. На самом деле, то, что у Фила появился второй ребёнок-фейри, рождённый естественным путём (даже если этот второй ребёнок не был его кровным сыном, а первый в настоящее время… нездоров), уже повысило его статус в суде. Не говоря уже о том, что Томми был летом. Люди старались не говорить об этом в лицо Филу, учитывая нынешнее состояние осени, но Томми дополнил бы времена года в роду Фила. В сочетании с возрастом Фила и его супругой люди говорили об этом (пусть и тихо, вне поля зрения Фила). Если Фил и задумывался об этом, то не подавал виду даже перед Техно, но когда Уилбур вернётся, это будет первый случай, когда сезоны были завершены одной линией с тех пор, как родился Фил. Конечно, это было возможно только в том случае, если у Томми где-то там не было семьи. Это было маловероятно, учитывая, как его нашли, но технически возможно. (Также становилось всё более и более маловероятным, что Филу вообще было бы дело до того, есть ли у него семья, особенно учитывая ужасающее поведение Би.) Однако единственный способ узнать наверняка - спросить об этом Би, а с этим придётся подождать.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Когда неделя подошла к концу, Техно и Фил решили, что Техно должен допросить Би. Не то чтобы Техно хотел взять на себя эту ответственность, но, вопреки всему и логике, Би, казалось, чувствовал себя более комфортно рядом с Техно, чем с Филом. Когда он был в полном сознании, это было не так заметно, но Фил явно что-то в нём пробуждал. Даже когда Фил изо всех сил старался вести себя мягко и по-человечески, Би, казалось, всегда тянулся к Техно. Так что Техно предстояло поговорить с человеком. Они вместе покормили Би и Томми завтраком, как у них уже вошло в привычку. Сегодня Би ел только человеческую еду, так как накануне он ел немного еды фейри, и он сидел за столом, а не в кровати. Тем временем Фил сидел в кресле и изо всех сил старался не дать Томми засунуть руки, ноги и лицо в миску с клубникой. Однако сегодня клубника была покрыта мёдом, и Томми очень-очень хотел съесть её всю сразу. — А-а-а! — Нет-нет, Томми, остановись, — сказал Фил. — Ой! Би, как обычно, безропотно доел весь свой поднос с едой. Техно задумался, понравилось ли ему то, что было на подносе, но это был разговор на потом. Сегодня у них были более насущные дела. Техно взглянул на Фила, который всё ещё боролся с Томми за клубнику. Затем он снова посмотрел на Би. — Кажется, ты физически поправился, — сказал Техно. Би взглянул на него, а затем снова отвел взгляд. Техно откашлялся. — Поэтому мы пойдём прогуляемся. Би кивнул без всякого протеста и встала. Фил бросил на них короткий взгляд, когда они уходили. — Подожди, Томми, нет! — услышал Техно, закрывая за собой дверь. Техно на мгновение остановился, глядя на человека. — Э-э, сюда, — сказал он, поворачивая в коридор. Он услышал тихие шаги позади себя. Они шли молча. Техно чуть не вывел его в сад без пальто и обуви, прежде чем вспомнил, что он только что оправился от того, что чуть не умер от холода. Он стащил для Фила одно из самых теплых пальто и сумел найти несколько старых подбитых мехом ботинок примерно его размера. Только после этого они вышли на улицу. Времена года в мире фейри были немного более чёткими, чем в мире людей. Зима началась всего два дня назад, но вместо слоя золотых листьев, которые покрывали всё вокруг, теперь лежал тонкий слой пушистого снега, а с фонтана, который радостно журчал в любое другое время года, свисали сосульки. И всё же с большого дерева рядом с фонтаном постоянно падали розовые цветы. Техно взглянул на человека, чтобы убедиться, что тот не дрожит, но, учитывая, что Фил был закутан в пальто почти с головой, он казался в порядке. Они продолжили идти вглубь сада, и Техно пытался придумать, как начать разговор, но ничего не приходило в голову. — Любимая еда Томми - черника, — внезапно выпалил Би, резко привлекая внимание Техно к себе, — но ему не нравится, когда косточки застревают у него в зубах, поэтому, если ты сделаешь из неё сок и процедишь его, он будет очень рад. А если он не сможет уснуть, его успокоит немного тёплого лавандового чая. Будет лучше, если ты добавишь немного сливок, но можно и без них. У нас их было немного, так что он привык к их отсутствию. Он очень любит мягкие вещи, но нужно быть осторожным с тем, что ему даёшь, потому что он всё равно всё тащит в рот. И у него очень хорошее обоняние, так что если он, — голос мальчика слегка дрогнул, — если он начнёт скучать по мне, ты можешь завернуть его в одно из одеял, на которых мы спали вместе. Я всегда так делал, когда он цеплялся за меня, а мне нужно было заняться другими делами… — Эй, парень, — Техно попытался остановить его тираду, но человек ещё не закончил. — Ты ведь будешь добр к нему, да? — спросил человек, впервые по-настоящему взглянув на Техно. У него были тёмно-карие глаза, которые казались слишком большими для его лица. Они были затуманены слезами; Техно сомневался, что в этот момент человек вообще видел его лицо. — Потому что он такой маленький и… и теперь он твой, так что ты не будешь с ним плохо обращаться. К концу своей речи он дрожал, как последний пожухлый лист на дереве, прежде чем его сорвут зимние ветры. — Малыш, — снова попытался Техно, наклонившись, чтобы оказаться с ним на одном уровне, но, похоже, это было ошибкой, потому что мальчик вздрогнул от этого движения. Техно потерял его из виду, когда тот снова уставился в землю. Он съёжился. Техно изучал его, этот маленький сморщенный человечек, в котором было слишком много загадок, чтобы их сосчитать. — Что творится у тебя в голове? — спросил он. — Как ты думаешь, что здесь происходит? — Наказание, —последовал немедленный ответ. — Наказание? — Растерянно переспросил Техно. — За что? — Я вторгся на ваши земли, — сказал Би, — без приглашения или предварительного соглашения о свободном проходе. Поэтому разве моя жизнь не в опасности? Техно не мог не нахмуриться, услышав эти слова. Они были знакомы ему, пусть и по книгам. Это были старые слова, которые явно не принадлежали мальчику, которому было меньше 10 лет. По крайней мере, изначально. И всё же они слетали с его языка так, словно он слышал их десятки раз. — Кто тебе это сказал? — спросил Техно. Он слишком поздно понял, что его голос опустился на несколько октав и стал явно нечеловеческим. Фил бы сурово отчитал его, если бы услышал, как он говорит таким тоном в присутствии человека. Однако, к удивлению Техно, рычание в его голосе не заставило Би отпрянуть. На самом деле, его взгляд на мгновение метнулся вверх в шоке, но без (дополнительного) ужаса, прежде чем вернуться на землю. Мальчик не ответил, похоже, он не собирался отвечать в ближайшее время. Техно протянул руку это была ошибка, он понял это ещё до того, как сделал это, вспомнив, как мальчик отпрянул от него в прошлый раз. На этот раз он тоже вздрогнул, когда рука Техно опустилась ему на плечо, но потом замер. Техно не знал, хорошо это или плохо, но это остановило его дрожь. Другой рукой он схватил Би за подбородок и приподнял его голову, чтобы посмотреть Техно прямо в испуганные карие глаза. — Ладно, — сказал Техно, — тогда как насчет сделки? В его глазах мгновенно появилась настороженность, но и немного любопытства. — Сделка? — спросил он. Фил собирался убить его. — Бесплатный вход, как ты выразился, — предложил Техно, — в обмен на то, что ты расскажешь мне, как ты узнал про наказание на территорию без разрешения. Глаза Би расширились от такого предложения, но он всё равно колебался, обдумывая его. — Свободный вход, — уточнила Би, — Означает, что я не умру? Или не попаду в какую-нибудь тюрьму? Или не превращусь в живую пищу для деревьев? Техно поморщился при мысли о том, что любое из их деревьев может оказаться Кровавым деревом, не говоря уже о тех, которые питаются маленькими детьми. — Тебя не убьют и не причинят тебе вреда из-за твоего существования в этом мире, — пообещал Техно. Он чувствовал, как эти слова тяжким грузом ложатся на него, хотя сделка ещё не заключена. Пока что это была скорее сделка с самим собой. — Договорились, — сказал ребенок. — Хорошо, — мягко сказал Техно, а затем наклонился вперёд, чтобы слегка соприкоснуться с ней лбами. Когда он отстранился, Би выглядела удивлённой таким необычным способом скрепления сделки, и, честно говоря, Техно тоже был удивлён своим выбором. Большинство сделок подтверждалось рукопожатием, а иногда и поцелуем, хотя последний был более привычным жестом. Выбор Техно тоже был привычным жестом, но другого рода. Би, скорее всего, никогда не видела ничего подобного. Техно прочистил горло. — Теперь говори. Би серьезно кивнул. — Моя мама продала меня королеву фейри, когда мне было шесть, — сказал он озабоченно небрежно. — Королева считала, что я еще слишком мал, чтобы быть фейри, поэтому собиралась позволить мне немного подрасти. Но я видел, что случалось с людьми, вторгшимися на чужую территорию, и она всегда произносила эти слова, когда находила их. — Хм, — сказал Техно. — Ты знаете точный титул этой королевы? Би покачал головой. — Как насчет местоположения? — Спросил Техно. — Ты не можешь вернуть меня ей, — сказал Би непривычно резким тоном. — Она всё равно мертва. — Нет, я бы не стал тебя возвращать, — тихо согласился Техно, слегка сжимая руку, которая всё ещё лежала на его плече. Би странно посмотрел на Техно, но не попытался отстраниться. — Я просто хотел узнать, кем она была, но ты говоришь, что она умерла? Би кивнул. — Охотники на фей проникли в замок и убили всех. — "Хорошо", — автоматически подумал Техно. Хотя, на самом деле, то, что охотники на фейри что-то замышляют, немного тревожило. Тот факт, что они смогли штурмовать замок, тревожил ещё больше. Хотя, если честно, это была одна из неморальных причин не кормить деревья своего королевства человеческой кровью. Это ослабляло границы перед лицом человеческого влияния. — А что насчет Томми? — Спросил Техно. — О, Томми был сыном Королевы фейри, — ответил Би. И снова его тон был непринуждённым, хотя содержание слов поражало. — Он был настолько маленьким, что охотники не могли определить, человек он или нет, просто взглянув на него, поэтому я сказал, что он мой брат, а потом ночью сбежал из их лагеря. — Это… очень любезно и очень смело с твоей стороны, — сказал Техно, наклонившись вперёд, чтобы инстинктивно снова коснуться их лбами, хотя в этом не было необходимости. — Твоя часть сделки выполнена, молодец. Тогда он отпустил парня. В его глазах всё ещё была настороженность, когда он снова отвёл взгляд от Техно. Вероятно, он беспокоился, что его каким-то образом обманули с этой сделкой. — Пойдём, малыш, — сказал Техно. — Фил, наверное, уже накормил Томми, и, зная этого ребёнка, он, наверное, уже закатывает истерику из-за того, что тебя нет рядом. К тому же Техно хотел увести Би из двора, учитывая, как сильно он его напугал. Теперь они договорились, что разберутся со страхом стать кормом для деревьев, но всё же. На этот раз Техно протянул руку, и человек осторожно взял её.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Фил был бы в ярости, если бы узнал, что делает Техно. Сам Техно не был в восторге от своих методов, даже если результаты говорили сами за себя. — Томми нервничает, — потому что он наблюдал, как Би делает то, что Фил называл его «танцем беспокойства». — Если ты сядешь рядом с ним и послушаешь, как я читаю, в течение получаса, то завтра на обед можешь выбрать всё, что захочешь. Предложение заставило мальчика задуматься, а затем он подкрался к Техно. — По рукам, — сказал он, подставляя Техно свой лоб, чтобы тот постучал по нему своим. Затем он лёг рядом с Томми; оба ребёнка уснули в течение получаса. Техно также узнал, что Би любит запечённые зити. Это было выгодно им обоим. И все же. Люди были хрупкими. В сделках между людьми и фейри всегда был риск, и этот риск в большей степени ложился на плечи людей. Даже фейри, действовавшие добросовестно, могли забыть важные факты о людях, например, о том, как часто им нужно есть и пить или насколько хрупка их кожа. Большинство людей не задумывались о том, что фейри не будут думать об этом при заключении сделок, и не всегда правильно отстаивали свои интересы при заключении сделок. — За каждую прочитанную главу этой книги ты получаете по кусочку шоколада, — сказал Техно. — Зачем? — спросил Би, настороженно глядя на книгу. Потому что ты всё время, пока мы были в библиотеке, только и делал, что уныло пялился в книги. — В этой книге есть информация о культуре фейри. Тебе стоит знать о фейри на случай, если Томми когда-нибудь спросит. — А если я ничего не прочитаю? — Никакого шоколада. — Но я все равно получу другую еду? — Да. Он ещё немного подумал, а затем кивнул и поднял голову, глядя на Техно. — Договорились. Даже если бы фейри помнили всё, что нужно человеку, и очень тщательно составляли сделки, которые не причиняли людям физического вреда, всё равно нужно было учитывать ментальную составляющую. Культура фейри и людей сильно различалась. Некоторые пункты сделок, которые у фейри вызвали бы недовольное фырканье, для человека стали бы нарушением, разрушающим жизнь. Фейри росли, заключая сделки со своими родителями или наставниками, где ощущался дисбаланс сил, но он был безобидным и любящим. Для людей эти вещи могли стать удушающей неспособностью к самоопределению, когда они не знали, как под ними дышать. — Это был кошмар о матери Томми? — Спросила Техно. Би подняла на Техно усталый взгляд. Техно надеялся, что Филу удалось уложить Томми обратно в постель после истерики Би. Последнее, что им было нужно, это капризный ребёнок вдобавок к измученному, нервному Би завтра. Все предложения, которые Техно сделал сегодня вечером и которые подразумевали, что он должен моргать дольше трёх секунд, были категорически отвергнуты. — Да, — просто ответил Би. У него на коленях лежала книга, но, поскольку он ещё не попросил кусочек шоколада, Техно был уверен, что за последние 4 часа он не продвинулся далеко. — Почему бы тебе не рассказать мне об этом? Би уставилась на него, никак не реагируя. Техно мысленно вздохнул. — Если расскажешь мне об этом, я причешу тебя. Это была совершенно ненужная награда. Фил уже расчёсывал Би перед сном, и он мог сделать это сам. Кроме того, Би не очень-то этого хотел. Ему нравилось, когда его расчёсывали, но не настолько, чтобы идти на это против своей воли. — Это хрупкая сделка? — Тихо спросила Би. — Ты можешь отказаться в любое время без последствий. Би отложил книгу и присоединился к Техно на диване. Он наполовину забрался на колени к Техно, чтобы стукнуться с ним головами, а потом не ушёл. Би не заснул по-настоящему, пока Техно расчёсывал его волосы, но он подрёмывал около часа. По крайней мере, это было что-то. Как правило, фейри не заключали сделок с людьми без особой необходимости и избегали сделок с теми, кому не хотели причинять вред. Особенно не одобрялось заключать сделки с гостями-людьми, не говоря уже о гостях-детях. Они не были похожи на детей фейри. В то время как детям фейри для роста были необходимы сделки, человек под их влиянием мог увянуть. — Если ты закончишь свои уроки сегодня, — сказал Техно, — я вечером прогуляюсь с тобой по саду. Би всегда заканчивал свои уроки. Техно не знал, хочет ли он прогуляться по саду. В прошлый раз, когда они гуляли, Би это напугало. Би хмыкнул, подняв на него взгляд от учебника, в котором он делал пометки. — Сейчас весна, — сказал Техно. — Достаточно тепло, чтобы люди могли гулять на улице без пальто. Я даже уточнил у Фила. — Хорошо, — согласился Би, ожидая, когда его похлопают по лбу, прежде чем вернуться к своему письму.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Несмотря на заверения Техно, Би всё равно подошла к нему после ужина с пиджаком. В итоге он довольно быстро повязал его вокруг талии. — Я думаю, что весна - моё любимое время года, — сказал Техно, когда они шли по садовой дорожке. Лицо Би скривилось. — Ты зима, — заметил он. Техно только пожал плечами. — Думаю, мне больше всего нравится лето, — сказал Би через несколько мгновений. Техно усмехнулся. — Это только из-за Томми. — И ты выбрал меня не только из-за Фила? — спросил Би, и его тон был поразительно язвительным. Техно удивлённо прищурился. — По крайней мере, я не иду против своей природы. — Думаю, ты был бы весной, если бы был фейри. Это твой цвет, — сказал Техно. Он сорвал веточку лаванды с куста у тропинки и поднёс к лицу Би. — Видишь? В ответ Би чихнула. — Или, может, и нет, — сказал Техно, поморщившись, когда почувствовал, как на его руку упали капли соплей. Томми постоянно напоминал ему, что дети отвратительны, но он не думал, что Би так его предаст. — В следующий раз, пожалуйста, зажимай нос локтем, — сказал Техно. Би просто моргнул, глядя на него. — Вот так, — сказал Техно, демонстрируя. — Так ты не будешь чихать на окружающих. — Хорошо. — Его голос звучал неубедительно. Дети. Они продолжили прогулку, разговаривая о весенних растениях, которые появлялись вокруг них. Техно был так поглощён наблюдением за Би, чтобы убедиться, что у него не случится припадок, как в прошлый раз, когда они были в саду, что не заметил, куда они пришли, пока Би не остановился перед определённым деревом. — Это дерево умирает? — спросил Би. — Все остальные зелёные. Техно быстро поднял взгляд, слегка опасаясь, что дерево действительно умирает, как они и ожидали много лет назад, но дерево всё ещё было крепким, а его золотые листья опадали на землю не быстрее, чем появлялись на ветвях. — Нет, — ответил он со вздохом. — Оно не умирает. Это просто осеннее дерево. — Осеннее дерево? — Как и то дерево, которое полностью зелёное, как летом, хотя сейчас весна. — И как на той, что возле фонтана, всегда цветут розовые цветы? — Вот именно. — Что делает их такими? — Нахмурившись, спросил Би. — Большинство деревьев здесь связаны с фейри, — сказал Техно. — Они делятся жизненной силой. Летнее дерево всегда зелёное, независимо от времени года, а весеннее всегда цветёт. Это дерево было… моим другом. Осенним. — О, — ответил Би. Повисла долгая пауза, во время которой они оба смотрели на дерево и его медленно опадающие листья. В конце концов Би нарушила молчание. — Значит, зимой дерево всегда умирает? Техно усмехнулся. — Нет, обычно зимой сажают какое-нибудь вечнозелёное дерево. У меня голубая ель. Би потребовалось некоторое время, чтобы переварить информацию. Он снова посмотрел на дерево. Техно ждал новых вопросов о конкретном дереве, но их не последовало. — Значит, у Томми есть дерево? — Хороший вопрос, — сказал Техно. — Мы его не искали, но, скорее всего, он где-то здесь. — Зачем ему здесь быть? — спросил Би. — Он не здесь родился. — Нет, — сказал Техно, — но деревья фейри могут перемещаться. Они пускают корни там, где фейри считает себя дома. Я бы предположил, что дерево Томми уже переместилось сюда, — он взглянул на Би. — На самом деле я бы хотел его найти. Возможно, мы сможем поискать его завтра. Впервые Би не стал отказываться от предложения, несмотря на то, что за ним не стояло никакой сделки. — Хорошо, — согласился он.