Глава 8

Городской архив находился в старом здании с высокими потолками и массивными деревянными дверями. Внутри пахло пылью, старыми книгами и чем-то, что напоминало влажный камень. Эли шагнула внутрь первой, бросив взгляд на Кару, которая уже натягивала свою самую обаятельную улыбку. — Мистер Ландерс конечно запросил пропуски для нас, но ты правда думаешь, что просто так пустят обычных студенток? — прошептала Кара, скрестив руки на груди. — Вряд ли, но это лучше, чем ничего, — ответила Эли, продвигаясь к стойке. За стойкой сидел мужчина, который следил за архивами. На бейдже было написано «Матиас Вейн». Это был высокий худощавый человек с зачесанными назад светлыми волосами. — Добрый день, — Эли постаралась говорить уверенно. — Мы пришли по официальному запросу профессора Ландерса. Нам нужно посмотреть газеты за 2004 год… Мужчина медленно перевёл на неё холодный взгляд. — Запросы профессоров Ландерса проходят через университетские архивы, — отрезал он. Кара тут же взяла ситуацию в свои руки. Она кокетливо опёрлась на стойку, словно случайно наклонившись чуть ближе. — Ой, мистер Вейн, ну что же вы так? — мягко протянула она, накручивая прядь волос на палец. — Нам просто нужно немного информации, совсем чуть-чуть. Неужели вам никогда не было любопытно узнать, чем живут журналисты? Матиас медленно приподнял бровь, но выражение лица осталось бесстрастным. — Я слежу за архивами, а не за студентами. Кара сложила руки на груди и закатила глаза. — Ну, хоть попыталась. — У вас нет доступа к этим материалам, — продолжил Вейн. — Они находятся под специальным хранением. — Почему? — резко спросила Эли. Вейн посмотрел на неё с лёгким оттенком раздражения. — Потому что так распорядилась администрация. — И теперь к ним никак нельзя добраться? — в голосе Эли прозвучала мольба. Вейн промолчал, но затем небрежно перевернул страницу в своей тетради. — Это конфиденциальная информация. Кара, воспользовавшись его рассеянностью, незаметно наклонилась через стойку и успела бросить быстрый взгляд на журнал. Там, рядом с недавней отметкой о запросе в архивы 2004 года, стояли инициалы: “Л.В.”. Она едва удержалась, чтобы не ахнуть вслух. — Эли, — шепнула она, отступая назад. — Я видела инициалы. “Л.В.” Эли нахмурилась. Кто-то уже здесь был. — Кто это? — Без понятия. Кара снова посмотрела на Вейна, теперь уже с раздражением. — Ладно, мистер Вейн. Вы нам не помогли, но всё равно было приятно познакомиться, — сказала она сладким голосом. Вейн слегка усмехнулся. — Вы ищете то, что вам не принадлежит, мисс. Эли стиснула зубы. — Это информация. Она принадлежит всем. — Не та, что лежит за закрытыми дверями, — тихо добавил Вейн, затем повернулся к своей работе, ясно давая понять, что разговор окончен. Кара потянула Эли за руку. — Пошли отсюда, пока я не решила его ударить. ⸻ На улице воздух был прохладным, осень начала набирать силу. — “Л.В.”… — пробормотала Эли. — Чёрт, мне это ничего не говорит. — Мне тоже, — кивнула Кара. — Но кто-то уже копался в тех же архивах, и этот кто-то явно имеет привилегии, которых у нас нет. Может тоже журналюга какой-то, который решил покапаться в тайнах прошлого. Или это твой этот… как его… Дэймон! Но почему тогда там не его инициалы… — Нам надо узнать, кто это, — Эли задумалась. Кара на секунду замолчала, но потом добавила: — Ты понимаешь, что мы вряд ли сможем просто так найти этого человека? — Да, но мы можем попытаться — ответила Эли. Она сделала шаг вперёд, но тут же замерла. Её телефон завибрировал в кармане. Эли достала его и увидела неизвестный номер. Сообщение: «Если ты пойдёшь дальше, тебе придётся выбрать сторону.» Она напряглась, читая слова снова и снова. — Что там? — спросила Кара. Эли показала ей экран. Кара медленно выдохнула. — Вот теперь мне не нравится, что у тебя появился тайный воздыхатель. — Это не воздыхатель, — глухо сказала Эли. — Это угроза. Кара фыркнула. — Тогда пусть будут угрозы с намёком на романтику. Эли не улыбнулась. В этот момент она почувствовала чьё-то присутствие. Они были не одни. Тот, кто всегда рядом, был тоже тут. Она медленно подняла голову и осмотрелась. По другую сторону улицы, в тени старых деревьев, стоял Дэймон. Чёрная рубашка, руки в карманах, спокойное выражение лица. Но она чувствовала его взгляд. Он не скрывался. Он ждал, пока она его заметит. Эли не отвела взгляда. — Ой, — пробормотала Кара. — Этот парень становится всё страшнее. Эли сделала шаг вперёд, но Дэймон развернулся и ушёл, словно этого взгляда было достаточно. — Ты собираешься за ним пойти? — спросила Кара. — Нет, — ответила Эли. — Он сам придёт ко мне. Кара медленно кивнула. — Ты уверена, что хочешь играться с ним? Может пора уже обратиться в полицию с тем, что тебя преследуют? Эли смотрела, как силуэт Дэймона растворяется в вечерних улицах. — У меня нет выбора. Он что-то знает и я должна узнать что. ⸻ Эли разошлись с Карой, но обе дали обещание быть на связи, если вдруг что-то случится. Дом встретил Эли тишиной. Не той уютной, которая наступает после долгого дня, а странной, неестественной, слишком гулкой. Она осторожно закрыла дверь и сняла куртку, но ощущение неправильности не исчезало. Она осмотрела прихожую. Всё было на своих местах. Вроде бы. Но стоило ей пройти дальше, как её сердце пропустило удар. На столе в гостиной ноутбук был включён, хотя она точно помнила, что оставила его закрытым. Экран светился пустым текстовым документом, курсор мигающе ждал ввода, как будто кто-то собирался что-то написать, но передумал. Она медленно подошла, прикоснулась к тачпаду и нажала комбинацию клавиш, чтобы проверить последние действия. Очистка корзины. «Кто-то был здесь…» Грудь сдавило тревожное предчувствие. Она обвела взглядом комнату, прислушиваясь. Ощущение чужого присутствия было таким явным, что ей казалось — стоит обернуться, и в отражении окна она увидит кого-то позади себя. Но в комнате никого не было. Только вот… Её вещи. Подушки на диване лежали чуть не так, как обычно. Книга, которую она оставила открытой, теперь была закрыта. И самое главное. Папка с документами, где было ее свидетельство со странным штампом, исчезла. — Нет… — прошептала Эли, лихорадочно осматривая стол, затем полки. Нигде. Руки задрожали, она выдохнула, пытаясь взять себя в руки. На столе остался только клочок бумаги. Она подняла его и развернула. «Ты не найдёшь того, чего не существует.» Её дыхание сбилось. Эли медленно опустилась на стул, сжимая записку пальцами. Но кто оставил её? Дэймон? Маргарет? Или кто-то другой? Она стиснула зубы, злобно разорвала клочок бумаги и сжала кулаки. Если они думали, что это её остановит, они сильно ошибались. Маргарет вернулась домой поздно. Эли услышала, как открылась дверь, но не сразу двинулась с места. Она сидела на диване, сцепив пальцы в замок, и ждала. Маргарет вошла на кухню, поставила сумку и только потом заметила, что дочь не в своей комнате. — Ты ещё не спишь? — голос был натянутым. Эли подняла на неё взгляд. — В доме кто-то был. Маргарет замерла. — Что? — Кто-то зашёл в дом, пока меня и тебя не было, — медленно повторила Эли. — Они трогали мои вещи. Удалили файлы с моего ноутбука. Забрали папку с документами. Маргарет резко отвернулась, но Эли не дала ей уйти от разговора. — Кто это сделал? — её голос звучал жёстко. — Ты знаешь, да? Маргарет медленно выдохнула и провела рукой по лицу. — Ты должна остановиться, Эли. — Остановиться? — она почувствовала, как внутри закипает злость. — Ты серьёзно? Я даже не знаю, что происходит, и ты предлагаешь просто закрыть глаза и жить дальше, будто ничего нет? Что это за документы были? Кто их забрал? Почему они черт возьми такие важные? Маргарет не ответила. Эли стиснула зубы. — Ты знала, что они придут, да? Глаза Маргарет вспыхнули тревогой. — Теперь они знают, что ты ищешь правду, — сказала она тихо. Эли почувствовала, как её пробирает ледяной холод. В этот момент раздался стук. Они обе вздрогнули. Но стук был не в дверь. Он был в окно. Эли резко вскочила и бросилась к стеклу. Но там никого не было. Темнота. Только мокрый от мороси асфальт и качающиеся под ветром деревья. Но чувство, что кто-то стоит там, просто скрывается за границей света, не исчезло. Эли медленно обернулась к матери. Маргарет стояла, побледнев, с застывшим взглядом. — Мам?.. Она не ответила. Только прошептала, почти неслышно: — Теперь они рядом. Но кто они? Маргарет просто стояла, будто замороженная, взгляд её был пустым, а плечи — напряжёнными, словно она знала нечто, о чём даже не хотела говорить вслух. Эли сделала шаг к ней. — Мам, что происходит? Кто рядом? Маргарет молчала. Стук больше не повторялся, но ощущение чужого присутствия не уходило. Эли больше не могла выносить этой тишины. — Ты знала, что они придут, да? Что будут искать что-то? — её голос был низким. Маргарет наконец посмотрела на неё, и Эли вздрогнула. В глазах матери читался страх. — Этого не должно было случиться. — Её голос дрожал. Эли стиснула зубы. — Но случилось! И если ты что-то знаешь, то скажи мне! Но Маргарет только опустила голову. — Я пыталась тебя защитить. — От чего? — От них. От правды. Эли больше не могла этого выносить. — Ты думаешь, что скрывая правду, ты защищаешь меня? Маргарет сглотнула, но так и не ответила. Тишина давила, сдавливала грудь, вызывала нервную дрожь в пальцах. Эли резко развернулась и ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Она не собиралась больше ничего вытягивать силой. Если Маргарет не хочет говорить, пусть. Она узнает все сама. Она уже на пути к правде. Но внутри неё всё кипело. Она легла на кровать, но не могла уснуть. Мысли путались, перемешивались с тревогой. Ей хотелось снова выйти, снова требовать объяснений. Но шагов в коридоре больше не было. Маргарет не заходила к ней. Эли смотрела в потолок, пока сон не взял её в плен.