Пролог

6 июня 2004 год Темнота накрыла город, как чёрное полотно, насквозь пропитанное дождём. Гром раскалывал небо, озаряя улицы вспышками белого света. Ветер бил в окна старой больницы, заставляя стёкла дрожать, будто от страха. Медсестра Маргарет Морвен шагала по пустым коридорам, её сердце колотилось в груди, пальцы судорожно сжимали тонкую ткань халата. Каждый её шаг отдавался эхом, казалось, что тени за спиной следят за ней, затаив дыхание. В груди пульсировала тревога — предчувствие того, что всё идёт не так. Она уже знала, что произойдёт этой ночью. Знала, кто придёт в стены этой старой больницы. Секта, о которой она когда-то слышала только в полушёпоте, уже здесь. Проходя мимо кабинета главврача, Маргарет остановилась. Сквозь тонкую деревянную дверь доносились приглушённые голоса. — Ты уверен, что всё закончено? — голос был низким, почти мурлыкающим, но в нём звучала угроза. — Да… — Главврач говорил тихо, срывающимся тоном. — Все младенцы учтены. Все… уничтожены сегодня ночью. — Значит, пророчество не сбудется. Значит, его избранного больше нет. Маргарет чувствовала, как её грудь сжалась от ужаса. Нет. Они не знали. Они не могли знать, что один ребёнок остался. Её пальцы сжались в кулаки. Девочка. Она должна спасти её. Развернувшись на пятках, она бросилась к детской палате. Сердце громко стучало в ушах. Она вбежала в полутёмное помещение и застыла на месте. Ряд крошечных кроваток. Маленькие тела, завёрнутые в пелёнки. Их больше нет… Маргарет схватилась за стену, чувствуя, как перед глазами поплыли тёмные пятна. Она не могла дышать. Они убили всех этих младенцев. Хладнокровно. Без сожаления. А Эли… Эли не тронули по ошибке. Главврач не знал о её существовании, потому что она родилась позже других, вне смены, и её имя не попало в список. Её мать умерла при родах, и в суете её перевели в другую палату. Случайность. Единственная случайность, что оставила её в живых. Она нашла девочку сразу. Будто её взгляд сам остановился на этом крохотном существе. Малышка лежала тихо, её дыхание было ровным, крошечные пальцы сжимали край пелёнки. Маргарет наклонилась над ней, сердце сжалось. — Я не позволю им тебя забрать, — прошептала она. Её руки дрожали, когда она осторожно подняла девочку. Девочка не заплакала. Она просто смотрела на неё, широко раскрытыми, будто понимающими глазами. Маргарет стиснула зубы, крепче прижимая её к груди. Она бросилась к чёрному ходу. Быстрее, быстрее! Она выскользнула в коридор, сердце бешено колотилось в груди. Она слышала, как сектанты вошли в детскую палату. Они были всего в нескольких метрах позади. — Все дети должны быть уничтожены, — раздался голос, проникая в самые глубины души. — Мы не можем оставить даже одного. Они были слишком близко. Она сделала рывок, плечом выбивая дверь в тёмную ночь. Дождь мгновенно пропитал её одежду, хлеща по лицу ледяными каплями. Она не чувствовала холода. Только страх. Добежав до машины, она дёрнула дверцу, положила ребёнка на заднее сиденье и завела двигатель. Фары прорезали темноту, выхватывая из неё высокие, тёмные фигуры. Они стояли, не двигаясь, наблюдая. Ожидая. Она вдавила педаль газа в пол. Машина с ревом сорвалась с места, оставляя сектантов позади. Но её руки всё ещё дрожали на руле. Она посмотрела на малышку через зеркало заднего вида. Девочка спала, её дыхание было размеренным. Маргарет сглотнула. — Когда-нибудь ты узнаешь правду… но не сейчас, — прошептала она. Дождь продолжал барабанить по крыше, скрывая звук её собственного страха. Она не знала, что пророчество всё же сбудется.