Глава 6

      Студенты сонно тащились по коридорам и не слишком спешили на первый урок. После выходных вставать с постели в понедельник утром особенно тяжело. Гермиона большую часть воскресенья провела в Выручай-комнате и, изучая материалы по домашним эльфам, засиделась до поздней ночи. Джинни протяжно зевнула, и это тут же подхватила Гермиона.       − Всем доброе утро, − Слизнорт выступил вперед и взмахнул палочкой. Перед ним пролетел пергамент и завис в воздухе. − Сегодня вы разобьетесь на пары согласно списку и проведёте теоретическую работу.       Все неспешно подходили к парящему пергаменту и искали своё имя. Когда подошла очередь Гермионы, она вздохнула с облегчением. «Гермиона Грейнджер и Блейз Забини». Она обернулась и поискала глазами нового напарника. Он махнул ей, и девушка подошла к столу, за которым он сидел.       − Сегодня мы напарники, − Забини явно радовал этот факт.       − Верно, − она посмотрела на него в упор. − Поэтому можешь выключить режим флирта, со мной заигрывать не придётся.       − О чём ты? — драматично оскорбился Блейз. − Я всегда само очарование.       − Блейз, — предупреждающе начала она.       − Понял, молчу, − он поднял руки и вдохнул. − Мерлин, ты прямо как Драко.       − Что? — она тут же нашла того глазами. Он с выражением откровенного презрения на лице сидел рядом с Маклаггеным.       − Он постоянно ворчит, когда я что-то делаю не так на уроках, − Забини недовольно скривился.       − Я не ворчу!       − Именно это ты сейчас и делаешь, − хихикнул парень и потянулся к учебнику. − К тому же, вы оба дополнительно изучаете сложные дисциплины.       − Не понимаю...       − Ты ходишь на нумерологию, верно? — она кивнула, и он продолжил: − А он на алхимию. На мой взгляд, это очень сложно.       − Зато это важно, − она не знала, почему защищает Малфоя, но себя она точно отстоит. − Нумерология — интересная и важная наука! Да, она сложная, но…       − У-у-у, зануда, − весело протянул он. − Не обижайся. Просто для меня это сложно, но тебе такое точно под силу.       Она вспыхнула румянцем и, пробормотав: «Спасибо», открыла учебник. Через час они оба успешно завершили работу. Он не лез к ней с расспросами и не приставал, и она отметила, что с ним вполне приятно работать. Блейз был достаточно умён для того, чтобы не объяснять ему каждую мысль, и достаточно доверчив, чтобы соглашаться с ней в ключевых моментах.       − Когда у тебя патруль? — шепнул он. − Во вторник или среду?       − В среду, а что?       − Пройдешь мимо одного класса? — Блейз хитро ухмыльнулся и выгнул бровь.       − Нет, — отрезала Гермиона. — Попадись мы, нам всем влетит.       − Эй, сколько раз ты нарушала правила с Поттером? — он явно бросал ей вызов.       − Это другое, — она уткнулась в пергамент и стала продумывать варианты отступлений.       − Да ладно, что тебе стоит? Хочешь, я буду тебе должен?       Она задумалась: «Иметь в должниках такого, как Блейз? Это может пригодиться.»       − Я подумаю, — пробормотала Гермиона.       − Благодарю, — просиял он, взял перо и продолжил работу.              ***              Гермиона сидела на мягком диване рядом с Джинни и Невиллом. Пока друзья обсуждали предстоящий первый матч по квиддичу, девушка сделала пару снимков на подаренный аппарат и рассеянно наблюдала за гостиной.       В гостиной Гриффиндора Гермиона всегда ощущала себя как дома. Это место для неё всегда было символом дружбы, поддержки и уюта. Вокруг неё находятся люди, с которыми она разделяет увлечения, мечты и даже переживания. Знакомые лица её друзей всегда радовали её, и она чувствовала, что здесь её понимают.       Это место является безопасным укрытием после напряжённых занятий и порой сложных взаимодействий с другими студентами. Когда она садилась с книгой в руках у камина, её наполняла теплота, как от пламени, так и от близости своих друзей. Она наслаждалась атмосферой доверия, в которой может обсуждать свои идеи и усердно работать над учебными проектами, зная, что её всегда поддержат.       Сегодня после занятий гостиная была окутана мягким тёплым светом. Огромные каменные стены, украшенные портретами, яркими грифонами и знамёнами красного и золотого цвета, создают атмосферу дружелюбия и тепла. В огне камина пылают живые языки пламени, отражаясь в глазах студентов, сидящих на мягких диванах и пуфиках.       По всему помещению витает запах свежезаваренного чая и сладкой выпечки, оставленной на столах. Студенты, бросившие учебники, смеются и обсуждают прошедший день, некоторые играют в карты или другие настольные игры. В углу собралась группа юных волшебниц, весело обсуждающая последние новости из Хогвартса и делящаяся слухами. Несколько старшекурсников смеются, рассказывая истории о своих собственных приключениях в стенах замка. Другие студенты уселись на ковре, разложив перед собой учебники, и с серьёзными лицами обсуждают предстоящие контрольные работы. Однако общая напряжённость смягчается дружелюбными подшучиваниями и поддержкой между ними. Чувство единства наполняет помещение, как будто все эти молодые волшебники уже стали частью великого наследия Гриффиндора — смелыми, преданными и готовыми к новым приключениям.       − Ты не переживаешь?       − Немного, но это больше от предвкушения, — Джинни откинула огненные волосы и слегка сморщила нос. — Я уверена, что наша команда покажет отличный результат.       − Я видел, как вы тренируетесь. На мой взгляд, из тебя вышел хороший капитан.       − Спасибо, Невилл, — девушка просияла. — Мы придумали пару новых финтов, думаю, это того стоит. Ты же придешь?       − Обязательно! — Невилл посмотрел на неё как на сумасшедшую. — Буду на трибунах с флагом Гриффиндора. А ты не забудь сделать «Вавилонские спирали» мячами в случае, если слизеринцы будут очень агрессивными.       − Не переживай! Я готова ко всему, — Джинни уверенно подняла подбородок.       − Она права, — вставила Гермиона. — Я была на нескольких тренировках и точно могу сказать, что стиль команды изменился. Думаю, вам стоит отработать пару тех новых трюков, и тогда у Слизерина не будет и шанса.       − Спасибо, — улыбнулась Джинни.       Гермиона с тёплой улыбкой наблюдала за друзьями. Наверняка последний раз она могла видеть такую картину лишь на шестом курсе.              ***              Ветер трепал волосы Гермионы, заставляя их хлестать по щекам. Она не обращала на это внимания, устремив взгляд на тёмную гладь Чёрного озера. Хогвартс, величественный и незыблемый, возвышался за её спиной, но даже его привычное присутствие не могло рассеять тоску, поселившуюся в сердце. Новое письмо от Рона заставило её по-новому взглянуть на всё.       Лето. Лето, которое должно было стать началом новой главы, обернулось болезненным концом. Она и Рон… Они пытались. Искренне пытались. Но их пути разошлись, как две реки, текущие в разные моря.       Она думала о Роне. О том, как нелепо и болезненно закончилось их лето. Сначала его непонимание, его упрямое нежелание принять её решение. Он, словно ребенок, обиделся на то, что она не бросилась в его объятия после стольких лет ожидания.       − Мы и так потеряли кучу времени, Гермиона! − кричал он, и в его голосе звучала обида и разочарование.       Она вздохнула, и пар вырвался из её губ, растворяясь в холодном воздухе. Расставание с Роном было похоже на ампутацию. Больно, очень больно, но необходимо. Она любила его, всегда любила, но их любовь превратилась в привычку, в комфорт, а не в то пламя, которое должно было гореть между ними.       Гермиона вздохнула, пытаясь прогнать нахлынувшие воспоминания. Она знала, что поступила правильно. Ей нужно было это время, чтобы понять, чего она хочет на самом деле. Но знание не облегчало боль. Она скучала по его улыбке, по его неуклюжим шуткам, по его теплу. Скучала по нему.       Пришло осознание, медленное и мучительное, что они больше не подходят друг другу.       − Гермиона?       Голос заставил её вздрогнуть. Она обернулась и увидела Энтони Голдстейна, старосту Когтеврана. Он стоял, немного неловко переминаясь с ноги на ногу.       − Энтони, — сказала она, стараясь придать своему голосу бодрость. − Что-то случилось?       − Да, собственно… Профессор МакГонагалл попросила меня поговорить с тобой насчет нового расписания дежурств старост. Она хочет, чтобы мы скоординировали наши действия, чтобы не было накладок.       Гермиона на мгновение забыла о своей печали, профессионально переключаясь на рабочую волну.       − Конечно. Покажи мне.       Энтони протянул ей пергамент с аккуратно написанным расписанием. Гермиона внимательно изучила его, хмуря брови.       Они углубились в обсуждение расписания, споря о деталях и предлагая решения. Гермиона почувствовала, как её разум постепенно очищается от мрачных мыслей. Работа, ответственность — это то, что всегда помогало ей собраться с силами.       Когда они закончили, Энтони свернул пергамент и посмотрел на Гермиону с лёгкой улыбкой.       − Спасибо, Гермиона. Ты, как всегда, очень помогла.       − Не за что, Энтони, — ответила она, чувствуя, как в груди зарождается слабая надежда.       Энтони немного помедлил, словно собираясь что-то сказать.       − Ты… Ты в порядке? — спросил он, глядя на неё с беспокойством. — Ты выглядишь немного… задумчивой.       Гермиона на мгновение заколебалась. Она не привыкла делиться своими чувствами с кем-либо, кроме Гарри и Рона. Но в глазах Энтони она увидела искреннее участие.       − Всё в порядке, — сказала она.              ***              Ясное небо раскинулось над головой, как бескрайний океан, усыпанное миллиардами искрящихся звезд. Глубокий темно-синий фон создавал контраст с яркими светилами, каждое из которых несёт свою историю. Некоторые звезды горят ярко и пульсируют, как будто рассказывают о своём далеком происхождении, другие едва различимы, словно шепчут тихие тайны вселенной. Тёмные небеса венчают созвездия — древние узоры, знакомые человечеству на протяжении тысячелетий. Луна, как нежный спутник, мягко освещает землю, добавляя магического блеска в этот бесподобный космический спектакль. В тишине ночи ощущается величественность и безграничность пространства, проникая в душу и вызывая чувство удивления и спокойствия.       − Кажется, я что-то делаю не так, − Джинни покрутила пергамент и заглянула в телескоп.       Сегодня была отличная погода, и урок астрономии решили посвятить практике. Студенты расположились на открытой площадке астрономической башни и чертили на пергаменте карту звездного неба. Это место навевало определенные воспоминания, и девушка почувствовала глубокую тоску по старому волшебнику.       Гермиона не сразу заметила Малфоя. Он сидел в тёмном дальнем углу, а рядом был Блейз, они о чём-то тихо переговаривались. Забини был явно обеспокоен. Стоящие рядом студенты бросали на них косые взгляды и перешёптывались.       − Проверь в учебнике, − Гермиона вывела новую точку на карте и посмотрела наверх.       − Я ничего не понимаю, можешь взглянуть? — подруга протянула свою карту.       − Эта звезда находится не здесь, − Гермиона убрала ошибку и ткнула пальцем в учебник. − Начни отсюда.       Джинни тяжело вздохнула и уткнулась в книгу.       Сбоку послышался шум. Малфой вскочил и рванул к выходу. Блейз посмотрел ему вслед и подобрал карту друга. Гермиона задумалась. Как такие разные люди могли дружить? Забини встал и подошел к светловолосой девушке из Слизерина. Кажется, это была Дафна Гринграсс. Они перекинулись парой слов, и девушка взмахнула руками. Блейз что-то сказал ей и вернулся на прежнее место.       − Хватит пялиться, − шепнула Джинни.       − Я не пялилась, − Гермиона резко развернулась и снова посмотрела на свою карту.       − Только не говори, что запала на Забини, − подруга придвинулась ближе.       − Нет, конечно, − Гермиона закатила глаза. − С чего это?       − Ну мало ли, − Джинни неопределённо пожала плечами и вернулась к телескопу.              ***              Гермиона вновь перечитала свои заметки и осмотрелась. Стол был завален разными книгами и пергаментами. Пара испорченных перьев лежала в стороне. Она глубоко вздохнула и стала наводить порядок.       Когда она нашла место для работы, то и представить не могла, сколько интересных новых книг ей удастся найти в Выручай-комнате. Она жадно спешила прочесть их все, и из-за этого в голове началась путаница. Девушка записывала разные пометки на пергамент и раздумывала над решением той или иной проблемы. В блокнот, подаренный миссис Уизли, были записаны самые важные заметки, которые ей удалось найти, а также самые реалистичные идеи решения проблем магических существ.       Гермиона навела порядок и сложила вещи в сумку. Она тихо вышла в коридор и осмотрелась. Патруль благополучно перешел в кропотливую работу, и теперь девушку настигла дикая усталость. Она прошла по коридору и взглянула на часы.       Гермиона подошла к одному из классов и тихо постучала. За дверью послышался шорох, и вскоре оттуда показалась голова.       − Минуту, − Блейз довольно улыбнулся и скрылся за дверью.       Гермиона закатила глаза и привалилась к стене. Когда она всё-таки согласилась прикрыть Забини, то решила воспользоваться его предложением обратной услуги. Когда-нибудь это может пригодиться. Конечно, обычно она не поступала так расчётливо, однако предложение было слишком заманчивым. К тому же, если имеешь дело со слизеринцем, нужно иметь козырь в рукаве.       Спустя пару минут в коридор вышла девушка, она смущенно улыбнулась Гермионе и быстро направилась направо по коридору. Блейз вышел следом.       − Она же знает, что не должна никому попасться?       − Конечно, − он посмотрел вслед девушке и присвистнул. − Она много чего знает.       − Я не просила подробностей, − скривилась Гермиона.       − И я безмерно благодарен тебе за то, что они у меня есть, − Блейз довольно усмехнулся.       − Иди спать, − девушка развернулась и направилась к своей башне.       − Доброй ночи, − вяло протянул он и пошёл в другую сторону.              ***              − В такие дни нужно отменять занятия по травологии, − Джинни высматривала безопасный путь до теплиц, но всё безуспешно.       Октябрь принес с собой страшный ливень. Второй день дождь не прекращался ни на минуту, и казалось, что небеса решили смыть все остатки лета на земле. Капли градом били по крыше и каменным дорожкам, наполняя воздух громким шумом, схожим с барабанным боем. Тёмные облака, как тяжелые занавески, полностью затянули горизонт, создавая атмосферу таинственности и свершения. Территория вокруг замка опустела, студенты искали укрытия, но те, кто решался выйти, мгновенно оказывались насквозь мокрыми.       − Нам главное не упасть там, где начинается грунт, − Гермиона укуталась в мантию и поправила сумку на плече. − Иначе будем не только мокрыми, но и грязными.       − Сейчас бы лежать в постели с горячим чаем, − подруга мечтательно вздохнула и накинула капюшон. − Ладно, пошли.       Они с трудом добрались до теплиц и теперь мелко дрожали от холода. Гермиона наложила чары горячего воздуха и высушила себя и подругу. Затем достала из сумки небольшую банку с горящим внутри синим огнём и протянула её Уизли.       − Ты лучшая, − Джинни с удовольствием приняла банку и стала греть руки.       − Это верно, − Кормак возник сбоку и приобнял Гермиону за плечи. − Замёрзла?       Какая бестактность! Он что, решил, что они друзья?       − Нет, − девушка скинула с себя его руку и направилась к столу с горшками.       Джинни что-то сказала Маклаггену и подошла к подруге. Они разложили вещи и надели фартуки.       − Он, конечно, кретин, но вроде ничего.       − Что? — взбесилась Гермиона. − Он не знает границ! Он ведет себя как заносчивая свинья. Знала бы ты, что я пережила на приёме Слизнорта тогда.       − Знаю, ты говорила, − Джинни скосилась за спину подруги. − Но на тренировках он стал вести себя иначе, кажется, он изменился.       Гермиона обернулась. Маклагген поставил свой горшок на стол и взял учебник. Плечистый вратарь сборной Гриффиндора. Рослый парень с жёсткими светлыми волосами, лицо приятной наружности. Кормак красив, этого не отнять, однако он хорошо знает об этом, и как следствие он слишком самоуверен. Почти весь вечер на Рождественском празднике он говорил только о себе и своих успехах. В этом году он снова решил добиться расположения девушки, но делал это в прежней манере. Иногда он проходил мимо в Большом зале и бросал ей комплементы. На занятиях широко самодовольно улыбался, стоило ей взглянуть на него. А теперь он, видимо, решил перейти к физическим выражениям симпатии. Гермиона закатила глаза и отвернулась.       − Поверю, когда сама увижу.              ***              В классе царила тишина, наполненная напряжением и скрытым соперничеством. Разбитые по парам, студенты Гриффиндора и Слизерина усердно пытались выполнить новое задание. Перед классом стоял профессор Слизнорт, задумчиво наблюдавший за учениками, которые мешали свои варева в котлах. Гермиона аккуратно добавляла ингредиенты, скрупулёзно следуя рецепту, рядом с ней сидел Малфой, бросая дерзкие взгляды в её сторону.       − Ты опять всё делаешь по-своему, − саркастично произнёс Малфой. − Может, перестанешь умничать и послушаешь, как надо?       Гермиона с грустью вспомнила, как легко было работать в паре с Блейзом. Даже Джинни была сейчас в более приятной компании. Она оторвала глаза от зелья и холодно ответила:       − Я делаю всё, как написано в учебнике, а не так, как тебе кажется правильным.       − Ах да, учебник — истинная правда, − усмехнулся он. − Может, тебе стоит понять, что немного опыта ценится больше, чем сухие книжные знания?       Гермиона закатила глаза и вернула внимание к зелью. Он комментировал каждое её движение с самого начала урока, и это медленно выводило её из себя. День только начался, а настроение было испорчено. Гермиона старательно подавляла каждую новую волну раздражения и старалась максимально сосредоточиться на приготовлении зелья. Кажется, новая методика Слизнорта обещала стать началом новой войны.       − Приготовь ингредиенты для следующего этапа, — она повернулась к нему и елейным тоном добавила: — Надеюсь, ваше высочество справится с этим?       Он с вызовом посмотрел на Гермиону. В его глазах плясали искры, и она знала, что он сейчас обдумывает какой-нибудь колкий ответ. Но, к её удивлению, он просто развернулся и начал собирать нужные ингредиенты. Гермиона нахмурилась. Что-то было не так. Обычно он не сдавался так легко. Она глубоко вздохнула и продолжила работу, а конфликт повис в воздухе, как горький запах зелья на фоне тлеющего угля.       Гермиона оглянулась на Джинни. Она вместе с Дафной Гринграсс нарезала ингредиенты. Сегодня Уизли не выглядела такой злой, как в прошлый раз. Видимо, она нашла свой способ договориться с Дафной. Блейз со своей напарницей тихо посмеивался, и, кажется, они совершенно забыли про котёл. Гермиона нахмурилась. Когда она работала вместе с ним, они не хихикали, это была тихая спокойная работа. Судя по всему, Забини умел находить подход к абсолютно разным людям. Каких усилий стоил его ворчащий белоголовый друг, она даже боялась представить.       Стоило вспомнить причину её головной боли, как Малфой плавно вошел в её поле зрения. Он двигался легко, но уверенно. Раньше он с великим самодовольством расхаживал по школе и постоянно ссылался на отца. Однако в этом году он вёл себя иначе, но складывалось ощущение, что невидимая рука Люциуса Малфоя всё ещё одергивала сына, особенно в те моменты, когда он надевал маску равнодушия или скуки. Только вот глаза выдавали его с головой. Гермиона заметила это не сразу, но после того, как они стали работать в паре на зельеварении, всё стало более чем очевидно. То, как он общался с Блейзом, часто выдавало его настоящие эмоции. Мимолетная улыбка или искреннее веселье.       Когда все ингредиенты были готовы, он поставил их перед ней с нарочито небрежным видом.       − Всё готово, Грейнджер, − сказал он, скрестив руки на груди. − Могу я теперь вернуться к своим более важным делам?       Гермиона приподняла бровь.       − Более важным делам? Неужели у тебя есть что-то более важное, чем приготовление зелья, которое может спасти жизнь?       − О, поверь мне, Грейнджер, у меня есть дела поважнее, чем стоять и смотреть, как ты мучаешь бедное зелье, − ответил он с ухмылкой.       Гермиона проигнорировала его выпад и продолжила готовить зелье. Она добавила корень мандрагоры, помешала три раза против часовой стрелки и затем добавила жуков-навозников. Зелье начало пузыриться и приобрело странный зеленоватый оттенок.       − Кажется, что-то пошло не так, − заметил Малфой с тревогой в голосе.       − Всё идет по плану, − отрезала Гермиона, хотя и сама начала сомневаться. Зелье выглядело совсем не так, как в учебнике.       Она добавила последний ингредиент — щепотку порошка лунного камня. В тот же момент зелье взорвалось, обдав их обоих липкой зелёной жижей.       Гермиона закашлялась, пытаясь вытереть зелье с лица. Малфой стоял рядом, покрытый зеленью, и хохотал.       − Я же говорил, что ты мучаешь бедное зелье! − воскликнул он. − Хотя, на мой взгляд, зелёный тебе к лицу.       Гермиона была в ярости.       − Это всё ты! − закричала она. − Ты специально что-то подстроил!       − Я? — драматично воскликнул он. − Я просто наблюдал, как ты следуешь инструкциям из своего любимого учебника.       − Ты подменил ингредиенты! − Гермиона ткнула в него пальцем. − Я знаю это!       − Докажи, Грейнджер, − ухмыльнулся Малфой.       Гермиона огляделась. Всё вокруг было покрыто зеленью, и доказать что-либо было невозможно. Она чувствовала, как её гнев растет с каждой секундой.       − Ты… ты… − она не могла подобрать слов, чтобы выразить свою ярость.       − Я что? − поддразнивал он.       Гермиона глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она знала, что если она сейчас сорвется, то только доставит ему удовольствие.       − Просто… просто уйди, Малфой, − прошипела Гермиона, стараясь говорить как можно спокойнее.       − Как скажешь, Грейнджер, − Малфой, все ещё ухмыляясь, пожал плечами. − Но не забудь поблагодарить меня за ценный урок. Иногда, чтобы понять, что написано в книге, нужно сначала всё испортить.       С этими словами он развернулся и направился в сторону Блейза, оставив Гермиону в одиночестве посреди хаоса. Она тяжело вздохнула и начала убирать остатки взорвавшегося зелья.       Он специально это сделал. Он знал, что зелье взорвется, и он наслаждался этим.       Гермиона чувствовала себя униженной и обманутой. Она всегда гордилась своими знаниями и умением следовать инструкциям. А теперь Малфой, этот самодовольный слизеринец, заставил её почувствовать себя глупой и некомпетентной.       Она решила, что не позволит ему одержать верх. Она докажет ему, что она лучшая в зельеварении, даже если ей придется перечитать все учебники в библиотеке.       Когда она закончила убирать, Слизнорт подошел к их столу. Он окинул взглядом беспорядок и покачал головой.       − Что здесь произошло, мисс Грейнджер? Мистер Малфой?       − Небольшая ошибка, профессор, − ответила Гермиона, стараясь скрыть раздражение в голосе. − Я думаю, я немного переборщила с лунным камнем.       − Хм, бывает, − сказал Слизнорт. − Но помните, зельеварение требует точности и внимания к деталям. Попробуйте ещё раз, и на этот раз будьте осторожнее.       − Да, профессор, − ответила Гермиона.       Слизнорт кивнул и пошёл дальше, оставив Гермиону и Малфоя наедине.       − Ну что, Грейнджер, − сказал Малфой, подойдя к ней ближе. − Готова к ещё одной попытке? Может, на этот раз тебе повезёт больше.       − Я не нуждаюсь в удаче, Малфой, − Гермиона посмотрела на него с вызовом. − Я сделаю это правильно, и ты будешь первым, кто это увидит.       − Буду ждать с нетерпением, − ответил Малфой с ухмылкой.       Гермиона проигнорировала его и начала собирать новые ингредиенты. Она была полна решимости доказать ему, что он ошибается. Она приготовит это зелье, и оно будет идеальным. И тогда Малфой поймет, что книжные знания могут быть очень даже полезными, особенно когда они подкреплены умом и упорством.       Она глубоко вздохнула и начала всё сначала. На этот раз она была предельно внимательна к каждой детали. Она отмеряла ингредиенты с точностью аптекаря, помешивала зелье с осторожностью хирурга и следила за каждым изменением цвета и консистенции.       Малфой наблюдал за ней, скрестив руки на груди. Он ничего не говорил, но Гермиона чувствовала его взгляд на себе. Она старалась не обращать на него внимания и сосредоточиться на своей работе.              ***              − Ты вообще понимаешь, зачем нужно это заклинание? − воскликнула Гермиона с ноткой раздражения. − Если бы ты хотя бы пытался учиться, а не только хвастаться, мы бы уже давно разобрались.       Профессор Лэнг объяснял сложное заклинание, но внимание всё равно сосредоточилось на Гермионе и Малфое. Второй раз за день он решил похвастаться своим опытом, и очередная волна раздражения смыла всё самообладание девушки. Он усмехнулся и ответил спокойно:       − А ты перестань командовать всеми вокруг, Грейнджер. Иногда лучше знать, когда слушать, а не спорить.       Хотя его лицо выражало спокойствие и даже легкую отрешённость, в его глазах плескалось веселье, словно стая докси решила устроить забавный розыгрыш. Он неотрывно смотрел на неё, будто анализируя что-то. Блейз, сидящий рядом с ним, хмурился и что-то бормотал другу.       − Если ты столь умён, то сам промолчал бы, − резонно заметила Гермиона.       Профессор, наблюдая за их перепалкой, решил вмешаться:       − Если хотите спорить, покажите это на практике. Итак, давайте устроим небольшое состязание в применении заклинания.       Оба вызвали к жизни огненную дугу, но Малфой сумел контролировать её точнее и сильнее. Гермиона, несмотря на старания, не смогла соперничать с ним. Всё буйство красок раздражения девушки сменилось горьким стыдом. Он с лёгкой усмешкой кивнул, а класс вновь погрузился в изучение урока.       − Ты какая-то дёрганая сегодня, − шепнула Джинни.       − Вовсе нет, − насупилась Гермиона и уткнулась в конспект, стараясь игнорировать ехидный взгляд Малфоя, который, она чувствовала, прожигал дыру в её затылке.       − Ты уверена? − спросила Джинни, наклонившись ближе. − Ты выглядишь так, будто собираешься взорваться.       − Просто… просто он меня бесит, − ответила Гермиона, стиснув зубы. − И это заклинание! Я должна его освоить, а он только и делает, что...       Джинни понимающе кивнула. Она прекрасно знала, как Малфой умеет выводить из себя.       − Просто не обращай на него внимания, − посоветовала она. − Сосредоточься на заклинании. Ты же знаешь, что ты умнее его.       Гермиона попыталась последовать совету Джинни, но это оказалось сложнее, чем она думала. Каждый раз, когда она пыталась сосредоточиться на заклинании, в её голове всплывало самодовольное лицо Малфоя и его идеально контролируемая огненная дуга. Ярость клокотала в ней, мешая сосредоточиться.              ***              − Если сегодня меня снова поставят в пару с Малфоем, я заколдую его на месте.       Подруги направлялись на два урока зельеварения, и у Гермионы внутри всё кипело. Последние пару дней постоянные стычки с Малфоем на занятиях довели её до нервной трясучки. Он то и дело высказывал свои едкие комментарии и всячески старался поправить её.       − Я полностью тебя поддержу, но, боюсь, нам влетит за это.       − Мне всё равно, − Гермиона упрямо подняла подбородок. − Он вечно цепляется ко мне, будто знает всё лучше всех.       − А знаешь, я сумела справиться с Дафной, как ни странно, − Джинни нахмурилась. − Конечно, она всё ещё раздражает меня, но теперь это более терпимо.       Прохлада подземелий немного остудила пыл гриффиндорки, чему она была даже благодарна. Клокочущая ярость была не к месту, учитывая, что ей придется провести урок в компании змей. Они вошли в класс и направились к Слизнорту, который левитировал список на сегодняшний день. «Гермиона Грейнджер и Кормак Маклагген». Гермиона тряхнула головой и снова прочла список.       − Джинни…       − По крайней мере, не Малфой, − шепнула подруга и прошла к своему столу.       Гермиона глубоко вздохнула и двинулась в сторону. Маклагген уже сидел за столом и широко улыбнулся, когда она подошла.       − Привет, Гермиона!       − Здравствуй, Кормак, − она попыталась выдавить улыбку, но, кажется, вышла лишь нервная гримаса.       − Знаешь, я тут подумал, − начал он, − ты самая умная в нашей группе. Мне однозначно повезло сегодня.       Гермиона пустым взглядом уставилась в учебник. Насмешки Малфоя или комплименты Маклаггена? Она определённо предпочла бы неловкое молчание Рона.       Следующие два часа Кормак всячески старался расположить девушку к себе. Он любезно взял на себя подготовку ингредиентов, иногда спрашивая, всё ли он правильно делает, и не мешал ей с приготовлением зелья. Гермиона была рада передышке от постоянных подколов Малфоя, но услужливый Маклагген вызывал назойливое подозрение. Что, если Джинни была права? Однако стоило этой мысли сформироваться, как Кормак начал рассказывать о летних каникулах, которые он провёл в горах. В какой-то момент его мысль пошла не в ту сторону, и он начал переходить на тему квиддича.       − И знаешь, этот спуск напомнил мне полёт на метле, − он отрешённо смотрел на котёл, продолжая рассказ.       − Прости, я на минуту, − Гермиона метнулась к шкафу с ингредиентами и выдохнула.       Ей нужно было немного передохнуть от него. Может, он и не цеплялся к ней, как Малфой, но Кормак, словно назойливая муха, жужжал над ухом, и это отвлекало не меньше.       − Я так понимаю, Маклагген решил попытать удачу? Что на это скажет Уизли?       Она обернулась и увидела Блейза. Гермиона попыталась не думать о последних письмах Рона. Складывалось ощущение, что девушка переписывается с роботом. На лице Забини быстро промелькнуло странное выражение, а глаза изучающе скользили по ней. Он подошел ближе и заглянул в шкаф.       − Не понимаю, о чём ты, − она нахмурилась и стала разглядывать колбы с ингредиентами.       − Полно, Грейнджер, − он усмехнулся. − Ты не умеешь врать.       − Я не хочу об этом говорить.       − Понял, − хмыкнул Блейз, взял колбу с порошком и пошёл обратно к своему столу.       Гермиона оглядела класс. Некоторые сегодня были разбиты на пары с разным факультетом. Некоторые, как и она, были в паре с кем-то со своего факультета. Девушка напряженно задумалась, пытаясь разгадать новую систему Слизнорта. Однако время поджимало, и ей нужно было вернуться к заданию.       Вернувшись к котлу, Гермиона увидела, что Кормак стоит у котла и собирается добавить в зелье корень валерианы.       − Кормак! − воскликнула она, стараясь сдержать раздражение. − Мы должны добавить его только через пять минут!       Он удивленно моргнул.       − Но я думал, что так будет лучше! Я же знаю, как варить зелья, Гермиона. Я же вратарь квиддичной команды!       − Это не имеет никакого отношения к квиддичу, Кормак, − Гермиона закатила глаза. − Это зелье требует точного соблюдения инструкций!       Маклагген заметно растерялся и отошел в сторону. Девушка заняла место около зелья и поклялась Мерлину, что не оставит котёл без присмотра.              ***              − Гарри пишет, что помогает выслеживать кого-то из бежавших Пожирателей смерти, − Джинни склонилась над пергаментом и нервно кусала губы.       Гермиона задумалась. Гарри всегда был связан с тёмными силами, но теперь он не просто борец с ними, а будущий профессионал, работающий на стороне закона. Работа Аврората требует не только храбрости, но и остроты ума. Гарри, обладая опытом борьбы с Пожирателями смерти, может внести множество идей и стратегий, основанных на его прошлом. Он уже знает, как мыслит враг, и это даёт ему преимущество в выслеживании беглецов. Помочь выследить Пожирателей смерти — это не просто работа. Это возможность справиться с теми, кто когда-то причинил боль его друзьям и близким. Для него это наверняка очень важно.       − Я уверена, всё будет в порядке, − заверила её Гермиона. − С ним ведь опытные мракоборцы.       − Да…       Джинни молча читала письмо, пока Гермиона доедала обед. Мысли снова унесли Грейнджер далеко за пределы Большого зала.       Основная задача заключается не только в аресте преступников. Гарри может попробовать понять, почему они выбрали этот путь. Это может привести к очень глубоким размышлениям о природе зла и о том, существует ли возможность искупления. Научившись смотреть на ситуацию с разных сторон, он становится не просто мстителем, а настоящим защитником справедливости.       Её раздумья привели её взгляд на стол Слизерина. Блейз сидел между Малфоем и Дафной. Пока Малфой увлечённо что-то читал, Забини переговаривался с девушкой. Гермиона неотрывно следила за движениями мулата. Он легко покачивал головой и широко улыбался на какие-то реплики. В нём безошибочно виделось какое-то очарование, он словно излучал уверенность и открытость ко всему. Он не отводил глаз от Дафны, слушая её, а также что-то отвечал ей. Судя по всему, они были хорошими друзьями, но сказать наверняка было сложно. Гермиона мало знала как о Блейзе, так и о Дафне. В основном она сталкивалась с Малфоем, Крэббом и Гойлом. По телу девушки пробежала дрожь, когда она вспомнила, как погиб Крэбб.       Её глаза нашли Малфоя. Он определенно изменился после произошедших событий. Хотя он был холоден и насторожен, за ним также можно было заметить сдержанность и подобие скромности. Хотя эта скромность не распространялась на едкие замечания в сторону окружающих. Однако он не вступал ни с кем в открытый конфликт, как, например, это было с Гарри и Роном. Вспоминая их разговор в её день рождения, Гермиона нахмурилась. Ему не понравилось, что он не знает заклинание, и тот без промедления решил выяснить его у Гермионы. Почему не у профессора или не в библиотеке? На этот вопрос ответа не было.       − Конечно, ты права, с ним всё будет в порядке, − сказала Джинни, словно пыталась убедить себя. − Они оба будут в порядке.       − Так и есть.       Гермиона подумала о Роне. О том, как они расстались, и о его стажировке. На протяжении всей своей жизни он наверняка думал, что находился в тени своих более известных друзей. Сравнения с Гарри и Гермионой могли приводить его к сомнениям в собственных способностях. В тот день, когда они поссорились и он ушел от них в неизвестность, это было более чем очевидно. Конечно, девушка знала, что Рон сможет постоять за себя, однако она сильно за него беспокоилась в то время. И сейчас стажировка в Аврорате становится для него возможностью наконец доказать, что он не просто «друг Поттера», а самостоятельный и ценный член команды. В его редких письмах она видела, насколько тот счастлив быть там. Рон будет работать в команде с другими аврорами, и это потребует от него навыков коммуникации и взаимодействия. Это может быть хорошим катализатором для его развития как личности.       − Знаешь, нам определенно нужен отдых, − вздохнула Джинни. − Скорей бы начались походы в Хогсмид.       − Как будто мы без разрешения туда не ходили, − шепнула Гермиона.       − Тише ты, − подруга лукаво улыбнулась. − Я действительно замоталась, и нам всем нужен перерыв.       − Я бы предложила сходить к озеру, но погода нам не позволит.       − И я так подумала, − Джинни снова тяжело вздохнула и вернулась к обеду.              ***              − Мы же в паре сегодня, да? — Джинни придвинулась ближе и попыталась найти взглядом профессора.       С каждым новым занятием он всё больше располагал к себе студентов, а в дни дуэльного клуба все буквально подпрыгивали от нетерпения. Хотя не все заклинания были разрешены для применения в данный момент, возможность попробовать свои силы, даже в тренировочном режиме, погружала учеников в благоговейный трепет.       − Конечно.       Студенты подходили к подиуму, и по мере продвижения очереди желающих начала пополняться скамейка возле стены, на которой отдыхали закончившие дуэль. Наблюдая за всем этим, девушки вспоминали дни, проведённые на тренировках ОД в Выручай-комнате.       − Помнишь тот день, когда мы тренировали заклинание патронуса? — Джинни мечтательно вздохнула.       − Ещё бы, как такое…       − Мисс Грейнджер, можно вас на минуту?       Гермиона нахмурилась и кивнула Джинни. Они протиснулись к подиуму и подошли к профессору Лэнгу.       − Мистер Маклагген хочет сразиться с вами, − профессор с легкой улыбкой посмотрел на Гермиону. − Вы не против?       Подруги синхронно повернулись к Маклаггену. Он сиял, как рождественская ель, на лице была смесь невинности и нетерпения. Джинни тихо прыснула и поспешила отвернуться. Гермиона ошарашенно замерла. Когда он угомонится?       − Если вы не хотите, мы найдем ему другую пару, − профессор стал осматривать толпу студентов.       − Давай, покажи ему, − шепнула Джинни и подтолкнула подругу вперёд.       − Я не против, − Гермиона уверенно приподняла подбородок и забралась на подиум.       Кормак тут же вскочил следом за ней, и они встали друг напротив друга в центре.       − Давай заключим пари? — он поднял палочку и посмотрел на неё в упор. — Если выиграю я, тогда ты идешь со мной на свидание в Хогсмид.       − А если выиграю я? — Гермиона подняла палочку и выгнула бровь.       Из него вырвался смешок неверия, и в девушке поднялась волна раздражения. Она скосилась на Джинни, которая хитро улыбалась, и та слегка кивнула ей. Гермиона глазами нашла Блейза, и он весело подмигнул ей, рядом с ним стоял хмурый Малфой, он смотрел куда-то в сторону и что-то бормотал. Дуэлянты обменялись приветствием и разошлись в разные стороны. Гермиона встала в стойку и проанализировала противника. Он был рослый, а значит, скорее всего, двигался медленнее, чем она.       − Знаешь, я как зелье Феликс Фелицис — мне всегда везёт, − он самодовольно ухмыльнулся и встал в стойку. − Я был бы счастлив стать тем, кто будет твоей защитой.       − Кормак, я понимаю, что ты пытаешься привлечь внимание, но давай сосредоточимся. На мой взгляд, это гораздо важнее.       − Инкарцеро!       Гермиона с лёгкостью отразила атаку, но не спешила идти с ответом. Кормак прищурился, но продолжал ухмыляться. Судя по всему, он продумал свой ход заранее и теперь намерен победить её, чтобы выиграть пари.       − Импедимента!       − Протего! − и снова девушка успешно отразила заклятие.       − Локомотор мортис! Обскур! Импедимента! Риктусемпра! Инкарцеро! — он посылал заклятие одно за другим и с каждым из них становился всё мрачнее. — Экспеллиармус! Ступефай! Конфринго!       − Знаешь, — Гермиона продолжала успешно отбрасывать все заклинания, двигаясь плавно и легко, — даже заклинания не выносят столь настойчивого преследования. Как насчет того, чтобы попробовать что-то менее агрессивное, например, книгу?       − Что?       − Ступефай! — она сделала резкий выпад.       Маклагген, оглушенный заклятием, отлетел назад и с грохотом упал на край подиума. Его палочка с глухим звуком слетела вниз.       − Полагаю, на сегодня мы закончили, — Гермиона кивнула профессору и спустилась с подиума.       Джинни встретила подругу удовлетворенным кивком, и Гермиона торжествующе улыбнулась ей. Профессор Лэнг снял заклятие с Маклаггена, и тот стал озираться по сторонам. Когда он нашёл в толпе Гермиону, в его глазах читался вызов. Видимо, он не собирался сдаваться.